Крыло Последний Патрон

Глава 15

— Быть не может! — усомнился Хейс, выслушав краткий пересказ одержимого. — Два патрульных и ещё пятеро на посту!

— Расслабились лоялисты, — согласился Бронс.

Но стража больше удивляла простота, с которой Като это провернул. Да, по итогу он столкнулся лишь с несколькими солдатами и отступил куда быстрее, чем лоялисты успели среагировать. Но это было понятно сейчас, когда всё закончилось. А если бы солдат было десятка два? Да ещё пара одарённых? Если бы не удалось так легко подорвать пушки? Если бы в лагере среагировали быстрее? Один залп двух десятков винтовок, одна шальная пуля, и всё. Обратно он бы уже не дошёл… Или дошёл бы? Тот «фокус», что он продемонстрировал в столовой. Был ли это действительно фокус?

— Они не были пьяны, — отметил должное Минакуро. — И из лагеря меня увидели сразу. Будь там не я, а кто-то другой, и ему было бы не так просто всё провернуть. С пушками я справился быстро только потому, что пользовался магией, не жалея тратил силы, — он ухмыльнулся. — Здесь правильнее будет сказать, что конкретно от меня сложно защищаться, а не ночной дозор провалил свою задачу.

Комендант недовольно покачал головой:

— Ты, конечно, молодец, спору нет. Без пушек им сразу не так весело станет. Но много-то на себя тоже не бери.

— И не думал, — спокойно отозвался одарённый. — Но если честно, единственное, что мне мешает раскатать весь лагерь — банальное незнание подходящих заклинаний. Даже накачай я огненный шар до предела… Бахнет ярко, а толку чуть больше, чем от обычного.

Одарённый глянул в окно сторожки. Ночь отступала, на горизонте теплился рассвет. Лагерь лоялистов шевелился развороченным муравейником, пожара не случилось и сейчас несколько десятков человек пытались разобрать то, что осталось в яме. Но Като знал, что делал. Да, стволы были обработаны, защищены от диверсий, насколько это было целесообразно, но не неуязвимы. Каменная воронка позволила создать достаточное давление, чтобы взрыв повредил металл. Имелось бы больше времени, можно было бы сделать иначе, но времени у Като не имелось.

— Такие заклинания, чтобы площадь накрывали, все коллективные, — ответил Бронс.

— Это потому что раньше не было тех, кто мог их в одно лицо вытянуть. А теперь будут, — пожал плечами Минакуро. — Кажется, что-то у них там готовится. Пойду-ка я заделывать дыру в стене.

Хейс и Бронс сосредоточили внимание на лагере. Солдаты лоялистов пришли в движение.

— Нда, — задумчиво протянул комендант.

В одно это слово он вложил все эмоции, которые сейчас испытывал. Щемящую тоску по погибшему Маркусу и солдатам, злость на лоялистов, моральную усталость от ответственности, предвкушение новой схватки и одновременно с этим затаённый страх перед боем.

— У них больше нет орудий, — напомнил страж.

— Как будто пушки были нашей главной проблемой, — ответил комендант. — Готовимся к бою.

По действиям лоялистов стало ясно, что солдаты выстраиваются по ротам и готовятся к выступлению. Потеря пушек для них не так уж критична, тогда как потеря одной башни для защитников форта меняла очень многое.

Страж вышел из сторожки, чтобы посмотреть, что делает одержимый. Но Като уже закончил, бесхитростно подняв вместо разрушенной стены башни новую, только крышу делать не стал. Это логично, сделать тонкую — развалиться от взрыва одной-двух гранат. Толстую — будет тяжёлой и начнёт разваливаться под собственным весом, а делать всю башню цельной, будто без внутреннего пространства, очень уж затратно по силам, даже для одержимого. Со своей задачей справится и просто преграда, которая не пустит лоялистов внутрь.

Като смотрел на склоны, по которым ночью прошли одарённые противника.

— Что думаешь? И там сделать траншею? — спросил Бронс.

— Ищу, где именно они прошли. Ну ещё жду, пока демон обыскивает склон на предмет скрытых убежищ.

Франсуа сначала не понял, но быстро сообразил:

— Они могли просто отступить, не возвращаясь в лагерь.

Минакуро кивнул:

— Да. Но вблизи их точно нет.

Он повернулся в сторону противника. Хмуро вздохнул. Франсуа отметил, что лицо Като демонстрировало совсем не те эмоции, которые страж до этого видел у Хейса. Пытаясь интерпретировать, Франсуа различил печаль и сожаление.

— О чём ты сожалеешь? — спросил Бронс.

Минакуро оглянулся на него.

— Ни о чём. Прикидываю, с какой дистанции смогу достать их боевыми заклинаниями.

Но страж не унимался.

— Неужели о том, что не сможешь перейти на их сторону?

Като хмыкнул:

— Нет, страж. Мне ни одна сторона не нравится. Не просто так я хотел убраться отсюда как можно дальше.

Бронс хотел продолжать задавать вопросы, но вокруг было много солдат. А заключённый стесняться в ответах вряд ли станет. К сожалению, наговорить он мог много, и всё совершенно нелестное.

В этот момент Като глянул на одного из солдат и подошёл к нему, резко вырвав из рук винтовку.

— Неправильно зарядил, разорвёт при выстреле, — объяснил он, высыпая заряд из затвора и выбивая пулю.

Уже через несколько секунд он вернул винтовку солдату. Обращаться с оружием Като умел, причём настолько, что объяснить это его деятельностью конструктора-оружейника вряд ли получится.

Лоялисты шли в атаку. Однако сегодня они явно придерживались иной тактики. Впереди шли два одарённых, спокойно и даже вальяжно. За ними, отставая шагов на пятьдесят, ещё десяток одарённых редкой шеренгой, а уже за теми отряды простых солдат.

— У нас проблема, — произнёс Като, и голос его выдавал напряжение.

— Что? Почему? — не понял страж.

— Видишь тех двух, что топают первыми? — спросил Минакуро и, дождавшись кивка Бронса, добавил. — Они — одержимые.

Франсуа почувствовал, как спину покрывает холодный пот. Одержимые появились не настолько давно, чтобы успеть широко поучаствовать в военных конфликтах, поэтому их способности страж оценивал по Минакуро. И оценка заставляла всерьёз бояться.

— Командуйте солдатам прятаться за стенами, а лучше вообще свалить! — командным голосом бросил Като. — На сторожку и пушку щиты. И молитесь, чтобы у них с демонами отношения были хуже, чем у меня со своим.

Сказав это одержимый прыгнул на парапет и соскользнул вниз. Страж вернулся в сторожку и передал слова Като коменданту. Хейс явно хотел выругаться, но не подобрал достаточно злых слов.

— Десятники! Убрать всех со стен!

Два одержимых мага остановились. До дистанции, с которых начинала действовать даже самая дальнобойная боевая магия, они не дошли ещё сотни шагов. Армия лоялистов за их спинами встала вместе с ними.

Лица двух молодых мужчин закрывали маски, оставляющие открытыми только рот и подбородок. Оба они улыбались, высокомерно, надменно, презрительно. Здесь и сейчас именно они были армией, которая будет превращать жалкий форт в груду земли и камня. А солдаты за их спинами — лишь почётный караул. Наблюдатели, что воочию узрят всё могущество двух сильнейших рыцарей.

— За дело, — бросил один другому.

И начал колдовство, тут же подхваченное собратом. Колдовство столь мощное, что по миру не найдётся и тысячи человек, имеющих достаточно сил, чтобы в нём участвовать. Первые минуты ничего не будет происходить, никаких проявлений магии, ни единого звука или дуновения ветра. И только те немногие, кто способен ощущать колебания магической энергии, смогут заметить нечто чудовищное, подавляющее.

Генерал не хотел вести их в бой. Хотел взять форт штурмом, чтобы захватить наследников, но после дерзкой ночной вылазки его планы изменились. Одержимые получили чёткий приказ: уничтожить. С такими приказами они справлялись лучше всего.

От форта им навстречу шёл единственный одарённый. Юноша в простой дорожной одежде.

— Неужели сдаваться будут? — с сожалением спросил один из одержимых лоялистов.

— Нет… Он с демоном, — ответил второй. — Сейчас он…

Договорить маг не успел. С рук Като сорвалась парная молния, пущенная в надежде прервать колдовство.

Перед лоялистами за секунды вырос ледяной щит, тонкий, прозрачный будто стекло. И прочный, даже не заметивший атаки. Но Минакуро и не думал останавливаться. Следующим в ход пошло лезвие замирающего ветра. Три лезвия. В стекло один за другим прилетело три чернеющих серпа, и после каждого по ледяному щиту бежали трещины. Стало предельно ясно, что второй такой атаки защита не перенесёт.

— Какой забавный, — оскалился один из одержимых. — Прихлопнем его!

— Определённо, — согласился второй.

Рыцарей накрыло штормовой тучей, за секунды, резко. Рукотворное грозовое облако начало расти, лаская всё вокруг ударами молнии, давя порывами шквального ветра. Шторм всё рос, чёрные густые тучи клубились в нём, яростно перемешиваясь с молниями.

И шторм породил монстра. Фигура, сотканная из молний, грозовой великан, колосс двадцати метров в высоту, лишённый ног, с мощной грудью и огромными руками, выплыл из штормовой завесы. Качнулся, словно привыкая существовать в реальном мире.

Он вскинул руки.

Яркий столб голубого света со свирепым воем ударил в защитника форта. Взметнулась пыль, осколки камня. На земле осталась длинная кривая полоса, борозда, обожжённый шрам. Столб исчез.

Като стоял на месте, закрывшись щитом. Борозда на земле закончилась перед ним. Одержимому хватило силы, чтобы остановить атаку, но он не спешил атаковать сам. Смотрел на это существо и не представлял, чем вообще пытаться его уничтожить.

Только вот лоялисты на этом не остановились. Из бушующего шторма вышел второй великан, точная копия первого. Глядя на это, Като поражённо опустил руки.

— Проклятие… А меня учили какой-то… — слово исчезло, заглушённое вторым ярким столбом энергии.

Минакуро успел вскинуть щит, закрылся. Заклинание пожирало энергию чудовищно быстро, но держало атаку. Не зная, чем пытаться достать их монстров, Като выбрал другую цель.

Стоило атаке второго завершиться, а первому начать поднимать руку для удара, одержимый сорвался с места, подгоняя себя воздушными волнами. Руки чудовища вспыхнули новым столбом света, новая борозда осталась на земле.

Она прошла мимо. Вместо защит, ы Като двигался, почти летел, парил над землёй, толкая себя воздухом. Подключилась Астарта. Перед одержимым возник контур заклинания, видимый невооружённым взглядом, наполнился ярким, почти белым пламенем. Чтобы в следующую секунду огненным росчерком ударить в морду ближайшего гиганта.

Демоническое пламя вцепилось в электрические жилы, из которых было сплетено существо. На несколько секунд монстр потерял свою форму, ударившее в плечо заклинание едва не оторвало ему руку. Оно запылало. Голубые разряды молний горели тёмным демоническим огнём. Это явно доставляло штормовому монстру дискомфорт, но не убивало.

Като резко вильнул, уклоняясь от атаки второго монстра, и продолжал сближаться. Его целью был шторм, и два рыцаря, что скрывались внутри. Астарта была уверена, что они там. Пылающий монстр перестал бить столбами света, переключаясь на удары молниями. Но теперь вместо редких и очень мощный атак монстр осыпал Като многочисленными разрядами, от которых уже невозможно было уклониться. Каждый взмах огромной руки порождал целые волны искрящихся и сверкающих молний. И каждый раз Като бросал своё тело в сторону, уходя из-под атаки.

Монстры начали бить вместе, посылая волну за волной, заставляя одержимого делать невозможное, раз за разом уходя из-под атак. Астарта подготовила новое заклинание. И снова сгусток яркого пламени чертой улетает в чудовище, всё в то же. И в этот раз монстр вспыхнул всерьёз, покачнулся, начал руками сбивать с себя пламя. Второму чудовищу, оставшемуся в одиночестве, не хватило скорости, чтобы отогнать одержимого от штормового облака.

Като поднял щит и забежал прямо в стену ветра и молний, скрываясь в чёрном мареве. На какие-то секунды бой, казалось, застыл в неопределённости. Затем где-то в мареве вспыхнул яркий свет и тут же погас. Затем ещё, и ещё раз.

В сторожке над воротами напряжённо наблюдали за происходящим. И если Хейс и Лекс никогда не считали себя выдающихся способностей рыцарями, то Бронс не без основания причислял себя к элите города. А сейчас с уверенностью мог сказать, что не был способен повторить и половины демонстрируемого одержимым. Страж просто свалился бы от нагрузок ещё под первой атакой, не смог бы удержать щита. Салки с двумя чудовищами… Бронс не был уверен, что ему хватило бы ловкости и реакции ускользать от атак.

Один штормовой великан продолжал пылать, а второй развернулся к форту. И, повисев секунду в неопределённости, качнулся вперёд. И намерения существа ни для кого не стали откровением.

Грозовое чудовище подняло обе руки над головой, сложив свои гигантские пальцы в кольцо.

— Щит! — крикнул Бронс.

Хейс начал спешно собирать заклинание. Комендант был совершенно не уверен в том, что сумеет такое остановить, но пытался. Он успел, перед сторожкой возник прозрачный барьер.

Чёрное штормовое облако за спиной грозового великана вздыбилось, забурлило. И выстрелило тысячей молний в руки монстра, прямо в центр кольца его пальцев. И в следующий миг стол света, многократно более мощный, чем прошлые, выстрелил в форт. Прямо в ворота.

Щит держался пару секунд. Ошеломлённые солдаты с ужасом смотрели на феерию света. Времени сделать хоть что-то у них не было.

Хейс не продержался долго. Щит лопнул. Раздался грохот, во все стороны полетели куски камня, дерева, стали. И тела людей. Страж пробил своим телом стену и улетел во внутренний двор, упав на одну из палаток. В другой части двора упал Лекс.

Ворота развалились, оставив лишь груду обломков, пока ещё перекрывающую путь. Для людей.

С башни выстрелила пушка, но это был жест отчаяния. Снаряд продырявил тело чудовища, на что существо не обратило никакого внимания. Штормовой великан качнулся в сторону форта, поднимая руки и явно готовясь обрушить свою силу на защитников.

Но замер на месте. Существо будто удивилось, обернувшись. В этот момент второе чудовище, взревев в последний раз, рассеялось. Просто рассыпалось отдельными разрядами молнии, обжигая всё вокруг себя. Но исчезло. А затем взревел и оставшийся грозовой великан, размахивая руками, будто пытаясь отмахнуться от назойливой мошки. Через несколько секунд и он вздрогнул в последний раз, рассыпая по все стороны молнии.

Чёрный шторм начал резко слабеть и всего за несколько мгновений исчез, открывая трёх одержимых, стоящих на равном удалении друг от друга. Один из лоялистов прижимал к глазу ладонь, из-под которой капала кровь, закрывая левую половину лица. По правой легко можно было понять, что он в ярости. Второй лоялист зажимал рану на груди. Он выглядел спокойным, лишь тяжело дышал. У Като отсутствовал левый рукав, кожа почти до самого плеча обгорела, на ладони из-под мяса проступали кости. Но Минакуро быстро лечил повреждения, всё затягивалось на глазах.

Рыцари лоялистов, стоявшие за спиной своих одержимых, начали колдовать. Като вскинул здоровую руку, на ладони которой вспыхнул яркий почти белый огненный шар. Заклинание со вспышкой улетело в ближайшего рыцаря, а сам одержимый отпрыгнул в сторону, уклоняясь и защищаясь. Не слишком успешно.

Ледяная стрела врезалась ему в бедро, резко сбавив прыть. Прилетевшая следом молния неприятно обожгла. Като упал на спину, пропуская остальные заклинания над собой. Щит не складывался, не хватало концентрации. Он устал.

Заклинание контроля земли поддалось, и каменная преграда выросла перед ним, на несколько секунд закрыв от атак. Затем водяная плеть. Заклинание сожрало непривычно много сил, но главное — получилось. Однако Като не пустил его в ход сразу, оставив висеть в сознании. Мысленно проклял себя за непредусмотрительность и отсутствия пистолета. А затем выскочил из-за укрытия и побежал прямо на одного из одержимых.

Его противники уже поняли, что кинжал, оставивший неопасные на вид раны, не так прост, как может показаться. Они, и без того ослабленные откатом после разрушения сложного и затратного заклинания, чувствовали, как раны медленно, но неотвратимо оставляли их. И потому должны были отступить, обязаны сохранить свои жизни… Но не отступали. Привыкшие побеждать, два одержимых рыцаря готовы были пойти на любой риск ради победы.

Като же осознал нечто новое, касающееся Когтя. Он обязан был добить раненую жертву. Жгучее ощущение, приходящее от древнего артефакта, предупреждало, что отступаться нельзя. Кто-то должен умереть. Либо умрёт жертва, либо сам хозяин артефакта.

А Като бросился в бой, пустив вперёд себя хлыст.

Лоялист сотворил несложное заклинание, выпустив в Минакуро веер тёмных лепестков, каждый из которых был подобен острому ножу. Като не стал уклоняться. Если он победит — сила артефакта восстановит все раны. Если проиграет — умрёт.

Водяной хлыст взметнулся разъярённой змеёй, пытаясь достать шею одержимого, захватить, обездвижить. Заклинание второго одержимого срезало плеть, а в Като уже неслись заклинания прочих одарённых.

Като налетает на одержимого. Тот успевает перехватить руку с клинком и перебрасывает Като через себя, чтобы тот оказался между ним и рыцарями, чтобы принял их заклинания в спину.

Но керамбит исчезает из одной руки одержимого и возникает в другой. Трюк, о котором противник не знал, и вторую руку блокироваться ещё не успевал. Лезвие вонзается в грудь, доставая до сердца. И клинок помогает хозяину, снимает усталость, забирает боль, придаёт сил.

Щит возникает за мгновения, становясь непреодолимой преградой. Обе фигуры исчезают под хаосом бушующих заклинаний. И, стоит последней атаке рыцарей лоялистов завершиться, из-под не успевших осесть дыма и пыли вылетает несколько тёмных серпов. Пара секунд, и три рыцаря падают замертво.

А затем появляется и Минакуро, закрытый своей новой защитой-доспехом. Оставшийся одержимый-лоялист швыряет в него огненный шар, а сразу следом бьёт молниями. Бесполезно, оба заклинания обжигают одержимого, но не останавливают.

Като прыгает на рыцаря, но тот перекатом уходит в сторону и использует магию воздуха, чтобы отшвырнуть от себя противника. Не выходит, Минакуро лишь откатывается на пару метров. А затем сам создаёт заклинание. Камень под лоялистом вспухает, упирается в спину и толкает прямо в руки противнику.

Лоялист сам отталкивается от камня, но в сторону, снова перекатом уходя от противника. С его рук слетают молнии, облизывая одержимого. И в этот же момент водяной хлыст обхватывает ногу лоялиста и дёргает в воздух. Секундной дезориентации хватает.

Като оказывается рядом с подвешенным вверх ногами лоялистом. Коготь разрезает горло.

За спиной стрельба. Шквал пуль обрушивается на Минакуро. Большинство летит мимо, часть бессильно отлетают от щита. Десятка нашедших уязвимые места хватает, чтобы едва не оторвать руку, пробить насквозь обе ноги в нескольких местах. Две пули проходят через шею.

Като делает один неровный шаг, падает на колени.

И вгоняет Коготь себе в грудь.