Космодесы 3

Глава 16 Дикий Колосс

Рамбо был прав — чертова тварь действительно перла прямиком к аванпосту. Несмотря на огромные размеры, обладавшая миниатюрным мозгом дылда получила приказ развалить к чертям стены, сожрать и подавить людей, и именно это планировала сделать, но тут нарисовались мы.

Держась чуть в стороне, принялись обстреливать монстра, вот только пальба из наших винтовок была ему как слону дробина.

Собственно, где-то такого я ожидал, хотя и надеялся, что у этого колосса хитин будет толщиной не больше, чем у скорпи из боевого роя. Но нет, толще, причем в разы. Пули его не брали.

Ладно…

— Выдра! Давай, по ноге лупи, — приказал я, — по левой передней!

— Поняла…

Выдра принялась палить из лучемета, пытаясь попасть в цель.

— Дед! Ближе давай! — заорала она.

Дед послушно довернул руль, заставляя «Проходец» подлететь ближе к колоссу, идти рядом с ним параллельным курсом.

Выдра долго выцеливала лапу и наконец-то пальнула. Раз, другой, третий…

Из трех выстрелов два достигли цели, причем оба импульса легли рядом, точно в здоровенную хитиновую пластину, прикрывающую лапу монстра.

Но…никакого эффекта. Даже из лучемета не удалось пробить броню. Более того — колосс продолжал переть вперед и на нас внимания не обращал.

А меж тем расстояние до аванпоста стремительно сокращалось…

— Дед! Давай вперед! — приказал я и повернулся к саперам: — Готовьтесь скидывать мины! Швыряйте по максимуму, чтобы жахнуло от души.

— Понял, — кивнул один из них.

«Проходец» вырвался вперед, опередил колосса и пристроился спереди. Саперы тут же приступили к работе…

Мины полетели на землю, причем саперы швыряли их с бешеной скоростью, едва успевая активировать.

— И…. — я наблюдал, как колосс вот-вот должен был наступить на первую разбросанную саперами партию, — черт…

Чертова скотина перешагнула ловушку. Мины не активировались.

— Чуха! — заорал я и ткнул пальцем в лежащие на земле мины. — Взорви мину!

Тот лишь кивнул, перехватил удобнее свою винтовку и прильнул к прицелу.

Секунды тянулись целую вечность, пока Чуха выцеливал мину, готовился сделать выстрел.

Бах!

Выстрел ударил по ушам, и тут же следом за ним грохнуло так, что все мы, находившиеся в кузове, присели. Саперы даже прекратили мины вышвыривать за борт.

Затем раздался низкий гул — колоссу явно не понравилось происходящее.

— В сторону, в сторону! — заорал я, но Дед отреагировал вовремя, заставил «Проходец» резко шарахнуться влево. И сделал он это как раз вовремя, так как огромный хвост твари с силой ударил в место, где только что была наша машина.

— Что, разозлился, скотина здоровенная? — обрадованно заорал Куча.

Наш «Проходец» резко свернул в сторону, а Колосс последовал за ним.

Вот и все, вот и получилось. Колосс уже забыл о том, что он должен сделать, и его крохотный мозжечок был сосредоточен на одном — убить нас, донимающих его.

В отличие от прошлого колосса этот оказался куда как проворнее — во всяком случае, Дед, выжимающий из «Проходца» все, что только можно, не мог оторваться от монстра.

— Выдра! Пали по ногам! — приказал я.

— По правой давай, — подсказал Куча.

И действительно, на правой ноге взрывами оторвало часть хитина, и пусть лапа и не была «оголена», но защиты на ней стало меньше. Быть может, удастся пробить ее, повредить лапу.

Саперы же без напоминания принялись выкидывать новую партию мин.

Чуха вскинул винтовку, прицелился в одну из мин и замер, выжидая, пока чудище окажется возле нее.

Грохнул выстрел, и тут же последовал взрыв.

Нет, все-таки надо же — Чуха кажется полнейшим дикарем, даже говорить нормально не может, вечно несет какую-то околесицу, но стрелок он от бога. В жизни таких не встречал…

Взрывы мин и пальба Выдры сделали свое дело — на очередном шаге колосс оступился, лапа его подломилась, и он, будто огромная статуя, у которой подрубили основание, начал медленно заваливаться на бок.

Он грохнулся, и по земле пошла вибрация, причем такая, что даже наш «Проходец», который вроде как земли не касался, это «прочувствовал».

Ну а туша гигантского жукса, рухнув на землю, подняла в воздух тучи пыли.

Я, если честно, думал, что на этом все — жукс уже не поднимется. Но нет, он пока барахтался на боку, но пытался встать. Вот ведь упрямая скотина…

— А это еще чего?

Такахаси указывал куда-то в сторону, в небо. Я уставился туда и спустя мгновение увидел то, что он имел в виду. Что-то летело к нам, приближаясь стремительно, начиная расти на глазах.

Ба! Даже это же наш кораблик с аванпоста! Надо же, выжил. А мы уже экипаж похоронить успели, думали, ктыри его порвали в клочья. Ан нет — отбился пилот, оторвался…

— Эй! Пехтура! Помощь нужна? — послышалось в наушнике.

— Еще как! — откликнулся я. — Видите этого здоровенного таракана?

— Ага, — хмыкнул пилот, — чем же вы его так откормили?

— Сам наворовал.

— Ну, сейчас накажем!

С приближающегося рапидуса сорвалось две ракеты, они устремились к лежащему и дергающемуся колоссу.

— Есть попадание! — радостно заголосил Куча.

Но я не был так оптимистично настроен. Вряд ли удалось завалить тварь. С прошлой, во всяком случае, нам пришлось помучиться…

Но в этот раз все прошло гораздо легче.

Когда дым и поднявшаяся пыль развеялись, мы увидели так и лежащего на земле колосса.

Прямое попадание двумя ракетами просто взорвало ему брюхо, из которого теперь вытекала жижа, вывалились кишки наружу. Часть лап взрывами попросту оторвало, остальные подергивались, но…это уже были предсмертные конвульсии.

— Отлично отработал, летун! — похвалил я пилота.

— Ну так… — буркнул тот. — Ну что, пехтура, вам помог, теперь помогите нам.

— Не вопрос. Чего надо?

— Мы нашли гнездо.

Оп-па!

А вот это уже интересно!

— Хочешь, чтобы мы его зачистили?

— Именно. Вы же в «Рыцарях»?

— В них.

— Ну вот. Мы вас подкинем, а вы сожжете этот сраный муравейник дотла.

— Херня вопрос! Садись…

Лететь довелось недолго. Мы оставили «Проходец» саперам, на нем они и должны были вернуться на аванпост, ну а сами залезли в рапидус, пилот которого нас и подкинул к цели.

По большому счету нужно бы было спросить «разрешения» у Рамбо, но…связи, как и прежде, нет, лишь на близких дистанциях, и пока что я тут за старшего. И решение я уже принял — развалим к черту гнездо, прибьем королеву, и дело с концом. Только так можно обезопасить аванпост и «трофей» на нем.

Ну а раз так — чего думать и ломаться? Надо делать…

Когда рапидус плавно опустился к земле, а мы выпрыгнули из салона наружу, пилот бросил на прощание:

— Двести метров на восток. Мы тут покрутимся, чтобы подобрать вас. На все про все полчаса — дальше придется вернуться на аванпост для дозаправки.

— Справимся, — ответил я, — возвращайся на аванпост, потом нас заберешь.

— Уверены?

— Абсолютно.

— Ну окей, как скажете. Удачи, пехтура!

— И тебе, летун…

Что ж, до логова местных жуксов мы добрались без особых сложностей, точнее вообще без таковых. Похоже, местная королева отправила отбивать стратега абсолютно всех своих подданных.

Ну, почти. Дед, шедший со сканером в руках, фиксировал движение, но…пока к нам никто не лез и мы никого не видели. Быть может, оставшиеся в гнезде жуксы — это просто рабочие, занимающиеся повседневными делами, которых оставили дома, так как в бою от них ровным счетом никакого толку.

Ну, слишком мы не обольщались, готовились в худшему — например, что все зафиксированное Дедом движение, — это непосредственно охрана королевы.

Короче говоря, шли мы не на прогулку, готовились в серьезному противоборству, но все же надеялись, что сопротивление жуксов будет куда слабее, чем даже в прошлый раз…

Первые странности начались, когда мы только-только добрались до гнезда. Выглядело оно совершенно не так, как все, что я видел прежде.

Это, как и сказал пилот, больше напоминало муравейник — эдакая насыпь метров четырех-пяти высотой, в которой тут и там виднелись обширные ходы.

Так как радушных хозяев мы не встретили, а двери были не заперты (точнее их вообще не было), мы не постеснялись и вошли внутрь этой «обители».

Вот тут уже все привычно и знакомо — туннели, выстроенные по каким-то ведомым только жуксам стандартам. С резкими поворотами, спусками, подъемами, со множеством разветвлений и пересечений.

Бродить тут можно, наверное, сутками, но мы, будучи опытными исследователями гнезд, к тому же прошедшие соответствующее обучение, безошибочно перли к самому «сердцу» этого «города», не отвлекаясь на всякие ответвления и боковые коридоры…

Не прошло и получаса, как мы добрались до «святая святых» — зала с кладкой.

Яиц здесь было столько, что уму непостижимо. Я даже приблизительно посчитать их не мог. Тут тысячи, а то и десятки тысяч еще не вылупившихся жуксов…

И среди кладок, среди куч серых, будто грязь, яиц туда-сюда сновали рабочие жуксов. Они что-то таскали, переносили яйца, что-то строили, укрепляли…

В общем, жизнь кипела, работа спорилась.

Быть может, это движение засек наверху Дед?

Куча достал гранату.

— Ну что, поджарим этот клоповник? — предложил он.

— Нет, погоди. Это успеется, — ответил я, — сначала королева…

Собственно, королеву — жирного толстого червяка, совершенно не похожего на существо, которые мы уничтожили ранее и на этой же планете (пусть разглядел я ее очень плохо, но даже так разница между той и этой королевой была колоссальная), мы нашли в соседнем «зале».

Чудище сидело на эдаком «троне», но не из биомассы, а из всякого хлама, собранного по заветам классической дендрофекальной архитектуры.

На наше появление королева совершенно никак не отреагировала. Мне даже показалось, что отреагировать и не могла — хоть чего-то похожего на глаза или тем более уши у нее не было.

Зато молодой самец (а кто возле королевы еще мог тереться?) заметил нас довольно быстро.

Он зафыркал, заурчал, и тут же рядом с ним нарисовались еще два таких же.

Больше всего они напоминали богомолов, но…каких-то слишком уж дохленьких. Молодой выводок, что ли? Помнится, в рядах наступающих жуксов, да и при нападении на город мы видели похожих особей, но куда крупнее.

Короче говоря, долго самцов (ну, или трутней — хрен знает, как их называть) мы рассматривать не могли. Они, фыркая и агрессивно урча, пошли на нас, подняв угрожающе лапы.

Уж не знаю, какова была задача у этой троицы, но если они планировали нас напугать — не вышло.

— Огонь! — приказал я.

Я сам, Выдра и Такахаси подняли винтовки и дали несколько коротких очередей, которых хватило с лихвой, чтобы упокоить «охрану» королевы.

— Ну? А теперь-то можно? — поинтересовался Куча, подкидывая в руке гранату.

— Вот теперь можно, — кивнул я.

Королева после того, как мы уничтожили ее «телохранителей», наконец-то сообразила, что в гнезде происходит что-то не то. Она задергалась, принялась извиваться, словно бы намереваясь слезть со своего трона, да только ничего она уже сделать не могла — граната, брошенная набитой рукой Кучи, угодила точно на ее «пьедестал», а спустя несколько секунд оттуда полыхнуло так, что я невольно отступил на пару шагов назад. Вновь ударило жаром, я почувствовал, как «Рыцарь» на мне разогревается до предельных температур, загудели куллеры, включились системы охлаждения, пытаясь справиться с перегрузкой.

А затем…затем все исчезло, вернулось в норму.

На месте «трона» был огромный кострище, поверх которого лежала сморщенная, скукоженная черная головешка — все, что осталось от здоровенного червя-королевы.

Тут же вдруг на разные лады заговорила рация.

— Держать оборону! МТГ-4 и МТГ-2! Переместить лучеметы на штатные места.

— Я «Небо-1», подхожу к вам, иду на посадку!

— Вызывает «Эней»! Десантная группа на связь!

Ух…от обилия голосов, доносившихся из динамика, мгновенно заболела голова. Тем более что разобрать все эти запросы, приказы и ответы было практически невозможно.

Хотя кое-что я для себя уяснил. Во-первых, с уничтожением королевы подлые жуксы, которые глушили нам связь, прекратили это дело и «зависли». Во-вторых, «Эней» снова был на связи. Да и мы отлично слышали Рамбо, что-то приказывавшего бойцам на аванпосту.

— Здесь МТГ «Глаз-1» как слышно? — я попытался вклиниться в какофонию, забившую эфир.

— «Глаз-1», слышу вас! — о, сам капитан «Энея» — Риплева соизволила нам ответить.

— Нами уничтожено гнездо жуксов! Прошу выслать команду для зачистки остатков гнезда. У нас с боеприпасами туго.

— Проверяю координаты, «Глаз-1»… Есть. Ждите «Метеорит» через 20 минут…

— Капитан! Сначала нужно эвакуировать важный груз! — вклинился майор Торм. — Это задача класса А. Немедленно!

— Поняла вас, майор, второй «Метеорит» отправляется к вам. Ориентировочное время — 15 минут.

— Отлично, ждем, — заявил я.

— Принято, — буркнул и майор.

Вот и все. На этой планетке мы закончили.

Пока ждали «Метеорит», попытались и сами уничтожить гнездо, но…толком было не чем. Яйца то мы перебили — пара гранат, таких же, как та, которой мы испепелили королеву, и вуаля.

Впрочем, как мне кажется, с яйцами бы быстро разобрались и сами оставшиеся в живых жуксы. Те же «рабочие», оставшись без командира, начали чудить по полной программе — жрать и топтать яйца, драться друг с другом…

Короче говоря, здесь на жуксах можно было бы поставить крест. На время — точно.

Но ВКС никогда не бросает наполовину выполненную работу, так что «Метеорит», прибывший за нами, привез пятерых бойцов и троих саперов, которые принялись минировать гнездо, чтобы уж наверняка закончить с жуксами раз и навсегда. А то ну как не все яйца сожрут, из какого новая королева вылупится, и все пойдет по новой?

Впрочем, как мне кажется, без стратега, которого сейчас уже забрали с планеты, местный «дикий» улей, как и прежде, будет преспокойно сидеть на месте и лезть к людям не станет. А хотя, как знать…

Как бы там ни было, а работа на этой планете закончена. Стратега захватили, жуксов перебили… Даже останки катехумена на «Эней» доставили.

Жаль, живых катехуменов не нашли. Пока мы отдыхали на борту корабля от дел ратных, несколько групп прочесывали планету, точнее тот ее сектор, где были жуксы, в тщетных попытках найти существ, лишь внешне похожих на людей, а на деле являвшихся черт знает чем…

Не нашли. Те как в воду канули, что наводило на весьма мрачные мысли. Как бы нам сюда не пришлось возвращаться…

Лишь ближе к нашему отлету местные фермеры наткнулись на одну из таких тварей — та просто лежала на земле, давно подохнув, и больше напоминала мумию — усохшая, пованивающая и успевшая засушиться, словно соленая тарань под лучами местного светила.

Видимо, катехумены, как и большинство жуксов, не могли существовать без королевы, и вместе с ее смертью гибли сами, не зная, что им делать.

Что касается нас, то «Эней» отбыл от планеты и направлялся к ближайшей станции ВКС, чтобы как можно быстрее доставить майора и его ценный груз, которые «могли изменить весь ход войны или вообще завершить конфликт». Для нас же это было лишней возможностью расслабиться и бить баклуши. Конечно, очень скоро нам надоест просиживание в кубрике, захочется хоть какой-то активности, ну а пока…

Пока мы отдыхали и ждали прибытия на станцию. Уверен, за все, что нам довелось пройти и пережить, ВКС щедро насыплет кредитов, а еще, как сказал майор, мы могли смело готовить грудь под ордена и новые погоны.

Что ж, я ничуть не против. Карьерный рост в последнее время у меня прет. Так, глядишь, до генерала дослужусь, если не подохну раньше.

Планета, на которой мы чуть было не погибли, которая должна была стать плацдармом для будущего наступления жуксов, но оказалась их величайшим провалом, осталась позади.

Впереди было несколько дней тишины и покоя — перелет до станции…

Эх, знал бы я тогда, в какой переплет событий нас закинет, как нам аукнется захват стратега…

Но обо всем по порядку…