Крыло Последний Патрон

Глава 20

Ночь прошла спокойно. Брайан, сидя на пустом ящике из-под снарядов, смотрел на лагерь лоялистов. Ульяна не соврала, поздние посиделки не принесли головной боли, даже выспался Брайан лучше, чем в последние ночи. Он ожидал атаки с самого утра, в словах Като о резонах взять форт как можно быстрее был смысл. Однако атаки не последовало. Лоялисты вообще не собирали войска, хотя в лагере с самого утра шло какое-то оживление. Разобраться, что именно они там делают, не получалось. Оставалось только ждать.

На башню поднялся десятник, Бьёрн, самый толковый из оставшихся. Сам Брайан только сегодня начал нормально ходить, так что с приказами в основном бегали другие. Бьёрн присел у стены, привалившись к зубьям, достал флягу, отпил.

— Чем порадуешь?

— Шестьдесят два человека вместе со мной. Плюс четырнадцать, стрелять со стены могут, но не более того. Трое на орудии, просили ещё двоих дать. У Ульяны двадцать один человек, но там всё, не комбатанты. Первый лазарет закрыли, свалив туда трупы, сколько влезло. Остальных… за стену.

Вот она, простая, сухая и суровая арифметика войны.

— С оружием как?

— Этого пока с запасом, — кивнул Бьёрн. — Пуль и пороха много. Ружей сотню насобирали самых целых, остальное в костры. Гранат мало, по две на брата.

Одарённому оставалось лишь кивнуть, показав, что он услышал и принял к сведению всё перечисленное. А выводы из услышанного, Брайан не хотел их озвучивать, а Бьёрн вряд ли хотел их выслушивать.

— Чего такие мрачные, бойцы? — раздался от лестницы голос одержимого.

Голова Като торчала из-за края башни. На лице насмешливая беззаботная улыбка. Увидев его, десятник поднялся.

— И правда, чего нам бояться? — натянуто улыбнулся мужчина. — Вот ты отоспишься, сир, восстановишься, да как зажаришь весь их лагерь к демонам. Правду я говорю?

Минакуро поднялся на башню, всё ещё слегка прихрамывая, но имея вид вполне здоровый.

— Я бы с радостью. Но, боюсь, пострелять ещё придётся. Главное, чтобы ночью не пожаловали, а вот к утру…

Он задумчиво дошёл до парапета и посмотрел на лагерь.

— Утром я уже смогу кое-что показать. Зажечь в сердцах огонь. Хотя нет. Лучше пожарить шашлычков. Или ещё…

— Като, пожалуйста, избавь нас от своих каламбуров, — вздохнул Брайан.

Тот кивнул:

— Ага. Легко. Ты только морду сделай попроще, а то сил нет смотреть на ваши кислые физиономии.

Десятник потёр подбородок.

— Шутки шутками, а умирать не хочется.

— Верю, Бьёрн, — кивнул одержимый.

Тот факт, что он не только где-то слышал имя десятника, но и запомнил его, отчего-то Брайана совсем не удивил.

— Но мы все умрём. Кто-то раньше, кто-то позже. Нас судьба свела в этом всеми богами забытом форте. Сколько здесь уже народа легко — ужас! А всё из-за чьих-то непомерных амбиций.

Офицер удивился.

— Амбиций? Ты про Конрада?

Като отрицательно покачал головой:

— Нет! С ним всё понятно. Его-то как раз легко понять, мотивы очевидные. Вот представь: ты — батька в семье. Но вместо того, чтобы вся молодёжь к твоим словам прислушивалась, эти обнаглевшие пацаки возомнили себя умнее батьки. И каждый норовит жить так, как ему вздумается, вообще с батькой не считаясь. О! Дело разве это?

— Пацаки? — не понял офицер.

— Блин, это единственное слово, которое ты услышал? Животное такое редкое с далёкого острова Плюк. Ты смысл понял?

Десятник задумчиво протянул:

— Так это вроде как он порядок в доме наводит? Конрад в смысле?

— Ага, — кивнул Като. — Только всё сложнее. Потому что он скорее не батька, а староста деревни. И у него то одна семья решила посевную посреди зимы устроить, то другая яму посреди поля рыть. И вообще, разброд и шатание. Но это я тоже упрощаю, всё сложнее. Главное — Конрад не с перепоя решил Хартию прижимать. И не в амбициях дело, хотя и в них, но только отчасти. Власть он свою крепит, чтобы у его детей уже не было таких проблем.

Брайан решил перевести тему, пока Като не наговорил чего-нибудь лишнего.

— Ты говорил об амбициях, — напомнил одарённый.

Одержимый кивнул:

— Ага. Тот, кто там внизу командует, очень хочет показать, что он может захватить какой-то там форт. Выслуживается. А мы, злыдни такие, всего его хитроумные планы рушим и помирать отказываемся. И вместо доклада о героической победе только доклады о потерях. Вот поэтому первое время лоялисты осторожничали, людей берегли, а потом перестали.

Это было достаточно простое и не особо противоречивое объяснение, но совсем необязательно верное.

— А чем это грозит нам, ты можешь сказать? — спросил Брайан.

— Легко. Их командиру надо как-то оправдать потери. У них, конечно, есть такой замечательный я, и на меня повесить можно много. Но лучше ещё добавить сверху. Что у нас здесь не паршивый старый форт был, а целая крепость с многоуровневой фортификацией. И гарнизона человек тысячу, причём одних рыцарей под сотню. Вот тогда да, он — герой.

Десятника такая постановка вопроса удивила:

— Так по нам же видно…

— А чтобы было не видно, здесь все перепашут в мелкое крошево, и уже вообще ничего не разобрать будет.

Като сделал несколько шагов по башне.

— Я это к тому, что надо ждать ожесточённой атаки. Лоялисты в следующий раз лютые будут, — заявил он. — Хотя они и до этого не с цветами к нам шли.

Он остановился и вновь посмотрел на лагерь внизу.

— Вопрос в том, с чем именно они к нам пойдут. Если чисто солдатами — то это неприятно, но не более того. Рыцарями — а остались у них ещё достаточно отбитые смертники, чтобы из-за ничего на нас переть?

— Почему из-за ничего? Наследники же? — напомнил Брайан.

Като поморщился:

— Вот ты где-то дотошный, присосёшься, как клещ, а где-то очевидного не замечаешь. Три наследника, причём только Хароны хотя бы в Верховный Совет входят, не стоят всего этого мяса. Класть ради них народ тысячами не стали бы, но бравому генералу хочется отчитаться о победе. А признай он, что жиденько обосрался, и вместо медалей и орденов не только должности лишат, но ещё и голову от тела открутят. Я слыхал, Конрад на расправы изобретателен и жесток.

Десятник перевёл взгляд с одержимого на офицера и обратно.

— Так, а готовиться-то нам к чему?

Минакуро вздохнул.

— Да к бою, Бьёрн, к бою. Не забивай себе голову. Это мы так, мозги умными мыслями загружаем, чтобы не тупеть. Три к носу, в общем. Прорвёмся. Главное — не паниковать. Понял?

— Да, сир, — кивнул десятник, красочно демонстрируя, что он не понял ничего, но правильно отвечать на вопросы обучен, — разрешите идти поднимать боевой дух?

Брайан махнул рукой:

— Иди, — и, подождав, пока десятник покинут башню, спросил: — Ты по делу или от скуки над людьми измываешься?

— Я всегда по делу над людьми измываюсь, а не чисто от любви к процессу, — уже привычно отшутился Като.

Брайан поймал себя на мысли, что ожидал чего-то подобного.

— Вообще-то, у меня оздоровительная прогулка. Подышать свежим, промозглым воздухом, отморозить задницу на камнях…

Для демонстрации последнего утверждения одержимый присел на те самые камни.

— Словить головой пару пуль от замаскировавшихся егерей, чтобы выявить их лёжки, — продолжил он, оглядываясь за стену.

— Если тебе прострелить голову, ты умрёшь? — в лоб спросил Брайан.

— Не проверял, — пожал плечами Като. — Предположу, что да. А что?

— На случай если ты окончательно достанешь нас своими шутками, хочу знать, как тебя успокоить и упокоить, — мрачно отозвался офицер.

Минакуро улыбнулся и кивнул.

На башню взошли солдаты, закончившие с приёмом пищи. Сторожки на воротах больше не существовало, как и самих ворот. Вторая башня, то, во что она превратилась, не имела парапета, да и с прочностью камня были проблемы. Он крошился под ногами, наспех поднятый магией. В общем, оставались только две стены и одна башня. Даже с двух задних башен сняли людей, от них там не было толка. Без рыцарей заметить ночную атаку они не смогут, как не смогут и адекватно среагировать. От двух стражей на башне с пушкой, усиленных десятком солдат, было больше толка.

Като жестом ладони пригласил Брайана следовать за собой. Они отошли на заднюю башню, расположившись там.

— Давай по делу, — Като потёр восстановившееся колено. — Если отбросить лишние сантименты, то расклад у нас такой. Пока у лоялистов одни солдаты и минимум рыцарей — я их смогу сжечь хоть всех, сколько бы они ни атаковали. Но не сейчас, в лучшем случае — завтра. А значит, вам надо день простоять, да ночь продержаться.

Брайан кивнул, это и так было понятно, по большому счёту.

— Но ты об этом заговорил…

— Потому что генерал там внизу это тоже понимает. Не знает, насколько я был ранен, но допускает такое. Этой ночью атаки не было, а я очень ждал попытки тихо напасть силами рыцарей.

Офицер нахмурился:

— И не сказал?

— Я гонял демона по округе большую часть ночи, выслушав очень много в свой адрес, — признался Като.

— Но ты сказал…

Като остановил его жестом:

— Уточняю, демон наблюдал за округой, насколько мог. Не заморачивайся на мелочах. Главное — никто к нам не пожаловал.

— И какой вывод ты из этого делаешь?

— Неутешительный, — признался Като. — Два варианта. К ним идёт серьёзное подкрепление. Либо в лагере готовят новое эпическое заклинание, чтобы нам всем сразу здесь поплохело.

Брайан нервно обернулся в сторону этого самого лагеря.

— У них там с утра очень оживлённо…

— Ага, — согласился Като. — Могут как готовить место для подкрепления, так и скрывать ритуал.

— Что ты сможешь сделать?

Одержимый поморщился.

— Дожили. Что Я смогу сделать? Почему всегда я?

— Ты понимаешь, о чём я! — Брайан сам не хотел признавать, что собирался сказать, но умел смотреть в глаза правде. — Без тебя у нас нет сил на вылазку! Я бы и рад иметь пару мортир, чтобы неспешно расстреливать лагерь и посмеиваться над ним, наблюдая со стены. Но я имею то, что имею.

Минакуро хмыкнул.

— Не обращай внимания. Это так, болезненное принятие объективной действительности.

Офицер сделал глубокий вдох, чтобы вернуться себе хоть какое-то спокойствие.

— Так что МЫ сможем сделать?

— Не знаю, — отрицательно покачал головой одержимый. — Ещё одна попытка выйти всё превозмочь в одно рыло может быть для меня фатальной. Они не идиоты, подготовятся. Как ещё подготовить людей, пока я восстанавливаюсь — не знаю. Ты, на мой взгляд, сделал всё, что можно было. Итиль тоже ничего эпического не сотворит за остаток дня и ночь.

Брайан хмуро кивнул. Надежда на то, что одержимый даст им шанс на выживание, треснула. Да, Като был силён, чудовищно силён, как рыцарь. Но не всесилен. И он оставался человеком, со своими уязвимостями, слабостями.

— Ты уверен насчёт амбиций их командующего? — спросил Брайан.

— Другие объяснения кажутся мне менее правдоподобными, — пожал плечами Минакуро. — Да и я стараюсь отталкиваться от худшего. Если там у старика эпический запой, лоялисты временно обезглавлены, атаки не будет, пока мужик не пропьётся и не проспится, то это очень хорошо и позитивно, конечно. Но не с моей удачей. А так я же не военный. Насколько своих мозгов хватает — настолько и анализирую ситуацию.

Офицер мысленно признался, что сам от таких мозгов бы не отказался. Как минимум от умения сохранять здоровый пофигизм в любом положении, каким безвыходным оно бы не казалось. Конечно, сам Като всех уверяет, что в одиночку он сам спокойно уйдёт. Но насколько это правда?

— Сир! — позвали с орудийной башни.

Брайан обернулся. Солдаты подзывали подойти и указывали на лагерь. Като безрадостно вздохнул:

— Ненавижу моменты, когда оказываюсь прав.

Вскоре весь форт наблюдал, как в лагерь входят свежие отряды, обоз, а также вкатывают нечто большое. Не похожее на повозки, с двумя большими колёсами, но закрытое тентом. Со стен форта толком разглядеть — что там такое, не представлялось возможным.

— Всё же подкрепление, — озвучил очевидное Брайан.

— Ты как всегда наблюдателен, мой озвучивающий очевидное друг, — отозвался Минакуро.

Его настроение быстро портилось, отчего на язык лезли колкости.

На глазах защитников форта свежие подкрепления начали осваиваться в лагере. Отряды расходились по выделенным им палаткам и стоянкам, обоз присоединяли к складу, где уже спорили два офицера, заведующий складами лагеря и такой же заведующий обозом. Нечто большое, закрытое брезентом, катили в центр лагеря.

Новоприбывшие начали расспросы старожил. Солдаты пополнения видели потрёпанный форт, но не могли понять, почему тот ещё не пал.

— До него же только дойти, — задумчиво высказался десятник, раскуривая трубку, — вон и ворот уже нету, или мне кажется?

— Ворот-то нету, — согласился его друг, находившийся здесь с начала осады. — Там одержимый сидит.

Далее шёл пересказ событий, особенно заострённый на последней попытке штурма.

— Ты охолонись! — высказался десятник. — Что я, одержимых не видал никогда? Мы только со штурма. Там тоже сидел одержимый, кровушки попил, конечно, но чтобы в одиночку ходить против двух! Не может быть такого!

С ним тут же начинали спорить солдаты, что видели бой своими глазами.

В этой же время в палатке офицер из местных объяснял прибывшим:

— В лес маленькими группами людей не пускать. У нас здесь вчера троих зверьё подрало. Совсем с ума сошло! Двоих нашли там, где они рубить сели, а третьего в глубине леса. Всех на части разорвали, даже не ели, чтоб их. Так что группами не меньше десяти, и только с оружием…

А в другой палатке молодой офицер докладывал генералу. Шон Грейвуд, адъютант генерала Хорвера, обзавёлся повязкой на руке, парой шрамов на лице и лёгкой хромотой за последние дни. Все эти ранения были излечимы, но для полноценного выздоровления требовалось как минимум отправиться в передовой госпиталь, а значит — покинуть действующие войска. Военная карьера, на которую нацелился Грейвуд, требовала иного, и бравый адъютант мирился с мелкими трудностями.

— Генерал Манилка был… недоволен. Он не поверил докладу.

Хорвер безрадостно глянул на бумаги, что ему передал адъютант. Три дня начиная со следующего после прибытия подкрепления. Столько давалось армии на взятие форта.

— Если не поверил, то почему послал подкрепление?

— Могу лишь предполагать, сир, — ответил Грейвуд. И, видя поощряющий кивок командира, продолжил. — Из желания быстрее закончить осаду, наверняка. Армия Манилки взяла крепость, но противник не бился до последнего, а отступил на подготовленный рубеж. Без развития наступления и взятия «Серого Титана» захваченную крепость нашим войскам не удержать.

И видя, что генерал не понимает почему, адъютант разложил карту. Расположенный на берегу реки «Старый Рыцарь», крепость, взятая Манилка, был хорошо защищена с направления лоялистов и уязвима для атак Хартии.

Грейвуд уже понял, что его ставка на Хорвера не оправдалась. Построивший отличную карьеру в мирное время, Хорвер показал себя некомпетентным командиром в военное. В войсках уже ходило словосочетание, характеризующее таких, как он: парадный генерал. Хороший придворный и интриган, Хорвер мало что понимал в военном деле. Откровенно мало, для своей должности. И неудовольствие Манилки, уже ставшего героем, великолепного лидера и командира, можно было понять. Но и снять Хорвера, именно потому, что он интриган, да и родственники его — не последние люди, не получилось бы. К счастью, для лично Грейвуда неудачи Хорвера останутся неудачами Хорвера. Самого адъютанта в худшем случае ждёт необходимость проявить себя в деле, например, в командовании какой-нибудь ротой. В отличие от непосредственного начальника Грейвуд мнил себя командиром вполне толковым и достойным.

— Но подкрепление он прислал? — спросил генерал. — Хороших бойцов?

— Вполне, сир, — кивнул адъютант. — Команду охотников. Они обезвредят одержимого…

— Охотники, — проворчал Хорвер. — На них бы самих кто устроил охоту.

— Но главное — решил не заметить слов своего начальника адъютант, — это мортира. Два — три попадания по форту, и можно будет брать их голыми руками.

Генерал сморщился.

— Голыми, как же. После последнего боя я бы стрелял туда, пока не останется голый склон. Но так и быть… Разворачивайте орудие. Чем быстрее мы разнесём этот проклятый форт — тем лучше!

— Слушаюсь, сир, — склонился Грейвуд и покинул палатку.

К исполнению приказа приступили незамедлительно. На большой расчищенной площадке посреди лагеря осторожно развернули орудие и, наконец, убрали брезент. Крупное, тяжёлое орудие начали готовить к стрельбе. Под громоздкое орудие требовалось вкопать упор, куда будет уходить энергия отдачи. Тут же рядом готовили углублённый на два метра в землю склад под боеприпасы и порох. Новое орудие, совсем недавно отлитое на столичном заводе, было требовательно ко всему, к пороху, к обслуге, к подготовке позиции. Зато трёхсотмиллиметровые бомбы либо склонят защитников форта сдаться, либо уничтожат.

Ну а если что пойдёт не так — три фигуры в чёрной форме, стоявшие поодаль и пугающие своим видом всех вокруг, довершат начатое.