Корректор Реальности

Глава 13

Полет сквозь бездну между островами вымотал отряд Регулуса до предела. Архонт чувствовал, как с каждой секундой тают его силы, поддерживая огромный шар чистой энергии, в котором они летели. Наконец впереди показался крошечный клочок суши — один из отдаленных островков архипелага Тальхеор.

Регулус направил их полет туда, с трудом контролируя собственную магию. Шар энергии резко накренился в сторону, а звезды, что покрывали его, словно какой-то орнамент, забегали быстрее. Секунда, и отряд рухнул на остров, как камни. Архонт едва успел подхватить Элаю, прежде чем они врезались в землю, чем заставил девушку густо покраснеть. Остальные же члены отряда распластались вокруг, тяжело дыша после безумного полета.

Регулус опустился на одно колено, чувствуя невероятную слабость. Поддерживать сферу на таком расстоянии выжало из него почти всю ману. Несколько минут он не мог подняться, переводя дыхание и приходя в себя после безумного побега от Живодёра.

Подошел Мракобор, хмуро глядя на обессиленного архонта.

— На кой дьявол ты полез в эту заварушку? — бросил инквизитор. — Что там за история с некромантами? Это же бред сивой кобылы! Мы могли просто уйти.

Регулус поднял на него усталый, но твердый взгляд:

— Для архонта репутация — это все. Я не мог позволить, чтобы какой-то ублюдок из Цеха очернил мое имя подобными обвинениями.

С этими словами он поднялся на ноги, хотя колени все еще дрожали от слабости.

Мракобор лишь покачал головой и отошел проверить состояние раненого Марсина. Он начал оказывать первую помощь, прижигая культю на месте оторванной руки магией Света.

Тем временем Четвертый, не снимая капюшона, тихо заметил:

— Странно, что Живодёр был так уверен в твоей причастности к некромантам. Откуда ему знать, что ты якобы воскрешаешь мертвецов?

Регулус задумался. Действительно, эта ситуация была более чем странной. Кто-то целенаправленно настраивал Цех против него, наводя на ложный след. И с каждым днем из-за подобного он отдалялся от истинной цели — поимки фрактальщика.

Не исключено, что именно фрактальщик пытался стравить их. Но зачем? Задержать Регулуса? Или же…

— Этот Живодёр спутал все мои планы, — с досадой произнес архонт. — Теперь он будет плотно сидеть у меня на хвосте, а я даже не понимаю, что ему нужно.

Он задумался на минуту, а затем достал из складок мантии небольшую хрустальную колбу. В ней парило облачко беловатой энергии, сотканной из мельчайших кубиков. Это был образец фрактальной маны, полученный от самого главы Академии.

Когда-то давно еще до раскола мира Звездным удалось заполучить этот крохотный фрагмент. Единственное подтверждение того, что фрактальная магия существует, и былой мир раскололся именно из-за нее.

Регулус передал колбу Элае и тихо попросил:

— Разверни свою сенсорную магию. Попробуй почувствовать отголоски этой силы поблизости. Хоть что-то. Фрактальщик не должен уйти далеко.

Девушка кивнула и приложила ладони к вискам. Едва она активировала чувства, как резко вскинула голову:

— Слышу! Буквально минуту назад, совсем рядом, на Тальхеоре семь, было использовано небольшое заклинание фрактала! У самого перехода с четвертого.

Лицо Регулуса озарила широкая улыбка. Он забрал колбочку у Элай и спрятал во внутреннем кармане своей великолепной мантии.

— Удача явно на нашей стороне! На таком крошечном острове он точно не проскочит мимо нас. Подготовьтесь! Остается надеяться, что этот проклятый фрактальщик придет к нам в лапы раньше, чем нас настигнет Сай.

— И потом мы уйдем! — утвердительно сказал Мракобор.

— Не беспокойся, Мракобор. С Саем я разберусь позже.

Отряд начал спешные приготовления к возможной встрече с противником. Мракобор закончил перевязку Марсина и проверил снаряжение. Феликс подготовил свои заклинания. Четвертый исчез в тени деревьев, высматривая лучшие позиции для возможной засады.

Сам Регулус сел на большой камень, сосредоточенно глядя вдаль. Полет истощил его силы, но он уже чувствовал, как мана потихоньку восстанавливается. Главное сейчас — не упустить фрактальщика. Иначе придется вновь блуждать в потемках, пока тот водит их за нос по ложному следу.

Больше ошибок Регулус допустить не мог.

Проклятье, проблемы только начинаются.

— Альтаир, я предупреждала тебя быть осторожнее с расходом маны, — напомнила Тали.

— Да знаю, знаю! — огрызнулся я про себя.

Перед глазами парил системный текст:

[Внимание! Остаток маны недостаточен для поддержания навыка Видоизменение II. Навык будет принудительно развеян через: 23 минуты]

Чертов таймер неумолимо отсчитывал оставшееся время действия иллюзии. Я не мог сейчас никак пополнить запас маны, да и рисковать раскрытием, отправляя кого-то из команды для хотя бы мизерной торговли, было нельзя. Мы были буквально связаны в действиях.

Придется идти до конца за этим психом Саем и надеяться, что вскоре представится возможность слинять.

Близнецы Нитти, не отходящие от своего хозяина ни на шаг, тем временем начали вводить нас в курс дела.

— У нас тут, знаете ли, была небольшая стычка со Звездным, — защебетала Хлоя, поглаживая рукоять своего изогнутого клинка. — Этот гад обратился к запретной магии Тьмы! Тут вообще тайна за тайной. Мало того, что этот великолепный Регулус — «дитя Звезд», стал некромантом, так он и с механистами видимо снюхался.

— А хочешь прикол? У них в команде инквизитор. Инквизитор на службе некроманта. Куда катится этот мир Ха-ха! — поддакнул ее брат Хлой. — Ну ничего, мы нормально так ему напинали! Теперь мы идем по следу этого ублюдка.

Хлой шевельнул ушами, уставившись на меня с серьезной мордой, а потом снова заржал.

— Вы нам нужны в качестве пушечного мяса, — без тени сомнения добавил он, потирая руки и хищно оскаливаясь. — Звездный пока с вами будет расправляться, мы уж воспользуемся этой долей секунды!.

Вот же долбанутые. И не скрывают своих планов. Долю секунды, чтобы Регулус расправился с нами. Как же они меня недооценивают!

Я бросил быстрый взгляд на своих спутников — их лица были мрачными и напряженными. Сай же все это время шел молча, даже не глядя на нас.

Вдруг Лина неосторожно ляпнула:

— Послушайте, мы ведь можем договориться и…

Но я резко окрикнул ее:

— Молчи, химера! Или хочешь, чтобы я намотал твои кишки на посох⁈

Лисица испуганно отпрянула и замолчала.

— О, младшие магистры уже интеллект сохранять научились в полной мере, ты гляди!

— Цех развивается, чего ты хотела! Не всем ж балбесиной как ты ходить.

Хлоя зашипела на брата, он зашипел в ответ, но одного лишь взгляда Сая было достаточно, чтобы оба заткнулись.

Я мысленно выругался. Ситуация складывалась отвратительная. Мы в ловушке, идем на бой, который я же и спровоцировал, видоизменение вот-вот кончится, а я даже не могу пополнить запас маны.

Но другого выбора не было — придется идти за Саем до конца и ждать шанса как-то выкрутиться из этой передряги. Лишь бы только он не раскрыл мою иллюзию раньше времени.

Мы дошли до указателя на развилке дорог. Сай активировал мост на следующий остров — Тальхеор-9.

Нужно было всего с десяток минут. Мост был уже построен, просто находился в неактивном состоянии. Но для меня этот десяток мог оказаться фатальным.

Я оглядел окрестности в поисках вариантов побега. Но близнецы Нитти не спускали с нас глаз, ловя каждое движение.

Мост наконец возник перед нами, перекидывая полупрозрачный путь через бездну. Сай шагнул на него первым, за ним двинулись его приспешники. Я обреченно посмотрел на Тео и Хель. Придется прыгать вместе с этими психами.

Мы шагнули следом на мост, и нас затянуло в водоворот магической энергии. Через несколько мгновений я ощутил твердую землю под ногами. Мы оказались на очередном острове архипелага.

Я продолжал судорожно перебирать мысли и обсуждать возможные исходы с Тали. Но неизвестных переменных было слишком много.

Тем временем перед нами открылся вид на Тальхеор 9 — небольшой зеленый островок, покрытый густым лесом. Ветви раскидистых деревьев переплетались над нами, создавая подобие зеленого купола. Лучи солнца пробивались сквозь густую листву, освещая все вокруг мягким зеленоватым светом.

По земле стелился густой ковер из опавших листьев. Воздух был напоен ароматом хвои и цветов. Казалось, этот островок — крохотный уголок рая посреди бескрайнего небесного океана. Точнее он мог бы быть таким, если бы я не был в столь дерьмовой ситуевине.

Мы прошли чуть вперед по узкой тропинке, ведущей в чащу леса. Вдруг Сай, который шел первым, резко обернулся. Его желтоватые глаза с тремя зрачками сузились, придав ему зловещий вид.

— С этого момента ты идешь впереди, — бросил он мне. — Архонт может поджидать где-то неподалеку. Не хочу неожиданностей.

Но в этот момент как раз и случилась эта самая неожиданность — сенсор группы Сая, внезапно бросился к нему, повалив его на землю и закрывая своим телом.

— Сзади! — крикнул он.

В следующее мгновение мимо нас с жутким свистом пролетело нечто, похожее на ослепительную вспышку чистого света. Ярко-золотые звезды крутились по спирали, оставляя вместо лесного массива выжженный тоннель.

Скрежет и треск веток сопровождал падающие деревья.

— Это Регулус! — прошептала мне на ухо Лина, прижимаясь всем телом и хвостами.

То ли от страха, то ли от восхищения, я так и не понял, зато увидел, как полыхнул взгляд Хель, при виде прижимающейся ко мне Лины.

А в следующее мгновение начался настоящий хаос.

Со всех сторон послышались крики, вспыхнули яркие всполохи магических заклятий. Свет, бирюза, звездная магия. Запахло паленым, а воздух резко потяжелел. Грудь словно сдавило тисками.

Я схватил в охапку Лину и Хель, и, пнув Тео, сам упал на землю.

Заклинания продолжали свистеть с завидной частотой, сотрясая весь остров.

Меня оглушило на одно ухо. Я обернулся, глядя как по земле ползают остальные члены отряда Сая.

Из-за деревьев же показались компаньоны Регулуса — все, кого я видел тогда на Ирису-107

Я попытался незаметно отползти в сторону и шепотом бросил остальным, что надо валить, но Сай очень не вовремя очухался. Он гаркнул своим приказ атаковать и сдерживать группу Регулуса, не позволяя им взять нас в кольцо.

Близнецы и вампир по прозвищу Зверь тут же ринулись врассыпную.

Сай же гневно уставился на меня.

— За мной! Сделаешь хоть шаг в сторону — выпотрошу на месте! — прошипел он мне на ухо.

И нам ничего не оставалось, как подняться и бежать вместе с ним прямо на Регулуса, что стоял на возвышении холма. Я видел, как Хель и Тео переглянулись. Но нам было не до побега.

Рядом с архонтом стоял Мракобор с обнаженным мечом.

— Днище их дери! Снова Сай пришел первым! — выругался Регулус.

— Нам лучше уйти, пока еще есть шанс, — предложил Мракобор.

Но Регулус лишь сузил глаза и сказал:

— Он все равно так просто не отвяжется…

Я видел, как в воздухе нарастает напряжение. Это явно грозило перерасти в полномасштабную битву. Откуда-то со стороны на Мракобора налетел тот самый вампир, уводя поединок с ним далеко в сторону.

Сай же привлек внимание Архонта.

— Регулус!!! Даже если ты спустишься на мертвые острова, я пойду за тобой. Дойду хоть до самого Днища, но ты умрешь от моей руки!

Сай вскинул руки, выпуская целый рой химерных бабочек, которые стремительно ринулись на Архонта. Тот отразил заклинание взмахом руки, и бабочки врезались в дерево, вспыхнув и превратив кору в мертвую гниющую плоть.

— Такие как ты никогда не пытаются думать головой, — спокойно сказал Регулус, выбрасывая раскрытые ладони вперед.

Тут же около них образовались толстые круги, формируясь в печати, между которых завязалась какая-то титаническая сила.

В воздухе пахло озоном, дымом и кровью. Крики членов двух отрядов сливались в единый вой. Я никогда не видел такого ожесточенного боя.

И в центре всего этого хаоса стояли два мага, чья сила казалась безграничной — Сай Живодер и Регулус ар Орион. Оба не желали уступать и готовы были сражаться до конца. Один движимый жаждой убийства на грани какого-то безумия, второй, желающий защитить свою очерненную репутацию.

Я понимал, что оказался меж двух огней.

Регулус сосредоточился, активируя мощное заклинание. Между его раскрытых ладоней завихрились печати из магической энергии, складываясь в древние руны и символы. Я ощутил, как воздух вокруг наэлектризовался, наполняясь силой.

— Полыхни, Звезда Смерти! — проревел Регулус.

Над его головой вспыхнул огромный шар чистой энергии звезд, наливаясь светом, который просто не поддается описанию. Жар от него был такой силы, что я инстинктивно отпрыгнул к ближайшему дереву, будто оно могло меня спасти. Хель, Тео и Лина последовали моему примеру.

Казалось, это само солнце упало на землю, чтобы расплавить тут все к чертовой матери.

Но Сай даже не дрогнул. Наоборот, химеролог хищно оскалился в ответ на эту демонстрацию силы. Он выбросил руку вперед, и его кожа вместе с мышцами слезла, обнажая кости. Из ран хлынули реки алой крови, складываясь в огромного человекоподобного монстра.

— Иди, мой верный слуга! — завопил Сай.

Кровавый голем возвысился всего за несколько мгновений. Он взревел и ринулся на Регулуса, занося над головой кулаки размером с небольшой дом. Но архонт оставался невозмутим. Он направил свою звезду смерти в голема и указал пальцами вверх.

Пылающий шар подхватил существо Сая и взмыл высоко в воздух.

Небо озарилось адским заревом, когда два заклинания уничтожили друг друга. Я инстинктивно пригнулся, а в следующее мгновение оглушительный взрыв ударной волной отбросил меня в сторону.

Перед глазами заплясали искры. Я с трудом поднялся, дезориентированный этим страшным ударом. Сквозь звон в ушах я услышал новый крик Сая.

Он взмахнул обрубками рук, которые тут же восстановились. Из его тела хлынула целая стая крылатых тварей, похожих на хищных птиц. Их клювы и когти сочились едкой жидкостью.

— Разорвите его! — приказал Сай.

Но Регулус уже был готов. Он описал в воздухе замысловатый узор, и над ним возник гигантский щит в виде шестиконечной звезды.

Рой химерных птиц ударился о него, как о каменную стену. Несколько сумели пробиться сквозь щит, но Регулус рассек воздух одним взмахом руки, и барьер внезапно выпустил из себя десяток острых звездных лучей, которые пробили птиц насквозь, заставляя их повиснуть мертвым грузом.

Тем временем позади и в стороне раздавались звуки сражения остальных членов обеих команд. Это противостояние грозило стереть с лица земли весь остров. Деревья горели, земля дрожала, воздух был наполнен запахом крови и гари.

Я бросился к своим.

— Бегите! — крикнул я Хель, Тео и Лине. — К мосту, живо! Я прикрою спину.

Отдал Хель акселератор — единственный шанс быстро активировать переход и сбежать отсюда. Сейчас или никогда.

— Я не брошу тебя! — воскликнула Хель, но я прервал её.

— Это приказ! Выполняй немедленно!

И тут же я резко притянул ее за одежду к себе и поцеловал в губы. Хель удивленно распахнула глаза, но затем нерешительно кивнула и побежала прочь вместе с остальными.

— Возвращайся живым, — тихо бросил Тео через плечо.

Тем временем Сай отскочил назад, восстанавливаясь от прошлых массивных атак и формируя новую. Это дало Регулусу пару мгновений.

Он оглянулся и заметил, как Хель, Тео и Лина рванули в лес.

Архонт ринулся в их сторону, занося руку для заклятия.

На его пальцах заискрила та же титаническая сила, что пару мгновений назад породила звезду смерти.

— Не позволю!!!

Я инстинктивно бросился ему наперерез.

Плевать!

[Коррекция: ускорение кровообращения в два раза. Внимание! Мана на исходе!]

[Коррекция: ускорение скорости реакции в два раза. Внимание! Мана на исходе]

На таймер бросить взгляд я не успел. Равно как и не услышал, что там вопила Тали.

Регулус явно не ожидал, что я так быстро сокращу дистанцию. Точно также он не ожидал обычного удара кулаком в морду.

Следом я тут же увел его руку вправо, уводя прицел и сбивая архонта с ног, но падая вместе с ним. Его заклинание вспыхнуло и сорвалось с пальцев смертоносным лучом. Но вместо моих товарищей задело плечо Сая, который оказался точно там, куда я увел руку Регулуса.

В воздух резко ударил запах горелой плоти. Сай тут же потерял контроль над заклинанием, которое творил. Потоки крови взорвались в его руках, усиливая ударную волну. Его, словно тряпку, швырнуло об ближайшее дерево.

Мы же с Регулусом покатились вниз по склону, срываясь с возвышенности. Я чувствовал, как мощные потоки магии архонта обжигают меня, но не отпускал его, пытаясь выиграть для друзей хоть немного времени.

Когда мы наконец остановились у подножия холма, я с облегчением увидел вдалеке знакомое сияние моста. Значит, Хель успела активировать переход. Теперь им осталось лишь преодолеть его, и они будут в безопасности.

Регулус резко подскочил, формируя в руках очередные магические печати но на мгновение замешкался.

Я взглянул на свои руки, от которых вверх тянулись белые кубики фрактала, растворяя мою иллюзию. А системный текст в углу обзора явно норовил «обрадовать».

[Ваши запасы маны пусты, в течение следующих 4 часов вы не сможете использовать навыки]

— ТЫ!!! — смесь ярости, гнева и какой-то… обиды, отразилась на лице архонта.