Космогонщик

Глава 10. Сражение

Когда мы вернулись на станцию, там уже стало известно, кто и зачем напал на нас. Михалыч был прав. Это оказались пираты, что сами себя, тем не менее, упорно называют сопротивлением. Кому и зачем они сопротивляются, с одной стороны, было очевидно: не всем нравятся действия мирового правительства. Бунты не на пустом месте возникли. Вот только страдают от этих «сопротивленцев» почему-то обычные люди, а отнюдь не представители мировой элиты, что как сидели себе на планете, так и сидят.

Задача конкретно «наших» пиратов была в поимке какого-то важного чиновника, что любит космические гонки и частенько общается как с самими гонщиками, так и с окружающими их людьми. И в этот раз он тоже собирался отправиться в такой «тур», но что-то не срослось, и поездку он отложил. Не такие мы пока еще и звезды, чтобы бросать из-за нас дела. И это спасло ему, скорее всего, жизнь. Но отняло ее у Роберта.

- Ты сейчас куда? – выйдя из транспортника, спросила меня Инга.

- С медиками, парня провожу. Да и…, - я сглотнул образовавшийся в горле комок. – Родителям его все нужно рассказать.

Сначала пацана хотели, вообще, в открытый космос выбросить. Как заявил командир военных, что отогнали пиратов и взяли наш транспорт под свою опеку, трупам не место среди живых. Но я уперся. Не по-человечески вот так бросать тело пацана при живых родственниках на произвол судьбы. Пусть хоть похоронят. Так военный на это хмыкнул, и, развернувшись, ушел. Только потом до меня дошло, что после гонок в космосе летает огромное количество трупов. И каждая добавляет к этому числу еще по десятку минимум. А тут – моя упертость. Ну, привык я, что человек должен быть похоронен с определенным ритуалом, а о судьбе проигравших гонщиков как-то не задумывался. Точнее, умом-то все понимал, а вот до подсознания вот только сейчас дошло, что называется.

На станции тоже покрутили пальцем у виска, когда принесли им не живого человека, пусть и раненого, а мертвеца.

Только Лаура Ивановна поблагодарила меня за такой поступок. В своеобразной манере.

- Сволочь ты, но хоть что-то хорошее сделал, - сказала она, сидя рядом с телом ее мальчика. – Иди. Зла постараюсь на тебя не держать. Не к тебе, так к другому бы гонщику он пошел. Но… - она тяжело вздохнула. – Иди. Не стой над душой.

Вернувшись в свой кубрик, я тяжело сел на кровать. Надо как-то жить дальше, искать нового механика, но вместо этого хотелось напиться.

- О, уже пришел? – зашла Алена. – Что случилось? – заметила она мое состояние.

- Роберт. Механик мой, - слова давались тяжело. Лицо парня буквально стояло передо мной. Его стеклянные глаза и судороги от удара током. – Нет у меня механика. Убили.

Любимая села рядом и обняла меня. Жест давно привычный, она часто раньше меня так обнимала, желая поддержать, если у меня случалось что-то плохое. Но в те моменты это была или проигранная гонка, или невыполненные обязательства на работе, и я не понимал всю важность такой поддержки. Воспринимал как должное. Только сейчас я понял, что такое – помощь близкого человека.

Не выдержав, я обнял ее в ответ и зарылся в ее волосы. Запах сирени. Такой родной – ее любимый шампунь, что даже здесь она нашла его. Я повалил ее на кровать. Она не сопротивлялась. Наоборот, казалось, ждала этого очень давно. А я и забыл, как она хороша в постели.

***

- Что будешь делать дальше? – через час, отдыхая после бурного секса, спросила она меня.

- Нужно механика найти. Может, его и так припишут, но далеко не факт. Завтра узнаю, - помолчав, поделился с супругой своими достижениями. - В прошлой гонке выиграл пятьдесят миллионов. Еще две таких, и долг погашен, - после секса мне стало гораздо легче. Не зря говорят, что при стрессовых ситуациях в нас просыпаются животные инстинкты, и только удовлетворив их, мы можем снова мыслить рационально. – Но дальше выигрыши растут, так что, даже если займу второе или третье место, есть шанс обойтись всего двумя-тремя заездами.

- Но тебя ведь все равно не пустят на Землю, - заметила она.

- Зато ты вернешься. Ты ведь этого хотела? – я посмотрел на нее.

- Хотела, - вздохнула она.

- Что-то изменилось?

- Да. Если я и вернусь, то без вас. И ты, и Женя останетесь здесь, в космосе. Я ведь пошла сюда именно за вами, а назад хотела, потому что местное общество меня не приняло. Но сейчас это меняется. А если я снова вернусь на Землю, то ситуация может повториться. Не знаю, выдержу ли я такое.

- Там не убивают, - заметил я.

- Да. Там не убивают, - согласилась она. – По такому поводу. Но быть изгоем я не хочу.

- И что тогда?

- Выиграй, - взлохматила она мне волосы, улыбнувшись. – А там посмотрим.

***

Механика мне никто так и не назначил. Утром я получил сообщение от организаторов гонок, что обязан либо самостоятельно найти себе помощника, либо выполнять его обязанности сам. Ситуация, когда гонщик теряет механика – нестандартная, обычно всегда наоборот. Был и третий вариант – сняться с участия в гонках, но его я даже не рассматривал. Придется искать механика, сам я, может, и потяну, все же знания у меня имеются, да вот только… и с Робертом успел поработать, и к здешним условиям с инструментом привык, но все же опытный специалист, ну или хотя бы обученный, будет лучше.

В сети информации, где можно нанять такого специалиста, не было. Точнее, все механики там работали по решению конкретных задач: улучшенный апгрейд, что оплачивается отдельно гонщиком, но вот контрактов, какой был у меня с Робертом (ну пусть у администрации гонок с ним, все же именно они оплачивают услуги штатных механиков), нигде не было.

Тут я вспомнил о том мужике, что не растерялся и помогал мне спасать парня. При воспоминаниях об этом, настроение тут же упало, но, сжав волю в кулак, я отбросил плохие мысли и вернулся к нынешней проблеме. Ведь тот мужик потерял своего гонщика, так? Может, получится с ним договориться? Хотя характер у него явно не сахар.

Где искать мужика, я не знал, но было одно место, что объединяло всех на станции – столовая. Да, там идет разделение на зоны, но в моем случае - тем лучше! Будет проще его найти. Или хотя бы узнать у его коллег, как с ним связаться.

Мне повезло. Лысину суеверного молчуна, что не растерялся в стрессовой ситуации, я узнал издалека. Крепкий, даже и не скажешь, что живет при пониженной гравитации. Выражение на лице вечно недовольное. Что тогда, в транспортнике, что сейчас, при моем появлении.

- Здравствуйте, - на мое приветствие тот только поднял взгляд и вернулся к приему пищи. – Кхм. Я хотел бы поговорить…

- Поем, поговорим. Не мешай, - оборвал он меня.

Не став никого провоцировать, а то на меня уже стали недобро поглядывать его коллеги, я сам прошел в зону для гонщиков и, набрав еды, принялся завтракать. Не получилось сразу все обсудить, так надеюсь, хоть, как поест, не убежит никуда.

Не убежал. Сначала, доев и не обнаружив в зоне механиков никого, я стал думать, где бы теперь искать его. Но стоило мне выйти, как сразу заметил этого ворчуна, облокотившегося о стену со скрещенными на груди руками.

- Так что хотел? – первым задал он вопрос, когда я подошел.

- Меня зовут Олег…

- Вадим. Что хотел-то, спрашиваю? Не тяни кота за яйца, - снова перебил он меня.

- Мне нужен механик…

- Двадцать процентов от выигрыша. Не торгуюсь.

Такой подход меня смутил и выбил из колеи.

- Роберту платила администрация…

- Да. С механиками всегда так. А стоит им потерять своего гонщика, как приходится вставать в очередь на нового. И пока она идет, перебиваться случайными заказами. Либо, если гонщик сам отказывается от назначенного механика, заключать договор с ним. Так вот, в твоем случае тебе никто никого не назначит, поэтому ты в любом случае будешь заключать договор. На свой выигрыш, естественно. Так что единственное, что отличает мое предложение от других, если ты, конечно, будешь их искать – цена, – с ехидцей посмотрел он на меня.

- А как быть тем, кто не берет призовые места?

- А никак, - пожал он плечами. – Потому и стоят механики в очереди на новичков-гонщиков, хотя те мрут как мухи. Но ты удачливый, потому я тебя сразу не послал, хотя репутация твоя… Так себе, - махнул он рукой. – По этой же причине многие подрабатывают на стороне. Вот таких объявлений ты наверняка много нашел.

Я машинально кивнул.

- Так что, согласен? Другого предложения не будет. Если думаешь, что найдешь кого-то за меньшую ставку… То тут ты прав, - внезапно снова усмехнулся он. – Но я считаюсь одним из лучших, да и советы дельные могу дать.

- Не помогли твои советы прошлому подопечному, - не преминул я уколоть его. А то если действительно цену себе набивает, то почему я-то должен вестись?

- Он их просто не слушал, - пожал мужик плечами. – Решай, у меня заказов на апгрейд хватает. Если бы ты знал мое имя, то понял, что я не шучу.

- Вадим, а как полностью? – среди механиков, что предоставляли свои услуги, было как минимум трое с таким именем.

- Вадим Федоткин, - ответил он, следя за моей реакцией. – Воот, вижу, что понял.

Да, понял. Самый «дорогой» механик, но и отзывы о нем самые лучшие. И как такой человек согласился работать на того раздолбая?

- Помощник гонщика – стабильность, - пожал он плечами на невысказанный вопрос. – У тебя все на лице написано, - пояснил он. – Да, деньги администрация платит небольшие, но помощник гонщика – это действительно стабильность. И работа у тебя будет всегда, и навык не потеряешь, пусть даже по деньгам можешь просесть. Зато твоя работа сразу видна, неважно, насколько хорош гонщик. Но если гонщик удачливый, то это еще лучше. Знаешь, как рейтинг твоего пацана вырос, пока ты выигрывал? А тем более твой нестандартный апгрейд. Все механики заметили, что ты ускоряешься «рывками», четко расходуя топливо. Наметанный глаз такое сразу видит.

- Мы вместе с ним это делали, - посмурнел я.

- Да, он похвастался, - кивнул Вадим.

- Хорошо, по рукам, - чтобы сбросить неприятные воспоминания решил я переключиться на текущие проблемы.

- Тогда жди меня через час. И пока не заказывай апгрейд, может, что-то посоветовать смогу дельного, - оторвался тот от стены.

Глядя в спину уходящему мужчине, я думал о бренности бытия и о том, что природа не любит пустоты. Хотя для космоса последнее звучит как насмешка, но в остальном… Вот пожалуйста - только я потерял одного человека, и почти сразу ему нашлась замена.

«Нет, Роберта уж точно не заменить. Как механика – может быть, но как друга – никогда».

Повернувшись в сторону ангара, заметил вдалеке о чем-то разговаривающего с подчиненным Антона. Забыл я про него в последнее время. Тот только скользнул по мне взглядом и вернулся к разговору. Не, ну, правильно, что я ему? Жизнь на мне одном не зациклена.

В ангаре, пока ждал Федоткина, решил подбить, так сказать, баланс: что у меня есть и что я могу себе позволить. А есть у меня девять улучшений и три очка апгрейда. Использовать из них я могу только одно. Это если другие не трогать. Но в том, что ЭМ-импульс необходимо будет взять, я уверен на сто процентов. А вот остальное – думаю, Вадим мне многое сможет рассказать, практика у него обширная.

- Дождался? – пришел он, как и обещал, через час. – Молодец. Может, и сработаемся. Давай, показывай свой пепелац.

- Так, - начал он сразу комментировать то, что видел. – Апгрейд маршевых движков излишен. Я видел твои гонки – ты не пользуешься им на сто процентов, а сейчас уже и не сможешь – расплющит, так что убираем. Хватит и движка второго уровня. Вот если бы у тебя бак увеличенный стоял… Но я уже понял твою манеру вождения, так что не будем с этим заморачиваться. Дальше. Обязательно нужно заказать ЭМ-импульс, надеюсь, никаких возражений нет? – он поднял на меня взгляд и, увидев мой согласный кивок, продолжил. – Вот и ладно. Смотрю, радар прокачал – любишь все контролировать? Ну пусть. Ты вроде умеешь им пользоваться, световой лабиринт лихо прошел. Вот с остановками у тебя беда, но тут просто вместо выкинутого маршевого апгрейда тормозной движок воткнем. Нормально будет. А больше пока ничего и не улучшить. Для любительской лиги все соответствует твоему стилю, да и гонки пока непредсказуемые. Вот в спортивную выйдем, тогда уже имеет смысл думать над сменой тактики, а значит, и корабль под нее подводить, - вынес он вердикт.

Дальше началась уже привычная рутина по заказу запчастей и демонтажу действующего движка. Как мне рассказал по ходу работ Вадим, когда отменяешь апгрейд, то освобождаешь одно из десяти доступных очков улучшений. Но вот отмененное очко назад не возвращается. Так что сейчас после гонки я потратил два очка: на тормозной движок и ЭМ-импульс, и у меня осталось одно. «На будущее, удивить врагов» как выразился мужик.

Ник: Кровавый лихач

Тип корабля – реактивный

Двигатель:

- маршевый – реактивный на ЖТ (2 шт.)

- тормозной – реактивный на ЖТ (2 шт.)

Может развивать ускорение:

- 1 g (14 сек)

- 1,5 g (8,5 сек)

- 2 g (4 сек)

- маневровый – реактивный на ЖТ (8 шт.)

Максимальный объем использования бака для маневров – 1/18

Бак: объем – 1,5 м3; из них

- водород – 1 м3

- кислород – 0,5 м3

Место гонщика:

- стартовое кресло

Радар:

- различает основные точки поворота

- выводит на экран корабли противника

- различает типы кораблей и их оснащенность

- выводит на экран случайные (или неслучайные, такие как ловушки) объекты

Защита:

- Рестарт

Оружие:

- ЭМ-импульс

Ворчуном я его звать не перестал. Его привычка обругать все вокруг никуда не делась, как и его убежденность, что он знает все лучше тебя. Впрочем, у него были на то основания.

Нам повезло, что последняя гонка лиги (для меня с Ингой последняя – но это если выиграем) будет проводиться на нашей станции. Поэтому на следующий день у меня было достаточно времени, чтобы буквально «вылизать» все шероховатости в коде управления болидом, а накопилось их там порядочно. Зато теперь я уверен, что автоматика меня не подведет.

С Аленой тоже вроде наладилось. Ну, она хотя бы не срывалась больше и даже более оптимистично поглядывала в будущее. И главное – Антона у нашего кубрика я больше не видел! Неужели отстал?

***

Старт проходил, как всегда, в неизвестность. Для нас неизвестность, ну и для моих конкурентов. Я же отлично видел, что перед нами небольшое астероидное облако, примерно километр в диаметре, а сразу за ним – финишное кольцо. Причем радар выдавал, что в астероидах не скрыты никакие ловушки, да и вообще – все впереди чисто. То есть это будет самая легкая победа из всех, что были ранее. Ну, может, кроме первой отборочной. И это настораживало больше всего.

Задание

Внезапно зажегся экран надписью, звуковым сигналом привлекая мое внимание.

Контрольная точка активируется, когда останется половина участников. До конца гонки – 15 минут. Уничтожьте противников, или умрите.

И не давая опомниться, начался обратный отсчет.

До старта осталось 3 секунды

До старта осталось 2 секунды

До старта осталось 1 секунда

Меня вжало в кресло и через три секунды разгона «выплюнуло» почти в центр облака астероидов. Точнее, так мне сначала показалось, но потом я сообразил, что просто в этот раз все препятствия освещены и достаточно велики по сравнению с нами.

Повернув космолет в сторону, я придал ему сразу двойное ускорение, стараясь затеряться среди камней, прежде чем начать планировать последующие свои действия.

2 g – осталось 3 применения

Взглянув на экран, заметил, что Инга полетела за мной. Как и еще пара гонщиков. Убедившись, что в ближайшие несколько секунд ни во что не врежусь, я круто развернулся вокруг своей оси и, взяв на прицел ближайшего соперника, активировал ЭМ-импульс.

Есть попадание

Вы отключили Хитрого бегуна

Противник неуправляемым куском полетел вперед, опасно сближаясь с астероидом. Но все же в последний момент успел применить «рестарт» и начать поворот… И тут вмешалась Инга, снова отключая гонщику болид.

Количество участников – 19/20

Табло на мониторе подтвердило, что соперник не спасся. Вот только следующей жертвой стала сама девушка! Второй из той пары гонщиков, что устремились за нами, подгадал момент и отключил Инге корабль. У нее еще был шанс запустить рестарт и увернуться от столкновения, но только в том случае, если никто снова не применит на ней оружие. И я решил помочь ей и вернуть долг жизни. Сначала притормозить, потому что от остальных участников я уже был прикрыт одним из астероидов.

1 g – осталось 9 применений

Затем нацелиться на ее охотника…

Количество участников – 17/20

Табло мигнуло и отвлекло от соперника. Всего на секунду, но этого хватило, чтобы тот вышел из прицела. Но кое-что все-таки мне удалось: теперь Инга была в безопасности. Зато противник пошел строго на меня.

Внезапно все потухло, и я почувствовал себя слепым и беспомощным котенком. Вокруг бездна космоса, сзади – нагромождение висящих в пустоте камней, столкновение с которыми на моей скорости однозначная смерть, а впереди – враг, что не даст мне перезапустить сердце моего болида.

Я встряхнулся, отгоняя непрошеные упаднические мысли и нажал кнопку «рестарта». Пошел процесс загрузки. Три, два, один…

И тут же джойстик в сторону, выходя из-под прицела. Соперник явно выстрелил, но мой действующий космолет говорил, что он промахнулся. Ему же хуже.

Инга как раз зашла ему в тыл и не промазала. Я в этот момент быстро посмотрел на экране, где другие враги. Пока что тем было не до нас – они сражались меж собой, и количество участников уже сократилось до четырнадцати.

Снова взгляд на соперника. Довернуть прицел и погасить скорость, а то мы уже давно летим в поле астероидов, и плотность их нагромождения возрастает, чем ближе становится до контрольной точки.

1 g – осталось 8 применений

Еще немного замедлиться.

1 g – осталось 7 применений

А вот теперь ждем, когда наш противник применит «рестарт».

Я уже почти уверился, что у него нет такого апгрейда, хотя экран говорил обратное, но мало ли? Может, тот повредился или ошибки в коде? Но нет, гонщик просто ждал момента, чтобы мы расслабились и не смогли среагировать на его действия. Титанические нервы. И ведь у него почти получилось! Он уже дернул рычаг, начав маневр, когда мой напряженный палец нажал кнопку выстрела.

Есть попадание

Вы отключили Бойца преисподней

Количество участников – 12/20

Казалось, что его космолет лишь слегка коснулся астероида. И тем нереальнее в полной тишине было наблюдать, как от этого касания обшивка на баке стирается как карандаш под ластиком, а выливающееся топливо мгновенно воспламеняется и тут же тухнет, стоит закончиться кислороду в баках. Сам гонщик как тряпичная кукла мотался в своем кресле, не в силах хоть как-то повлиять на ситуацию. После столкновения и сгорания всего горючего я уже не видел, чтобы он шевелил хоть чем-то, подавая признаки жизни.

Развернувшись к контрольному кольцу, я решил подождать остальных соперников у него. Думаю, после того, как нас останется десять человек, именно по первому пересекшему линию и будет считаться победитель. А значит, схватка еще не завершена и именно там будет жарче всего.

Я почти угадал. Мы с Ингой пришли к точке первыми и успели своими космолетами заблокировать проход другим участникам. Слава богу, у них из оружия был только ЭМ-импульс, иначе такой маневр мог бы стоить нам жизни. А так – даже отключив нас, они не могли прорваться вперед, да и отключение наших космолетов не означало нашу смерть. Патовая ситуация. В итоге мы с девушкой стали на какой-то миг просто зрителями кровавой бойни, что оставила в живых всего шестерых, включая нас.

1 g – осталось 2 применения

Я не рискнул поворачиваться к своим соперникам спиной и включил тормозной двигатель в качестве маршевого, задом влетев в контрольное кольцо. Напарница последовала моему примеру.

Победитель – «Кровавый лихач»

Награда:

- 3 очка улучшения корабля

- 1 очко убийства

- 75 000 000 у.е.

- А вот и наш победитель! На диво удачливый новичок «Кровавый лихач»! – ворвался в уши звук фанфар и голос ведущего. – Поставим нашему чемпиону трек бит-дарника «Вертеть на конце»! Именно это он делает в последнее время со всеми своими соперниками и союзницей!

Залетая в ангар, я думал о том, что второй раз по воле обстоятельств оставил Ингу без победы. Интересно, в этот раз она меня простит? Решив узнать это на месте и молясь, чтобы не случилось как в прошлый раз, я стал ждать ее возле выхода из ее ангара.

Долгие и томительные пятнадцать минут, наконец, завершились открытием створок, и девушка выплыла в невесомости мне навстречу и сделала то, чего я уж точно от нее не ждал, впившись поцелуем в мои губы!

- Так-так, а твоя жена знает, что ты ходишь «налево»? – раздался голос, пока я пытался осознать ситуацию, не торопясь, впрочем, разорвать наш контакт.

Очень знакомый голос. Тот, кого бы я хотел видеть в последнюю очередь – Антон Городин, начальник службы безопасности станции. А еще пару дней назад я радовался, что не вижу его. Сглазил, что называется.