Криминальная жизнь аристократки

Глава 51

Кап-кап.

Капельки крови шумно падали на деревянный пол. Раздающиеся на улице крики и редкие выстрелы не заглушали их.

Кап-кап.

Равномерные звуки раздражали. Скрип половиц. Еле держащаяся на стене полка сдалась, с грохотом обрушавшись вниз. С ней на пол полетела посуда. Ещё больший шум заставил женщину сжать ладони в кулаки. Однако она продолжала сидеть на единственном целом стуле, сдерживая нервозность.

Кап-кап.

Труп мафиозницы висел на балке, под потолком. Капающая на пол кровь выводила Розмари из себя. Подскочив с места, она кинула в тело стул, на котором сидела секунду назад. Тот упал вниз. Кровь больше не раздражала Королеву убийц — теперь она растекалась по поцарапанному дереву.

Удрученно вздохнув, женщина присела рядом с мужчиной, чьё горло недавно разорвала разъяренная чёрная волчица. Роза и подумать не могла, что, находясь так далеко от Женевьевы, сможет обратиться в зверя. Уже было утро, перевоплощение должно быть невозможным. Её дочь и вправду весьма могущественна.

Принюхалась. Знакомый запах был совсем близко. Они подходили к дому, в котором расположилась Королева убийц. Ей стоило только выйти на улицу, но тут женщину обуял страх.

Столько лет прошло. Примет ли он её? Будет ли рад встрече? Узнает ли, в конце концов?

Дверь распахнулась. Внутрь вошли двое. Вздрогнув, знаменитая наёмница спряталась за перевернутым диваном, замолкнув. Трусиха, какая же я трусиха! — пронеслось в голове Розмари. Она не боялась смерти, легко могла убить кого угодно. А встретившись с сыном, поджала хвост, словно трусливый волчонок.

— Здесь никого, — выдохнул Мануэль, поставив некогда кинутый в труп стул посреди комнаты. — Присядь, ты слишком вымоталась.

— Т-тут столько трупов, — пролепетала молоденькая блондинка, брезгливо опустившись на предоставленную мебель. — Так забавно, да?

— Что именно?

— Лекарь, что должен хладнокровно ко всему относится, боится… кхм, этого, — девушка обвела рукой помещение. — Когда же всё закончится?

— Скоро, котёнок, скоро.

— Откуда ты можешь знать?!

— Я ведь мафиозник, Лиа. Предчувствую окончание драки.

— Но это же не драка, а целая война! За что мы боремся? За справедливость? За безопасность людей? Если так, то я не понимаю, почему мирные жители сейчас несправедливо лишаются жизни.

Мануэль ничего не ответил. Подперев входную дверь столом, он устало упал на пол, оттолкнув от себя труп мафиозницы.

Розмари аккуратно выглянула из-за дивана, прикусив нижнюю губу. Мануэль, её прекрасный маленький мальчик. Что же с ним стало? Что заставило его сбежать из родного дома и стать одним из убийц? Почему он пошел по стопам матери? Сейчас это не важно, — тихонько выдохнула Роза. — Главное, он жив и здоров. Мой маленький принц, прости, что я…

— Ты кто такая? — процедил Мануэль, направив дуло пистоля на женщину. Вероятно, он услышал её вздох. Вот только как она могла не заметить, что он подошел?

— В твоей пушке нет патронов, — ответила Розмари, поднявшись на ноги. Её лицо было скрыто за капюшоном, поэтому парень никак не мог понять, кто перед ним. — Если бы были, то я уже была бы мертва.

— Это не помешает мне убить тебя.

— Так рискни.

Мануэль встряхнул рукой. В ладонь ему приземлился кинжал, что всё это время скрывался в рукаве куртки. Размах и удар. Женщина ушла за спину парня, легонько толкнув его вперед. Будучи уставшим, он упал на колени, выронив оружие.

— Мануэль! — прокричала Лиа, подскочив со стула.

— Беги!

Но девушка, на удивление Розы, кинулась прямо на неё. Ей почти удалось застать волчицу врасплох, вот только опыта не хватило. Розмари легко перехватила её за руку, заломив ту за спину. Лиа упала рядом с парнем на колени, всхлипывая, очевидно, не от боли, а от страха. Женщина старалась как можно меньше давить на хрупкую блондинку, дабы не причинить вреда.

— Отпусти её, — прошипел Мануэль, дернувшись вперед. — Лиа всего лишь лекарь, она никого и пальцем не тронула!

— Ты так заботишься о своей девушке, однако не подумал о её безопасности, — усмехнулась Розмари, отпустив Лию. Та быстро отползла от противницы, кинувшись в объятья Джейн'ри. Парень прижал к себе плачущую девушку со всей нежностью, не сводя с женщины угрюмого взгляда. — Твой отец был таким же.

— Мой… отец?

Судорожно выдохнув, Роза стянула с головы капюшон, откинув назад длинный хвост. Мануэль прищурился, не понимая, что здесь происходит. Но как только пришло узнавание, он потерял дар речи. Широко распахнув глаза, парень смотрел на женщину так, словно увидел призрака.

— Мой милый мальчик, неужели ты не помнишь меня? — с грустью произнесла Розмари, присев напротив пары. — Я понимаю, прошло столько лет, но…

— Ты жива, — прошептал Джейн'ри, крепче сжав Лию в объятьях. — Но как ты выбралась?

— Из плена Эмиля? Легко. Когда началась вся эта заварушка, в районе, где меня пленили, произошел пожар. Дом загорелся, мне удалось оторвать цепь от стены, а потом избавиться и от неё.

Девушка смотрела на наёмницу настороженно и с недоверием. Она всё ещё помнила, что Эмиль мог создавать иллюзии. Вот только, распространялись ли они на двух человек одновременно? Эммет упоминал это, однако Лиа не могла вспомнить, шокированная внезапным появлением Розмари Джейн'ри.

Видимо, подозрения возникли и у Мануэля. Он не торопился доверять женщине, внимательно осматривая каждый сантиметр её лица.

— Нет, не верю, — помотал головой парень, немного отстранившись от Лии. — Отец говорил… и ещё Эмиль с Женевьевой… они… я же думал… нет. Нет-нет-нет! Это не правда!

— Мой маленький принц, это не иллюзия, — нежно улыбнулась Розмари, еле сдерживая слёзы. Она и сама не могла поверить в то, что жива. То, что вновь встретила своих детей. — Я была с вами не так долго, за что мне очень стыдно. Если бы не моя опрометчивость, то этого всего не было бы. Я хотела защитить вас, но в итоге подвергла ещё большей опасности.

— Чем докажешь, что ты — настоящая? — цедя каждое слово, спросил Мануэль. Он еле сдерживал эмоции. И лишь Лиа, что незаметно взяла его за руку, немного успокоила пыл парня.

— Я каждый год пекла вам с Женевьевой торты, на ваши дни рождения. Из шоколада делала фигурки. Ты всегда обожал клубнику, а наша куколка не очень, хоть и пыталась это тщательно скрыть. Поэтому…

— Поэтому в её торты ты добавляла разные фрукты, — закончил за женщину Мануэль.

— Да, — рассмеялась Роза, смахнув с щеки слезинку. — Райан быстро прознал это и запретил мне баловать вас. Ты помнишь, что тогда было? Я знаю, ты подглядывал за нами в тот день.

— Помню, — усмехнулся парень, опустив голову. — Ты залепила ему такой подзатыльник, что даже повар испугался.

— Угу, с того дня все поняли, что только мне позволено бить и спорить с мэром. Признаться, порой мне хотелось запинать этого индюка ногами! А что, нечего быть таким циником!

Мануэль подался вперед, обняв мать. Раньше она казалась очень высокой, а сейчас была едва ли выше Женевьевы. Но даже так она всё ещё была той доброй, справедливой и веселой Розой, которая могла возразить не только мэру, но и самому Повелителю! Мануэль никогда не встречал женщин сильнее, чем его мать.

— Я так скучал…

— Я тоже, мой милый, я тоже.

Неожиданно раздался взрыв. Розмари подскочила на ноги, выглянув в окно. Её сердце сделало кульбит, а душа ушла в пятки. Инстинкты оборотня кричали, вторая ипостась рвалась наружу, выла. Но больше всего болело материнское сердце.

— Женевьева…

Эммет держал на руках тело Эмиля. Мужчина перестал дышать. Его глаза потускнели, а нить души порвалась, сгорев до тла. Значит, его душу уже поглотил джин.

Хьюдсон закрыл веки брата. Он не думал, что смерть Эмиля принесет ему столько боли. Некромант хотел убить его много лет, но увидев испуганный, несчастный взгляд брата, понял, что ошибался. Эмиль не изменился, просто запутался. Но теперь не было смысла размышлять об этом.

Мужчина поднялся на ноги, тяжело вздохнув. Бой не был окончен, раскисать нельзя. Мафиозники почти повержены, но многие из них продолжали бороться. Вот только за что? Что заставляло их отдавать свои жизни в этой войне?

Спустившись с крыши, Эммет вооружился оставшимся мечом, что пришлось вырвать из сердца умершего солдата Дейлена. Биться катаной, из-за которой умер Эмиль, мужчине не хотелось.

Женевьевы видно не было, а найти струну её души не осталось сил. Пришлось высматривать девушку в толпе сражающихся наемников. Меч пронзал тела тех, что решили напасть на Эммета, не давая им и шанса на выигрыш. У некроманта было лишь одно желание — найти свою смелую девочку, что сейчас сражалась одна. Он не хотел допустить ещё одной смерти. Тем более смерти Женевьевы.

И вот в толпе промелькнула знакомая макушка. Сильнее сжав рукоять меча, Эммет стал резвее избавляться от врагов, проталкиваясь сквозь толпу. У него было плохое предчувствие. Грудь стянула тупая боль, в горле появился ком, а дыхание участилось. Что-то тревожило Эммета, правда, он не понимал, что именно.

Тут он увидел её. В кругу противников малышка Женни была совсем крохотной и хрупкой, что позволяло врагам расслабиться. Вот только напрасно. Прыткая и резвая девчонка каким-то лишь кинжалом перебила всех мафиозников, хотя даже издали было видно, насколько она устала. Хьюдсон же, увидев старания девушки, стал ещё активнее пробираться сквозь толпу, не разбирая, кого убивает его меч.

Неожиданно один из мафиозников прокричал что-то своему союзнику, после чего оба бросились бежать. Через три секунды некромант понял, почему сбежали наемники. Но было поздно. Всё в округе взорвалось. Огненная волна откинула мужчину на несколько метров назад, оглушила.

Эммет не знал, через сколько секунд, минут или часов он очнулся. Его лицо горело. Прикоснувшись к нему, почувствовал под пальцами сильный ожог. Один глаз не видел. Левая рука была сломана. Но боли некромант не чувствовал — её заменило волнение. Женевьева. Женевьева была там! Она находилась ближе к бомбе!

Еле поднявшись на ноги, Эммет пошел на поиски Женни, хромая на обе ноги, падая, но не сдаваясь.

Больше трех десятков трупов лежало вокруг. Тела были обгорелые, некоторые до сих пор покрыты огнем. Многие из них были выгнуты в столь страшные позы, что даже спокойного Эммета затошнило.

Там, где огонь горел ярче всего, Хьюдсон увидел Женни. Совсем забыв о боли, он кинулся к девушке, упав рядом с ней на колени. Сердце пропустило сразу несколько ударов.

Тело Женевьевы было обезображено до ужаса. Лицо обоженное, покрытое волдырями, окровавленное. Позвоночник был неестественно выгнут. На бедре огромный, глубокий порез, из которого обильно шла кровь.

— Женевьева! — кричал Эммет, легонько тряся девушку за плечи. — Женни, открой глаза! Нет, ты не умрешь, слышишь?! Чёрт возьми, ты будешь жить! Я чувствую, чувствую твою нить! Ты… ты должна открыть глаза, солнышко, слышишь? Прошу, только открой глаза.

Послышался тихий хрип. Грудная клетка девушки дрогнула. Мужчине казалось, даже отсюда он слышит негромкое биение сердца.

— Эм… — прохрипела Женни, открыв один глаз. Серый. Потускневший. Не такой, как раньше.

— Да, да, милая. Я здесь. Я всегда буду с тобой. П-прости, что бросил тебя. Потерпи, солнышко, я сейчас… — мужчина аккуратно приподнял голову девушки, положив к себе на колени. Женевьева поморщилась, скривив рот в немом крике.

Сердце Эммета забилось в несколько раз быстрее. Руки дрожали. Перед глазами невольно появлялись воспоминания далекого прошлого.

— Отец, прошу, держись! Не умирай! Я почти… почти сделал это! — шептал парень, пытаясь разрезать веревки. Его руки были в волдырях от многочисленных ожогов, но боли некромант не чувствовал.

— Эммет, уходи, — шепнул отец, уронив голову на грудь. Огонь уже полностью охватил ноги, но мужчина больше не кричал от боли. — Беги. Сынок, бегите. Они и вас…

— НЕТ! Я не уйду, слышишь?!

— Эм…мет…

— Не смей бросать меня! Прошу, не бросай!

Мужчина не понимал, воспоминание это, или он кричит эти слова Женевьеве. Девушка смотрела в лицо некроманта потухшим взглядом. По щеками катились слёзы.

— Девочка моя, я обязательно отнесу тебя. Потерпи секунду, хорошо?

Хьюдсон попытался встать, но руку пронзила боль. Он вновь упал в снег, но снова начал подниматься.

— Эм, — прошептала Женни, заставив мужчину вздрогнуть. — Боль… больно. П-прекрати.

— Нет. Ты здесь не умрешь, ясно?! Мы выберемся! Больше никаких битв, я отнесу тебя домой, а там…

— Я… шла на эту битву… заранее зная, что уже проиграла, — Женевьева закашлялась, кровь попала на побледневшее лицо Эммета.

— Ты не проиграла, слышишь?! Эмиль мёртв, все спасены! Столько жертв… ты не посмеешь стать одной из них! — некромант сжал руку Женни, совсем забыв, что она сломана. Но девушка не реагировала на эту боль. Она больше ни на что не реагировала. Просто смотрела… в пустоту.

— Н-нет… НЕТ! Прекрати, перестань! Женевьева! Детка, прошу тебя, не уходи. Не бросай меня, — по щекам Эммета катились обжигающие слёзы. Он опустил голову, обняв девушку. Было страшно проверять нить её души. Но в этом и не было смысла. Хьюдсон чувствовал, как то непонятное тепло, та золотая нить покидают тело Женни.

— Пожалуйста, — шептал мужчина, дрожа от холода и всепоглощающей боли. — Вернись. Я хотел… хочу…. хочу, чтобы ты стала моей женой, слышишь? Чтобы всегда была рядом. Ты только…. только не покидай меня… Прошу.

Скользнул ладонью по шершавой щеке Женевьевы. Она была мертва.

Запрокинув голову, Эммет закричал. Закричал, срывая горло. Вымещая всю злость, ненависть, боль, что причинил ему этот проклятый мир. Он хотел уничтожить его. Погрузить чёртовых людей в вечную тьму, обрести их на мучения. Они недостойны… недостойны жизни! Убийцы, воры, насильники… их души будут гнить в Тёмном коридоре вечность!

Мужчина содрогнулся. Его тело сковал холод, пронзив душу. Красные глаза стали полностью чёрными, пугающими, неживыми.

Раздался громкий взрыв. Чёрная волна смела всё на своем пути.

Тяжело дыша, Алекс продолжал свой путь. Таща на спине тело Феликса, он старался найти хоть одно подходящее убежище. Но ничто не подходило. Многие дома и заведения Итсхелла сгорели да тла, а в некоторых было небезопасно находиться — стены и потолки грозились вот-вот повалиться вниз. Однако это не останавливало Алекса. Парень целеустремленно шёл вперед, желая покинуть проклятый город. И больше никогда сюда не возвращаться.

— Я не брошу тебя, — прорычал он сквозь зубы, постепенно оседая вниз. — Тебя похоронят с честью, как и других солдат. Обещаю.

Внезапный взрыв заставил-таки блондина упасть вниз. Он посмотрел вдаль, поджав губы. Битва не заканчивалась. Где-то там сражаются его друзья, отдают свои жизни, в то время как Алекс решил сбежать. Увидев смерть друга, он не смог продолжать это бессмысленное кровопролитие. Феликс отдал Кристиану свою жизнь, пожертвовал единственным своим спасением. Ведь не для того, чтобы тот умирал?

— У меня дежавю, — усмехнулся парень, свесив голову. — Женевьева хотела покончить собой, узнав о смерти Дастина. Я отговорил её от этого. И сейчас происходит то же самое. Иронично, не правда ли?

Сзади раздался приглушенный крик. У Алекса не было сил даже повернуть голову. Его сейчас убьет кто-то из выживших мафиозников? Как же так? Нужно срочно подняться и дать отпор, иначе…

— … ги… ма… ю!

Неожиданно кто-то подхватил парня за шиворот, подняв на ноги. Кристиан стал вырываться, кричать, требовать его отпустить. Он не мог оставить Феликса здесь. Не мог бросить его снова! НЕ МОГ!

Они с незнакомцем забежали в полуразрушенное здание, прислонившись к обугленной стене. Алекс перевел шокированный взгляд на спасителя, увидев рядом с собой ту лисицу-оборотня. Она была ранена, но всё также упорна, словно только пришла на поле битвы.

Долго рассматривать Карессу парню не позволил очередной взрыв, на этот раз сильнее всех предыдущих. Казалось, весь мир содрогнулся. Дом, в котором они с девушкой скрылись, затрещал по швам. Выглянув в окно, Алекс увидев нечто.

Всё ясное небо заволок тёмный, непроглядный туман. Вслед за ним пролетела мощная волна, снесшая несколько домов. Приглядевшись, парень рассмотрел в страшном цунами силуэты. Они летели вслед за чёрным солнцем, что-то яростно крича.

— Что за чёрт? — изумленно выдохнул Алекс, вернувшись на место.

— Ты сам ответил на свой вопрос, — злобно усмехнулась Каресса, с силой сжав кулаки, отчего когти впились в кожу. — Это джины. И их тут больше тысячи!

— Но… как?

— Не знаю. Я почувствовала недомогание. Боль в груди. Словно у меня отняли что-то ценное. А после… всё небо почернело. Я поняла, что происходит что-то неладное.

— И решила спасти меня? — рассмеялся парень. Его смех был неестественным, похожим на крик от боли, что разрывала его изнутри.

— Эй, ты чего?

— Феликс мёртв, — осипшим голос ответил Алекс. — Он… и вправду…

— Эй-эй-эй, мне сейчас не нужны истерики, приятель, — сморщилась Каресса. — У нас другая проблема, если ты не заметил.

Кристиан закусил нижнюю губу, еле сдерживая слёзы. Его тело содрогалось от немых всхлипов. Увидев это, лисица сочувственно нахмурила брови и, на удивление для себя, сжала плечо парня. Тот перевел изумленный взгляд на девушку, в ответ сжав её руку.

Но не только это поразило Алекса. Сильная и, кажется, совсем независимая Каресса свернулась калачиком, положив голову на колени Кристиана. Её мягкие, пушистые ушки щекотали руку парня, а хвост легонько гладил его по спине. Аккуратно блондин положил на голову девушки руку, став поглаживать её по гладким волосам.

— У меня был муж. Пять лет назад. Мне тогда едва исполнилось девятнадцать и мы поженились. На этом браке настояли родители, — прошептала Каресса, зарывшись в колени парня лицом. — Я любила Амала. Мы были вместе всего год, после чего его убили люди. Они подумали, что мой муж дикарь! И сожгли его. Я… я… видела. Видела смерть Амала, но ничего не могла поделать.

— Ты поэтому так сторонишься мужчин? — тихо поинтересовался Алекс.

— Да. С тех пор я с ними разделяла лишь ложе. Пыталась не привязываться, ведь боялась, что моего возлюбленного вновь заберут у меня, — девушка всхлипнула. — А потом меня схватил экспериментатор. И я стала такой. Меня больше никто не принимал, ибо боялся, что я заражу кого-нибудь этой болезнью. По меркам оборотней я стала некрасивой, а для людей — пугающей.

— Как по мне, ты самая красивая девушка из всех, что я встречал, — вяло улыбнулся Алекс. — Правда.

Каресса ответила парню такой же утомленной усмешкой, прикрыв глаза. За окном до сих пор проносилась чертовская волна, но паре было на это плевать. Они слишком устали, как морально, так и физически. Больше не было сил бояться, волноваться и переживать. Даже в такой полуразрушенной лавке они ощущали себя комфортно.

Дзынь-дзынь.

Вдали раздавался тихий звон колоколов. Множество золотых нитей тянулось к этому звуку, в этом нет сомнений. Ничего не оставалось, кроме как идти прямо.

Со всех сторон было множество растений разного происхождения. Розы, пионы, гортензии, аллиумы, астры, гвоздики. И это далеко не все цветы, просто названия других были неизвестны. Деревьев в этом прекрасном саду было не меньше. Странно было то, что в таком теплом месте росли и зимние растения, которые могут жить только в холодных странах.

Куст дейленского шиповника с тёмно-синими ягодами зашуршал. Оттуда тотчас выпрыгнуло маленькое животное, отдаленно напоминающее кота. Пушистая, бело-голубая шёрстка, длинный хвост с острым наконечником, кроличьи уши. Вместо лапок у котёнка были копытца.

Присев на колени, протянула руку. Зверёк охотно подался вперед, став тереться о ладонь мордочкой. Звонкое хихиканье казалось таким инородным в этом саду. Его тишину нарушали лишь шум водопада, что находился не так уж и далеко отсюда и звон колоколов.

Встрепенувшись, котёнок вновь скрылся в полюбившемся кустике. Поднявшись на ноги, продолжила путь, идя точно по странным нитям.

Мимо пролетела крупная птица, приземлившись на ветку дерева. Приглядевшись, распознала алконоста. Это было просто изумительно! Алконосты — это миф. Их перья состоят из золота, а глаза из аметистов. Алихийцы верят, что эта птица несёт веру. Олицетворение божественного. Говорят, что алконосты появились из утерянных колец Священного духа.

Встряхнув головой, продолжила путь. С каждым шагом напряжение спадало, душа освобождалась от тягот этого мира. Лицо озарила счастливая улыбка.

Из-за красных елей показалась большая, шикарная, гранитная беседка. Её окружало маленькое озерце, в котором плескались утки, лебеди и даже фламинго. В самом павильоне сидел незнакомец. К нему тянулось множество нитей, по которым шла девушка. Туда ей и нужно.

Присев на каменную скамейку, вопросительно посмотрела на мужчину. Невозможно было понять, сколько ему лет. Длинная, белая борода и такие же волосы. Вот только лицо было совсем молодое. Синие глаза полны доброты и любви к этому миру.

— Кто вы? — спросила Женевьева, немного смутившись от изучающего взгляда незнакомца.

— У меня много имен, — бархатный, глубокий голос внушал спокойствие. Мужчину не хотелось перебивать, лишь слушать его прекрасный голос. — Каждый называет меня по-разному. Ахман, Дотам, Луаис…

— Священный дух, — изумленно шепнула Женни. В переводе со всех этих языков названные имена означали только одно. Святой. — Но как мне к вам обращаться?

— Несколько веков назад, когда я был простым человеком, меня звали Ронем, — Бог улыбнулся, увидев недоумение девушки. — Да, дитя, я тоже когда-то был человеком. Все Божества были людьми.

Алконост залетел в беседку, приземлившись на плечо Священного духа. Взгляд птицы был прикован к Женевьеве. Осмотревшись, Женни поняла, что все животные сада смотрят на неё, а растения словно тянутся к девушке.

— Где Эммет?! — вдруг подскочила она, взволнованно оглядевшись. — Он… он жив? А мои друзья? Мануэль, Лиа, Алекс, Феликс, Джилл… Что с ними?

— Не беспокойся, дитя. Скоро ты всё узнаешь.

— В каком смысле? Они все погибли? Нет-нет, этого не может быть!

Священный дух протянул руку вперед, дотронувшись до щеки девчонки. Та почувствовала успокаивающее, усыпляющее тепло, присев на место. Волнение немного спало.

— Ты ещё совсем юна. Тебе нужно многому научиться. Знай, милое дитя, что смерть — это не наказание. Это лишь новая ступень жизни.

— Не понимаю…

— Возьми это.

Бог протянул девушке цветок, отдаленно напоминающий лилию, вот только серединка у него святилась, словно там спряталось несколько светлячков. Женевьева тут же узнала люксфлос. Она вспомнила, как сидела на обрыве с Эмметом, рассматривая издалека эти удивительные цветы. Как же я скучаю по нему. И по тому времени, когда в мире были только мы одни, — подумала Женни, трепетно приняв люксфлос.

— Ты знаешь, что делать, — тихо произнес Священный дух.

Девушка сомневалась. Она никак не решалась прикоснуться к светящейся серединке, помня о наставлениях Эммета. Однако сам Бог говорил ей сделать это. Что произойдет потом? Может ли Женевьева умереть второй раз?

Зажмурившись, Женни всё-таки дотронулась до серединки. После чего почувствовала резкую боль в висках и провалилась в бессознание.

— Э-эй, просыпа-айся, — насмешливый женский голос, казалось, раздавался в голове. — Какая упрямая душонка.

Эммет приоткрыл один глаз, глубоко вдохнув полными легкими сырой воздух. Однако что-то подсказало ему, что это совсем не обязательно. Поморщившись, мужчина всё-таки поднялся, держась за голову, что неимоверно болела. В глазах двоилось.

— О, ну, наконец-то! — проворчала всё та же женщина, всплеснув руками. — Прошло всего десять веков, а людишки уже ослабли до ужаса. Что же будет дальше?

Некромант находился в огромном, тронном зале. Чёрные стены, потолок и пол. Красные гобелены с изображением трехглавого ворона, бордовый ковер-дорожка. За панорамными окнами Эммет увидел тучи, среди которых возможно было разглядеть небольшой, ониксовый шарик. Где-то мужчина уже видел его, вот только где? Внизу же распростерся огромный, кажется, бесконечный лабиринт. Его-то Хьюдсон узнал сразу, содрогнувшись. Тёмный коридор.

— А ты не болтливый. Даже не спросишь, куда попал? — потянувшись, спросила женщина, сидящая на возвышающемся топазовом троне.

Она поднялась со своего места, став медленно спускаться по длинной лестнице. Эммету удалось рассмотреть лицо незнакомки. Она была бледна, словно снег. Длинные, чёрные волосы переплетались с тьмой, что вилась у длинных ног. Платье, казалось, тоже было частью этой самой тьмы. Глаза же женщины горели ярко-алым цветом. На плече у неё сидела птица, изображенная на гобеленах, сверкая кровавыми глазами.

— Тёмный коридор, — хмыкнул Хьюдсон, вновь оглядевшись.

— Точнее, преисподняя. Тёмный коридор для мучеников, дорогой мой, — ухмыльнулась незнакомка.

— Что я здесь делаю?

— Какие мы хмурые. Мой туман, по сравнению с тобой, всего лишь безобидное облако, — довольно произнесла женщина. Эммет же не оценил юмора, дожидаясь ответа. — Что же ты, и вправду не помнишь, как умер? Тогда расскажу. Ты, мой милый друг, всего лишь отдал свою душу, дабы разрушить целый город. Моим чёртикам понравилось выступление.

Некромант поджал губы, наконец, всё вспомнив. Увидев Женевьеву, он впал в отчаянье, что после переросло в ненависть. Мужчина высвободил свою магию, из-за чего тело не выдержало и он… погиб?

— Дух Смерти, не так ли?

— Как высокомерно, — фыркнула Богиня, погладив шею ворона. — Я бы могла отдать тебя джинам, как и положено.

— Плевать. Ответь только на один вопрос. Где Женевьева?

— Хм, а ты совсем как твой братец. Решил перечить Богам? Что ж, отвечу. Твоя светлая душенька сейчас покоится у Ронема. Ах да, Священного духа, — выплюнула женщина, разъяренная словами Эммета. — Я хотела быть с тобой вежливой, но, видимо, не получится.

Дёрнув щекой, мужчина отошел от Богини, подойдя к окнам. Его удручала мысль о том, что Женни мертва. Его яркое солнышко покинуло мир смертных. Теперь она в саду Священного духа. Ей там должно быть хорошо. Бог света и жизни всегда благосклонен к своим подданным, в отличие от Духа Смерти.

Там, внизу, Эммет увидел узников Тёмного коридора. Они блуждали по бесконечным коридорам в полном одиночестве, будучи совсем рядом друг с другом. Войди тот старик в проход слева, то он наткнулся бы на кричащую от отчаянья и ярости девушку. Правда, как только он оказался совсем к ней близко, коридор резко перестроился, откинув их далеко друг от друга.

— Бедные душонки. Мучаются, пытаясь найти спасенье, — наигранно печально выдохнула Богиня, подойдя ближе к Эммету.

— Уверен, они это заслужили, — холодно бросил Хьюдсон.

— Отчего? Они такие же люди, как и ты.

— Поэтому я и здесь, — рассмеялся мужчина, прикрыв глаза, дабы не дать свободу чувствам.

Неожиданно кто-то схватил Эммета за руки, повернув лицом к Духу Смерти. Двое джинов прижали его к ледяной, каменой стене, крепко держа. В пустых глазницах возник голод, а по подбородку потекли слюни, тут же неестественно испаряясь. Как некромант не заметил их раньше?!

— Я создала тебя, дитя, — победно улыбнулась Богиня, подойдя ближе к Хьюдсону. От неё веяло холодом и, бесспорно, опасностью. — Ронем настоял на том, чтобы всё показать тебе через магию люксфлоса, но я не стану этого делать.

— Ч-что? — вздрогнул Эммет, попытавшись вырваться из хватки джинов.

— Всё в этом мире циклично, мой дорогой, — продолжил Дух Смерти. — Даже мы, бессмертные. Каждые несколько веков мы сменяем друг друга, наделяя следующих Богов своими силами. Новое всегда лучше старого, не так ли?

— Нет! — выкрикнул мужчина, став вырываться сильнее. — Я знаю, к чему ты ведешь. Не бывать тому!

— Разве? У тебя просто нет выбора. Ты был создан, чтобы стать заменой. Как и Женевьева.

— Чёрта с два! Можешь уничтожить мою душу, но плясать под твою дудку я не стану!

Богиня лишь усмехнулась, отвернувшись от некроманта. Махнув рукой, она вернулась на свой трон.

И тут джины словно сорвались с цепи. Они стали вгрызаться в душу Эммета, выпивая остатки его энергии. Эти бесы были куда сильнее остальных, как бы не вырывался Хьюдсон, он не смог сделать этого. Через мгновение он уже лежал на каменном полу, постепенно угасая.