Космогонщик

Глава 14. Тир

Первым моим порывом было написать Жене. И я бы так и сделал, но вот адреса-то у меня его не было. Единственный адрес – его училище. А когда я послал письмо туда с указанием адресата, то мне пришел ответ, что в данный момент такого курсанта на базе нет. Мол, улетел проходить практику, куда – секретная информация. Ну, для меня секретная, понятное дело.

Беспокойство от этого естественно не унялось. Даже наоборот! Вот только что я еще мог сделать, на ум не приходило. После того, как я проворочался еще час, наконец, пришел сон и я смог хоть ненадолго отвлечься от дурных мыслей.

Утром все новости были забиты вчерашним сообщением. Пираты одним заявлением не ограничились, серьезно активизировавшись, и в войсках впервые повысили уровень угрозы с соответствующим приказом. Об этом бодро рассказывала репортер, стараясь успокоить граждан содружества. Не знаю только, каких именно. На космических станциях ничего не поменялось. Только те, кто имел свои транспортники резко стали подыскивать возможность перебраться поближе к околоземным трассам наподобие Земля-Марс или Земля-Венера.

Я тоже не терял времени, подав заявку на первую трассу в турнире «Трамплин». Называлась она «Тир» и полностью своему названию соответствовала. Задача гонщика здесь состояла в том, чтобы по пути к финишу расстрелять несколько мишеней, набрав в сумме не меньше ста очков. Тогда прохождение засчитывается, при этом если очков будет больше, то все они переходят в награды. Какие именно, решает спонсор гонки. Может как денег подсыпать, так и очки апгрейда выбрать. Или что-нибудь еще, более экстравагантное.

- Слышал последние новости? – вопросом встретил меня Вадим. – Конечно, слышал! Такое только глухой пропустить мог, - ответил он за меня.

- Да. Вот за сына переживаю.

- Говорят, он в военное училище у тебя поступил?

- А ты откуда знаешь? – удивился я.

- Твой Женя даже за такое короткое время успел о себе заявить не меньше тебя самого. На станции, конечно, видимо, это у вас семейное. Я пару раз играл с ним в «хиттаргет». Ты ему в подметки не годишься, у парня – талант!

- Не знал, - обескураженно ответил я.

Действительно. А что я на самом деле знаю о своем сыне? Что-то в последнее время мне кажется, что совсем ничего.

- Так это училище хоть и близко к пиратской территории, но атаке не подверглось, а сегодня вообще я его видел в списке эвакуируемых объектов.

- Он уже не там, - мрачно ответил я. – Этот марафонец уже все экзамены за первый год сдал и стажером улетел куда-то практику проходить.

- Силе-е-ен, - уважительно протянул механик. – Ну, тогда желаю ему удачи. А ты, чтобы о парне не переживать, лучше расскажи, что там у вас с Аленой случилось, что ты в самоубийственные гонки ввязываешься?

Немного помолчав, я начал рассказ.

- Пари она мне устроила. На наши отношения.

Тут мне пришлось прерваться, так как Вадим залился звонким хохотом и даже согнулся пополам в животе.

- Ха, - через долгую минуту начал он пытаться перестать смеяться. – Ха-ха, о-ох. Ну, блин. Ох, - потер он свой живот. – Ну, насмешил. Да вы друг друга стоите, ребята. Не зря говорят: муж и жена – одна сатана. Ох, - тут он посмотрел на мое недовольное лицо и снова засмеялся. – Ха-ха-ха. Ой. Ладно, извини. Но это ж надо! Пари! На отношения! Я думал, она поумнее тебя будет.

- Хорош уже скалиться, - не выдержал я. – Ну пари, и что? Я, между прочим, пытался воспользоваться твоим советом и во всем покаяться, так она даже слушать не стала! Поставила ультиматум и все!

- Раньше нужно было каяться, - серьезно уже без смеха ответил мужик. – А сейчас наверняка она просто в отместку тебе также сделала. Что там за ультиматум-то?

- За две недели стать чемпионом, - угрюмо сказал я.

- Ясно. Вот у меня с моей Ларой так никогда не было! Всегда друг дружке все рассказывали! Эх, как она там без меня? – вдруг загрустил он. – А ведь через месяц Илье уже одиннадцать будет.

Тут он провел пальцем по экрану коммуникатора на запястье, активируя просмотр фото. Я не разглядел подробно, но, похоже, Вадим смотрел свое семейное фото. Где он еще был вместе со своими, а не как сейчас.

- Хочешь, помогу транспортник купить? – неожиданно, в том числе для себя, спросил я. – А что? – увидев его удивление, я продолжил. – Свой долг я закрыл. Даже сестрам Инги помочь смог, а больше-то мне деньги от турниров девать и некуда. Мне теперь сам факт выигрыша нужен.

- Это ты зря, деньги никогда лишними не будут, - сдвинул брови Вадим, погасив экран и активировав компьютер верстака. – Лучше давай решим, как твой болид менять будем, - ушел он от разговора о своем отъезде. Но я себе зарубку в памяти – помочь механику с кораблем – сделал.

- А что там нужно-то из обязательного? – пожал я плечами. – От того и пойдем.

- Это-то понятно, - протянул Вадим, листая данные о моем космолете. – Вопрос в том, что убирать придется. Здесь ведь снова только десять очков апгрейда допускается. Так. Из обязательного: оружие всех видов. Все. А у нас е-е-есть, - протянул он, – только ЭМ-импульс с шариками. Нужно ракеты навешивать, причем как управляемые, так и обычные.

- У меня пять очков апгрейда, - напомнил я. – И четырнадцать уже установлено.

- Да знаю я, - отмахнулся Вадим. – Вот шесть из них и придется убрать. Что выбираешь?

Я вздохнул.

- Все хочется оставить. Но, думаю, кабина лишняя будет.

- В принципе, правильно думаешь. Но кабина – это минус одно очко. Ну пусть два, ты все же ее бронировал. А еще?

- Слушай, ты же здесь механик от бога, вот и скажи, что убрать нужно! – не выдержал я его тона. А то будто мальчишку инспектирует!

- Я-то могу так сделать, но летать на ней тебе. И я не хочу, чтобы причиной твоей смерти стал мой выбор, а не твой собственный.

Эка он с себя ответственность снимает!

- Значит так. Считай, что твой выбор сейчас – это мой выбор. Или ты себе не доверяешь?

- Доверяю, не доверяю… Какая разница? Ну, хорошо, тогда делаем так: оставляем из апгрейдов маневровые движки, джойстик, радар на максималке и добавляем ракеты. Все остальное – в топку!

- Эй-эй! – возмутился я. – А «рестарт»?

- Ты же хотел мой выбор? Вот и получай!

- Да какой же это выбор, если меня чихом убить можно, а я даже ничего сделать не смогу?

- Ты условия гонки внимательно изучал? – посмотрел он на меня, заставив вспомнить все, что было в заявке.

- Вроде да, - ответил я неуверенно, так как действительно просмотрел договор по диагонали.

- «Вроде да», - передразнил он меня, - а если бы было без «вроде», то понимал, что это – максимально удобная для гонки конфигурация. И будь уверен – у других гонщиков будет точно такая же.

- И почему же? – стало мне любопытно.

- Потому, что в заезде вас будет всего трое. Стартуете и идете параллельно по трем «дорожкам» с расстоянием между собой в двести метров. Визуально, сам должен помнить, без подсветки ты гонщика не увидишь – только на радаре. Да и не та у тебя задача, чтобы конкретно за конкурентами охотится. Хотя конечно устроители и здесь внесли этот элемент, назначив за смерть соперника уже не очки смерти, а пятьдесят гоночных. Убил обоих соперников и стопроцентно прошел гонку. Но обычно в «Тире» убийства редки и случайны. А тот же ЭМ-импульс, от которого ты «рестарт» просишь, бьет только на сто-сто пятьдесят метров, так что тебя он точно не достанет. Защита в ту же копилку – вам главное точность в заезде, а не броня. Поэтому-то и радар такой нужен. Все остальное – лишнее! – рубанул он рукой.

- Все-все. Понял, спасибо. Так чего мы ждем тогда?

- Когда твоя тупость уйдет, и мозг на место вернется, - пробурчал Вадим. – Ты же инженер? Лучше помоги тогда тип ракет выбрать. Они постоянно модернизируются, не успеваешь толком одну изучить, как ей на смену уже новая приходит.

Ну, это мне знакомо. Сам такой работой тоже занимался: придет техзадание на повышение дальности управления на пару процентов, и сидишь, ломаешь голову, как этого добиться? А вот здесь их, значит, и испытывают перед тем, как в войска передать…

До вечера мы возились с моим болидом, и то все сделать не успели. Уж больно много там работы. К монтажу новых апгрейдов мы сегодня даже не приступали, только демонтировали старое. Хорошо, что гонка через три дня. Еще пара дней впереди есть.

А вот когда я вошел с Вадимом в бар, то там нас ждала новость дня. Бит-дарник выпустил новый трек! И на этот раз не анонимно.

***

- Слышали? Бит-дарник новый трек выпустил! – услышала Алена щебетание девчонок – аграриев. – Но главное, теперь он раскрыл свое имя! – восхищенно рассказывала Катя, что являлась главной сплетницей их сектора. – Девчонки, вы ни за что не поверите, кто он! – и недолго подержав паузу, Катя выдохнула имя. – Антон!

Мда… Вот кто бы мог подумать, что начальник службы охраны на досуге пишет музыку? По его виду такого уж точно не скажешь. Алена мысленно поморщилась. Вот надо же ей было рассказать ему о своем ультиматуме Олегу. Разом все пути назад сожгла. А ведь хоть она и зла на мужа, но сейчас понимает, что тогда ею двигали эмоции, хотела проучить. Проучила, называется. Вот как он сможет выполнить ее ультиматум за такой срок? Она тут поспрашивала у других женщин, реально ли это? И все как один ответили – нет!

И судя по наглому и уверенному лицу мужчины, что по-хозяйски посматривал на нее во время встреч, это действительно так. Но что-то его все же удерживало от дальнейших решительных действий. Не лапал, не заигрывал. Ничего. Неужели Олега боится? Чушь. Тогда в чем дело? Действительно настолько благороден, что держит слово? Вспоминая первые дни его приставаний, женщине верилось в это с трудом. Главное, чтобы он Олеже не помешал! Но уж об этом она позаботилась: сразу предупредила, что если тот вмешается в их пари, то ему она точно не достанется.

Но мысли об Антоне – это так… отвлечься от главного переживания: как там Женя? Никаких вестей из его училища получить не удалось. Да что там! Она с утра к тому же Городину побежала, думала, тот сумеет с его возможностями что-то узнать. Нет, глухо. Тот так и сказал, причем никаких условий не ставя.

Алена снова постаралась вернуться к работе. Сейчас ее задачей было создать статистику по урожаю овощей: количеству мутировавших с одной стороны и наиболее пригодных для дальнейшего севооборота с другой. Что поделать, замкнутый цикл сказывается и без мутаций ни один урожай не обходится.

Женщина вздохнула. Как там все же ее мальчики?

***

Два дня пролетели незаметно. Алена все еще со мной не общалась. Только спросила насчет Жени и, узнав, что у меня тоже нет о нем вестей, больше не подходила. Ну а мы с Вадимом закончили готовить мой космолет к гонке и вот, сидя на старте, я, как уже повелось, любовался данными о своем корабле.

Ник: Кровавый лихач

Тип корабля – реактивный

Двигатель:

- маршевый – реактивный на ЖТ (2 шт.)

Может развивать ускорение:

- 1 g (15 сек)

- 1,5 g (9 сек)

- 2 g (5 сек)

- маневровый – реактивный на ЖТ (8 шт.)

Максимальный объем использования бака для маневров – 1/18

Бак: объем – 1,5 м 3 ; из них

- водород – 1 м 3

- кислород – 0,5 м 3

Место гонщика:

- стартовое кресло

Радар:

- различает основные точки поворота

- выводит на экран корабли противника

- различает типы кораблей и их оснащенность

- выводит на экран случайные (или неслучайные, такие как ловушки) объекты

Оружие:

- ЭМ-импульс

- Свинцовые шарики

- Неуправляемые ракеты

- Управляемые ракеты (радиус управления – 1 км)

С этими ракетами я намучался. Все никак не мог определить: что лучше повлияет на точность попадания ими – большая начальная скорость или больший радиус управления? Все остальное я посчитал вторичным. В итоге решил, что с учетом того, что первое место здесь будет определяться по количеству набранных очков, а не по скорости прохождения трассы, то радиус важнее для управляемых, а вот неуправляемые взял самые скоростные из тех, что имелись.

До старта осталась 1 секунда

Через мгновение меня вдавило в кресло – гонка началась!

Стоило только ускорению закончиться, и снова наступила невесомость, как радар расцвел россыпью точек с обозначением препятствий и мишеней. А я-то еще гадал, почему их не видно? Организаторы тоже не дураки, вот и сделали трассы максимально неожиданными для участников. Прямо по курсу меня ждало три робота-пулеметчика. Прямоугольники с встроенной пушкой Гаусса, чьей задачей было выпустить в определенный отрезок времени весь свой боезапас. Отключались простым ЭМ-импульсом, вот только попробуй, попади в них, если они видны только на радаре, да и размер имеют полметра на метр! На экране тем временем комп подсчитал и вывел траекторию прицеливания с учетом упреждения, но пока она горела красным. Наведя с помощью маневровых движков корабль на первую цель, и увидев изменение подсветки на желтую, я стал ждать. Как только она позеленеет – значит пора, расстояние уже позволит достать ловушку из ЭМ-импульса.

Вот сейчас! Огонь!

Обезврежена туррель-2

Плюс 10 очков

Ого! Так, значит, ловушки тоже за мишени считаются? Но времени терять нельзя и быстро выведя из строя оставшуюся пару туррелей и получив еще двадцать очков, я мысленно похвалил себя. Не зря систему наведения с Вадимом дорабатывали. Хоть и не к этой гонке готовились, но плюсов от нее при работающем радаре – полно. Вот как сейчас.

Но расслабляться не стоило. Следующая мишень оказалась очень коварной и возникла на радаре всего за сотню метров до нее. Чтобы сразу сработать, когда я пересек границу в семьдесят метров от нее! Шар, набитый «вспышками» взорвался и все его содержимое разлетелось сплошным облаком вокруг. А потом разом активировалось, ослепив меня почти полностью! Светофильтр в скафандре просто не успел сработать достаточно оперативно, тем более что до этого умная электроника работала в «противоположную» сторону. Блин, и что делать-то? Я ничего не вижу, а счет идет на секунды! Глаза слезились и очень хотелось их протереть, но вот возможности не было. Мозг стал лихорадочно искать выход из положения… и нашел его.

- Активировать голосовое целеуказание.

Вот уж на что многие не обращают внимания и забывают совсем. А тем временем на всех военных космолетах такая функция есть в обязательном порядке! И с ней я тоже как-то сталкивался по работе. Другое дело, что здесь я совсем не былуверен в ее наличии, но космос – есть космос и двойная и даже тройная страховка не обошла и болиды гонщиков. Мне повезло, что я сам в это не влез и не убрал, как «лишнюю» деталь.

- Активировано голосовое целеуказание, - проскрежетал металлический женский голос. – Вперед триста, вправо пять, ниже семь.

Ага, триста – это метров, остальное – градусы.

- Активировать автопилот. Совместить с голосовыми командами, - еще одна команда и сразу же за ней следующая, - выполнить разворот по целеуказанию и взять объект на прицел. Тип объекта?

- Бомба с направленным действием. Сектор поражения – пятнадцать градусов, радиус поражения – пятьсот метров…

- Огонь неуправляемой ракетой! – не стал я дослушивать все ТТХ цели, а то бы уже в сектор обстрела попал.

- Цель уничтожена.

А вот информации по количеству заработанных очков нет. Ну да, на это-то я программу не делал.

- Поиск враждебных объектов. По готовности брать на прицел ближайший из них. Краткие характеристики объекта озвучивать сразу по обнаружению. Вместе с дальностью до объекта. Дальность – приоритет, - в последнюю секунду спохватился я. А то сначала расскажет все ТТХ, а потом – до объекта три метра. И все – прощай Олег, мы будем тебя помнить.

- Вперед двести, влево 10, система магнитов с дистанционным управлением..

- ЭМ-импульсом по готовности! – не стал я ждать окончания отчета.

- Принято, - две томительных секунды.. – Цель деактивирована. Вперед пятьсот, вверх тринадцать, астероид.

Астероид не прямо по курсу? А на нем никаких ловушек нет?

- Определить наличие посторонних предметов, расположенных на астероиде.

- Посторонние предметы отсутствуют.

Что с ним не так?

И тут я ощутил гравитацию. Почти то же самое, как в одной из гонок – да они магнит естественного происхождения сюда приволокли!

- Автопилоту вниз! Максимальное удаление от астероида!

В панике я не знал, как правильно сформулировать команду, но слава богу системы искусственного интеллекта не вчера появились и пусть полноценного ИИ так и не создано, но вот почти все современные программы так или иначе можно назвать условно «умными».

Я ожидал резкого рывка, но ничего подобного не было. Внутри на мгновение поселилась пустота. В чем дело?

- Расстояние до астероида, - не выдержал я.

- Вверх сорок, - отозвался голос программы.

Сорок? Вверх? Что это значит?

- Повторить последнюю команду.

- Назад шестьдесят, вверх семьдесят семь, - послушно отозвалась та.

Это что, я только что пролетел «под» препятствием? И несмотря на включенные на максимум движки только и смог, что компенсировать притяжение магнитного куска породы?

- Что с препятствиями впереди? – устало спросил. Потом буду пытаться осознать случившееся, главное, чтобы оно у меня было.

- Отсутствуют.

Я сначала не поверил своим ушам. Что значит «отсутствуют»? А как же трасса? Закончилась? А финальное кольцо где?

Глаза все еще не пришли в норму, тем более взрыв бомбы повторно прошелся по ним, так что разобраться, в чем дело я все еще не мог. Прошел я? Или нет?

Потянулись долгие секунды бездействия. Никаких фанфар, если бы я победил, никаких либо других звуков. Вообще ничего. Даже света нет, будто я уже умер. Сердце сдавило страхом. Неужели не прошел? Нужно было разрушить астероид, а я его просто пролетел! Ведь гонка так и называется – тир! Почему я не отдал приказ атаковать его? Ведь у меня еще полно ракет оставалось? Вот что значит лишиться приоритетного органа чувств. Сразу же начинаешь совершать ошибки на ровном месте. И что теперь? Смерть?

Наконец я смог проморгаться достаточно, чтобы разглядеть небольшую точку-огонек. Пламя из двигателя челнока, что забирает нас после гонки. Внутри все похолодело – он летел не ко мне! Все. Все планы, мечты, желания… Всего этого уже не вернуть. Так и погибну здесь, один, без еды, воды. Да не доживу я до их надобности! От недостатка воздуха задохнусь раньше!

Но сдаваться я не намерен! Я долечу до челнока и сделаю максимум, чтобы меня забрали!

Тут взгляд упал на монитор, а зрение прояснилось достаточно, чтобы я смог наконец прочитать все результаты гонки.

Обезврежена сторожевая бомба

Плюс 30 очков

Итого – 60

Обезврежены электромагниты

Плюс 30 очков

Итого – 90

Проход в радиусе смертельного притяжения астероида

Цель не поражена

Плюс 10 очков

Итого – 100

Заезд завершен

- Я прошел, - прошептал я, не веря своему счастью. Из горла вырвался нервный смешок. – Я прошел, - уже громче повторил я. Неужели еще жив? Еще побарахтаюсь? – Я прошел!!! – крикнул я уже во все горло, выплескивая все переживания и ужас последней минуты.

***

После гонки сразу перед выходом из ангара меня ждал Вадим. Хотел бы я увидеть на его месте Алену, но увы. Та болеть за меня не стала.

- Ну и здоров же ты орать! – похлопал он меня, обняв, по спине. – У нас тут чуть динамики, что звук из твоего болида передавали, не лопнули. Пошли, отметим начало твоего взлета к вершине.

С этим я был полностью согласен. Хотелось напиться, причем так, чтобы забыть кошмар молчаливого космоса, что ждал меня в конце этого заезда.

- Вадим, - пока мы ждали выпивку, начал я. – Знаешь что... Пока у тебя есть возможность встретиться с семьей – встреться обязательно!

- Эк как тебя пробрало-то там, - крякнул мужик.

- Я серьезно. Не отказывайся от моей помощи. Если я умру, то мне эти деньги точно не нужны будут. Моей семье, подозреваю, тоже. Так хоть тебе помогут.

- Ты себя раньше времени-то не хорони, - остудил он меня. Пожевав немного губами, механик продолжил. – Я приму твою помощь, но только с одним условием…

Увидев его ожидание, я решил сначала уточнить, что он хочет.

- Нет, сначала согласись! – настаивал Вадим.

- Ты меня ругал за авантюры, а сейчас сам же на нее и подбиваешь? – усмехнулся я в ответ.

- О, оклемался значит почти, как вижу, - удовлетворенно кивнул он.

- Так это проверка была?

- Нет. Просто теперь я уверен, что мы уже действительно сможем сделать то, что я хочу тебе предложить.

- И что же? – заинтересовал он меня. Действительно, чувство страха меня почти отпустило, особенно когда сделал первый глоток эля.

- Из-за всей этой паники один местный пилот среднемагистральщика свой корабль продает. У него семейный бизнес и с ним он хотел расшириться, чтобы работать не только на внутренних, но и на внешних маршрутах. А теперь вот решил не рисковать и продать судно, а сам уже простым пассажиром домой двинет. И нужно этот корабль нам прикупить! В одиночку с ним сложно управляться, да и дорогой он для обычных рудокопов, но вот вместе… - тут он придвинулся ко мне вплотную, - вместе мы с ним точно справимся! И ты сам говорил, что на Земле тебя ничего не держит. Выиграешь гонку, возьмешь Алену в охапку - и айда поближе к Земле! А там и моя родня поможет нам - сведет с заказчиками. Ну а если вдруг не решишься идти до конца, то тем более – будет запасной вариант на будущее!

Заманчиво. И космогонщиком я точно не хочу быть всю жизнь. Так что мой ответ был твердым.

- По рукам! Но без Алены, я не поеду!

- Да без проблем, - даже замахал Вадим руками, уверяя, что все понимает. – Только корабль нужно купить в ближайшие дни, пока не ушел. Продавец требует за него 450 миллионов. У меня только шестьдесят. У тебя остаток есть?

Я вспомнил свой последний выигрыш. «Всего» пятьдесят миллионов, и отрицательно покачал головой.

- Значит, нужно добыть! И я знаю «как».

Вадим стукнул кружкой по столу, а у меня вновь защемило сердце. Почему мне уже заранее не нравится его идея?