Корректор Реальности

Глава 17

— Отставить уныние! — с улыбкой сказал я. — Если они действительно сильны, то и наши преследователи хоть немного задержатся.

— Попробуем пробиться к центру? — серьёзно спросила Хель.

Я призвал справку на фигуру ифрита, увидел уровень и присвистнул.

Здесь средняя норма сильно выросла, и местные обитатели были обладателями уже сотых-сто пятидесятых уровней.

На прошлом острове одна змея да саламандра у моста были такими, и мы предпочли уйти. А здесь сильным противником был каждый. Пожалуй, нам простого местного монстра придется бить, как босса, всем вместе.

Но это хотя бы можно было сделать. Если смотреть по прогрессии, на четвёртом острове начнутся неубиваемые твари, которые заставят понервничать любого из наших преследователей.

— Думаю. Что-то мне подсказывает, что у алтаря будет примерно та же история, — сказал я.

— Но они ведь меня не атакуют, так? — спросил Тео.

— Не знаю, — покачал я головой. — На прошлом острове был страж. Если хочешь рискнуть — вперёд. Но я не смогу тебя прикрыть, если мы разделимся. Вернее, способность-то будет работать, но не видя твоего положения, я не смогу подобрать правильную защиту. Броня тебе не сильно поможет против кислоты или паразитов.

Парень сглотнул.

— Тогда, пожалуй, не надо.

— Почему? У тебя же есть крылья? — воскликнула Лина.

— Альтаир, если принести её в жертву, получим немного маны, — предложил Тео в шутку, но лиса поежилась и замолкла. Тео же продолжил. — Будем идти в обход острова до моста?

— Слишком долго. Но может быть ты и прав.

Если идти так, то нам придётся ждать настройку моста. Тогда как если бы мы шли напрямик, то активировали бы его создание уже на полпути, и возможно ждать бы не пришлось вовсе.

Попытка выиграть время ценой большой опасности? У нас ещё есть запас форы? Мы можем позволить себе обходной путь?

Жаль, отсюда не понять, кто именно за нами сейчас идёт — Регулус или Сай.

Но в любом случае, что тот, что другой, гарантированно пойдут через алтарь. На прошлом мы оставили после себя имя Теодор Вневременный. Собственно, Тео это прозвище и придумал. Лишь бы обойтись без реальных имён.

С другой стороны, у нас есть сапоги…

Я посмотрел в небо. Оно было отчасти тёмным из-за обилия уходящего в небо чёрного дыма. Предыдущий остров был отсюда плохо виден. Но сам факт того, что его можно было различить, говорил о его близости.

По краю острова находились самые слабые обитатели этого места. Но слабыми они были, конечно, только относительно того, что жило в центре.

Изучив справку о них, я понял несколько важных моментов. Первое — ифриты ориентируются на ману. У них был для этого специальный навык — чутьё маны. Второе — зрение и слух у них тоже были, но явно уступали человеческим.

Решено, идем в обход.

Первый огненный гуманоид, с которым мы сразились, имел девяносто восьмой уровень. Это был одиночка, устроивший засаду на самом краю острова. Зачем и на кого — понятия не имею. Может, его просто изгнали сородичи за запах слабости. Остальные местные переваливали за сотню.

На нём мы и опробовали наши навыки. Тренировка перед возможной встречей с подобной тварью в более неудачных обстоятельствах.

Навыки Тео здесь были очевидно бесполезны. Имелась универсальная способность Хель, но это — на крайний случай.

Потому встретил его мой кацбальгер. Зачарованное оружие некроманта прошло сквозь огненное тело существа, не причинив тому вреда. На первый взгляд.

— Продолжай, Альтаир! — поддержала меня Тали. — Оружие вредит ему!

— Что-то не похоже.

— Запас здоровья падает!

Тогда я просто принялся наносить существу один удар за другим. Ифрит никак на это не реагировал, а собрал из воздуха огненный клинок.

Ответный выпад не заставил себя долго ждать. Над головой пронёсся шлейф из жара и пламени.

Я присел, пропуская оружие врага над собой, и в этот момент в голову ифрита прилетела струя воды.

Послышалось шипение. Тварь замешкалась, и я в пару росчерков добил её.

Существо коротко завыло, и рассыпалось светящимся янтарным и алым пеплом.

Я не стал отходить и позволил мане впитаться в меня и возвращая ещё небольшую часть энергии.

— Моя последняя вода! — обречённо всхлипнула Лина. — Держала один глоток на крайний случай! Вы же поделитесь со мной, правда? Ну то есть, не бросите же подыхать от жажды? Ради вас же старалась!

— Успокойся, будет тебе вода, — я снял с пояса свою флягу и протянул в сторону лисы.

— О, это непрямой поцелуй? — улыбнулась она, мигом сменив ноющий тон на лукавство.

Я молча покачал головой, прикрыв лицо ладонью.

— Убивать их не вариант, — тем временем подвел итог сражению Тео. Едва с самым слабым справились. Я вообще бесполезен с огнём против огня. Да и Лина тоже минус.

— Вообще-то в прошлом бою я была второй по полезности, — возмутилась лиса.

— Наоборот, теперь я знаю, как их валить, — улыбнулся я. — Но лучше бы обойтись без сражений как можно дольше.

Системная справка, примененная на кацбальгер рыцаря смерти выдала более подробный список параметров, часть из которых можно было менять. Я искал свойство, благодаря которому меч смог прикончить ифрита. И вскоре нашёл его.

[Коррекция. Бонус к урону против стихийных и духовных существ + 20%. Увеличить до 80%]

Не то, чтобы это в корне меняло дело, но так они будут хотя бы убиваемыми. Думаю, удара два или три. Один на один — это наш предел.

Коррекция вновь перетекла на однотипную обувь, прибавляя бонус к скорости.

И почти сразу же благодаря этому просто прошли мимо троих ифритов. Один из них послал издали в нас один огненный шар, но он разорвался где-то далеко за спиной. Преследовать нас никто не стал даже пытаться.

Спустя полкилометра нас ждала река из магмы, которая обходила остров на манер выемки и падала водопадом вниз. Это был очень неприятный сюрприз — обходить реку вокруг — было долго и опасно.

Остров вовсе не был голым. У реки оказалось странное красноватое растение, для которого местная температура была нормой. Смесь тропического цветка и кактуса. Дальше вдоль течения магмы, были целые заросли этого растения. Блуждать в этом своеобразном лесу в ускоренном темпе было невозможно.

Перебраться на ту сторону?

Справка за пару единиц маны рассказала, что корректировать я могу только отдельный участок магмы. Теоретически, я мог одновременно понизить температуру у большого участка и сделать каменную переправу. Но на такой фокус по прикидкам Тали требовалось больше энергии, чем у нас было.

А значит, охота?

Мы очень осторожно вошли в огненный лес. При нашем появлении странные алые растения начали ещё и воспламеняться. Стало нечем дышать — кислород выгорал слишком быстро. Ветра не было вовсе.

Жара стала такой, что мы уже сняли с себя почти всю одежду и едва дышали в раскаленном воздухе. Наверное, это предел продвижения по Айрену без коррекции. Дальше мне придётся постоянно поддерживать сопротивление температуре. Где бы только маны взять!

Здесь мы встретились с одиноким ифритом, но выручил скорректированный клинок. Ману за монстра передали Тео. Сейчас было жизненно важно повредить еще хотя бы один мост и выиграть для нас время. Хотя как бы не вышло, что эта река течёт от самого алтаря, и тогда обходить остров не было никакого смысла.

Затем на пути встретилось еще трое ифритов, и мы спешно отошли в сторону. После этого наступило короткое затишье.

Я поглядывал направо, в сторону реки из лавы, и думал, как можно было бы её обойти. Коррекция большого участка пространства требовала слишком много маны.

Изнывая от жары, будто в парилке, мы остановились на небольшом уступе. Здесь было два огромных камня, один из которых торчал над рекой магмы, а другой — возвышался над островом на пятнадцать метров.

Меня заинтересовали оба. Взобравшись на нижний, я убедился в том, что река магмы течёт ещё минимум на километр.

Но с верхнего камня должен открываться вид на треть острова. Под усиленным зрением, разумеется.

Вот только подойдя к камню я быстро понял, что это не вариант. Ослаблять части камня до вершины было бы довольно затратно по мане. И при этом мне будет нужно поддерживать на себе какую-то защиту от температуры. Касаться раскалённого камня рукой было всё равно, что трогать сковородку с кипящим маслом. То есть обе коррекции у меня будут работать одновременно. Я буду беззащитен, и не смогу накинуть зрение.

— Тео, назначаю тебя адмиралом воздушных войск Эниранда.

— А у нас есть такие войска? — ожидая подвоха, спросил пиротехник.

— Да. Это ты! А ещё генералом разведки. Как у тебя с огнеупорностью?

— К камню прикоснуться я могу, если ты об этом. Хочешь отправить меня наверх?

— Именно. Но не просто так. С тобой будет древнее некромантское усиление зрения. Так что тебе нужно будет оттуда внимательно изучить весь остров и потом нам рассказать. Если встретишь какую-то угрозу — вали.

Тео с явным удовольствием призвал огненные крылья и взлетел вверх.

Он приземлился на скалу наверху и присел, вглядываясь вокруг.

А я вглядывался в него самого, чтобы не пропустить какой-нибудь огненной птички или что здесь ещё водится?

Летуны здесь действительно были. Они налетели минуты через три.

В воспоминаниях всплыло слово птеродактиль, а система добавила к этому «огненный». И Тео сразу же отскочил в сторону.

— Прыгай! — крикнул я, и сразу же сменил усиление зрения на уменьшение веса.

Парень вяло попытался отбиваться от налетевшей на него птицы, но затем всё же последовал совету и убрал крылья.

Фигура Тео обрушилась вниз, но я максимально смягчил падение, так что будет не больнее, чем прыгать по мостам.

Вместе с ним сверху упало существо, следом за которым сверху спикировали его сородичи.

Пропустив мимо Тео, Хель ударила волной, отгоняя остальных. Первый же познакомился с кацбальгером рыцаря смерти.

Тварь испустила гневный крик, но быстро обмякла и повалилась прямо на Тео.

На миг мы замерли, прислушиваясь к острову, но кроме шума магмы и треска огня ничего больше не было.

После этого я помог Тео выбраться из-под существа.

— Спасибо, — поблагодарил он.

— Что там наверху? — перешёл я к делу.

— Река из магмы течёт ещё километров на пять. Остров больше, чем мы думали, и немного вытянутый. Большая его часть — покрыта лесом и камнями. Ифритов тоже полно. Даже не знаю, что ещё сказать. Это всё, что я успел рассмотреть. Потом на меня налетели эти штуки.

— Не обижай наш будущий ужин, Тео.

— Ужин?

— Больше на этом острове мы ничего съедобного не видели. Нужно хотя бы попробовать. Не ифритов же готовить.

— Ла-адно, надеюсь, они хотя бы не ядовиты.

— Не ядовиты, — подтвердила Тали. — В справке всё есть.

— Что с переправой на ту сторону?

— В общем-то ничего хорошего не скажу. Нет её там.

— Я так и подумал, — кивнул я. — Придется поработать.

— Будем идти к алтарю?

— Как-нибудь обойдемся, — покачал я головой. — Сейчас это будет ещё большая потеря времени, даже если идти через алтарь. Получается, мы уже сделали крюк. Так что попробуем перейти тут.

— Тут? — удивился Тео.

— Именно, — кивнул я.

После чего взмахнув клинком, и ударил по камню.

Ослабленный в нужном месте коррекцией против усиленного ею же клинка, вызвал красивый эффект, будто один взмах крохотного меча способен подрубить огромный каменный штырь.

Причём надломить в нужном месте, чтобы затем камень упал прямо над мостом из кипящей лавы. А в последний момент на всякий случай ещё и перекинул коррекцию на снижение шума от падения, чтобы ненароком не всполошить местную живность.

— Идём, — ухмыльнулся я. — Тео, захвати с собой тушу. Всё равно у моста придётся ждать. Кстати, что там с монстрами по ту сторону?

— В основном, те же. Сильные твари — ближе к центру. Видел каких-то огненных великанов, ещё что-то летучее, вроде жар-птиц с арианских островов. Никогда таких не видел! Чем ближе к центру, тем их всех больше.

По ту сторону оказалось действительно почти так же.

Стараясь не задерживаться попусту, мы направились в сторону окраины острова, где было ровное плато и можно было ускориться с коррекцией. Но пару раз нам попадались заблудшие ифриты. Обоих отдали Тео, здорово потратившегося на свои полёты. В первую очередь нужно было накопить на возможность подрыва мостов.

Затем, уже на окраине, мы случайно напоролись сразу на двоих. И если первого я успел прикончить клинком, то второго пришлось успокаивать волной Хель. Причём после каждой девушка чувствовала себя всё хуже. Она становилась бледнее и мрачнее, и всё меньше обращала внимание на происходящее вокруг.

Хель будто проваливалась в свои мрачные мысли. Но отвлекаться на разговоры было не к месту. Особенно, когда у края острова появились ловушки.

Это были небольшие отверстия в земле, откуда периодически вырывался раскалённый газ под напором. Странное природное явление было мне непонятно. Но лучше под него было не попадать.

Небо сильно потемнело. Сказал бы, что солнце клонилось к закату, но его с самого начала здесь не было видно вовсе. Просто насыщенное чёрными клубами дыма со стороны вулкана, оно стало ещё темнее.

Усталость тоже давала о себе знать. Однако идея идти вокруг острова была правильной. Можно сказать, отделались малой кровью.

— Кстати, Альтаир, а от усталости у тебя тоже есть какая-то «некромантская» магия?

Предпоследнее слово он особенно выделил.

Я всерьёз задумался. Как-то я не думал об этом с такой стороны. А ведь усталость это тоже параметр. Здесь правда, возникает вопрос, что даже если и так, то остаются две проблемы — потребление маны для поддержания и нужна основа. Скажем, хоть бы и чашка напитка какого-то бодрящего. Я ведь не могу создать эффект, а лишь скорректировать существующий.

Но остров нас радовать не спешил. Вскоре мы вышли к отколовшейся части. Что удивительно, отколовшийся кусок никуда не упал, а плыл рядом с островом в воздухе. Скорее всего, скоро это будет новый островок размера «ничтожный».

— Тео, слетаешь вон на ту скалу? — я кивнул на ближайший высокий камень.

Он призвал пламенные крылья.

В этот раз обошлось без птиц, и вскоре мы узнали, что переход на следующий остров находится совсем рядом. Но придётся снова разуться, и без ускорения обойти небольшой участок горящего леса.

Однако самое главное нас ждало впереди.

Обычно место, к которому крепится мост носит форму диска. Наверное, чтобы незначительное смещение островов не нарушало связи. И конкретно на этом свернула себе логово громадная птицеподобная зверюга, состоящая из черного скелета и пламени.

— У кого есть идеи — самое время их озвучить, — мрачно сказал я.

— Обычно все безумные идеи у тебя, — хмыкнул Тео.

— Это хоук, дальний родственник фениксов, — начала лекцию Лина. — Видела таких в книге. Они очень редкие и обычно одиночки. Селятся на сильных огненных островах. Из них производят огненную эссенцию чистотой выше среднего, ещё части тела используются в алхимии и высоко ценятся у химерологов и в Звездном Королевстве. Ещё они используются в артефакторике и ритуалистике…

— Стоп. Всё стальное расскажешь, когда мы сделаем его пригодным для артефакторики, — остановил я лису. — Лучше расскажи, как убивать.

— Ээм, магия воды? Льда? Сильная магия воды и льда?

— Дай угадаю, читать про убийство монстров — скучно?

Лиса опустила уши.

Согнать с насиженного места не выйдет. У неё тут гнездо с яйцами. Убить? Даже не представляю, как. Впрочем… а надо ли её убивать?

— Судя по твоему лицу, план у тебя появился.

— Да. Нужно только отогнать её ненадолго. Минуты хватит.

— Только не говори, что это опять придётся делать мне, — нахмурился Тео.

— Нет. На этот раз — мне. У меня больше шансов выжить, если она погонится за мной. А вам нужно будет активировать мост и уйти, скажем, вон туда, — я кивнул в сторону скопления торчащих вверх скал.

— Как ты собираешься его отвлекать?

— Увидите. Прячьтесь пока за тем камнем, и будьте готовы, когда птица улетит.

Тео кивнул, следом за ним кивнула и Лина. Только Хель смотрела в одну точку под ногами. Ей сегодня пользоваться магией снова — противопоказано.

— Кстати, Тео, одолжи флягу.

Парень нахмурился, но передал, и затем группа пошла прятаться от гнева птицы.

Струя воды полетела прямо на горящий клюв существа.

Вода мгновенно испарилась, а птица подняла голову и затрясла ею, будто отряхивающийся пёс.

Затем взгляд пылающих глазниц остановился на мне. Тварь сощурилась, и низко зарычала, словно тот же пёс.

А затем резко сорвалась с места и понеслась за мной в сторону горящего леса.

Коррекция ускорила меня, плюс к ней я накинул вторую для повышения ловкости.

Тварь по пустякам не разменивалась, и взлетев над деревьями, выпустила поток пламени. Я подскочил к ближайшему колючему дереву, прикрываясь от огня. Мигом позже воспламенилась и сама колючка, и я отскочил уже от неё.

С клекотом птица спикировала на меня, но я кувырком ушёл из под удара и изо всех сил устремился прочь.

По плану, где-то на этом моменте тварь должна была оставить меня в покое и возвращаться домой, однако птичка оказалась очень настырной и как назло — очень быстрой. Об этом свойстве Лина, конечно же, не упомянула.

Без ускорения у меня не было бы ни шанса уйти от неё живым.

— Впредь внимательней изучай справку, — подала голос Тали. — Кстати, взгляни на десять часов от тебя. Над камнями!

Я посмотрел вверх и увидел вдали падающую с небес воду. Скорее всего, водопад откуда-то с Тальхеора. Только в отличии от того, что был на Ирису, этот был мелким. Часть испарялась ещё на подлёте, создавая плотную белую взвесь пара.

За спиной послышались хлопки крыльев и треск пламени. Я отпрыгнул с пути монстра и резко свернул к далёкому водопаду.

Птица не отставала. Вскоре я был вынужден перекинуть одну коррекцию с ловкости на выносливость. Пришлось проверять на практике вопрос Тео насчёт магии против усталости.

Вскоре впереди появилось крохотное озеро из горячей воды. Оно было окутано паром, а вода в нём — идеально прозрачной, если не считать волн, поднимающихся от места падения воды.

[Видоизменение: озеро магмы]

— Просто напоминаю, что маны у нас очень немного в запасе, - предупредила Тали.

— Может, хоть теперь отстанет. Если что, зарублю по дороге одинокого ифрита.

Птица вылетела следом за мной, вновь выдавая себя криком. И сменил коррекцию на ловкость, а скорость — в дальность прыжка, и со всех сил прыгнул в скрытое иллюзией озерцо.

Огненная тварь не подвела, и с криком устремилась следом за мной, подставляя голову под водопад.

Я отскочил и хотел было уже выбраться из воды, чтобы броситься бежать, но тут меня осенило.

Птица билась крыльями, пытаясь выбраться на берег. Сейчас мой противник полностью беззащитен.

Я выхватил клинок некроманта, перекинул коррекцию в усиление оружия и придал сил себе, после чего начал рубить существо.

Птица закричала и яростнее забила крыльями, пытаясь меня отогнать, но зацепилась за камень на дне и ещё больше повалилась в воду.

[Вы победили существо, превосходящее вас на 100+ уровней.]

[Получено 12 000 ед маны огня. Конвертировано в 2 400 ед фрактала]

[Получен предмет: сердце хоука (алхимический ингредиент)]

Вообще-то задумка была в том, чтобы когда птица вернётся, во время активации моста её автоматически перебросило на четвёртый Айрен.

Но так тоже неплохо.

Кстати, пока настраивается мост, это место с горячим источником может стать отличным местом для ночлега. Заодно зажарим тушу того птеродактиля.

А поутру нас уже будет ждать следующий остров.