Криминальная жизнь аристократки

Глава 5

Он тихо вошел в комнату, в которой уже стояла Женни. Она даже не повернулась к нему лицом, продолжая наблюдать за выходящим из-за пригорка солнца. Возможно, светило уже успело осветить Лайтхилл, чего не скажешь об Итсхелле. Даже сейчас, в столь прекрасную погоду, он был каким-то хмурым, как и его жители, бегущие по утренним делам.

— Ты готова вступить в семью? — осторожно переспросил Дастин, подойдя ближе к девушке. — Точно хорошо подумала?

— Пытаешься меня переубедить после того, как просил меня присоединиться к вам?

— Вовсе нет, — тихо усмехнулся мужчина, который, судя по голосу, только проснулся. — Просто не хочу, чтобы ты винила меня в своих проблемах, которые последуют после вступления в Аэриллон. Ты должна понимать, что это твоё окончательное, не навязанное кем-то решение.

— Я это понимаю. Ты прав, мне некуда податься. Я никому не… — на этом слове девушка замолкла, лишь удрученно вздохнув. По её щеке готова была побежать слеза, но она сдерживала себя при незнакомце. Райан всегда говорил, что эмоции и чувства — это проявление слабости. Нельзя показывать свою слабость на людях.

— Хорошо, — с улыбкой ответил Дастин. — Тогда нам надо навестить миссис Валентай Аэриллон. Она должна одобрить твоё вступление.

Чтобы Женевьеве было проще передвигаться по улице, новый знакомый достал для неё обувь. Она не хотела знать, откуда он взял эти довольно-таки неплохие сапожки, ведь ответ её может не обрадовать. Также девушке пришлось переодеться в старую одежду продавца рыбной лавки. Огромная рубаха висела на новой владелице мешком и воняла рыбой, а кюлоты пришлось подвязать, чтобы они не спадали. Посмотревшись в зеркало, Женни неприязненно скривилась. Ещё никогда она не выглядела так плачевно. Особенно если брать в расчет то, что на её шее и скуле красуются синяки, которые с прошедшими днями стали лишь немного светлее. Собрав карамельные волосы в высокий хвост, аристократка последовала за Дастином, который уже вышел из магазинчика рыбака.

— На одежду придется заработать, — осмотрев девушку, кашлянул в кулак мужчина, направившись вперед по дороге. — Еду и прочие нужды ты добываешь себе сама на вырученные деньги. Чтобы заработать бери как можно больше дел, но прежде думай, справишься ты с ними или нет. Многие глупцы погибали, охотясь за золотом.

Женевьева слушала Дастина вполуха, вечно оглядываясь. Она боялась, что вот-вот встретится с Аланом или кем-то ещё из того рабо-казино. А вдруг отец решит навестить Итсхелл? Тогда её личность раскроется, а сама она, возможно, угодит в отчий дом. Что будет дальше — подумать страшно.

На самом деле Итсхелл был куда больше, чем казалось с пригорка Лайтхилла. Женни с Дастином прошли несколько бедных, по словам мужчины, кварталам, после чего вышли на богатые улицы. Пускай они и не могли ровняться с домами главной части Эльфелла, ужасными их нельзя было назвать. Также всё чаще стали встречаться казино, клубы и бордели, привлекающие к себе внимание яркими вывесками и длинными очередями. Этих заведений в Лайтхилле не было, из чего Женевьева сделала выводы, с кого чаще всего собирают деньги владельцы этих "райских местечек".

Наконец, пара вышла к порту. Он был единственным самым более-менее ухоженным местом, так как именно здесь проводились встречи с иностранными партнерами. Но это место, как сказал Дастин, принадлежало Альмегам (второй по счёту мафиозной группировке, которая следовала сразу после Аэриллонов и владела двадцатью процентами территории). Остальные две группировки именовали себя "Кровавые волки" и "Бесы". Первые имели пятнадцать, вторые — десять процентов. Остальная территория считалась нейтральной.

— Тебе не опасно ходить по территории чужаков?

— Мы не убиваем друг друга просто так, — пожал плечами Дастин со всё той же легкой улыбкой. — Если это сделать, то развяжется война семей, которая невыгодна всем сторонам. Но если ты станешь толкать дурь на чужой территории или промышлять чем-то подобным, то тебя имеют права расстрелять. Тогда миссис Валентай не будет иметь прав мстить за убитого бойца.

Логика здешней жизни Женевьеве становилась понятна. Она уже скорее хотела встретиться с этой таинственной женщиной, что основала Аэриллон, чтобы узнать всё об Итсхелле. И это желание вскоре исполнилось. Они с Дастином, наконец, зашли на территорию Аэриллонов, а после прошли в один крупный клуб, который тут же окутал пришедших своей громкой музыкой. Такая никогда не играла в особняке Райана.

На входе ребят встретило двое вышибал, которые, только увидев Дастина, тут же пустили гостей внутрь, без очереди. Далее их провела одна симпатичная девушка на второй этаж, где музыка раздавалась не так громко и не было пьяных посетителей. Они подошли к кабинету Валентай.

Женщина впустила их не сразу, видимо, занимаясь какими-то своими делами. Но когда Женевьева вошла внутрь, она потеряла дар речи от увиденного. Кабинет мафиозницы был воистину роскошным, почти как у отца Женни. Возле огромного панорамного окна стоял массивный стол из чёрного дерева, по бокам расположились большие шкафы, заставленные книгами и документами. На мраморном полу лежала шкура неизвестного, белого животного. Кабинет был выполнен строго в бело-чёрных цветах, а в воздухе витал сладкий запах сигар.

За столом же сидела женщина, лет сорока. У неё были огненно-рыжие волосы, собранные в опрятную прическу на затылке. На голове женщины была красная, широкополая шляпа с белоснежными бусинами. Одета же Валентай была в белую блузку с чёрным воротничком, к которому прикрепили красную, дорогую на вид брошь. На плечи было накинуто пальто, цвета слоновой кости, а низом служила юбка-карандаш, под цвет верхней одежды. К шляпке женщины очень подходили длинные красные перчатки, закрывающие её руки до локтя.

Валентай произвела на Женни очень хорошее впечатление. Статная, красивая, с пышными формами, и, судя по мудрым зелёным глазам, у неё не так уж и мало жизненного опыта. Именно такой хотел видеть Женевьеву отец.

— Миссис Валентай, вы прекрасны, как молодой аэриллон, — поклонившись женщине, произнес своим мягким голосом Дастин.

— Этот цветок и вправду прекрасен со своими ядовито-зелеными лепестками. Но тебе ли не знать, дорогой Дастин, что он способен убить всего за пару секунд, — со снисходительной улыбкой ответила женщина, закурив трубку. — Кто она?

Мужчина повернулся к Женни, давая ей выбор: сказать своё настоящее имя самостоятельно или позволить ему назвать фальшивое. Немного подумав, Джейн'ри сделала шаг вперед, чуть поклонившись, как учил отец.

— Моё имя Женевьева, мадам Аэриллон. Я прибыла из Дейлена.

— У тебя нет акцента, — вскинула брови женщина. — Ты пытаешься меня обмануть или же вторым основным языком в этой стране стал сансайдский?

— Верно, мадам. У меня было отличное обучение, пока в нашем поместье не случился пожар и мои родители не умерли, — эту историю девушка придумала ещё по пути к клубу, стараясь заучить её наизусть и опустить несостыковки. Пускай для всех она останется дейленской сироткой, что, отчасти, правда.

— И почему я должна принимать тебя в семью? — скептично прищурилась Валентай, отложив трубку в сторону. Было видно, что она заинтересовалась девицей. Женевьеве лишь нужно было произвести хорошее впечатление.

— Дейлен — жестокая страна, вам это известно, — решила использовать добытую от Дастина информацию Женни. — Нас с детства обучают мыслить в угоду себе и своим родным, учат быть хладнокровным к… убийствам. Я могу пригодиться вам.

Женщина перевела задумчивый взгляд на отстраненного Дастина, который весь этот диалог делал вид, что его это не касается. Возможно, так и было. Но как только Валентай посмотрела на него, мужчина еле заметно кивнул. Губы Аэриллон растянулись в не то ухмылке, не то улыбке. Она вновь взглянула на девушку, кивнув каким-то своим мыслям.

— Если бы у нас были люди, то я не приняла бы тебя, — сказала Женевьеве женщина. — Но так как у нас критический недобор, я позволю тебе вступить в семью Аэриллон. Более того, у нас давняя ссора с Альмегами. В последние дни они забирают у нас всё больше и больше территорий, которые мы не в силах более контролировать. Надеюсь, дорогая Женевьева, ты сумеешь выдержать ту канитель, что творится здесь. И да, отныне твоя фамилия Аэриллон.

После этого Дастин покинул кабинет, заставив Женни поволноваться. Вдруг это очередная ловушка? Но на деле всё было иначе. Валентай задавала множество вопросов девушке, словно составляя на неё подробное досье. Джейн'ри понимала, зачем это нужно. Что, если она шпионка неприятелей? Или ещё чего хуже. Поэтому ей задавали множество вопросов, на которые Женевьева отвечала с трудом. Было нелегко придумывать правдоподобную историю на ходу, но, к счастью, ей это удалось.

Покинула кабинет "босса" девушка только через два часа. К этому времени она успела до ужаса устать и проголодаться. Сколько дней она не ела? Это навивает нехорошие воспоминания. Когда Женни было всего двенадцать, она провинилась перед учителем экономики, сказав, что не хочет учиться, ибо это скучно. Тогда ей перестали приносить еду в подвал, девушка даже стала думать, что её хотят заморить голодом. Но через три дня на подносе Гэби, наконец, появилось что-то кроме стакана воды. Это было ужасно. После этого Женевьева никогда не испытывала голода, хоть ела и немного.

Выйдя из кабинета миссис Валентай, новоизбранная мафиозница наткнулась на Дастина, разговаривающего с каким-то весьма невысоким парнишкой, лет восемнадцати. Его красивые голубые глаза были злобно прищурены, вьющиеся каштановые волосы средней длины были собраны в хвост, на голове красовалась небольшая шляпка. Губы были поджаты, а кожа бледна, как снег. Он был симпатичным, но слишком низким даже для Женни (доставал ей до плеча).

— О-о, наконец, вы закончили! — увидев девушку, широко улыбнулся Дастин, приобняв паренька за плечи. Тот тут же отмахнулся от руки мужчины, неприязненно сморщившись. — Рикки, познакомься, это наша новенькая, о которой я рассказывал. Женевьева, это Рикки. Он работает здесь уже полтора года. Верно ведь?

— Ага, — буркнул парень, сложив руки на груди и отвернувшись. — Зачем нам вообще эти новенькие? И без них нормально!

— Ох, Рикки постарайся хоть немного быть вежливым, — закатил глаза Дастин, потрепав своего приятеля по волосам, скинув с головы шляпу.

— Иди нахрен! — воскликнул Рикки, вырвав свою шляпу из рук мужчины. — И не трожь меня, девуал¹! Удачи устроиться на новом месте, девчонка.

С этими словами парень пошел восвояси с недовольным видом. Женни смотрела на него с изумлением, не зная, что и сказать. Это у парнишки такой тяжелый нрав или же он настолько не рад новым членам команды? И откуда он знает дейленский язык? Он довольно-таки тяжел в учении, но оскорблений там — просто мама не горюй!

— Не обращай внимания, — отмахнулся Дастин. — Рикки хоть и кажется чёрствым сухарем, но на самом деле он довольно-таки милый.

— Самый молодой из вашей компании? — недоуменно выгнула бровь девушка.

В ответ на это мужчина рассмеялся, держась за живот. Женевьева не поняла, что его так насмешило с её слов.

— Ему двадцать семь, — отсмеявшись, ответил Дастин, огорошив этой новостью Джэйн'ри. — Знаю, он выглядит, как подросток. Я даже думал, он душу Джину продал. Но на самом деле у них вся семья такая… хорошо сохранившаяся. Ладно, не суть. Идем, познакомлю тебя с остальными.

Как объяснил Дастин, для аэриллоновцев в этом клубе выделен отдельный этаж — второй. На первом же развлекаются гости, любящие оставить свои денюшки ради развлечения. В отдельной части людей было куда меньше, чем в основной. Как поняла Женни, все они — члены мафии. Их тут, как минимум, человек тридцать. Девушка не знала, много это или нет, но ей было тяжело держать самообладание в таком месте и с такими личностями. И всё же, помня уроки дворецкого, она шла ровной походкой, окидывая всех апатичным, бездумным взглядом. Нельзя показаться слишком самовлюбленной или наоборот — неуверенной.

Проходя мимо Дастина, мафиозники с улыбками (порой пьяными) приветствовали его, из чего Женевьева сделала вывод, что мужчина — не последняя фигура в этом месте. Значит, здесь всё же есть какая-то своя иерархия, пускай и не официальная.

— Пейдж, добрый день! — с распростертыми объятьями кинулся к одной девушке Дастин. — Слышала уже про новенькую?

— Кхм, да, слышала, — смущенно покраснев, ответила милая красавица с иссиня-чёрными волосами, поправив свои круглые очки. — Это ты?

— Да, — немного стеснительно кивнула Женни, тут же упрекнув себя за это. — Моё имя Женевьева. А твоё, значит, Пейдж?

— Верно. Я бы поговорила с тобой дольше, но мне нужно обслуживать гостей на первом этаже. Надеюсь, позже поболтаем.

После этого Пейдж поспешила убраться отсюда, держа в руках поднос с напитками. Джейн'ри стало интересно, почему именно с официанткой её решил познакомить Дастин. Неужто ей тоже придется работать обсуживающим персоналом? Если так, то это не очень-то и плохо.

— Эй, Даст, ты Пи-джи не видел? — подошла к паре эффектная брюнетка, откинув назад свои распущенные, длинные волосы. Увидев её, Женевьева невольно почувствовала восхищение. Очень гордо выглядела эта леди с татуированными шеей и руками. На тёмной коже цветные пистоли и черепа смотрелись гармонично.

— Только мимо нас прошла. Джилл, познакомься с нашей новенькой — Женевьевой.

— Уже наслышана о ней, — усмехнулась девушка, заинтересованно склонив голову набок. — А ты миленькая. Но с таким худощавым телом вряд ли сможешь от похотливых крыс отбиваться. Лучше держи при себе нож или огнестрел. А лучше и то, и другое.

— Джилл, не пугай нашу новенькую, — закатил глаза мужчина, сложив руки на груди. — Она только-только в наш коллектив попала. Не все, как ты, в первый свой день начинают лица бить.

— Иди к черту!

— А ты поспеши к своей пассии, — хохотнув, Дастин слегка подтолкнул Женни вперед. — Пойдем, я знаю, с кем тебя лучше познакомить.

Слегка кивнув Джилл, Женевьева последовала за своим проводником, порой кидая голодные взгляды на барные стойки. По традиции всего Сансайда, во всех клубах есть как выпивка, так и еда, которой можно хорошо отобедать. И, как назло, она занимала все стойки, коих тут было две штуки. Запах же, несмотря на обилие пищи, стоял отвратительный. Смесь сигар и алкоголя. Это были единственные вещи, которые заставляли желудок девушки угомониться. И то на время. Также она чувствовала от себя отвратительный запах пота, что было ещё хуже. Когда аристократка в последний раз принимала ванную? А волосы? Без расчески они превратились в одно большое гнездо. Как только люди не обходят её стороной? Хотя, если так посмотреть, Женевьева выглядит ещё прилично, по сравнению с некоторыми личностями.

Они подошли к отдельной небольшой комнатке, которая состояла из одного большого стола и полукруглого кресла, вставленного, казалось, в стену. За ним сидело пять мафиозников, трое из которых — мужчины. Мимо проходили официантки, ставя на их стол уже которую рюмку с каким-то напитком. Вся пятерка схватила по своей порции, приготовившись поглощать её, как вдруг один из них заметил Дастина. Женни же они вряд ли могли разглядеть в этой темени с мелькающими порой огнями, так еще и за спиной Аэриллона.

— Да-аст! — расплылся в улыбке полненький мужчина, пригладив свои светлые усы. — Я думал, тебя Альмеги расстреляли, сукин ты сын! Выпить с нами хочешь? Празднуем то, что надрали Бесовские задницы! Представь себе, они на нашу территорию заявились и начали грабить!

— Чему радоваться-то? — флегматично крутила в руках рюмку незнакомая блондинка в кожаном костюме. — Раньше мы праздновали то, что отбирали чужие территории, а сейчас ведем себя, как крысы!

— Не хочу вашу дискуссию прерывать, ребята, но вы не видели Джоша? — вмешался в начинающийся спор Дастин, отказавшись от выпивки.

— Видели-видели. В мире похмелья, — после этой шутки ещё одного мужчины вся компания громко засмеялась, совсем не стесняясь, что их могут услышать столики по соседству. Женевьева была удивлена, ведь на балах все переговаривались шепотом. — Ты же знаешь, к нему чтобы попасть, надо приходить между шестью и десятью утра. Можешь попробовать разбудить его, но бутылка эля вряд ли отпустит.

Усмехнувшись над очередной шуткой, Дастин повел девушку подальше отсюда. Женевьева была этому рада, ибо походы по шумному месту ей надоели. Женни уже хотела попросить мужчину отвести её в ванную или к еде, но говорить об этом воспитание не позволит. Да и кто о таких личных вещах вообще говорит?!

— Ты, верно, устала, — улыбнулся Аэриллон, когда пара вышла на улицу.

— Немного, — смущенно ответила девушка, в мыслях ликуя. Наконец, до тебя дошло!

— Что ж, я тогда помогу тебе освоиться здесь. Тут недалеко находится трактир, принадлежащий нашему… кхм, знакомому. Он с радостью примет тебя и накормит.

— Но… у меня нет денег…

— Я заплачу, — отмахнулся Дастин, легкой походкой направившись по дороге с небольшими трещинами. — Взамен на это расскажи, как прошел "допрос" миссис Валентай.

Женни не привыкла принимать от чужих деньги, но отказываться не стала. Это было бы нелогично. Она очень голодна, её ноги до сих пор болят от вчерашних ранений, а на сердце лежит странная тяжесть. Девушка вспоминает дом отца, в котором прожила всю жизнь, почти не выходя на улицу. А сейчас… сейчас она спокойно гуляет по незнакомому городу, смотря на проходящие мимо здания с интересом. Женевьеве всё ещё страшно, появляются мысли вернуться в отчий дом, но в этом уже, вероятно, нет нужды.

За разговором с Дастином, девушка и не заметила, как они подошли к двухэтажному, тускло-розовому зданию, в который словно наобум натыкали окна и балконы. Сглотнув вставший в горле ком, Женни всё же зашла внутрь огороженного железной калиткой здания. В нос сначала ударил резкий запах лилии, от которой она уже отвыкла. От этого чертового запаха закружилась голова, в которую проникли воспоминания. Но, пройдя чуть дальше, Женевьева почувствовала, как с кухни пахнет рыбой. Её желудок скрутило, а во рту образовалось чересчур много слюны.

— Добрый день, — улыбнулся пришедшим мужчина в старом, простеньком наряде. — Вы хотите снять комнату?

— В точку, — подмигнул девушке Дастин, кинув на стойку ресепшена небольшой мешочек со звенящими алирами. — Там на два месяца. После будет платить эта госпожа.

Портье высыпал деньги в подобие кассы, даже не пересчитав прибыль. Возможно, он знал что Дастин из Аэриллонов, поэтому ему можно доверять. Тем более, трактир же стоит на их территории. Как поняла Женевьева, все предприятия, кроме государственных, дают мафиозникам определенную выплату на "защиту". Если же кто-то отказывается, то его предприятие вполне могут разворовать другие группировки, или оно "нечаянно" сгорит. В общем, выбора у людей почти нет.

Мужчина выдал девушке ключ от её номера, который находился на втором этаже, продолжив непринужденно читать потрепанную книжонку. Хмыкнув, Дастин подтолкнул Женни к лестнице.

— Идем, посмотрим твои временные хоромы, — хохотнул мафиозник.

— Ты живешь здесь же?

— Нет, конечно. Мой дом находится неподалеку отсюда, карамелька, — хитро ухмыльнулся Дастин, кинув на волосы Женевьевы задумчивый взгляд. — Ты мне кого-то напоминаешь. Честно, не вспомню сейчас, кого.

Женни задержала дыхание, услышав эти слова от мужчины. Внешне она была очень похожа на своего отца, особенно, когда делала "жестокий взгляд", с которым Райан ходил, буквально, всегда. Будет очень-очень нехорошо, если ложь девушки раскроется. Тогда у мафиозников будет небольшая альтернатива: они либо потребуют у мэра выкуп за неё, либо убьют, ибо репутация у отца Женевьевы среди итсхелльцев была не очень хорошая, либо же оставят у себя. Последнее маловероятно.

— Кхм, ты живешь… один? Или со своей женой? — взгляд девушки вовремя зацепился за золотое кольцо, из-за чего получилось вовремя перевести тему.

— У меня нет жены, — с легкой улыбкой ответил Дастин, внимательно смотря на номера комнат. — Мы редко заводим отношения, так как любовь — рычаг манипулирования со стороны противников. И тебе не советую влюбляться.

Женни не ответила, незаметно положив ладонь на свой впалый живот. Ей начинало казаться, что скоро желудок начнет поедать её внутренние органы. Но откуда ей взять денег на еду? Просить у Дастина, который и так заплатил за неё? Как-то стыдно. Но если Джейн'ри продолжит таким образом, то попросту умрет от голода. Она уже начала корить себя из-за прихотливости, которая не дала ей съесть ту кашу, которая сейчас казалась бы чёрной икрой.

Наконец, им удалось найти комнату Женни. Она оказалась такой же простенькой, как и сам трактир. Деревянные пол, стены и оконные рамы, тонкие стекла, одна кровать, маленькая тумбочка, лампочка, торчащая из потолка и дверь, ведущая в санузел. Там же находилась деревянная, маленькая ванна, в которой девушка уже хотела помыться. Мыло здесь было только одно, и то от него исходил совсем не приятный запах. Придется покупать самой.

— Чёрт, — тихо ругнулся Дастин, после обратившись к Женевьеве. — Прости, крошка, но мне нужно к миссис Валентай. Надеюсь, разберешься здесь сама? Сегодня тебя уже никто не побеспокоит, поэтому просто устраивайся в городе. Но завтра я зайду за тобой и мы пойдем проверять твои умения.

Девушка всё же решилась попросить у мужчины денег, но когда хотела уже открыть рот, тот выбежал из комнаты. Видимо, случилось что-то нехорошее.

Ладно, тогда схожу помоюсь, а после — спать. Если займусь делом, то отвлекусь от голода. Только вот… где бы взять полотенце? Попросить на ресепшене? — размышляла Женни, осматривая свою новую обитель. В углу она увидела старые часы, которые, к удивлению девушки, всё ещё шли. Стрелки часов расположились на тринадцати. — Всего час дня? Я думала, прошло куда больше…

Вздохнув, Женевьева вышла из комнаты, не забыв прихватить с собой ключ. Ей было непривычно даже находиться в этом помещении. Три таких комнаты были чуть меньше её спальни в особняке. Но даже этот маленький номер был куда лучше всего отцовского дома.

Только девушка закрыла дверь на ключ и повернулась в сторону лестницы, она врезалась лицом в чью-то грудь. Судя по всему, мужскую. Женни тут же поспешила отстраниться, став извиняться перед человеком, которого чуть не сбила. Он был долговязым и выше девушки на целую голову, поэтому той пришлось посмотреть вверх, чтобы увидеть лицо незнакомца.

Их взгляды перекрестились. Его голубые и её синевато-фиолетовые глаза распахнулись от изумления. Нет, это неправильное слово. Шок. Вот что испытали эти двое. Никто не мог сказать что-либо, выдавить из себя хоть один звук. По коже Женни побежали мурашки. Кошмар. Это кошмар? Она вновь уснула?

Вдруг взгляд парня стал острым, жестким. Таким его Женевьева никогда не видела. Она отстранилась, думая, что с кем-то его спутала, но такой знакомый до боли голос заставил развеять сомнения, закравшиеся в голову.

— Что ты здесь делаешь? — только спросил он.

— Это… всё? Всё, что ты хочешь сказать мне, Мануэль?! — впервые за всё время Женни потеряла самообладание. Даже будучи в недолгом рабстве она старалась рассуждать логически, не давать эмоциям взять вверх. Но сейчас её трясло. Трясло от злобы, боли, ненависти и в то же время любви к этому человеку.

Дернув щекой, парень выхватил из рук девушки ключи. Быстро распахнув дверь её комнаты, он втянул опешившую Джейн'ри внутрь, закрыв за собой.

Грудная клетка Мануэля быстро вздымалась вверх и падала вниз, словно он тоже еле-еле держал самообладание. Загоревшее на солнце лицо выражало недопонимание и ту же злость, что ощущала и Женни. Почему он злится на неё?

— Повторю свой вопрос, — жестко произнес парень. — Что ты здесь делаешь?! Ты должна быть в особняке!

— Должна?! Кому, чёрт побери, я должна?! — обычно бледное лицо горело от ярости, нахлынувшей на девчонку. Не такой она представляла первую встречу с братом. — Ты оставил меня! Отдал на растерзанию Альберту и отцу, отлично зная, как они ко мне относятся! Почему, Мануэль?!

— Женевьева… — брат девушки вздрогнул, словно имя, слетевшее с его языка, причиняло ему боль. А может, он просто отвык произносить его? — Прошу, успокойся. Я… погорячился. И всё же хочу знать, что ты забыла в Итсхелле.

Аристократка упала на узкую кровать, закрыв лицо ладонями. Из её глаз готовы были политься слёзы, но она сдерживала себя. Сдерживала всю ту боль, что копилась в её сердце всё это время. Девушка не знала, как реагировать на появление Мануэля. Что ему говорить? Как относиться к нему? Имеет ли она право называть его братом после года разлуки?

Кровать немного прогнулась под весом парня, когда тот присел рядом с девушкой. Он аккуратно обвил запястья Женевьевы своими горячими ладонями с недавно появившимися мозолями, как делал это раньше. Голубые глаза вновь были наполнены той нежностью, которой Женни не хватало всё это время. По щеке всё же скатилась одна слезинка, которую парень легко смахнул согнутым указательным пальцем.

— Прости, — прошептал он, удрученно свесив голову. — Прости за всю ту боль, что причинил тебе своим уходом. Поверь, не было и дня, когда бы я не думал о тебе. Я всё время думал о том, как бы вырвать тебя из лап этого тирана. И я…

— Пришел ко мне той ночью, — тихо закончила за Мануэля девушка, вскинув брови от удивления. Но точно ведь! Волосы парня и вправду похожи на те, что она вырвала тогда у некоего вора. Но Женни не узнала их сразу, ибо те стали немного темнее, имея теперь более рыжеватый, а не карамельный цвет.

— Да, — смущенно подтвердил догадку Женевьевы брат. — Ты совсем не поменялась с нашей последней встречи. Разве что стала ещё стройнее. Святой дух, они что, голодом тебя морили?!

Грустно усмехнувшись, Джейн'ри рассказала свою историю в общих чертах. Внимательно слушая сестру, парень порой тихо ругался себе под нос, сжимая и разжимая кулаки. Когда рассказ окончился, Мануэль подскочил со своего места, подав руку девушке.

— Пойдем, куколка.

Женевьеву на секунду накрыли воспоминания. Однажды им с братом удалось вырваться из дома Райана. Женни тогда было пятнадцать, а Мануэлю — девятнадцать. Он притащил свою младшую сестрицу на луг, беззаботно упав на зелёную траву, сорвав травинку рядом с собой и зажав её между губами. Сначала девочка, которая только два года назад познакомилась с окружающим миром, боялась делать лишние движения, но после привыкла и легла рядом с братом. Они рассматривали облака, шутили и смеялись. Одно облачко напомнило Женевьеве клубничное пирожное. После этой мысли в животе у девочки заурчало. Хохотнув, Мануэль поднялся с травы, протянув сестре руку. Тогда она не была покрыта мозолями и имела весьма аристократичный вид.

— Пойдем, куколка.

Без сомнений Женевьева ухватилась за ладонь брата, счастливо улыбнувшись. На её щеках всегда образовывались ямочки, над которыми незло подшучивал парень.

— Идем.

------------------------

Справочный материал по словам

1 — "Девуал" — в переводе с дейленского: дурак, кретин.