Корпус обреченных

Глава 22

То, что Кати вообще показалась перед нами на своих ногах, уже было хорошо. Ее состояние всяко было лучше, чем у Андрея.

— Какие новости? — спросила Бэлла.

— Хорошая новость — у меня нет передозировки силой аномалии, — улыбнулась Катерина, хотя её голос звучал слабее, чем обычно. — У меня пограничное состояние выгорания. Слишком много эфира потратила ночью во время сражения.

Все, кто стоял в коридоре, с облегчением вздохнули. И все же радоваться рано. Эфирное выгорание — штука серьёзная. Вовремя не поймаешь истощение или проигнорируешь симптомы — можешь погибнуть.

— Что говорят врачи? — спросил Одоевский, подойдя ближе. Я заметил, что он частенько заглядывался на девушку, а сейчас и вовсе не на шутку заволновался.

Катерина пожала плечами, небрежно убрав выбившиеся из строгой прически волосы.

— Показано неделю отдыхать и магию использовать по минимуму, а лучше и вовсе не использовать. Ну, и эфир пополнять естественными способами. Ничего серьёзного, хотя отдых явно не помешает.

Бэлла приобняла Катю за плечи, но та отстранилась с усталой улыбкой — не хотела показывать слабость.

— Главное — ртуть сработала, и у тебя нет передозировки аномальной силой, — сказал я. — Отдохни как следует. Сейчас не время геройствовать.

Она усмехнулась, хотя было видно, что даже эта усмешка далась ей с трудом.

— Я не собираюсь. Просто немного перестаралась. Буду учиться на собственных ошибках.

— Как и все мы, — добавил Юсупов. — Но ты хотя бы можешь теперь официально полежать в казарме.

— О нет, дорогой Феликс. От занятий меня не освободили. Так что всем нам нужно поторопиться на лекцию.

Лева взглянул на часы, что висели над дверями входа в медсанчасть.

— У нас две минуты, ребята. Бегооом!

Не хватало еще опоздать на первое же занятие. Наверняка впаяют какой-нибудь штраф, а у нас тут и так было достаточно провинившихся. Мне еще прислуживать за обедом и ужином в офицерской столовой.

Кстати, наказанием я это не считал. Наоборот, смогу получше узнать офицерский состав, послушаю обрывки разговоров… Все может быть полезно. Да, меньше свободного времени, но это того стоит.

— Второй этаж, двести семнадцатая аудитория, — подсказал Лева. — Лекция по ОТМ. Общая теория магии.

И мы побежали. Катерина не могла быстро двигаться, так что я пробросил на нее «Легкую» походку и подпитывал своим эфиром. Конечно, можно было подхватить ее на руки, но это вызвало бы слишком много вопросов и обсуждений. Парни потом от меня не отстанут.

Быстро вылетев из отсека медсанчасти, мы пробежали через холл и взлетели вверх по ступенькам. Левое крыло, где располагались кабинеты руководства, было под охраной. А вот правую часть с несколькими большими залами отдали под аудитории.

— Зря я поел, — пробормотал Лева. — Теперь еще сильнее хочется спать. Боюсь вырубиться прямо на лекции…

Я мрачно усмехнулся. То же самое, дорогой друг. Меня тоже клонило в сон, и никакая спешка не помогала.

Катерина торопливо шла рядом со мной, пока Лева и Румянцев пытались найти нужную аудиторию. Мимо нас пробежали другие курсанты — те, кто задержался в столовой.

— Как ты? — спросил я, глядя на заострившееся лицо Кати.

— Всё нормально, Алексей. Правда. Просто не привыкла чувствовать себя такой… уязвимой. Магия всегда была моей силой, а тут она меня же и подвела. Сама виновата — не смогла распределить нагрузку равномерно…

Я понимал её. Сам когда-то был таким же. Очень легко опьянеть от ощущения своего могущества. Когда приходят первые успехи, тебе кажется, что теперь ты можешь все…

А затем ты сталкиваешься с чем-то, что многократно сильнее тебя. В случае с Катей это было Искажение — непостижимое, опасное, совсем другое. К первой встрече с ним невозможно подготовиться.

— Мы все накосячили. Но ты отлично справлялась, — сказал я, пытаясь подбодрить её. — А выгорание… Иногда нужно отступить, чтобы вернуться в бой еще сильнее.

Катерина кивнула, и я заметил, что ей и правда стало спокойнее.

— Я лишь боюсь, что подведу вас на групповых практических занятиях, — шепнула она. — Вдруг из-за моей ошибки кто-то останется без пары для тренировок…

— Не бери в голову. Это легко решить. А ты быстро догонишь все, что пропустишь.

Мы подошли к дверям аудитории. За ними уже были слышны голоса остальных курсантов — гвалт, возбужденные разговоры, споры…

— Кажется, еще не началось, — улыбнулся Феликс. — Успели.

— Ага.

Едва мы зашли внутрь, на нас тут же уставились несколько десятков пар глаз. Кто-то выглядел удивлённо, кто-то напряжённо. Все ждали новостей о том, что произошло с Андреем.

— Как Романов? — Спросил Эристов.

— Жить будет, — отозвался я, решив не беспокоить остальных сверх меры. — Пара дней в лазарете — и будет как новенький.

Кто-то вздохнул с облегчением. Ну еще бы — алмазнику стало плохо. Тут впору всем напрячься.

Аудитория была выстроена в виде амфитеатра — несколько рядов длинных столов и скамеек стекались вниз, к большому столу преподавателя и стене, увешанной зелеными досками.

Мы заняли места во втором ряду — чтобы нормально разбирать все, что напишет преподаватель. Я уселся рядом с Левой, Одоевским и Юсуповым, а Катерину с Бэллой уже ждали Гагарина и Салтыкова, занявшие для них места.

Забавно, что после ночных приключений мы старались держаться вместе. И пусть Лева и Феликс не сражались с Искажением, то тоже хорошо проявили себя во время эвакуации. Кажется, у нас начал складываться костяк лидеров.

— Курсанты, поприветствовать преподавателя!

Все мы дружно встали в знак почтения.

Вторые двери аудитории распахнулись, и к преподавательскому столу засеменила, стуча каблучками, сухонькая старушка в длинном темном платье. Не удостоив нас взглядом, она сперва поставила на стол саквояж, затем бросила плащ на спинку стула и, поправив на носу очки в тонкой золотой оправе, наконец-то уставилась на нас. На ее пальце сверкнул чистейшим алмазом ранговый перстень.

— Трубецкая, — пронесся шепот по аудитории. — Живая легенда…

Мы с ней уже встречались на Испытаниях. Княгиня тогда зело впечатлилась моими способностями.

— Доброе утро, господа курсанты, — обратилась она к нам хорошо поставленным голосом, который лишь усиливала акустика аудитории. — С некоторыми из вас мы уже знакомы. Остальным же представлюсь — княгиня Евгения Антоновна Трубецкая, профессор прикладных магических наук, автор книг и теоретических курсов. Если вы попали сюда, то полагаю, знакомы с моими работами.

Юсупов гордо улыбнулся.

— У меня есть полный список ее работ, — подмигнул он. — Специально искал университетские издания…

— Ну еще бы, — проворчал Одоевский.

— Присаживайтесь, курсанты, — голос Трубецкой звучал спокойно, перебивать ее вопросами точно никому не хотелось.

Мы опустились на скамейки, и тишина заполнила аудиторию. Все курсанты с любопытством и восхищением пожирали глазами живую легенду.

— Вы наверняка ожидаете, что я стану пересказывать вам содержание своих книг, — Трубецкая принялась расхаживать вдоль стола, всматриваясь в наши лица. — Но раз вам хватило мозгов и способностей пройти отбор в Спецкорпус, то, смею предположить, вы знакомы с содержанием моих книг. Поэтому к черту книги, они в свободном доступе в библиотеке.

Старушка направилась к доске и, взяв кусок мела, принялась чертить какую-то схему. Квадрат, линии, круги… Она взяла мел другого цвета и начала расставлять какие-то отметки.

И тут меня осенило.

— Это схема ночного сражения, — шепнул я Леве. — Смотри, вот памятник и эпицентр, там линия войск, вон химики…

— А вот там — мы, — кивнул Румянцев.

Лева ахнул.

— Круто! Все по делу…

— Сегодня мы будем не просто разбирать теорию магии, — Трубецкая обернулась к нам. — Мы проанализируем то, что произошло этой ночью на площади, где открылась аномалия. Анализ каждого действия важен для того, чтобы понять, какие ошибки были допущены и как их можно избежать в будущем.

Она прошлась взглядом по всему залу, как будто выбирала, кого начать.

— Николаев, — сказала она, повернувшись ко мне. — Расскажите, что вы делали, когда поняли, что открылась аномалия?

Я на мгновение замер, выстраивая цепочку событий. Трубецкая терпеливо ждала, давая мне собраться с мыслями.

— В тот момент мы с майором Ланским, сержантом Барановым и моими товарищами оказались почти что в эпицентре аномалии. Для нас готовилась учебная тревога, но она неожиданно переросла в боевую.

— Почему, по-вашему, это случилось, господин Николаев?

Я оглянулся по сторонам. Говорить или нет? Да ладно! Скажу. Хватит беречь маменькиных сынков.

— Поскольку вместо эпицентра аномалии использовался не муляж зараженного предмета, а настоящий артефакт, который хранил в себе сильный след аномальной энергии… — я уверенно посмотрел на профессора. — Полагаю, этот остаточный след мог спровоцировать появление новой аномалии.

Трубецкая молча выслушала ответ, а затем сделала пометку на доске.

— Это одна из версий, которой мы придерживаемся. Итак, господа курсанты, вы должны уметь оценивать риски. В случае с аномалиями подобное притягивается к подобному. Именно поэтому важно производить грамотную очистку зараженной местности.

Салтыкова вскинула руку.

— Разрешите вопрос, ваше сиятельство?

— Разрешаю.

— Если остаточная энергия аномалии провоцирует появление новых аномалий, то как обезопасить себя и… местность от этого?

— Несколько факторов влияют на появление новой аномалии. Записывайте. Первый — количество остаточной энергии. Чем свежее объект и чем ближе он был к эпицентру аномалии, тем он опаснее. Второе — количество таких объектов. Один камень не спровоцирует, но сотня — другое дело. Третье — отсутствие ртутного барьера. Объект, окутанный защитой из ртути, не провоцирует возникновение новой аномалии. Но об этих свойствах вам расскажут на занятиях по химии и организации безопасности.

Весь курс царапал ручками тетради, конспектируя слова Трубецкой. Профессор выждала немного времени, а затем вернулась к доске.

— Итак, аномалия или, как поэтично это называют некоторые коллеги, Искажение опасно несколькими вещами. Первое — аномальная энергия, вступающая в конфликт с эфиром живых существ и поглощающая его. Второе — порталами, через которые могут прорваться различные опасные существа. Третье — остаточными следами энергии, отравляющими местность. Поэтому маги должны учитывать все три фактора, распределяя свою энергию.

Курсанты ахнули. Что ж, Трубецкая без расшаркиваний раскрыла все карты, и теперь моим юным коллегам наконец-то стало понятно, что попали они не на курорт.

— Значит, великий князь… отравился, — роптали где-то на третьем ряду. — Он ведь алмазник… Что же тогда будет с нами?

Трубецкая криво улыбнулась.

— Хорошие новости, господа, в том, что у нас есть способы бороться с этими аномалиями. Способы опасные и требуют отточенных навыков и слаженной командной работы магов и неодаренных бойцов. Еще несколько лет назад мы были беспомощны перед этой угрозой. Сейчас же у нас есть надежда. Эта надежда — вы. События сегодняшней ночи показали, что Спецкорпус образован не зря.

— Но Андрей… — Лева покачал головой, глядя на меня. — Неужели там все было настолько жестко.

Я молча кивнул.

— Курсант Романова, — Трубецкая обратилась к Катерине, и девичий уголок мгновенно затих. — Ваши действия также были важны, но вы допустили серьёзную ошибку. Поделитесь своими выводами с курсом?

Катя явно заволновалась, но покорно поднялась, опустив глаза.

— Во время сражения я сосредоточилась на поддержании защитного барьера. Твари постоянно его разрывали, и приходилось тратить слишком много эфира. В определенный момент получилось так, что я нарушила баланс между стихиями и эфиром. Почти забыла о стихиях и вливала слишком много личной силы…

— И к чему это привело, госпожа Романова? — спросила профессор.

— Совместными усилиями мы удержали барьер, но мой нарушенный баланс обернулся для меня состоянием на грани выгорания. Сегодня утром мне стало плохо, и теперь неделю я не смогу заниматься магией.

Курсанты начали перешептываться. Мнения разделились. Как же я любил эти обсуждения маминых салонных экспертов. Посмотрим, как они запоют, когда сам впервые столкнутся с Искажениями и тем, что из них вылезает.

— Ваша задача на будущее — отточить навыки энергетического баланса, госпожа Романова. В критической ситуации распределение магической энергии должно быть осмотрительным. — Трубецкая внезапно улыбнулась. — Однако должна отметить, что вы прекрасно реализовали потенциал своего Сапфирового ранга.

Катя снова кивнула, принимая замечание.

— Благодарю, ваше сиятельство.

Трубецкая продолжала разбор действий каждого из нас: отметила точность и выдержку Одоевского, разумные решения Гагариной — она единственная смогла сохранить баланс, работу Румянцева как резервного мага поддержки. Профессор давала не только оценку, но и рекомендации, как можно было улучшить действия в условиях той ситуации. Курсанты сосредоточенно перерисовывали схему с доски и записывали.

Не досталось только Андрею — Трубецкая предпочитала вести обсуждение в формате диалога, а кузена на лекции не было.

— Румянцев, — обратилась она к нему, и я заметил, как Румянцев чуть напрягся. — Ваши действия были своевременны, но вам следует помнить, что излишняя поспешность может привести к необдуманным решениям. Вы действовали интуитивно, и это хорошо, но вам нужно научиться просчитывать на несколько шагов вперёд. Например, в момент, когда осталось только две твари, вы могли перенаправить свои силы на помощь майору Ланскому или курсанту Романовой с барьером. Но вместо этого предпочли атаковать самостоятельно. Ваш ресурс можно было использовать эффективнее.

Румянцев кивнул, слегка смутившись.

— Да, ваше сиятельство. Теперь понимаю. Тогда растерялся.

— Уверена, вы сделаете верные выводы. Теперь перейдём к вам, госпожа Салтыкова, — профессор повернулась к Елене. — Ваш вклад в сдерживание Искажения был значимым. Однако ваша попытка самостоятельно нейтрализовать источник привела к тому, что вы подвергли себя и магов барьера большому риску. Помните, что в таких ситуациях командная работа важнее, чем личные подвиги. Под конец у вас не осталось сил. Сэкономь вы на боевых заклинаниях, Романовой не пришлось бы выжимать из себя последнее.

Салтыкова сдержанно кивнул и поджала губы. Да, неприятно, но замечание было по делу. Профессор Трубецкая вновь обвела нас всех взглядом, словно взвешивала каждое сказанное слово.

— Итак, действия команды аномалии этой ночью были достойны, но есть над чем работать. Эфир — часть вас, и если его использовать бездумно, это может сыграть против вас. Запомните, что этой ночью вы очень легко отделались.

Курсанты молча глядели на профессора. Кто-то посреди этой драматичной тишины громко проглотил слюну, вызвав смешки на «камчатке».

— Теперь домашнее задание, — продолжила Трубецкая и подошла к соседней чистой доске. — На следующую лекцию вам нужно будет подготовить аналитический отчёт на тему «Стратегии магической защиты в условиях неконтролируемого Искажения». Вам предстоит не только разобрать теоретические аспекты, но и предложить конкретные магические решения, основанные на вашем понимании. Можете использовать любые материалы из библиотеки. Вопросы?

Никто не осмелился — все переваривали лекцию.

— Тогда занятие окончено, — завершила профессор и, оставив вещи на столе, вышла из аудитории.

Я взглянул на часы: до звонка пять минут. В аудитории царило какое-то оцепенение. И лишь когда мы с Юсуповым начали собираться, курсанты словно очнулись.

— Ну что ж, похоже, нам предстоит потрудиться, — пробормотал Одоевский, застёгивая пуговицы на своём кителе. — У меня такое чувство, что я снова на первом курсе.

— А мы и есть на первом курсе, — усмехнулась Салтыкова. — Добро пожаловать в реальную жизнь.

Все засмеялись, хотя смех был нервным. Ночь, полная тревоги и неизвестности, давала о себе знать, а профессор Трубецкая не оставила шанса расслабиться.

Мы направились в другую аудиторию на следующее занятие.

— Организация безопасности, — сказал Лева, сверяясь с расписанием. — Групповое, совмещенное. Первые две группы.

Мы подошли к аудитории. Эта располагалась на первом этаже и была далеко не такой просторной. Светлый зал со свежим ремонтом — еще пахло краской, ряды парт, окна с тюлевыми занавесками, ряды шкафов, доска и тумбы. Ничего необычного. Решив не тратить время на стояние в коридоре, мы всем составом зашли в класс.

Но как только мы оказались внутри, что-то внутри меня заворочалось.

— Алексей, ты чего? — забеспокоилась Катерина.

Показалось? Или я и правда что-то почувствовал.

— Не уверен…

Резко погас свет. Я услышал, как принялись опускаться металлические роликовые ставни окон. А дверь, через которую мы только что вошли, с громким щелчком захлопнулась за нашими спинами. Мы оказались в полной темноте. Кто-то из девчонок вскрикнул от неожиданности.

— Что происходит? — громко спросил кто-то из ребят. Кажется, Одоевский.

Я начал нащупывать стену, пытаясь найти выключатель или хотя бы дверь, но всё было безрезультатно. Хотел было уже зажечь «Люмен», но в этот момент раздался холодный механический голос, доносившийся откуда-то сверху из динамиков:

— Добро пожаловать на занятие по организации безопасности, курсанты.

Мы все замерли. Голос был совершенно лишён эмоций, и от этого становилось ещё более жутко.

— В этом помещении находится пять артефактов, содержащих энергию аномалии, — продолжил голос. — У вас есть десять минут, чтобы обнаружить и изолировать их. Если вы не справитесь, все находящиеся в комнате подвергнутся заражению. Время пошло.