Космогонщик

Глава 4. Роберт

- И что это было? – когда начальник охраны скрылся за поворотом коридора, обернулся я к супруге.

- Он предлагал помощь в улаживании отношений с моими коллегами, - пожала та плечами. – Как понимаешь, не бесплатно. Я отказалась.

На душе стало немного легче. Я ярко представил, что было бы, если б Алена согласилась на любое предложение Антона (почему-то мысли были только о постели) и как бы изменились наши отношения. Ну как же, муж – ничем не помог, только проблемы создает, а с другим мужчиной все наоборот.

- Говоришь, гонку выиграл? – войдя в кубрик, спросила моя римлянка.

- Да. Теперь можно улучшить корабль и идти на следующий этап.

- И когда он? – вроде безразлично спросила она, но я-то видел, что ее очень интересует этот вопрос.

- Послезавтра. А у тебя как дела? – меня волновало, есть ли изменения к ней в отношениях с коллегами. А то иначе в постоянном стрессе любимая может начать чудить. Было такое один раз уже. Никак не могла поступить в институт и готова была чуть ли не отдаться экзаменатору, лишь бы ее взяли на курс. Правда, эту историю рассказал мне тесть в сильном подпитии. Сам я тогда только закончил институт и искал работу по специальности. А с Аленой мы сошлись много позже.

- Я выполнила свою дневную норму! – просияла та, довольная сменой темы. Тем более на ту, что для нее была гораздо приятней.

- Поздравляю, - искренне высказался я.

- Да! Теперь долг перестанет расти и я смогу его погасить!

-Какой долг? – не понял я последнего ее высказывания.

- Каждый живущий на станции обязан отрабатывать норму, ты разве не знал?

- Я думал, это только к рудокопам относится, - присев на откидную кровать, ответил я.

- Нет. У всех так. Так что, даже если бы ты выполнял две нормы, все равно не смог помочь мне – у тебя бы банк все забрал.

- А Женя как? – не понял я этой системы. Вроде вот вместе на станцию прибыли, а знаю я о жизни здесь гораздо меньше своей половинки.

- Подростки потом свое обучение отрабатывают. Знаешь же про целевой кредит?

Я кивнул. А что здесь не знать? Предприятие дает деньги на обучение по специальности нужного им работника, а потом ты либо отрабатываешь определенное время только у них, либо выплачиваешь всю стоимость своей учебы плюс проценты. Здесь, наверное, похоже устроено.

Мы еще немного поговорили о достижениях друг друга и планах на будущее, когда наступил комендантский час и, наконец, пришел сын. Ничего не говоря, он просто прошел к себе в отдельную комнатку и лег спать.

Мда, теряем ребенка. Не думал, что его переходный период придется на такой отрезок нашей жизни. Надеялся, что у меня будет шанс вовремя вмешаться, как-то наставить парня, может поддержать. А сейчас времени совершенно нет, да и авторитета, подозреваю, тоже.

- Кстати, поздравляю с победой, пап, - неожиданно высунулся он и тут же вернулся назад.

Ну, хоть на этом спасибо. Может, и не все еще потеряно.

Утром после завтрака я пошел искать место стоянки своего космолета. Все вчерашние призеры должны были получить такое для возможности модернизации собственного корабля. Как и механика, который будет этим заниматься. Собственно, единственным, у кого я посчитал логичным спросить нужную мне информацию, был старик-регистратор. Предположение оправдалось, хоть тот в своей манере и поворчал на меня немного.

И вот я уже возле входа в свой ангар. Кстати, мог бы и не узнавать ни у кого. Нужное мне помещение оказалось тем же, куда вчера отбуксировал меня челнок организаторов гонок. Помещение было не слишком большим, с нулевой гравитацией, так как находилось почти около центра станции. Внутри меня уже ждал паренек, на вид чуть старше моего сына. Скорее всего, только недавно училище закончил и вот получил направление сюда.

- Здравствуйте, меня Роберт зовут, - заметив меня, представился он.

Привычно вытянутый, что выдавало в нем местного, да еще из рабочего класса, с торчащими в стороны ушами, мне он напомнил персонажа из древнего мультфильма. Чебурашка вроде того звали. Надо же, классику мультипликации еще в детском саду преподавали, а я еще помню.

- Олег, - назвался я в ответ. – Давно здесь?

- Только пришел. Вот, изучал характеристики этой машинки.

- Они же все одинаковые, - заметил я.

- Не скажите. Мы в училище вдоволь в старых, разбитых, поковырялись. Да и на завод, где новые собирают, я ездил. Вот у вашей «табуретки», например, левый бак чуть тяжелее правого. Всего грамм на двадцать, но при маневрировании, тем более быстром, вы бы это сразу почувствовали.

Я мысленно согласился с парнем. А заодно порадовался его навыкам и самое главное тому, что не шарахается от меня.

- Ты давно в механиках? – подплывая поближе к экрану технического диагноста, спросил я.

- Самостоятельно, первый день, - засмущался парень. Понятно, и здесь наверняка Антон постарался, чтобы опытный работник случайно не достался. – Но вы не подумайте, - видя мой не слишком оптимистичный вид, зачастил новый помощник, - я на курсе лучшим был! Иначе без практики меня бы сразу одного к работе не допустили!

Я задумчиво глянул на Роберта. Потом на выведенные им в диагносте данные. И решил, что, может, Антон здесь и ни при чем. Обещал же он вчера не вмешиваться? Может, сдержит свое обещание?

- Хорошо, не переживай, - кивнул я, отложив временно этот вопрос. – Лучше подскажи, что, на твой взгляд, лучше модернизировать? Я вчера четыре очка выиграл, так что у нас есть, где развернуться.

- Правда? – удивился последнему пацан. И тут же стушевался. – Извините, просто о таком результате я за всю историю гонок раза три слышал. А вчерашние отборочные не смотрел – у меня распределение было. До последнего не знал, куда направят.

- Да ничего. Сам-то рад, что сюда попал?

- Конечно! – в очередной раз удивил он меня. – У механиков ставка повышенная. А уж если космогонщик удачливый, то и ставка тоже растет: чем выше турнир, тем больше зарплата. Да и сами гонщики, бывает, помогают своим технарям, - последнее он проговорил уже тише, с надеждой и страхом от возможного негатива, глядя на меня.

- Ну, если не подведешь, то, конечно, помогу, - заверил я парня. С каждой минутой общения он нравился мне все больше и больше. Хоть один человек здесь, кроме моей родни, не смотрит на меня как на врага. – Так что там с улучшением? – вернулся я к своему вопросу.

- А, да... Сейчас, - парень вновь посмотрел на диагност, чтобы собраться с мыслями. – Сначала все ставят маневровые двигатели. И отходить от этого стандарта нет смысла. Это минус одно очко. Выбрать здесь, к сожалению, не получится. Космолет еще слишком мал, так что и выбора нет, ни в виде двигателей, ни в их количестве. Единственное – можно с конфигурацией их расположения поиграть, но это потом решим.

Я посмотрел на предложенные двигатели ориентирования. Как и маршевые, они работали от пары водород-кислород и подключались к общему баку. Всего их предлагалось восемь штук.

- Рычаг управления советую заменить на джойстик. Хоть и потратим очко улучшения, но зато он гораздо удобнее и не требует специального навыка. С рычагами так не получится.

- Хорошо, здесь полностью согласен, - кивнул я, наблюдая, как Роберт ловко вводит в систему заказ на апгрейд управления моего болида. Из предложенных вариантов внешнего вида джойстика я выбрал палку с двумя «ушами» - как на старых игровых приставках, да еще и с непременными кнопками. Подсознательно космолет я ассоциировал именно с ними и не хотел с этим образом расставаться. Ну и просто удобная эта ручка по эргономике.

- Для улучшения остались доступны баки, маршевый двигатель и кресло гонщика. Позже список расширится, но пока и этого достаточно, - озвучил, в принципе, уже известные мне вещи мой механик. – На все очков апгрейда не хватит, что выберете?

- Бак и кресло, - решил я. – Хотя нет, - остановил я уже собравшегося оформить заказ парня. – А нельзя дважды бак апнуть?

- Можно, но какой смысл? – пожал плечами Роберт. – Без улучшенного двигателя это будет неэффективно. Хоть здесь и невесомость, но инерцию массы никто не отменял. Вы будете просто медленнее всех разгоняться. И пусть на длинных этапах это оправданно, но вот на коротких или при частых маневрах – нет. В первом случае вы проиграете ускорение, а во втором лишнее топливо как раз уйдет на гашение инерции от собственного веса.

- Когда имеет смысл улучшать кресло? – чуть подумав, я решил снова прибегнуть к помощи парня.

- После второго этапа, когда появится оружие. Сейчас я бы посоветовал сделать упор на двигатель. Вот его есть смысл улучшать дважды.

Я вспомнил все виденные во время полета с Земли турниры и свой собственный виртуальный опыт и решил согласиться с предложением юного техника.

Вы потратили 4 очка улучшения корабля

Ваш заказ:

- маневровые двигатели 1 уровня (8 штук);

- джойстик управления;

- маршевый двигатель 3 уровня

Подтвердить заказ?

Молча жму на экране «Да». Выбор сделан, осталось только проверить его на практике.

- Когда это все на корабль поставишь?

- Да сейчас, через полчасика. Как привезут все детали, сразу и начну.

- Я тогда тебе помогу, - прикинув в уме, что никуда за этот срок сходить не успею, а увидеть результат хочется как можно скорее, сказал я парню.

- Зачем? – удивился он. – Поймите, я не против, - тут же зачастил Роберт, - но разве у вас других дел нет?

Еще раз подумав, решил, что он прав и у меня действительно нет других дел. Женю сейчас не найдешь, Алена в аграрном секторе, а куковать в кубрике в одиночестве мне не хочется.

- Я хочу знать свой космолет назубок, - привел я механику аргумент. – К тому же, я учился на инженера в области космических разработок. Так что не переживай, обузой не буду.

- Да мне-то что, - пробурчал Роберт себе под нос. – Как скажете. Может, и правда, что посоветуете.

Но сначала мне пришлось учиться обращаться с местным инструментом. Мало того, что я с таким не сталкивался раньше, так еще и фактор невесомости вносил свои коррективы. Одно дело уже привычный и в чем-то родной бур, и совсем другое сразу порядка пяти новых приборов, а некоторые еще и с дистанционным управлением, как, например, сварочный щуп. Длинная палка на проводе с камерой и лазером на конце.

Маневровые двигатели мы поставили просто: на два бака, как самые большие детали корабля. Два сверху спереди, два сверху сзади. И точно под ними с обратной стороны оставшиеся четыре. Сложнее было подвести к ним топливо. Хоть и написано в характеристиках космолета, что топливо – это только водород, но по факту это два элемента: водород с кислородом, которые в двигателе смешиваются, что позволяет им гореть и выдавать тягу. Причем кислород хоть занимает и меньше места по объему, но вес имеет в 16 раз больше. Чтобы учитывать его, я настоял на том, чтобы вывести на экран гонщика данные по обоим компонентам, а не только по одному, как сейчас. Так мне было удобнее. Но это так, к слову.

Вот и получалось, что к каждому двигателю мы вели две трубки, да еще и расположить их следовало так, чтобы они случайно не повредились ни от вибрации, ни от перегрева. Разных сложных моментов хватало.

Затем настал черед маршевых двигателей. Учитывая, что топливо и баки мы не меняли, нам предстояла относительно легкая работа: снять в задней части космолета сопла и заменить их новыми, присоединив в нужных местах подачу топлива и электрическое управление.

Потом пришлось сделать перерыв. Времени прошло много, и пора было пообедать.

В столовую мы с Робертом двинулись вместе. Парень по дороге рассказывал о своей учебе и планах на будущее.

- Снежка, конечно, хорошо в теории разбирается, но вот в практике мне равных не было! С первого раза из двух разбитых «табуреток» рабочий агрегат собрал! А скоро уже и свой корабль уникальный смогу сделать! А вы неплохо разбираетесь в механизмах. Я обязательно посмотрю вашу гонку! А вы с Земли? Как там? – переключился он через пару минут уже на мою личность.

- Просторно, - ответил я лаконично. После упоминания родины память подкинула образ отца и настроение испортилось. И после этого, словно в насмешку, лицо нечаянно убитого мной рудокопа, как добивающий удар.

- Скучаете, да? – заметил помощник мое состояние. – Но ничего, мне мама всегда говорила: хороший перекус – залог отличного настроения!

Вот только когда мы вошли в зал столовой, нам пришлось разделиться. Здесь все питались каждый в своей зоне, согласно своему статусу. Поэтому, когда я подошел к рудокопам, мне четко указали, что теперь я к ним не принадлежу и должен идти в зону с космогонщиками. Не сказать, что мне было приятно, но я утешал себя тем, что там ко мне отношение будет получше. Как оказалось, я ошибся. Тут все видели друг в друге конкурента и потенциального убийцу и разговоров между собой в принципе не вели.

- «А у нас для вас шикарная новость! – раздался голос радиоведущего из расположенных по углам столовой динамиков. – Легендарный «Бит-дарник» выпустил новый трек! На этот раз стиль довольно лирический с резкими порывистыми нотками. Неужели наш кумир влюбился? Как же хочется узнать о нем побольше, но свое инкогнито тот раскрывать не собирается ни за какие деньги. Поэтому пока насладимся новым треком. Думаю, он, как и другие, скоро станет хитом!»

Я впервые слышал про какого-то «Бит-дарника», но на этой станции он определенно звезда. Оглядевшись, я увидел, что почти все посетители в той или иной степени прислушиваются к новой композиции музыканта. Равнодушных точно не было.

- Что, не нравится? – проходящий мимо рудокоп, один из приятелей убитого Витали, заметил мое почти полное равнодушие к песне. – Ну конечно! Куда нам до вас, «землян».

Высказав свое «фи», он пошел дальше, заставив моих соперников по-новому взглянуть в мою сторону. Очевидно, именно для них и была предназначена эта фраза. Я постарался поскорее закончить с обедом и вернуться в ангар.

Когда вернулся Роберт, вид у него был задумчивый.

- Что? Сказали не возиться со мной, как с преступником и убийцей? – попробовал я угадать его мысли.

- А? – вынырнул он из них. – А. Мда. Да бред несут! – замахал он руками, скрывая неловкость. Похоже, я угадал. – К тому же я уточнял потом у пацанов, ваш Женя скоро уже всех подомнет, только банда Резкого еще сопротивляется. И плохого про него никто не говорит. Не думаю, что будь вы таким, как вас пытаются выставить, смогли бы воспитать нормально сына. Хм-м. Так вот, парни говорят, что вы не специально.

- А если бы специально? – я с интересом стал смотреть за реакцией парня.

- Скоро и специально придется, - грустно вздохнул он. – Или не станете чемпионом.

Я удивленно посмотрел на механика.

- Что значит «специально придется»?

- Вы разве не знаете правил? – уже он удивился. – В топовых турнирах, не убив, победить нельзя в принципе. Так там все устроено.

У меня после этого опустились руки. Я-то думал, что чемпион и его соперники убивают либо для того, чтобы не быть убитым, либо потому, что просто маньяки. Чемпион – так точно маньяк, по нему невооруженным глазом видно. А оказывается – это непременное правило гонок?

- Не переживайте. Может, и не доберетесь вы дотуда, - неловко попытался утешить меня пацан. – Ммм, - тут же замялся он, поняв, что глупость сказал. – Или раньше из гонок уйдете. Многие так и делают. Накопят на покупку такси или другого космического транспортника и начинают подрабатывать частным извозом.

Замена управления отняла у нас времени столько же, сколько все остальные улучшения, но в основном из-за перепрограммирования основного блока. Для меня это занятие новым не было. Наоборот, чаще всего оптимизация механизмов требовала как раз новых алгоритмов применения старого оборудования. А вот для Роберта это стало настоящим открытием. Навык программирования ему давали только в рамках уже готовых утилит, настроенных на конкретные детали, и залезать в код, как пришлось мне сейчас, он не умел.

- Здорово! У вас, таким образом, лучший космолет получится! – искренне восхитился он результатом.

Я же посмотрел на новый интерфейс моего корабля.

Ник: Инженер

Тип корабля – реактивный

Двигатель:

- маршевый – реактивный на ЖТ (2 шт.)

Может развивать ускорение:

- 1 g (15 сек)

- 1,5 g (8 сек)

- 2 g (5 сек)

- 2,5 g (3 сек)

- маневровый – реактивный на ЖТ (8 шт.)

Максимальный объем использования бака для маневров – 1/16

Бак: объем – 1,5 м 3 ; из них

- водород – 1 м 3

- кислород – 0,5 м 3

Место гонщика:

- стартовое кресло

Вот так гораздо лучше. Собственно, улучшенное сопло дало мне на первом уровне более экономный расход топлива, добавив несколько секунд в длительность ускорения. А на втором я еще добавил возможность развить ускорение в два с половиной g – на коротких дистанциях удивлю соперников. Ну и фишка моего пульта, на которую и ушла львиная доля времени: кнопки на джойстике управляли ускорениями. Например, при однократном нажатии на кнопку с ускорением в 1g выдавался секундный импульс, увеличивая скорость космолета ровно на эту величину. Таким образом, я мог комбинировать разные ускорения, добиваясь максимального результата с минимумом затрат топлива. Когда пойдут трассы с препятствиями – этот фактор сыграет мне на пользу. Жаль, что проверить в деле свой обновленный корабль до старта, я не мог. Новая гонка уже завтра, а времени осталось только на ужин и сон. Да и неизвестно мне, позволено ли вообще проводить какие-то тренировки? Нужно будет узнать.

Вернувшись в кубрик, впервые застал Женю в своей комнате, а не где-то еще. Не одного. Услышав смех, я осторожно постучался и заглянул внутрь.

- Привет, ты как? – парень сидел на своей кровати в обнимку с какой-то девчонкой и смотрел смешные видео.

- Все в порядке, а ты? – с улыбкой отозвался сын. Впервые за последнее время он не смотрел на меня холодно и равнодушно.

- Отлично. Завтра гонка, второй этап. Будешь болеть? – я ожидал, что он откажется, сославшись на какие-то свои дела, но тот неожиданно согласился.

- Мы в баре «на стенке» посмотрим, - заверил он меня.

Ну, «на стенке», так на ней. Я и сам был не прочь в поездке посидеть перед стеной барного зала, на которую выводилось изображение трансляции гонок.

- Думаешь, нас там будут показывать? – все же усомнился я.

- Чемпионских туров завтра нет, а второй этап один из самых интересных. Там всегда можно какого-то перспективного новичка заметить и потом ставки делать, - заверил меня сын.

На став больше мешать подросткам, я пошел на ужин. Не знаю, чем питался Женя, но голодным он бы точно не остался, а вот я, если не потороплюсь, вполне могу. В столовой, наконец, увидел Алену. Даже не представлял, как соскучился по ней за день. Но разграничение по зонам никуда не делось, и я, поприветствовав свою половинку и договорившись, что потом мы сразу пойти к себе, отправился к своим соперникам. Те уже почти все поели, и остался только один мужик с татуировкой на щеке в виде змея-уробороса.

- Что-то я тебя сегодня нигде не видел, - стоило мне взять еду и присесть, начал он. – Сторонишься людей?

Я решил не связываться и промолчать. Если верить словам Роберта, то, возможно, уже через пару гонок мы будем убивать друг друга, а мне даже сама мысль убийства претит. Если же нужно будет убить кого-то знакомого, то, думаю, я просто брошу все и смирюсь с участью рудокопа.

- Молчишь? – не отставал он. – Ну, молчи. И знаешь, я ведь вчера вторым пришел… А завтра буду первым! Но ты этого уже не увидишь.

С последней фразой соперник встал и пошел на выход. И что это было? Угроза?

Возвращался я, постоянно ожидая какой-нибудь пакости. В том числе того, что меня подкараулят и попробуют убить, списав на случайность. Но ничего даже отдаленно похожего не было.

Моя римлянка перед сном была уже не такой подавленной и даже пожелала удачи, пообещав, попробовать вырваться на минутку на просмотр гонки.

Перед началом состязания состав наш почти удвоился. На этот раз проходил совместный этап с гонщиками наших соседей. Когда я уселся в свой болид, справа от себя через один космолет увидел вчерашнего мужика. Тот провел себе пальцем по горлу, показывая, что бояться надо было не вчера, а сегодня. Постаравшись отвлечься, я взглянул на экран своего космолета, только что моргнувший входящим сообщением.

Получен маршрут гонки

И что на этот раз приготовили нам устроители шоу?