Корректор Реальности

Глава 3

Кажется, Хель совершенно не нервничала. Ох, мне бы так в себя верить, как ты веришь в меня, милая моя.

— Тали, твоя задача посчитать мне Тонк из самых маловероятных карт на данный момент, поняла?

— Это как?

— Это так, чтобы у меня не оказалось тех же карт, что в руке у Маски.

У меня была лишь доля секунды, если не меньше.

По сигналу мы посмотрели карты. Я даже не успел толком их разглядеть, только услышал то, что сказала мне Тали.

— Тонк! — выкрикнул я, выбрасывая карты на стол.

О, это великолепное зрелище, видеть как расширяются глаза моего оппонента внутри железной маски. Не ожидал да?

Перед глазами мелькал системный лог.

[Использован навык Видоизменение II карты в вашей руке — 2, 5, 8, 9, 10 были изменены на комбинацию 10, 2, тройка тузов]

Физически я бы не успел просчитать такое, но Тали успевала, оставалось лишь на слепой вере видоизменить карты. Может стоило с самого начала использовать магию, а не полагаться на честную игру. Все же мое Видоизменение разительно отличается от обычной иллюзии. Но рисковать сразу против неизвестно кого не хотелось.

— Неплохо, кажется удача один раз тебе все же улыбнулась. Хель, будь добра, следующую раздачу.

— Тонк! — едва открыв карты я бросил их на стол.

В этот раз моя комбинация изменилась на короля, даму, валета и две десятки. Даже если он маг вероятности с огромным уровнем, он никак не может знать наверняка, что подкинет ему вероятность… А значит не может знать комбинацию победы не взглянув на карты.

И тут у меня было преимущество, потому что мне на карты можно было кинуть лишь молниеносный взор. Ох, Тали, что бы я без тебя делал.

— Тонул в болоте на пару с теневиками, — не упустила момента вставить свое слово она . — Но мне приятново! Ты не думаешь, что пять раз подряд выиграть с Тонком — это подозрительно.

— А мне плевать.

В очередной раз я выбросил карты на стол закричав Тонк. Вышло даже меньше пятнадцати.

Наконец надпись над головой Маски поменялась.

[Железная Маска (Азарам) Звездный Маг, владелец Жуткого Карнавала, 459 уровня]

Интересненько. А не из Звездной ли ты фракции?

— Хватит! — наконец не вытерпел Маска и ударил кулаком по столу.

Даже привстал, вы поглядите на него. Скверно оказаться в позиции проигравшего.

— Ты откровенно мошенничаешь! Я же знаю!

— О, все верно, точно также, как и ты. Вот только у меня хватило ума раскрыть твое жульничество и обойти его, а хватит ли у тебя способностей, чтобы раскрыть мое? Хель, раздача.

Карты упали на стол и снова я выбрасываю Тонк. Итого четыре — четыре. Осталась последняя партия, которая решит, кто победитель.

Внезапно Маска резко подскочил, схватив меня за руку. Я ощутил, как мое сердце на мгновение замерло от неожиданности и тревоги. Всё это время тонкие белые кубики едва заметно скользили по картам, видоизменяя их внутреннюю структуру — этого было не разглядеть, потому что все происходило с моей стороны. Но Маска что-то заметил.

Он резко развернул мою ладонь и увидел, как от кончиков пальцев тянется тонкая струйка белых кубиков, которые тут же растворялись в воздухе. Но в этот момент Маска отшатнулся, в ужасе вытаращив глаза.

— Что это за магия⁈ — воскликнул он, и его голос дрогнул от неприкрытого страха.

Воздух в шатре натянулся от скрытого напряжения. Я инстинктивно сжался, ощутив, как сковывает внутренний холод. Сердце на миг замерло. Уровнем он превосходил даже младших магистров. В открытом бою я не продержусь и минуты.

Однако внешне я сохранял абсолютное спокойствие и хладнокровность.

— Предлагаю сесть и довести нашу партию до конца, как и было оговорено, — ровным тоном произнёс я.

Маска вздрогнул, как от удара хлыстом. Его пальцы судорожно стиснули край стола.

— Я слышал о подобной магии лишь в древних легендах, да и то от самых старых магов Академии, — пробормотал он растерянно. — Неужели… неужели это за тобой начали охоту Звёздные? Кто ты, Днище тебя подери⁈

Ого, знаешь про то, что Звездные выехали за мной? Интересно.

Он явно нервничал, пытаясь скрыть дрожь в голосе. Я же почувствовал, что он попался на крючок, и решил продолжить давить.

— Сядь и мы доиграем, — уже твёрже повторил я, не скрывая стали в голосе.

Маска резко мотнул головой.

— Нет, это… это невозможно. Я не могу совладать с подобной магией! Впервые это говорю, но она выше моих сил и знаний!

— Когда ты применял свою магию вероятности, тебя это, кажется, не смущало? — едко бросил я в ответ. — Но я готов сыграть последний раунд честно, без всяких фокусов. Так что давай закончим нашу партию, Азарам.

Произнеся его настоящее имя, которое выдала мне система, я заметил, как Маска отпрянул от стола.

— Откуда ты… — начал было он, но я прервал его резким жестом и указал на стул.

— Ты начал давить не на того противника, — сказал я, не вдаваясь в подробности. — Сядь!

В этот момент я буквально ощущал, как от напряжения воздух в шатре гудит и искрится. Тео нервно хватался за волосы, а Хель по-прежнему сидела спокойно, с доверием глядя на меня.

Маска явно колебался, но в конце концов с тяжёлым вздохом опустился обратно на стул. Знание его имени сыграло решающую роль.

— Хорошо… доведем эту партию до конца. Без всяких фокусов с обеих сторон.

Я кивнул и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Сердцебиение постепенно приходило в норму.

Хель в пятый и последний раз тщательно перетасовала колоду. Её руки все также были твердыми и внешне она сохраняла невозмутимость.

Последняя партия началась. На этот раз ни у меня, ни у Маски не оказалось Тонка в начале. Пришлось играть в долгую изнурительную игру.

Я внимательно изучал свои карты и прислушивался к советам Тали, стараясь просчитать наиболее выигрышную тактику. Маска играл неспешно и обдуманно, явно не торопясь раскрывать свои карты. Без своей магии вероятностей он оказался весьма аккуратным игроком.

Несколько раз мне приходилось брать карты из колоды, чтобы собрать нужную комбинацию. Тали помогала подсказками, какие карты лучше сбросить, чтобы приблизиться к победе.

Игра затягивалась. Количество карт на руках постепенно сокращалось. Я ощущал, как от напряжения взмокла спина. Сейчас как никогда нужно было сохранять спокойствие и трезвость рассудка.

Наконец, после долгой изматывающей борьбы, мне удалось сбросить последнюю карту на стол. Я выдохнул с облегчением и вытер вспотевший лоб.

Плечи Маски поникли. Он медленно откинулся на спинку стула и тяжело вздохнул, признавая поражение. Хель кивнула так, словно не ожидала ничего другого, а вот Тео чуть ли не прыгал от радости и махал руками. Полез обнимать Хель, болтал, как рад, что она остается с ними. Славный он парень.

— Я действительно восхищен твоим мастерством и честностью, Альтаир, — сказал он. — Ты достойно одержал верх в нашем противостоянии.

Я лишь кивнул в ответ, не желая лишний раз тыкать его носом в проигрыш. Сейчас главное — закрепить результат.

— Что ж, теперь ты должен сдержать слово и дать клятву о неразглашении, — напомнил я.

Маска вздохнул, но кивнул. Он достал кинжал и полоснул ладонь, выпуская алую кровь. Я последовал его примеру.

— Кровью клянусь хранить тайну имени и происхождения Альтаира, а также нашей встречи — произнес он, касаясь моей ладони. — Пусть моя плоть сгниет, а дух вечно скитается в муках, если я нарушу эту клятву.

Кровавые капли смешались, окутывая наши соединенные ладони алым свечением.

Заклинание сработало — теперь Маска не сможет проронить обо мне ни слова без серьезных последствий для себя.

— В свою же очередь я попрошу тебя никому не говорить, кто скрывается под личиной владельца Жуткого Карнавала. Я тоже, знаешь ли, скрываюсь от Звездных.

Я лишь пожал плечами. Да и подробности мне были не интересны.

— Мне это ни к чему. Я не иду против того, кто не желает мне зла.

Когда клятва была закреплена, Маска хлопнул в ладони. В шатер внесли еду — ароматные мясные пироги, жареную рыбу в пряных соусах, фрукты и сладости.

— Пригласи своих людей отведать ужин за моим столом, — предложил он. — Это меньшее, что я могу сделать в знак доброй воли после столь напряженной игры.

Я согласился на его предложение. Вскоре в шатре собрались все мои спутники, и мы принялись за обильную трапезу. Напряжение постепенно спадало.

Маска оказался приятным собеседником, и за едой поделился кое-какой любопытной информацией, как и обещал. Он был весьма словоохотлив и щедр на интересности. Видимо, проигрыш в Тонк все же не давал ему покоя, и он старался компенсировать это.

Когда речь зашла о ближайших островах, Маска упомянул небольшой архипелаг Айрен, лежавший чуть поодаль от нашего текущего маршрута.

— Айрен состоит из пяти островков, — пояснил он, — Они идут цепочкой от Тальхеора, хотя я бы вам посоветовал сделать крюк через Тальхеор-два. Боюсь, на основном тебя припрут к стенке химерологи. Они уже развернули нехилую поисковую операцию.

— И что интересного на Айрене? — с любопытством спросил я.

Маска помрачнел и наклонился ближе, понизив голос:

— Понимаете ли… Основная стихия там — огонь. И чем дальше по архипелагу, тем более невыносимая жара и опаснее обстановка. Мало кто рискует забираться дальше третьего Айрена. Там постоянно атакуют магмовые големы и разъяренные огненные элементали. Считается, что Айрен пять — последний и самый опасный, но все же проходимый остров. А дальше…

Маска замолчал и таинственно огляделся по сторонам. Я навострил уши, заинтригованный. Хель тоже внимательно смотрела на Маску, ожидая продолжения.

— Дальше, говорят, лежит призрачный Айрен-шестой. Туда не ведет ни один мост. На нем, по легенде, когда-то обитала древняя раса, владеющая запредельными знаниями и силой. Они проводили там жуткие эксперименты, пока не погубили сами себя в результате одного из ритуалов. В одночасье весь шестой Айрен вместе с древней цивилизацией исчез, растворившись в потоках мировой энергии.

Маска помолчал, давая мне время осознать услышанное. Я с интересом разглядывал его, ожидая продолжения легенды.

— И вот, раз в несколько десятилетий, когда звезды выстраиваются в определенную конфигурацию, призрачный остров вновь появляется на пару дней, чтобы в скором времени опять раствориться в энергетических потоках. Говорят, там до сих пор сохранились древние руины, хранящие поистине бесценные секреты. Кто знает, какие артефакты и знания можно раздобыть, добравшись до Айрен шесть… Вот только найти дорогу туда почти невозможно. Да и сам остров полон опасностей — там бродят духи древних, стражи руин. Я, правда, не слыхал, чтобы кто-то вообще доходил туда, так что это все легенды.

— Но ты думаешь, что это не просто легенды, раз рассказываешь это мне, верно?

— Мне кажется, что Айрен шесть все же существует. Фракции не будут посылать сюда дирижабли, чтобы искать легендарный остров, да и надо как-то подгадать время его появления, это слишком дорого для такой сомнительной миссии. Но такие как мы вполне могут туда заглянуть. Сам я, боюсь, спешу за кое-каким заказом, а вот ты мог бы исследовать те места.

Я задумчиво кивнул, переваривая услышанное. Призрачный остров, появляющийся раз в десятилетия и хранящий древние тайны… Звучало весьма многообещающе. Конечно, Маска мог преувеличивать или даже выдумывать подробности этой легенды, но я точно собирался проверить её, как только появится такая возможность.

— Благодарю за информацию, — искренне поблагодарил я Маску. — Я подумаю над этим.

В это время Тали в моей голове предположила, что это может быть остров с источником, который отрезало от основной сети островов. Если это действительно так, то лучшего места для второго владения не придумаешь. Я тоже это понимал. Иметь резервную базу, которая не существует для чужих глаз — просто сказка.

— Я буду ждать вас в гости, если вдруг вы вернетесь оттуда с древними сокровищами и артефактами, — усмехнулся Маска в ответ. — Может и мне сувенир прихватишь.

Мы еще долго просидели за столом, обсуждая различные слухи и легенды об островах. Каждое новое знание казалось мне бесценным, и я жадно впитывал любую информацию, которой готов был поделиться Маска.

Когда пир подошел к концу, я чувствовал себя насыщенным не только едой, но и полезными сведениями об этом мире. Мы с Маской распрощались почти как друзья. По крайней мере, теперь он явно не желал мне зла и не собирался становиться на пути.

А у меня, помимо ценной информации появилась карта местных островов.

Затем мы ушли дальше, в сторону уже собравшегося моста на сорок второй остров архипелага.

Вот только идти туда я уже не собирался.

Как только караван скрылся из виду, я остановился. Тео и Хель посмотрели на меня, как и все остальные члены отряда.

— Что будем делать? — первым понял меня подрывник. — Хочешь отправиться на эти острова?

На карте архипелаг Айрен находился за Тальхеором. Проблема состояла в том, что это были официальные владения Цеха. Место, где к нам будет слишком много вопросов.

Но путь через второй остров действительно позволял обойти этот город через мелкие островки. Хотя… был конечно соблазн заглянуть в сам город. Нужно попробовать видоизменение на предмет притвориться кем-то.

Жаль я знал, что Эзарха уже вычеркнули из списка. Так могла бы быть идеальная маскировка.

Однако об этом будем думать уже в пути.

— Ты сам слышал. Нас здесь ищут. Меняем курс! — принял я решение. — Идём на архипелаг Мяфнир.

— Это… — почесал голову Тео.

— Зачем? — с испугом спросил Алиох, один из лекарей группы из числа энирай. — Далеко ведь.

Он хорошо помнил, куда собрался идти Эзарх, и не горел желанием идти туда же.

— С компасом недалеко, оттуда до Эниранда рукой подать, все быстрее, чем телепаться через кучу островов назад, — отмахнулся я, а затем обернулся к Тео, у которого аж глаза раскрылись от таких новостей.

— У тебя есть компас⁈ Настоящий?

Я осторожно продемонстрировал артефакт некроманта. Когда-то давно он вёл на расположенный глубоко внизу архипелаг Тасмия, за месяцы пути отсюда. Затем я сменил его привязку на Ирису, и позже — на крохотный островок спокойствия за логовом Сердца Тьмы.

— Ух ты. Значит вот, как он выглядит! — подрывник едва не облизывался, глядя на артефакт.

— В чём подвох? Он настолько ценен?

— Да… — потянул Тео, не отрываясь от артефакта. — Редкая вещица. Такие есть только у крутых перцев рангом от префекта и выше. У Дамиана, например, такого не было. Где взял?

Парень с надеждой посмотрел на меня, и я не стал его разочаровывать:

— Выдали тёмные, когда посвящали в аниматурги.

Парень скривился, почему-то мне не поверив. Ну и ладно. Впереди нас ждали три дня ожидания, пока соберётся мост на нужный остров. Впрочем, у меня уже были мысли, чем заниматься всё это время.

— Ладно, храни дальше свои секреты, Альто Тёмный, — махнул он рукой. — Главный подвох с ними в том, что если его кто-то заберёт себе, твоя настройка останется, и можно будет нанести визит. Тёмные как-то так один крупный архипелаг взяли. До сих пор давать в руки кому-то боятся.

— Посмотрел бы я на того бедолагу, что попытается у меня его отобрать, — сказал я Тео, а после обратился к остальным. — Самое время устроить сезон охоты на травяных скрытней и заняться тем, для чего мы здесь — прокачкой!