Кукловод. Том 2

Глава 18

Следующие три дня мы вовсю готовились к предстоящей операции по зачистке Доминиона. А Виктор в это время приказал всем своим войскам отступить на территорию Тирании. Похоже, он смог предсказать мои действия и готовился оборонять столицу.

Было глупо полагать, что он запрётся в городе, как это сделал мой отец. Наверняка Виктор готовил какую-то подлянку, скорее всего, не одну. Ведь в честном бою у него нет шансов даже с учётом размеров его армии. Ни о каких лобовых сражениях речи быть не могло.

Меня сильно тревожил вопрос артефактов Древних, о которых я мог не знать. Было крайне опасно вступать в открытое противостояние, но иного выхода у меня не было, ибо Виктор готовился к обороне и явно не планировал покидать Доминион.

По идее Виктор знал о моих возможностях, но при этом всё равно выбрал путь обороны. Куда логичнее на его месте было бы пойти в неожиданную атаку — так у него появлялись хоть какие-то шансы на победу. Но сидеть в крепости, когда у противника имелась артиллерия, было крайне глупо. А раз Виктор был умён, то однозначно придумал какой-то план. Ведь если бы это было не так, то он бы не стал открыто конфликтовать и убивать моего дипломата.

Скорее всего, ему было известно то, как и с какой скоростью перемещались мои куклы. Я думал, что он устроит засаду в самых удобных местах по дороге к Доминиону, поэтому разработал более изощрённый маршрут. Все дороги сразу отпали, необходимо было передвигаться исключительно по лесам и в редких случаях по полям.

Дабы Виктор никак не смог предсказать маршрут моей армии, я каждые пятьдесят километров подбрасывал монетку и менял направление. В итоге у меня получилось карта с зигзагообразной линией, о которой знал только я. Раз уж куклы понесут Изабеллу и остальных, то им знать было не обязательно.

Специально для этих целей я создал новый подкласс кукол, прозванный «Перевозчиками». Помимо выносливости и скорости бега, в них был встроен скрипт, имитирующий действие электромагнитной подвески. Четыре таких молодца могли нести карету и сохранять её постоянное положение, то есть сидящие внутри вообще не чувствовали кочек и ям.

Получилось настолько хорошо, что я был вынужден отложить проектирование автомобиля. Хоть тот и мог разогнаться намного быстрее, но здесь уже был готовый вариант, обеспечивающий приемлемую скорость передвижения. А самое забавное, что даже в дорогих машинах Земли не было настолько мягкой «подвески».

У моего алгоритма был только один серьёзный косяк. Кукла могла перепутать тип поверхности или и вовсе наступить в яму, заваленную ветками. Но я прописал всё так, чтобы «Перевозчики» адаптировались и учились на ошибках, используя базу Лолы.

Они же могли стать миномётным расчётом, ведь там много ума не требовалось. Одного корректировщика было достаточно на все отряды. Остальные куклы просто следовали его указаниям. Зато такие бойцы могли нести по сто с лишним килограмм и двигались на предельной для кукол скорость в пятьдесят с небольшим километров в час.

Полностью укомплектованный отряд выдвинулся ночью третьего дня мелкими группами. Одна из них пересекла мост в удалении от Ривендейла, дабы намеренно спалиться перед людьми Виктора. Я хотел обмануть его, якобы отправив войска в земли Епархии, как и «обещал» патриарху. А вот основная группа соорудила из брёвен временный мост и пересекла реку по нему, разрушив его после себя, дабы не оставлять следов.

Я частенько созванивался с Изабеллой и Рафталией, ведь уже следующим утром мне стало тоскливо и одиноко. Лишь Мария могла хоть как-то скрасить моё одиночество, но я пообещал жёнам, что не стану с ней кувыркаться, пока их нет. А обещания я обычно выполняю.

Так дни и шли друг за другом. Путь в общей сложности должен был занять около пяти дней. Но они уложились в четыре с половиной, и с рассветом прибыли в окрестности Доминиона. Часть войск Виктора к этому времени уже вошла в город, но основной костяк должен был прибыть из Змеиного Клыка только через неделю.

Я попросил Софию управиться, прежде чем главная армия войдёт в город, так как намеревался перебить её ещё на подходе. Но если начать заварушку до того, как Олег будет похищен, то задача усложнится в разы. Поэтому сперва похищение, а уже потом активные действия.

А пока София внедрялась при поддержке Рафталии и Изабеллы, Виктор решил подглядеть за мной при помощи своей сферы. Я не придумал ничего умнее, чем сперва начать онанировать «перед камерой», а затем вообще подозвал Марию и стал имитировать жёсткий секс. И это был не психоз, а попытка вывести Виктора из себя. С холодной головой он вряд ли совершит хоть одну ошибку, а вот будучи в ярости, мог накосячить.

Но всё это представление так и закончилось ничем. Возможно, Виктор покрыл меня матом, разбил парочку столов у себя в кабинете, но я об этом не узнал. Его войска всё так же стягивались к столице, а мои разбились на три группы и засели в лесах. Я специально оставил их на приличном удалении, чтобы они не попались врагу на глаза.

В этот раз мой главный калибр обзавёлся семнадцатью обычными снарядами и шестью бронебойными, если их можно было так назвать. Возможно, создавать нечто подобное в Средневековье было глупо, но я решил подстраховаться. При выстреле в монолитную скалу такой снаряд зарывался на двести семьдесят метров и мог уничтожить любой, даже самый современный бункер.

Хрен знает, зачем мне такая мощь, но пусть будет. Если бы в этом мире не существовало артефактов Древних, то, может быть, я бы не стал так заморачиваться. Но я уже был научен горьким опытом и предполагал, что Виктор может укрыть город под каким-нибудь непробиваемым куполом, как в известном романе Стивена Кинга. И тогда у меня был хотя бы мизерный шанс на то, чтобы пробить его. С деревьями ведь получилось…

Ещё из интересного можно упомянуть первый транш от Центрального Банка, переданный Оливии отделением в Ривендейле. И хоть мои наёмники не появятся на фронте, зато они уничтожат Доминион. А патриарх потом сможет сказать, что так и было задумано. Как минимум армия Виктора уже покинула захваченный город и продолжала отступать, а этого факта уже было достаточно, чтобы оправдать столь серьёзные траты.

Однако у меня из головы не выходили слова Виктора про: «Объединить весь мир против общего врага». Он легко мог договориться с Эдуардом, да и с банкирами был на короткой ноге. Епархия в ближайшее время его точно не поддержит, даже если там свергнут мою куклу.

Северные королевства до сих пор не проявляли никакой активности, но у них никогда не было регулярной армии, ведь она собиралась по щелчку пальцев. Вообще, северяне походили на скандинавских варваров, которые никогда не вели долгих войн, довольствуясь быстрыми набегами.

Однако, учитывая сложности с логистикой в Средневековом мире, ни те, ни другие для меня большой угрозы не представляли. По факту я боялся только магии Древних, которой ничего не мог противопоставить. Поэтому с нейтральными государствами старался в бутылку не лезть, дабы получше укрепить Ривендейл.

Пока мои войска ждали команды в лесах под Доминионом, а Баал следил за обстановкой, используя свой дар, Изабелла и Рафталия внаглую дразнили меня, занимаясь всякими непотребствами в таверне близь внутренней стены. Эти извращенки специально делали кое-что прямо перед куклой, которая их охраняла. И они знали, что я за ними подглядываю… Вот только сделать ничего не мог.

Но их можно было понять, ведь сидеть в комнате днями напролёт — это та ещё скука. А выходить лишний раз было крайне опасно, поэтому с миром контактировали куклы с сосудами. Вот они и развлекались как могли.

В один из вечеров мы во второй раз сыграли с ними на желания. Но ощущения были совсем не те, ведь я участвовал по удалёнке. И раз моя кукла не могла сделать ничего особо интересного, они засыпали меня каверзными вопросами. А вот я мог попросить их сделать что-нибудь эдакое. И единственное, о чём я жалел, — что не мог заставить Рафталию мяукать на постоянной основе. Она ни в какую не соглашалась…

Поздним вечером шестого дня, наконец-то, София вышла на связь с «Малышом», сидевшим в кладовке. Она сообщила, что оставила записку и договорилась о встрече ровно в полночь. Моя армия в тот же миг получила приказ занять боевые позиции, а отряд, расположившийся в городе, выдвинулся к точке перехвата. Изабелла и Рафталия перемещались вместе с куклами по крышам и должны были сперва похитить Олега, а затем эвакуировать Софию.

В идеале мы не должны были поднять шум, но такой исход виделся мне крайне маловероятным. Скорее всего, придётся начать обстрел в тот момент, когда Олег окажется у нас в руках. Ведь один он точно не пойдёт, а охранники в теории могли поднять шум. Да и прохожих нельзя было списывать со счетов.

Больше всего меня смущало, что всё шло по плану. Виктор знал, что я приду, но подготовился недостаточно хорошо. Усиленные патрули не могли меня остановить, и он должен был это понимать. При этом все Оскольды собрались в одном месте, что подтвердила София. И это лишний раз наводило на нехорошие мысли о какой-то подставе.

В последний момент я всё-таки решил прислушаться к интуиции и отправил жён за Софией, выдав им четыре из пятнадцати кукол. По изначальному плану мы сперва должны были нейтрализовать Олега, а затем эвакуировать Софию, которая проконтролирует, что он вышел. Но я прям жопой чуял подставу и изменил план.

И оказалось, что Виктор действительно кое-что задумал. Изабелла, находясь на внутренней стене, заметила, что Софию преследовали сразу три мужика. Они прятались за кустарниками и пытались быть незаметными, но с высоты такие манёвры, наоборот, привлекали слишком много внимания.

Олег в этот момент уже покинул дворец и направился в таверну. Его сопровождали два десятка гвардейцев, а ещё две таких пачки шли по соседним улицам, обеспечивая прикрытие. Выглядело всё так, словно Виктор решил поймать меня на живца. Наверняка среди охраны было много сильных магов, способных отбить принца.

Но как бы там ни было, я должен был выкрасть Олега. Пришлось дождаться, пока Изабелла и Рафталия разберутся с преследователями Софии и помогут ей выбраться за внутреннюю стену. Там они встретились с куклами и направились к выходу из города.

Не прошло и пяти минут, как во дворце зазвенел колокол — это был сигнал тревоги. Мне пришлось взять управление засадным отрядом в свои руки и напасть на конвой Олега раньше времени. Даже с учётом того, что куклы были вынуждены вступить в бой на неподготовленной территории, враги не оказали достойного сопротивления. Часть из них была убита, часть парализована.

Мои подопечные без особых проблем похитили обездвиженного Олега и побежали по крышам к точке эвакуации. Уже тогда мне показалось это странным, но дело было сделано, можно было приступать к заключительному акту этой пьесы. Тем более, раз уж тревога всё равно была поднята.

Первый залп из пушки Гаусса не попал по замку и вместо этого разнёс внутреннюю стену. В тот же миг начали работать двадцать четыре миномёта. Первыми снарядами шли осколочные, дабы нанести максимально большие потери противнику, не успевшему укрыться. А в этот момент простые горожане ещё не подозревали, что случится уже вот-вот.

Вместе со вторым залпом пушки, разрушившим десятую часть дворца, долетели мины. Череда громких хлопков прокатилась по городу, вынуждая горожан покинуть улицы и закрыться в своих домах.

Изабелла и остальные в этот момент уже прошли треть пути, стараясь не привлекать внимания и не вступать в бой. Стражники на стенах метались кто куда, явно не понимая, что делать. Они не могли видеть своего врага, но при этом гибли, не в силах противостоять ему.

Третьим снарядом я приказал зарядить бронебойный и жахнуть прямо по центру замка, чтобы нанести максимальные повреждения. Но такой выстрел оказался малоэффективных, ведь он прошёл навылет, забрав с собой всю энергию удара. Обрушилась лишь часть стены и потолки во внутренних помещениях.

Дабы противник не расслаблялся, миномётчики дали три выстрела с минами, начинёнными белым фосфором. Убийственный фейерверк уже через минуту осветил Доминион, позволив выжившим защитникам разглядеть разрушения. Но этого было недостаточно, ведь это только начало.

Пока боевой расчёт подготавливал уже шестой ствол для пушки Гаусса, случилось нечто невероятное. Весь Доминион просто взял и исчез! На его месте образовался кратер глубиной в полкилометра. Весь город попросту испарился по щелчку пальцев! Разве такое возможно?..

Я в панике подключился к отряду, сопровождавшему Изабеллу, и сперва ничего не понял. За границами города куклы не видели ничего. Абсолютно ничего! Либо их сонар дал сбой, либо там действительно отсутствовало пространство.

— Что вы видите⁈ — спросил я.

— Даже не знаю, как это описать… — начала Изабелла. — Белый свет. Вроде бы яркий, но глаза не слепит. Такое ощущение, что мы попали в какой-то подпространственный карман.

— Хм… Это многое объясняет.

— Я знаю! — воскликнула Рафталия. — Это артефакт Древних! Он называется «Мир Иллюзий».

— То есть, его уже использовали ранее? — уточнил я. — Расскажи всё, что о нём знаешь.

— Во время Великой Магической Войны, когда мои сородичи наступали на один из ваших городов, люди использовали этот артефакт. Кажется, в книгах говорилось, что он исчез на три дня, а затем появился на том же самом месте. Наши войска прошли дальше и оказались отрезаны от остальной армии, когда вернувшиеся защитники перекрыли линии снабжения.

— Вот даже как? Интересно-интересно, — рассуждал я, лёжа на кровати. — Получается, вам нужно продержаться три дня, а затем я вас вытащу. Затаитесь где-нибудь и не отсвечивайте. Куклы прикроют.

— Думаешь, Виктор будет нас искать? — спросила Изабелла.

— Наверняка он знает только про Софию. А вот про вас… В любом случае вам нужно где-нибудь укрыться. В самом нелогичном месте, где вас точно не станут искать.

— Может быть, заброшенная церковь? — предложила София. — Там точно никого нет.

— Виктор не дурак и будет проверять все подобные места. Вам нужна самая дорогая гостиница. София в облике пожилой дамы с двумя куклами снимет комнату, а вы заберёте Олега и влезете через окно. Куклы будут патрулировать местность, а я найду для них новые сосуды стражников, дабы не вызывать подозрений.

— Хороший план, — кивнула Рафталия. — Мяу…

— О! — удивился я. — Хорошая девочка.

— Кирилл! — возмутилась Изабелла. — Наши жизни в опасности!

— Я просто хотела хоть немного разрядить обстановку, — призналась ушастая хитрюшка.

— У тебя получилось, — я приказал кукле показать большой палец вверх. — Мы ждали подставу, вот она нас и настигла. Но ничего страшного не случилось, в самом крайнем случае куклы смогут отвлечь врага, устроив натуральную бойню. К тому же парочку из них я напичкал гексогеном. Главное, не волнуйтесь и не делайте глупостей.

— Хорошо. Мы постараемся. Ага, мяу — по очереди ответили они.

— А я пока что встречу армию Виктора. Видимо, в этом заключался его план. Спрятаться в случае пиздеца и понадеяться на свои войска.

— Думаешь, он лишь это задумал? — Изабелла задала резонный вопрос. — Мне кажется, это далеко не все козыри в его рукаве. Я бы ждала ещё парочку ловушек — и это минимум.

— Понимаю. Но мы справимся. Раз он не убил нас всех, а всего лишь укрылся в Мире Иллюзий, то шансы на победу высоки как никогда. Кстати, как только будете в безопасности, надо будет допросить Олега.

— Кирилл… — вклинилась София. — У меня есть подозрение, что это не он.

— В каком это смысле⁈ — возмутился я.

— Когда я отдавала ему записку, он вёл себя очень странно. Думаешь, Виктор подверг бы такому риску своего сына, если всё знал заранее?

— И какие варианты? Оборотень?

— Если я права, то это мой брат… — нехотя призналась София.

— А почему ты молчала?

— Я не была уверена… В тот момент у меня обострилась паранойя. Но теперь, оглядываясь назад, я понимаю, что все мои подозрения не были беспочвенными. Виктор наверняка всё продумал на несколько шагов вперёд и послал моего брата.

— Теперь понятно, почему его охраняли какие-то бомжи… — вслух размышлял я. — Но ничего страшного. Прорвёмся. Я в вас верю и приказываю вернуться живыми. Каким бы уровнем интеллекта ни обладал Виктор, мы его насадим на кукан. По-другому и быть не может.