Крепкий, как скала

Глава 10

Нокс проснулся и приготовился к новой схватке. Он боялся, что капитуляция его маленькой ведьмы была минутной прихотью, овеянной темнотой и усталостью.

Нокс считал, что они только сильнее скрепили свои узы, занявшись любовью. Он заявил права на свою пару и не хотел поворачивать время вспять. Но как к этому отнесется Уинн? Попытается снова отрицать их связь? Он знал, что у его женщины хватит сил попытаться.

Осторожно повернув голову, он посмотрел на маленькую фигурку, свернувшуюся калачиком у него под боком. Ее голова покоилась на его руке, как на подушке, одна рука лежала возле подбородка, а другая — на его груди.

Их ноги переплелись под одеялом. Ему нравилось так просыпаться, но он не мог предсказать реакцию Уинн.

Нокс чуть не фыркнул, когда эта мысль пришла ему в голову, но опомнился, боясь ее разбудить. Это было правдой… он никогда не знал, что сделает или скажет его женщина.

С одной стороны, это мучило его, потому что ее непредсказуемость мешала ему защищать Уинн; с другой стороны, он знал, что ему никогда не санет скучно, если рядом с ним будет великолепная ведьма.

Он протянул руку, чтобы убрать спутанные локоны за ее маленькое, изящное ушко. Ноксу хотелось снова зарыться в ее волосы, но не стал ее будить. Она выглядела такой умиротворенной, прижавшись к нему, и он опасался, что это скоро пройдет.

Когда его рука снова легла на ее талию, он увидел, что ее глаза открылись. Нокс затаил дыхание, ожидая, будет ли она бороться с ним или примет их связь и его как свою пару.

Ему хотелось знать, что ведьма скажет.

Ее рот приоткрылся, когда она посмотрела на него.

— Не волнуйся. — Голос Уинн был хриплым от сна, более глубоким, чем обычно, и от этого его член шевельнулся. — Я не собираюсь нападать на тебя и делать вид, что прошлой ночи не было. Но, хочу сказать, что у нас есть более важные дела, чем это. — Она жестом указала на их тела, сплетенные под одеялом. — Чем бы это ни было. Поэтому я собираюсь сосредоточиться на них, и буду благодарна, если ты тоже это сделаешь.

Внутри Нокса зверь рычал от недовольства. Он хотел ее полной капитуляции, хотел, чтобы она признала, что принадлежит ему. Зверь призывал его взять ее снова, подавить силой, пока она не сможет больше отрицать, избегать или игнорировать связь между ними.

Однако его здравомыслящая сторона понимала, что в ответ на такую демонстрацию силы Уинн упрется рогом и сразу же от него откажется. Единственный способ завоевать ее — позволить ей прийти к нему самой.

Неважно, как сильно это его раздражало.

Он кивнул и почувствовал, как она расслабилась и прижалась к нему. Обняв ее, он провел пальцами по ее волосам.

— Тогда нам нужно придумать план, чтобы понять, что делать дальше.

Она вздохнула, ее дыхание щекотало его кожу, как перышко.

— Да, но у меня вообще нет идей. Я даже не знаю, с чего начинать. Я понимаю, что тебя бы здесь не было, не будь угрозы, но только Богиня знает, в чем тут дело. Я чувствую себя оторванной от мира после столь долгого отсутствия, как будто есть подсказка прямо перед носом, но я не могу разглядеть.

Он крепко обнял ее.

— Ты не можешь быть ответственна за целый город, маленькая ведьма. Ты слишком мала, чтобы нести такое тяжелое бремя.

Она наклонила голову и посмотрела на него.

— Ну вот, опять ты про «маленькую ведьму». Что я тебе говорила?

Нокс усмехнулся.

— Что тут сказать? Ты меня околдовала.

Нокс видел, как она пытается скрыть раздражение, но, в конце концов, опустила голову ему на плечо и рассмеялась.

— Да ты большой льстец. И у тебя неплохо получается.

Он поцеловал ее в лоб.

— Стараюсь.

— Да, ты очень стараешься, — согласилась Уинн, усмехнувшись. — Но я серьезно. Честно говоря, я понятия не имею, с чего начать поиски. Мы можем еще раз поговорить с дядей Гриффином, узнать, не заметил ли он какой-нибудь необычной активности, но с тех пор, как Академия сместила его, не думаю, что он отслеживал передвижение ночных. Он стал довольно замкнутым, когда это случилось.

Нокс вспомнил разговор с дядей своей пары и тот шок, который испытал от того, как Академия обошлась с ним. На его памяти Академия никогда так не поступала. Услышав это, он почувствовал зуд в шее. Это ощущалось неправильным. Он подумал, не скрывается ли за этой историей нечто большее.

— В этом нет ничего плохого, но, возможно, он знает больше, чем думает. Мы еще поговорим с ним, — сказал он ей, возвращая свое внимание к текущему вопросу.

— Больше я не знаю, что можно еще делать, — призналась она. — Да, я буду следить за зеркальной шкатулкой, и, как только заклинание закончится, я надеюсь, что это нам что-нибудь скажет. Но мне ничего не приснилось, и если заклинатель хоть немного силен, то может пройти несколько дней, прежде чем заклинание сработает. Недостатком зеркального отражения является то, что оно занимает некоторое время.

— Тогда, как ты сказала, мы будем ждать.

Она выдохнула и скривилась.

— Ненавижу ждать.

Нокс повернул голову, зная, что она заметит огонь, вспыхнувший в его темных глазах.

— Возможно, тебе нужно отвлечься, — пробормотал он.

Его маленькая ведьма замерла, затем облизнула губы. Уинн провела тонкими, мягкими пальчиками по его голой груди и обхватила его лицо. Она притянула его ближе к себе.

— Наверное, ты прав, — вздохнула она, прижавшись к его губам. Затем он прикоснулся к ней, и в течение следующего часа им обоим было трудно дышать.

* * *

В течение следующей недели они пытались добыть информацию. Как и предсказывала Уинн, разговор с дядей ничего не дал, но благодаря разговорам с Эллой и Фил он выглядел моложе и энергичнее, чем в последние годы. Снова почувствовал себя Хранителем, помогая им с обучением, и это вдохнуло в него новую жизнь. Уинн была счастлива, заметив в нем перемены.

Разумеется, больше они ничего не нашли. Это делало Уинн раздражительной. Она сражалась в Монреале, пережила нападение в Лейк-Форесте и справилась с детективом, и теперь все, что она могла делать, — это слоняться по дому и ждать, что хоть что-то подскажет ей, что делать дальше.

И Нокс был не в силах ей помочь. Ох, он конечно отвлекал ее так часто, как только мог. С тех пор как она уступила ему в ту ночь и позволила себя соблазнить, здоровяк не мог от нее оторваться.

Она и не сопротивлялась, учитывая, каким невероятным был у них секс, но растущая близость только усиливала ее беспокойство. Какая-то часть ее знала, что это уже не имеет значения, что не стоит задумываться о признании в нем пары.

Это стало уже фактом. Но иногда ее одолевали сомнения. Она слишком долго обижалась на Академию и Стражей, чтобы с радостью отдать жизнь ради них.

Нокс, конечно, не видел в этом проблемы. Да и с чего бы? Все становилось на свои места, как он и хотел, по крайней мере, в том, что касалось ее. Он не понимал ее проблемы, почему она чувствует необходимость бороться с тем, что для него казалось таким простым. По правде говоря, она тоже едва ли могла понять. Возможно, продолжала бороться только потому, что борьба — это все, что она знала.

Так или иначе, всю неделю они занимались сексом, но так и не решили, что им делать дальше. Уинн погрузилась в работу, пополняла запас своих товаров, чтобы у нее было все под рукой, если к ней придут клиенты.

То, что ей не надо ехать в Канаду, чтобы отвезти товар ее давним клиентам, приятно радовало, но Уинн не хотела расслабляться.

Поэтому она молола, варила, дистиллировала, смешивала, отмеряла и старалась не смотреть на ручку зеркальной шкатулки. Ее беспокоило, что заклинание до сих пор не сработало, значит, у того, кто его наложил, было чертовски много энергии. Мысли о том, что вся эта энергия сосредоточена в руках ночного, не способствовали лучшему сну, это уж точно.

Приятным бонусом всего этого ожидания и ничегонеделания было то, что ее раны зажили. С тех пор как дядя Гриффин наложил компресс, порез на ноге заживал.

Рана заросла быстро. Выглядела она ужасно и сильно чесалась, но через некоторое время останется только шрам. По словам Гриффина, после яда ххиссиш всегда оставались шрамами.

Опухшая лодыжка восстанавливалась намного дольше. Но Уинн старалась беречь ногу, прикладывая лед и нанося мазь для снятия отека, хорошенько втирая ее.

Она делала упражнения, пока не смогла комфортно передвигаться. В целом, все зажило довольно хорошо. Вероятно, некоторое время Уинн не сможет играть в «классики» и участвовать в гонках, но в основном все возвращалось в норму.

В пятницу, Уинн почувствовала, что скоро сорвется и накричит на кого-нибудь. Она не знала, кто будет ее мишенью или что ее окончательно выведет из себя, но ощущала себя на пределе; как только она взорвется, все пойдет наперекосяк.

В тот же вечер, после ужина, когда она загружала посуду в посудомоечную машину, а Нокс вытирал со стола, зазвонил телефон. Предполагая, что это очередной звонок от матери, которая проверяла ее самочувствие, или от дяди, который хотел обсудить обучение, она взяла телефон одной рукой и нажала клавишу ОТВЕТ, после чего зажала его плечом.

— Привет, — рассеянно сказала она.

— Уинн, это Элла. Кажется, я нашла кое-что интересное.

Уинн тут же замерла, и телефон выпал, упав на пол. Она быстро подняла телефон и тут же прижала к уху.

— Прости! Мне так жаль! Алло? Ты еще здесь?

— Я здесь, — успокоила ее Элла. — Что произошло?

— Я уронила телефон. — Уинн бешено помахала рукой Ноксу, чтобы привлечь его внимание, затем подошла к столу и выдвинула стул. — Нокс тоже здесь. Могу я включить громкую связь?

— Конечно. Кес тоже со мной.

От волнения у нее задрожали кончики пальцев, когда она положила телефон на стол и включила громкую связь.

— Нас слышно?

— Да. Привет, Нокс. Как твои дела?

— В норме, — прорычал он.

— Да, да, у нас все хорошо, — нетерпеливо перебила Уинн. — Эл, хватит светской беседы. Ты сказала, что что-то нашла?

— Я сказала, что, кажется, что-то нашла. Это не совсем зацепка.

— Что это?

Она услышала, как Элла глубоко вздохнула.

— Итак, я копала, как терьер, в поисках любой информации, которая могла бы связать тех двух парней, о которых ты говорила… Коулмана и Гарви?.. пыталась найти хоть что-то, что связывало бы их с Обществом.

— И ты что-то нашла. — Сердце Уинн забилось быстрее от волнения.

— Ни черта подобного. Эти ребята похожи на Дональда Трампа, не считая аморальность… очень успешные, до ужаса богатые и всеми уважаемые.

— Черт. Как это нам поможет? — Уинн почувствовала, как ее сердце замерло.

— Стой. Дослушай до конца, милая, или мы будем торчать здесь всю ночь.

Она услышала смех Кеса на заднем плане и вздрогнула. Нокс взял ее за руку, успокаивая. Может быть, виноваты его размеры, но он всегда казался таким невозмутимым, и только присутствие его рядом помогало ей не забывать дышать.

— Извини, — смущенно сказала она, успокаиваясь. — Продолжай, Эл.

— Спасибо. Итак, ни один из этих парней очевидно никак не связан с Обществом. Я имею в виду, что связь с культом демонопоклонников — это не то, чем обычно хвастаются в Старбаксе, понимаешь? Но Коулман и Гарви даже не попали в поле моего зрения. Никаких связей с ночными, даже через посредников, и ничто не указывает на интерес к оккультизму, Академии, Стражам, горгульям или древним енохианцам. Они выглядят абсолютно чистыми.

— Пожалуйста, скажи мне, что есть «но».

— Милая, у меня «но» то появляется, то исчезает. — Уинн показалось что Элла ухмыльнулась. — Единственное, что меня заинтересовало в Коулмане, это его возможная коллекция примитивного искусства и артефактов.

Уинн нахмурилась.

— И что?

— А то, что, когда он и этот Гарви закладывали фундамент для своей большой офисной башни в Чикаго, строительство немного затянулось из-за обнаружения некоторых предметов во время раскопки.

О, это заставило Паучье чутье Уинн затрепетать.

— Каких предметов?

— Я не смогла найти полный список, но большинство статей, которые прочла, говорили о том, что они имеют коренное американское происхождение, что должно было охладить мой интерес, но потом наткнулась на это. — Элла сделала паузу, и на том конце провода донесся звук шуршащих бумаг. — У меня есть статья, в которой говорится, что Рональд Коулман пожертвовал многие артефакты местному музею, но один ничем не примечательный предмет он решил оставить себе на память о раскопках. Там также говорится, что он принес этот предмет на кафедру археологии Чикагского университета для проверки подлинности и анализа. Уинн, разве ты не упоминала, что твой брат работал там аспирантом?

Уинн кивнула, внезапно почувствовав себя не в своей тарелке. Когда Нокс сжал ее руку и кивнул в сторону телефона, она вспомнила, что подруга не видит ее, и прокашлялась.

— Да. Да, Бран защищал докторскую диссертацию на кафедре археологии. Как ты думаешь, это как-то связано?

Задав этот вопрос, она внутри замерла, в ожидании ответа. Маленький голосок в голове шептал, что это связано. Она просто не понимала, каким образом.

— Трудно сказать, — осторожно ответила Элла. — Я имею в виду, это может быть ерунда. Это не сильно похоже на связь с Обществом, но я уже не верю в совпадения. Мне кажется странным, что имя этого Коулмана постоянно всплывает, особенно когда это связанно с твоим братом, который пропал без вести и который вдобавок ко всему является Хранителем. Если бы Общество в твоем городе замышляло что-то ужасное, и твой брат узнал об этом, разве он не попытался бы остановить это? Думаю, что в любом случае стоит поговорить с Коулманом. Самое худшее, что может случиться, это то, что ты получишь немного больше информации о том, чем занимался Бран до исчезновения.

Уинн уставилась на стол и попыталась загнать в угол свои мечущиеся мысли.

— Легче сказать, чем сделать, Эл. Рональд Коулман действительно очень похож на Дональда Трампа здесь, в Чикаго. Он не из тех людей, к которому можно просто подойти и начать разговор. Уверена, что сначала мне нужно записаться к нему на прием и назвать веские причины, чтобы попасть в его расписание.

— Есть и другой способ, — сказал Нокс, его голос был глубоким и пугающим. — Любую стену можно пробить. У каждой защиты есть слабые места.

— Я запрещаю проникать к нему, — сказала Уинн, бросив на него взгляд. — Не хочу, чтобы то, что случилось с Фил… которую, кстати, чуть не взорвали при попытке… случилось со мной.

— Может попробовать что-то другое? Например, какую-нибудь хитрость? — Все замолчали, пытаясь что-то придумать. — Знаешь, если бы ты была на пару дюймов ниже, мы могли бы просто купить тебе зеленую форму, и ты могла бы пойти продавать печенье как девочка-скаут. Никто не отказывает девочкам-скаутам.

Уинн закатила глаза.

— Эл, когда мне было тринадцать, люди думали, что я выгляжу на двадцать. Я не думаю, что в двадцать девять лет я буду выглядеть на тринадцать.

— Это была просто идея, — проворчала Элла.

— Думаю, ты выглядела бы очень мило в этой форме, Уинн, — поддразнил Кес, и Нокс зарычал в явном неудовольствии.

Уинн шикнула на него.

— Остынь, парень.

Кес рассмеялся.

— Не переживай, брат. У меня есть пара. Я не заинтересован в твоей.

— Ты бы пожалел об этом, — проворчал Нокс.

— Я что-нибудь придумаю, — вмешалась Уинн, пытаясь вернуть разговор в нужное русло. — Знаю, что Коулман постоянно светиться в газетах, где красуется на благотворительных мероприятиях. Возможно, я смогу достать приглашение.

— Это может сработать, — согласилась Элла, воодушевленно.

— Мы подумаем над этим, — сказал Нокс, наклонившись вперед к динамику телефона, — а пока у меня есть другая тема, которую я хотел бы обсудить.

Что-то в голосе Стража заставило Уинн сосредоточиться. Она нахмурилась, изучая его выражение лица, такое же жесткое и замкнутое, как обычно. Этот человек мог бы сорвать куш в покере.

— Что тебя беспокоит, брат? — спросил Кес, видимо тоже обративший внимание на голос своего товарища.

— Я знаю, что Элла начала общаться с дядей Уинн по поводу обучения навыкам, необходимым для того, чтобы стать Хранительницей, — начал Нокс. — Ты говорил с этим человеком, брат?

— Нет. Мы просто пару раз обменялись приветствиями.

— Но ты знаешь, что он когда-то был членом Академии?

— Членом, да, — усмехнулся Кес. — Академия — это не какой-то клуб, в который приходят и уходят. Как только человек становится членом Академии, он остается там до самой смерти.

— И я тоже так считал, до недавнего времени. Поэтому меня беспокоит история Гриффина, что ему пришлось уйти на пенсию из-за того, что его заклинание не сработало.

— Меня тоже.

Уинн нахмурилась.

— О чем вы? Думаете, в Академии творится что-то неладное?

— Есть еще кое-что, как ты выразилась, «неладное», — поправил Нокс. — Из всего, что я видел и что ты мне рассказала, Академии в том виде, в котором она когда-то существовала, больше нет. Полагаю, проблемы начались еще задолго до уничтожения Академии в Париже. На самом деле, если подумать, то пожар скорее всего был как свидетельство проблем. Как можно сжечь здание, в котором находились сильные маги?

— Только если среди них был предатель. — Голос Кеса прозвучал мрачно.

— Скорее всего.

Одна мысль об этом заставила весь мир Уинн перевернуться. Мысль о предателях в Академии противоречило всему, что она когда-либо слышала, всему, чему ее учили в детстве, из-за чего ее разум буквально помутился (не то чтобы она точно знала, что такое «помутиться», но звучание этого слова, похоже, соответствовало обстоятельствам).

Она ожидала почувствовать прилив удовольствия. В конце концов, она достаточно долго ненавидела Академию, всегда называла ее архаичной, замкнутой и не интересующейся тем, что действительно могло бы сделать их сильнее. Разве она не должна быть счастлива, что все ее страшные заявления подтвердились?

Так почему же она чувствовала себя такой… опустошенной? Выжатой и опечаленной?

Прежде чем Элла заговорила, в трубке раздался свист.

— Вау. Ладно. Да, это действительно серьезное обвинение, ребята. Есть какие-нибудь доказательства, подтверждающие это?

— Я бы хотел попросить тебя что-нибудь поискать насчет этого вопроса, Элла, — сказал Нокс. — Твоя способность находить информацию впечатляет, и я уверен, что у тебя больше всего шансов найти доказательства, подтверждающие или опровергающие мою теорию. Твои навыки достойны похвалы.

— Конечно, потому что читать старые газетные статьи и рыться в обломках многовекового здания, принадлежащего тысячелетней организации, — это одно и то же, — ворчала Элла.

— Если уж ты не сможешь это сделать, то другие и подавно.

— Отлично. Теперь на меня легла еще большая ответственность. Спасибо.

Раздался успокаивающий голос Кеса.

— Я помогу тебе, милая. Не волнуйся.

— Тем временем мы с Уинн найдем способ поговорить с этим Коулманом. Возможно, он сможет вывести нас на Общество или на брата Уинн. И то, и другое будет полезно.

— Хорошо, — согласилась Элла. — Удачи, ребята. Держите нас в курсе.

— Вы тоже.

Они отключились, и у Уинн возникло ужасное чувство, что одной удачи будет недостаточно, чтобы спасти кого-либо из них. Где было божественное вмешательство, когда оно было так необходимо?

* * *

Впервые в жизни Уинн пожалела, что в старших классах занималась садоводством, а не проводила свободное время в драматическом кружке. Конечно, она могла вырастить помидоры сочнее апельсина и базилик с листьями размером с тарелку, но она понятия не имела, как устроить маскарад, который они с Ноксом собирались выдумать.

Обдумав и отбросив несколько идей, как добиться аудиенции с миллионером, включая засаду на благотворительном мероприятии, Фил предложила идею, которую сама использовала в прошлом… представиться репортером. Или, в данном случае, журналисткой.

Очевидно, достаточно было сказать кому-то, что ты хочешь написать о нем статью для Fortune, Forbes, Time или Newsweek, и люди сразу же хотели пригласить тебя на кофе. Странно, правда?

Уинн поразилась, как быстро она получила назначенную встречу с Коулманом; его секретарь из кожи вон лезла, чтобы вписать ее в график. Нокс, однако, был не в восторге.

— Мне это не нравится, — сказал он. И повторял это несколько раз. На протяжении десяти дней. Его возражения были связаны с тем, что ее история предусматривала только одну обложку, что означало, что она будет проводить интервью в одиночку.

Почему-то она не думала, что писатель-фрилансер может привести телохранителя на интервью с высокопоставленным бизнесменом. Ноксу придется довольствоваться тем, что он будет сопровождать ее в Башню КГ и обратно.

Каждый раз, когда речь заходила о том, что она не должна находиться в поле его зрения даже пять минут… не говоря уже о часе, который она выделила на интервью… он угрожающе рычал и начинал расхаживать, как лев в клетке. Ее бы тронуло такое беспокойство, если бы вся эта демонстрация альфа-самца не заставила ее вжаться в ближайшую стену.

— Мне это по-прежнему не нравится.

Уинн закатила глаза и попросила терпения.

— Я знаю, Нокс. Знаю, что тебе это не нравится. Фил и Спар знают, что тебе это не нравится. Элла и Кес знают, что тебе это не нравится. Дядя Гриффин знает, что тебе это не нравится. Думаю, и Международная космическая станция знает, что тебе это не нравится. К сожалению, тебе придется смириться. Это лучшая вариант, чтобы получить информацию от Коулмана. Это не только позволит мне задавать ему вопросы, не вызывая подозрений, но я также смогу добыть информацию о нем. Я не Фил, которая умеет видеть ауры, но я могу произнести заклинание, которое позволит мне узнать, есть ли у него какая-нибудь магическая сила. Если да, то это будет еще одним доказательством того, что он связан с Обществом. Это не помешает нам. Это даст нам возможность начать их выслеживать.

Нокс хмыкнул и продолжил смотреть на нее, лежа на кровати, как будто мог запугать настолько, что она передумает и все отменит. Но для этого было уже слишком поздно.

Интервью назначено на следующий день, и сейчас Уинн рылась в своем шкафу, пытаясь подобрать наряд, который говорил бы о том, что она профессиональный журналист, а не ведьма-травница. Она не ожидала, что это окажется настолько сложной задачей.

Выбор пал на простые черные брюки, которые могли бы сойти за деловые, если она их погладит, и коралловый свитер, подаренного ей на Рождество невежественной тетей, который она не успела вернуть, пока не стало слишком поздно. Либо это, либо платье-рубашка, которое принадлежало ее матери и которое Уинн забрала их химчистки, намереваясь вернуть его при следующей встрече.

Это было еще до поездки в Монреаль, но она все время забывала. К счастью, у них был один размер, но темно-зеленый цвет больше подходил к русым волосам Моны и ее смуглой коже, чем Уинн.

— Нужно было придумать какое-то объяснение, которое позволило бы мне находиться в комнате, пока ты будешь допрашивать человека.

— И мне не следовало откладывать выбор одежды, до одиннадцати часов вечера, — пробормотала Уинн, лишь наполовину слушая его. В конце концов, за последние несколько дней она слышала его возмущения больше семидесяти пяти миллиардов раз.

Когда Нокс заговорил снова, его голос прозвучал гораздо ближе. На самом деле, она чувствовала вибрацию его рычания у своего уха.

— Не отвергай мои опасения, по поводу твоей безопасности. Ты не только мой Хранитель, маленькая ведьма, но и моя пара. И я устал напоминать тебе об этом.

Она хотела повернуться к нему, но его крепкие руки сжали ее плечи, удерживая ина месте. Уинн задрожала, когда его дыхание коснулось ее кожи, и почувствовала знакомый, неконтролируемый прилив тепла, который охватывал ее каждый раз, когда он приближался. Она чувствовала себя как собака Павлова, только вместо того, чтобы пускать слюни на звук колокольчика, ее трусики намокали при прикосновении Стража.

Ну, во всяком случае, при прикосновении одного конкретного Стража.

Уинн оперлась рукой о дверцу шкафа и попыталась сдержать дрожь. Конечно, ей это не удалось, но, по крайней мере, она могла сказать себе, что пыталась. Его ладонь скользнула по ее голой руке, которая была такой из-за пижамной майки, в которую она переоделась, готовясь ко сну.

Она не знала, зачем ей понадобилось надевать пижаму, ведь Нокс обычно раздевал ее через десять секунд после того, как ее задница касалась матраса (а иногда и гораздо раньше), но старые привычки умирают с трудом. Он обнял ее за талию и притянул к себе, пока она не прижалась к нему спиной. Его эрекция уперлась ей в спину, твердая и большая.

— Что мне нужно сделать, маленькая ведьма, чтобы ты признала, что принадлежишь мне?

Уинн тяжело сглотнула.

— Я принадлежу себе, Нокс. Сейчас двадцать первый век. Разве твой огромный словарный запас на знает такого термина как «феминизм»?

Другая его рука коснулась ее плеча и ключицы. Его пальцы сомкнулись на ее горле, не угрожая, а обладая и защищая.

— Я не сомневаюсь в твоем интеллектуальном или духовном равенстве со мной. Но когда я говорю, что ты принадлежишь мне, это означает, что и я принадлежу тебе.

Вау. Если такие слова не растопили сердце девушки, то уже ничто не сможет. Уинн пришлось удержаться, чтобы не стать лужей у его ног.

— Ты знаешь, как я отношусь к сексу.

— Я знаю, что ты сопротивляешься правде, но не понимаю твоей логики, маленькая ведьма. И близко, нет. — Он опустил голову и провел губами по изгибу ее шеи, заставляя ее кровь бурлить. — Как ты можешь отрицать что-то настолько ясное? Такое очевидное? Такое совершенное?

Он подтверждал свои слова, кусая ее, от чего ее лоно сжималось, а глаза закрывались со стоном. Мужчина играл ей, словно она была гитарой… одно нажатие на струны, и она вибрировала в такт.

Она обняла его за талию, пытаясь устоять на ногах. Казалось, его мышцы были высечены из камня, как и его истинная форма. Они не реагировали, как бы сильно она ни сжимала.

Несмотря на нежность его объятий, Уинн чувствовала себя сдавленной. Не физически, а эмоционально, как будто кулак сомкнулся вокруг ее сердца и начал постепенно его сдавливать.

Каждый раз, когда он говорил с ней об этом, кулак все сильнее сжимался. Когда он выражал свои чувства к ней… вот так, когда касался ее или занимался с ней любовью… он всегда ей страстно нашептывал. Нокс говорил ей, что они принадлежат друг другу, что она его, что он ее пара. И он занимался с ней любовью, как голодный мужчина, словно не мог ею насытиться.

Уинн никогда в жизни не занималась сексом так много, как после встречи с Ноксом, но сколько бы оргазмов она не получала, каждый раз она оставалась в недоумении. Не от его желаний, а от его эмоций. Достаточно ли того, что он хотел ее? Что он чувствовал себя собственником, защитником и ревнивцем?

Для нее нет. Ни одна из этих вещей не равнялась любви, а без любви всегда будет много вопросов, нужна ли она ему, потому что он любит ее, или он не хочет снова засыпать. Она не винила его желание избежать магического сна, но не хотела провести с ним остаток жизни только для того, чтобы избежать этого. Если она попытается, ее сердце превратиться в камень. Она знала это.

— Я не отрицаю, — сказала она, стараясь, чтобы ее голос звучал твердо и уверенно, а не слабо и хныкающе. — Я стараюсь думать рационально. Никто не может заставить нас быть вместе, Нокс. Даже мы сами.

Неожиданно Нокс развернул ее лицом к себе, прижав ее спиной к двери шкафа. Дверная ручка ударилась о стену. Страж приподнял ее, чтобы их глаза оказались на одном уровне, и держал ее так, пока рычал от недовольства.

— Почему ты это говоришь? — потребовал он.

Его глаза горели жутким огнем, а когда он скривился, она увидела кончики его клыков, как будто его естественная форма перешла в человеческую. Его кожа не посерела, а крылья не появились, но Уинн знала, что он на грани потери контроля. Однако она не боялась, что он может причинить ей боль, поэтому не могла заставить себя отступить.

— Я буду говорить это до тех пор, пока ты не поймешь, — огрызнулась она в ответ. — Ты не можешь решать за нас обоих, Нокс. Ты не можешь заставить меня принять тебя.

Внезапно он отпустил ее и отошел. Его выражение лица мгновенно изменилось с яростного на недоверчивое.

— Ты хочешь сказать, что я принуждаю тебя? Когда я это делал? Когда я причинял тебе вред? Ты хотела меня так же сильно, как я хотел тебя.

— Расслабься. Я не говорю о том, что ты надо мной издеваешься, идиот. Я просто говорю, что я не верю в эту историю с парой, и ты не заставишь меня в это поверить. Я не позволю, чтобы меня принуждали к отношениям из-за каких-то нелепых представлений о судьбе. Я сама принимаю решения.

— И ты решила, что я тебе не нужен. — Его голос стал ровным, а огонь в глазах потух, словно никогда и не горел. Все эмоции исчезли с его лица, и Страж снова выглядел так, словно был высечен из камня. Ему не хватало только серой кожи.

По какой-то причине это потрясло Уинн. Неосознанно она потянулась к нему и была ошеломлена, когда он отодвинулся от нее, намеренно избегая ее прикосновения.

— Нокс…

Он покачал головой и повернулся к ней спиной, идя до двери спальни.

— Ты все сказала. Я не буду тебя беспокоить. Тебе нужно спать. Завтра важный день. Тебе нужно отдохнуть и подготовиться. Увидимся утром.

Прежде чем она успела открыть рот, чтобы извиниться, сделать хоть что-то, Нокс вышел из комнаты и тихо закрыл за собой дверь. Тихий щелчок отозвался в голове Уинн громким эхом выстрела, но она почувствовала удар пули в сердце.