Кровавые тайны ателье миссис Миллер

10.3 (26.07.2020)

***

Райан подал мне руку, помогая выбраться из кареты. Из поместья герцога доносилась музыка и шум, а гости продолжали прибывать. Перед тем, как развернуться ко входу, мужчина вскинул бровь, вопросительно глядя на меня. Я кивнула, подтверждая, что все в порядке. Маленький острый кинжал надежно спрятан там, где его точно никто не найдет. На всякий случай я прихватила с собой маленький пузырек с ядом. Вдруг не удастся заманить герцога в укромное местечко, тогда придется действовать грязно. Мы условились, что убивать придется мне. Вряд ли его светлость согласится покинуть бал вместе с Райаном, а вот со мной очень даже.

- А вот и вы! - воскликнули сзади. Мой супруг развернулся, а я заглянула за его плечо. Нас встречал герцог - в белом костюме с изящным жабо, скрепленным брошью с сияющим сапфиром. Полумаска с позолоченными перьями скрывала его лицо.

Словно абсолютная противоположность рядом со мной находился Райан - весь в черном, словно воплощение тьмы. Его маска была такого же цвета, и прекрасно подходила к ярким зеленым глазам.

Я же между ними была в алом платье, которое начиналось обтягивающим атласным лифом и заканчивалось легкой воздушной юбкой, оставляя за мной небольшой шлейф. На мне была серебряная полумаска. Конечно, она ничуть не скрывала моего лица, но это был и не нужно. К сожалению, герцог сразу узнает личность своего убийцы. Хотя обычно я предпочитала оставаться инкогнито.

- Я уже говорил, что красный создан для вас, миледи? - Эйдриан поцеловал мою руку в перчатке. Мне стало неловко, ведь всего через пару часов герцог уже будет убит мною. А он как назло ведет себя слишком галантно, вызывая во мне острое чувство вины. Заметив мой расстроенный взгляд, Райан толкнул меня в бок.

- Благодарю вас, ваша светлость, - проговорила я, натягивая улыбку. Сердце болезненно сжалось. Не то, чтобы герцог был мне настолько дорого, но он спас меня и всегда был добр ко мне. А я собираюсь всадить нож в его спину.

Эйдриана отвлекли вновь прибывшие гости, и Райан, взяв меня за руку, потащил в дом. Устроившись возле окна, где не было людей, он подал мне бокал вина.

- Роуз, если ты отступишься от нашего плана, я пойму, - прошептал он. - Все же, этот герцог не такой уж плохой человек. А ты слишком ранимая.

Шмыгнув носом, я помотала головой.

- Я не ранимая. Просто никогда не приходилось убивать друзей.

- Я всё могу сделать сам.

- Нет, у нас есть план, мы должны его придерживаться, - возразила я.

На этом наш спор был окончен. Никогда еще мне не было так тяжело от осознания, что нужно убить человека. Обычно всё проходило так легко. Некоторые мои заказы были настолько мерзкими типами, что убивать их было одно удовольствие. Теперь же я мысленно настраивала себя на то, что это просто работа. Кто-то шьет одежду, печет хлеб, а я убиваю людей.

Вокруг было шумно, всюду кружились дамы в пестрых нарядах и разноцветных масках со своими спутниками. Я увидела несколько знакомых лиц и улыбнулась им. Вскоре бал-маскарад был официально объявлен открытым, и зазвучал быстрый вальс, на который меня пригласил Райан. Вероятно, таким образом он решил помочь мне расслабиться перед сложным заданием.

Танцевать с ним после недавней ночи было неловко, особенно учитывая, что я солгала ему. Мужчина до сих пор думал, что у нас ничего не было, ну или просто делал вид. Тем не менее, между нами повисло напряженное молчание. И хотя зал был полон людей, на меня давила эта тишина. Райан был хмур, смотрел куда-то за мое плечо и ни разу не улыбнулся. Почему-то без его привычной наглой усмешки мне стало грустно.

- Думаешь, все пройдет хорошо? - тихо произнесла я, едва стремительный ритм начал стихать и переходить в более медленный.

Мужчина удивленно на меня посмотрел

- Ты все еще сомневаешься?

- Я слишком хорошо знаю жертву.

Он скривился, будто я сказала что-то мерзкое, но затем вдруг выражение его лица сменилось на игривое. Сильнее сжав мою талию и внезапно нагнув почти до самого пола, он прошептал, прижимаясь губами к моей шее:

- Это вряд ли.

Я не успела ничего ответить, так как тут же оказалась поднятой и крепко прижатой к его широкой груди. И все же я не сумела сдержать изумления:

- Откуда ты… - резкий поворот, и я еле смогла выдохнуть, - знаешь…

Музыка внезапно оборвалась, а это означало, что необходимо закончить и танец. Я присела в реверансе, не сводя глаз с Райана, который низко поклонился со знакомой мне загадочной ухмылкой на лице. Неужели он вспомнил ту самую ночь?

- Знаю.

Мои расспросы, а я даже открыла рот, были прерваны герцогом, который начал расспрашивать нас, нравится ли его торжество. Рядом с ним стояла невысокая женщина в черном платье. Хоть ее лицо было наполовину скрыто, я узнала эту леди. Кажется, она была на приеме у графини Уэнфорд. Эйдриан подал мне бокал с вином и хотел было продолжить разговор, но женщина тронула его за предплечье и что-то шепнула на ухо. Герцог тут же помрачнел, сдавленно улыбнулся мне и заверил, что позже присоединится.

Я обернулась к Райану, но его уже не было. Вероятно, ушел развлекать девушек. Что ж, мне тоже следовало покрутиться в толпе, чтобы как можно больше гостей меня запомнили. Побродив немного по залу, поболтав с некоторыми покупательницами, которые были в восторге от платьев, я решила передохнуть и вышла в коридор. Тьма и прохлада мне сейчас просто необходимы. Приглушенная музыка доносилась из-за дверей, и вдруг в этой относительной тишине я услышала чьи-то голоса. В самом конце коридора зажегся свет, я прижалась к стене.

- В этот раз все должно пройти гладко, - проговорил женский голос.

- Можете не беспокоиться, леди Моргана, на этот раз всё будет, как надо, - заверил ее знакомый мужской голос.

Не эту ли Моргану герцог Эйдриан упоминал в разговоре с мадам Шарлин? И что у них должно пройти гладко? Свет принялся удаляться от меня, и я, стараясь не стучать каблуками, тихонько проследовала за ними. В самом конце коридора оказалась малозаметная небольшая дверь. Они скрылись за ней, а я прислушалась. Изнутри доносились приглушенные голоса, однако вскоре наступила тишина. Толкнув дверь, я увидела перед собой узкую лестницу, которая спускалась куда-то вниз.