Крыло Последний Патрон

Глава 9

Утром лагерь лоялистов пришёл в движение. Дисциплинированно, без спешки, но и без промедления, начали развёртываться отряды, выстраиваясь в боевые порядки на безопасном отдалении. Не увидеть в этом подготовку к атаке было попросту невозможно. Оставалось только понять, что именно будет делать противник.

Комендант находился в сторожке, нервно теребя трубку. Утро выдалось более холодным, чем обычно, даже влажный камень покрылся инеем. Во дворе солдаты спешно, десяток за десятком уходили внутрь, на кухню, завтракать, пока остальные занимали позиции. Расчёты орудий ели прямо на своих местах. Рядом с ними уже находилось по стражу, способному ставить осадный щит.

Никто не бахвалился, неслышно было шуток, которыми солдаты прятали мандраж. Потеря полусотни человек первым же штурмом ударила по морали гарнизона. И Хейс всё думал над словами, какими смог бы подбодрить своих людей. Но никак не находил их. А то, что приходило на ум, казалось наивным и неуместным сейчас.

В сторожку зашёл Бронс. Страж обзавёлся винтовкой и парой сумок под порох и патроны. Его подчинённые, комендант это отметили и сделали то же самое. Франсуа подошёл к окну, чтобы посмотреть, очевидно, на лоялистов.

— Щиты готовы. Даже сталью обшили.

Хейс кивнул.

— Да. Будут под их прикрытием пушки подводить. Коля, командир правого орудия, уверен, что три холма займут. Они лучше всего подходят, и артиллеристы лоялистов не могут этого не понимать.

— Какие холмы? — Бронс окинул взглядом подножие скал.

Он в этом не понимал ничего, и маленькие холмики, разбросанные внизу, казались ему одинаковыми. Хейс встал рядом и, указывая рукой направление, начал давать ориентиры.

— Вон тот, с кустами сиреневыми на левой стороне. Там почва слишком рыхлая, водянистая, даже лёгкую пушку будет уводить, а выкапывать после каждого выстрела из грязи — сомнительная забава. А вот сразу за этим горка, да, ближе к нам, она отлично подходит. А ещё вон тот…

Комендант показал три позиции, все три метрах в шестистах.

— Довольно близко, — оценил Франсуа.

— Это как посмотреть. Вообще-то, они и оттуда, где сейчас стоят, к нам могут снаряд забросить попробовать, — ответил Хейс. — Да только стрелять будут сильно вверх. Коля говорит, это занятие малоперспективное. Он что-то рассказывал про разность температур, что там внизу теплее, воздух поднимается, создаёт искажение. Дистанцию и угол возвышение на глаз определить сложно. Надо долго пристреливаться. А пристреливаться надо тем, чем стрелять собираешься. На каждый снаряд своя пристрелка, вес-то разный, да и геометрия.

Страж кивнул, самые основы он понимал.

— Вот, — продолжил Хейс. Офицер был рад заполнить ожидание каким-нибудь разговором. — То ветром снаряд снесёт, то ещё что. В общем, надо раз десять пальнуть, чтобы понять, куда ты там примерно попадаешь. Дать поправку. Снова раз десять пальнуть. А ведь ещё сообразить надо, что корректировать. Угол возвышения менять, или заряд больше класть? Или вовсе прицел куда-нибудь в сторону уводит? А сотню снарядов выбрасывать, только чтобы примерно по нам пристреляться, и это без всякой гарантии, что попадания станут стабильными… Нет, лучше попытаться подвести на дистанцию, с которой можно нормально целиться. Так, во всяком случае, Коля считает.

Комендант всё же убрал трубку, глядя, как распределяются внизу солдаты, которые будут катать щиты. До атаки оставалось совсем немного.

— А наши могут попытаться по ним попасть? Прямо по лагерю? — спросил Бронс.

Не из желания действительно пальнуть, просто любопытствовал.

— Не. Пушки у нас уже не новые, Коля опасается заряд увеличивать, стволы-то…

Раздался протяжный вой горна. За ним последовал бой барабанов. Недолгий. Вперёд выехал всадник, генерал, обращающий речь к своим подчинённым. Он что-то говорил, но с такого расстояния нечего было и думать разобрать слова.

— Готовятся к решительному штурму? — спросил Бронс.

— Возможно, — кивнул комендант. — Позволю себя малодушно надеяться, что они просто нас так пугают, что сейчас пойдут решительным штурмом.

Армия разразилась слитным воплем одобрения. Что именно они там все вместе орали было не разобрать, но орали точно все.

— Это их хитрая тактика? — натянуто улыбнулся Франсуа, — Орать так громко, чтобы нам скала на голову скатилась?

Вокруг раздались такие же вымученные смешки.

— Если так… То пусть хоть весь день орут, — согласился комендант.

Крики стихли. Генерал поехал обратно к своей палатке, а несколько рот вышли к переносным щитам и стоящим неподалёку пушкам. Все орудия развернули для стрельбы.

— Они что… Собираются стрелять? — спросил кто-то.

Орудия за несколько секунд закрылись облачками дыма и с запозданием прилетели хлопки выстрелов. А ещё через пару секунд снаряды упали с недолётом в пару сотен метров и сильно правее.

— Да, они стреляют, — кивнул комендант.

Новый залп, снаряды падают ещё дальше. В этот раз страж пытался определить радиус разлёта снарядов. И он явно был больше, чем площадь внешней части форта.

— Рассчитывают нас прижать, чтобы проще было подкатить щиты… — предположил комендант.

Новый залп. Немного ближе. Ещё один. Ушёл дальше в сторону. Снова. Накрыли дорогу. Между залпами проходило почти по минуте. И раз от раза снаряды начинали падать всё ближе.

— После первой атаки с этими куклами я ждал чего-то большего, чем просто заваливать нас снарядами, — признался Франсуа. — И почему они стреляют все сразу? Разве для пристрелки недостаточно одного орудия?

Ещё одна пачка снарядов упала в какой-то сотне метров от стен. Разброс всё ещё был слишком большим, чтобы обстрел становился реально опасным для гарнизона. Скорее злым и неприятным.

— Не знаю, — пожал плечами Хейс. — Но я начинаю искать подвох. Их первая атака тоже выглядела идиотски.

Новый залп, и снаряды падают уже практически перед стенами.

— Пристрелялись, сволочи, — тихо ругнулся один из солдат.

— Сир, может убрать людей со стен? — спросил десятник.

— А куда? Под стены? А если снаряд во двор упадёт? — поморщился комендант. — Демоны! оставаться на позициях!

А сам покинул сторожку и спустился во двор. Там он начал разгонять солдат, праздно отдыхающих по плацу. Понятно, что сейчас палатки были переполнены, и спали в них по очереди, но комендант поднял всех и начал разгонять по укрытиям. Кого-то отправил в подземные помещения, кого-то внутрь башен.

Новая тучка снарядов ушла сильно в сторону, вновь не накрыв форт. Затем вторая ушла туда же. Страж напряжённо всматривался в скалы, пытаясь понять, за каким чёртом лоялисты могли туда стрелять. Затем прошёл на другую сторону сторожки и осмотрел склон по другую сторону предположив, что обстрел отвлекал их от обходного манёвра, но и там было спокойно и безжизненно.

Хейс вернулся в сторожку.

— Куда стреляют?

— Уже рядом, только в сторону уносит, сир, — доложил десятник.

А затем снаряды упали на форт. Несколько врезалось в стены и разорвалось снаружи. Какие-то улетели в скалы. Остальные упали справа и слева за стенами. И обстрел прекратился. Бойцы прильнули к окнам, Бронс и Хейс достали бинокли, присматриваясь к позиции артиллерии лоялистов. Увеличение не давало подробно рассмотреть, что именно там происходит, однако было видно, что расчёты активно уносят в сторону ящики с боеприпасами. А откуда-то из глубины лагеря к орудиям несли уже другие ящики, вместе с которыми шли одарённые. Через несколько минут лоялисты начали заряжать новые снаряды пушки. И к делу подключились одарённые.

— Они зачаровывают оружие… — произнёс Бронс.

— На что зачаровывают? — спросил Хейс.

— Сейчас узнаем.

Выстрелило первое орудие. Через пять секунд второе. Затем следующее с тем же промежутком.

А затем в стену врезался снаряд, взорвавшись так, будто был вдвое большего калибра. Разорвался следующий, в стороне. Ещё взрыв, снова в стену. Четвёртый взрыв, снова за стеной, но очень близко, сторожка дрогнула, с потолка посыпалась пыль.

— Поднять осадные щиты! — заорал Бронс.

Если такой снаряд упадёт на башню — форт останется без орудия. Но его приказ затерялся из-за нового взрыва. И страж продолжал кричать, пока над одной, а затем и над другой пушкой не сомкнулся купол защитного заклинания.

Хейс, оценив проблему, тоже начал колдовать. Не слишком быстро, но спокойно и уверенно он сплёл заклинание. Его щит не накрыл всю сторожку, защита появилась только по фронту и, частично, сверху.

Один за другим начали рваться снаряды, заставляя солдат вжиматься в парапет. Гремели взрывы. Не точные, но частые. По стенам пробежала дрожь. Бронс, чувствуя ладонью вибрацию камня, потерял уверенность в его прочности и несокрушимости. Очередной снаряд врезался прямо в щит, вспыхнув искрами.

Хейс нервно улыбнулся:

— А не так уж и страшно. Если так будет прилетать, я тут и пару часов смогу простоять.

Десятник рядом подхватил:

— Фейерверков много, а толку мало, сир?

— Ага. Лают, да не кусают, черти, — кивнул комендант. — Как на башнях?

Десятник выглянул в проём.

— Да по ним и не попали ещё, похоже. Сиди ровно, головы не высовывай! — тут же заорал он на одного из солдат.

Убедившись, что прямо сейчас обстрел не представлял какой-то серьёзной угрозы, Франсуа снова приник к биноклю, чтобы рассмотреть лоялистов. Пушки стреляли в прежнем режиме, или он не смог увидеть каких-то изменений с такого расстояния. Пара одарённых разгоняла пороховой дым, ещё пятеро зачаровывали снаряды.

А вот щиты пришли в движение. Лоялисты не торопились, двигались без особой спешки. Не по дороге, а напрямую.

— Они щиты катят. Или скорее несут. В первом ряду только десять, во втором ещё семь.

Если обычно подобный щит катился, три на полтора метра, на нескольких колёсах, то здесь он сдвигался вперёд на десяток или два шагов, после чего останавливался.

— Не позавидуешь им. Целый километр в гору эту дуру тягать… — высказался десятник.

— Зато, когда дотащат — не позавидуешь уже нам, — отозвался один из солдат, в возрасте мужик с обветренным лицом.

— Не дотащат, — отозвался другой, тоже немолодой, бородатый, — наши пушки не дадут.

Очередной снаряд разорвался где-то справа, близко, казалось, что на самой стене. В сторожку залетела поднятая взрывом пыль, в ушах звенело. Рядом кашляли солдаты, десятник высунулся туда. Страж, сосредоточившись, создал заклинание и очистил воздух, выгнав поднятую пыль наружу.

— Нормально, — доложил вернувшийся десятник, — между зубьев разорвало, никого не задело.

Снаряд врезался в магический щит, и вновь лишь искры.

— Франсуа, — обратился комендант к стражу. — Думай, что делать со щитами. Я тут слегка занят, не могу внимание распылять.

Бронс покачал головой:

— Ну ты нашёл, командир, специалиста по решению тактических задач. А что с пушками?

— Пушек две, этих много. Да и знают они о пушках. Значит — какой-то козырь припасли. Не знаю уж, туза в рукаве, или что там…

В щит врезался снаряд, прервав речь Хейса.

— Короче, думай. Даже если Харон там что-то подготовил, ну, рванёт оно раз. Всех не остановит. Задача у тебя теперь такая, страж, что-нибудь придумать.

Бронс поморщился.

— Знать бы ещё, как её…

И замолчал. Франсуа не знал, намекал на это Хейс, или это сам страж об этом подумал. Однако вспомнил Бронс о заключённом. Просто потому, что одержимый не был так ограничен в использовании магии. Ему не придётся несколько часов восстанавливаться после нескольких заклинаний, а значит, он способен обрушить на атакующих что-нибудь мощное. Вот только для этого его потребуется выпустить.

— Я об этом пожалею, — прошипел Франсуа.

— Не знаю, о чём ты, но по мне так лучше жить и немножко сожалеть, чем быть мёртвым, — ответил Хейс.

Страж решился.

— Сейчас вернусь.

Пробежка от ворот до входа в подземелье могла быть опасной, но пока снаряды во двор не залетали. Поэтому страж, испытал лёгкий подъём адреналина, когда один из снарядов грохнул где-то выше по склону, но на этом и всё.

Подземная часть форта вообще почти не замечала взрывов. Гулкие удары казались далёкими, заглушёнными толщей камня. Здесь одарённый вновь почувствовал себя в безопасности. До камеры дошёл уже спокойным, хотя и быстрым шагом.

Като, как и до этого, сидел на полу с закрытыми глазами, обыденно проигнорировав появление гостя. Бронс, успевший сформулировать вопрос, пока шёл по коридору, нисколько не замешкался.

— Нужна твоя помощь.

Не открывая глаза, заключённый поднял руки, указывая на оковы.

— Даже не будешь спрашивать — в чём именно?

— Вряд ли ты приглашаешь меня поучаствовать в разузнанной оргии и помочь тебе с удовлетворением роты на всё готовых девиц, — хмыкнул Като. — Но вообще меня радует, что ты выбрал второй из двух вариантов.

Страж вынул ключи и уже готов был открыть замки, но замер.

— Каких вариантов?

— Вы могли повести себя, как идиоты, дотянуть до последнего и выпустить меня только в самый критический момент. Получилась бы отличная драматическая сцена, когда ты осознаёшь, что тот, кого ты считаешь врагом, становится тебе лучшим другом, но жизней бы за это было заплачено…

Франсуа снял замки с рук Като. Тот сразу улыбнулся, удовлетворённо потягиваясь. Пусть подавители и действовали на него слабее, чем на обычных одарённых, но всё равно приятными не были.

— А второй вариант — воспользоваться твоей помощью сразу, а не ломаться, как девственница перед первой брачной ночью?

Минакуро поднялся, встряхнувшись.

— Типа того, — кивнул он. — Показывай, кто вас там обидел. Сейчас папочка всё разрулит.

Страж закатил глаза, но махнул на мелкие выходки рукой. У Като не было причин уважать чувства окружающих, лишь бы помог, и то хорошо. Они покинули камеру. Бронс коротко проинструктировал дежурных, и к выходу они шли уже вчетвером.

Остановились в воротах. Вокруг стояли опустевшие палатки, личный состав несколько сократился, и места занимал меньше. Рядом с фортом продолжали рваться снаряды. Бронсу даже показалось, что лоялисты стали бить точнее. Он уже хотел сказать, что внутрь снаряды не попадут, но не успел.

Като вышел вперёд и поднял руку. Секунда, и над ним появилась полусфера осадного щита. С такой лёгкостью созданного, с какой сам Бронс зажигал заклинание света по вечерам.

— Снаряды не падают во двор… — всё же сообщил страж и хотел добавить про позицию орудий и траекторию.

Но Като было на это плевать:

— Ты хочешь поручиться за это и поймать жопой случайный осколок? Я — нет.

До ворот они прошли под щитом. Поднялись в сторожку под настороженными и заинтересованными взглядами солдат. Като тут же подошёл к смотровому окну, окинул взглядом армию лоялистов и спрятался за стену, прильнув к дереву спиной. Вздохнул.

— Многовато, конечно, — подняв взгляд на Бронса. — Делаем так. Я беру на себя тех, кто в центре. Ты — тех, что слева. Остальным, так и быть, достанутся те, что справа.

Среди солдат раздались смешки.

— Весельчак демонов, — поморщился Бронс. — Щиты видишь?

Като снова выглянул наружу. Кивнул.

— Ага. Короткими перебежками идут к нам.

Снаряд разорвался о барьер, заставив Хейса крякнуть.

— Дедушка, тебе помочь щит подержать? — обратился заключённый к коменданту.

Эта фраза одобрения у солдат не вызвала, командира они уважали.

— Я ещё тебя подержать смогу, сопляк, — отозвался мужчина.

— Не отвлекайся. Со щитами нужно что-то делать, — Франсуа встал с другой стороны от окна. — Пушки не так опасны. К тому же там, видишь? Держи…

Страж протянул бинокль Като.

— Ага, вижу, колдуют они там что-то, — подтвердил Минакуро.

— Вечно они так всё равно не смогут. Час, ну пару часов. Но у них та же проблема, что и у нас.

— Понятно, — одержимый вернул бинокль обратно. — А наши пушки под щитами и нормально стрелять не могут. Труповод успел поработать?

— Успел. Но всех это не остановит, — ответил Франсуа.

Като задумчиво почесал подбородок.

— Я могу поднять осадный щит и подойти к ним хоть в упор…

— Вот просто так? В открытую? Под обстрелом? — усомнился Бронс.

— Если их чароплёты гадить не будут — в лёгкую. Из-под щита смогу пару тройку огненных шариков кинуть, но…Здесь мне в прямом смысле не хватит огневой мощи на всю эту отару.

Страж выглянул в окно.

— Вот только мы не знаем, есть ли среди них одарённые или нет.

— Значит, исходим из худшего — они там есть, — заключил Минакуро. — Предложение номер два. Кто ещё может осадный щит ставить?

— Никто, — отрицательно покачал головой Страж.

Като поморщился.

— Херово.

Снова выглянул, осматривая склон перед фортом.

— Вон там есть впадинка. Снаряд залететь не должен, вроде бы. Идём под защитой до туда. Потом я колдую крутое заклинание и делаю траншею поперёк. Даже если она будет метр в ширину, щит через неё не перетащить.

Снаряд разорвался между зубьев стены, раздались крики. Бронс снова заклинанием разогнал поднятую пыль, позволив увидеть двух раненых. Одному оторвало кисть почти по самый локоть, второй поймал несколько осколков и сейчас лежал задыхаясь. Като мрачно на них посмотрел и добавил:

— И с пушками я бы тоже что-нибудь сделал.

— Начнём с траншеи, — решил Франсуа.