Корректор Реальности

Глава 14

Глаза архонта полыхнули яростью, когда он узнал во мне того самого ненавистного ему фрактальщика. Я видел, как его лицо исказилось от гнева.

— Ты! Все это время именно ты водил меня за нос! Это из-за тебя я вынужден торчать на этих проклятых островах вдали от дома! Ты запятнал мою репутацию, заставил меня выглядеть дураком перед Академией! Выставил меня врагом Сая! Я должен был догадаться с самого начала!

Регулус сжал кулаки, и я понял — он готов убить меня прямо здесь и сейчас. Я отполз назад, но мне некуда было бежать. Мои запасы маны были истощены я не мог ничего противопоставить разъяренному архонту.

Да даже с маной, вряд ли мне бы удалось браво победить кого-то, чей уровень перевалил за семисотый.

Но Регулус вдруг остановился, тяжело дыша и пытаясь взять себя в руки. Я видел, как он мысленно просчитывает ситуацию.

— Нет, ты нужен живым. Тебя должны допросить в Академии, выведать все твои секреты. А после если позволят, я тебя лично прикончу! — процедил Регулус сквозь зубы.

Он начал чертить в воздухе знаки, формируя заклинание. Я понял — он собирается вырубить меня и взять в плен.

В отчаянии я бросил взгляд по сторонам, ища хоть что-то, что могло бы мне помочь. Какое-нибудь долбанное чудо. Остаться перед врагом полностью безоружным — это верный проигрыш, если не смерть.

И вдруг я услышал голос Тали в своей голове:

— Слева от тебя, в мантии Регулуса! Я чувствую отголоски фрактала!

Не раздумывая ни секунды, я метнулся вперед и сунул руку под мантию архонта, нащупав небольшую стеклянную емкость, прикрепленную к груди слева. Но внезапно мантия архонта выпустила в мою руку несколько пылающих символов и обожгла ее.

Тем не менее я успел сжать пальцы на холодном стекле.

Регулус отшвырнул меня ударом ноги, и я покатился по земле, прижимая добычу к груди.

Но в следующее мгновение архонт осекся. Он понял, что я у него отнял.

— Не смей! Верни сейчас же! Это собственность Академии! — рявкнул Регулус, готовый в любой момент атаковать.

Я усмехнулся в ответ сквозь боль в изуродованной ожогом руке. Она почернела практически моментально. Я уже почти не чувствовал кисть. Но оно того стоило. Внутри колбы переливалась разряженная фрактальная эссенция.

— Прости, звездный. Но сдохнуть здесь я не намерен. И в плен к тебе тоже не пойду.

Я швырнул колбу о камень, и та разлетелась осколками. Регулус взвыл от ярости и метнул в меня заряд магии, но было поздно.

Крохотная доля чужеродной фрактальной энергии ворвалась в моё тело. Я почувствовал, как внутри всё задрожало, а перед глазами замелькали странные видения — отголоски мага, которому когда-то принадлежала эта энергия.

[Внимание! Обнаружена инородная фрактальная энергия. Производится анализ…]

Я услышал голос Тали:

— Быстрее, пока хватает маны! Ты можешь наложить пару коррекций и видоизменение. Это все, на что тебя хватит.

Я снова ускорил себя коррекцией до каких-то запредельных скоростей. Казалось, что этот маленький клочок энергии был в сотни раз плотнее, чем все, что я собирал за время нахождения в этом мире.

Эта энергия настолько усилила действие обычной коррекции, что мое ускорение сделало мир вокруг меня медлительным и размытым. Это позволило мне с легкостью уйти от заклинания архонта.

[Внимание! Обнаружены данные предыдущего носителя. Частичный доступ предоставлен]

Перед моим мысленным взором замелькали обрывки чужих воспоминаний, лица незнакомых людей, странные пейзажи. Я увидел огромный город с высоченными башнями, похожий на гигантский муравейник.

Но я тут же отогнал все это. Разбираться буду потом.

[Видоизменение: Вспышка Сверхновой]

Я создал между нами с Регулусом вспышку просто какой-то безумной яркости и в тот же момент ринулся прочь.

Бежал не оглядываясь. Плевать. Потом буду разбираться с накопившимися вопросами, сейчас главное уйти.

Ну и везет же мне на противников, что в десять раз выше меня по уровню.

Уже темнеющим сознанием я кое-как добрался до моста. Словно в бреду упал на каменную плиту, которая понесла меня в сторону первого Айрена. Но увидеть приземление мне не довелось. Сознание покинуло меня раньше.

Последнее, что мелькнула перед глазами — был системный текст.

[Организм перегружен. Энергия имеет чрезвычайно высокую насыщенность и плотность]

Регулус с ужасом наблюдал, как этот проклятый фрактальщик разбил колбу с эссенцией прямо у него на глазах. Этот образец чистой фрактальной энергии был единственным в своем роде, он хранился в сокровищнице Академии столетиями. И вот теперь он поглощен этим мерзавцем!

Архимаги за это спустят шкуру даже с него, лучшего мага Академии.

Регулус метнул заклятие в своего противника, но оно лишь вспороло землю. Фрактальщик уже скрылся, оставив после себя яркую вспышку, на мгновение ослепившую архонта.

Когда Регулус снова смог видеть, его и след простыл. Архонт зарычал от бессильной ярости. Этот урод не только запутал его, заставил гоняться за собственным хвостом, но еще и похитил бесценную реликвию Академии!

Внезапно сверху на Регулуса спрыгнул Сай, готовый нанести очередной удар. Но архонт уже потерял всякое терпение. Он резко выпрямился и гневно рявкнул на химеролога:

— Хватит! Прекрати этот идиотский цирк! Я не некромант, ты, тупица! Тот, кого ты таскал за собой все это время и есть настоящий некромант! Он дурачил нас обоих!

Сай замер на месте, впервые прислушавшись к словам Регулуса.

— Что ты имеешь в виду? Ты не некромант? Но я видел своими глазами, как ты творил темную магию!

— Никогда им не был и не собирался становиться! — рявкнул Регулус. — Я скорее умру, чем притронусь к темной магии! Это была хитрая иллюзия того проклятого ф… Некроманта!

Вскрывать все карты перед химерологом было бы верхом глупости.

Сай нахмурился, переваривая эту новость.

— Послушай, Сай. — Начал Регулус уже спокойнее. — Если положить в банку сотню черных и сотню красных муравьев, ничего не будет. Но если эту банку сильно встряхнуть, то муравьи начнут убивать друг друга. Черные будут считать красных своими врагами. А красные же — наоборот. Так спроси себя, директор Цеха. Кто трясет эту проклятую банку? Кто наш настоящий враг⁈

— Значит, я охотился не за тем человеком? Этот некромант просто подставил нас друг под друга, чтобы отвлечь от себя внимание?

Химеролог сжал кулаки от ярости. Его гордость была уязвлена тем фактом, что он так легко повелся на уловки какого-то некроманта-иллюзиониста.

— Именно так, — подтвердил Регулус. — Этот выродок опозорил нас обоих. И за это он заплатит. И чтобы поймать его, я предлагаю объединить усилия.

Сай с подозрением посмотрел на архонта, но внезапно расхохотался.

— Звездный и Химеролог вместе! Отличное начало шутки! Ты предлагаешь мне союз? После того, как мы чуть не перегрызли друг другу глотки? Что за игру ты ведешь, архонт?

Регулус вздохнул. Он понимал недоверие Сая. Да и сам архонт не горел желанием якшаться с химерологом.

— Я не играю ни в какие игры. Этот некромант — угроза для всех нас. Он до сих пор даже силу свою не показал, а я уверен, этот парень невероятно могущественный. Я знаю, на что он способен на самом деле. Видел Ирису сто семь и сто восемь. Если мы не объединимся, он уничтожит нас поодиночке. Но вместе у нас есть шанс победить.

Сай молчал, обдумывая его слова. На его лице отражалась внутренняя борьба.

Регулус же думал, как скрыть от Сая факт того, что они гоняются не за некромантом, а за фрактальщиком. Но одно оставалось неизменно. Может архонт и не так сильно нуждался в помощи, но лучше уж химеролог будет его союзником, чем преследователем.

— Допустим, я соглашусь, — медленно проговорил химеролог. — Но после того, как мы прикончим этого ублюдка, наша договоренность закончится.

Регулус кивнул. Он не ждал, что Сай так легко поверит ему. У них впереди долгий путь к хрупкому доверию, которое любой из них нарушит при удобной возможности. Но главное — первый шаг сделан. Теперь у них был шанс поймать мага фрактала.

— Хорошо, договорились, — кивнул Регулус и протянул Саю руку для рукопожатия.

Сай на мгновение заколебался, но затем крепко пожал протянутую руку. Их сделка была заключена. И кто знает, чем она может обернуться в будущем.

Земля покрылась множеством трещин.

Чёрные ленты-линии неровными полосами охватывали дрожащую поверхность умирающего мира.

Безумец… ему мало было призвать в нашу систему силу Хаоса, так теперь он готов принести целый мир в жертву, лишь бы победить меня. Что же за желание ведёт его к этому?

Финал уже близок.

— Остановись. Ты не видел то, что видел я, — произнёс хаосит, принёсший шёпот иного мира в нашу реальность.

Голос хаосита был спокоен, но его эмоции выдавала мана, рекой льющаяся из источников.

— Ты уничтожишь весь мир с его жителями! Если не ради нашей былой дружбы, то хотя бы ради меня!

— Глупец, хаос обманул тебя! Он всего лишь хочет пожрать наш мир, как и тысячи до него!

— Хаос не может обмануть… друг. Ты просто никогда не окунался в него с головой, как я.

— Он исказил твой разум! Все мы ищем пути к силе. А запредельные стихии ищут путь в наши сердца.

— Да нет же! — неожиданно я понял, что хаосит на грани истерики.

До этого момента он как-то держался, но видимо что-то зацепило его в словах… моих?

— Я был у колодца судьбы! Я видел будущее! Я чувствовал боль звёзд…

— Хаос пожрал твой разум, — с болью в голосе сказал я.

— Да попробуй хоть раз признать, что я могу быть прав, а ты — нет! — на лице у хаосита были слёзы.

Безумие.

По телу пробежали волны магического пламени, вышибая дух.

— Ты опоздал, мой старый друг. Хаос уже здесь. Я спас всех нас.

— Погоди, о чём ты? Неужели… шестой ранг⁈ С какой тварью ты заключил контракт? — здесь я назвал имя, но почему-то не услышал ни единого звука своего голоса.

Он потонул в разразившемся грохоте умирающего мира.

— Я победил. Я всех спасу от будущего! — слёзы сменились фанатичным благоговением счастливого безумца.

— Еще нет, — сказал я, сжав зубы, и поднял вверх левую руку, зажигая сияние фрактала. — У меня осталось ещё достаточно фокусов, чтобы как минимум, не дать тебе победить. А дальше сюда однажды пришлют эмиссаров.

На горизонте над нами вставало второе солнце…

— Ещё нет!

— Ещё нет!!!

С этим криком я поднялся на горячем песке, протягивая вперёд левую руку.

Айрен…

Первый остров не впечатлял от слова «совсем»

Перед глазами зависла длинная ровная плита песчаного плато.

Здесь было значительно теплее, даже жарковато, но ничего запредельного. Хотя с водой явно будет напряг.

— Альтаир, как ты? — с тревогой спросила Хель.

— Жив, — бросил я, и попытался приподняться. — Просто дурной сон.

Всё тело ломило, как будто меня пинали на протяжении нескольких суток. Возможно даже ногами. Болели даже те мышцы, о существовании которых я не подозревал.

Но терпимо. Ничего запредельного.

Куда больше меня беспокоили внезапные видения. В них я был незнакомым фрактальным магом… жаль не могу вспомнить даже его имени. Как и имени его противника.

Однако в воспоминаниях жившего наверное больше тысячи лет назад мага явно было что-то ещё. И я готов поклясться, что это не всё послание. Последние мысли в первом воспоминании напрямую говорили об этом. Но будут ли они приходить дальше сами, или их нужно будет где-то искать?

— Это первый Айрен? — спросил я.

— Он самый, — ответил Тео. — Хреново выглядишь, дружище!

— Когда следующий мост?

— Я заблочил переход на Тальхеор.

— Ты — что⁈ — не понял я. — Это как?

— Это было круто! — не к месту встряла Лина. Такой бабах!

— Тео…

— Мелочи. Мог бы просто сказать «Спасибо». Как ты вообще собирался уйти с активным мостом в тупик?

— Никак. Я просто действовал по обстоятельствам, — спокойно ответил я. — Айрен два ведь по карте совсем рядом. Птицы летают, почему мы не можем прыгнуть?

Парень закатил глаза.

— Не уходи от темы. Почему я не знаю, что ты умеешь рушить мосты?

— Ну… не совсем разрушил. Просто выиграл для нас время. Есть свои положительные моменты в службе безумному магу. Мне уже как-то приходилось уничтожать руны настройки. Остров сам их восстановит, не волнуйся! Если тебе так нравится компания Сая и Регулуса, скоро ты с ними встретишься!

— Ладно, я немного погорячился. Просто знай я об этом заранее — план мог бы быть другим.

— Ну… — снова потянул Тео, быстро успокаиваясь. — Мне и правда стоило сказать. Я просто не люблю вспоминать всё, что связано с моим прошлым.

— Сейчас нам очень нужно время, — сказал я. — Ты можешь повторить свой фокус с мостом?

— Ещё раз смогу. Для большего нужна мана.

— Мы сейчас на огненных островах. Маны огня здесь должно быть в избытке. И все острова что мы встретим, будешь брать ты. К тебе они будут благосклонней.

— Но ведь у тебя есть план, что делать потом? Архипелаг Айрен — это тупик. Оттуда не ведёт ни один переход на другие.

— Помню. План есть. Правда, он тебе не понравится…

Переход на второй остров был быстрым.

Из звёздного пространства нас вынесло к крупному рыжеватому островку, испещрённому трещинами каньонов. Скудная растительность начиналась и заканчивалась на кактусах.

Здесь воздух стал сухим, а температура поднялась до уровня знойного лета.

Тело постепенно приходило в норму.

— Никогда не думала, что смогу побывать на Айрене! — восхитилась Лина.

— Порадуй нас, скажи что тебе известно что-то конкретное.

— Когда-то давно архипелаг был доменом сильной фракции. Примерно, как нынешние механисты. Только в результате неудачного эксперимента с техномагией, их остров раскололся, а остаток приобрёл черты фазовости. Остальные же острова аномально выросли в силе настолько, что пребывание на них стало невозможным. Собственно, пятый пройти пока ещё никому не удавалось. Хотя… не многие и пытались. Место считается неудачным. Даже проклятым. Говорят, на пятом обитает нечто большее, чем просто огненные элементали. Исследователь Врунгель утверждает, что видел в пламени огня лики павших хозяев острова, которые вечно скитаются по пылающим полям Айрена…

— Постой, Лина, я имел ввиду, тип монстров, их уровень… Каких ещё неприятностей стоит ждать?

— А, это… я не читала. Скучно. Кстати, ты знал, что вокруг островов Айрена в космосе до сих пор висят остатки их защитной сферы. По легендам, она закрывала весь архипелаг от…

— Дай угадаю: она всё равно безнадежно сломана и нам от неё никакого проку нет?

— Да. Где-то половина или треть висит.

— Вот и всё, — тяжело вздохнул я.

— К нам гости, — привлёк наше внимание Тео.

Из ущелья выползала длинная ящерица размером в крокодила, только покрытая чёрно-зелёной чешуёй.

[Огненная саламандра, стихия огонь, уровень 20]

— Хороший противник, — одобрил я. — Убиваемый.

В этот момент ящерица не доходя до нас вдруг открыла пасть, чуть привстала на короткие задние лапки и изрыгнуло в нашу сторону сгусток пламени.

— В сторону! — крикнул я, и дёрнул Хель на себя.

Мы вместе повалились на горячий песок. Мимо прошёлся шлейф горячего воздуха, опаляя спину.

Девушка покраснела, я же сразу после этого сорвался с места и устремился к зверю.

Саламандра сразу выбрала меня своей главной целью, и следующий огненный шар полетел уже в меня. Но движущуюся мишень поразить было ещё сложнее.

Когда между нами оставалось всего пару метров, ящерица сменила стратегию и подалась в ближний бой.

Полную острых зубов пасть никто не отменял.

Но я оказался быстрее — кацбальгер вошёл в нёбо чудовищу.

Из горла саламандры вырвалось огненное пламя, уже без цели. Просто как агония умирающего хищника.

Наконец, тварь издала жалобный рык и издохла.

— Ничего себе так двадцатый уровень…

[Обнаружена стихия: огонь. Стихия расценена как враждебная. Конверсия составляет ⅕]

— Враждебный огонь?