Крыло Последний Патрон

Глава 18

Брайан, как мог, организовал оборону. На ночь солдаты покинули стены. Людей было слишком мало, чтобы расставить их часто, а одинокий стражник станет лёгкой добычей. Лишь десяток солдат остался на башне с оружием, с ними дежурили два стража. Одарённые после потери командира выглядели мрачно, но, насколько мог оценить Брайан, держались. Остальные солдаты поставили около входа в подземную часть форта баррикаду. Ночная стража несла службу там, да ещё несколько солдат сверху, на крыше. Одарённый сделал крышу донжона слишком доступной, и сейчас там тоже была возведена небольшая баррикада, способная прикрыть от случайного выстрела. Внизу горел костёр, чтобы ночью солдаты могли погреться. А чтобы тем, кто дежурил наверху, не нужно было спускаться, обходя по стене, повесили верёвочную лестницу. Не очень удобно, зато относительно безопасно.

Проверив, что всё в порядке, Брайан поковылял обратно в лазарет. Но, дойдя до поворота, остановился. Пахло кровью и смертью, и возвращаться к раненым ему категорически не хотелось. Подумав немного, офицер направился к лекарке, проведать одержимого. Только для того, чтобы хоть чем-то быть занятым.

Като пришёл в сознание и не спал. В неровном свете тлеющих углей было видно, как он сидит на столе и… что-то делает. Что именно — Брайан разобрать не сумел.

— Проходи, присаживайся, — тихим, но уверенным голосом пригласил Минакуро. — Составь мне компанию. Заодно подашь мне кое-что, я встать пока не могу.

Брайан, продолжая прихрамывать, пошёл к одержимому.

— Один калека помогает другому?

Като хмыкнул:

— Самоирония — это хорошо. Вон там у неё травы лежат…

Под руководством Като офицер нашёл несколько пучков сушёной травы.

— Все пучки мне не нужны, достаточно нескольких стеблей и листьев, — продолжал инструктировать Като.

Когда он получил желаемое, кивнул на другой стол.

— Нож ещё дай. Чистый.

Пока Брайан искал наиболее подходящий нож из нескольких, попавших на глаза, Като положил травы в рот и начал пережёвывать, отпив немного воды, чтобы не было так сухо. Брайан показал наиболее подходящий, на его взгляд, нож. Като кивнул, положив его рядом с ногами. Пережевав траву, он выплюнул получившуюся кашу себе на ладони и выжал в чашку. Кашицу положил рядом с ножом, а жидкость выпил, поморщившись.

— Фу… Гадость.

— Может позвать Ульяну?

Като отмахнулся:

— Чтобы она сделала то же самое, только ещё ворчал на нас в процессе? Спасибо обойдусь, — он вздохнул, окинув взглядом комнату. Ткнул пальцем в одну из тумбочек. — Смотри туда. Сейчас под моим чутким руководством найдёшь заначку нашей лекарки.

И действительно всего через пару минут, всё же прятала заветную бутылку Ульяна хорошо, Брайан нашёл желаемое.

— Стаканы вон там.

— Как ты узнал? — спросил офицер, наливая настойку в два стакана. — Тебя принесли без сознания, так что времени осмотреться здесь у тебя попросту не было. Да и наблюдать за Ульяной…

Като отмахнулся:

— Расслабься, это демон. С его помощью я изучил форт в первый же день, как здесь оказался.

Такое откровение выбило Брайана из колеи. Он даже остановил руку со стаканом, что уже подносил ко рту, и уставился на одержимого. Като ухмыльнулся, нанёс немного алкоголя на колено, растёр, оставшееся залпом выпил, вздохнул. А затем взял нож и разрезал кожу чуть ниже колена. Этим действиям офицер не слишком удивился. Ножа и алкоголя уже было достаточно, чтобы догадаться — Като будет себя резать.

Из раны пошла густая тёмная кровь.

— Чёрт… Надо было сообразить какую-нибудь ёмкость…

Брайан поднял с пола какую-то жестяную миску и подставил под стекающую кровь.

— Ага, спасибо, — кивнул Минакуро. А затем положил жёванную траву на колено. — Теперь подождать, пока лишнее уйдёт.

Офицер выпил, отставил стакан.

— Так что, получает, ты… С самого начала ходил повсюду и всё вынюхивал?

Като негромко рассмеялся.

— Нет, но фантазия мне нравится.

— Тогда что?

Минакуро пожал плечами:

— Да всё просто. Но надо ли тебе это знать?

Брайан задумался. И чем больше он думал, тем твёрже убеждался, что обсуждение демонов куда приятнее мыслей об осаде.

— Почему бы нет? Чего мне бояться перед лицом смерти?

— Здоровый фатализм, одобряю, — кивнул Като и протянул стакан. — Наливай.

Офицер стакан забрал, но наливать не спешил. Наблюдая за тем, как одержимый продолжает какие-то манипуляции с раной, из которой уже практически не шла кровь, Брайан спросил:

— Может, не надо? А то вдруг атака. Пьяный много не навоюет.

— А ты не себе, а мне наливай, — ответил Минакуро.

Набрав в чашку чистой воды, он вылил её на колено, промывая рану. А затем края разреза прямо на глазах офицера сошлись, не оставив даже шрама.

— Тебя это, так-то, тоже касается.

Но одержимый отрицательно покачал головой:

— Я пока не боец. И даже если напьюсь в слюни, протрезвею раньше, чем буду готов колдовать.

Офицер со скепсисом посмотрел на исчезнувшую рану.

— А сейчас ты не колдуешь.

Като вздохнул:

— Ты занудный до зелёных соплей. Хочешь рассказ о демонах — наливай. Не хочешь наливать — так чеши на хрен отсюда.

После короткой игры в гляделки одарённый налил в стакан настойки. Подумав немного плеснул и себе.

— С демоном всё просто. Он — не таракан, который живёт у меня в голове. Демон обитает в своём мире, тесно связанный со мной. И может, в каком-то смысле, смотреть на наш мир. Видит он всё не так, как мы с тобой, зато на двери, стены, потолки и прочие преграды ему плевать. Типа ковыряет он невидимую форточку, и через неё подглядывает. Разве что далеко от меня уйти не может. Что твориться во дворике — пожалуйста, но через стены уже не достанет.

Офицер кивнул:

— Угу, понял. И в первый день он всё вокруг осматривал?

— Да. Просто на всякий случай, может, какие потайные ходы есть или вроде того, — Като отпил немного и начал аккуратно растирать колено. — Но ничего не нашёл. Сейчас я банально не успею пробиться через скалу. Для меня это дня два работы, наверное, может, три, не отвлекаясь ни на что другое. Но, пока я восстановлюсь, там уже снова лоялисты на штурм пойдут. Так что нам, мой верный наливан, остаётся только доблестно драться насмерть с превосходящими силами противника.

Брайан отметил, что в голосе одержимого не было даже намёка на отчаяние или нечто подобное. Только ирония.

— Вижу, тебя это не слишком-то пугает.

Като улыбнулся. Всё та же ирония.

— Я в одно лицо вытянул двух одержимых, плюс пачку рядовых рыцарей. Да, еле уполз обратно, но выжил. И ведь уполз. Ни оторванная нога, ни продырявленное десятком пуль тело меня не остановили. Если ничего сопоставимого у лоялистов больше нет, убить меня они не смогут. А раз не смогут убить — я просто уйду. Буду сражаться, пока в гарнизоне есть хоть один человек, а потом уйду. Прямо по скалам, пусть попробуют догнать. Поэтому да, я не боюсь.

Минакуро отсалютовал кубком, будто делая тост.

— За меня. Живучего, сильного и очень опасного.

— От скромности не помрёшь, — проворчала из-за двери Ульяна.

Брайан напрягся, но Като махнул ему рукой.

— Она уже давно проснулась. Хотела бы поругаться из-за бутылки, уже давно бы ругалась.

Дверь открылась, выпуская лекарку.

— А вы, гуси неощипанные, думаете, я ругаться не буду? Да как вы…

— Ульяна, — голос одержимого, отчётливо угрожающий, заткнул целительницу. И сразу же стал прежнем, насмешливо беззаботным. — Расслабься. Вы все имеете некислые шансы умереть в ближайшие дни. Не трать оставшееся время на бессмысленную ругань.

Лекарка отмерла.

— Ты снова мне указывать вздумал!

— Ага, — кивнул Като. — И самый смак ситуации в том, что тебе нечего мне возразить.

Ещё несколько секунд целительница сверлила наглого одержимого взглядом, прежде чем подошла к столу и отобрала бутылку.

— Дай сюда!

Но вопреки тому, что можно было ожидать, взяла стакан и налила себе. А потому ещё отрыла откуда-то пару кусков даже не совсем чёрствого хлеба да какой-то зелени.

— Вот, а то как нелюди, без закуски-то.

— Брайан пить не собирался, — сдал собутыльника Като. — Ему ещё нападение отбивать ночное.

Лекарка не поняла:

— Какое ещё нападение?

— Ночное, — повторил Минакуро. — Ну, ты должна была слышать. Вдруг война, а я здесь пьяный.

Целительница поняла.

— Тьфу на тебя! Балаболка!

Офицер улыбнулся, но тут же скрыл улыбку, чтобы не попасть лекарке под горячую руку или под острый язык. Это одержимому всё равно. И тему разговора следовало сменить:

— Като, расскажи. Каково это — быть одержимым.

Минакуро поморщился:

— Ты поинтереснее темы не мог придумать? Особенности размножения дождевых червей, например.

— А ты так хорошо в дождевых червях разбираешься, голубок? — не могла пропустить повод Ульяна.

Одержимый её реплику коварно проигнорировал.

— Каково быть одержимым? Зависит от того, какие у вас взаимоотношения с демоном. Чаще всего, насколько я знаю, демон выедает тебе мозг. Постоянно что-то говорит, комментирует происходящее. Медленно, но верно сводит тебя с ума. Постепенно подменяет твои мысли своими. Удовольствие сильно ниже среднего.

Он очистил ногу от остатков травяной каши. Постарался аккуратно пошевелить, однако тут же сморщился.

— Чего там? — Ульяна хотя и не подорвалась помогать, но смотрела заинтересованно.

— Ходить могу, но пока недалеко. Через часик придётся повторять, — ответил Като.

Они с лекаркой явно понимали друг друга, и большая часть разговора, что происходила между ними, ускользала от офицера.

— А какие ещё могут быть взаимоотношения с демоном? — спросил Брайан.

Като протянул стакан, требуя долить. А сам пока закусил травками, сморщившись.

— Ну и гадость.

— Зато головка завтра болеть не будет, — добродушно пообещала Ульяна.

— Как будто она бы у меня без этого болела. — приняв полный стакан и сделав глоток, одержимый продолжил. — Есть более редкий случай, когда одержимый подлавливает демона и подавляет его своей волей, превращая практически в раба. Послушного, но совершенно неинициативного. Никаких голосов в голове, демон по первому требованию прибегает и помогает хозяину. И всё бы хорошо, но не всё так просто.

Минакуро зловеще улыбнулся.

— Потому что демон дождётся момента слабости. И ударит в спину. Может просто убить, а может захватить тело, превратив прошлого хозяина в безмозглый огрызок разума.

— Это что получается? — удивился офицер. — Либо медленное безумие, либо опасность в любой момент быть сожранным демоном?

Като кивнул:

— Ага. Примерно так.

— И на кой чёрт становиться одержимым? — задал вполне логичный, с его точки зрения, вопрос Брайан.

Минакуро рассмеялся.

— Первое, мой юный наливан. Добровольно одержимыми становятся только идиоты, вроде меня. Мне навешали лапши на уши, что одержимость — мой единственный шанс спастись от смерти. Развели, как чай в стакане. Никто добровольно, зная все опасности одержимости, на контракт с демоном не идёт.

Одарённый медленно кивнул.

— Понял. А второе?

— Второе. У одержимости есть ещё одна проблема. Неважно, какие у тебя отношения с демоном. Неважно, пользуешься ли ты его силой. Одержимость — это верная смерть. Потому что магия демонов — яд. Медленный, но ущерб от этого яда неизлечим. У меня есть несколько лет, десяток в лучшем случае, а потом медленная и мучительная смерть. Поэтому есть второе. Не знаю, как другие, а я с повышенной мотивацией ищу способы соскочить. Такой способ точно есть, и я вроде как даже лазейку нащупал. Артефакторика. Вроде как можно перебросить связь с демоном на артефакт. А до этого момента моя жизнь может окончиться так же внезапно, как носорог — очень большой задницей.

Брайан загрузился информацией, пытаясь представить себя на месте одержимого.

— А ты как с демоном связан? — спросила Ульяна. — Как ты справляешься со своим?

Одержимый сделал ещё один глоток, хитро улыбнувшись.

— Я — хитрозадый изворотливый лис. И со своим демоном договорился о взаимовыгодном сосуществовании. Я знаю, что нужно демонам. Как минимум конкретно моему.

Ульяна ни слову не поверила:

— Или демон уже сожрал твои мозги и управляет твоим телом.

На что Минакуро лишь развёл руками:

— Это тоже возможно.

И повернулся в сторону входа.

— Чего стесняешься? Заходи.

Из темноты коридора показался Итиль. Появление некроманта вывело Брайана из задумчивости, а лекарку заставило напрячься.

— Не думаю, что остальные будут рады моему обществу, — осторожно предположил Харон.

Но как и следовало ожидать для одержимого это не было аргументом.

— Да брось! В сравнении со мной ты просто умильный безобидный котёнок, — он повернулся к своим собутыльникам. — Расслабьтесь. Хароны — самые тактичные и вежливые ребята во всей стране, а ещё самые терпеливые и терпимые. Верно, Итиль?

Парень подошёл к остальным.

— Я могу согласиться с характеристикой, но считаю, что ты ведёшь себя излишне панибратски. Пусть мы нашли общий язык и много общались, но до таких дружеских и доверительных взаимоотношений по моей оценке ещё не дошли.

Ответ некроманта ещё больше развеселил одержимого:

— Видите! Это именно оно. Так что, мой верный наливан, Итиль, конечно, может быть ещё большим занудой, чем ты, но это не повод его бояться.

Офицер поморщился:

— У тебя вообще друзья есть?

— Конечно! — кивнул Като. — И они очень ценят мой тонкий интеллигентный юмор.

Харон нашёл место, чтобы присесть. Ульяна жестом указала на бутылку, но некромант отказался.

— Я не считаю себя достаточно взрослым, чтобы пить. А Като просто разряжает обстановку. Мы все находимся в напряжении. Следующая атака на форт может стать последней. Его безобидные шутки помогают отвлечься.

Целительница отрицательно покачала головой:

— Нет, лебедь ты наш чернокрылый. Этот прохвост уверен, что сможет уйти даже из-под носа всей армии лоялистов. И для него лично опасность невелика. Поэтому он такой спокойный.

Итиль ничуть не удивился, кивнув:

— Да, мы обсуждали эту тему. В теории, мы, наследники, вместе с Като можем уйти любой ночью. Подняться по скале и убраться подальше. Правда, никакой уверенности, что лоялисты поверят в наш уход, нет. Они продолжат атаку. А если уйдём днём, скрыться не выйдет. Без лошадей мы не уйдём от погони.

Брайан удивлённо посмотрел на одержимого:

— Вы правда можете уйти?

Минакуро сделал неопределённый жест.

— Уйти из форта — да. Вообще, без проблем. Я прямо в скале сделаю лесенку, а потом уберу её, чтобы никто не прошёл за нами. Но что толку? Пусть уйдём мы четверо, вместе со стражами. Все, кто останется в форте, будут обречены.

— Это не важно! — отмахнулся офицер. — Мы здесь всё равно обречены!

— Не скажи. Ещё есть шанс, что придёт помощь. Не просто так лоялисты оживились и штурмуют нас, не считаясь с потерями. Но даже допустим, что мы хладнокровно оставим вас, чтобы отвлекали армию. Дальше-то что? Пересекать границу и уходить глубоко на территорию соседей нежелательно. Поймают — выдадут в руки Конрада. Плутать по лесам… Никакой гарантии, что сможем добраться до своих. Скорее я бы поставил на лоялистов, у них есть грифоны, прямо здесь, где-то рядом. Каждую ночь над нами пара пролетает…

Откровение вызвало большое удивление у всех присутствующих.

— Почему молчал? — выдавил вопрос Брайан.

— А что бы ты сделал? — насмешливо переспросил одержимый. — Они на недосягаемой высоте летают. Как раз на случай нашей попытки уйти горами. Лоялисты не могут не понимать, что мы задумываемся над подобным планом. В одиночку я бы ушёл. Просто перебил бы всех, кто попытался бы меня остановить. Но группой… — Като развёл руками. — Наследников просто убьют. И ничего ни я, ни стражи не сделаем. А сейчас, с моей помощью, мы ещё кое-как можем удерживать форт. Одержимых у лоялистов больше нет. В лагере, по всяком случае. Пушек нет. Скольких они готовы потерять в штурме?

Итиль насупился:

— Ты сжёг все трупы.

Като с некоторым удивлением обернулся на некроманта.

— Что?

— Ты сжёг все трупы. Я так долго старался с теми минами в телах! А теперь они не сработают.

— Ну… — протянул одержимый. — За столько дней порох всё равно испортился внутри трупов. Так что извини, но мины бы не сработали.

Но претензии Итиля на этом не закончились.

— Ты сжёг трупы, — со вселенской скорбью в голосе пожаловался некромант. — Меня позвали помочь. Второй раз. И ты всё испортил. Не делай так больше.

Несколько долгих секунд стояла молчаливая пауза. Брайан первым начал нервно смеяться. Второй подхватила Ульяна. Като тоже улыбнулся.

— Признаю своё поражение, друг. Мои потуги разрядить обстановку ничто по сравнению с твоим мастерством.

Минакуро, насколько мог, изобразил почтительный поклон. Итиль, сохраняя полное спокойствие, приподнял одну бровь в слегка надменно жесте.

— Я совершенно серьёзен.

Это добило одарённых. Брайан и Ульяна смеялись, сбрасывая напряжение последних дней.