Крепкий, как скала

Глава 2

Нокс пришел в мир людей и осознал две вещи: женщину, лежащую перед ним нужно защитить, а мужчину, зажатого в его больших, когтистых руках, нужно убить. Вопрос был только в том, каким способом и как скоро. Лично он предпочел бы кровавую смерть и прямо сейчас, но что-то побуждало его быть осторожным.

Он быстро огляделся вокруг и оценил обстановку. У его ног лежала, скрючившись, человеческая женщина. По его ощущениям от нее пахло магией, сильной и земной, что говорило скорее о колдовстве, чем об Академии.

У нее были красивые черты лица, испачканные грязью и ссадинами, и копна растрепанных темных волос. Он также заметил несколько царапин и кровавую полоску у горла. Кто-то приставил нож к ее бледной, хрупкой коже, и от этой мысли Нокс скривил губы, обнажив клыки.

Человеческий мужчина в его руках задрожал.

— Ты должен был умереть! Общество взорвало тебя! Они хвастались этим. Я видел фотографии. Статуя разлетелась на миллион кусков.

Нокс нахмурился и покопался в своем сознании. Он знал, что всего несколько мгновений назад его призвали к жизни. До этого момента существовало лишь небытие, но после появление в мире смертных он вспомнил все необходимое для исполнения своего долга с братьями Стражами по защите человечества от угрозы Семи.

Он точно знал, кто и что это, знал историю и способности своего рода, и знал, что, если этот человек связан с Обществом Вечного Мрака, то демонические силы, которым он служил, выписали своему приспешнику смертный приговор.

Однако Нокс также знал, что злодей, попавший в его руки, не лжет. Вокруг них лежали останки павшего собрата. Здесь был уничтожен Страж, поэтому Нокс пришел на его место. Он не знал подробностей о том, что случилось, но знал свой долг.

— Твои хозяева не настолько могущественны, как ты думаешь, человек, — сообщил он, схватив одной рукой человека за одежду, а второй сжимая горло злодея. — Они не могут избавиться от Стража. Там, где умирает один из нас, поднимется другой. Мы не сдадимся, и твои хозяева не спасут тебя от нашего гнева.

— Подожди!

Резкий крик заставил замереть Нокса. Он отвел взгляд от приспешника Общества и уставился на человеческую ведьму. Почему она его остановила? Этот человек пытался убить ее, ему удалось ранить ее, заставить истечь кровью. Почему ей не желать мести? В конце концов, это была исключительно человеческая эмоция.

Он заколебался. Возможно, она хотела принять более активное участие в наказании человека.

— Ты хочешь избавиться от него сама?

— Избавиться от него? — Человеческий голос непривлекательно пискнул. — Нет, я не хочу от него избавляться! Я хочу, чтобы ты отпустил его. Ты не можешь просто убить парня в Лейк Форест из-за девушки. Тебя объявят в розыск еще до того, как его тело остынет. Полиция начнет тебя повсюду искать.

Маленькая женщина яростно глядела на него, ее карие глаза смотрели на него не с удивлением или благоговением, как подсказывала ему память, а с чем-то, что выглядело гораздо более похожим на… раздражение? Неужели она не понимает, кто он такой?

— Не переживай, человек, — приказал он ей, не обращая внимания на то, как корчился и задыхался человек в его руках. — Это существо — слуга Тьмы и не заслуживает твоего сострадания. Видишь ли, я Стра…

— Да, да, я знаю, кто ты, Страж. — Она махнула на него рукой, ее тон звучал пренебрежительно.

«Пренебрежительно?»

— Ты поклялся защищать человечество от Семи демонов Мрака, — продолжала она, ее тон звучал скучно, когда она перечисляла причину его существования. — Поверь мне, я знаю, кто ты, но это не означает, что ты можешь убить охранника. Если ты так поступишь, нас обоих арестуют. Так что сделай мне одолжение и выруби его, пока он не впал в кому, хорошо? Он уже слегка посинел.

Нокс удивленно посмотрел на своего пленника и увидел, что человеческая женщина оказалась права. Его огромные, похожие на крылья летучей мыши, крылья зашуршали в раздражении. Самец перестал сопротивляться, а его губы побледнели и приобрели странный голубовато-серый оттенок.

Его глаза закатились, даже когда Нокс ослабил хватку и позволил человеку упасть на землю, где тот остался лежать неподвижно.

— Спасибо. А теперь, будь хорошим Стражем и прими другой облик, который я смогу вместить в машину, ладно? Нам нужно убираться отсюда, пока кто-нибудь из соседей не решит выгулять своего пуделя и не увидит нас. Объяснить, почему мы оказались здесь, можно сославшись на любопытство. Но объяснить, почему я выгляжу так, будто провела двенадцать раундов с чемпионом по боксу, а охранник лежит без сознания у наших ног, будет гораздо сложнее.

Ведьма говорила, пока поднималась на ноги. Она пошатнулась, пытаясь поймать равновесие, и он посмотрел вниз, обнаружив, что одна из ее ног выглядит ушибленной и распухшей.

Очевидно, она получила больше травм, чем очевидный порез на шее. Когда она повернула голову и вытерла руки о бедра, счищая грязь, он также увидел многочисленные царапины и ссадины.

Похоже, она нуждалась в медицинской помощи, и Нокс был очарован тем, как ведьма, казалось, игнорировала свое физическое состояние, предпочитая говорить. Много. Точнее, отдавать приказы. Ему.

Стражу.

Он покачал головой и расправил плечи, складывая свои огромные крылья за спиной.

— Ты говоришь, что знаешь, кто я, но, похоже, не до конца понимаешь ситуацию, человек. Я Страж; этот человек — ночной. Поэтому мой долг — избавиться от него, обеспечив твою безопасность. Затем я должен найти своего Хранителя и выяснить, что за новую угрозу представляют Семь, которая требует моего присутствия в этом мире.

Женщина фыркнула… действительно фыркнула… и закатила глаза.

— Поверь мне, летучая мышь, я готова поставить пятьдесят баксов на то, что из нас троих, я единственная, кто понимает, кто есть кто. — Она указала на каждого из них, подчеркивая свои слова. — Он — плохой парень, ты — хороший, а я — девчонка, знающая о том, что твои шансы на то, что у тебя есть Хранитель, стремятся к нулю.

Нокс выбрал из ее речи самое главное.

— Что ты хочешь сказать, ведьма? Где мой Хранитель? Почему я был вызван, если, как ты говоришь, его нет? Что с ним случилось?

На земле охранник застонал и беспокойно зашевелился. Ведьма издала нетерпеливый звук и схватила Нокса за руку. Пока он ошеломленно наблюдал за происходящим, она попыталась оттащить его от полубессознательного члена культа.

— Серьезно, обещаю, я все тебе объясню, но сейчас нам нужно уходить, — убеждала она, прихрамывая, направляясь к небольшому автомобилю, припаркованному недалеко от нее. — Нам действительно нельзя здесь находиться, когда этот парень очнется. Ты можешь просто поверить мне хотя бы на пять минут? Нам нужно уходить. Сейчас же.

Он услышал настойчивость в ее голосе. Эта женщина озадачила его. Хотя она была первым человеком, с которым он столкнулся… вообще, первой, с чем он столкнулся… она вела себя непредсказуемо.

Что-то внутри него шептало, что она должно быть потрясена, либо напугана им, особенно в его естественной форме. Большинство людей, по его мнению, пугались его крыльев, похожих на крылья летучей мыши, длинных, острых как бритва когтей и сурового лица.

Очевидно, что эта женщина не была похожа на большинство людей из его унаследованных воспоминаний. Эти различия заинтриговали его, и Нокс обнаружил, что хочет пойти с ней не только ради обещанных объяснений. Хочет узнать больше о ней, а также о том, почему он оказалась здесь и что стало с Хранителем, который должен был встретить его по прибытии.

— Ладно, — согласился он, позволяя ей отвести его к своему автомобилю. — Я поеду с тобой подальше от этого места, но жду объяснений, женщина. И они должны бать подробными.

— Ура. Уже предвкушаю, — пробормотала она, хотя ее голос звучал совершенно противоположно ее словам. Она остановилась рядом с автомобилем и открыла дверь. — Так, а как насчет изменения облика? Потому что я не думаю, что все это… — она жестом показала на его почти семифутовую фигуру, — …поместится в мою «Короллу».

Как ни раздражало его то, что маленькая женщина продолжала командовать, он находил ее непокорность и уверенность интригующими. Нокс осмотрел салон маленького автомобиля и был вынужден согласиться, что в данном случае приказ ведьмы имеет смысл.

Обратившись к своей магии, он выбрал облик, менее заметный в мире смертных. Мгновение спустя он стоял перед женщиной в новом теле и обнаружил, что ему удивительно удобно в человеческой одежде, которая прилагалась к нему. Возможно, у этой тесной человеческой оболочки были свои преимущества.

Он удовлетворенно кивнул и посмотрел на женщину.

— Подойдет?

* * *

«Подойдет? Вот в чем вопрос».

Уинн рассматривала человеческий облик Стража и надеялась, что ее глаза не вылетают из орбит, как ощущала. Казалось, что обычно послушные органы хотели коснуться великолепного мужчины, стоящего перед ней.

Потому что… вау.

Каким-то образом бессмертному воину удалось уменьшить свою огромную, звериную форму да чуть более шестифутового сексуального тела. Исчезли огромные крылья летучей мыши, звериные черты лица, заостренные уши, клыки, когти и твердые как камень мышцы.

Вместо них она увидела стройное тело, темные глаза и чуть менее выпуклые твердые мышцы. Только гладко выбритая голова казалась почти такой же.

Страж выглядел как мужчина, на которого женщины пускают слюни, а мужчины осторожно обходят стороной. Благодаря своим габаритам он мог устроиться на работу в любой клуб Чикаго, а его острый взгляд и умение ориентироваться в ситуации говорили о высокой военной подготовке.

В каком-то смысле, так и было, но в таком виде она ожидала увидеть его в военной форме и со штурмовой винтовкой. И почему этот образ так возбуждал ее?

Оторвав свой взгляд от его крепких, обтянутых джинсами ног и ненадолго задержавшись на впечатляющих мышцах, видневшихся под облегающей черной футболкой, Уинн откашлялась и сосредоточилась на его лице. Его грубом мужественном лице.

— Э-э, да, — выдавила она. — Да, это подойдет. Ну что… поедем?

Чувствуя, как щеки начинают краснеть, она села в машину и нащупала связку ключей, все еще торчавших из замка зажигания. Страж втиснул свое длинное тело на пассажирское сиденье, пока она изо всех сил старалась не смотреть на него.

К сожалению, из-за маленького пространства в машине они находились так близко друг к другу, что боковым зрением она заметила, как он выгибается, пытаясь устроиться поудобнее. У него ничего не выйдет. Машина Уинн использовалась в основном для выполнения поручений и доставки травяных средств, в ней редко ездили пассажиры.

В результате чего, переднее сиденье было выдвинуто вперед, чтобы создать больше места для груза сзади. Огромный Страж просто не помещался, не без некоторой регулировки.

— Вот. — Уинн стиснула зубы и наклонилась, чтобы взяться за рычаг под сиденьем. — Если отодвинешься назад, у тебя будет больше места для ног. А штучка с правой стороны позволит откинуть спинку, если понадобится.

Она услышала, как Страж глубоко вдохнул и почувствовала его напряжение, что заставило напрячься ее. И тут поняла, что только что сделала. Чтобы дотянуться до рычага регулировки, она фактически забралась мужчине на колени и просунула руку между его ног.

Она ощутила жар его тела, проникающий сквозь толстую ткань джинсов и согревающий кожу ее живота. Верхнюю часть ее живота. Прямо под ее грудью.

На этот раз она глубоко вдохнула. Откинувшись на спинку своего сиденья, Уинн вцепилась руками в руль. Пластиковое покрытие было прохладным, что представляло приятный контраст с жаром, который она излучала в ответ на тепло Стража.

Ее щеки предательски пылали, и она жалела, что у нее нет под рукой веера, как у Скарлетт О'Хара. Богиня, она встретила этого парня десять минут назад, а теперь чуть не домогалась в собственной машине. Конечно, она не собиралась этого делать… хотя предательский голос в ее голове издавал аппетитные звуки при этой мысли… но все же. Поговорим о неуместности. Неудивительно, что он так странно на нее смотрел.

— Извини. — Она откашлялась и излишне сосредоточилась на том, чтобы повернуть ключ зажигания дрожащими пальцами и завести двигатель. — Что ж, вот так устроено сиденье, так что не стесняйся, отодвигайся назад. Или нет. Как хочешь. Нам пора.

Охранник, лежащий на земле, зашевелился, начиная приходить в себя.

— Думаю, ты права. Нам пора уезжать, — сказал Страж, когда она повернула руль, выезжая на дорогу. — Чем скорее мы уедем отсюда, тем скорее ты сможешь мне все объяснить, ведьма.

Выехав на дорогу, Уинн нарушила все скоростные ограничения в округе, пытаясь как можно быстрее вернуться на шоссе. Ее глаза по-прежнему не отрывались от дороги, но она нахмурилась из-за того, как он ее назвал.

— Эй, не говори так, ладно? Не обязательно быть грубым.

— Грубо? — Спросил он, озадаченно. — Почему ты посчитала меня грубым?

Она косо на него посмотрела.

— Ты назвал меня «ведьмой».

Он недоуменно на нее посмотрел.

— Я не понимаю. Ты же ведьма.

— И откуда, черт возьми, ты это знаешь?

— Чувствую Может, ты и не Хранитель… магия у тебя совсем другая… но все равно обладаешь определенными способностями. Поэтому я не понимаю, почему ты возражаешь против того, чтобы тебя называли той, кем ты являешься.

Уинн сжала губы и издала звук раздражения.

— Ты не можешь называть меня так среди других, понятно? Ведьма имеет не очень приятные ассоциации для большинства людей в наши дни.

— Тогда как ты себя называешь?

Она открыла рот, затем резко его закрыла.

— Неважно, как я себя называю. Обычно человека зовут по имени, чтобы не обидеть. В любом случае, у меня есть имя. Уинн. Можешь называть меня так.

— Уинн. — Повторил Страж, казалось, пробуя это слово на вкус. — Мне нравится. Можешь называть меня Нокс.

Короткое имя подходило ему. Уинн выдохнула, когда, наконец, въехала на сорок первое шоссе. Она предполагала, что ей придется называть его «Стражем».

— Ну, по крайней мере, твоя память не пострадала от взрывчатки, которую они использовали, чтобы разнести тебя на куски, — пробормотала она. — Как тебе вообще удалось выжить после этого? От горгульи остались только миллиард маленьких кусочков. Я не знала, что вы можете восстанавливаться от повреждений, нанесенных во время сна.

— Мы и не можем. Ты видела останки одного из моих павших братьев. Страж, который раньше спал на этом месте, был уничтожен. Я пришел, чтобы занять его место.

Удивленная Уинн бросила быстрый взгляд в его сторону.

— Правда? Но как? Я думала, что только Хранители могут вызывать вас. То есть, я знаю, что в последнее время все было не так уж гладко: Академия практически уничтожена, а Элле и Фил удалось разбудить остальных, но призвать вас должно быть сложнее, чем пробудить. Как ты попал сюда без призыва?

— О чем ты? — потребовал он, поворачиваясь на своем сиденье, окинув ее мрачным взглядом. — Кто остальные, о которых ты упомянула? Хочешь сказать, что к этому времени пробудился кто-то еще из моего рода? Что здесь происходит, если потребовалось пробуждение не одного из моих братьев?

Он обрушивал на нее вопросы один за другим, в его голосе слышался гнев, нетерпение и замешательство. Ему явно не нравилось оставаться в неведении.

Уинн вздохнула.

— Верно. Итак, я обещала все объяснить, не так ли? Давай расскажу тебе, что здесь происходит, а ты потом расскажешь мне, как тебе удалось появиться, когда в радиусе ста миль от Чикаго уже более восьми месяцев не было замечено ни одного Хранителя? Что скажешь?

— Другого выхода нет, — прорычал Нокс, и Уинн не могла не согласиться с ним.

Проблема заключалась в том, что нужно было как-то обобщить ту скудную информацию, которую она узнала у Эллы Харроу, первой женщины, столкнувшейся с пробудившемся Стражем. К тому же, Уинн все еще пыталась справиться с шоком от того, что оказалась втянута во всю эту неразбериху.

Часть ее понимала, что у нее, скорее всего, легкий шок. Нападение охранника, погоня через лес и травмы, полученные во время борьбы, вызвали выброс адреналина в организм.

Теперь, когда он почти иссяк, она чувствовала слабую дрожь в пальцах и знала, что может приписать свой легкий озноб ко всему случившемуся.

Однако, она не до конца понимала стоит ли относить к испытанному шоку то, что она чувствовала, сидя рядом с настоящим живым Стражем, или куда, черт возьми, она везет его.

До этого момента ее тело действовало на автопилоте, рефлекторно начиная путешествие на юг от Лейк-Форест к ее собственному дому в Даннинге. Она не собиралась везти Нокса в свой дом, но теперь понимала, что у нее нет другого выбора.

Конечно, недавние события в Монреале, возможно, втянули ее в запутанную драму Общества Вечного Мрака и их последних попыток освободить своих демонических хозяев, что приведет к концу света; но Уинн почему-то считала, что она находилась вне этой неразберихи.

У Эллы и Фил были свои Стражи, которых они пробудили… может быть, нечаянно, но все же… и сблизились с ними, так что их роль в предстоящих сражениях казалась очевидной. Но, даже когда Уинн согласилась узнать о возможной статуе Стража в Чикаго, она не рассматривала себя более чем маленькой пешкой.

О чем, черт возьми, она думала? Трудно оставаться в стороне от ситуации, когда твоя семья была связана с главными лицами на протяжении последних семи поколений.

На протяжении веков мужчины из клана Луэллин… семьи ее матери… призывались в Академию в качестве Хранителей. Ее родные дядя и брат были последними в длинной череде защитников от приспешников Тьмы.

Конечно, из-за того, что Уинн была женщиной, ее не пригласили в Академию, но неужели она полагала, что сможет избежать этой ситуации только потому, что никто не выдал ей членский билет? Когда восстает Тьма, все, кто обладает властью, вступают в борьбу, потому что, в другом случае, человечество исчезнет.

Богиня, временами она бывает идиоткой.

— Хорошо, — начала она, глубоко вздохнув и сжимая руль. — Большую часть того, что я скажу — информация из вторых уст, но вот то, что я знаю, или то, что Элла смогла выяснить к этому времени.

— Элла? Кто такая эта Элла?

— Элла Харроу. Она подруга из Канады, — объяснила Уинн. — Она была первой.

Как можно короче она рассказала Ноксу обо всем, что произошло, начиная с пробуждения Кеса в Ванкувере. Она вкратце рассказала о том, что обнаружили Элла и ее Страж, включая встречу с начальником тюрьмы Аланом Парсонсом, их встречу с ночными и мелкими демонами, а также ужасную новость об уничтожении штаб-квартиры Академии Хранителей в Париже.

Именно это заставило Нокса зарычать.

— Кто-нибудь выжил? Что насчет тех, кто работал в другом месте? Тех, кого разместили в других частях света?

— Я как раз подвожу к этому.

Она рассказала ему об исчезновениях Хранителей, об убийстве Алана, о том, что Джеффри Онслоу в Оттаве залег на дно для собственной же безопасности, прежде чем Фил и Спар смогли его найти. Она лишь не упомянула об исчезновении собственного брата.

В конце концов, Бран не имел никакого отношения к событиям в Канаде. Список персонажей в этой драме уже требовал глоссария и таблиц для того, чтобы ориентироваться по ним. Она не видела необходимости усложнять ситуацию.

— Фил? Спар? — Подсказал он, явно сгорая от нетерпения услышать всю историю целиком.

— Полное имя Фил — Фелисити Шалтис. Спар — это Страж, которого она разбудила. Собственно, благодаря им я и ввязался во все это.

Уинн рассказала, как Фил обратилась к знакомому профессору Макгиллского Университета в поисках способа убрать демоническую метку, оставленную на ее руке ночным. Когда Уинн наконец разыскала незнакомку, она обнаружила, что та была в плохом самочувствии от этой метки. Разорвав связь между Фил и демоном, Уинн помогла новой Хранительнице и ее Стражу найти и остановить попытку ячейки Общества в Монреале накормить человеческими душами члена Семи, которого культу удалось вызвать.

Нокс выругался.

— Ты хочешь сказать, что к этому времени уже есть один из Семи? Но я не чувствую его. Уверена, что он действительно здесь?

Это была одна из особенностей пробуждения Стража. Они чувствовали, когда кто-то из Семи становился достаточно сильным, чтобы уничтожить человеческий мир, и это действовало как будильник, побуждая ближайшего Стража проснуться, чтобы справиться с угрозой.

Теперь, когда Академия ослабла, а Общество пыталось освободить хозяинов из тюрьмы, все, похоже, складывалось несколько иначе. Кес, Спар, а теперь и Нокс, появившиеся без Хранителя, который их призвал, были тому подтверждением.

— Мы так думаем, — неохотно ответила Уинн. — Хорошая новость в том, что мы считаем, что он все еще довольно слаб и, насколько мы можем судить, прячется. Если Обществу и удалось освободить его, то они не смогли его прокормить. По крайней мере, временно. Пока что мы видим, будто проблемы возникают из-за того, что ночные пытаются его накормить, но и этого достаточно. А если им удастся повторить ритуал или то, что они использовали, для освобождения его из тюрьмы, у нас действительно появятся серьезные проблемы. Один из Семи — достаточная угроза. Если они вызволят других, миру, который мы знали, придет конец.

Нокс хмыкнул в знак согласия.

— Вот откуда ты все знаешь об этом, потому что встреча с этой Фелисити заставила тебя принять во всем этом участие. — Он посмотрел на нее тревожно. — К сожалению, приходится вовлекать в эту борьбу тех, кто не входит в Академию и не относится к Стражам. Такого никогда не должно было случиться. Тем не менее, ты, кажется, неплохо справляешься для новичка.

Уинн скривилась и сосредоточилась на дороге, обгоняя машины.

— Ну, я не совсем новичок в этом деле. В семье моей мамы были Хранители.

— Когда?

— Первый был в конце семнадцатого века. В Уэльсе. Мой много-раз-прадед. Грифид ап Луэллин.

Он выгнул бровь, но не выглядел удивленным.

— Тогда немудрено, что ты владеешь магией, если в твоей семье раньше рождались Хранители.

— По крайней мере, по одному на поколение, — призналась она. — Академии всегда нужны были мальчики, но и про женщин в моей семье не стоит забывать. В обеих семьях очень много ведьм. Я просто одна из многих.

— Знала ли ты о проблемах с Академией до того, как столкнулась с ночными в Монреале?

Она чувствовала, что он наблюдает за ней, и старалась сохранить нейтральное выражение лица. По какой-то причине она не хотела рассказывать ему о Бране. Ей все еще было больно думать о младшем брате, а тем более говорить о нем.

— Нет, — сказала она. — Нас долго не посвящали в их дела. Насколько я знаю, в Чикаго никогда раньше не было Хранителя, поэтому связь со штаб-квартирой Академии оставалась минимальной. К тому же, Академия не очень любит посторонних. По крайней мере, до этого момента. Однако теперь, возможно, они захотят немного переосмыслить свои позиции, тем более что, похоже, им придется восстанавливать все с нуля. Поскольку Элла и Фил теперь Хранители, по крайней мере, что-то уже изменилось.

— Ты говоришь так, будто Академия не принимала женщин-Хранителей, — заметил Нокс. В его голосе не было оскорбления, только легкое любопытство и намек на скептицизм. — Неужели ты не знаешь историю Хранителей? Женщины сыграли важную роль в продолжении моего вида.

Уинн закатила глаза. Она ничего не могла с собой поделать; это было больше похоже на рефлекс.

— О, я знаю эту историю. Когда первые Хранители перестали защищать человечество, семь женщин-Хранительниц вернули их и убедили снова заботиться о смертных. Но это было очень давно. С тех пор Академия не слишком охотно принимает в свои ряды тех, у кого нет яиц. Не знаю, боялись ли они потерять Хранителей из-за брачных уз, или просто превратились в кучку занудных шовинистов, но могу сказать, что до того, как их здание было разрушено в Париже, мне было известно о трех женщинах членах Академии. Это не совсем те цифры, которые говорят о равенстве полов.

Что бы Нокс ни хотел сказать, его прервал звонок ее телефона. Она нажала на экран, чтобы ответить, не взглянув на номер.

— Алло?

— Уинн, дорогая, привет.

В трубке раздался голос ее матери. Не совсем та, кого ожидала Уинн, но в данный момент она была рада отвлечься.

— Привет, мам. В чем дело?

— Мне нужно, чтобы ты приехала прямо сейчас.

Эти слова напугали ее, что-то в голосе матери заставило желудок Уинн сжаться.

— Мам? Что такое? Что случилось? Ты в порядке? Ты ранена?

— Нет. Нет, дорогая, я в порядке. — Мона Поуи вздохнула. — Я не хотела тебя пугать, но мне нужно, чтобы ты приехала. Приехала полиция. Это насчет Брана.

Сердце Уинн учащенно забилось, и она почувствовала знакомую тошнотворную смесь надежды и страха, которая возникала всякий раз, когда кто-то говорил о ее брате.

— Они нашли его? С ним все в порядке?

— Они не нашли его, но у них есть кое-что из его вещей. А также куча вопросов. Ты можешь приехать? Где ты?

Уинн огляделась и определила свое местоположение. Она съехала с сорок первого шоссе на девяносто четвертое несколько миль назад и уже ехала по Чикаго.

— Я сейчас в машине. Еду. Буду через десять минут.

— Ладно, хорошо. Будь осторожна, bach[6]. Скоро увидимся.

Это ласковое обращение ничуть не уменьшило тревогу Уинн. Она повесила трубку, нахмурившись. Когда ее мать говорила на валлийском, это означало, что ее эмоции были на пределе.

Называв Уинн «малышкой», ее мать дала понять, что полиция хотела обсудить все страхи, тревоги и надежды Моны. Они уже столько раз проходили через это. Сколько еще может выдержать ее семья?

— Планы изменились, — сказала она Ноксу. — Мне нужно съездить к маме по одному делу, и мне нужно, чтобы ты вел себя тихо и притворился человеком. Ты сможешь это сделать?

Страж посмотрел на нее.

— Ты считаешь, что сейчас самое время для воссоединения семьи? Думаю, что важно закончить наш разговор, а также нужно связаться с моими братьями, которые проснулись.

— Да, мы займемся этим, — сказала она, двигаясь по улицам к дому своей матери. — Но это своего рода чрезвычайная ситуация.

— А Общество, пытавшееся освободить самых могущественных демонов, нет?

Уинн издал звук разочарования.

— Отлично. Если хочешь, можешь сидеть в машине и спасать мир отсюда. Будь как дома.

Она свернула на улицу своей матери и сразу же заметила полицейскую машину без опознавательных знаков, стоящую на узкой дорожке. К счастью, у обочины было свободное место, и она припарковалась.

Заглушив машину, она потянулась вниз, отстегивая ремень безопасности. Уинн взялась за ручку двери, когда положила телефон на центральную консоль.

— Номер Эллы записан у меня контактах. Не стесняйся, позвони ей. Тогда ты, Кес и Спар сможете отправиться побеждать зло. Мне нужно встретиться с мамой.

Когда она хлопнула дверью, прежде чем побежать к крыльцу, разве кто-то мог ее винить за это? Как ни крути, но этот день просто отстойный, а ведь было всего три часа дня. Ей уже не терпелось узнать, что же будет дальше.

И да, это был сарказм.