Космогонщик

Глава 8. День рождения

- Итак, новое имя «Тихого зайца»… - наступила напряженная пауза, во время которой Инга уже хотела озвучить свой вариант, но… - «Посылатель обыкновенный»! Поздравляю нашего сегодняшнего победителя со столь громким и неординарным именем!

Я посмотрел на ошарашенное лицо соперницы, и весь негатив к ней тут же улетучился. Ну невозможно злиться на такую милаху! Сначала из-за ее сосредоточенного и немного угрюмого лица мне показалось, что ей лет тридцать. Но сейчас, глядя на столь чистую и незамутненную «детскую» обиду, я бы больше двадцати девушке точно не дал.

- Не расстраивайся, - не выдержал я и решил хоть как-то поддержать соперницу. – При очередной «нестандартной» победе тебе дадут новое имя. На этот раз из списка «готовых», только снова сама не проси его сменить. Ты, видимо, не знала о местной шутке с ними?

Последний вопрос я задал с целью побольше узнать о конкурентке. Мне почему-то казалось, что она местная. Такая же, как все они, вытянутая, без признаков долгого пребывания в условиях повышенной гравитации. Причем по косвенным признакам и той же манере вождения, у меня сложилось впечатление, что она работа или рудокопом, что для девушек редкость, или кем-то еще, кому необходимо находиться в открытом космосе.

- Ты знал! – наконец, отошла она от шока. – Поэтому не стал менять свое имя, да? Не потому, что оно тебе понравилось?

- Знал, - не стал я отпираться. – Только мне об этом рассказал Роберт, - кивнул я на парня, - а вот тебя я считал местной. Как в таком случае ты могла упустить такой момент?

- Я не местная, я с Луны, - дернула Инга недовольно плечом. – И гонками раньше не интересовалась, другие интересы были, знаешь ли. Вообще бы в эту кровавую вакханалию не ввязалась, если бы деньги срочно не понадобились.

Резко развернувшись, она пошла вглубь станции.

- Похоже, наша победительница недовольна обновкой, - прокомментировал поступок Инги ведущий. – Но такая реакция давно не нова, так что советуем ей смириться с выбором организаторов или в следующий раз повторно войти в тройку призеров и попытать свою удачу снова! Может, тогда фортуна будет к ней более благосклонна? (и, делая вид, будто шепчет кому-то по секрету) Но мы-то знаем, как именно зовут фортуну на каждой гонке… (уже в полный голос) И сегодня это спонсор гонки, владелец космических верфей, Фред Баркини! Скажем ему «спасибо» за это прекрасное представление!

Дослушивать спич ведущего я не стал. Самый главный момент, от которого нельзя было отвертеться – возможность гонщику поменять имя и показать его самого на камеры «вблизи», уже был завершен, так что и ждать чего-то еще я не видел смысла. А вот еще немного пообщаться с соперницей мне стало интересно.

- Олег Сергеевич, а вы куда? – услышал я в спину вопрос Роберта.

- Погуляю немного, - на ходу ответил я парню. – Встретимся в транспортнике.

Было немного неудобно перед парнем, казалось, что бросаю его, но он не беспомощный ребенок, так что волноваться за него смысла я не видел. Наоборот, потом расскажет, что дальше было, да и интереснее ему должно быть там, чем в моей компании. Собеседник я аховый, молчу в основном.

Догнав Ингу, поначалу я шел молча, не зная, как начать разговор.

- Чего тебе? – не выдержала девушка моего молчаливого присутствия.

- Хотел спросить, как там, на Луне? – спросил я первое, что пришло в голову.

- А ты сам откуда? Я слышала, что с Земли? – перевела стрелки Инга.

- Да, - кивнул я.

- И как здесь оказался? Разве на планете так плохо, что оттуда космогонщиком рвутся стать? – насмешливо посмотрела она на меня.

- Да нет, мне все нравилось, - пожал я плечами. – Но жизнь повернулась так, что меня отправили в «ссылку», - показал я пальцами кавычки. – И чтобы вернуться, я здесь, - более подробно я пока решил ничего девушке не рассказывать. Не знаем мы еще настолько хорошо друг друга.

- Я бы, наверное, тоже вернулась, Земля красивая, - мечтательно закатив глаза, явно вспоминая вид планеты со спутника, произнесла Инга.

- Так как там, на Луне? – вернулся я к своему вопросу.

- Да как и на любой космической колонии, - равнодушно пожала она плечами. – Много заводов, отдельные «оазисы» аграрных плантаций, где погулять можно или в специально отведенном месте, либо в скафандре не менее защищенном, чем космический. Только здесь уже защищают не нас, а от нас: микроклимат, видишь ли, можем повредить, - передразнила, очевидно, она кого-то.

- Не давали погулять, - понимающе кивнул я.

- Ну да. В четырех стенах не так, чтобы комфортно. Хотя и есть те, кто, наоборот, абсолютно не любит таких больших и открытых пространств. Даже боится их до истерики.

После рассказа девушки мы примерно минуту шли молча. Вопросы у меня были, но как их задать, чтобы мне ответили, а не послали, я не представлял.

- Говори уже, - со смешком посмотрела на меня девушка. – Вижу же, что тебя распирает.

- Скажи, а что тебя привело сюда? Если уж ты так не любишь гонки?

На лице Инги сразу пронеслась тень.

- Мой отец был управляющим завода по сборке микрочипов. Хорошая должность, вот только получил он ее, почти пятнадцать лет безвылазно прожив на Луне. Я там и родилась. Гравитация там вроде и есть, но сам должен знать, намного ниже, чем на Земле. Поэтому посетить альма-матер человечества мне никогда не суждено. Только по его рассказам и знаю о ней. Такая близкая и недоступная… - девушка вздохнула. – А потом на заводе произошла диверсия. Так называемое «Сопротивление» устроило взрыв на технологической линии, и компания понесла убытки на сотни миллионов условных единиц. Точнее, на двести тридцать восемь. Но главное не это – мой отец производил обход, сам из рабочих, он, как никто другой, знал, что даже сам факт близкого расположения начальства повышает работоспособность персонала. Это его слова, если что. Во время взрыва погибло двенадцать человек. Он был одним из них, - на глаза девушки навернулись слезы. – Всю ответственность повесили на отца. Как и обязанность возместить ущерб. Что происходит в случае, если это покойный, ты, возможно, слышал, но я скажу…

- Не надо, - оборвал я ее. – У меня та же история.

- Родственные души, - усмехнулась девушка. – В общем, поэтому-то я и здесь.

- Это не объясняет, зачем тебе становиться космогонщиком, - заметил я. – Обычно в сроках возмещения убытков ограничений нет.

- У меня две сестры младшие остались. Мама еще два года назад умерла. Я только недавно, как закончила строительно-монтажный колледж и только-только начала работать по специальности, собирая на орбите новые станции и корабли. Сейчас они на попечении поселения, но там условия… не сахар, - подобрала она слово, - да и не смогут они тогда пойти учиться туда, куда сами хотят. Вот как я, например. Только по распределению. И хорошо, если их, таким образом, не сделают «куклами», вот только очень часто именно так и бывает.

Да, ситуация не лучше, чем моя. Про «кукол» я только слышал, на Земле такого явления нет. Точнее, нет официально. А вот в космосе девочек для интима можно вполне легально снять, это и в законодательстве прописано. Вообще, чем больше погружаюсь в отношения между людьми здесь, тем больше поражаюсь культурным, не говоря уж про физиологические, различиям между космосом и планетой. Казалось, всего три десятилетия назад началась активная колонизация, а уже семьдесят процентов населения живет за пределами родной планеты, разбросанное по многочисленным станциям и планетарным базам. Хотя последних совсем немного. Луна в этом плане на первом месте – порядка двух тысяч городов-поселений с численностью жителей от двадцати до ста тысяч в каждом. Но даже это капля в том человеческом море, что обитает на станциях в поясе астероидов. Кто-то не поверит, что можно было осуществить такую глобальную экспансию всего за три десятилетия. Я бы и сам не поверил, если бы не видел результата перед собой. Колонизация системы шла в геометрической прогрессии. Каждый новый поселенец тянул за собой десять новых. Фигурально выражаясь.

- О чем задумался? Жалеешь меня?

- И это тоже, но ты меня на философские мысли навела.

Узнав, о чем я подумал, Инга улыбнулась.

- Вот уж никогда не могла подумать, что судьба трех сестер способна вызвать мысли о всем человечестве, да еще на тему освоения космоса. Как мысль-то у тебя извилисто пошла, - снова устало вздохнув, девушка остановилась перед входом в свой отсек. – Спасибо, что поговорил со мной. Даже не предполагала, насколько это мне было нужно. Пообещай мне, если можешь, не бить в спину на гонках. Если уж тебе придется атаковать меня, предупреди заранее, хорошо? В ответ обещаю то же самое.

- Как же это в космосе без связи сделать? – попробовал пошутить я.

- А ты до гонки. И просто придерживайся обещания во время нее.

- Договорились, - кивнул я.

***

Роберт вернулся почти к самому старту со станции, причем в изрядном подпитии.

- Из..ик..вините, - слегка заплетающимся языком начал оправдываться парень. – У меня завтра день рождения..ох. Ну и забористый же у них эль! – соскочил он с мысли. – А… эм… так вот. Завтра рождение у меня, а вам же еще корабль залатать надо, да и улучшения навесить. Короч, сегодня решил оттянуться и завтра – ни-ни! – помотал он пальцем перед своим лицом. - Вечером только с семьей по кружечке. Может быть. Ох.

У меня при взгляде на парня были противоречивые чувства. Здесь и удивление, в таком состоянии я его еще не видел, и досада на себя, вроде и прикипел к пацану, а о его жизни ничего не знаю. И стыд из-за того, что ему придется в свой праздник работать. Но увы, выходной я ему дать не могу. Один я с починкой и апгрейдом корабля не справлюсь, как ни крути.

- Не переживай, отоспись тогда в пути, а завтра постараемся побыстрее все закончить, - попробовал подбодрить я его.

Тот благодарно кивнул и, забрав вещи из отсека, чуть покачиваясь, прошел за мной в транспортник.

Дома меня встретило ожидаемое, но от этого не менее неприятное известие – Женя покинул станцию, отправившись с вербовщиками в ближайшее военное училище космолетчиков.

- А я вот и не знаю, как к этому относиться, - делилась Алена. – Я всегда ему добра желала и вроде должна быть рада, но этот миг мне казался таким далеким и нереальным, что вот сейчас я просто в тупике, - всплеснула она руками.

- А на работе как дела? – решил я поинтересоваться на не дающую мне покоя тему.

- Все хорошо, - заверила супруга, но по лицу у нее пробежала тень.

- Точно? А то что-то радостной ты не выглядишь.

- Так а с чего бы мне радоваться? – тут же в раздражении встала она и прошла к стенной панели, повернувшись ко мне спиной. – Да, меня уже не пытаются убить, что, конечно, хорошо. Как мне высказали – Женя постарался, запугал сына той ….ммм… нехорошей женщины. Вот только хорошего отношения ко мне это не добавило. Да если бы не вступившаяся за меня Степаша, то и эта защита уже вчера бы закончилась. Но повышения мне теперь точно не видать, - она, наконец, повернулась ко мне, и я увидел ее слезы. – Олежа, мне здесь плохо. Когда мы сможем вернуться?

- Скоро, - заверил я ее. – Еще три, максимум четыре гонки, и мы покинем это место.

- Надеюсь, - прижалась она ко мне.

***

- Ну что? Оклемался? – спросил я у Роберта, когда он зашел в ангар.

В этот раз я его опередил, причем значительно. Парень опоздал почти на полчаса, да и вид имел довольно несчастный.

- Никогда больше не буду пить, - заявил он мне первым делом. – Можно я чуть-чуть посижу, подожду, пока таблетка подействует?

- Сиди уж, именинник. С днем рождения тебя, кстати, - улыбнулся я, передавая чек на полмиллиона. Вроде и много, но на самом деле – здесь эти деньги потратятся довольно быстро.

- Спасибо, - обрадованно улыбнулся механик, дернувшись обнять меня. Но не учел невесомости и до конца не оправившегося после попойки организма, поэтому пролетел мимо, попутно свернув сварочный бур, за который уцепился, чтобы затормозить.

- Да не за что, - махнул я рукой, выбирая по каталогу, что заказать в качестве апгрейда. Но выбора, по сути, у меня не было. Не с моей стратегией. На прошлой гонке я очень хорошо прочувствовал на себе отсутствие видимости, да и раньше это ощущалось, так что главное сейчас – это радар максимального, четверного уровня. А на большее очков у меня и нет. Хорошо хоть замену поврежденным деталям выдают без проблем, не требуя ни денег, ни очков.

- Выбрали что-то? – спросил парень спустя минут пять.

- Да, уже скоро привезут.

- Ммм.. Не знаю, согласитесь ли вы, но приглашаю вас вечером на мой день рождения, - смущенно сказал Роберт.

Я удивленно повернулся к нему.

- Не поймите меня неправильно, - все также стесняясь, продолжил он, - просто мама говорит, что хочет с вами познакомиться. Все же вы мой командир и в каком-то смысле работодатель… Короче, родители хотят вас видеть. А то слухов о вас ходит уже прилично, а вживую они вас не знают. Придете? – с надеждой уставился он на меня.

Я задумался. Отказывать неудобно, да и незачем. Вот только вечером я хотел уделить время Алене. Последние дни сильно вышибли из колеи нас обоих, мы отдалились, причем очень быстро и я хотел исправить это.

- А если я буду не один, а с женой? – вдруг пришла мне мысль. А что? Вот и общество для моей римлянки, расширение тех, с кем можно поговорить. Да и сблизиться там можно будет лучше.

- Я спрошу, но, думаю, мама не будет против.

- А мнение отца у вас в зачет не идет? – спросил я и тут же испугался своего вопроса. Здесь почти у каждого кто-то умер, может и сейчас задел запретную тему, вон дяди-то он уже лишился.

- Нет, не идет, - засмеялся Роберт. – Он ни о чем, кроме ставок в гонках и написания статей о них и думать не может. Сам бы гонщиком стал, не будь таким трусом. Хорошо, что я не в него характером пошел.

Не став больше обсуждать тему родственников, я вернулся к установке радара. Тем более что запчасти как раз доставили. Но сначала – ремонт. Навесить готовое новое оборудование не сложно. Оно специально так сделано, чтобы даже сам гонщик это смог сделать. Задача механика – калибровка нового оборудования с учетом того, что проверить правильность всех настроек можно только с помощью инструментов, но никак не в тестовом режиме. Что-то мне говорит, что такая вещь здесь в принципе не предусмотрена и даже если я найду время на тренировочную гонку, мне ее никто не одобрит. Ознакомившись с графиком гонок, я понял это совершенно точно. Сегодня, например, идет еще один отборочный, победители которого послезавтра могут оказаться моими соперниками в гонке. И время у них остается только на установку апгрейда и полет к месту проведения турнира.

Но даже выполняя ремонт, я решил немного воспользоваться своими навыками инженера и улучшить работу маневровых двигателей. Единственное, что я мог как-то улучшить – регулируемое автоматикой изменение диаметра сопла, что напрямую влияет на тягу и расход топлива. Если повторится та же ситуация, что и в прошлой гонке, то мне при потере одного или нескольких двигателей можно будет оптимизировать работу других. Да и если подумать, то при полностью рабочих двигателях я могу настроить маневровые так, что развороты будут у меня проходить немного быстрее, чем у соперников, а управляемость станет выше. Пусть расход топлива немного и повысится, но не критично. Да и увеличение это будет только во время резких маневров, а так он наоборот уменьшится. Правда, чтобы выполнить задумку, пришлось залазить в сеть для скачивания стандартных таблиц регулировки сопел, а то без этого или практической проверки вся моя затея становится самоубийственной.

- Слышал, продвинутые гонщики то же самое у крутых механиков заказывают, - прокомментировал мои действия, постепенно приходящий в себя Роберт.

Закончив как с ремонтом, так и с установкой радара, решил проверить, что теперь выводится на экран моего болида.

Ник: Кровавый лихач

Тип корабля – реактивный

Двигатель:

- маршевый – реактивный на ЖТ (2 шт.)

Может развивать ускорение:

- 1 g (15 сек)

- 1,5 g (8 сек)

- 2 g (5 сек)

- 2,5 g (3 сек)

- маневровый – реактивный на ЖТ (8 шт.)

Максимальный объем использования бака для маневров – 1/18

Бак: объем – 1,5 м3; из них

- водород – 1 м3

- кислород – 0,5 м3

Место гонщика:

- стартовое кресло

Радар:

- различает основные точки поворота

- выводит на экран корабли противника

- различает типы кораблей и их оснащенность

- выводит на экран случайные (или неслучайные – ловушки) объекты

Защита:

- Рестарт

Хорошо получилось.

Вернувшись в кубрик, я стал искать возможность связаться с Аленой, чтобы отправиться с ней в гости. И нашел довольно быстро: рабочие чаты здесь оказались хорошо развиты, и написать ей сообщение проблем не составило. Вот только ее ответ меня не порадовал.

«Извини, но уйти раньше не могу. Да и наметился прогресс в налаживании отношений с коллективом. Приду поздно»

Не такого ответа я ждал, но делать было нечего. Свое обещание я собирался выполнить, пусть и приду один. Найти кубрик семьи Роберта было несложно. Все они имели определенный код, и перед выходом из ангара парень сказал мне свой, так что добрался я быстро.

Открыла мне миловидная слегка полная женщина с одной длинной прядью вдоль правого виска. На фоне прически в виде короткой копны она сильно выделялась, к тому же была покрашена в серебристый цвет. Но выглядело красиво. Этакая изюминка, что подчеркивала ее. Хотя, на мой взгляд, такая прическа больше подошла бы худеньким девушкам.

- Здравствуйте, Олег Сергеевич?

- Да.

- Входите, пожалуйста, - посторонилась она. – Вы один? А как же супруга? Роберт говорил, что вы с ней придете, - забеспокоилась женщина.

- Она, к сожалению, не смогла.

- Жаль, - искренне огорчилась хозяйка дома. - Петя, иди, поздоровайся с гонщиком нашего мальчика! – крикнула она вглубь помещения.

Внутри оказалось намного просторней, чем у нас с женой. Не два, а целых три отсека, да еще и больше по размеру раза в полтора. Но как позже выяснилось в разговоре – это дань всем старожилам. Да и сама Лаура Ивановна была, в отличие от мужа, на вполне уважаемой должности – старший учетчик склада добытой руды. Теперь я понял, что имя парню давала мама. А ей – ее мама, чьи итальянские корни и темперамент позволили подмять под себя мужа и настоять на своем.

- … и знаете… я, конечно, жутко переживала, когда мой мальчик хотел стать гонщиком, - активно жестикулируя, рассказывала женщина час спустя. Ее муж уже через полчаса под благовидным предлогом сбежал в соседний отсек и сел за любимый компьютер. Подозреваю, что если бы Лаура не нашла благодарного слушателя моем в лице, ему это вряд ли бы удалось. – Но, слава богу, пример Кости, царство ему небесное, помог отговорить сыночка. А ведь я уже думала, что поседею гораздо раньше! Готовилась, что отнимут у меня моего ангелочка. Но механик, это не гонщик, таких опасностей нет.

Роберт, знакомый с характером матери, спокойно слушал и выбирал, что бы такое съесть повкуснее. К такому дню родители не поскупились и накрыли парню шикарный стол. Уж не знаю, сколько они на него потратили, с учетом того, что, кроме как в баре, таких блюд я нигде не видел, а там они стоят порядка пяти миллионов в сумме, но выглядело все именно так, как я и ожидал – нарядно и празднично.

Покивав в подтверждение ее слов, я с удовольствием взял с тарелки колбасной нарезки. Кайф! Даже не знал, что обычное для меня на Земле, здесь это блюдо станет мне недоступным, а потому – элитным. В меню обычно каши, картофель и овощи местного производства. Мясо – очень редко и жутко дорого. Обычно его заменяют специальными белковыми коктейлями или батончиками. И пусть колбаса – это не стопроцентное мясо, но хуже оно для меня от этого не стало.

- Скажите, а какую тактику вы планируете применить в следующий раз? – неожиданно вмешался в этот поток Петр Владиславович.

- Ммм, не знаю, - озадачился я. Его жена поджала губы, недовольная тем, что ее перебили, а она как раз собиралась что-то рассказать интересное, как тот продолжил.

- На что вы делаете упор? Просто я хочу написать о вас статью и упомянуть своего сына, - лицо Лауры Ивановны разгладилось. – Вот мне и нужна тема.

- Разве Роберт не сказал? – удивился я.

- Он сказал, что вы делали до этого, а сегодня разве вы апгрейд не проводили? Даже один измененный параметр очень важен!

- Ну, если он с вами не поделился, - посмотрел я на пацана. Тот пожал плечами, мол, не довелось как-то. - Я прокачал радар до максимума. Все.

- Спасибо, - кивнул мужчина и снова скрылся в комнате.

- Вот так всегда. Весь в своих статьях и гонках, - пожаловалась Лаура. – Еще чаю?

Просидели мы еще пару часов, после чего я сослался на усталость и вернулся домой. Алены все еще не было. Прогресс в отношениях это хорошо, но все же я беспокоился. Уже хотел написать ей на работу, как нашел ее записку, что она была, но пошла с коллегами «налаживать» отношения. У нас это называется «проставиться», а у них как? Впрочем, я рад, если у нее все наладится.

Вернулась любимая только посреди ночи с запахом алкоголя и сразу упала в кровать. На попытки ее раздеть, мне пробормотали, чтобы я отстал. Понимая, что ничего сейчас от нее не добьюсь, я решил завтра подробно ее расспросить обо всем и сделать хоть какой-то шаг навстречу. Главное – успеть до отъезда.