Космогонщик

Глава 5. Кровавый лихач

Я смотрел на описание предстоящей гонки и чувствовал, как по моей спине начинает стекать холодный пот страха. Нам предстояло пролететь пять километров через поле астероидов! И пусть расстояние между отдельными кусками не меньше трехсот метров, и они почти не двигаются относительно друг друга, на наших скоростях это неважно! Даже начальных пятидесяти метров в секунду достаточно, чтобы превратиться в красное пятно на холодном камне. А нам еще и ускоряться нужно, и маневрировать.

До старта осталась 1 минута 7 секунд

Так. Нужно успокоиться и прикинуть свои действия. Выжимать максимальное ускорение глупо, но и совсем не ускоряться – тоже. Впереди ничего не видно, что неудивительно. Космос чтоб его, да и никто подсвечивать нам эти камешки не стал. Хотя нет, вон вижу какой-то огонек. Интересный такой, будто круг начертили. И тут же понимаю, что это ближайшая реперная точка, которую нужно пересечь. Снова осматриваю маршрут и ниже вижу примечание о трех таких точках, что нужно пройти для победы. То есть, даже если ты долетишь до финиша, и тебя поймает магнитная ловушка, то, не пролетев эти три точки, победы тебе не видать.

Огоньки ничего не заслоняет, так что по прямой препятствий в виде астероидов нет. Рискнуть и первую секунду лететь на пределе? Вырваться вперед и там уже только астероиды станут проблемой. Но тогда может не хватить топлива. Нет, тише едешь дальше будешь.

Поэтому когда отсчет завершился, и платформа отправила нас вперед, я нажал ускорение в 1,5 g.

1,5 g – осталось 7 применений

Рядом многие сделали так же. Но были и те, кто решил обогнать конкурентов. По мере приближения огоньков, мне пришлось слегка скорректировать курс и даже еще раз врубить для этого ускорение. На этот раз в 1 g.

1 g – осталось 12 применений

Ускорение в полтора g съело топлива как два одинарных. До подсвеченного кольца было всего около полукилометра – плевое расстояние. Мы его за семь секунд пролетели. Но тут уже наступили проблемы: кольцо было радиусом всего в пятьдесят метров. Много думаете? А вы попробуйте в него влететь на скорости семьдесят пять метров в секунду, да еще и рискуя столкнуться с соперниками!

Слева моргнуло, и чуть повернув голову, я увидел разваливающиеся космолеты двух столкнувшихся гонщиков. Вот о том и речь. Еще больше усилив внимание, я в последний момент немного дернул джойстик, избегая столкновения с конкурентом. Да это же как раз тот, что грозился меня убить!

Татуированный мужик промчался мимо в контрольное кольцо и готов был поклясться, что подрезал он меня специально! Да еще так, что если бы я не отвернул, выхлоп от его сопла мог пройтись прямо по мне – кроме скафандра защиты то нет.

Разминувшись буквально в метре с рамкой кольца, я всмотрелся вперед, но новой точки не увидел. Значит, она расположена за астероидом. Но вот как определить где именно? Тут впереди включилась подсветка одного из камней. И я сразу на его фоне разглядел мелькнувшую тень болида, что смог увернуться в самый последний миг. Тут же подсветка пропала. Получается, на астероидах есть радар, по сигналу с которого включается освещение на определенном расстоянии. Мысль промелькнула, а мне уже представилась возможность проверить ее в деле. В темноте космоса вспыхнул свет, и я увидел стремительно приближающийся булыжник размером вдвое превышающий мой корабль. Резко дернув ручку джойстика вверх, я почувствовал навалившуюся перегрузку, что вдавила меня в кресло. Секунда – астероид уже в десяти метрах, вторая – мелькание под днищем космолета и снова чернота космоса вокруг. А еще мелькание огней второй реперной точки. Вот только мелькание говорит о пролетающих астероидах, а это еще хуже, чем просто оставшийся висеть неподвижно сзади меня огромный камень.

Чуть выдохнув, я попробовал разобрать хоть что-нибудь, но это оказалось бесполезным. Сзади снова мигнул свет, говоря об очередном срабатывании подсветки опасного препятствия. Жутко вот так гонять. Лечу в невесомости, в почти полной темноте. При этом создается полное ощущение стояния на месте и только возникающий впереди камень, что мгновенно приближается и может превратить тебя в тонкий блин, говорит об относительности моей неподвижности.

Сбоку меня нагнал один из соперников и тут же ушел вперед. Я уже и сам хотел снова включить ускорение, как новая вспышка впереди остановила меня и привела в готовность дернуть джойстик в любую сторону. Но этого не понадобилось. Это не повезло торопыге врезаться в один из пролетающих камней. А я так и не понял – подсветился тот перед столкновением, или нет?

Через пару секунд, я понял, что никакой подсветки, как у предыдущего препятствия здесь нет. На каждом астероиде было по фонарю, светящему в одну сторону и из-за отсутствия возможности отразить этот свет, казалось, будто его и нет. Пока не подойдешь на расстояние в пару сотен метров, где попадешь в направленный луч света, ничего не увидишь. Моему конкуренту не повезло попасть в зону освещения в паре метров от одного из астероидов. Я же в этом плане оказался счастливчиком и сейчас относительно спокойно корректировал свою траекторию между пролетающего искусственного метеоритного дождя.

Меня сначала смутил слегка помаргивающий огонь перед контрольной точкой, но потом я понял, что это обогнавший меня гонщик с тату. Пока получалось, что мы с ним вырвались вперед и можем в этом заезде поменяться местами и уже я стану вторым. Впрочем, даже просто живым выйти из такой гонки – уже достижение.

Пройдя кольцо, я стал искать последнюю точку, и хоть ее не было видно, прошлый опыт мне подсказывал, что она может быть или скрыта или светить только в одном направлении. И сейчас мне в каком-то смысле было даже проще, ведь терять фаворита из своего поля зрения я не собирался. Как только он обозначил себя огнем из двигателей ориентации, я уже знал, в каком месте и куда мне следует поворачивать, а поэтому рискнул прибавить себе скорость еще на 1 g.

1 g – осталось 11 применений

Долетев до точки маневра соперника, я увидел вверху относительно своего положения скопление неподвижно висящих камней, с которых точно на меня светили прожекторы и контрольное кольцо в центре этого «минного» поля. Не теряя времени, я задрал джойстик, поворачивая корабль на 180 градусов и пятью импульсами в 1 g и одним в 1,5 g полностью погасив свою скорость.

1 g – осталось 4 применения

Только после этого я направил космолет носом на скопление астероидов. Однако этого топлива мне осталось всего на четыре секунды самого малого ускорения, если не считать то, что зарезервировано на маневры, и я трижды нажал на кнопку газа, оставляя одно на всякий случай в запасе. Тридцать метров в секунду, боюсь, даже этого может оказаться много при встрече с астероидом, но меньше ставить скорость точно нет смысла.

Впереди в свете прожекторов хорошо был виден мой соперник. Впервые за весь путь я отчетливо видел свою конечную цель. И поэтому для меня стал полной неожиданностью ход соперника. Он внезапно включил передние маневровые, тормозя свой космолет! Когда мы поравнялись, тот посмотрел на меня и повторил жест, что показал на платформе. После чего дал ускорение и взял выше, огибая астероид. Мне пришлось уйти под препятствие. Когда я вылетел из-за камня, то чуть лоб в лоб не столкнулся с другим метеоритом, летящим наперерез мне! Но как, ведь я видел, что все они «стоят на месте»? Ответ пришел быстро. Соперник аккуратно «садился» на препятствия и, включая маневровые, сталкивал астероид в нужную ему сторону. Вот только этой стороной являлся путь моего болида.

Еще пару раз, в самый последний момент, увернувшись от такого подарочка, я понял, что нужно срочно менять тактику. Иначе оставшийся километр для меня станет последним.

Уйдя в сторону от оптимального маршрута, я постарался скрыться за другими камнями. Сзади нас творился хаос из сталкивающихся друг с другом астероидов. Я так думаю, что враг, а теперь я в этом не сомневался, учитывал это, убивая сразу нескольких зайцев: меня и остальных преследователей.

Через пару секунд мне удалось выйти из фокуса внимания гонщика, и я стал уже сам искать возможность отплатить ему той же монетой. Адреналин бушевал в крови, сердце стучало, и мне в этот момент было плевать, что я фактически планирую убийство. Да и не думал я об этом, важнее было избавиться от угрозы.

И подходящий момент, наконец-то, настал. В отличие от соперника, я давать ему даже малейшего шанса не собирался и искал вариант столкнуть камень так, чтобы наверняка устранить противника. Увидев, что гонщик должен был на краткий миг оказаться между двух астероидов, я поспешил к ближайшему из них, максимально задействовав заднюю четверку маневровых двигателей. Поле скоро должно было закончиться, мы и так уже почти десять секунд тут пляски ведем, хотя мне они показались часами. С трудом уняв дрожь в руках от перенапряжения, я аккуратно подвел космолет к булыжнику, снизив скорость передней четверкой маневровых, и максимально «нежно» пристыковался, врубив тягу теперь уже только на верхних маневровых. Все. Секунда, и я тут же ухожу дальше по трассе, а еще через две поле астероидов заканчивается. Оглянуться нет возможности – мне еще в магнитную ловушку станции попасть нужно. Но это после кульбитов в астероидном поле оказалось совсем плевой задачей.

- А вот и наш «Кровавый лихач»! – Ворвался в наушники голос комментатора гонки, а следом прозвучали фанфары. – Поздравляем победителя! У него сегодня триумф победы в по-настоящему смертельном состязании! Хотя кто-то его сегодня точно проклянет, но когда это кого-то останавливало? И по случаю победы мы поставим нашему счастливчику трек Бит-дарника «На взлете». Наслаждаемся вместе!

Победитель – «Кровавый лихач»

Награда:

- 3 очка улучшения корабля

- 1 очко убийства

- 300 000 у.е.

Сначала я подумал, что комментатор просто образно меня лихачом назвал и не придал этому значения. Но изменение официального ника мне не понравилось. Почему так получилось?

На станции меня уже встречал Роберт. Парень радостно обнял меня, стоило ангару заполниться воздухом, а мне снять шлем скафандра.

- Рад, что вы от этого психа спаслись! Да и что его не пожалели тоже, - парнишка сиял, и я решил уточнить что за соперник мне достался.

- А кто он такой и почему ты так к нему относишься?

- Да это сын руководительницы аграрного сектора. Постоянно всех задирал и только Антона боялся. Но и у него уже, по слухам, в печенках сидел. Кто и как уговорил его участвовать в космогонках, понятия не имею. Вроде раньше он туда не рвался. Но первый успех не хило вскружил ему голову. Только ваше первенство его бесило. Мне, пока гонку смотрели, пацаны рассказали, как он вас вчера искал весь день. Хорошо, что не нашел.

О том, что мы виделись, я решил не уточнять.

- То есть его убийство мне в вину не поставят?

- С чего бы? – искренне удивился Роберт. – Это же гонка! Даже если бы это был не Змей, а кто-то другой, и тогда бы не поставили.

У меня отлегло от сердца.

- Не подскажешь, что это за очки убийства, которые в награду дают? – спросил я помощника, перед тем как пойти к себе.

- Это еще один момент, из-за чего убивают не только в топовых турнирах, - загрустил парень. – За каждое очко можно получить десять миллионов у.е. Самый дешевый транспортник – тридцать миллионов. Три жизни, - он вздохнул и расстроенно махнул рукой.

Да, хороший мне все же парень в механики достался. Похлопав его ободряюще по плечу, мы пошли в свои кубрики.

Времени до вечера было еще полно, следующая гонка, как мне сказал, уже посмотревший в распределение Роберт, через два дня, поэтому сегодня я решил напиться. Отходняк после гонки подступал все ближе и если я не сброшу сейчас то напряжение, что копилось последние дни во мне, то могу и двинуться крышей. Алены в кубрике не было, что неудивительно, ее смена еще не закончена, да и Жени тоже, поэтому я просто переоделся и пошел искать местный бар.

Это было нетрудно. Указатели на стенах изобрели далеко не вчера и на станции их активно применяли, так что мне хватило пятнадцати минут, чтобы добраться до относительно просторного зала. Точнее, для космической станции местный бар был просто огромен – тридцать на тридцать метров пространства, это очень много в условиях его дефицита. Но на места коллективного отдыха давно введен норматив минимального размера помещений, так что я больше удивился количеству народа, а не самому залу. А его было немало. Почему-то я думал, что большинство будет сейчас на рабочих местах, но войдя в помещение, свободных мест не обнаружил.

- О, герой дня объявился! – тут же заметили меня. Я было напрягся, но тот же голос пригласил сесть за столик и призвал соседей выпить в честь победителя гонки.

- Да не тушуйся ты, - сказал все тот же подвыпивший рудокоп, что пригласил меня. – Лучше на, выпей.

Прежде чем подойти, я окинул еще раз бар взглядом. Почти все здесь, судя по нашивкам, были рудокопами, причем старожилами третьего и выше разряда. А вот новичков, что прибыли со мной вместе, я не заметил. В итоге отказываться я не стал и залпом выпил протянутую рюмку водки. Пищевод сразу обожгло, а через пару секунд в животе стало разливаться тепло и меня чуточку отпустило. И, чтобы закрепить эффект, я тут же выпил вторую, правда, уже закусив тем, что с натяжкой можно было назвать огурцом. Хотя может это он и был, все же местных овощей я не видел, это у Алены нужно спрашивать.

- Вот, это правильно, - одобрительно загудели вокруг. – Но как ты лихо поле проходил, это ж надо! Саныч, включай снова, пусть со стороны на себя посмотрит!

Молодой парень, бывший за бармена, включил проектор, и я смог посмотреть на нашу гонку уже в качестве зрителя.

Да, операторы свое дело знали хорошо. Тем более, здесь был еще и звук наложен, чего мне, признаться, не хватало там. Тишина космоса не зря считается жуткой. На стене зала было видно, что отставшим гонщикам пришлось в разы сложнее, чем мне, уворачиваться от камней. Хоть в меня «били» прицельно, но только по одному и можно было хоть чуть-чуть предсказать траекторию. У них так не получилось. И финальной точкой было видео, как столкнутый мной астероид, попадает точно во врага, прижимая того ко второму камню - своему собрату. Небольшая вспышка и огромные булыжники разлетаются в стороны, показывая оставшееся кровавое месиво пополам с перекрученным космолетом. Как будто картинку сменили. Даже не верится, что все это было на самом деле и тем более совершено мной.

- Давай еще по одной, - хлопнул меня по плечу рудокоп.

Через час я уже неплохо так напился, а заодно лучше узнал своих собеседников. Позвавшего меня мужика, звали Петр, и работал он здесь уже восемь лет. Навидаться он успел всякого, а под конец во время беседы мы чуть не подрались, когда я нелестно высказался о начальнике службы охраны.

- То, что вы что-то не поделили, не позволяет тебе его поносить! – орал на меня собутыльник. – Да я ему жизнью обязан! Если бы не Рамирес, то не сидели бы мы сейчас и водку не пили!

- Да ты на него Петя посмотри, боров то какой, - вмешался его напарник. – Наверняка Антоныч в своей манере, чтобы показать всю серьезность его слов, наехал на парня и перед остальными «опустил». Кому такое понравится? Но ты не обращай на это внимание, - это уже ко мне. – Рамирес не со зла так. Просто несколько раз из-за своенравных новичков бывалые погибали, в том числе здесь, на станции, вот он и не хочет повторения подобного.

Чуть успокоившись, Петр рассказал подробнее случай его спасения начальником службы охраны.

– Это произошло, когда мы с напарником уже вернулись и возле шлюза висели. Диспетчеры проморгали приближение метеоритного потока, что не удивительно. Размер у самой большой частицы был не больше моего мизинца, но скорость такая, что прошивали навылет, словно пули. Пирса сразу тремя частицами прошило. Умер мгновенно. А мне в бедро прилетело, но удачно – ни кости, ни артерии не задело. Но закрутило сильно, и я не удержался, полетев в открытый космос. Недалеко, метров на пять отлетел, но сам понимаешь, без опоры даже метр – пропасть неодолимая, - тут он выпил залпом рюмку, даже не поморщившись и тяжело вздохнув, продолжил. – Выходить к нам опасно было. Прошел поток или нет, никто наверняка знать не мог, но начальник рискнул. Он вообще мужик такой: хоть и строг сильно, но только потому, что жизни наши бережет. А так любого рудокопа, кто прожил здесь больше года, спроси: за Антона Рамиреса горой встанет. В общем, вытащил он меня, но и ему самому досталось. До сих пор шрам на левой руке от попавшей частицы у него заметить можно.

- А почему мне ник сменили? – после тяжелого молчания решил я перевести тему. Вряд ли они знают, но все же.

- Имя освободилось, вот и навесили по случаю, - неожиданно ответил худой как жердина новый напарник Петра, Игорь. Я посмотрел на него вопросительно. – Да практика такая, - увидев мое ожидание, продолжил мужчина, - есть несколько громких «цепляющих» имен. И когда прошлый гонщик с таким ником покидает турнир, неважно, став вольным космолетчиком или умерев, ник освобождается. А как только появляется яркий новичок, наиболее подходящий под него, то организаторы мигом меняют старое имя гонщика на новое. Мы кстати таких «кровавых» как ты уже штук тридцать повидали. А запомнили, дай бог, троих, кто дольше всех продержался.

Пить после этого как-то расхотелось и, попрощавшись, я двинулся в сторону дома. Да уж, кубрик теперь домом стал.

Зайдя в комнату, я увидел лежащую на кровати Алену. Когда я присел рядом, та подняла на меня заплаканные глаза и молча прижалась. Я обнял мою римлянку, натерпелась, наверное, пока на кульбиты мои смотрела. Уже, небось, и похоронила меня не раз, были там опасные моменты, видел в баре.

- Успокойся, я живой, все хорошо, - решил я ее подбодрить.

- Зачем? – услышал я вопрос.

- Ты же знаешь, зачем я это делаю.

- Зачем убил? – уточнение выбило меня из колеи.

- Ты видела сегодняшнюю гонку? - спросил я в ответ. А то мало ли, может ее не отпустили и судит она по результату, не зная подробностей?

- Да. Так зачем?

Я не знал, что ответить.

- Он хотел убить меня. У меня не было выбора.

Та неожиданно отстранилась и посмотрела мне в глаза.

- Я видела. Ты уворачивался. Мог это делать. А потом решил убить. И сделал еще хуже, чем было раньше. Мы лишились всего! Работы, дома, планеты, тебе этого мало?! – с каждым словом она все повышала голос и в конце просто кричала. – Ты хочешь, чтобы мне было плохо? Мне и так непросто здесь, так ты еще и убиваешь сына моей начальницы, чем ставишь крест на любых моих попытках хоть как-то исправить свое положение! Зачем?

Отвечать я не стал. Сейчас Аленой правят эмоции, и слова здесь ничем не помогут. Та еще минуту с яростью смотрела на меня, а потом встала и вышла из кубрика. На душе у меня стало тяжко. Я гнал от себя мысли о том, что становлюсь убийцей. Даже уже стал им, по сути. А сейчас меня буквально ткнули в этот факт. Но главное, в последствия.

Супруга вернулась только через час. Куда и зачем она ходила, я не спрашивал, да и сомневаюсь, что она ответила бы. Алена молча разделась и легла спать, отвернувшись от меня.

- Пап! - вдруг ворвался в кубрик Женя, но увидев лежащую маму, тут же сбавил тон. – Пап, представляешь, меня приняли! – парень сиял. – Спасибо! Если бы не твоя победа, то еще неизвестно, сколько бы меня мурыжили, а так сказали, что у такого крутого гонщика как ты, просто не может быть сын плохим космолетчиком.

После тирады, высказав все что хотел, он быстро прошел в свой отсек. Вот и думай, хорошо я сделал или плохо? Засыпал я тяжело, решив утром все же поговорить с Аленой еще раз. Но когда я проснулся, ее уже не было в кубрике. И что мне теперь делать с нашими отношениями?