Космогонщик

Глава 9. Пираты

Утро. Впервые за последние пару дней я успел застать Алену до ее ухода. Вот что значит - не быть привязанным к станционному расписанию.

- Доброе утро, - обнял я ее сзади, пока она, как и любая женщина, наводила порядок на своем лице.

- Не мешай, - не отрываясь от своего занятия, попросила она.

Отступив в сторону, я стал любоваться ей. Какая же она у меня красивая все-таки...

- Голова болит, - пожаловалась она через минуту, когда закончила. - У тебя я такого не видела. Что ты пил тогда? - видимо намекая на мою попойку в баре, спросила любимая.

- Не знаю, меня угощали.

- Ясно, - вздохнула супруга, принявшись одевать спецодежду.

- Как прошло?

- Нормально.

Я почувствовал отстраненность Алены, но с чем это связано, не понимал.

- Все хорошо?

- Да, - снова короткий ответ, так нехарактерный для моей римлянки.

- И все же, как твои дела? - я не понимал, почему она так холодна и хотел выяснить все.

- Слушай, голова болит, - повторила она. - Извини, но сейчас каждое слово для меня - боль.

- Хорошо, больше не пристаю.

Я почувствовал стыд и облегчение одновременно. Я и сам не люблю говорить с похмелья, так что очень хорошо понимаю, как мое желание поговорить сейчас для нее неприятно. Зато такая банальная причина развеяла все мои страхи о ее неверности. О заходах Антона к нам я не забыл.

- Я сегодня на гонку улетаю. Буду через три дня.

- Хорошо. Все, я пошла, - поцеловав меня в щеку, Алена направилась в сторону столовой.

Мне уже через пару часов нужно было быть в переходном шлюзе, поэтому я тоже задерживаться не стал.

На этот раз от нашей станции отправилось на гонку целых четыре участника. Мы с Ингой сели рядом, по дороге обсуждая прошлую жизнь и стараясь не касаться темы предстоящей гонки. Два других соперника пока держались особняком, не стремясь ни с кем начинать разговор. Один по виду тертый мужик, из рудокопов. Чем-то был похож на моего первого наставника здесь, Данилу. Второй же гораздо моложе. Из тех, кто не хочет зарабатывать понемногу, но стабильно, а стремится получить все и сразу. На самом деле, типичный гонщик, какими их представляют. Я даже присматриваться к нему не стал. Вот что за душой у мужика и с чего он решился пойти сюда, мне было интересно, а там все и так было ясно с первого взгляда.

Девушка постоянно рассказывала о своих сестрах. Что на прошлый выигрыш не только закрыла часть долга, но и смогла договориться с директором приюта, чтобы присмотрел за девочками и никуда их не определил без ее ведома. Перевела тому за это пару миллионов. Как она сказала, такая практика распространена, и она не боится, что тот не исполнит свое обещание. Единственное когда мы вспомнили о гонке - это случилось перед выходом.

- Наша договоренность в силе? - спросила девушка и, получив мой согласный кивок, направилась устраиваться в выделенный ей с механиком отсек.

Станция “Пиньинь” почти ничем не отличалась от “Ривьеры”. Разве что населением, которое составляли преимущественно выходцы из Китая. Как сказал мне один из встречающих организаторов гонки, название дословно переводится как “достоинство”. И в самом хорошем смысле! Причем я его об этом не просил, но, видно, он не впервые сталкивается с русскими, и были случаи, когда те переиначивали или превратно как-то понимали название станции.

Мне на это было плевать. Добравшись до своей койки, я просто вырубился до самого утра. Хорошо, что на всех станциях время приведено к одному часовому поясу - по Гринвичу. А то иначе и запутаться было бы недолго, день у тебя или ночь. Для самих жителей станции это не принципиально, а вот для тех, у кого работа связана с частыми перелетами с одной станции на другую - это очень большое подспорье. А так как, обычно, это работа всяких проверяющих и высокого начальства, то неудивительно, что подобное решение было принято давно и неукоснительно всеми соблюдалось.

***

Привычный мандраж перед гонкой снова меня настиг. Но в этот раз я чувствую себя более уверенно. На экране болида отражаются все ближайшие препятствия с их описанием, а также расположение ближайших гонщиков с краткой описью их апгрейдов. Чувствую себя от обладания такой информацией почти всемогущим. Я уже не тот слепой котенок, что раньше. Даже не знаю, почему большинство опытных гонщиков ограничивается только вторым уровнем радара, реже третьим и почти никогда четвертым? Видимо, есть что-то такое, чего я пока не знаю.

Два моих соседа, например, тоже прокачали радар только до второго уровня. Зато обзавелись ЭМ импульсом и Рестартом для защиты. А один так вообще решил сменить обычное кресло на полноценную кабину. И зачем? Неужели страх открытого пространства настолько велик? Хотя, как дополнительная защита кабина неплоха. Но вот обзор она сужает очень сильно.

Перед нами всего в двухстах метрах поле из ловушек. Напротив каждого гонщика – кольцо с активируемым при проходе через него пулеметом Гаусса. Залетает гонщик – вылетает труп, нашпигованный свинцом. Но контрольная точка была в полукилометре дальше от ловушки, так что я планировал это препятствие просто условно «перепрыгнуть». Что будут делать другие, я пока не представлял.

Толчок в спину при разгоне, и стоило только мне оторваться от платформы, как я сразу направил свой космолет под углом вверх. Правда, из-за более чувствительного после апгрейда взаимодействия джойстика с маневровыми двигателями сначала чуть промахнулся, задрав нос выше желаемого, но быстро исправился и тут же включил ускорение.

2 g – осталось 4 применения

Грудь сдавило от перегрузки. Я уже прилично прожил при пониженной гравитации и теперь сильно сомневался, что смогу применить свой апгрейд ускорения на два с половиной джи. Но главное – обогнать соперников и перескочить ловушку – я сделал. Теперь нужно попасть в контрольное кольцо.

1 g – осталось 11 применений

Сначала я развернул болид почти на сто восемьдесят градусов, чтобы погасить ненужную и даже вредную дальше скорость, заодно из-за не полного поворота чуть направил свой болид «вниз». А потом уже «прицелился» в контрольное кольцо и дал газу.

1 g – осталось 10 применений

Пока летел, у меня была возможность окинуть взглядом своих соперников. Два гонщика уже летели куда-то в сторону. Видимо, попали при маневре под ЭМ-импульс врагов. И точно. Один подал признаки жизни и вернулся «на трассу». Но вот у второго, очевидно, «рестарта» не оказалось. Посмотрев на свой экран, я только лишний раз убедился в этом. Гонщик сделал упор на количество топлива и добавил один маршевый движок. Плюс прокачал маневренность. Но отсутствие самой простой защиты превратило болид «марафонщика», что обошел бы любого конкурента на длинных дистанциях, в кусок металлолома. Другие правильно истолковали мой маневр, более осторожно подлетая к невидимому им препятствию. Кое-кто попробовал повторить мои действия, но не рассчитал угол и врезался прямо в край кольца-ловушки. Невезучий человек, при таких расстояниях угодить не «в» ловушку или пролететь «над» ней, а попасть в ее стык шириной всего сантиметров в тридцать.

Остальные задействовали ЭМ-импульс и отключили свои препятствия. Чтобы через пять секунд те включились вновь. На этом отсеялся еще один соперник, другие успели либо проскочить, либо снова задействовать свое оружие.

После этого шло обычное поле астероидов, без всяких ловушек и скрытых пулеметов. Оно даже подсвечено было. В центре него и находилась контрольная точка. Всю опасность этого препятствия я понял, влетев внутрь. Астероиды были изо льда, с отполированными многогранными поверхностями, что, из-за обильного освещения, слепили не хуже прожектора, бьющего прямо в лицо. Определить точное расстояние до преграды становилось очень трудно, даже почти невозможно. Не в силах смотреть на них, я опустил взгляд на экран и стал идти «по приборам». Да, это тоже трудно, но хоть как-то мной контролируемо. Как другие участники пройдут такое «светлое» препятствие, я не представлял, да и кроме Инги мне переживать там было не за кого.

Пройдено 2-е кольцо

Уф-ф. Осталась последняя точка. И всего одно препятствие. Но, подлетая к нему, я понял, что пройти его у меня не получится. Ловушка по типу самой первой была прямо возле кольца и, не отключив ее, пролететь сквозь контрольную точку, было просто невозможно. А вот оружия-то у меня и не было. Никакого. Получалось, что без него третье кольцо пройдет гарантированный труп. Вот почему никто не отказывается от оружия в спортивной лиге, даже в ущерб получению самой полной информации. Что толку от нее? Чтобы знать, что ты умрешь со стопроцентной вероятностью? Ну не пройду я в кольцо – меня тогда просто не заберет челнок.

1 g – осталось 9 применений

…

1 g – осталось 5 применений

Погасив скорость почти до нуля, я стал думать, как можно решить неожиданную проблему. И получалось, что кроме как под прикрытием другого гонщика у меня это не получится. Вот только размер кольца такой, что пройти сквозь него может только один.

Или двое, но след в след – подозреваю, что здесь далеко не пять секунд таймер перезапуска. Теперь единственная кто мне может помочь и фактически спасти жизнь – Инга. Остальные меня точно не подпустят.

Я молился, чтобы девушка выжила, так, как, наверное, никогда до этого не делал. Да, я и в начале гонки переживал за нее, но когда от действий другого человека зависит твоя жизнь, переживания становятся на порядок сильнее.

Семь секунд. Всего семь секунд, показавшиеся мне вечностью... Наконец, я увидел первого прошедшего астероидное поле гонщика. Развернув болид точно на кольцо, я стал внимательно смотреть на экран, ожидая, когда участник попадет в радиус действия радара, и я смогу определить его.

- Есть! – воскликнул я от радости.

На радаре появилась отметка Инги. И у нее, по счастью, ЭМ-импульс был. Осталось попробовать донести до нее мысль о ловушке. Но та и без того насторожилась, увидев мой замерший в невесомости болид. Когда до девушки было около ста метров, я нажал ускорение.

1 g – осталось 4 применения

Та все еще меня догоняла, но уже не так быстро. Оторвав свои руки от джойстика, я поднял их над собой, потом махнул одной в сторону кольца и скрестил их, указывая, что прохода нет. Девушка тут же замедлилась еще сильнее. Не зная, как ей объяснить свои мысли, я махнул рукой за спину и показал что-то наподобие «стрельбы» по кольцу. Как я это понимал. Вот только Инга развернулась на сто восемьдесят градусов и такое чувство, стала готовиться к отражению атаки. Видя, что меня не правильно поняли, я снова привлек внимание гонщицы и повторно указал вперед на кольцо и знак стрельбы. Вот сейчас она вроде все поняла правильно и, развернувшись, двинулась в нужную сторону. Я пристроился сзади, в пятидесяти метрах, молясь, чтобы успеть проскочить опасное место до включения ловушки повторно.

1 g – осталось 3 применения

На всякий случай я добавил себе скорости, начав приближаться к Инге. И вот - момент истины. Девушка применила ЭМ-импульс на препятствии, отключив его.

Ловушка «Распылитель» отключена

Перезапуск будет через 3 секунды

Через 2 секунды

Через 1 секунду

Я был абсолютно прав! Но главное еще и в том, что я почти не успеваю проскочить! И на второй секунде я выжал максимум, что мог на тот момент из своего космолета.

2 g – топливо закончилось

Буквально в последний момент я проскочил через контур ловушки. А там всего тридцать метров – и последняя контрольная точка. В которую я, имевший большую скорость, чем у Инги, проскочил первым, опередив ее всего на полкорпуса.

- И «Кровавый лихач» буквально вырывает победу у помогшей ему гонщицы! Вот это коварство борьбы! – неожиданно прозвучал в наушниках голос комментатора гонки, а следом прозвучали фанфары. – Но победителей не судят, так что поздравляем нынешнего чемпиона гонки! А вот «Посылателю обыкновенному» больше не стоит доверять конкурентам. Жест доброты дорого обошелся ей

Но я его уже не слушал. И понимал, что с Ингой придется объясниться.

Победитель – «Кровавый лихач»

Награда:

- 3 очка улучшения корабля

- 50 000 000 у.е.

Выйдя из космолета, я не стал никуда уходить, чтобы сразу объяснить всю ситуацию, ожидая упреков и обвинений, но когда Инга оказалась на станции, то насупившись, просто молча прошла мимо.

- Постой! – обернулся я. – Я хочу все объяснить.

Однако та просто махнула рукой, даже не обернувшись, и пошла дальше. На самой церемонии награждения она тоже не произнесла ни слова, хотя к ней обращались персонально, предлагая вновь попытать удачу и сменить ник.

Только на обратном пути она, наконец, решила высказать мне все.

- Я думала, что ты порядочный. Что у нас похожие судьбы и от этого мы можем понять друг друга. Поддержать. А ты…

- Инга! Ты ведь мне даже объясниться не даешь! – видя, что она все же готова говорить, начал я.

- Да что там понимать? – с яростью посмотрела она на меня. – Ты использовал меня, и обманул! Тебе ни за что было не пройти последнюю ловушку! Я ведь посмотрела этот момент перед вылетом назад. И комментарии о характеристиках твоего болида тоже послушала. Ты вполне мог выжать не двойное ускорение, а полуторное и этого бы хватило, чтобы пройти вслед за мной, но не забирать мою победу! Ту, что без меня ты бы никогда не получил!

- А теперь успокойся и вспомни, как все выглядит, когда ты смотришь не со стороны, а из кресла космолета, - постарался я спокойным тонам остудить эмоции девушки и призвать к ее разуму. – Со стороны ведь видно, как пройти астероидное поле, что слепит тебя, но совершенно не мешает зрителям. Ведь для них-то камеры оснащены специальным светофильтром. Или оценить расстояние не только по прибору, но и «на глазок». А когда на кону стоит жизнь, как-то забываешь о победе, а предпринимаешь все, чтобы выжить. Ты, вообще, пробовала поставить себя на мое место? Когда не знаешь, поможет тебе соперник, или нет, несмотря на то, что на станции и поговорили нормально и договорились поддерживать друг друга? Или высчитать все так, чтобы тебя не прошило очередью из пулемета Гаусса, когда у тебя меньше трех секунд, а нужно еще и попасть в узкий проем? Ты пробовала понять мои чувства в тот момент? О чем я тогда думал? Считаешь, о деньгах?

По мере моих вопросов девушка все больше и сильнее склоняла голову, в конце спрятав его в своих ладонях.

- Извини, - тихо прошептал ее голос. – Это все нервы.

Подсев поближе, я обнял Ингу, и та прижалась к моему боку, зарывшись лицом мне в подмышку. Так мы и сидели, пока корабль не тряхнуло, как от столкновения. Все вокруг попадали из кресел. Только тех, кто соблюдал технику безопасности и пристегнулся, просто мотнуло из стороны в сторону и все. Личные вещи были собраны в аккуратные чемоданчики, так что ничего кроме самих людей вокруг больше не полетело.

- Что такое? – раздался рядом голос механика девушки, Михалыча. – Неужто пираты?

- Сплюнь, - раздраженно ответил ему коллега, потерявший в этой гонке своего гонщика. Как раз того самого паренька «типичного гонщика», как я его определил для себя. – Только этих нам не хватало. Если военные рядом, то они думать о сохранности герметичности корабля не будут – зайдут сами в скафандрах, нахапают и сбегут. А нам без воздуха – смерть, сам понимать должен.

- Да понимаю, - поежился старик. – Только как раз военных здесь до черта быть должно, так что, может, просто астероид какой попал? – противореча сам себе, сказал Михалыч.

Я огляделся по сторонам.

- Роберт! – парня нигде видно не было, и я позвал его, надеясь, что просто в суматохе не разглядел. – Роберт!! – уже более громко крикнул я.

- Да не ори ты, - сердито отозвался все тот же суеверный мужик. – Вышел он в туалет. Вон, в той стороне пойди поищи, - показал механик на выход справа.

- Сиди здесь, я скоро, - сказал я Инге и двинулся в указанном направлении.

Через пару минут снова произошел толчок и я повалился на стену. А потом вращение корабля внезапно стало замедляться, и я почувствовал, что также стала пропадать и гравитация. Предчувствия говорили, что ничего хорошего не только не происходит, но и что старик Михалыч, скорее всего, прав. На наш корабль произошло нападение тех самых пиратов. Вот уж не ожидал, что то, о чем я слушал из новостей, может произойти со мной.

Вот только что им понадобилось от обычного транспортника с гонщиками?

- Олег Сергеевич! – выплыл в наступившей невесомости мне навстречу Роберт. – На нас напали! Там, - указал он за спину, - я видел людей в скафандрах. Такие часто пираты носят. У нас точно ни у кого таких нет.

- И в чем же их отличие? – стало мне интересно. А то ведь нужно знать, как выглядят враги, так сказать «в лицо», а то, что это явно не друзья, для меня было очевидным.

- Они разные, - выделил слово парень. – Самодельные, то есть, - увидев, что я не понял смысла, уточнил он.

- Пойдем назад, к остальным.

- Но как же пираты? – возразил помощник.

- А что с ними? – недоуменно посмотрел я на Роберта.

- Нужно же дать им отпор! – воскликнул он.

- Это кто там мне отпор собирается давать? – раздался приглушенный шлемом скафандра голос и из-за поворота коридора выплыл один из нападавших. – Ты, что ли? – в руках у незнакомца было оружие, очень похожее на шокер, как у Антона, только гораздо больше по размеру. – Так я тебя превентивно обезврежу, - продолжил пират, хохотнув, и выстрелил.

Я даже сделать ничего не успел, как и сам Роберт. Из устройства, похожего на штурмовую винтовку с большим утолщением по центру вылетел небольшой шарик. Мгновенно достигнув парня, он врезался ему в грудь и «взорвался» электрическим разрядом. Пацана тут же затрясло в припадке.

- Хорош притворяться, - усмехнулся пират. – Тебя максимум парализовать должно было. Да и пожалел я тебя, на минимум разряд поставил.

Но Роберт продолжал дергаться в припадке, а изо рта у него вдруг пошла пена.

- Что вы сделали? – не зная, как помочь пацану, воскликнул я.

- Да ничего, - огрызнулся незнакомец, что, видимо, и сам не ожидал такого результата. - Придуривается он просто. Вот сейчас ему еще разок разряд пропишу, будет знать, как бойца сопротивления в заблуждение вводить.

- Не надо! – закрыл я парня грудью, увидев, как тот уже поднял свое оружие.

- Отойди, а то тебе тоже достанется, - недобро сказал пират.

- Джордж, его здесь нет. Капитан приказал уходить, - из-за того же поворота появился еще один пират. – Брось ты их, скоро патруль появится, это корабль гонщиков с автоматической оповещалкой, забыл?

- Ладно, живите, - сквозь зубы сказал мне пират и, обернувшись, уплыл за напарником.

Я обернулся к Роберту. Тот уже затих, только вокруг его лица плавала пена из слюны, а глаза смотрели в пустоту.

- Сейчас, родной, помогу, - успокаивая в первую очередь себя, произнес я.

Осторожно взяв парня за руку, я подтянул его тело к себе и прислушался к дыханию. Его не было!

- Блин. Как же тебе сейчас искусственное дыхание-то делать в таких условиях? – лихорадочно соображая, пробормотал я.

Прижав парня к стене, я нащупал точку на груди, куда нужно было наживать и размахнувшись ударил по ней кулаком. Но удар вышел слабым, не было у меня ощущения, что произошел нажим.

- Так, давай тогда за мной, - прошептал я, схватив паренька за руки, и потащил за собой к остальным.

- Что случилось? – встретила меня вопросом Инга, с тревогой в глазах смотря на Роберта.

- В него попал шарик с электроразрядом, - пояснил я, попутно рассказав о реакции парня на него.

- Эпилептик он у тебя, - сердито сказал оставшийся без гонщика механик, за этой сердитостью пряча страх. – Давай, прижми его и грудь освободи. Я помогу, только упереться обо что-то нужно.

Михалыч и гонщик, что мне так напомнил Данилу, не сговариваясь, отлетели к противоположному концу помещения и встали ногами на стену, вытянув вперед руки. На них-то суеверный механик и встал, приложив руки к груди парня. Я схватился за кресло, чтобы не летать по всему отсеку, и крепко сжал Роберта за руку, не давая его телу куда-то отлететь. Инга остановилась возле головы моего помощника, вытерев тому слюну и приготовившись вдыхать ему в рот воздух.

- На счет «три», - скомандовал ворчун. – Раз, два, три! – после чего Михалыч с гонщиком уперлись в стену, а он сам стал ритмично надавливать на грудь Роберту. - …пятнадцать, давай! – скомандовал он Инге, и та сделала парню два глубоких вдоха. – Раз, два, три! – и снова повтор операции по спасению.

- Неужели нет каких-то лекарств? – через минуту, видя бесполезность наших действий, в сердцах воскликнул я.

- У тебя есть? – раздраженно спросил меня ворчун. – Вот и у остальных так же. И на корабле если и есть, то у пилотов. А я туда не сунусь, да и поздно уже.

Выдохнув, тот опустил руки.

- Все, бесполезно, умер парень, - констатировал он.

- Что? – не поверил я. – Нет, если ты устал, то давай я тебя сменю!

- Бесполезно, - покачал он головой. – Смирись.

Я растерянно переводил взгляд с него на других людей, бывших в отсеке. Но все только отводили взгляд, молча соглашаясь с бывалым механиком.

Как так-то, а? Ведь молодой еще совсем, ему еще жить и жить..

Я смотрел в стеклянные глаза Роберта и не знал, что мне делать. Как же глупо все получилось. Даже смерть отца потрясла меня меньше, но он и не умирал у меня на руках. Да и тела я так и не увидел.

Корабль снова тряхнуло и он начал раскручиваться. Снова появилась гравитация.

- О, похоже, кавалерия подошла, - прокомментировал действие ворчун.

Мне было плевать. Я сидел рядом с Робертом и впервые в жизни не думал ни о чем. Мыслей просто не было, будто они умерли вместе с парнем. В голове была космическая пустота…