Космодесы 3

Глава 14 Отвлекающий маневр

Наш «Проходец» на всех парах пер назад, к аванпосту. Свою задачу, хоть и не полностью, но мы выполнили — жуксов от города отвадили, не думаю, что они полезут сюда еще раз. Им теперь нужно собраться с силами. Ну а пока они будут это делать, можем по ним ударить уже мы. Главное, чтобы прилетел «Метеорит» и забрал стратега. Вот тогда-то мы и повеселимся…оторвемся по полной. Вполне возможно, что сможем захватить «живого» катехумена, а то тот ошметок, что сейчас лежал в рюкзаке Кучи, за трофей едва ли сойдет.

Именно эта досадная оплошность была в моем пополнении хоть и не полностью, но выполненной задачей. Нам ведь поручали захватить катехумена живым, целым и невредимым, но не свезло. С одним случился промах (кто знал, что стоит только попытаться его схватить, и из него выползет страшного вида кракозябра, которая, я так понимаю, и есть тот самый катехумен), а остальные исчезли из виду, едва поняв, что победить им в этом сражении не светит.

Ну а раз в городишке мы справились — можно возвращаться…

Пока летели, я всерьез раздумывал над тем, что же чертовы жуксы сделали с людьми, и кто вообще такие эти катехумены? Жуки в человеческих обличьях? Или же это скопированные оболочки? А где оригиналы?

Как всегда в таких случаях вопросов было куда больше, чем ответов…

— Хей! Ну ни фига себе! — весело окликнул нас Куча, сидевший в кузове и пялившийся по сторонам. — Глядите, как красиво прет вон та группа с полосатыми жвалами…

Несмотря на то, что каждый из нас чем-то был занят (я вот, например, думами, как положено отцу-командиру, Выдра дремой на мешках и контейнерах, Чуха напеванием какой-то однообразной заунывной мелодии, наверняка чухской народной, а Такахаси созерцанием природных пейзажей вокруг), все мы тут же повернулись и уставились туда, куда указал Куча.

Там действительно по траве скакало несколько «пауков». Бежали они рысцой, вроде как не особо спеша, но очень уж целенаправленно.

— У, сволочи! — пригрозил им Куча кулаком. — Получили по сусалам, теперь несутся!

— Ага, мамке докладывать, что их обидели, — хмыкнул Такахаси.

— Куда? — нахмурился я и повернулся к Такахаси.

— Ну…к королеве, в гнездо…

— Так оно не там… — проворчал я и вдруг резко подорвался, принялся стучать кулачищем своего доспеха по кабине «Проходца».

— Да ты что делаешь? — заорал на меня Дед. — Я чуть гуль не откусил! Нельзя же так пугать!

— Гони давай! — приказал я. — Быстрей, быстрей!

— Да зачем? — не понял тот.

— Гони!!!

— Ладно, ладно…че огешь…

Я наорал на него, выпучив глаза и состроив страшную физиономию, и лишь спустя пару мгновений осознал, что мои усилия пропали втуне — под шлемом этого всего не видно. Ну хоть мой бешеный рев сработал…

— Кураж! Ты чего? Приснилось что-то? — забеспокоилась Выдра.

— Где гнездо жуксов? — вопросом на вопрос ответил я.

— Где-то в районе квадрата…

— Не умничай! Пальцем покажи.

Она и показала.

— А куда жуксы бегут? Показывай пальцем!

Она неуверенно махнула рукой в ту сторону, и тут ее лицо прояснилось.

— А-а-а…вот ведь сволочи…

— А можно теперь перевести для нормальных людей? — попросил Куча.

— Гнездо там, а жуксы бегут туда, — сжалился я над ним и принялся показывать пальцами.

— Ну это я понял…

— А что у нас там находится? — я указал туда, куда жуксы ломились, и куда, собственно, направлялись мы.

— Аванпост! — выдал Куча.

— Ну⁈

— Че ну? Сказал же — аванпост там!

— А жуксы куда бегут?

— К аванпосту? — к Куче наконец-то пришло озарение.

— Именно, — кивнул я, — эти сволочи надеялись атакой на город отвлечь нас. Только они не ждали, что нас сюда пришлют так мало. Вот почему они отступили — город им неинтересен. Они поняли, что нас тут всего ничего и просто на нас забили, ломанули к главной цели — аванпосту.

— Они что, надеются нас перебить? — хмыкнул Такахаси.

— Да плевать им на нас, — буркнула Выдра, — они стратега пытаются вызволить…

— Вот ведь хитрые уроды… — протянул Куча.

— Нам нужно успеть на аванпост до того, как они туда доберутся. Предупредим наших…

— Думаешь, они от этой оравы не отобьются? — хмыкнул Куча. — Запросто…

— А с чего ты взял, что эта орава единственная? — поинтересовался я. — Эта толпа была призвана отвлечь бойцов, которые обороняют город…

— Их не так уж много…

— Мы не всех видели. Гляди!

Я принялся тыкать пальцем назад, за борт нашего «Проходца», которого Дед вжарил так, что гравидвижки гудели от натуги.

Там, далеко позади, уже на пройденном нами участке, тут и там виднелись бегущие жуксы, и было их прилично…

Видно пока пролетали небольшой лесок да степь с высокой травой, мы их не заметили, ну а они на нас внимания просто не обращали, но теперь видно их было отчетливо.

— Угу… — прикинув количество противников, вздохнул Куча, — многовато… Но лучеметами эту толпу живо распилят.

— Если к аванпосту, как я и говорил, не идет еще одна или даже две толпы… — напомнил я.

— Да…тогда нашим придется туго, — согласился со мной Куча.

— Вот мы и постараемся успеть раньше жуксов, предупредим наших, а они подготовятся.

— Согласен, согласен, — закивал Куча.

— Ну, хвала небесам. Раз уж удалось тебя убедить, и ты со всем согласен — мы спасены, — не удержалась от подначки Выдра.

— Слышь ты, мелкая! Ты уже достала! — возмутился Куча.

— И что ты сделаешь, мордастый? — поинтересовалась она.

— Вот вылезешь из «Рыцаря» — тогда и поговорим.

— Ха! Он мне еще угрожает! Смотри, а то подкараулю и запру в сортире — будешь всю ночь там куковать, — рассмеялась Выдра.

— И кому ты хуже сделаешь? — поинтересовался Такахаси, сохраняющий непроницаемое лицо.

— Тоже верно, — захохотала Выдра, — это наказание не для Кучи, а для нас.

— Пошли вы… — Куча окончательно обиделся.

Когда Аванпост появился далеко впереди, лично у меня было такое ощущение, что мы не дотянем — гравидвижки нашего «Проходца» гудели с такой силой, будто он вот-вот чихнет, кашлянет, да и клюнет носом в землю.

Но нет. Дотянул старичок!

Дед лихо влетел в ворота, развернул его на месте, от чего все мы, находившиеся в кузове, чуть не «сгрузились» на землю.

Во всяком случае, если бы не наши «Рыцари», а точнее их прямо-таки мертвая хватка, которой мы вцепились в борта, точно бы полетели вверх тормашками.

— Ты чего творишь⁈ — возмущенный Рамбо выскочил из ближайшей постройки и бросился к нам. — Что случилось? Докладывай!

После маневра Деда я вот уже как несколько секунд боролсся с мощнейшим рвотным позывом, однако тренировки, которые нам с регулярным постоянством устраивал Пучок, дали свое — я победил.

— Город отбили. Сюда идут жуксы. Думаю, за стратегом, — короткими фразами, боясь, что желудок попытается взять реванш, ответил я.

— Жуксы? Много? — забеспокоился Рамбо.

— Отряд был не особо большой, но, думаю, есть другие, гораздо и более многочисленные.

— Что по противнику? Что за жуксы? БТРы? Танки? — засыпал меня вопросами Рамбо.

Я, наконец-то полностью победивший собственный желудок, принялся докладывать, мол, жуксы непривычные — толком без хитина, гораздо слабее боевых роев, к которым мы привыкли. Ну а больших, так сказать, противопехотных или способных с легкостью справиться с техникой юнитов, у них и вовсе нет.

Последний вопрос Рамбо касался того, сколько есть времени до прибытия этой толпы.

По моим прикидкам максимум пару часов, и то, если вторая стая, идущая от гнезда, не подойдет быстрее. А в том, что она есть и тоже сюда идет, я был уверен абсолютно, пусть и не видел воочию. Иначе просто не могло быть — жуксы должны были кинуть все на нас, ведь они понимали — это последняя попытка вызволить стратега. Если она провалится — все, крышка…

Рамбо, получив всю доступную информацию, принялся действовать — во-первых, поднял по тревоге всех имеющихся бойцов, принялся укреплять оборону, выставлять стрелков на позиции.

Далее он собрал группу саперов, отдал им наш многострадальный «Проходец», в котором гравидвижки нагрелись уже так, что до критического уровня и взрыва оставалось всего ничего, и поручил начать минирование территорий.

Те попытались возмущаться, мол, времени нет и выполнить задачу нереально, но Рамбо был непреклонен и приказал даже не ставить мины как положено, а просто скидывать с «Проходца» на землю, активируя. Местные жуксы вряд ли видели подобные штуковины раньше, так что далеко не сразу поймут, какую опасность они в себе таят. Ну а когда поймут — будет уже поздно…

Далее единственный наш юнит, вопреки моим ожиданиям, был посажен на площадку, и пилот получил просто приказ: если мы не удержим оборону, если дела будут идти из рук вон плохо — на его машинку будет погружен стратег, которого будут сопровождать майор и двое его бойцов. Далее пилоту предстояло кружить над поверхность планеты столько, сколько возможно. Либо пока не кончится топливо, либо пока не появится «Метеорит», на который драгоценный груз и можно будет переместить.

Я поначалу был возмущен решением Рамбо — воздушная поддержка нам бы пригодилась, а вместо этого кораблик будет стоять на месте, будто привязанный. Но потом все же вынужден был признать, что такое решение более чем правильное — важно ведь не удержать аванпост и не отбиться от жуксов, а сохранить трофей. Уж слишком он важен…

Меж тем саперы уже приступили к работе — направление будущей атаки на аванпост они знали, и теперь закидывали подходы минами.

Наш Рамбо продолжал носиться по стенам, командуя солдатами, приказывая переставлять лучеметы с одной стороны на другую. Вряд ли жуксы будут брать нас в осаду, скорее будут переть только с одной стороны, надеясь продавить оборону.

Наша же команда пока была благополучно «забыта». Ну, или быть может, Рамбо решил дать нам возможность немного передохнуть. Все же это справедливо — они тут все прохлаждались, развалившись на стенах, а мы мотались туда-сюда, то гражданских защищая, то жуксов расстреливая, то спеша предупредить о надвигающейся угрозе.

Развалились мы в теньке от «донжона», на ящиках с боеприпасами и запасными аккумуляторами, и пока просто «балдели» от внезапно свалившегося на нас перерыва.

В этот момент двери «донжона» открылись, и появился старый добрый майор Торм.

В первую очередь он удивленно огляделся, заметив царивший вокруг кипишь, а затем заметил нас и окинул возмущенным взглядом.

— Вы чего развалились? — спросил он.

— Отдыхаем, г-дин, — ответил я.

— После чего?

— После подвигов, — съязвила Выдра.

— Та-а-ак…ну-ка, какие тут свершения вы наворотили, пока я занят был? — нахмурился Торм.

— Да никаких, собственно. Жуксы поперли на город — горожане попросили им помочь. Рамбо нас и отправил…

— Вас отправил? — еще больше нахмурился Торм.

Похоже, он успел отдать приказ Рамбо «бдеть» и никого никуда не выпускать, пока сам Торм «вел беседу» с пленным.

— Коммандер, — рявкнул Торм, заметив Рамбо, — на пару слов…

Они отошли от нас метров на десять, подальше от остальных бойцов, и там началась их «беседа».

Красный, как помидор, Торм что-то орал Рамбо (но орал все же негромко, чтобы мы не слышали). Рамбо с не менее взбешенной рожей отвечал ему тем же.

Оба эмоционально махали руками, тыкали друг в друга пальцами, брызгали слюной…

— Ого! Похоже, решили отношения выяснить, — хмыкнула Выдра.

— Ничего, не газведутся! — усмехнулся Дед.

— Милые бранятся — только тешатся, — поддакнул и я.

Мы ехидно поржали.

Но, собственно, о чем был спор между старшими офицерами, понять было несложно — Торм орал о том, что он, мол, приказывал всех бойцов держать на аванпосту, защищая ценного пленника, а Рамбо орал, что гражданским угрожала опасность, и он не мог их проигнорировать. А если бы сделал это, ссылаясь на приказ Торма, то кто бы потом пошел под трибунал? Вряд ли сам Торм.

К тому же у Рамбо была «железная» отмазка — отправил в город он всего несколько бойцов (то есть нашу МТГ), хорошо вооружив и поставив важную задачу — захватить тех самых катехуменов…

Спор офицеров прервался неожиданно. В какой-то момент оба развернулись и направились к нам. Как оказалось, их разговор я «вычислил» и просчитал с точностью до мельчайших подробностей.

— Где катехумен? — угрюмый взгляд майора был направлен на меня.

— У Кучи в рюкзаке, — ответил я и кивнул подчиненному, — покажи…

Куча тут же открыл рюкзак и показал майору его содержимое.

— Оно что, дохлое? — спросил он, рассматривая трофей.

— Да, живым не далось.

— Плохо, — буркнул майор, — впрочем…

— Майор! — обратился к нему Рамбо. — Вы должны подготовиться к возможной эвакуации. Я уже поставил задачу пилоту и…

— Знаю, знаю… — отмахнулся майор, — решим. А сейчас слушайте меня внимательно. Эту информацию нужно донести до командования, в случае если я и пленник…в общем, слушайте…

Уж не знаю, что сделал майор, чтобы добыть «это» из стратега, но информация поистине была «бомба».

Итак, самое важное и главное — все те ульи, что люди обнаруживали на планетах после терраформинга, были вовсе не местные виды и не случайно занесенные с Земли, мутировавшие во время адаптации условий планеты под человека. Это были самые настоящие жуксы. Оригинальные, так сказать, но только не боевые рои, с которыми мы привыкли сражаться.

Если у людей были ВКС, были наемники, фактически и являющиеся аналогами боевых роев у жуксов, то были еще и колонисты, фермеры, техники, короче, обычный рабочий люд. У жуксов тоже были такие, и они формировались в отдельный рой колонистов, где преобладали рабочие особи. «Воинов» как таковых не было. Были, если можно так сказать, охранники гнезда и охотники (не те прыгучие падлы, которые едва не завалили всю мою МТГ, а именно существа, задача которых — добывать пропитание). Все. Задачей этого роя было подготовить планету для жуксов.

Жуксы находили планету, прилетали туда, высаживали улей с колонистами и улетали. А вот затем к этой же планете подтягивались люди, начинали ее терраформировать.

Интересный момент, что в таком случае рой колонистов терял связь с остальными жуксами и, если можно так сказать, дичал.

Собственно, как выяснил майор у стратега, война и началась потому, что жуксы решили, будто мы специально нападаем на их планеты, уничтожаем колонистов и захватываем миры. А мы ведь и думать не думали, что планеты, облюбованные нами, были заняты. Причем кем? Разумными жуками. Впрочем, терраформинг планет проходил без присутствия людей на поверхности — установили оборудование и улетели, чтобы вернуться через несколько десятилетий, когда планета будет готова к приему людей. А к тому моменту одичавший улей уже никак не мог считаться «разумным» — просто здоровенные жуки, особо к людям не лезшие, но и к себе не подпускавшие.

Колонисты их и не трогали. Зачем? Целая планета в распоряжении человека, ну а жуки…когда потребуется, тогда уже можно будет и с ними разобраться…

Когда разгорелась война и жуксы пошли в наступление, на одной из свежеколонизированных планет были обнаружены «дикие». И тогда у жуксов созрел коварный план — улей колонистов можно было преобразовать, изменить, заставив королеву создавать если и не полноценных боевых особей, то хотя бы к ним приближенных. Так можно быстро и эффективно отобрать у людей миры, которые ранее принадлежали жуксам. Более того — можно создать армию в сжатые сроки, чтобы продолжить наступление на людей.

Именно в этом и заключался план прорыва, когда к человеческим мирам после той масштабной битвы устремились несколько кораблей жуксов.

Они должны были «пробудить» одичавшие ульи, вернуть их в лоно своей цивилизации, и с их помощью, отхватив новые территории, создать плацдарм для будущего наступления.

Теперь, после того, как люди в лице майоре все это выведали, план жуксов был под угрозой срыва.

Но и это было не самое главное.

Майор считал, что если попытаться выйти с жуксами на контакт, объяснить, что люди не нападали на них, не захватывали целенаправленно их миры, а все это, по большому счету, лишь чудовищное недоразумение, был немалый шанс завершить войну…