Корпус обреченных

Глава 21

Андрей и правда выглядел скверно. Побледнел так резко, словно кто-то мгновенно вытянул из него кровь, а глаза стали мутными. Лева принялся проводить диагностику, но я понимал, что ничего нового он не скажет.

— Андрей? — тихо позвал я, вглядываясь в лицо кузена. — Слышишь меня?

Он не ответил, его дыхание стало тяжелым и прерывистым. Он буквально захлебывался воздухом, словно каждая попытка вдохнуть приносила ему боль.

Что пошло не так?

Ночью, сразу после битвы, все отправились на осмотр. И магам, и неодаренным, выдали какие-то капли с соединениями ртути. Штука опасная, но, по заверению Сумарокова она могла связывать силу Искажения в организме, препятствуя ее распространению по телу.

Медики создали сомнительный с точки зрения безопасности, но более-менее рабочий протокол: сперва связывать губительную энергию соединениями ртути, затем восстанавливать энергетические ресурсы пострадавшего организма, а после — очищать организм от ртути.

Мне тоже пришлось принять эти капли, хотя это грозило провалом эксперимента. Но Сумароков решил, что я подвергся настолько большой дозе Искажения, что решил отступить от программы эксперимента.

Всех заставили принять лекарство. И вчера я не замечал симптомов ни у Андрея, ни у Румянцева, ни у Одоевского.

Так что изменилось за эти несколько часов?

— Немедленно в медсанчасть, — распорядился Ланской, бросив быстрый взгляд на сержанта Баранова. — Баранов, Львов, Одоевский, помогите Николаеву! Юсупов, Эристов, ведите колонну в столовую.

Мы закинули руки Андрея нам на плечи и подняли его, но он безвольно повис под обеспокоенный ропот остальных курсантов. Пришлось буквально тащить его. Мы двинулись быстрым шагом через площадь, покидая построение. Ребята с тревогой следили за нами, но не посмели задавать вопросов.

— Держись, Андрей, — пробормотал я, когда мы приблизились к дверям медсанчасти. — Уже почти пришли.

Подполковник Сумароков был уже на месте и явно удивился, поскольку ожидал увидеть меня одного.

— Что случилось? — спросил он, быстро подхватив Андрея и осторожно укладывая его на ближайшую койку.

— Похоже, что доза ртути не подействовала, — сказал я, стоя рядом и следя за каждым движением подполковника. — Я думаю, что он получил слишком много энергии Искажения. Возможно, контактировал с зараженным предметом.

Разумеется, мы прошли процедуру очистки. Но Андрей в теории мог принести с собой что-то из зоны Искажения. Вещь, которую не заметили сразу — одежду, перчатки. Да хоть кусочек гравия с аллеи, который мог остаться в складках одежды. Что угодно.

Сумароков кивнул, внимательно осматривая Андрея, затем поднес руки к его телу и начал проводить диагностику. Я видел, как его лицо менялось по мере того, как он ощущал потоки энергии. Его взгляд помрачнел, губы сжались в тонкую линию.

— Явные признаки заражения, — наконец сказал он. — Энергия Искажения поглощает его эфир. Мы можем попытаться вывести её с помощью ртути в больших дозах, но это рискованно. Его тело уже ослаблено, придется подключать большие потоки эфира.

Я закрыл глаза на мгновение, пытаясь сосредоточиться. Ртуть и без того опасное средство, особенно в таких случаях, когда организм уже борется с чужеродной силой. Моим первым порывом было просто поглотить инородную силу.

Но что если…

— А если вместо этого просто дать ему эфир и позволить организму самому справляться? — предложил я, глядя прямо на Сумарокова.

Он посмотрел на меня с удивлением, затем его лицо стало суровым.

— Это убьет его, Николаев. Романов — наследник Великого князя. Любая ошибка может стоить ему жизни. Это будет катастрофой не только для семьи, но и для всей страны.

Не убьет. Точнее, не сразу. В отличие от моей Тани, которая отравилась инородным ядом, Андрей просто схватил повышенную дозу. Да, аномальная энергия будет его перемалывать — процесс неприятный, но если обеспечить стабильный приток эфира, у него есть шансы справиться. А при условии положительной чувствительности к Искажению, кузен сможет научиться перерабатывать силу…

— Я понимаю, но есть вероятность, что его организм сможет адаптироваться к аномальной энергии, — быстро сказал я. — Ведь со мной вы проводите такой эксперимент…

— При всем уважении, вы, Николаев, не стоите в очереди на трон!

Ну, разумеется. Теперь с Андреем будут носиться как с писаной торбой. Однако это был шанс! У кузена крепкий Алмазный ранг. Если сможет адаптироваться под энергию Искажения, у нас в перспективе может появиться второй Черный Алмаз. И не один, если поставить эксперимент на рельсы.

Я вздохнул и поднял глаза на Сумарокова.

— Филипп Кириллович, он выдержит. Он алмазник и уже был в зоне аномалии. И справился. У его организма, как и у моего, полагаю, есть склонность к адаптации. Да, понадобится много эфира, чтобы поддерживать его состояние, но в случае успеха… Это может стать настоящим прорывом в борьбе с Искажениями.

Сумароков задумался, а затем посмотрел на Андрея, который по-прежнему лежал без сознания.

— Мы не можем принять такое решение самостоятельно, — сказал он после долгой паузы. — Нужно получить разрешение генерал-лейтенанта Шереметевой. А та, в свою очередь, не станет действовать без одобрения Великого князя…

— Так отправьте за ней! Я готов поделиться своим эфиром. Все алмазники из Корпуса без сомнений согласятся. Хотя бы доложите ее превосходительству!

Главный медик покачал головой — ему явно не нравилась моя идея. Ясное дело — меня не так жаль, за меня дядюшка Федор Николаевич головы рубить не будет. Наверное…

— Пусть решает Шереметева. Пока продолжайте давать Романову эфир. У вас хорошо получается.

Пока Сумароков отправлял вестового за Шереметевой, я снова посмотрел на Андрея. Он наконец-то пришел в себя после дозы эфира, хотя его дыхание было тяжелым и прерывистым. Он сжимал зубы, стараясь не потерять сознание, а руки непроизвольно дрожали.

— Держись, кузен, — проговорил я и все-таки немного стянул с него остаточную энергию.

Для запуска процесса адаптации так много не нужно, а ему станет полегче. Да и я тут же преобразовал отнятое в эфир и отправил обратно в тело родственника.

— Все… Все словно горит внутри.

Я кивнул.

— Твой эфир борется с Искажением.

Внезапно он распахнул глаза и посмотрел на меня. Взгляд был мутным, как будто он видел меня сквозь толстую пелену. На его лице проступила легкая улыбка, но это далось ему с трудом.

— Никаких ртутных капель, — пробормотал он с трудом. — Я… слышал, что ты предложил. Нужно попробовать. Если ты прав…

— Береги силы. Мы скоро решим, что делать. Если твой отец и Шереметева согласятся…

— Отец больше не вправе за меня решать! Он отправил меня служить, и я сам решу, какой будет эта служба.

Шереметева прибыла через несколько минут — походка быстрая, шаги четкие. За ней семенил Боде — гораздо более обеспокоенный, чем генерал-лейтенант.

— Докладывайте, — приказала она Сумарокову, лишь вскользь взглянув на нас с Андреем.

Подполковник коротко изложил ситуацию, объяснив все варианты: заражение энергией Искажения, попытку нейтрализовать её ртутью и моё предложение попробовать обойтись эфиром. Шереметева молчала на протяжении всего доклада, её лицо оставалось непроницаемым.

— Это слишком рискованно, — наконец произнесла она, после короткой паузы. — Наследник Великого князя не должен подвергаться таким опасностям. Если что-то пойдёт не так…

Я шагнул вперёд, не удержавшись.

— Ваше превосходительство! Если он сможет адаптироваться к энергии Искажения, это может стать поворотным моментом в подготовке. Тем более Романов согласен.

Шереметева наградила меня ледяным взглядом. Дескать, знай свое место, мальчик.

— Мы не знаем, как его организм отреагирует, — сказала она медленно. — В случае неудачи мы потеряем не только бойца.

— Я хочу рискнуть! — внезапно раздался хриплый голос Андрея.

Все повернулись к нему. Он с трудом приподнялся на локтях.

— Это мой выбор, — продолжил он, едва двигая губами. — Я не хочу быть просто наследником своего отца. Я хочу что-то изменить. Глупо не воспользоваться шансом. Тем более мне уже немного легче. Возможно, я и правда адаптируюсь…

Нет, дорогой кузен. Тебе полегчало, потому что я стянул с тебя излишек. Следующие несколько дней тебя будет беспощадно ломать. Зато потом — да, станешь сверхчеловеком. Если и правда адаптируешься.

Шереметева замерла. Медленно выдохнув, она скрестила руки на груди, внимательно изучая Андрея. Кузен выдержал ее пристальный взгляд и решительно поднял подбородок.

— Вы уверены? — спросила она наконец. — Это внеплановый эксперимент. Мы можем только предполагать, как вы будете себя чувствовать. Но, основываясь на опыте, ощущения будут не из легких.

— Плевать, ваше превосходительство. Для меня честь послужить государству так, чтобы от этого была польза для всех. Если Алексей прав, мы откроем новую главу в подготовке магов.

После долгого молчания Шереметева кивнула.

— Хорошо, — сказала она. — Если вы готов пойти на этот риск… Сумароков, готовьте резервы эфира. Но помните, если что-то пойдет не так, малейшее подозрение на угрозу жизни — сразу вводите ртуть. Не обсуждается.

Мы с Андреем переглянулись, и я слегка ему улыбнулся. Не дам я тебе помереть, не волнуйся. Если не хватит моего эфира, выдою каждого алмазника на курсе.

— Держите меня в курсе.

Шереметева посмотрела на него последний раз, затем кивнула и, не сказав больше ни слова, вышла из комнаты. Андрей без сил рухнул обратно на кушетку. Бодрился, зараза такая.

— Николаев, дайте ему, сколько сможете.

Сумароков немедленно начал приготовления, а я остался у койки кузена, накачивая его эфиром.

— Леш… — вдруг прошептал Андрей, схватив меня за запястье. — Если… если что-то вдруг пойдет не так, не смей себя винить.

— А ну замолчи и не смей думать о плохом. Все будет в порядке, обещаю.

Он устало улыбнулся.

— Ты опять знаешь больше, чем говоришь?

— Ты точно не помрешь, — отозвался я и, крепче взяв его за руку, понизил голос до шепота. — Сможешь ли адаптироваться, пока неизвестно, но Искажение тебя не убьет. Я бы ни за что не стал тобой рисковать.

— Иногда я начинаю бояться тебя, кузен Алексей.

— Нечего бояться, пока мы на одной стороне. А мы здесь всегда на одной стороне — за живых против погибели.

— Увеличьте подачу эфира, Николаев, — велел Сумароков, проверив состояние Андрея. — Сейчас мы погрузим господина Романова в сон, чтобы процесс адаптации проходит немного комфортнее.

Я передал больше силы, пока главный лекарь вязал заклинание глубокого сна. Андрей напоследок улыбнулся мне и провалился в забытье.

Лишь бы я не ошибся. Лишь бы он действительно оказался позитивно чувствительным. Я видел, что Андрею было важно оказаться полезным, и не хотел, чтобы он прошел через эти муки зря. Ведь если Таня оказалась восприимчивой, то, быть может, и другие Романовы могли адаптироваться… Кровь сильна, а у нас в Ордене считалось, что способность адаптироваться к энергии Искажения передается генетически.

Лицо Андрея расслабилось, он задышал ровнее, а его рука сползла с моей на кушетку.

— Теперь только время покажет, — сказал Сумароков, устало отстраняясь. — Сейчас я зарегистрирую ваши сегодняшние показатели. Затем вы должны вернуться на занятия, Николаев. Следующее вливание эфира понадобится через несколько часов. Если понадобитесь, я вас вызову.

— Как пожелаете, ваше высокоблагородие.

— Сами как себя чувствуете?

— Спать хочу, — отозвался я.

— Немудрено. Эксперимент плюс бессонная ночь и нехватка эфира. — Сумароков быстро осмотрел меня и принялся записывать показатели в журнал. — Но держитесь на удивление стойко. Глядя на эти данные, я бы не сказал, что вы вообще сражались ночью…

Я вышел из медсанчасти, на ходу пытаясь привести мысли в порядок. В конце коридора напряженно ждали вестей товарищи — Львов, Одоевский и неожиданно Бэлла Цицианова. На девушке лица не было.

Она шагнула ко мне.

— Алексей… — она замялась. — Катерине стало нехорошо во время завтрака. Её тоже отвели в медпункт. Сейчас её осматривают.

У меня упало сердце. Значит, там, на построении, не показалось. С Кати действительно было что-то не так.

Одной беды было недостаточно? Теперь мне самому захотелось обследовать каждого, кто сражался ночью. Не хватало еще эпидемии заражения.

— Как долго она там? — стараясь сохранять спокойный вид, спросил я.

— Несколько минут, — ответил Одоевский. — Мы хотели дождаться вас и вместе выяснить, что с ней. Как ваш кузен?

Я пожал плечами, подбирая слова. Ребята заслуживали знать правду, но, как бы это объяснить проще? Ведь и сам я до конца не был уверен, что все пройдет успешно.

— Перебрал энергии аномалии. Жизни ничего не угрожает, но, полагаю, несколько дней проведет в палате.

Лева покачал головой.

— Угораздило же в первый день…

— А вы, Алексей? — спросил Одоевский.

— Да мне-то что сделается…

— Вы вместе с Романовым были на передовой. Полагаю, вы поглотили не меньше энергии.

— Тройная доза ртути творит чудеса, — кисло улыбнулся я.

В коридоре повисла напряженная тишина. Я взглянул на часы — четверть часа до начала занятий. Позавтракать не успеем. Проклятье. Нервы и так у всех на пределе, а пустой желудок не добавляет спокойствия.

— Господа курсанты!

Неожиданно в коридоре появился Юсупов с таинственной улыбкой на лице и каким-то бумажным свертком. Как всегда, Феликс был на позитивной волне — хотя бы внешне.

— Ну что, герои, — проговорил он с ухмылкой, — Вы пропустили первый завтрак, но, скажу откровенно, мало потеряли. Не «Медведь». И я уговорил сотрудников на раздаче завернуть вам немного еды. Разбирайте.

С этими словами он положил на подоконник свою ношу и развернул бумагу.

— Бутерброды! Пришлось, знаете ли, поуговаривать…

Я не мог не улыбнуться. Молодчина он все-таки, этот Феликс. Из всех алмазников — самый недооцененный. От него, казалось, не ждали ничего путного даже в руководстве Спецкорпуса, а парень тем временем пока что проявлял достойные качества.

— Спасибо, Феликс, — проговорил я, принимая один из бутербродов. Он даже не выглядел особенно аппетитно, но сейчас я был готов съесть что угодно.

— Считай, это мой долг перед вами, — добавляет Юсупов с привычным сарказмом. — Не каждый день спасаем учебное заведение, верно?

— Да уж, — мрачно улыбнулся Одоевский, принимая свой паёк. — Но надеюсь, завтра это в расписании не стоит. Я был бы рад хотя бы иногда высыпаться.

— Высыпаться? — ухмыльнулся Феликс. — Боюсь, это вы адресом ошиблись, господин курсант. Или в Пажеском корпусе были иные порядки?

— Ну, в первую же ночь на нас не нападали заколдованные кабаны…

Мы принялись жевать прямо в коридоре, облокачиваясь на стены. Я просто плюхнулся на пятую точку и ел, сидя на полу. Вкус бутерброда еле ощущался — все словно сгорало прямо в пищеводе. Спасибо Юсупову, тот взял с запасом, и только после третьего бутерброда я начал ощущать, что ко мне начали возвращаться силы.

Тишину неожиданно нарушил звуковой сигнал, раздавшийся над нашими головами,

— Вот и оно, — произносит Львов, поднимаясь на ноги и накидывая сумку на плечо. — Пора на занятия. Пять минут до лекции.

Бэлла бросила тревожный взгляд в сторону дверей медпункта, где осталась Катерина, и я почувствовал её внутреннюю борьбу: уйти сейчас или дождаться новостей. Но в этот момент дверь кабинета распахнулась.

На пороге стояла курсант Романова. Бледная, словно полупрозрачная. И без того худенькая, девушка сейчас казалась и вовсе хрупкой, словно фарфоровая статуэтка.

— Катя! — Бэлла тут же бросилась к ней. — Как ты? Что сказали лекари?

Катерина увидела меня, и, не говоря ни слова, молча приподняла брови, спрашивая об Андрее. Беспокоилась. Пусть и дальняя, но все же родня. Да и кузен всегда ей симпатизировал. Я едва заметно кивнул, сообщая, что с Андреем все было в порядке.

— Так что сказали? — спросил я.

— У меня две новости, господа одногруппники. Хорошая и плохая.