Крыло Последний Патрон

Глава 14

— Демонов ветер, — прошипел десятник, плотнее затягивая ворот.

Этой ночью дежурила рота Маркуса. И, как назло, погода была самая паршивая из всех возможных. С неба падали мелкие ледяные капли, дул промозглый противный ветер, ещё и нагоняющий смрад от лежавших внизу мертвецов. И будто этого было мало, в лагере лоялистов всю ночь царило какое-то оживление. С форта были видны только мелькавшие туда-сюда огоньки, но спокойнее от этого не становилось. Хейс запретил зажигать факелы на башнях и воротах, чтобы глаз не привыкал к свету и лучше видел в темноте, и дежурившие солдаты всю стражу всматривались во тьму.

Хорошо хоть под воротами стояла прогретая палатка, можно было обсушиться и посидеть в тепле. Да и, чего таить, неожиданный банный день поднял всем настроение. Одержимый расстарался, наколдовал воды, а затем ещё и дополнительное помещение соорудил из камня на другой стороне от донжона, где можно было обустроить какую-никакую помывочную. Жаль только, что такие каменные стены были хрупкими. На вопрос десятника, нельзя ли и укреплений дополнительных так наколдовать, Маркус не без сожаления ответил, что такая стена посыплется от первого же попавшего в неё снаряда, и даже толщина не спасёт. Проблему могло бы решить заклинание укрепления, но ни одержимый, ни остальные одарённые форта им не владели. Като обещал подумать над этим, но сразу предупредил, чтобы больших надежд не питали.

— Не дрейфь, брат, — ободряюще толкнул офицер десятника в плечо. — Зуб даю, скоро сменщик придёт. А там и согреться сходишь. Даже прикорнёшь часок.

— Только об этом и мечтаю, сир, — подтвердил десятник, высмаркиваясь в руку. — Только об этом.

Маркус кивнул и высунулся наружу, прислушиваясь.

На каждой башне дежурило по четыре человека. Им приказали переговариваться между собой, негромко, но так, чтобы с других башен голоса можно было услышать. Задумка проста: если голоса утихли — что-то случилось.

И сейчас Маркус прислушался, отчётливо уловив негромкие реплики на трёх башнях. Но одна из задних башен, примыкающих к скале, молчала.

— Сэм, — негромко позвал офицер десятника. — Башня молчит. Если я не отзовусь через три минуты — поднимай тревогу.

Солдаты, до этого сонливо переступавшие с ноги на ногу, встрепенулись.

— Понял, сир, — кивнул десятник, перехватив своё оружие.

Одарённый покинул сторожку и пошёл по стене. На передней башне болтали оживлённо, сейчас там дежурил Джимми Сиплый, получивший прозвище, потому что болтал до сипоты. Вот и сейчас Джимми травил очередную байку. Солдаты заметили приближение офицера, но болтовни не прекратили, лишь кивками показали, что бдят и готовы к действию. Маркус сам так инструктировал подчинённых, считая это недурной хитростью. Ведь если кто сидит в кустах под стеной — он не поймёт, проходил командир с проверкой или нет. Одарённый похлопал по плечу. Это был условный сигнал, означавший потянуть лямку оружия, подготовиться.

По стене к задней башне Маркус шёл с пистолетом в руке. Удерживать долго готовое заклинание у него получалось не слишком хорошо, и пистолет казался ему привычнее и надёжнее. Ночь выдалась облачной, лунный свет не падал на склоны, Маркус едва различал очертания стены, а башню не видел.

Вдруг в ночи раздался шорох, затем шуршание и выкрик:

— Лови его! — знакомый голос одного из солдат.

Несколько секунд возни и приглушённых переругиваний солдат, и всё затихает.

— Командир! — подзывает всё тот же знакомый голос.

Маркус в сердцах сплёвывает, оборачиваясь.

— Сэм, отбой. Это Кени.

Из сторожки доносится ругань.

— Я ему завтра задам, — догоняет офицера злой голос десятника, не обещающий Тёртому Кени ничего хорошего.

Впрочем, тому было не привыкать. Тёртый регулярно попадал в истории, и также регулярно из них выпутывался. Маркус дошёл до башни уже спокойнее.

— Тёртый, чтобы тебя! Я чуть не прострелил твою тощую задницу! Какого демона вы здесь устроили?

Кени показал командиру мешок, в котором явно что-то шевелилось.

— Охотились, сир. Мяско! Свежее!

Одарённый впечатлённо присвистнул.

— Зуб даю, рядом с фортом ничего живого не бегало уже несколько месяцев.

— Так это вон, — Тёртый махнул рукой куда-то в ночь. — Эти со своим лагерем всё зверьё разогнали. А мы приманочку положили. А сами отошли вроде как чуть в сторону. Зверь хоть и пуганый, но…

— Так, заткнись, Тёртый, — угомонил его Маркус. — От Сэма тебя это не спасёт.

Но тот безразлично пожал плечами:

— Первый раз что-ли, сир?

— В том-то и дело, что не…

Договорить офицер не успел. Воздушное лезвие не издавало даже свиста, только едва заметный шелест. Одарённый не мог ни защититься, ни попытаться уклониться. Заклинание срезало руку чуть ниже плеча и вонзилось в грудь, немного не добравшись до позвоночного столба. Маркус чуть покачнулся. Он был уже мёртв, его тело едва не разделило пополам. Одарённый лоялистов экономил силы, бил по минимуму, точно зная, что заклинание будет смертельным.

— Сир? — солдат удивился в первое мгновение, когда речь офицера прервалась.

А затем Тёртый бросил мешок на камень и скользнул к парапету. Это действие не было осознанным, но он подумал, что если командир замолчал, значит, что-то услышал и прислушивается. А услышать он мог лишь что-нибудь снаружи. Три других солдата не среагировали также стремительно.

Над головой Тёртого шелестит дуновение ветра, и два солдата рядом с ним падают замертво, а вместе с ними и тело Маркуса.

— Тревога! — выкрикивает четвёртый боец, увидевший смерть друзей.

И тут же замолкает, сражённый третьим заклинанием. Тёртый спрятался за стену, замер, нервно оглядываясь на оставленное оружие и тихо матеря себя на все лады. Оглянулся и понял, что форт совсем не выглядит разворошённым ульем. Никто не слышал крика тревоги.

Тогда Кени ползком бросился к своей винтовке, молясь лишь чтобы невидимые враги не полезли через стену прямо сейчас. Схватил и начал судорожно заряжать. Лёжа это было дико неудобно, руки дрожали, он просыпал порох, потерял три пули, прежде чем сумел затолкать одну куда положено, зарядил, направил в воздух, упёр приклад в камень, спустил курок. Кремень чиркнул вхолостую.

В голове солдата роились маты, но, чуть повернувшись, он увидел рассыпанный порох. Увидел и обрадовался ему, как родному. Бросил рядом свой мушкет, направив его в стену, достал зарядную сумку и рассыпал ещё пороху. Вздохнул и взвёл вручную механизм, чиркнув кремнем.

Порох вспыхнул, обжигая протянутую руку, ружьё выстрелило.

Полог тишины, наброшенный рыцарем лоялистов на башню, лопнул. В относительной тишине ночи выстрел был подобен раскату грома. Гарнизон встрепенулся, сбрасывая беспокойный сон. Выскочил из тёплой палатки десятник с бойцами и факелами, оглядываясь в попытках понять — что происходит и куда бежать. Дежурный офицер должен был использовать осветительное заклинание, но этого не происходило.

Мимо пробежали расчёты орудий, спеша занять свои места. Дежурная рота бодро собиралась у палатки, ожидая приказов. Десятник, сплюнув, начал делить людей и группами отправлять на башни, не забывая раздавать всем факелы, так как фонари ещё только зажигали.

Во двор вышел Бронс и, оценив обстановку, а точнее, отметив кромешную тьму и неразбериху, сам создал осветительное заклинание и направил его в небо. Яркий магический свет на секунду ослепил, дезориентировал. Но лишь на секунду, после которой защитники форта увидели незваных ночных гостей.

Их было четверо. Двое на опустевшей башне, ещё двое на стене, уже шли к орудию с вполне прозрачными целями.

— Огонь! — заорал сориентировавшийся десятник.

Солдаты вскидывают винтовки, целясь кто в кого. Один из одарённых вскинул руку, создавая заклинание. Он успел раньше, чем сработали кремневые замки, заклинание, всё то же воздушное лезвие, обрушилось на десятника и бойцов, стоявших рядом. Однако убило или ранило лишь десяток солдат. Остальные смогли выстрелить.

Один из одарённых падает, изрешечённый пулями. Большинство солдат целились в него, инстинктивно воспринимая его как основную угрозу. А может и потому, что он единственный стоял на месте, и в него было проще попасть.

Ещё одному тяжёлая пуля пробила ногу, мужчина свалился и уже через секунду метнул в солдат огненный шар. Но второе заклинание было уничтожено подоспевшими стражами. Баланс сил резко сместился в сторону защитников. Но всё это уже не имело значения. Один из нападавших, добежавший до башни, лёгкой вспышкой кратковременно оглушил солдат, а затем бросил под бочку с порохом. И, не замедляя бега, прыгнул со стены наружу. Третий рыцарь прикрывал своего раненого напарника, отвлекая внимание на себя, вступив в кратковременную дуэль со стражами, в основном отсиживаясь за защитой. Раненый смог встать и даже попробовал пролезть между зубьями, но его нагнал второй залп солдат просыпающегося гарнизона.

Последний нападающий, стоило только его товарищу поймать спиной пяток пуль, использовал дымовую завесу и также прыгнул за стену. Всё на какие-то секунды замерло. Стражи, едва успевшие войти в бой, осознали, что противники отступили. Солдаты всё ещё напряжены. На орудийной башне начинается шевеление отошедших от оглушения бойцов.

И происходит взрыв.

Бомба пробивает перекрытие, детонируя пороховые запасы внизу. Крыша, внешняя стена и небольшой кусок внутренней лопаются, разлетаются каменным крошевом. Взрыв оглушает, прижимает к земле, пугает. Только стражи переносят его относительно легко, продолжая искать возможную угрозу. Солдатам во дворе не до наблюдения за местностью — осколки побили много людей, загорелись некоторые палатки. Напади лоялисты прямо сейчас — гарнизон бы ждала весьма насыщенная ночь.

Но десятник на воротах бдительности не терял и ни о каких нападающих не сообщал. Солдаты дежурной роты терялись, не зная, начинать уносить раненых в лазарет или бежать на стены.

— Дежурная рота! — крикнул Бронс. — На стены, занять позиции, проверить оружие. Остальные — уносите раненых. Вы! — ткнул он в нескольких солдат. — Потушите пожар!

При появлении руководства хаотичное движение сразу стало осмысленным. Одни занимали позиции и внимание своё обращали только вовне, а другие занялись происходящим внутри. Франсуа глянул на разрушенную башню, подавляя желание зло сплюнуть. Своей цели нападавшие достигли, ценой двух одарённых. Затем страж глянул на другую башню, кивнув двум своим подчинённым.

— Идите туда. Мы не можем потерять и второе орудие.

Во дворе появился Хейс. Увидев разрушенную башню, комендант выругался. Толстые стены строение не спасли, внутри достаточно пороха, чтобы взорвать всё к чёртовой матери.

— Что случилось? — спросил он стража.

— Нападавшие, четверо, одарённые. Двоих удалось убить.

— Разменяли, чтоб их! — поморщился Хейс. — Где Маркус?

Второй вопрос был адресован солдатам, но те не могли ничего ответить.

— Сир комендант! — привлёк к себе внимание боец на стене, где убили одного из нападавших. — Сир Маркус здесь. Мёртвый.

Одарённые поднялись на стену. В какой-то момент к ним присоединился Като, молча пристроившись к остальным, лишь поздоровавшись кивком. На Маркуса Като глянул лишь мельком, больше заинтересовавшись убитым лоялистом. Мимо него прошёл Тёртый Кени, аккуратно придерживая обожжённую руку. После выстрела он спрятался, и потому выжил.

— Заклинание, — констатировал Бронс. — Воздушное лезвие или его варианты. Наверняка на голос били.

Хейс выглянул за стену, но склон был погружён в темноту. До рассвета ещё часа два.

— Нашли проход, — вздохнул он.

— Или сделали, — подтвердил Франсуа. — Ночью теперь на стенах небезопасно.

Страж поднялся и оглянулся на заключённого.

— Нашёл что-нибудь? — спросил он, подходя ближе.

— Нет. Тёмная одежда, пистолет, кинжал. Ничего лишнего, напали и отступили.

Бронс тоже посмотрел на труп, но добавить к словам Минакуро мог лишь замечание о высоком качестве одежды.

— Проклятье, — вздохнул Хейс.

Като с Франсуа отследили взгляд коменданта. Комментарий касался погибших.

— Как же так… — вздохнул Тимур.

Като размял плечи.

— Предлагаю ответный визит. А то что-то всё они к нам.

— Спятил? — обернулся на него Бронс.

Минакуро слегка улыбнулся.

— Нисколько. Мне не нужен свет, демон поможет с ориентированием, да и подскажет, где противник. В темноте и суматохе щит они если и снимут, то только случайно, а потом ещё в меня нужно будет случайно попасть. А я успею дойти до пушек, как минимум. И воздушным лезвием я пользоваться тоже умею. А там подорвать и назад.

— Самоубийство, — дал свою оценку Хейс.

Но одержимый отрицательно покачал головой.

— Вовсе нет. Не был бы уверен, что это вполне выполнимо — не предлагал бы. В конце концов, нас, одержимых, именно для этого и создают.

Комендант вопросительно посмотрел на стража. Бронс сомневался. Если Като мог ориентироваться в темноте, то мог без особого труда просто уйти. С другой стороны, для этого ему не требовалось разрешения, полчаса назад он бы покинул форт незамеченным.

— Хорошо. Один пойдёшь?

— Да. Себя защитить проще. Да и двигаться буду куда быстрее. Я быстро. — И вот так просто, без какой-то дополнительной подготовки, Като двинулся к воротам.

Бронс хотел крикнуть вслед, чтобы остерегался мин и оставленных некромантом ловушек, но… Понял, что одержимый вряд ли нуждается в таких напутствиях.

— Чтоб меня… — прокряхтел Хейс. — Я, чёрт побери, очень рад, что он на нашей стороне. Хм. Он ведь на нашей стороне?

— Сложно сказать, Тимур, — ответил Франсуа. — Но он не на стороне лоялистов.

Като вышел за ворота и, совершенно не смущаясь темноты, двинулся по дороге. Работа, которую он вёл последние дни, завершилась. Заклинание, которое одержимый отрабатывал в медитациях, сложилось.

Ему нужна была надёжная и удобная защита. Обсидиановый доспех, при всех своих преимуществах, не отвечал всем его требованиям. Поэтому Като скрупулёзно перестраивал Замирающий Ветер. Не просто менял его форму, а перестраивал саму структуру заклинания, превращая осадный щит в личный доспех. Заклинание всё ещё не было совершенным, но достигнутый результат требовал проверки. В бою. Лоялисты для такой проверки вполне подходили.

Собственный ров он перепрыгнул без особого труда. Трупы просто прошёл, зная, что достаточно не наступать на мертвецов. А затем сотворил заклинание.

Одержимый очень усложнил заклинание. Доспехи были разбиты на элементы, закрывая пока не всё тело целиком. Главный элемент закрывал грудь и спину. Второй — голову и шею. Остальные сегменты защищали руки, оставляя небольшие прорехи. Мелких да и средней тяжести ран не боялся, освоив все стадии магии исцеления, переданные Сигурэ. На атакующие заклинания не хватало концентрации. Неважно, у него был Коготь.

Клинок послушно возник в ладони. Астарта сообщила, что до солдат лоялистов ещё шагов пятьдесят. Като шёл прямо на них, вращая керамбит на пальце. Всё ближе, ближе и ближе. А затем побежал.

Первыми были двое патрульных. Они шли бок о бок, не говорили, шорохи их шагов разносились по ночной округе. Като подошёл к ним со спины. С разбегу налетел на обоих, свалив на землю. Один из солдат попытался закричать, но тут же получил лезвие в шею. Второй дёрнулся, но Като успокоил его ударом в лицо, а затем прирезал.

Одержимый поднялся, впервые ощутив голод Когтя. Две слабые жертвы — слишком мало, требовалось намного больше. К счастью для лоялистов, сегодня он здесь не ради жертв.

Пушки охраняли пятеро, обычные солдаты. У этих была масляная лампа, прикрытая со стороны форта. Они сидели полукругом и резались в карты. Шаги Като услышали, он и не пытался скрываться.

— Эй, вам ещё шагать и шагать… — повернувшись на звук, крикнул крайний боец.

Они расслаблены. Они видели взрыв в форте, обрадованы ему, воодушевлены. И расслаблены, не ожидая атаки в такой момент.

— Просто попить захотел, — ответил Като.

— А… — протянул солдат, потянувшись за свой фляжкой. — Свою что-ли…

Лоялист оборвал вопрос, поняв, что не узнает голос говорившего, и снова начал разворачиваться. Однако было уже поздно, Като рывком приблизился, вогнав лезвие в глаз солдату. Ещё рывок, пока остальные не понимают, что происходит, умирает второй. Третий рывок, пока они ошеломлены, умирает третий солдат. Пинок в грудь опрокидывает на спину четвёртого, удар убивает пятого. Остаётся добить последнего.

Света лампы достаточно, чтобы его увидели, раздаются крики. По лагерю разносится тревога.

Като хватает лампу и идёт к пушкам, они здесь же, рядом. Оставляет лампу на земле, накрыв её тканью, чтобы скрыть свет. Развеивает щит, и магией земли создаёт в центре позиции небольшую яму. Пользуясь той же магией, сваливает все пушки туда, забросив и бочки с запасом пороха. Они лопаются, чёрный порошок сыпется во все стороны. Като вновь закрывается щитом и бросает в яму масляную лампу.

Одержимый растворяется в ночи. Раздаётся взрыв.