Корректор Реальности

Глава 15

Первое, что я сделал, на натикавшую ману восстановил целостность руки, а то она совсем отмерла после атаки чертовой живой мантии.

— Исходя из того, что мы знаем об архипелаге, это следствие принудительного усиления источников, — задумчиво произнесла Тали.

Тео странно на меня посмотрел, но промолчал.

— Что будем делать? — полюбопытствовала лиса.

— Идти к алтарю, очевидно. Он всегда где-то в центре.

— Если только остров не был расколот, если алтарь не был перенесён хозяином, если…

— Да понял уже — прервал я треп лисицы.

Карты острова ни у кого не было. Где именно стоит искать местный алтарь или источник не знал никто. Потому первое решение было — забраться наверх, на плато. Но вскоре от этой идеи пришлось отказаться.

Кое-как с трудом найдя путь и забравшись где-то на две трети высоты, мы были атакованы хищными птицами. Что-то вроде стервятников, и не то, чтобы очень сильное, но на такой высоте очень легко можно сорваться вниз.

К тому же, плато наверху постоянно прерывалось, так что это ещё больше удлиняло путь.

Внизу же были ящеры. Толстые саламандры по одиночке не представляли проблем, но когда мы повстречались с группой этих существ из пяти особей — стало уже немного неуютно.

Надо же, за нами охотятся ребята с уровнем за пять сотен, а какие-то огненные крокодилы двадцатого создают столько проблем!

Мож забрать одну самку для Хазмира…

Правда, к центру острова и уровни у них поползли вверх.

Ближе к центру они уже встречались тридцать пятого и начали уклоняться от атак.

Второй неприятностью были вараны. Ящеры с цепкими колючими лапами ползли по стенам ущелья и плевались огнём сверху. Как оказалось, с дальнобоем у нас в группе беда. Я оставил мысленную пометку о том, что неплохо было бы кроме сенсора обзавестись ещё и хорошим стрелком. Желательно, с оружием, чтобы он не зависел от маны.

С маной мы и сами можем неплохо повоевать.

Хель своим новым навыком пустотной волны выбивала на время из боя и саламандр, и варанов. Но использовать этот навык мы могли лишь ограниченное количество раз. Энергия не безгранична, а пополнялась мана пустоты фармом монстров ещё хуже, чем фрактал.

— Эзарх говорил, что я получаю ману, когда пожираю чужие души или мучаю кого-то. Или я всегда могу накормить источник кусочком своей души и воспоминаний. Пустота питается от страданий, своих и чужих. Но я не хочу так делать, — пояснила Хель. — Но если нужно, то я могу пожертвовать…

— Не нужно ничем жертвовать. Просто будем пока что экономить ману.

— Я, конечно, не сенсор, но только что вас почуяло пятеро существ. Система отметила их как враждебные. Справа от тебя, на три часа, — предупредила Тали.

Тогда-то мы и повстречались с первой засадой группы саламандр.

На краю острова проблем с поиском врагов не возникало. Здесь же тёмная чешуя на спинах, с более светлым тёмно-зелёным брюхом терялась в местности. Когда звери были неподвижны — заметить их было не так-то просто.

Существа будто поняли, что замечены, и плюнули огнём.

Расстояние ещё было достаточным, так что мы легко ушли от прямого попадания. Но гаснуть сразу пламя не желало. Если оставаться на одном месте — они просто нас сварят живьём.

Я резко снял с пояса флягу, открутил и вылил наотмашь вокруг себя, после чего сразу же коррекцией повысил влажность воздуха, и тонкая струя превратилась в небольшую волну, которая почти сразу же превратилась в стоячий белый пар.

Ветра на острове практически не было…

БАМ! — Тео воспользовался паузой, чтобы бросить взрывчатку к саламандрам. А затем резко подорвал её новым навыком.

— Отличная работа! — похвалил я его, но в тот же миг мои глаза расширились от осознания огромной ошибки. — В сторону! Ещё!

Плевки огня туман до конца погасить не сумел. Лишь самую малость ослабил.

Тем временем на шум собиралась вся местная фауна.

Усиленным зрением я увидел вдали ещё с десяток ползущих из ущелья варанов.

— Прочь! — ударила Хель волной пустоты.

— Альтаир, сюда! — закричала Лина. — Здесь есть проход!

Я обернулся к лисе. Та стояла у неприметного темнеющего кустарника. А за ним была дыра, ведущая, видимо, внутрь скалы.

Вараны пошли в атаку. Усиленное зрение поймало силуэты саламандр, ползущих по песку в нашу сторону.

Влезть вслед за лисой оказалось сложнее. Здесь требовалось подползти рядом с колючими полусухими ветвями.

— Ух. По крайней мере, здесь не так жарко! — обрадовалась Лина.

— А если это тупик и мы будем в ловушке? — усомнился Тео.

— То будем их валить по одному, — равнодушно ответил я. Правда, зверушки тоже могут не захотеть сюда соваться просто так и просто накидают огонька внутрь. Но говорить об этом пиротехнику не стоило.

Внутри оказалась небольшая пещера. Узкая, почти как в пещерах за источником на Ирису. И тупиковой она не была. Вскоре идя друг за другом и пригибаясь к стенам, мы вышли к трещине скале, которая вела одной из можества троп по каньону.

Прямо перед нами в камнях напротив была ещё одна такая же трещина, ведущая куда-то вглубь.

— И вот где мы сейчас? — спросил Тео, когда мы вышли наружу.

Чуть выше над нами почти у самой верхушки сидел, вжавшись в камень, одинокий варан.

Ну уж нет, хватит с меня внезапностей.

[Коррекция: целостность почвы]

Камни под ящерицей вдруг надломились и существо свалилось вниз.

Минус один.

— Доволен? Ты в курсе, что мана для такого фокуса будет восстанавливаться целый час? — подала голос искин.

И она была права. Но так всё равно спокойней.

— Внутри вроде бы не водится никого. Попробуем идти дальше тем же маршрутом, — задумался я вслух.

За неимением другого плана, так и решили.

Второй разлом был ещё чуть шире первого. Здесь примерно на середине пути мы нашли небольшой источник воды. Это была небольша струя воды, стекавшая по стенам в крохотную лужицу прозрачной чистой воды.

И почти сразу же нашли вместе с ней неприятности.

— Тссс! — послышалось сбоку.

Я резко развернулся с кацбальгером некроманта. Но было поздно — существо плюнуло чем-то едким и токсичным прямо мне в грудь. К счастью, я не зря терпел в такую жару броню Мордреда. Пусть она и давала бонусы к ненужной мне некромантии, она оставалась хорошей крепкой защитой.

Зелёная слюна зашипела и запузырилась, но не нанесла вреда.

Подоспела Хель ударив тварь волной- и та приложилась о стену.

Только сейчас я смог рассмотреть нового противника. Это была странная трёхголовая змея крокодильих размеров с шестью маленькими лапками.

Затем наспех призвал справку и увидел сто шестьдесят восьмой уровень…

Мда.

— Уходим! — приказал я.

— Оно же поползёт за нами⁈

— Не поползёт. Яйца видишь? — я указал в дальний конец углубления в пещере, где на сухих ветках белело змеиное сокровища. — Она охраняет логово!

Коррекцией я снизил агрессивность монстра и поднял страх.

Мана опять ушла в ноль… Но преследовать нас никто не стал.

Мы вылетели из расщелины на ещё одну дорогу. Я быстро перевёл коррекцию обратно на усиление зрения, и окинул взглядом новую тропинку, у которой мы выскочили.

— Это то, что я думаю? — Тео тоже понял, к чему идёт дело.

— Да. Пришли. Это местный алтарь.

Как и ожидалось, все дороги сходились в одном месте. Наверное, с пять или шесть. Рассмотреть было сложно. В центре всего этого действа было крохотное озерцо с мутной водой. Наверное, метра три в диаметре, не больше. А на небольшом островке в центре был мраморный квадрат, напоминавший срезанную колонну. На нём был закреплён ржавой цепью большой потрескавшийся камень, который успел намертво прирасти и к цепи, и к постаменту.

— Пришли, — повторил я. — Но есть нюанс.

[Пятиглавая виверна, страж алтаря. 250 уровень]

Она лежала в обнимку с алтарём. Бока существа мерно вздымались, давая понять, что существо очень даже живое и дышащее.

Тварь имела большое туловище рептилии, из которой росли пять длинных голов. Наверное, если эта зверушка вытянется во весь рост — будет не меньше шести-семи метров.

Каждая башка была вдвое больше недавней змеи и напоминала немного драконью. Плюс готов поспорить — эта штука должна уметь плеваться огнём. Чёрт, на этом острове все так делают!

— Слушай, — начал Тео. — Может, нам просто обойти остров по кругу и активировать мост через указатель?

— Мы не ищем лёгких путей, мой друг, — улыбнулся я. — Если мы задержимся здесь — химеролог или тот звёздный нас догонит. Тот парень выглядел не очень-то дружелюбным.

— И как ты планируешь завалить эту тварь? — спросил я.

— Завалить? Нет, убивать такой экземпляр было бы кощунством! Представляешь, сколько он хлопот доставит нашим преследователям?

— Пф! Кто бы у них там не победил, что мяснику, что архонту эта змея на один зуб!

— Ты не прав, — покачал я головой. — Магия, которая полетит в эту ящерицу, не полетит в тебя. Будет идеально, если к последнему острову они придут измотанными до предела.

— Ну, тогда удачи тебе, — хмыкнул Тео. — Со змеёй твоя магия вроде сработала.

— Нет, дружище. Удачи тебе! Помнишь, я говорил, что ты будешь захватывать все алтари на островах? Нам же нужно накачать тебя магией для диверсий, верно?

— Я думал это будет как-то… по другому, что-ли, — парень посмотрел на меня. — Ты же сейчас пошутил, да?

— Нет. Есть одна идея. Если получится, он тебя разве что оближет из симпатии.

— Если у меня есть выбор, я бы обошелся без таких нежностей, — скривился парень.

— О, мне уже интересно! — загорелась Лина. — Опять твоя тайная магия, да?

— Почему тайная? Обыкновенная некромантия.

[Справка: найти параметр фракции.]

[Коррекция: сменить фракцию на защитники острова.]

На мгновение вокруг Тео закружился вихрь белых кубиков, и на это всё.

— И? Что ты сделал⁈ — подскочила с вопросом Лина.

— Впервые солидарен с лисой. Я теперь неуязвим?

— По идее, ты теперь друг всей местной живности. Попробуй подойти к змее.

— Эээ⁈ Ты же сказал «по-идее»?

— Обычно мои идеи работают, — пожал я плечами. — Не волнуйся, я буду держать вторую коррекцию на случай чего. И… сейчас…

Я начал снимать с себя броню некроманта.

— Вот, одевайся.

— В броню тёмной фракции? Слушай, Альтаир, может лучше ты сам?

— Я так не смогу, — покачал я головой. — У тебя основная стихия — огонь. Привязку к стихии коррекция не меняет. По крайней мере, пока. Но как-то же местные ящеры не атакуют друг друга и к главной змее не лезут.

— Как ты носишь эту штуку? Здесь же натуральная арианская баня!

— Если змея решит тебя укусить, броню она не пробьёт. Там тоже моя магия.

— А шлема к ней не прилагалось?

— Не задавай глупых вопросов. Остров ждёт своего повелителя.

— Тебе это дорого обойдётся, Альтаир, — хмыкнул Тео. — Требую как минимум неделю спокойной жизни без самоубийственных походов!

— И без взрывов?

Тео прокряхтел в ответ.

Видоизменение уже не один раз показало свою эффективность. Иллюзии фрактала изменяли саму реальность, а не просто создавали фальшивый образ. А значит — были целостными.

Пиротехник двинулся к алтарю с виверной.

Шаг, один, другой, третий.

Шлёп.

Шаги сменились быстрым перебиранием маленьких лапок. К хранителю острова приближался крупный варан.

Почуяв приближение, пятиглавый змей проснулся и уставился на пришельца всеми пятью головами.

Лениво моргнул. Две головы сразу же опустились в песок, продолжая спать. Оставшиеся три продолжали внимательно следить за вараном.

Тот предусмотрительно обошёл озерцо в центре и стал медленно подходить к алтарю.

Сработало?

Тео замедлился. Виверна продолжала спокойно лежать на месте.

— Будь готова если что ударить волной, — шепнул я Хель.

Та кивнула.

— Тео задену.

— Это на крайний случай. Если встанет вопрос выживания.

Девушка снова кивнула.

Одна из голов виверны потянулась к варану и принялась обнюхивать.

Видоизменение не подвело. Оно прекрасно передавало даже запах ящера.

Змеиная пасть на миг открылась. Показался длинный раздвоенный язык… вот же, как накаркал. Виверна лизнула Тео пару раз. После чего замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. Замер и парень. Но затем существо потянулось обратно и остальные головы медленно улеглись спать.

Кроме одной, которая продолжала лениво поглядывать на странного варана.

Тео коснулся источника.

В этот момент сглотнули мы все.

Вспомнилось сердце тьмы. Тогда бы мне в голову такое не пришло, но и та тварь с Мяфнира была пострашнее этой змеи.

Алтарь подсветился алым.

Виверна снова подняла все пять голов. Кажется, действие ей по душе не пришлось. Но атаковать она тоже не спешила.

Существо начало обнюхивать алтарь. Похоже, тварь что-то смущало, но в чём подвох существо понять не могло.

А затем вдруг головы в один момент повернулись куда-то вдаль, в небо. За спиной у виверны внезапно развернулись кожистые крылья, которых я издали в упор не заметил.

Существо вдруг оттолкнулось от островка и резко взлетело прочь.

Мы все, включая Тео, стояли с открытыми ртами и полным непониманием, что это только что сейчас было. Но затем я, ещё раз осмотрев всё вокруг усиленным зрением, пошёл дальше.

Не похоже, чтобы тварь спешила вернуться.

На подходе стали видны другие интересные детали логова монстра. Вокруг алтаря на земле валялись кости. Древние настолько, что от них осталась почти одна только пыль.

[Аннель тар Нитти, вестник 251 уровня]

Нитти? Это вроде фамилия спутников Живодёра. Они тут каким боком?

Помимо останков в искореженной броне, были и другие тела. Скорее всего, это место очень давней стычки… только не очень понятно кого с кем. Время давно стерло все знаки различия, а цвета всего, что осталось от экипировки, были неотличимы.

Здесь же были останки больших ящеров и целая куча — костей птиц. Последние были свежими — похоже, пятиглавая виверна охотилась в небе.

— Альтаир, у нас большие проблемы! — Тео сильно нервничал.

— Змея скоро вернётся?

— Забей на змею! Она классная. Лучше положи руку на алтарь.

Что я и сделал.

[Айрен-2. Небольшой алтарь стихии Огня. Усиленный (27%)]

[Показать активные мосты?]

[Внимание, произведён переход 10 существ.]

Так быстро! Как⁈

— Змея улетела защищать остров, — пояснил он.

— Почему она не полетела к нам? — спросил я.

— Ну, я когда увидел про переход, змей вдруг тоже заволновался. Не знаю, может, они там вытворили что-то при переходе, или он просто почуял угрозу. Уровень-то большой у них.

— Ясно, по моим расчетам они должны были появиться позже. Кстати, что там по мостам?

— Есть только на первый и третий. Я уже активировал переход. Через три часа будет готово. Острова здесь близко друг к другу.

— Три часа, — задумчиво сказал я. — Как бы победитель в той бойне не добрался до нас раньше этого срока. — Это с акселератором?

— Да, вот, — Тео снял артефакт и протянул мне обратно. — Где ты взял эту штуку?

— Валялась на Мяфнире, — отмахнулся я, не вдаваясь в детали.

— Это же акселератор солнечного паруса! — неожиданно воскликнула Лина. — С такими ходят все солнечные! Во времена войны с тёмной фракцией такие нужно было отдать солнечным сразу как они находились. Как и все их вещи.

— Слушайте, может поговорим немного в другое время и в другом месте? — напомнил о себе Тео.

— А куда спешить? За три часа мы гарантированно дойдём куда надо. Вопрос в том, чтобы и враг не дошёл за это время до нас.

— Сюда мы добирались пол дня, — заметила Лина. — Уверен, мастер?

— Точно, ты же не знакома с нашими методами ускорения, — улыбнулся я. — Правда, пар сапог у нас только трое, так что кому-то придется тащить тебя на руках.

— О, этот план мне однозначно нравится! — улыбнулась лиса.

— Оставляю это на тебя, Тео. И заодно посмотрим, какие способности даст тебе этот алтарь. У тебя одного сейчас полно маны, да ещё и родной. С ящериц там не так мало нападало, пока мы пробивались сюда.

— Да, — растерянно ответил парень. — Погодите-ка, разве такая способность есть в списках огненных навыков?

— То, что надо, — улыбнулся я, читая системный текст.