Кровь героя

Сепсис 6.1

Напряжение нарастало. Я готовился к разговору с Солдатиком и обсуждению дальнейших действий, когда внезапный телефонный звонок заставил меня изменить планы. И то, что там было написано, сильно меня смутило…

— Энни, можешь пока что присмотреть за пришедшим чудиком и нашим героем? — сказал я, обратившись к девушке. — А то мне пока что нужно отъехать, отец пишет про какие-то проблемы дома и хочет встретиться на безопасной территории, чтобы что-то обсудить.

Героиня пару секунд с волнением смотрела на меня, но вскоре быстро кивнула, лишь бросив одну фразу напоследок:

— Надеюсь, что всё будет в порядке… Эм, ты уверен, что это не ловушка? — с плохо скрываемым волнением произнесла она.

— Не волнуйся, если Воут решат атаковать меня на территории одного из самых престижных и дорогих ресторанов Нью-Йорка, то точно привлекут слишком много внимания. Да и пусть только попытаются — я им сразу покажу, что медиков не стоит недооценивать. — с улыбкой произнёс я, помахав девушке на прощание и сразу же вызывая такси.

Внутри же меня словно бы буря разыгралась, столь неоднозначные чувства я испытывал. Всё дело было в том, что отнюдь не Пол мне написал…

...

— Скажу честно, что не ожидал встретить вас вживую при такой обстановке. — аккуратно сказал, протягивая руку супергерою напротив меня и быстро оглядывая его. И, конечно же, используя свою способность анализа на максимум. Сейчас это было жизненно необходимо.

Стоило мне узнать, кто меня позвал на переговоры и настоятельно попросил никому о них не сообщать, как меня обуяло желание бежать куда подальше. Но здравый смысл взял верх: от этого человека мне никуда не деться.

— Как раз ради того, чтобы исправить сложившийся кризис, я тебя и пригласил, Марк. Скажу честно, для меня именно ты настоящий герой. В наши дни мало кто с таким энтузиазмом подходит к спасению других. — с усмешкой ответил Патриот, пожавший мою руку. И судя по приложенной им силе, он мог мне её оторвать прямо сейчас. Вот только я не собирался ломаться и держал лицо несмотря ни на что.

Патриот — величайший и сильнейший супергерой на Земле. Без сомнений и вопросов, он на порядок могущественнее всех, кого я встречал раньше. Даже Солдатик и Повелительница молний на его фоне просто меркли… И честно говоря, я сомневаюсь, что даже объединившись, они смогли бы одолеть этого неуязвимого блондина.

Разница между обычным человеком и рядовым супергероем казалась ничтожной по сравнению с разницей между ними и Патриотом. Его тело было невероятно крепким, в нем постоянно происходили неведомые мне реакции, а структура крови отличалась от всего, что я когда-либо видел…

Формула Ви в нём была очень чистой, но при этом несколько отличной, словно бы даже усовершенствованной. Что очевидно, учитывая большое количество сверхспособностей в его арсенале, каждой из которых хватило бы, чтобы встать на вершину мира. Но их симбиоз делал простого человека настоящим полубогом.

Но самое забавное? Я чувствовал, что его мышечная система не особо развита. На его костюме были накладные мышцы, за которыми проглядывало бы обычное мужское тело его возраста. Подозреваю, что ему вообще никогда не приходилось выложиться на полную, отчего тренировки практически невозможны.

Однако всё равно забавно, что сильнейший супергерой на земле, местный супермен, даже не на полную реализовал свой потенциал.

— Ну как? — с белоснежной улыбкой спросил герой, усаживаясь за стол и сцепляя руки в замок. — Впечатлил?

— Вполне, — я просто пожал плечами, присев за столик. — А вы? Боюсь, с вами я не знаком…

Я перевёл взгляд на чернокожую женщину лет тридцати, сидящую на другом краю стола. Сейчас она пила какой-то коктейль с трубочкой и просто молча глядела на меня. Никогда раньше не видел эту героиню, несмотря на то, что у неё явно были какие-то интересные силы.

У нее была феноменальная регенерация — одна из сильнейших, что я видел. Но куда больше меня заинтересовал ее мозг. Сеть капилляров в нем оказалась развита до невиданного, просто нереального для человека уровня. И это сразу же насторожило меня.

Ведь так проявлялись способности телекинетиков и всяких телепатов. Я потратил многие годы, тренируя сознание, но ничего нельзя довести до абсолюта…

— Джессика Бредли, но можете звать меня Сейдж. Я, так скажем, консультант нашего героя, — она кивнула в сторону Патриота, — и помогаю ему принимать правильные решения.

Тот просто закатил глаза, слушая её, но ничего не сказал. Быстро сделав заказ у подошедшей официантки, мы наконец приступили к настоящему разговору. Говорил в основном Патриот, пока Сейдж продолжала с загадочной улыбкой разглядывать меня.

Я же начал дыхательную технику и стал думать только о розовых бананах. Телепаты — опаснейшие враги, но вырубить её сейчас не получится. Поэтому, видимо, придётся на практике проверять, стоили ли потраченные месяцы тренировок хоть чего-то.

— Сразу начнём серьёзно, да? — с улыбкой спросил герой. — Я пригласил тебя, Марк, чтобы обсудить наше будущее. Не конкретно тебя или меня, а будущее всех суперов на земле. Скажи, что думаешь насчёт его?

Я удивлённо посмотрел на Патриота, затем на молчавшую Сейдж, и ответил лишь спустя несколько секунд:

— Ммм, вопрос непростой… — начал я, подбирая слова с максимальной осторожностью. Сейчас можно было бы и солгать, приукрасив ситуацию, но, думаю, этого от меня никто не ждал. — После того, как формула Ви стала достоянием общественности, отношение к нам резко изменилось. Из посланников богов мы превратились в подопытных кроликов. И мне кажется, что это только начало падения нашей поддержки. Уже сейчас лавинообразно растет число судебных исков против нас, люди вскрывают преступления героев, о которых годами молчали. А про реакцию правительств разных стран и говорить нечего — как только секрет формулы, дарующей сверхспособности, оказался раскрыт, стало ясно, что все государства мира кинутся заполучить эту силу. И ни к чему хорошему это точно не приведет.

— Именно, — щёлкнул пальцами Патриот, явно удовлетворённый моим ответом. — Совсем скоро на нас откроют настоящую охоту, лишь бы разобрать на части и понять, как мы устроены. Эти старые маразматики у власти до сих пор считают, что могут нас контролировать и диктовать каждый наш шаг, но они даже свои кресла не в силах удержать. Мыслят категориями прошлого века, где вся власть в дулах автоматов. Да возьми тебя — чем они тебя могут остановить? Угрозами расправиться с родными или ракетным ударом? Вот и весь их арсенал. А в наших руках сила на порядки выше.

Он покачал головой, разводя руки в стороны. Я же, стараясь не упустить ни малейшего его движения, был предельно сосредоточен.

— Скажу честно, что уже давно присматривался к тебе, — с усмешкой сказал герой. — Серьёзно, Прозрачный мне уже давно не сдался, так что ему нужна замена. Кто-то молодой, перспективный и, самое главное, с рабочими мозгами. Нужна нормальная команда, чтобы изменить мир и спасти наш вид.

Закончив тираду, он кинул взгляд на Сейдж, которая, наконец, отставив стакан, повернулась ко мне и заговорила:

— Мой лидер своей, безусловно, убедительной речью хотел сказать, что мы очень обеспокоены судьбой нового витка человеческой эволюции в нашем лице. Во времена, когда Воут лоббировал наши интересы и поддерживал имидж, с ними еще можно было сотрудничать. Но мы уже видим закат этой эпохи. Совет директоров во главе со Стэном Эдгаром печется лишь о собственной выгоде, ради которой они готовы прямо сейчас сдать нас государству, заменив нас торговлей самой формулой. Теперь стало окончательно ясно: для них мы не люди и не герои, а лишь продукт, уже вышедший из моды. А ненужный продукт, как известно, подлежит утилизации.

Женщина неожиданно положила на стол папку с бумагами, которые протянула мне.

— Вот один из примеров, показывающих, что для них мы лишь источник заработка, ради которого можно забыть про мораль и всё человеческое. Воут старались хорошо скрыть существование подобных «проектов», но против меня у них не было шансов.

Я сразу же глянул протянутые бумаги. Это были отчёты, рассказывающие про содержание некого объекта номер сорок два, а также детали связанные с его развитием и характером. Конечно же я сразу распознал, что это отчёты, составляемые про моё воспитание. И судя по тому, от чьего лица они представлены, их написала Индира.

Количество деталей и информации, известной только нам двоим, подтверждало, что это не подделки. Хотя в мире с телепатами в этом нельзя быть уверенным до конца.

Сухим канцелярским языком описывалась моя жизнь от поступления в школу до начала работы на телевидении. Было лишь несколько отчетов, каждый из которых описывал события моей жизни с разницей в несколько лет.

Однако любопытнее всего было то, что эти бумажки не казались такими уж содержательными. Они не описывали ничего действительно полезного и лишь сообщали самую поверхностную информацию обо мне. Никаких деталей описания моих тренировок или использования силы, например. Очень интересная деталь…

— Слушай, давай сразу разберемся со «слоном в комнате», — с улыбкой и озорным взглядом произнесла женщина. — Мы прекрасно знаем, что ты работаешь с Грейс и ЦРУ, желающими снести Воут и установить свой контроль над суперами. Ваш «Мясник» обладает невероятной яростью, но крайне малым умом. Я за пару часов собрала все улики и быстро вызнала про вас все. Вы неплохо скрывались, скажу честно, но против действительно великих сверхсил никакая маскировка не поможет.

Она постукала указательным пальцем о свой висок, пока Патриот спокойно пил принесённый кофе с молоком.

— Скажу больше, вас давным давно уже бы нашли, стоило Воут действительно этого захотеть. Вот только Стэн Эдгар буквально мечтает смешать суперов с грязью и поэтому частные сыщики со специальными сверхсилами вроде Тек-найта не вышли на вас. Шестизначные суммы, падавшие на их счёт, становились той ещё пылинкой в глазу, — усмехнулась женщина. — Но для нас это неважно, так как совершенно не помешало нашим планам и лишь ускорило падение маразматиков, до этого держащих каждого супера в достаточно тёплой и приятной водичке, из которой никому не хотелось выбираться. Однако теперь все увидели, что это кипяток, а мы лягушке в кастрюле. И мы все умрём, если не объединимся и не возьмём власть в свои руки. Чтобы спасти всех, мы должны стать героями, которыми люди видят нас.

Сейдж подмигнула мне, после чего повернулась к Патриоту, до этого спокойно слушавшего нас.

— Сейчас мы никого не принуждаем к вступлению в наши ряды и лишь предлагаем первое место среди будущих победителей, — продолжила женщина, с еще большей уверенностью, увидев сомнения на моем лице. — У Воут еще куча секретных проектов по нашему контролю и даже массовому истреблению. Ты знал, что они прямо сейчас разрабатывают проект биологического оружия, которое убьет всех суперов, но не тронет простых людей? Или что насчет сыворотки, временно дающей способности? Пока что эти проекты не доведены до конца и все еще в разработке, но через пару лет они устроят тотальную войну против нас. И либо мы объединимся сейчас…

— … Либо сгинем все по отдельности потом. Что скажешь, Марк? Будешь сражаться за свой вид или пойдешь против него? — спросил Патриот с интересом в глазах, глядя на меня.

Еще раз оглядев двух суперов, я погрузился в свои мысли. Информации было много, значительно больше, чем можно осознать за столь короткий срок. А ведь выбор ой как важен.