Кукловод. Том 2

Глава 10

Ветер усиливался с каждой минутой, пушистые и плотные облака уступали место черноте, которая медленно превращала день в ночь. Если раньше солнце изредка выглядывало, то теперь оно скрылось окончательно. Сезон ливней в этом мире был настоящим стихийным бедствием, проходившим каждый год примерно в одно и то же время.

Я шёл в гору, спотыкаясь об камни, и пытался придумать план эвакуации на тот случай, если дождь будет идти более суток. В теории эта непогода могла быть только первым звоночком грядущей бури, но бывали и случаи, когда ливни приходили без предупреждения. А виджет с прогнозом в этом мире работать отказался.

Сперва мы поднимались вдвоём, но вскоре к нам присоединились «Ловкачи». И хоть ситуация была едва ли не критической, я почему-то поймал себя на мысли, что впервые за долгое время могу расслабиться. Да, условия так себе, но зато у меня появилась причина. Форс-мажор, так сказать.

Рафталия заметно нервничала, и причин было множество, но куда сильнее меня заботили горы, которые пропадали одна за другой. Это было нечто нереальное! Смотришь ты такой себе на каменного исполина высотой в несколько километров, переводишь взгляд на Рафталию, дабы убедиться, что с ней всё хорошо, затем поворачиваешься обратно, а горы уже нет. Пропала!

И Дэвид Блейн был ни при чём. Стена воды всё наступала и наступала, и как же я хотел добраться до пещеры быстрее, чем она нас настигнет. Но задержка между молнией и громом была всё меньше. Я отсчитывал километры по старой школьной формуле и понимал, что мы не успеваем.

— Пещера вон там! — крикнул я и ускорился, выжав из себя максимум. — Используй свою способность! Ты можешь успеть, нечего нам двоим мокнуть!

— Я тебя не брошу! — возразила она и одарила меня недовольным взглядом.

— Похоже, всё… — только я договорил, как нас едва не смыло.

Сперва ветер ударил мне в грудь, а затем обрушился настоящий водопад! Ни дождь, ни ливень, а водопад! Поток воды был настолько сильным, что я едва мог стоять на ногах, а потом и вовсе упал, схватившись за выпиравший булыжник.

Куклы не были готовы к такой напасти и попросту укатились вниз по склону. Я бы мог достать планшет и всё исправить, но мои руки были заняты. Если бы не Рафталия, я бы так и пролежал на склоне в тщетных попытках удержаться. А она каким-то образом умудрялась не только стоять на ногах, но и помогать мне.

Возможно, речь была о какой-нибудь кошачьей грации, возможно, она частенько бывала в горах во время ливней, но факт оставался фактом: Рафталия была готова к буре, а вот я её недооценил. Просматривая воспоминания, я не нашёл ничего подобного. И только в тот момент понял, что в горных районах, которые располагались ближе к океану, погода была куда хуже, чем в Стоунхолле, где мой сосуд и обитал всю жизнь.

Где-то через минуты три я смог идти самостоятельно. То ли адаптировался, то ли воды падать стало меньше. И это была единственная хорошая новость, ибо наступила тьма, прямо как в безлунную ночь. И если бы не «Малыш», сидевший в кармане, так бы мы и заблудились.

Куклы не имели глаз и воспринимали реальность иным образом. Они буквально строили картинку на основе вибраций и эхолокации, а затем раскрашивали её, словно заправская нейросеть. Так куклы без проблем видели в темноте, и хоть дождь слегка портил картинку, но я видел, в какой стороне находится пещера, держа в руках свиток, а «Малыша» подмышкой.

— Сюда! — я попытался докричаться до Рафталии. — Сюда-а-а-а!!!

— Поняла, — эти её слова я прочитал по губам, ибо шум падающей воды не позволял что-либо услышать.

Если сперва я даже обрадовался, что мы упали и были вынуждены провести вдвоём больше времени, чем планировали, то теперь проклинал и богов, и Наблюдателей, что создали этот мир. И как вообще люди тут живут⁈ То магический лес появится, то пойдёт дождь, сбивающий с ног, то какой-нибудь Педро чуть всех не убьёт! Само существование такой реальности порождало множество вопросов…

Кое-как мы всё же добрались до расщелины, которую я назвал пещерой. Её свод был метров семь в высоту, а глубина не превышала и десяти. Это была какая-то несуразная трещина в скале. Но как же нам повезло, что вода внутрь не попадала. Иначе пришлось бы туго.

Когда мы забежали и осмотрелись, убедившись в отсутствии каких-либо угроз, я тут же скинул с себя всю мокрую одежду и начал доставать всё необходимое для костра. В северных королевствах продавалась необычная древесина, которую было крайне сложно поджечь, но даже одно бревно горело почти двадцать часов! Эти деревья выращивали на севере и топили ими печь девять месяцев в году, а перед зимой продавали в другие страны.

— Эй! Ты чего⁈ — воскликнула Рафталия.

— Костёр развожу, — спокойно ответил я и продолжил поджигать небольшое бревно. — Нужно согреться. Этого, конечно, не хватит, но на первое время сойдёт. А потом перенастрою кукол, чтобы они принесли нам ещё дров.

— Да я не об этом! Почему ты голый⁈ — её недовольные возгласы доносились у меня из-за спины.

— Заболеть не хочу.

— Так у тебя же ещё остались зелья! Сейчас же оденься!

— И не подумаю. Ненавижу ходить в мокром. Бу-э… Вот разведём костёр, просушим одежду, тогда и оденусь.

— Ну и как мне теперь находиться с тобой рядом⁈

— Просто не смотри.

— Тебе легко сказать!

— Тогда сядем спина к спине, — я достал из рюкзака практически сухой запасной парашют и расстелил его на земли. — Что с тобой?..

— Я всё увидела! — она отвернулась и села на корточки, закрыв лицо руками, словно японская школьница из аниме.

— Ой, да будет тебе, — поворчал я. — Это мне положено стесняться, а не тебе. Хватит дурью маяться, иди лучше погрейся.

— Ты точно извращенец… — прошептала Рафталия.

— Просто у меня отсутствует чувство стыда. Костёр есть, теперь куклы, — я достал планшет и начал добавлять в код своих охранников блоки Лолы.

— Как ты так быстро его поджёг⁈

— Термит. Наука, брат, как сказал бы Сэнку, — я повернулся к ней, а она в тот же миг вновь спрятала глаза.

— У меня осталось три зелья. Отдать тебе я могу только одно, поэтому хватит там сидеть и иди сюда! — мне пришлось прикрыться частью парашюта. — Так пойдёт?

— А? Ну-у-у… Ладно! — она резко встала и подошла к костру. — Как же холодно…

— Разденься.

— Чего-о-о-о⁈ Совсем больной⁈ — вскинулась Рафталия. — Ни один мужчина не видел меня голой! И до свадьбы я себе изменять не собираюсь!

— Тогда сиди и мёрзни, — я уткнулся в планшет, дабы помочь куклам добраться сюда и принести дрова. — Сделаем из них вешалку. Кстати, а как там деревня? Оу! Мать моя женщина!

— Что там⁈ — обеспокоенная Рафталия приблизилась, чтобы заглянуть в планшет. — Вот это ливень!

— Да хрен бы с ним! Ты вот сюда глянь! Уровень воды повышается с каждой секундой! Если так пойдёт и дальше, то наша искусственная река выйдет из берегов! Не хотелось бы, чтобы стену подмыло, ведь бетон ещё не успел окончательно схватиться.

— И что же делать?

— Я, конечно, оставлял запас по высоте рва на такой случай, но как-то не подумал, что ливни будут настолько интенсивными.

— В горах всегда так.

— Спасибо, Капитан Очевидность, — саркастично бросил я. — Нужно устроить обвал. Подорвать часть скалы, чтобы её обломки перекрыли русло. Прямо сейчас ров нам не нужен, а воды у людей будет достаточно. Этим я и займусь.

— Хороший план, — Рафталия кивнула и отодвинулась. — Надеюсь, с Баалом всё будет хорошо.

— Да вон он валяется под кроватью, — я переключился на малыша, который находился недалеко от его комнаты. — К слову, а что он делает под кроватью?

— Как тебе сказать… — она многозначительно замолчала и выдавила виноватую улыбку. — Баал боится грозы. Очень сильно. В детстве, когда он был на охоте, в дерево рядом с ним ударила молния. Его не задело, но…

— Но? Договаривай.

— Я не могу тебе этого рассказать. Слишком личное. Просто знай, что он до чёртиков боится грозы.

— Ладно-ладно, — неожиданно сработал скрипт тревоги. — Чего⁈ Наша Маша решила сбежать⁈ Нежданчик…

— Сбежать? В ливень? Она совсем из ума выжила⁈ — даже Рафталия удивилась.

— Хм, а куда это она? Мост, что ли, смыло? Вроде бы нет.

— Действительно, а почему она бежит вдоль рва?

— О! Вот это поворот! — я наблюдал, как Мария заморозила воду и тем самым изменила течение реки, дабы оно не угрожало деревне. — Похоже, я её недооценил. Похвальное рвение. Надо будет её наградить. В такой ливень выйти из дома и сделать что-то ради других… Сильно!

— Я бы никогда не подумала, что она на такое способна.

— Знаешь, мне начинает казаться, что в глубине души Мария очень хороший человек, но папаня сделал из неё монстра. А тут горный воздух пошёл ей на пользу.

— Горный воздух⁈ — недоумевала Рафталия. — Так теперь пытки называются?

— Что было, то было. О, Изабелла звонит, — мне даже не пришлось менять тему, она поменялась сама. — У аппарата.

— У вас там всё хорошо?

— Более-менее, — я во втором окне руководил отрядом подрывников. — А как ты узнала?

— Мы ещё вчера купили всё, что нужно. Хотела сделать сюрприз, но в том месте, где находился Хайрок, сейчас чёрная пелена. Сезон ливней наступил?

— Сюрприз… Как бы тебе сказать, — я взял паузу. — Мы тут решили полетать немного и угодили в бурю.

— Что-о-о-о⁈ — у Изабеллы брови полезли на затылок. — Полетать⁈ С тобой точно всё в порядке⁈

— Да-да, за меня можешь не переживать, — в этот момент я был безумно рад, что видеозвонок был доступен только мне, ведь если бы Изабелла увидела меня голым рядом с Рафталией, то добром бы это не кончилось. — Мы успели спрятаться в пещере. Сейчас с рекой разберусь и подготовлю спасательный отряд.

— Я буду в их числе! Это не обсуждается!

— Как скажешь, любимая. Как скажешь.

— Кстати… — Изабелла вдруг нахмурилась. — А кто это «Мы»? Всё-таки решил вдуть под хвост этой блохастой шкуре?

— Эй! — воскликнула Рафталия. — Как ты меня назвала⁈

— Понятно… — Изабелла демонстративно отвела глаза. — Всё с тобой понятно, кобель.

— Я просто хотел испытать шар, — в этих делах нужно было стоять на своём до конца. — У меня ведь не было прогноза погоды! Да и при всём желании я бы такой бред не смог спланировать.

— В общем, собирай свой отряд и жди меня. Скоро буду, — она с недовольным лицом убрала «Малыша» в карман.

— Хе-хе-хе… — я приказал ему немного пошалить.

— Кирилл!!! Конец связи!!! — Изабелла ударила моего шпиона, который почти нащупал «то самое», а затем показала фак той кукле, которая осуществляла переговоры и имела сосуд.

— Ладно, ладно. До встречи, — я отключился. — Фух, ну и дела…

— Блохастая шкура⁈ Вот, значит, кем она меня считает⁈ — Рафталия и не думала успокаиваться.

— Женская ревность — страшная штука. Ты уж её извини, она же не знает, что ты мне отказала, — мой хитрый план был всё ещё в действии, и такого рода высказывания должны были сломать барьер этой ушастой упрямицы.

— Но это не повод обзываться! — Рафталия надула щёчки. — Хотя я бы на её месте тоже разозлилась.

— Ага.

Полено горело ярким зеленоватым пламенем, но давало недостаточно тепла. Поэтому я забил болт на Рафталию и сосредоточился на куклах, которые тащили наверх целое дерево! Столько для костра было не нужно, но вот для создания каркаса палатки — самое то. Да и так их устойчивость повышалась, ведь если один поскальзывался, то он продолжал держаться за ствол.

А пока они трудились, рядом сошёл гигантский оползень! Казалось, что обрушилась целая гора. Оглушительный грохот напугал Рафталию, и она рефлекторно прижалась ко мне. Я сделал вид, что не обратил внимания, а только посетовал на то, что нас могло завалить, и продолжил распаковывать содержимое рюкзака.

В нём была запечатанная часть с резиновой оболочкой, которую я сделал ещё на этапе планирования поездки. В итоге у нас был довольно богатый запас еды: сухофрукты, сухари, медная банка с солёным мясом, шоколад и многое другое. Голодать мы точно не будем, даже если нас завалит. Правда, весила вся эта бандура более тридцати килограмм.

Основной парашют я не успел нормально сложить, поэтому на роль одеяла он совсем не годился, ибо промок. Но зато он послужит «дверью» в пещеру. И как только куклы вернулись, они в первую очередь полезли натягивать именно его, чтобы мы могли укрыться от промозглого ветра.

Ветки дерева пошли на каркас палатки, а покрытием послужил запасной парашют, он же продолжил играть роль подстилки. Мне всё-таки пришлось оторвать часть полотна и прикрыть хозяйство, ибо Рафталия визжала каждый раз, когда моё добро попадалось ей на глаза.

Куклы нарубили дров и соорудили полноценный костёр, и уже через минут двадцать в пещере стало заметно теплее. Пришлось позаботиться о выходе дыма, прорезав вверху «двери» дыру, дабы не задохнуться.

Поленья громко трещали, а цвет пламени приобрёл привычный оранжевый оттенок. Я сделал глубокий вдох и на мгновение провалился в прошлое, оказавшись у потухшего костра, внутри которого дед запекал картофель. Тогда я впервые узнал, что картошка может быть безумно вкусной! Особенно если ты до этого три часа кряду копал эту самую картошку и ничего не ел.

Но сейчас у меня при себе её не было. Поэтоему я насадил немного консервированного мяса на ветку и решил его обжарить. Получился даже близко не шашлык, а скорее мясные сухари, но я всегда любил хрустящий вариант жареного мяса. Было в нём что-то необычное… Это всё равно что есть сырые ножки груздей — звучит как бред, а на деле очень вкусно! Но, что с мясом, что с груздями можно было напороться на противную горечь.

А пока я ностальгировал и хрустел мясными сухарями, снаружи грохотали молнии, да так часто, что в воздухе запахло озоном. Приятно, если не знать, что озон являлся ядом. Но куда больше я переживал именно за оползни, которые заставляли землю дрожать. Рано или поздно, нас могло завалить, что было бы крайне неприятно, но поднятые по тревоге куклы Хайрока и четыре десятка охранников смогли бы разобрать завал, прежде чем у нас закончился бы кислород.

Наверное…

— Ты всё же решила раздеться? — поинтересовался я, когда Рафталия сняла кофточку.

— Никак не могу обсохнуть… Противное ощущение. Но не вздумай глазеть на меня! — она сказала это так, будто тоже собиралась обнажиться, хотя при этом оставила на себе мокрый белый топик и такие же трусики.

— Вешай рядом. Думаю, через пару часов высохнет, — я указал на хлипкое сооружение из веток, на котором уже висела моя одежда.

— Хорошо… — ей было максимально неловко, а щёки были краснее кровавого заката.

— Я знаю, кем ты меня считаешь, но я никогда не принуждал девушек к чему-то такому. Во-первых, это мерзко, а во-вторых, неинтересно. Поэтому не переживай, я не стану к тебе приставать. Даже когда ты заснёшь.

— Очень на это надеюсь! — Рафталия скрестила и руки, и ноги, дабы дополнительно скрыть от меня свои прелести.

— Будешь? — я протянул ей ветку с мясными сухарями. — Совсем ничего не ешь…

— Да просто холодно было, — призналась она и сглотнула слюну. — Благодарю.

— Спасательный отряд уже готовится. Дождь, вроде бы утих и превратился в обычный тропический ливень, поэтому они смогут пройти. Но сперва модернизируют одну из повозок, чтобы её можно было нести руками, и чтобы вода не попадала внутрь.

— Нас понесут на руках?

— Типа того, — я кивнул. — У меня нет никакого желания идти по такой погоде пешком. Вот ни капельки.

— У меня тоже…

— Ну ничего. Не сегодня, так завтра обязательно вернёмся домой, — я мило улыбнулся и протянул ей шоколадку.

— Раньше я тебя никогда таким не видела…

— Каким?

— Даже не знаю, как сказать. Добрым?.. — она откусила увесистый кусок и говорила с набитым ртом. — Мне казалось, что тебе чужда доброта. Твоим методы… Они эффективны, но жестоки.

— Вот такой я человек. С врагами я крайне жесток, а с близкими слишком добр. У меня в голове инстинкт «свой-чужой» выкручен на максимум. Поэтому нет ничего удивительного в таких различиях в поведении. Но ты права, я местами перебарщиваю… Однако в свою защиту хочу сказать, что делаю выводы и учусь на ошибках. Изабелла постоянно тыкает меня в них носом.

— Она хорошая… — вдруг прошептала Рафталия, доедая шоколадку. — Хоть и обзывается.

— Согласен.

Мы набивали животы до отвала, ибо понимали, что сидеть нам здесь максимум сутки, а запасов было на трое. Разговаривали на отвлечённые темы, делились детскими воспоминаниями, словно пытались подружиться. Я особо не думал, как бы залезть к ней в трусы, ведь она это чувствовала и отдалялась. Да и как выяснилось, Рафталия была приятным собеседником с весьма нестандартным видением смысла жизни.

Она искренне верила, что человек был жив, пока его помнили. Поэтому она возводила институт семьи в абсолют, ибо планировала передавать эту философию своим детям. Я же не стал её переубеждать, ведь это только бы оттолкнуло эту ушастую глупышку. Да и каждый волен выбирать, во что ему верить. Если ей так было проще жить, то кто я такой, чтобы вмешиваться?

— Слушай, — начала Рафталия после длительной паузы, во время которой мы просто сидели у костра и грелись. — Внутри маловато места… Будет тесно. Или ты сделал это специально?

— Опять ты меня извращенцем назвала, — я устало вздохнул. — Парашют таких размеров потому что. Будем спать по очереди. Если хочешь, ложись, а я пока поработаю.

— Прости… — едва слышно произнесла она. — Не могу отделаться от мыслей, что ты похотливый извращенец.

— Ага, — я демонстративно уткнулся в планшет, сделав вид, что меня задели её слова.

— Просто… Сперва ты как бы случайно трогал мои ушки, потом купил поцелуй, а сегодня вообще замуж позвал! Что я ещё должна думать?

— Я уже устал тебя переубеждать. Думай что хочешь. Мне без разницы.

— Ну чего ты?.. — она тихонько меня тыкала в спину хвостом. — Обиделся?

— Нет.

— Обиделся… — она забралась в палатку. — Блин, а тут холоднее, чем у костра.

— Внутрь костёр никак не смогу засунуть, — я был максимально отстранён. — Можно разобрать палатку и сделать спальник, если хочешь.

— Нет. Не нужно… — она замолчала. — Слушай, Кирилл…

— А?

— Всё-таки вместе будет теплее… Но если будешь приставать…

— Если не доверяешь, спи одна, — грубо перебил я. — Проснёшься, будешь следить за костром.

— Да нет же! Просто я никогда раньше не ложилась спать рядом с парнем… Никогда…

— Ты уж определись, — я отложил планшет и повернулся к ней.

— Холодно… — она тёрла ладони, пытаясь согреться. — Ладно, ложись рядом. Я не против.

— Как скажешь, — каких же трудов мне стоило сохранить каменное лицо, но всё-таки я это сделал и не подал виду, что был доволен как лиса, пробравшаяся в курятник.