Кровь эльфов

8

Когда Серрин и Том, сонные и еле живые от усталости, на следующее утро ввалились в квартиру Майкла, расположенную в Сохо в одном из роскошных домов на пятнадцатом этаже, они рты пооткрывали от удивления — так поразили их апартаменты странного англичанина, который был бодр и свеж, словно и не провел ночь на ногах. Серрин чувствовал себя наряженным в дурацкий костюм манекеном, но Том утверждал, будто он выглядит просто великолепно. Серрин так и не заметил насмешливой улыбки на его лице; впрочем, он был совершенно уверен, что тролль начисто лишен чувства юмора.

Квартира Майкла, занимающая половину этажа, состояла из шести комнат. Две из них были заставлены киберкомпьютерами и прочей техникой — машинами, переделанными и измененными до такого состояния, что они стали похожи на выходцев из другой солнечной системы.

— Немного похоже на Хита Робинсона, зато все работает, — сказал англичанин и включил свет. Серрин заметил, что здесь нет окон, по крайней мере в тех комнатах, что он видел.

— А что такое Хит Робинсон? — спросил он.

— Художник, который придумывал идиотские машины, выглядевшие так, словно они работают.

— Вроде Руба Гольдберга? — поинтересовался эльф. Майкл улыбнулся.

— Точно, ребята, эти древние глупости — «Нация, которую разделяет общий язык». — Он фыркнул. — Ладно, можете пойти поспать, если хотите. А мне нужно работать. Думаю, Джеральд уже выяснил все, что нас интересовало в Германии.

— Джеральд? А это еще кто такой? — раздраженно спросил Серрин, который начал уставать от безумного темпа, задаваемого англичанином.

— Джеральд — это интеллектуальная матрица. Я придумываю их, а потом награждаю именами. Так вот, вчера вечером, когда ты переодевался, я дал Джеральду задание. Должен сказать, старина, ты выглядишь в этом костюме просто сказочно.

Тролль хихикнул.

— Интеллектуальная матрица работает отсюда? Разве это не рискованно? Наверняка в вооруженных силах есть системы, которые в состоянии определить, откуда исходит запрос, — с сомнением проговорил Серрин.

— Именно поэтому я направил поиск Джеральда таким образом, что сигнал идет через станцию слежения Даллас-Форт-Уэрта. Если немцы его засекут, то подумают, что какой-то вояка в Техасе решил за ними пошпионить. Мне же останется только проанализировать те данные, которые он получит. К этому времени Трейси наверняка закончит изучать расписание самолетов и разработает пути дальнейшего поиска, — спокойно объяснил Майкл.

— Не смей спрашивать про Трейси! — прошептал Том Серрину.

— Слушай, приятель, а есть что-нибудь такое, чего ты не можешь? ехидно поинтересовался Серрин. Англичанин задумался на несколько секунд.

— Меня вряд ли обрадовала бы необходимость проникнуть в «Азтехнолоджи» в Азтлане, старик. Ну, может быть, за миллион я и согласился бы. Если бы, конечно, мне дали в придачу команду первоклассных парамедиков, чтоб сидели вокруг меня, когда я займусь базами данных. Кроме этого да еще нескольких суперсекретных и суперхитроумных японских систем, на самом деле ничего не боюсь.

Джирейнт утверждает, что я регулируемый гипоманьяк _ это если у него хорошее настроение. А вот спросите его в тот момент, когда он приходит в себя после очередной любовной истории, рассыпавшейся в прах, и тогда он почти наверняка объявит, что я не в своем уме, — проговорил Майкл. — Однако если я за что-нибудь берусь, то довожу дело до конца. Ладно, давайте посмотрим, что мы тут имеем.

Даже в этот холодный зимний день Кристен не получила никакого удовольствия от поездки в Саймонтаун. В автобус, рассчитанный на шестьдесят человек, набилось около сотни; внутри было душно и воняло потом. Сначала Кристен думала, что оказалась рядом с полудюжиной жокеев, направляющихся на страусиные бега, но быстро поняла, что это всего лишь ребята, рассчитывавшие привлечь внимание влиятельных людей на ипподроме. Они смеялись, болтали и делали вид, что не обращают на нее внимания, Кристен это вполне устраивало; она тихонько сидела и с тоской ждала, когда путешествие закончится. Автобус два часа полз по Западному побережью, затем повернул на восток, мимо парка Да Гамы, и направился в сторону развалин морского порта. «В следующий раз, — подумала Кристен, — заставлю Маноджа дать мне денег на поезд».

Большие старые дома на Мэйн-стрит давно уже превратились в густонаселенные гетто. У Азании практически не было флота, и больше половины жителей города стали безработными, а остальным приходилось ездить на работу в Кейптаун. Те немногие, кому повезло или кому доверяли больше других, работали полировщиками драгоценных камней и жили в собственном городке в стороне от остальных. По улицам бродило множество несчастных с пустыми глазами в одной лишь надежде встретить неосторожного туриста или просто зеваку, чьи деньги позволят им забыться в каком-нибудь притоне хотя бы на несколько часов.

У Кристен был с собой огромный нож, который она прихватила у Маноджа в Кейптауне. Она в жизни не взяла бы такой в руки — получить два года только за то, что он просто лежит в сумочке, ничего не стоит. Однако, попав сюда, девушка порадовалась, что проявила предусмотрительность. Когда Кристен шла по дороге к вилле, спрятавшейся от Мэйн-стрит за надежным забором и густым цветущим кустарником, ей было ужасно не по себе. Нажимая кнопку звонка у самых обычных серых ворот, она отчаянно мечтала оказаться где угодно, только подальше от этой улицы. Ворота медленно приоткрылись — настолько, чтобы она смогла войти, — и мгновенно захлопнулись у нее за спиной.

Кристен подошла к двери, которую тут же распахнул худощавый, с мрачным лицом белый человек и навел на девушку устрашающего вида пистолет.

— Брось сумку и положи руки на голову, — приказал он.

Кристен не раздумывая подчинилась. Держа девушку на мушке и не сводя с нее глаз, мужчина опустился на одно колено и открыл сумку. Вытащил нож, сплюнул в сторону Кристен и, держа нож в руке, показал, что она может забрать сумку.

— Надеялась пописать меня, да? — прорычал мужчина.

— Послушай, парень, меня всего лишь послали к тебе с поручением, устало проговорила Кристен. — Чтобы добраться сюда, мне пришлось идти по Мэйн-стрит. Ты думаешь, я идиотка — соваться в эти края с пустыми руками?

Он неохотно кивнул и вошел в прихожую.

— Давай заходи. Не собираюсь демонстрировать всем, у кого есть глаза, чем я тут занимаюсь.

Тяжело вздохнув, Кристен последовала за хозяином, при этом она изо всех сил старалась идти осторожно и не делать резких движений. Мужчина положил нож на стол и, по-прежнему не сводя с девушки глаз, подошел к секретеру и взял там допотопный радиоприемник. Снова вернулся к столу и засунул приемник Кристен в сумку.

— Все внутри. Приемник — он еще работает — Манодж может оставить себе. — На какое-то мгновение Кристен показалось, что мужчина собирается улыбнуться, но в последний момент он передумал. — Вторую половину денег пусть пришлет к завтрашнему утру, иначе его навестят мои друзья. А теперь вали отсюда.

Кристен, однако, не была готова расстаться с возможностью заработать еще немного денег.

— У меня тут есть кое-что; Манодж сказал, может быть, ты захочешь это купить. — Мужчина презрительно рассмеялся, но Кристен не сдавалась. — В сумке лежит компьютер.

Мужчина снова вытащил радиоприемник, отложил его в сторону, а затем достал маленькую коробочку. Тот факт, что он не уставился на коробочку так, словно это была омерзительная тварь, заползшая в его дом и испустившая дух в темном углу, обнадеживал.

— Нужно хорошенько проверить, — сказал мужчина. — Иди за мной. Я тебе не доверяю и не собираюсь тут оставлять.

Настороженно наблюдая за гостьей, словно она превратилась в добычу, а он — в дикого ястреба, мужчина вышел в заднюю комнату и приказал Кристен сесть напротив него за верстак. Он положил пистолет так, что в любой момент мог схватить его, и нажал на крошечную кнопку включения компьютера.

— У Маноджа он не работал. Может, купишь на детали? — сказала Кристен.

Мужчина взял отвертку, снял крышку и проверил внутренности компьютера.

— С ним все в порядке. Возможно, кое-что я действительно смогу использовать. Получишь сотню рэндов.

Кристен понятия не имела, сколько на самом деле стоит крошечная машинка, но была не в настроении торговаться. Девушка уже давно поняла: небольшая выручка сейчас гораздо лучше хорошего барыша потом, и решила взять предложенные деньги.

— Согласна, если ты мне кое в чем поможешь.

— Это как? — проворчал мужчина.

Кристен подтолкнула к нему смятый листок.

— Одно из имен в этом списке — Серрин Шамандар. Есть ли какой-нибудь способ получить дополнительную информацию?

Он посмотрел на цифры на листке.

— Тут номер телекома, — ответил он. — Почему бы тебе не позвонить ему, глупая?

— А я читать не умею, глупый, — обиженно фыркнула Кристен.

— Послушай, я не звоню тем, о ком никогда в жизни не слышал, — сказал мужчина, — Некоторые умники устанавливают опознавательные системы, а те определяют номер, с которого сделан звонок. Если хочешь поговорить с этим типом, найди кого-нибудь у вас там и попроси, чтобы тебе помогли. Воспользуйся общественным телефоном.

«Если мне удастся найти работающий автомат», — подумала Кристен. Действующие автоматы находились в той части города, где темная кожа Кристен сразу бросалась в глаза и вызывала ненужные подозрения.

— Послушай, это всего лишь телефонный звонок, — жалобно проговорила она. — Не плюнет же он на дела в Сиэтле, чтобы разыскать тебя в Кейптауне? Я тебе заплачу двадцать баксов.

— А откуда у тебя доллары? Нет, не отвечай, меня это не касается, сухо сказал мужчина. — Ладно. У тебя есть полминуты — не больше.

Предварительно отключив экран, он набрал код на своем телекоме. Услышав гудок, язвительно улыбнулся:

— Это не телефонный номер, подружка. Факс. Для слов. Может, напечатаешь сообщение? Стоит десять баксов за полминуты.

Кристен не хотела, чтобы он знал, что она собирается сказать. Впрочем, она и сама еще не решила, что скажет. Она попыталась придумать, кому может настолько доверять в Кейптауне, чтобы попросить о помощи в этом деле. Молча встала и собралась уходить, но мужчина навел на нее пистолет.

— Ты сказала: двадцать баксов. Она бросила ему десятку.

— Ты соединил меня с номером, но я не разговаривала. Половинная цена, — сказала Кристен и с вызовом посмотрела на него.

Он фыркнул и отвернулся.

— Ладно, пусть будет по-твоему. Забирай нож и постарайся добраться до моего братца в целости и сохранности. Манодж ужасно расстроится, если с тобой что-нибудь случится. — Он вытащил из кармана две купюры по пятьдесят рэндов и положил их на место пятерок, только что лежавших на столе.

К тому моменту, как за ней закрылись ворота и она пустилась в обратный путь по Мэйн-стрит, Кристен поняла, что ее совсем не привлекает перспектива ехать назад на автобусе. В сумке у нее лежал приговор сроком от пяти до десяти лет, и она лишилась десяти долларов, ничего не получив взамен. Даже если считать сотню рэндов, которую Кристен выручила за компьютер, она потратила почти столько же, сколько должна была заработать за эту поездку ведь ей еще пришлось купить воды, чтобы утолить нестерпимую жажду. Кристен вздохнула. Ну, именно так и бывает с удачей. Всегда кажется, что она отвернулась от тебя слишком быстро.

— Пора перекусить, ребята, — послышался раздражающе бодрый голос. — Вы проспали три часа. Еще немного, и вас ждет бессонная ночь. Давайте скорее, а не то ничего не останется.

Серрин открыл глаза и зевнул. Скатившись с кровати, принялся копаться в своем чемодане в поисках зубной щетки, а затем направился в ванную, в то время как тролль продолжал оглушительно храпеть. Однако Майкл остановил эльфа.

— Так вот, Лига Дамаска тобой не интересуется. Немецкая разведка считает, что они хотели прикончить Смолла из-за того, что мэр стал слишком заигрывать с избирателями-евреями. У них составлен список кандидатов на ликвидацию, ты в нем отсутствуешь. Я думаю, тебе будет приятно узнать, что «Ренрейку», «Азтехнолоджи», Эйч-Кей-Би в Лондоне — которые, как мне удалось выяснить, проявляют к тебе специальный интерес — и группа других влиятельных организаций, возможно, следят за тобой, но нет никаких оснований считать, что в их намерения входит тебя прикончить.

— Ты хочешь сказать, что тебе удалось вскрыть разведывательные файлы «Ренрейку» и «Азтехнолоджи»? Ты это серьезно? — изумился Серрин.

— Конечно нет. У меня есть кое-какие связи, вот и все. Попросить у них подтверждения, что тобой не интересуются, — не такое уж большое дело. Кстати, Фрида во Франкфурте вспомнила одного незаметного человека в форме шофера. Среднего роста, среднего телосложения, темные очки, островерхая шляпа, длинный плащ. Ничего запоминающегося. Однако она сказала, что у него сексуальный голос.

— Замечательно, — проворчал Серрин. — В следующий раз, когда какой-нибудь говнюк захочет меня пристрелить, постараюсь обратить внимание на его голос.

— Таким образом, нам удалось получить ряд отрицательных ответов. Трейси разбирается с пропавшими волшебниками разной национальности и разных политических взглядов. Думаю, мне придется нырнуть в это дело с головой, пока вы завтракаете. Не хочется оставлять ее один на один с британской контрразведкой, например. Да и проникнуть в файлы крупных корпораций, чтобы выявить информацию о пропавших без вести, тоже может оказаться весьма непросто.

— Ты что, никогда не спишь? — поинтересовался Серрин.

— Мне хватает трех часов в сутки — с тех пор, как я начал медитировать дважды в день. Поверь, десять минут медитации заменяют два часа сна. Джирейнт утверждает, что у меня суперактивная нервная система. Однажды он заставил меня помочиться в баночку для одного из своих проклятых экспериментов, хотел проверить какой-то метаболизм, когда мы еще учились в Кембридже. Он сделал хромотографию, тщательно изучил ее, а потом заявил, что мое будущее полностью зависит от меня самого — могу стать одним из лучших компьютерщиков или шизофреником.

Серрин посмотрел на Майкла долгим, пристальным взглядом.

— Ты извращенец, — наконец промолвил он.

— Точно. — Майкл радостно улыбнулся. — Многие говорят мне это примерно через час после знакомства. Ты еще очень вежливый. Может, в твоих жилах течет английская кровь?

Эльф покачал головой и направился в душ. К тому моменту, как он оттуда вышел, гладко выбритый и довольный жизнью, Майкл и Том спорили.

— Ты ошибаешься, — возбужденно говорил Майкл, — Нужно, чтобы в людях было гораздо меньше эмоций. Чем человек лучше образован, умнее и способнее к аналитическим выводам, тем скорее он сможет понять и оценить, какое дерьмо его окружает, и начнет думать.

— Не надо уметь думать, чтобы увидеть, что несправедливости в мире сколько угодно, — парировал тролль. — Это нужно почувствовать. А если ты не в состоянии чувствовать, значит, ты не в состоянии понять и оценить, что такое хорошо и что такое плохо.

— Конечно, но… — Майкл замолчал, когда в комнату вошел Серрин. У англичанина сделался почти смущенный вид. — Прошу прощения, старик. Пора мне возвращаться к станку. У нас тут с Томом возникла интересная дискуссия. — Он встал из-за стола и направился в свой второй кабинет, поглаживая датчики на висках. — Извините, ребята. Как говорим мы, британцы, я буду некоторое время отсутствовать.

Майкл вышел и закрыл за собой дверь.

— Странный он какой-то, — вздохнул эльф.

— А что, все британцы такие? — спросил тролль.

— Не совсем, — Серрин рассмеялся. — И не всегда. Зато Майкл отлично делает свое дело. Мне кажется, он в состоянии разобраться с нашей головоломкой.

Тролль фыркнул и что-то сказал насчет завтрака.

— Сделаем набег на холодильник или сходим в город? Правда, я немного побаиваюсь выходить на улицу. Здесь мы в безопасности.

— Мне необходим свежий воздух, — пожаловался Том. — Кроме того, я видел его холодильник. В еде, которую он ест, ничего не содержится. Без калорий и жиров. Тролль тут запросто умрет от истощения.

— Ну, думаю, никто не узнает меня в этом идиотском костюме, — вздохнул Серрин. — Буду проверять астрально, не грозит ли нам что-нибудь, я уже это делаю.

— Я заметил, — сказал тролль.

— Вот, кажется, одно хорошее местечко, где за десять баксов можно получить громадную пиццу и всякие там паштеты; думаю, даже тролль останется доволен. Если только пойдет туда с кем-нибудь, кто не тролль. Таким образом, двадцатки хватит на тебя и твоего спутника, — сказал эльф.

— Если у тебя есть «хищник», я возьму свой «человекопожиратель»… Тролль крякнул. — И пустое брюхо. Ну, так где это твое местечко находится?