Корректор Реальности

Глава 12

Я наслаждался мирной прогулкой по аграрному островку, где даже монстров не встречалось. Лишь по краям острова кое-где на деревьях были вырублены сторожевые пункты, но и те были настроены на отстрел излишне наглых птиц и надзор за рабами.

Четвёртый Тальхеор был чем-то вроде сельскохозяйственного поселения, приносившего львиную долю всех продуктов для региона. Здесь выращивали большую часть того, что мы видели в таверне в качестве пищи.

По краю острова в обилии росли деревья-гиганты, как на главном острове. Но за ними находились почти бесконечные поля. Здесь в изобилии росло просо, из которого делали пшеничную крупу и впоследствии кашу.

Проходя мимо зелёного злакового растения, я осторожно вырвал его. Такое нам определенно надо развести у себя. Всяко лучше чем диета из ягод и горького зелёного хлеба.

Остров был отличным примером того, как ведутся дела в этом мире. Во всех смыслах.

На столичном Тальхеоре располагался город и естественная среда в виде титанического леса. Он сам по себе служил отличным прикрытием, а само поселение возвышалось на скале над всем этим.

На островах под столичным были лишь крохотные пограничные заставы с минимальным гарнизоном скорее разведки, чем воинов. Основной удар на себя примет неприступный город.

Пищу же выращивали на островах за ним — вглубь владений Цеха. Мост сюда периодически отключался, поскольку на работающих тут Цеху было плевать.

Процветающая работорговля и химерология породили плантации, заполненные химерами. Удачные эксперименты выполняли самую сложную работу. Неудачные… Ну, каждому находилось занятие. Те, кто не мог принести достаточно пользы, чтобы оправдать обед — исчезали.

Всё это рассказал Тео, которого явно готовили к вражде с Цехом.

Но подробности и примеры, которые он к этому добавлял, заставили умолкнуть даже лису. Нужно признать, слушать она тоже умела. По крайней мере, когда речь шла о том, чего она не знала. Новую информацию Лина впитывала, не упуская ни одного слова.

— Я, конечно, знала, что дела у мясников обстоят плохо. Но не до такой же степени! Уф. Это что же. И меня могли так же? Да быть не может! Как так-то?

— А ты как думала, какой может быть жизнь в государстве, которое в открытую называет себя «Цех»? — продолжил Тео, осознавая магическую власть ужасов химерологии на Лину.

Та вытянулась, прижала голову и ощетилила шерсть, будто от холода.

Впрочем, наглядные иллюстрации, работавшие в полях, придавали словам Тео веса.

Остров был большим. Не смотря на то, что столичный считался больше, этот остров был вытянутым.

За полями проса потянулся рис. То, что здесь растёт рис было новостью. Только посажен он был позже, потому лишь начинал подниматься вверх. Его образец я тоже наглым образом захватил себе.

С неба моросил тёплый дождь. Архипелаг Тальхеор был зажат между двумя огненными, потому здесь всегда была тропическая погода.

В центре острова нас ждало дорожное святилище. Здесь оно было выполнено в виде небольшой теплицы в центре острова. К тому моменту, как мы попали туда, погода сменилась тропическим ливнем.

Промокшие, мы забежали вчетвером внутрь. Лина спешно отряхнулась, забрызгав окружающих ещё больше.

Здесь был отряд из трёх стражников, игравших в карты. К счастью, они сидели чуть поодаль от входа и хоть были забрызганы, карты оказались почти в целости.

Они посмотрели на нас со смесью удивления, страха и неприязни. Сейчас они видели перед собой младшего магистра, его ученика, боевую химеру и нового подопытного. Затевать конфликт им даже в голову не пришло.

Здесь нам предстояло активировать мост на следующий остров. Младший брат этого, и начало финишной прямой до Айрена.

Но общаться с алтарем при них не хотелось. Тем более, что способности источника воды для моего класса я уже видел.

Поддерживать два видоизменения я, увы, не мог.

— Слава Цеху, — буркнул один из стражей.

— Слава мастеру Змееморду, — так же недовольно буркнул я, делая вид, что не обращаю на них никакого внимания.

— Ходи давай, — бросил другой стражник, и в мою сторону понесло запахом крепкого алкоголя.

Я чуть улыбнулся. Похоже, им тоже не очень-то хочется с нами общаться. И потому моё пренебрежение они приняли как норму, и действительно продолжили играть. Хотя напряжение всё равно будто повисло в воздухе. Да и двое других стражей заметно перепугались, что кто-то заметил их косяк.

— Да расслабьтесь. Главное, Сая ни с кем не спутайте, — зачем-то ляпнул Тео.

Тем временем, алтарь выдал возможные мосты. Помимо столичного здесь был выход на ещё три маленьких аграрных островка, где тоже выращивали что-то съедобное. Жаль, преследователи на хвосте не дадут возможности там побывать в этот раз. Пожалуй, пожелание Хазмира очень даже можно осуществить, если ударить химерологам в тыл.

Если обойти столицу и захватить практически неохраняемый четвёртый остров, можно отрезать всю линию снабжения и город сам сдастся от голода.

А вот мы во всех этих поселениях легко переманим к себе всех рабов и возглавим бунт. То есть нам даже не нужен большой отряд — враг сам его нам подарит.

Впрочем, это будет ещё очень не скоро.

Я активировал переход на остров под номером семь.

Стражники и бровью не повели, не желая привлекать внимание химеролога, который великодушно простил им наплевательское отношение к служебному долгу.

Само собой, вся троица не была профессионалами, и годилась только на то чтобы не пустить к алтарю беглого раба.

Таймер начал отсчет. Всего десять часов, и мы окажемся в нужном месте.

Получается, ранним утром, на самом рассвете.

Так что стоило передохнуть перед тем, как идти на седьмой.

Что предпримет противник? Дальнейшие действия во многом зависели от этого.

Прямой путь от второго острова на седьмой был чуть дольше моего. К тому же, у противника нет акселератора. По всем расчетам я должен был оказаться на девятом острове, и оттуда перейти на Айрен. Но на практике всё могло пойти как угодно.

Одна только Лина вывалила мне на голову десяток способов, как Регулус может нас догнать.

— Погодите, так значит за вами гонится сам Регулус! Да кто вы такие? Или нет. С кем я связалась? Но у вас же есть план? Вы ведь тоже крутые, раз за вами гоняется сам, его великолепие, Звездный Архонт!

— Зря ты вообще ей об этом сказал, — заметил Тео.

— Раз уж всё равно нам ещё долго идти, так почему бы не поговорить. Что ты знаешь о нём? — я обратился Лине.

— Многое? Да я знаю о нём всё! Лучший выпускник академии магов, наследник дома ар Орион, самый молодой архонт за последние сто лет. Гений, известный по всему Звёздному королевству. И в бонус любимец девушек половины рас Континента…

— Погоди. Соблазнять его никто тут не планирует. Расскажи о его способностях.

— Ну, он эуфирион, — пожала плечами девушка.

— Это мне ни о чём не говорит.

— Мне говорит, — подала голос Тали. — Я запросила системную справку. Это неплохой класс, но для элитного бойца слабовато, если честно. Такой можно получить уже на третей ступени развития у звёздных. То есть как младшие магистры у химерологов.

— В чём его суть?

— С помощью ритуалистики повышать силу заклятий. Но это сильно бьёт по стабильности заклинаний. Ритуалистика — процесс сложный и кропотливый. Как программирование, рисование и мистика разом. Её применение в бою требует очень высоких навыков.

— Ну, он может простым звёздным лучом распилить пополам целый остров! Может создавать маленькие сверхновые, обращаться к стихиям, изменять заклинания в бою, Может накладывать пространственные замки… а если есть время, то может вообще всё. Его не зря называют гением! Самое быстрое создание рунических печатей в академии! — тем временем заливалась лиса.

Ничего нового. Тео говорил примерно то же самое, но это лишь слухи, лишённые конкретики.

— Лина, тебя послушать, так ты собираешься перейти на его сторону при первой же возможности.

— Ну, а я ведь так и не знаю, за кем сейчас иду.

— Я уже догадалась, что Тео — кто-то из механистов. А Хель мм… Напоминаешь энирай, но в то же время ощущаешься совершенно иначе. Жертва химерологов? Ой. Прости. Наверное, мне не стоило этого говорить… А вот Альтаир кто?

— Если б мы сами знали, — хмыкнул Тео.

— Некромант, Альто Тёмный, — представился я. — К твоим услугам.

— Некромант? Добрый? Скорее, изгнанник из звёздных магов, судя по имени! Только очень странный. Потому тебя и ищет Регулус, да? Ты беглый маг?

— Технически, некроманты тоже маги.

— Значит… это тебя ищет и Сай Живодёр, — задумчиво произнесла Лина.

— Откуда знаешь?

— Ну так, пока в клетке с кляпом во рту сидишь, многое можно услышать. Работорговцы — то еще сарафанное радио. Так тебя?

— Меня-меня. Сама догадалась?

— Я очень умная, — улыбнулась лисица. — Зачем ты притворяешься некромантом с помощью иллюзий?

— Долгая история. Очень долгая. Но помни, что с этих пор на тебе печать тайны Эниранда. Кому-то о нас расскажешь, и… — я задумался. Угрожать смертью и пытками — как-то по цеховски. — … и никогда не узнаешь секреты, которые перевернут этот мир.

— Эниранд? Значит, у тебя есть свои земли? Своя организация? Кру-уто!

— Это ещё что! — улыбнулся Тео. — Скоро мы станем силой, равной цеху и ордену!

— Ты сильно забегаешь вперёд, — осадил я пиротехника.

В этот момент где-то вдалеке среди серых облаков мелькнула молния и до нас с некоторым запозданием донесся раскат грома.

Почти как дождь, если бы это не происходило где-то под нами.

Усиления зрения на таком расстоянии было недостаточно. Но я и так догадывался, что там происходит. Особенно с учётом того, что в небо оттуда бил луч бирюзы, сильно напоминавшей светящихся бабочек Сая.

План работал.

В идеале наши преследователи поубивают друг друга, или хотя бы кто-то один из них сбежит домой зализывать раны. Уже будет легче.

Но даже с одним из них столкнуться в бою мне бы не хотелось. Следует признать, что в открытом противостоянии у меня пока мал сил. Мана с принадлежащих мне островов стабильно капала в виде фрактала, позволяя применять навыки. Но на иллюзию с островом я сильно потратился. Сейчас у меня было всего три сотни единиц. Так себе запас, если честно.

К нему постоянно капало ещё. Но число было нестабильны — каждый источник давал ману в разный период времени и разными количествами. Плюс большую часть съедала конверсия во фрактал.

— Кстати, а зачем вам на Айрен?

— Долгая история, — снова отмахнулся я.

Вдалеке показалось место перехода.

Последний шанс спокойно посидеть и подготовить план на случай любого поворота событий. До стирания памяти такие вещи явно хорошо мне давались. Я по-прежнему не мог вспомнить ничего о себе, но косвенных признаков было достаточно. Упал в странном корабле, восстановился при его сгорании через какой-то период. Интуитивные знания ближнего боя и понимание принципов работы системы.

Зачем же меня послали сюда из иного мира?..

Вечер и часть ночи мы провели на ветвях исполинского дерева, а едва забрезжил рассвет, спешно перекусили и ступили на едва появившийся мост.

Привычное искажение восприятия. Тело стало лёгким, и меня понесло вперёд. Очертания четвёртого острова сменило светло-серое небо раннего утра, а затем — космическая чернота, которая спустя ещё минуту превратилась в уменьшенную версию предыдущего острова.

С высоты хорошо можно было разглядеть занимавшие большую часть острова сады и поля, а также периодически торчавшие бирюзовые деревья-исполины. Только рабов здесь трудилось намного меньше.

Охраны со стороны четвёртого острова не было.

Отряхнувшись от очередного неудачного падения, я с нотками зависти посмотрел на Лину. Для неё такие путешествия были столь привычны, что она даже не заметила приземления.

— Тальхеор семь славится своими яблоками и хельуром. Из первого варят сидр на десятом острове. А в столице сектора — из хельмура делают настойки и пиво.

Значит, вот что дало хвойный привкус местному алкоголю. Хельмур был натуральной голубой сосной.

Мирная картина раннего утра и чистый воздух расслабляли, но в то же время потеря времени заставляла постоянно быть в напряжении. За двенадцать часов могло измениться очень многое. Я не знал всех трюков своих противников, а значит, мои рассчёты могут оказаться неверны.

Лучше быть начеку. Я обновил видоизменение, сделав из нас все того же младшего магистра и его команду. Белые кубики фрактальной магии медленно потекли вверх. После чего все двинулись дальше.

Мы шли по дороге Тальхеора-7, стараясь не привлекать лишнего внимания. Вскоре мимо нас прошла группа стражников. Увидев меня, они вытянулись по струнке и отдали честь.

— Доброго дня, магистр! — пробормотал один из них. — Слава Цеху!

— Слава мастеру Змееморду, — бросил я в ответ таким же равнодушным тоном.

Облик химеролога пока работал безотказно.

Когда мы отошли на приличное расстояние, я обернулся к спутникам:

— Хель, Тео, никаких опрометчивых действий. Лина, ты — химерный эксперимент, так что веди себя соответственно.

Лиса фыркнула, но кивнула.

— Мог бы превратить меня в кого-то посимпатичнее безмозглой химеры, кстати а твои иллюзии такие необычные…

— Потом, Лина! Все потом!

Однако, едва мы свернули, как прямо перед нами возникла группа странноватого вида людей. Впереди шёл худой юноша с седыми, запавшими глазами и маниакальной улыбкой на губах. Это был никто иной, как Сай Живодёр во плоти. Рядом, как две тени, скользили близнецы Нитти и ещё двое незнакомцев.

Я похолодел, когда понял, в кого мы врезались. На мгновение показалось, что Сай узнал меня, но он лишь презрительно осмотрел с ног до головы, словно грязь на сапоге.

— Кто это у нас тут? Ещё один недомагистр? Не помню что-то тебя, откуда взялся?

С того берега моря блин. Я постарался изобразить дрожащий голос:

— Я… я Альто Изверг, с Расиэля. Едва успел сбежать, когда остров угнали механисты. Простите, но вы вряд ли меня знаете, я лишь младший магистр. А вы… ведь Сай Живодёр, верно? Для меня огромная честь наконец увидеть вас лично!

К моему удивлению, Сай вдруг широко улыбнулся в ответ.

— Неплохо. Молодец, что сумел сбежать от мехов. Я слыхал там та еще заварушка была. А Мельхиора видел? Некрохимеролога!

Я сделал вид что шумно сглотнул и покосился на товарищей. Они тоже изображали испуг. А может и правда испугались. Во всяком случае кому как не мне нужно было сохранять сейчас трезвость рассудка. Даже несмотря на то, что душа забилась куда-то в область пяток.

— Это был настоящий ужас. Всюду некроморфы, крики, стоны. Благо мост активировал кто-то заранее, мне удалось уйти до того, как остров превратился в обитель Некрохимеролога.

На лице Сая расцвела улыбка. Он словно был доволен тем, что Мельхиор на свободе.

— Так уж вышло, что на Тальхеоре завелась крыса. И мне бы ее выпотрошить по хорошему… Ты идешь со мной. Лишние руки мне не помешают.

Я замялся, не зная, что и ответить. Неожиданный приказ застал меня врасплох.

— Э… боюсь, я не могу, у меня важное задание от магистра Змееморда. Мы как раз спешим…

Но Сай резко перебил меня. Его взгляд потемнел.

— Приказы Змееморда меня не волнуют. С этой минуты я для тебя и старший, и учитель, и бог в одном лице. Ты либо подчиняешься мне беспрекословно, либо умрёшь здесь вместе со своими игрушками. Выбор за тобой.

Позади раздался зловещий смех близнецов Нитти. Я со страхом посмотрел на Хель и Тео. У нас не было выбора. Я угрюмо кивнул.

Сай небрежно хлопнул меня по плечу и зашагал прочь. Я бросил взгляд на своих спутников и неохотно последовал за ним, чувствуя, как внутри всё сковывает холод. Что ж, похоже, мы попали прямиком из огня да в полымя. Близнецы Нитти злорадно хихикали, глядя, как я иду на поводу у их хозяина.

Но, как оказалось, проблемы только начинаются.

— Альтаир, не хочу тебя прерывать от столь великолепного досуга, но будь внимательнее…

— Да знаю, — гневно выпалил я в мыслях на предостережение Тали.

Перед глазами витал системный текст, который вовсе меня не радовал. Вот что бывает, когда не ведешь грамотные подсчеты.

[Внимание, мана на исходе. С текущим запасом навык Видоизменение II будет прерван через 23 минуты 45 секунд]

Время неумолимо тикало.

Ненавижу сраные таймеры.