Крыло Последний Патрон

Глава 12

Жизнь в гарнизоне начала входить в стабильное русло, несмотря на осаду. Солдаты несли дежурство на стене, спали и ели, а в промежутках были заняты ремонтом снаряжения, обслуживанием оружия, заготовкой патронов, проверкой пороха, а также мелкими хозяйственными задачами, которых из-за осады стало меньше, но совсем они не исчезли. Единственное, что всерьёз беспокоило солдат — невозможность нормально помыться. До осады гарнизон использовал водоём в долине. Две роты шли вниз, одна занимала оборону, пока вторая мылась. Затем менялись, а потом одна из рот меняла ту, что оставалась в форте. Воды в колодце форта едва хватало для питья и готовки. Однако и готовили в основном сухое.

Ульяна, проверив состояние солдата, второй день лежавшего в лихорадке, цыкнула языком. Больному требовалась вода, много воды, а её лимит, уходивший на зелья, уже был исчерпан. Целительница ограничила в воде саму себя, но всё равно не хватало.

Была магия, создающая вполне пригодную для питья воду. Довольно сложное заклинание, требовательное и прожорливое, но создаваемую с его помощью жидкость вполне можно использовать, она не исчезает, как вода от боевых заклинаний. Вот только одна проблема — никто из одарённых форта не будет отдавать все свои силы ради этого. Даже Хейс и Брайан уже отказались, справедливо ответив, что экономят силы для боя.

Находясь в замкнутом круге, благодаря чему пребывая в отвратительном настроении, Ульяна отправилась на завтрак. Выругаться на кого-нибудь — это было именно то, что ей сейчас нужно. Вот только на завтрак она шла поздно, офицеры уже наверняка поели, оставались дежурные солдаты, а те всегда торопились и не отвлекались на разговоры. Хотя бы отругает повара за очередную похлёбку, которую и свиньи есть не станут. Что там было на завтрак она, естественно, пока не знала, но не сомневалась, что никаких деликатесов ей не предложат.

Кухня встречала её запахом горелого масла и пота. Вопрос гигиены пока не стоял остро, но ещё несколько дней, и внутренние помещения форта заполнит смрад. Кухня действительно уже почти опустела. Солдаты, количеством с десяток, сосредоточенно работали ложками, кажется, даже не пережёвывая содержимое своих тарелок, просто отправляя его в горло, лишь бы наполнить брюхо.

— Эй, братцы кролики, жуйте тщательнее! — прикрикнула на них Ульяна. — Смотрите, средство от запора я не готовлю, всё на раненых уходит. Или во время атаки гадить со стен будете, пугая своими седалищами всех вокруг?

Но солдаты были слишком заняты и торопились, и кроме нескольких смешков, речь лекарки эффекта не вызвала.

Немного расстроившись из-за такой неудачи, целительница двинулась за своей порцией бурды, когда увидела парня, терпеливо наблюдавшего за раздатчиком, наполняющим тарелку. Парень был Ульяне незнаком, и он точно не был солдатом. Заметно, что он из одарённых. Не офицер, тех лекарка знала в лицо, а один всё ещё гостил в лазарете. Не из стражей, те прибыли без сменной одежды и носили свою форму. И на наследников тоже не походил, их Ульяна видела, пусть всего пару раз и мельком. Оставался только один вариант, перед ней стоял тот самый заключённый, из-за которого на форт несколько дней назад свалились грифоны.

О нём Ульяна не знала практически ничего, а ноги уже несли лекарку вперёд, когда язык готовил колкость.

— Вы посмотрите на этого цыплёнка! Щипала гуся — вся боюся! И это страшный преступник, которого аж на четырёх грифонах возят?

Като смерил её прохладным взглядом. Благодаря Астарте, что развлекала себя заглядыванием во все закутки и закоулки форта, одержимый уже знал о лекарке кое-что, чего ни знал больше никто. Однако экстаза от состоявшегося, наконец, знакомства он не испытал.

— Ты чего? Грибов своих обожралась?

— Тю! — Ульяна обрадовалась ему, как родному. — Ой, шутник, попадёшь ты ко мне на стол, покажу я тебе те грибочки.

Одержимый улыбнулся с некоторым налётом самодовольства.

— Не попаду.

— Какой важный! Вышел утром петушок — в саже мазан гребешок. Или ты отсиживаться удумал? Чтобы пули не ловить?

Сохраняя всё ту же улыбку, Като схватил со стола поваров нож и резанул себе по ладони. И, раньше, чем ойкнувшая целительница успела хоть что-то сделать, показал ей то место, где должна была находиться рана. Вот только никакой раны не было.

— Фокус, — сказал он, теряя к женщине интерес.

Одержимый забрал свою тарелку и двинулся к дальнему столу, тогда как солдаты начали посмеиваться между собой. Что их насмешило больше, фокус или ошарашенное состояние Ульяны, они бы не смогли ответить и под пытками.

Лекарка, отошедшая от шока, сплюнула, хотела разразиться ругательствами, но… Не стала. Запал прошёл. К тому же она, к своему сожалению, догадывалась, как именно заключённый этот фокус провернул. Привет из прошлого был сродни ушату холодной воды.

— Фокусник, защипай тебя гуси, — проворчала Ульяна. И пожаловалась кашевару. — Издеваются над бедной женщиной. Хоть ты не обидь!

Солдат, раздававший сегодня порции, развёл руками и протянул ей миску и сухарь, да чашку с дальним родственником чая. Тем самым, про которого обычно говорят «в семье не без урода».

Забрав завтрак, лекарка вернулась в свою обитель. Прочно закрыв дверь, женщина вздохнула и осторожно размотала бинты, закрывающие лицо. Лицо её, вопреки догадкам солдат, не было совершенно обезображено, как, в общем-то, не было верно и противоположное. Некоторые офицеры считали, что Ульяна — писаная красавица, скрывавшая свою внешность, чтобы избежать ненужного внимания. Реальность была прозаична. Лицо её не было сказочно красивым, обычная внешность обычной непримечательной женщины из третьестепенной семьи. И несколько уродливых шрамов, оставленных магическими экспериментами, не делали её лицо каким-то особо отталкивающим, хотя и красоты, конечно, не добавляли. Разве что когда-то она была полненькой, а сейчас могла похвастаться образцовой стройностью. Более ничего интересного в её внешности не было.

Пользуясь своими травками и корешками, кое-как превратила просто похлёбку в похлёбку ароматную и относительно приятную на вкус. С чаем, к сожалению, ничего нельзя было сделать. А варить свой чай Ульяна не хотела. Не потому, что не умела, напротив. Просто за два года жизни в форте собственный чай опротивел ей немногим меньше, чем тот, что варили на кухне. А если нет разницы — зачем тратить время?

Несколько минут Ульяна задумчиво ела, тщательно всё пережёвывая и запивая. А затем резко замерла, поражённая внезапной мыслью.

— Вот я курица! Вот ума нет!

Вскочив, она быстро вернула бинты на место. Когда-то это действие отнимало у неё много времени. Настолько много, что женщина предпочитала носить повязки с утра до вечера, не снимая, чтобы не наматывать заново, но за несколько месяцев наловчилась, и сейчас это занимало пару минут. Закончив, лекарка покинула свои покои, направившись на поиски одержимого. Догадка, внезапно пронзившая Ульяну, касалась именно его.

В столовой парня, естественно, не оказалось. Лекарка прошла вглубь форта, ворвавшись в его комнату, но никого там не нашла.

— Да под какую лавку залез этот гусь?! — воззвала она к небесам, продолжая поиски.

Врываться к наследникам всё же не осмелилась, сначала решив поискать снаружи. День встретил целительницу противной прохладной моросью, тут же начавшей мочить бинты, что обычно приводило женщину в исступление. Но надо, сейчас — надо как никогда.

— Стой на месте! — крикнула на идущего по своим делам солдата. — Видел этого селезня одержимого?

— На башне он, — кивнул за спину солдат и пошёл себе дальше.

Минакуро действительно отправился на башню сразу с завтрака. Его интересовали пушки, их состояние, а также возможность что-нибудь сделать своими руками. Наложить пару зачарований — как минимум.

Однако пушки уже были зачарованы. Точнее, с ними ещё при сборке работали артефакторы, и самые очевидные улучшения уже были проведены. Хотя обновление магии всё равно шло орудиям на пользу, чем и занимался Като под внимательными взглядами обеих артиллерийских команд.

— Коля, — обратился Като к главному артиллеристу форта. — А за что тебя прозвали прорывной?

Николай нахмурился:

— Никто меня так не называет. Глупости это всё.

Но Като знал, что делал. Второй старший расчёта, Юлий, был куда более словоохотлив.

— Это небольшая история, сир. Мы с Колей вместе служить пошли. И как положено, проходили осмотр у лекарей. Так вот там принимала такая… — Юлий задумался, подбирая уместные эпитеты, но был недостаточно красноречив, чтобы избежать приземленно мещанских выражений, которые постеснялся применять при одарённом. — Целительница. В общем, ух какая. Все, кто к ней заходил, возвращались, так сказать, поражённые в самое сердце.

Закончив обновлять покрытие, насколько это было возможно на чистой магии без использования всего необходимого инструмента и расходников, Като переключился на навес. Несколько простых укрепляющих зачарований не уберегут солдат от снаряда, но смогут задержать случайные осколки.

— И вот под всеми этими разговорами наш бравый боец несколько перевозбудился, ещё не успев даже зайти к этой красавице, — продолжил Юлий. — Ну а когда зашёл — весь зажался, чтобы скрыть торчавшее бугром исподнее. А лекарка возьми да и рявкни: чего ссутулился? Стать мирно! Ну Коля и выпрямился по стойке смирно, а исподнее прорывной силы его не выдержало и порвалось.

Солдаты заржали. Николай взглядом посулил товарищам отомстить, не особо их напугав этим. Об этом прозвище знал весь форт, но тот факт, что Като его услышал не от солдат или офицеров, а от Астарты, подслушивающей и подглядывающей за всеми, о многом говорил.

И в этот момент, когда солдаты ещё посмеивались над героическим подвигом командира, но пауза ещё не стала неловкой, на башню взобралась Ульяна.

— Черти бы тебя подрали! Заключённый должен сидеть в своей камере, а не шляться где попало и где не попало! — выразила целительница своё возмущение. — Я тебя ищу!

Като спросил у своего демона, не ведает ли та причины появления целительницы. Но Астарта занималась своими демоническими делами, так что ничего не знала.

— Ты меня нашла. С чем я тебя торжественно поздравляю.

Ульяна отмахнулась:

— Шутник нашёлся, чтоб у тебя постоянно пятка чесалась. Пошли. Дело есть.

Като хмыкнул:

— Ага. Побежал, теряя тапки.

— Пошли, тебе говорят! — целительница притопнула ногой. — Вот блудни бестолковые! Я для них стараюсь, а они всё носы воротят, лишь бы лясы поточить! Пошли, говорю! Дело есть!

Одержимый чуть подумал и кивнул:

— Ну, пойдём. Поглядим, что у тебя за дело важное.

Он попрощался с солдатами, выразившими благодарность за проделанную им работу. По сути, Като мало что сделал, его труды вряд ли внесут заметный вклад в следующие бои, ну хоть боевой дух укрепил. Лишь бы солдаты не начали думать, что их хлипкий навес реально сможет удержать и ядро, и что-нибудь ещё более крупное.

— Что за дело, Ульяна? — спросил Като, когда они спустились с башни.

— А что от тебя мне может быть нужно, умник? То дак гусём важным ходит, будто всех тут умнее, а теперь догадаться сам не может. Хе!

— Ран у меня нет и в помощи целительницы я не нуждаюсь. Сам я лечить не умею. — Минакуро не горел энтузиазмом, но и откровенно нарываться на конфликт не спешил. — Дальше идут варианты, ограниченные только фантазией конкретного человека.

Ульяна аж взвилась.

— Ты на что намекаешь, охальник?!

— Каждый фантазирует в меру испорченности, — язвительно парировал Като, защищая свою невинность.

— Ой да ладно притворяться! Тьфу! — Ульяна в сердцах не только плюнула, но ещё и ногой притопнула. — Кончай уже свои глупости! Ты же одержимый?

— Был с утра, — подтвердил Минакуро.

— Значит, выносливый, правильно?

Заключённый кивнул, улыбнувшись на некоторую двусмысленность вопроса.

— Ещё как.

Ульяна двусмысленность проигнорировала.

— Ну вот! Заклинание создания воды знаешь?

Като призадумался. Водный хлыст действительно создавал воду, но она исчезала вместе с чарами. О заклинании именно создания воды он ничего не знал. В чём и признался:

— Нет, впервые слышу.

Целительницу это ничуть не расстроило:

— Та я научу! Остальные им не пользуются — больно уж затратное. Зато ты можешь! И в значительных объёмах!

Като слегка задумался, решая, как совмещается создание воды из ничего и круговорота этой самой воды в природе. Круговорота конечного количества воды. И здесь было два варианта. Либо какая-то магия, может, даже естественная, регулирует воду, уничтожая излишки. Либо, что намного более реалистично: одарённый не создаёт воду, а призывает её откуда-то. Может, с того же дна морского. Като решил пока оставить этот вопрос. К некоторым тайнам мироздания он пока не чувствовал себя готовым.

— Допустим, — кивнул он. — Веди, показывай. Будем пробовать.

Что вода форту нужна, он уже успел убедиться.

— А чего тут пробовать? Берёшь и делаешь! Или ты без элитного дорогого учителя ничему научиться не можешь?

— Я — одержимый. Демоническая примесь энергии может превратить воду во что угодно, от ослиной мочи до серной кислоты. А может и не превратить. На ком будем проверять?

— Вот на тебе и проверим раз такой умный! Если отрастишь ослиные уши — помогу снова стать человеком, — пообещала лекарка. — Возможно.

— Ну тогда я спокоен, — хмыкнул одержимый.

В своей обители Ульяна практически сразу выдала Като свиток с описанием заклинания. Она давно ждала момента, чтобы его применить, поэтому свиток лежал под рукой.

Като прочитал и провёл несколько базовых манипуляций. И чем дальше читал, тем больше подтверждал оценку целительницы. Несмотря на некоторую замороченность и излишнюю сложность, заклинание было простым. Если оставить только его суть, то при небольших, относительно, затратах силы действительно создавалась вода, примерно со стакан объёмом. Но стаканами колдовать долго, поэтому заклинание подверглось модификации. Получился вызов пожарного гидранта, в том смысле, что из точки приложения заклинаний, в зависимости от вкладываемой силы, можно было получить приличный напор воды. Естественно, требовалось практиковаться и заучить некоторые части заклинаний попросту наизусть, но к подобному Кат уже привык, считая это незначительными издержками профессии.

— Ну чего ты возишься? Если читать не умеешь — так скажи. Никому я не расскажу, что в чтении ты неспособен, — тут же услужливо предложила лекарка.

— Удивлён, что всё так просто, — возразил одержимый. — Дай стакан.

Стакана не нашлось, нашлась колба для зельеварения. Прямо внутри неё Като и создал простенькое заклинание. В колбе появилась прозрачная жидкость. Като сунул в воду палец. Понюхал. Только затем решил попробовать на вкус. Вода оказалась неприятно безвкусной, но не более того.

— Либо где-то сдохло что-то большое, либо это реально простое заклинание, — выдал вердикт Като.

Остатки воды выпила Ульяна, прислушиваясь к вкусу, запаху, ну и к себе самой. Вода показалась ей вполне безопасной.

— Отлично! Наполни-ка мне…

— Есть идея получше, — улыбнулся Като.

И, прежде чем Ульяна успела возмутиться, покинул её покои, двинувшись наружу.

Одержимый вышел в центр дворика форта и огляделся, выбирая подходящее место. Лучше всего подходил участок скалы между внутренним зданием и правой башней, прижатой к этой скале. Като встал рядом и начал подготовку заклинания. За ним выскочила лекарка.

— Ты чего это удумал?

— Просто смотри, — коротко ответил заключённый.

На шум обратили внимание и другие, но пока не подходили. Только Бронс спустился с ворот и встал рядом.

Като закончил заклинание и положил руки на холодный камень. Пару секунд ничего не происходило, а земля начала мелко дрожать. И пошли изменения. Из камня поднялась стена, соединив башню и донжон. Через несколько секунд в ней появился проход на высоте метров двух, и каменная лестница к нему. Ещё появилось несколько окон.

Закончив, Като устало выдохнул и сел на землю. Это было пределом его способностей и концентрации. Да и сил вбухано было явно побольше половины имеющегося запаса. Бронс подошёл ближе, да и Хейс уже выскочил на шум.

— Ты чего творишь! — раньше всех начала кричать лекарка. — Хоромы себе решил отгрохать? Я для чего тебе заклинание давала!

— Сейчас всё будет, не ори, — поморщился одержимый. — Внутрь загляни и догадайся, для чего оно.

Но по лестнице первым поднялся Хейс и заглянул в проём. И впечатлённо крякнув.

— Это же… Это…

— Ага, — с улыбкой кивнул Като. — Хранилище для воды. Сейчас отдышусь и наполню. Только уберите от меня эту банши!

Внутри появившегося помещения была банальная большая яма. Яма, которая очень скоро решит все проблемы с водой, накопившиеся в форте.