Меня словно ударило молнией. Я глубоко вдохнула, но напрочь забыла, как выдыхать. Неужели то, что я услышала - это не сон? Губы герцога, которые легонько коснулись моей шеи, подтверждали, что я не сплю.
- Как же так… - растерянно прошептала я, пытаясь оттолкнуть мужчину, который лишь улыбнулся на эти жалкие попытки. - Почему… Я не могу, я замужем.
- Роуз, - он ухмыльнулся, хитро прищурившись, будто лис, загнавший мышь в смертельную ловушку, - неужели ты полагаешь, будто я ничего не знаю...
- А что вы знаете? - совершенно невинно спросила я.
- Весь этот фарс я распознал с самого начала. Ну какие же вы супруги? Какой-то мальчишка, который едва ли может держать себя в руках, и такая красивая, интеллигентная женщина? - Эйдриан усмехнулся уголками губ. - Нет, вы совершенно не похожи на образцовую семейную пару.
- Но это вовсе не значит, что я хочу стать вашей женой, - решительно возразила я. - Отпустите меня.
Он покачал головой. А я никак не могла понять, в чем состоит его замысел, зачем ему жениться на мне. Ведь я наемная убийца, мною руководят свыше, никаких тайн я не знаю. Почему я?
- Зачем я вам?
Я ожидала чего угодно, но то, что он сказал, было удивительно.
- Все просто. Я влюблен.
Не могу в это поверить. Это же герцог, как выяснилось, он тот еще интриган, все не может быть вот так просто. Но в любом случае, есть одна проблема. Очень важная.
- Но я в вас не влюблена.
Мужчина засмеялся, продолжая не выпускать меня из объятий, но ослабив хватку. Улучив момент, я вырвалась, однако он сумел поймать мою ладонь.
- Mon cher, это легко исправить, - заявил он. Подобной наглости я не ожидала, но судя по решимости на его лице, Эйдриан вовсе не шутит. - Если вы выйдете за меня, я освобожу вас от организации.
Я резко обернулась и уставилась на него ошарашенная. На лице его светлости не отразилось ни тени насмешки.
- У меня есть связи, я могу это сделать. Вы станете свободной, не придется больш никого убивать, видеть все эти страшные вещи, смерти… И будете моей супругой.
Открыв рот, я не знала, что сказать. Это действительно правда, он не обманывает меня, ведь герцог, да еще и приближенный к королеве действительно может оказывать влияние на определенных людей. Неужели я смогу избавиться от этого кошмара? Не будет больше бесконечных конвертов с алой печатью, не будет крови, не будет страха, что завтра меня саму прикончат в каком-нибудь переулке.
А цена всему… Стать женой герцога. Не слишком высокая плата за спасение из мира смерти. Вот только смогу ли я заплатить ее? Перед глазами возникла лучезарная улыбка Райана, на миг в груди разлилось тепло, я сжала кулон, который он мне подарил.
- Я не смогу… - тихо произнесла я.
Эйдриан нахмурился и отпустил мою ладонь. Он скрестил руки на груди и посмотрел на меня. Этот взгляд заставлял меня всю покрываться льдом.
- Я даю тебе на размышления три дня. Хорошенько подумай, нужно ли тебе упускать такой шанс. Ведь другого может не быть, и ты рискуешь навсегда остаться в подчинении этой организации, всю жизнь убивать, всю жизнь купаться в крови.
Я понимала, что он прав. Но жизнь с нелюбимым человеком тоже не предвещала ничего хорошего.
- Выбирай, любовь или свобода.
Скрывшись за дверью, я чувствовала лишь гулкий стук собственного сердца в голове. Я быстро спустилась по ступенькам и села в уже ожидавший меня экипаж. «Любовь или свобода,» - его последняя фраза эхом отдавалась в ушах, и я уставилась в окно, чтобы попытаться успокоиться. Однако это не помогло, и я нервно закусила нижнюю губу.
Перспектива стать свободной от всех обязательств, вести совершенно нормальный образ жизни, который ведут все благочестивые замужние женщины - казалась идеальной. Я буду обычной домохозяйкой, может быть даже стану мамой, буду посещать соседей с визитами по праздникам и моей единственной тревогой станет слишком тугой корсет. Больше не будет убийств, не будет спешных сборов в новый город, не будет лжи и лицемерия. Я смогу больше не убивать. Вот только… Весь этот совершенный мир, который живо нарисовался в моем воображении, разбился о фигуру герцога. Он ловко избавился от своего брата, и кто знает, может быть когда-то он так же избавится от меня. А даже если нет… Жить с тем, кого не любишь, тяжело. Лучше уж тогда остаться одной и не быть никому обязанной.