Криминальная жизнь аристократки

Глава 29

Парни стояли за пабом, скрывшись подальше от нежеланных лиц. Алекс прижался спиной к стене здания, хмуро наблюдая за тем, как его ещё только будущий собеседник закуривает дешевую сигару. Парень поморщился от отвратительного запаха, но ничего не ответил. Феликс итак прекрасно знал, насколько ненавидел сигарный дым Кристиан, однако каждый раз пытался как-то поддеть этим парня. Помнится, однажды он даже упрекнул в этом Алекса, аля: "Ну, какой ты пират, святоша?". После этих слов Феликс долго не мог избавиться от синяка, что украшал его лицо.

— Ну? На кою сделку с джином ты меня вызвал, раз ничего не собираешься говорить? — проворчал блондин, получше укутавшись в плащ.

— Я надеялся на более теплый прием, святоша, — ухмыльнулся парень, глубоко затянувшись.

Алекс осмотрел своего давнего приятеля, отметив, что он ни капельки не изменился. Всё те же каштановые волосы, неаккуратными прядями спадающие на плечи, тёмно-зелёные глаза, обрамленные тёмными ресницами, смуглая кожа, покрытая множеством небольших шрамов и кривой после многочисленных переломов нос.

— Всё также ищешь идеальную смерть, а, Кристиан? О, нет же, ты теперь Аэриллон. Поздравляю, от болезненного напоминания о прошлом ты частично избавился. Частично, — насмешливо протянул Феликс, чуть склонив голову вбок.

— А ты, гляжу, прибился к каким-то беднягам-морякам? — хитро прищурился Алекс, сжав от злобы кулаки. — Надоело пиратство? Или настолько отчаялся?

— Пшёл к морскому дьяволу, святоша, — выплюнул парень, поморщившись. — Я всё ещё ненавижу тебя за то предательство, однако оставим это на потом. Мне нужна информация от тебя.

— Ничем не могу помочь, — невинно похлопал глазками Аэриллон, сделав губки уточной и пожав плечами. — Я не шпион, а ты меня ненавидишь. Надо же! Всё против того, чтобы я тебе помог!

Феликс, выронив из руки сигару, прижал Алекса к стене паба, неплохо приложив парня головой. Тот, хоть и потерял от удара на секунду ориентацию, свою фирменную ухмылочку с лица не убирал.

— Я отлично знаю тебя, Кристиан, — прошипел Феликс, ударив свободной рукой в стену. — Ты бы ни за что не сунулся в город, не имея подле себя шпиона. Дай угадаю, это очередная твоя шлюшка?

— Вообще-то она куртизанка, — ворчливо поправил пирата Алекс, закатив глаза. — И что с того, что ты многое знаешь обо мне, малыш Фели? Разве это как-то повлияет на моё решение?

Тут парень как-то странно усмехнулся, что заставило Алекса нахмуриться. Он отлично знал этот взгляд, поэтому точно понял, что следующие слова Феликса ему очень не понравятся. И не прогадал.

— Ты наверняка давно знаешь о том, что я прибыл в Эльфелл. И уже прознал, на кого я работаю. Напомню, это один из моряков-посыльных нашего дорогого Правителя. И тут нам предложил работенку человек, что сотрудничает с Правителем. Мне нужно найти некоего экспериментатора по имени Эмиль.

— Не знаю такого, — широко улыбнулся Алекс, откинув от себя руки бывшего приятеля. — Надеюсь, помог, как смог. Благодарность можешь прислать письменно голубем, желательно в подробной форме, что мне было приятно сжигать твоё письмо.

— Женевьева, — вдруг сказал Феликс, заставив Аэриллона замереть на месте. Одно лишь имя не дало парню распрощаться с нежелательным человеком из прошлого.

Резко повернувшись, уже блондин занял некогда место пирата, прижав его к стене так, что каштановая голова отлетела назад. В зелёных глазах Алексу удалось разглядеть звёздочки. Уф, как бы сознание не потерял раньше времени! Мне ещё расспросить его о Евочке надо, — подумал парень, поджав губы.

— Вот же выродок, — процедил Феликс, встряхнув головой.

— Говори, откуда тебе известно её имя. Иначе прибью, — говорил Аэриллон вполне себе серьёзно. Убить этого придурка — не составило бы ему труда.

— Скажем так, святоша, один не совсем бедный дядя предложил моему капитану выгодную сделку. Кто-то из его команды должен отыскать этого Эмиля, ибо прежнему шпиону немножечко переломали все конечности, вырвали глаза и язык. За это дело наш "не совсем бедный дядя" предложил кругленькую сумму.

— И ты, алчная морда, не смог отказаться. Да-да, это слишком на тебя похоже. И всё же я не понимаю, каким хреном к этому Женевьева причастна?

— А это уже второй вопрос, — хитро улыбнулся Феликс. — Кажется, эта девчушка — пассия нашего дяди. Коли же нет, не имею понятия, какого джина меня так сильно и больно ударили, — чуть плаксиво проговорил парень, умея своим дурачеством ввести любого в ступор. Но не Алекса.

Аэриллон отпустил пирата, от злобы и непонимания сжав кулаки. Пассия? Какого-то богатого недоумка? Либо Феликс преувеличивает, либо Женни скрывает что-то очень, очень серьезное. В любом случае, Алекс обязан это выяснить. Ведь, исходя из слов парня, кому-то грозит опасность. И есть вероятность, что этот кто-то — Евочка.

Не верить Феликсу блондин и не думал. Когда он отказался от "пиратской жизни" и своего, так называемого, брата, тот пообещал больше никогда не видеться и не прощать предателя. На этом и порешили. Вероятно, жажда наживы заставила Феликса позабыть о старых обидах, поэтому врать ему нет смысла.

— Объясни получше, кого мне надо найти. Не здесь. Идем.

Женни лежала в кресле, смотря, как догорают дрова в камине. Эммет отправился на улицу, решив проверить защиту леса. Ему очень не понравилось, что Эрин удалось проникнуть через неё. Женевьева же, несмотря на ворчание некроманта о том, что она своей шерстью загадит ему кресло, всё равно забралась в него, не желая лежать на полу, как собака. В первый раз она просто замерзла, поэтому хотела быть поближе камину, но сейчас, когда отогрелась, решила устроиться в любимом месте Эммета. Возможно, конечно, девушка это сделала отчасти для того, чтобы позлить мужчину. Но не важно. Важнее сейчас была Эрин, которая отправилась за своим братом.

Сначала оборотень предлагала отвезти Женни в своё убежище, но Хьюдсон настоял на том, чтобы девушка была под его присмотром. Это, признаться, очень нравилось и даже льстило Женевьеве, хотя в какой-то мере рядом с этим мужчиной она ощущала себя… хрупкой. Даже с братом такого не было.

Через полчаса в дом Эммета ворвалось два оборотня. Девушка почувствовала их ещё давно, поэтому приготовилась к встрече, встав с кресла. Ей поскорее хотелось обратиться в человека и, на удивление, поспать. Видимо, превращения вытягивают очень много сил.

К волчице подошла Эрин, сев перед ней на колени. Парень же, которого она привела с собой, очень сильно отличался от крольчихи. Тёмнокожий с яркими, привлекающими внимание, голубыми глазами. Такие же длинные волосы, как и у Эрин, были кофейного цвета и собраны в причудливую косу.

Скептично осмотрев Женевьеву, "брат" девушки всё же встал на одно колено рядом с ней. Принюхавшись, Женни поняла, что у них совсем разные запахи, а значит кровными родственниками ребята точно не являются. У парня, в отличие от Эрин, нить была чуть толще, хотя цвет точно такой же, как и у всех оборотней. Белый — когда те люди, чёрный — когда звери, чёрно-белый — при незаконченном обращении.

— Братец, ты обязан помочь Вла… Женевьеве! — поджав губы, уверенно сказала девушка, нахмурив брови. — Она излечила мою рану!

— Которую нанес тебе этот проклятый некромант, — недовольно прошипел парень, сузив глаза. — Я Кэирин, сын вождя выживших оборотней в этом городе. Мы уже встречались.

Тот, что был в обличии оленя, — вспомнила Женни, кивнув. Видимо, этому оборотню она очень не понравилась, хотя в прошлый раз он помог ей найти нужные растения, как-то узнав, что именно нужно девушке.

— Говорят, вы можете избавить нас всех от проклятья. Слишком самоуверенные слова. Оборотни дичают не только в Итсхелле, но и по всему миру. Или вам неизвестно, что вирус, отравляющий наш организм, эволюционируется? Теперь через укус оборотни могут заражать своих сородичей. И как же, интересно, вам удастся нам помочь?

Женевьева нахмурилась. Она и вправду не знала о том, что происходит в мире оборотней. Девушке казалось, что дичают только те, что живут в Итсхелле. Неужто всё зашло настолько далеко? Вот почему правитель Сансайда помогает Эммету отыскать его брата?

— Братец, ты грубый! — насупилась Эрин, легонько ударив парня по плечу. — Помоги ей! Помоги!

— Мертвого достанешь, — процедил Кэирин, продолжая недовольно щуриться.

Эм бы не согласился, — хихикнула про себя Женни. — И всё же не понимаю, почему этот грубиян так взъелся на меня! Вообще-то я никому не обещала спасение. Только размышляю над этим… и то, в этом есть и моя выгода.

— Ладно, не ной, — фыркнул тем временем парень, переведя взгляд на Женевьеву. — Когда я встретил вас, то почувствовал внутри странное тепло. Обычно оно появляется при сумерках, становясь всё горячее и горячее, пока тело не… кхм, изменится. Но здесь всё по-другому. Это тепло не обжигает, оно лишь греет душу. Подумайте о нем. О том, как оно живет в вас, позволяет делать то, что вы хотите. Только о нем.

Не очень-то хотелось, чтобы внутри меня жило что-то непонятное, — проворчала мысленно Женни, закрыв глаза.

Она попыталась "уйти в себя", найти это самое тепло. Однако ничего не происходило. Девушка чувствовала лишь пустоту и холод. Словно внутри находилась тёмная комната, по которой блуждал ветер. Ни о каком тепле и речи идти не могло.

Открыв глаза, Женевьева посмотрела на молчащих, внимательно за ней наблюдающих нелюдей. Поняв, что ничего не получилось, девушка разочарованно покачала головой, злясь на свою никчемность. Эрин поджала губы, а Кэирин лишь свел брови на переносице, сжав ладонь в кулак.

— Не сдавайтесь. Это ваше первое обращение, оно может происходить куда тяжелее, чем у простых оборотней.

Сдаваться Женни и не думала. Ага, сейчас прям! Ходить всю жизнь в шкуре волка я не собираюсь, — хмыкнула она про себя, вновь прикрыв глаза. Нащупала эту пустоту, "рассмотрев" её получше, словно диковинную вещицу. Представила, что это — тёмное, вполне себе осязаемое облако. Дотронулась до него частичкой своей души, попыталась преобразовать в это тепло… и снова промах.

Так девушка пыталась сделать очень долго, совсем потеряв счет времени. Эрин, от скуки, стала дергать себя за длинные прядки волос, уже не так напряженно смотря на волчицу, а Кэирин, хоть и пытался не показывать, но уже не верил, что у Женевьевы получится. Значит, времени прошло не так уж и мало. А что, если дело именно в этих двоих? Может, Женни нужно полное спокойствие?

Кэирин, поняв намерения девушки по одному лишь взгляду, схватил свою "сестру" под локоть, потащив к выходу. Открыв дверь, оборотень сказал напоследок:

— Мы вернемся завтра на рассвете. Если не получится… мой отец может помочь. Но тогда обязуйте сделать то, для чего были рождены.

Джейн'ри поморщилась от слов Кэирина. "Для чего были рождены". Неужели, только для этого? Девушка родилась лишь для того, чтобы помочь оборотням? Больше ни для чего? А как же: завести семью, вырастить дерево, приобрести дом, жить на пользу себе и окружающим? Что там еще пишут в этих дурацких писаниях? Женевьева никогда не увидит нормальной жизни?

— Не слушай его, — умиротворенный, бархатный голос заставил девушку поднять голову. Эммет. Он подошел слишком незаметно, присев напротив волчицы на одно колено. Слова, произнесенные мужчиной, заставили Женни расслабиться, успокоиться. Словно гипнотизируя, он продолжил, погладив Женевьеву по щеке: — Ты не обязана кому-то помогать. Не обязана быть чьей-то месси́ей. Реши сама для себя, что хочешь от этой жизни.

Девушка покачала головой. Это будет эгоистично — имея такой дар, не использовать его во благо человечество. Отец говорил, что мы стараемся ради людей. Пускай наши поступки порой и негуманны, но важнее всего — результат, который они принесут. А если у тебя есть власть, но нет храбрости ею распоряжаться — ты мертвец, — подумала Женни, смотря прямо в чёрные, бездонные глаза некроманта, надеясь, что он её поймет. И, кажется, Эммет вправду понял, с усмешкой ответив:

— Я не буду против твоего выбора. Обещаю убить каждого, кто пойдет наперекор тебе и твоему решению.

Женевьева вздрогнула, шокировано смотря на мужчину. Разве можно разбрасываться такими обещаниями? И… почему? Что такого сделала девушка, из-за чего Хьюдсон решил быть целиком и полностью на её стороне?

Женни вспомнила Дастина. Он часто говорил Джейн'ри, что она — его яд, медленно, но верно уничтожающий организм. Вспомнила, как называла Даста Кельвином, думая, что у них любовь совсем как в книге. Романтичная, нежная, и в то же время страстная. Но было ли это любовью? То, что Женевьева называла чувствами могло быть простым… желанием. Желанием почувствовать то, что было чуждо ей двадцать лет. То, что так боготворят люди. А было ли что-то помимо этого желания?

Теперь она поняла. Поняла, что нет, когда увидела Эммета. То, с какой заботой он относится к ней. То, как всегда пытается быть рядом, как поддерживает и как дарит что-то большее, чем внимание. И тот поцелуй… теперь всё встало на места.

Поняв это, Женни почувствовала, как по её телу разливается тепло, грея душу и измученное сердце. Размышляя над этим, Женевьева не отрывала взгляда от некроманта, который смотрел на неё всё с той же нежностью, заботой и… очарованием. С теми самыми чувствами, что так трогали девушку за живое.

— Спасибо, — прошептала она, натянув улыбку.

Холодок пробежал по коже Джейн'ри, из-за чего она поёжилась, сжавшись. Опустив взгляд, Женни тихо моментально покраснела, поняв, что сидит перед Эмметом полностью голой. Тот же лишь усмехнулся, стянув с себя плащ и накрыв им плечи девушки. Она ухватилась за края одежды, укутавшись в неё, словно в одеяло.

— За что же? — насмешливо спросил мужчина, чуть прищурившись. — Я ничего не делал.

Вместо ответа Женевьева подалась вперед, поцеловав Эммета. Сначала поцелуй был совсем неуверенным, невесомым. Девушка словно спрашивала разрешения у некроманта. Но когда тот притянул Женни к себе за талию, ответив на внезапный порыв чувств, поцелуй стал упорным, страстным. Через него пара передавала то, что творится на их душе. То, что так долго волновало их сердца и мысли. И оба понимали это без слов. Всего какими-то прикосновениями губ.

Мануэль сидел в зале для совещаний, выпивая уже третью кружку с крепко заваренным кофе. После внезапного ухода Алекса, парень ещё немного посидел с Джилл, но тут пришла одна весть от одного из шпионов, поэтому ему пришлось идти сюда, надеясь, что опьянение хоть немного пройдет. Джилл же, в свойственной ей манере, вновь сцепилась с каким-то пьяницей, из-за того, что тот как-то нелицеприятно отозвался о ней. Мысленно посочувствовав этому глупцу, Мануэль покинул паб, придя в клуб.

К сожалению или счастью, в зале пока что никого не было. Парню хотелось поскорее разобраться со всеми проблемами и отправиться в кровать. Но и встречаться со своими начальниками желания особого не было. Общество Киллиана и Валентай настолько надоело Мануэлю, что он уже начал подумывать над одной не самой лучшей идеей.

Внезапно к горлу парня подставили нож. Ледяное лезвие оцарапало кожу, не нанеся особого вреда. Тот даже не шелохнулся, смотря перед собой. Однако не всё было так просто. На внезапную атаку Мануэль ответил кинжалом, приставив его острие к животу "врага".

— Даже под градусом ты не промах, — усмехнулся на ухо парню Киллиан, убрав от его горла нож. Он обогнул круглый стол, сев напротив Мануэля. — Так сильно радовался своей предполагаемой победе в выборах?

— Вы прекрасно знаете, что нет, — чуть сощурился в ответ Джейн'ри, отпив немного кофе. — Где миссис Валентай?

— Сегодня я за неё, — широко улыбнулся собеседник. Мануэлю показалось, что в его глазах пробежала нотка безумия. Но, возможно, это из-за действия алкоголя. — Можешь не переживать, пока что тему выборов можно оставить в покое. Есть одна вещь, которая меня немного… волнует. Где твоя милая сестрёнка?

Мануэль сжал кружку, что еле-еле сдерживала столь внезапного и сильного давления. Ему совсем не хотелось говорить о Женевьеве с этим типом. Да и вообще, какая разница?

— Понимаю, это не моё дело… хотя, косвенно я имею к этому отношение, — уперев кончик ножа в стол, Киллиан стал лениво крутить его из стороны в сторону, положив щеку на кулак. — Видишь ли, в Аэриллоне каждый человек задействован в каком-либо деле. Взять два-три дня выходных — нет проблем. Но твоя сестричка не появлялась здесь уже больше месяца. Как это понимать?

— У неё больше полномочий, чем у простых Аэриллонов, — процедил Мануэль сквозь зубы, еле сдерживая проснувшийся внутри гнев. — Женни может позволить себе небольшой… отпуск. Забыли, сколько она сделала для нас? Девочка заслуживает отдыха.

— Безусловно, в твоих словах есть доля правды. Однако я не могу позволить своим подчиненным делать всё, что им вздумается. Как правая рука Валентай, ты сам это прекрасно понимаешь, — на губах парня заиграла совсем нехорошая ухмылка. — Так что у нас есть два варианта дальнейших действий. Первый — ты ищешь девчонку и приводишь в Аэриллон. На это у тебя неделя. Второй же… я знаю, что твой белобрысый дружок в курсе, где скрывается Женевьева. И просто так он мне об этом не поведает. Намёк понят?

Мануэль подскочил с места, вытащив пистоль из кобуры, направив его прямо на лицо этого ублюдка. Ярость вырвалась наружу. Киллиан пересек все границы — он стал угрожать друзьям парня! Джейн'ри не может позволить этому случиться. Он не даст пытать Алекса. Пускай этому придурку и нужно было бы отрезать язык за порой весьма неуместные шутки, но пытки… нет! Ни за что.

— Ва-ау, смелости тебе хоть отбавляй, — восторженно произнес Киллиан, поднявшись со своего места. — Захотел убить меня? Что ж, вперед. Я далеко от тебя, ножом не достану. Пистолями не пользуюсь, насколько тебе известно. Один выстрел — и мои мозги украшают ту стену. Давай, Мануэль, стреляй.

Рука парня задрожала. Это случилось впервые за всё время. Впервые эмоции взяли верх над Джейн'ри, не позволяя выстрелить. Даже если спустит курок — промажет, он в этом уверен. На шум прибегут Аэриллоны, что охраняют дверь. И тогда Мануэлю не жить. Он не убьет Киллиана, но умрет сам.

Не делай опрометчивых поступков. Твоя смерть, если она не принесет своих плодов — бессмысленна. Нам бессмысленных смертей не надо, — говорил парню Дастин, перед тем, как отправить на одно опасное задание. По правде говоря, мужчина говорил это всегда. Теперь Мануэль понимал, что слова Даста были не напрасны.

- Чего же ты ждешь? — протянул Киллиан, приближаясь к парню. — Видимо, я поспешил с выводами. В тебе нет ни капли смелости.

- Как и в тебе человечности, — выплюнул Мануэль, спрятав оружие.

Неожиданно в ушах парня раздался шум, нарастая всё больше и больше. Голова начала раскалываться. Схватившись за волосы, Джейн'ри упал на колени, еле держась, чтобы не закричать от ужасной боли. Казалось, что вот-вот череп треснет.

- Что, голова болит? — раздался на фоне отвратительного шума голос. — А ты попробуй сделать разрез на лице. Поможет.

Это было странно. Нет, это было ужасно! Мануэль не понимал, почему делает это. Почему достает из ножен кинжал, медленно поднося лезвие к лицу. Всё тело дрожало, словно в судорогах, но парень не мог остановиться. Невыносимая, острая боль прошлась прямо по лицу — от лба до челюсть наискось. И тогда шум исчез. Правый глаз застелила алая пелена. Парень, содрогаясь всем телом и зажимая огромную рану, посмотрел на Киллиана одним видящим глазом снизу вверх. Сердце бешено колотилось в груди. Боль. Несносная боль заставила Мануэля вскрикнуть, согнувшись пополам.

- И так будет с каждым, — последнее, что услышал парень, прежде чем провалиться в бессознание.

Женевьева сидела за кухонным столом, быстро уплетая приготовленное Эмметом блюдо, которое, как и всегда, было просто бесподобным. Внезапно сердце заколотилось быстрее, после чего словно остановившись на две секунды. Из-за странного поведения собственного тела Женни подавилась, став пытаться откашляться и отдышаться одновременно. Странная паника напала на девушку, но та не могла найти этому никакого обоснования.

— Что случилось?! — подбежавший Эммет схватил Женевьеву за подбородок, приподняв её лицо так, чтобы она смотрела в глаза мужчине.

— Н-не знаю… что-то плохое, — прошептала девушка, судорожно сжав руку некроманта. — Мануэль! Мне нужно встретиться с ним!

— Ты сумела обратиться, — холодно процедил Хьюдсон, чуть прищурившись. — Эмилю только это и нужно. Покидать этот дом сейчас — самое глупое решение.

— Но я чувствую что-то, не предвещающее ничего хорошего! Если с братиком что-то случилось…

— Тс-с, успокойся. Я уверен, что с ним всё нормально, — мужчина аккуратно обнял Женевьеву, поглаживая её по волосам. — Попытаюсь найти его.

— Нет! — воскликнула Женни, отстранившись от Эммета. — Мне надоело прятаться. Эмиль найдет меня рано или поздно. Поэтому мы первые должны нанести удар!

Некромант удрученно покачал головой, смахнув с лица пару вьющихся прядей.

— Твои слова имели бы смысл, если б мы знали, где он сейчас, — ответил мужчина, нехотя добавив: — Однако есть тот, кто может нам помочь.