Кровь эльфов

21

У Серрина от боли раскалывалась голова, как при мигрени или сильной простуде. Он знал, что уже очень поздно, но наркотик оказался сильным, сердце билось быстрее, чем обычно. «Понятно, — подумал он, — стандартная процедура при допросе. Не давать спать, чтобы снизить мою сопротивляемость».

Серрин сел на койке и обнаружил, что находится в совершенно пустом помещении, если не считать кровати, стола и колченогого стула. Комната освещалась единственной голой лампочкой, свисавшей с потолка. Обычная казарма по сравнению с этой комнатой показалась бы роскошным турецким борделем.

Рыжеволосый эльф сидел на стуле, опираясь локтями на его спинку и лениво обхватив сиденье двумя ногами. Он открыл пачку сигарет и предложил Серрину закурить. Маг заколебался.

— Да брось ты! — сказал рыжий эльф. — Кури. Если бы я хотел накачать тебя наркотиками, то просто позвал бы сюда своих друзей, которые с удовольствием мне помогли бы.

Серрин взял сигарету. Его любимая марка. Он прикурил и глубоко затянулся.

— Кто ты такой? — спросил Серрин.

— Мне кажется, здесь я задаю вопросы, разве нет? Можешь называть меня Магеллан. Боюсь, ты изрядно пошумел. Кстати, если собираешься учинить какой-нибудь магический фокус, забудь об этом. Мы установили мощный демпфер, глушащий любое волшебство. Не получится даже самый простой трюк. А за дверью отдыхает около полудюжины вооруженных до зубов зулусов, так что у тебя нет ни единого шанса выбраться отсюда.

Серрин заметил, что рыжий эльф держится уверенно. Создавалось впечатление, что у него самого нет никакого оружия.

— Пошумел? — переспросил Серрин.

— Ну, можно сказать и по-другому, — заявил Магеллан, наливая себе бокал красного вина из бутылки, стоящей на столе рядом с пепельницей. — Ты в последнее время немало потоптал наш маленький шарик. Что, как я понимаю, связано с историей в Хайдельберге.

— Почему бы сразу не спросить о том, что тебя интересует? — сказал Серрин и тут же страшно рассердился на себя за проявленную глупость.

Следовало попытаться выиграть время, но сказывалось воздействие наркотика, мешавшего ясно мыслить.

— Вопрос заключается в том, что тебе известно, а что — нет, — спокойно проговорил Магеллан.

— И что от этого зависит? — осведомился Серрин.

— Перестань играть со мной в игры, глупец. Кто-то пытался тебя похитить, но ты сумел скрыться. Теперь ты хочешь узнать, кто за этим стоит, и расквитаться с ним.

— Вот именно, — кивнул Серрин.

Все было не так просто, но Магеллан, казалось, продумал свои ходы до конца, поэтому Серрин решил посмотреть, куда он клонит.

— Ты нанял тролля в качестве телохранителя и Сазерленда из-за его мозгов. Компьютерщик провел расследование на тему о пропавших магах. Умно, но предсказуемо. Вы начали составлять куски головоломки и нашли тех, кто тоже сумел избежать похищения. И тогда вы отправились в Страну Зулусов, чтобы переговорить с одним из них. Расскажи-ка мне, почему вы сначала прилетели в Кейптаун. Мне страшно интересно.

Серрин понял, что Магеллан и в самом деле не знает ответа на этот вопрос, и его сердце забилось быстрее. Эльф не имел никакого отношения к похитителям из Хайдельберга, Серрин в этом не сомневался. Он работал на кого-то другого. Отсюда следовало, что ему действительно нужно получить какую-то информацию.

— Майкл решил отправиться сначала туда, потому что он знает город. Мы взяли немного оружия и медикаменты — чтобы чувствовать себя в Амфолодзи спокойнее.

— А девушка?

— Послушай, Майкл бывал в этом борделе, он сказал, что там нас никто не найдет. А девушка… ну, она хорошенькая, не так ли? Мне она понравилась. — Серрин ненавидел себя за эти слова, но надеялся, что Магеллан ему поверит.

Если не раскрывать все свои карты, то появляются шансы в этой покерной партии.

Магеллан пристально посмотрел на пленника. Серрин, не дрогнув, встретил его взгляд.

— Значит, решил немного поразвлечься, — произнес рыжеволосый эльф. — А зачем ты взял ее с собой в Страну Зулусов? Если Сазерленд здесь не впервые, ему должно быть известно, что зулусы любят коса не больше, чем вампир перченую пиццу.

Серрин не сомневался, что сравнение сорвалось с его языка не случайно. Слегка вздрогнув, он совершенно сознательно дал понять Магеллану, что ему известна эта часть головоломки.

— Девушка сказала, что знает, как нужно вести себя в степи. Ядовитые пауки, змеи, насекомые… Обещала быть для нас полезной.

— Ха! Что может знать кафр о диких просторах Амфолодзи?

— Тут ты меня поймал, — проворчал Серрин, — но она нам так сказала. Он говорил столь уверенно еще и потому, что это была чистая правда, Наверное, девчонке понравились деньги, которые мы ей платили, и она решила получить удовольствие от интересной прогулки.

Магеллан долго смотрел на него, а потом кивнул:

— Ладно. Значит, ты нашел Шакала. Что он тебе поведал?

— Он успел разглядеть одного из похитителей. Его описание совпадает с моими впечатлениями — тип со шрамом на подбородке.

Магеллан снова кивнул, налил бокал красного вина для Серрина и протянул ему. Маг взял вино и подозрительно его понюхал.

— Разве я не говорил, что если бы мне хотелось дать тебе наркотик…

— И я тебя слышал, ясно и четко. Но то, что я съел в баре, не пошло на пользу моему желудку — вряд ли тебе понравится, если я заблюю всю эту комнатушку.

Магеллан рассмеялся.

— Серрин, ты мне нравишься. Я не хочу тебя убивать, но обстоятельства могут меня вынудить.

— Благодарю, — отозвался Серрин и рискнул сделать глоток.

— В самом деле, — настаивал на своем рыжеволосый эльф. — Не люблю убивать таких, как ты. Однако многое зависит от того, чем закончится наш разговор.

«Таких, как ты». Магеллан выделил эти слова, и Серрин подумал, что его шансы на спасение будут во многом зависеть от того, сможет ли он правильно понять их смысл. Придется тщательно взвешивать каждое слово. На лбу у него выступила испарина.

Майкл едва успел углубиться в работу, как громкий стук в дверь заставил его вернуться в реальность. Отчаянно рыдая, девушка бросилась в объятия Тома. Прошло несколько минут, прежде чем стало ясно, что же произошло.

— Думай, Кристен. Пожалуйста, — отчаянно уговаривал ее Майкл, не обращая внимания на враждебные взгляды тролля. — Мы не сможем помочь Серрину, если не узнаем, как все произошло. Ну, напрягись как следует… кто последовал за ним в туалет? Ты видела этих людей, сможешь их опознать?

Она покачала головой и снова заплакала. Как ни хотелось Майклу расспрашивать ее дальше, пришлось отступить и оставить Кристен рыдать на груди у тролля. Когда он налил ей вина и собрался уже было рявкнуть, чтобы она взяла себя в руки, девушка наконец немного успокоилась и сумела ответить на ряд осторожных вопросов Тома.

— Ты уверена, что в клуб Серрин не возвращался? Следовательно, его вывели через заднюю дверь. Ты не заметила, что за ним пошел кто-то с запоминающейся внешностью, значит, они наняли местных парней. А это, в свою очередь, означает, что почти наверняка в клубе знают, кто тут поработал. В таком случае, необходимо поговорить с возможными свидетелями.

— А как насчет полиции? — спросил Том.

— Никаких шансов. Мы прибыли сюда с фальшивыми удостоверениями личности, не забыл? Через таможню мы прошли без проблем, но полиция сразу нас раскусит, — ответил Майкл. Потом его осенила новая идея. — Том, этот магический защитник Серрина… Ты когда-нибудь имел с ним дело? Сможешь отследить его астрально?

Тролль покачал головой.

— Черт побери, никто не станет показывать свое защитное поле другим волшебникам. Да и вообще, я ведь не маг. — Том снова печально покачал головой. — Я просто не умею это делать, и все.

— Придется попытаться. Здесь много вещей Серрина. И ты наверняка сумеешь за что-нибудь зацепиться.

— Даже если ты и прав, потребуется очень много времени. Посмотри правде в глаза, приятель, я не в состоянии это сделать, — с тоской повторил тролль.

Он прекрасно знал границы своих возможностей.

— Том, ты должен попытаться, — попросил Майкл. Том тяжело вздохнул и опустил глаза в пол.

— Хорошо… я попробую. Только не надейся, что из этого что-нибудь получится, — сказал он, отпустил девушку и тяжело зашагал к двери. — Мне нужно побыть одному. В мире и покое, — проворчал тролль напоследок и закрыл за собой дверь.

— Кристен, ты отвезешь меня в этот клуб, но сначала ответь мне на один вопрос. — Майкл не знал, как сформулировать его, чтобы не обидеть девушку. — На тебя смотрели люди? Ну, из-за того, что ты коса?

Она кивнула.

— Значит, будет лучше, если ты не станешь заходить со мной внутрь. Я пойду один. Если я раздам достаточно денег, то обязательно что-нибудь узнаю. Они могут проявить недружелюбие по отношению к Серрину, когда вспомнят, с кем он приходил в бар, понимаешь? — Майкл постарался говорить помягче, а потом добавил: — Это просто жизненная реальность.

— Мне ли не знать! — грустно сказала Кристен.

Они спустились вниз на лифте, поймали такси, и Кристен объяснила водителю, как найти клуб. Майкл вышел из машины, расплатился с шофером и велел ему отвезти Кристен обратно в отель.

Девушка не могла сидеть спокойно, поэтому принялась рыться в сумочке, пытаясь найти карточку-ключ от своего номера. Однако в руке у нее оказалось сразу две карточки, и она вспомнила, что Серрин отдал ей свою.

К тому моменту, как Кристен вернулась в «Империал» и поднялась на лифте в номер, у нее в голове сформировался план. План, конечно, безумный, но она знала, где Серрин хранит свои вещи, и если там окажется достаточно кредиток и если она сумеет получить по ним деньги…

Майкл вернулся из клуба менее чем через час. Деньги — лучшее лекарство для улучшения памяти. Так что завсегдатаи бара без проблем вспомнили четырех членов известной уличной банды и рассказали, какую часть города они считают своей.

Майкл был несколько смущен. Это похищение совсем не напоминало первое нападение на Серрина или нападение на Шакала, хотя и произошло в той же стране. Тихонько постучав к Тому, Майкл убедился в том, что тролль погрузился в глубокую медитацию и пытается отыскать ауру эльфа. Англичанин собрался прервать бдения тролля, поскольку ему самому удалось напасть на кое-какой след, но в этот момент в коридор неожиданно выскочила Кристен.

— Я думаю, мне известно, где находится Серрин, — сказал ей Майкл. — Но в деле замешана целая уличная банда.

— С этим мы разберемся, если сможем найти десять тысяч нуенов, радостно заявила девушка, проскользнув мимо Майкла в его комнату.

Он закрыл дверь и прислонился к ней, внимательно глядя на Кристен.

— Что ты сделала? — спросил англичанин.

Она рассказала.

— Похоже, ты не слишком любишь людей, — закинул удочку Магеллан. — Я слышал, ты несколько раз мстил.

Серрин попытался сообразить, куда клонит его собеседник. В голове все еще крутились слова: «Таких, как ты». Эльф. Я. Он. Похититель. Эльфы.

— Своих нужно защищать, — проворчал Серрин.

— Чертовски откровенно! — воскликнул Магеллан, вкладывая в эти слова даже слишком много эмоций. Потом снова сменил тему:

— Ну а что еще тебе известно? Сазерленд уже успел установить владельца госпиталя в Амфолодзи?

— На девяносто девять процентов, — солгал Серрин. — Ему помогли британские связи. Медицинские базы данных, которых нет в официальных сетях. Благодаря этому удалось найти тех, кто имеет к ним доступ.

Вот и еще одно очко в его пользу.

Появился шанс убедить Магеллана, что он знает куда больше, чем на самом деле.

— Умно. Я об этом как-то не подумал, — проговорил Магеллан.

Он встал, подошел к столику, чтобы налить себе еще вина, потом неожиданно развернулся и схватил Серрина за лацканы пиджака.

— Кто еще знает?

Серрин давно ждал этого вопроса.

— Мы приняли соответствующие Меры предосторожности, — спокойно ответил эльф.

— И в чем же они заключаются?

— Неужели ты думаешь, что я все тебе выложу? Однако не сомневайся: если с нами случится что-нибудь непредвиденное, информация пойдет дальше.

Магеллан сплюнул и пробормотал что-то сильно напоминающее «дерьмо». Он поверил. Впервые за эту ночь у Серрина появилась надежда, что он сумеет выбраться отсюда живым.

— Кто? Как? — Рыжеволосый эльф потряс Серрина. Маг холодно посмотрел на него.

— Значит, я должен сам подписать себе смертный приговор? Майкл не просто хорош — он великолепен. Ты не найдешь никаких следов. А кроме того… неужели ты думаешь, что мы оставили информацию только в электронной форме?

Магеллан отошел от Серрина и принялся о чем-то напряженно размышлять. Вероятно, понял, что дела обстоят гораздо хуже, чем он предполагал. Серрин много знает — а может быть, ему уже известны все детали. Убить его — даже всех остальных?.. Их смерть уже ничего не изменит. Того, что сказал Серрин, было вполне достаточно. Только благодаря Сазерленду они обратились к частным базам данных. У Магеллана остался теперь лишь один козырь. Однако пройдет немало времени, прежде чем он сумеет пустить его в дело.

— Ну что ж, Серрин, давай поговорим об этих людях.

Проклятый мегаполис был слишком большим, и тролль не имел ни малейшего понятия, с чего начать астральный поиск. Конечно, Том знал, что ищет, но стог был огромным, а иголка надежно запрятана. Чтобы обнаружить эльфа, астральное тело Тома должно было войти именно в то помещение, где находился Серрин. Тролль не мог сквозь разделяющие их стены установить местонахождение товарища при помощи магии. Учитывая, что в городе миллионы домов, такие попытки могут продолжаться вечно.

Том знал, что магический защитник, которого Серрин использовал для обнаружения врагов, оставил след. Однако сколько он ни рыскал внутри гостиничного номера Серрина, пытаясь найти этот след, у него ничего не получалось. Просто эльф был гораздо более сильным волшебником, и его заклинания скрывали защитника от начинавшего приходить в отчаяние Тома.

Астральный визит в бар оказался столь же бесполезным. Ауры собравшихся там людей представляли собой обычную отвратительную смесь, какую можно встретить в любом подобном заведении — злоба, похоть и насилие. Конечно, там присутствовали и другие чувства, и Том попытался ухватиться за них: возбуждение, радость и немного любви, но следов Серрина не было. Он начал двигаться по спирали вокруг бара. Ничего.

Серрин, где ты? Том почувствовал, как его охватывают уныние и печаль. И не только потому, что он сам потерял эльфа. Тролль ощущал связь между циничным, тревожным духом Серрина и одинокой девушкой. Он видел, что они любят друг друга, но сами еще этого не понимают. Серрину грозила серьезная опасность, да и вообще с ним уже вполне могли расправиться — а значит, любовь будет уничтожена еще до того, как успеет расцвести. Эти мысли глубоко ранили Тома.

Посреди мрачных размышлений он вдруг почувствовал укус в шею и вспомнил Шакала. Астральное тело Тома застыло. Он постарался стать абсолютно пустым, просто ждал, ничего не ощущая, кроме собственного разума.

Теперь его вел чистый инстинкт, вел прямо в мертвую зону.