Кукловод. Том 2

Глава 20

Баал сообщил мне, что вновь чувствует активацию сферы дальнего видения. Похоже, Виктор проводил разведку местности и хотел узнать, чем закончилась его кровавая подстава. И пока он не знал о моих куклах, по новой настраивающих орудия, я приказал группе Изабеллы покинуть город.

Как мне тогда показалось, Софии удалось уговорить брата встать на нашу сторону, а потому он отправился с ней и с парой кукол по лестнице. Изабелла и Рафталия выбрались на крышу, забрали «Малыша» и затаились в ожидании появления наземной группы.

Гостиницу те покинули без проблем: София приняла облик пожилой дамы, брат выступил в роли её мужа, а куклы стали охранниками. Но стоило им наткнуться на патруль, как этот мелкий шкет обратился и побежал к ним на встречу. Он кричал на всю улицу, обвиняя сестру в предательстве.

Это стало неожиданностью как для меня, так и для Софии. Она умоляла его вернуться, но было слишком поздно. Гвардейцы обнажили мечи и рванули в её сторону. Ситуация резко стала критической, и я был вынужден принимать решение здесь и сейчас, без возможности его обдумать.

Одна из трёх кукол схватила Софию и закинула на плечо, дабы унести подальше от места столкновения. А две другие достали ружья и изрешетили семерых гвардейцев менее чем за десять секунд. Громкие хлопки не могли остаться незамеченными, и сюда просто обязаны были прибежать другие вояки.

Брат Софии скрылся за углом, но мои стрелки отправились за ним в погоню. Они могли бы застрелить его вместе с солдатами, но я посчитал, что София не должна этого видеть, поэтому куклы избавились от него на соседней улице. А дабы отвлечь на себя внимание, я приказал им рвануть в противоположном направлении от остальной группы, продолжая отстреливаться.

Парнишка слишком много знал, да и предательство прощать было нельзя. Я не мог уделить достаточно времени, чтобы раскусить его замысел, и понадеялся на Софию, ведь она, как-никак, была его родной сестрой. Но этот идиот оказался слишком предан своему королю и даже три дня бесед не смогли его переубедить. К сожалению.

А пока стрелки уводили за собой погоню, я решил продолжить обстрел дворца, ведь если здесь и сейчас не избавиться от Оскольдов, то у меня могли возникнуть серьёзные проблемы. Замок уцелел только на две трети, а если верить «Малышам», никто из Оскольдов не покидал его стен. И хоть Мария рассказывала о существование подземных ходов, Виктор понимал, что я буду его там ждать. Да и он почти наверняка был уверен, что моя армия разгромлена.

Но не тут-то было!

Первый же снаряд пушки Гаусса разнёс северную стену замка. Одна из башен накренилась и упала прямо на отдельно стоящее здание, в котором располагались гвардейцы. Миномётчики начали обстреливать дворец с трёх позиций. В ход шли все самые ядрёные снаряды, которые только были. Тут тебе и белый фосфор, и осколочные, и много чего ещё. Хоть я этим и не гордился, но дабы увеличить шансы на успех, применил в том числе и биологическое оружие. На кардиналах оно сработало отлично…

На фоне ночного неба то и дело вспыхивали ярко-белые «фейерверки», поджигая внутри стен замка всё, что только можно было поджечь. Я хотел как можно скорее сравнять дворец с землёй, дабы Виктор не успел перезарядить Мир Иллюзий. Мне было неизвестно, как именно происходил этот процесс, но готовиться нужно было к худшему варианту.

Больше всего в тот момент я переживал за девушек — им оставалось пробежать всего два с небольшим километра. Чтобы не попасть под действие подпространственного артефакта, им было достаточно перебраться за городские стены и пересечь ров с водой. Хотя если жёнушкам удастся добраться хотя бы до него, то они будут спасены. В прошлый раз, когда Доминион исчез, скромная река осталась на месте, но изменила направление и начала заливать образовавшийся кратер.

Если миномёты в первую очередь сеяли панику, то вот мой главный калибр с каждым новым выстрелом «откусывал» значительную часть каменного исполина. Антимагии в нём было много, а вот смесь, удерживающая камни вместе, не обладала достаточной прочностью. Этот технологический изъян делал стрельбу пушки Гаусса, похожей на игру про злых птиц. Но хитрая «свинья» не хотела так просто сдаваться…

Посреди ночи над городом появилось настоящее солнце! Сложно было оценить его диаметр, но он точно превышал сотню метров. Оно светило так ярко, что ночь натурально превратилась в день. Я смотрел на него через экран и охреневал оттого, сколько же у Оскольдов артефактов Древних! Это просто невозможно! Виктор доставал один козырь за другим.

Спустя где-то полминуты после появления, солнце начало пульсировать. Сперва медленно, а затем всё быстрее и быстрее. При достижении резонанса из его центра врывался широкий луч плазмы, который за сотую долю секунды уничтожил один из миномётных расчётов.

Это какое-то читерство!!! Серьёзно⁈ Виктор обладал чем-то подобным⁈ Охренеть…

В тщетных попытках совладать с силой артефакта, мои куклы произвели залп из пушки прямо по солнцу. Но снаряд сгорел ещё на подлёте, даже несмотря на свою гиперзвуковую скорость. Огненный шар был по-настоящему неуязвим для любого кинетического оружия.

Пока я думал, как поступить, остался без второго отряда миномётчиков. Луч был настолько мощным, что проникал вглубь земли на несколько десятков метров, поджигая всё вокруг. И даже то, что вроде бы гореть не должно. Скорее всего, это были ошмётки плазмы, разлетавшиеся по округе.

Неясно, как долго в небе будет висеть это миниатюрное солнце, но у меня практически закончились солдаты. Если так пойдёт и дальше, то Виктор уцелеет и вскоре придёт мстить. А против такого артефакта я ничего противопоставить не смогу. В теории он был способен испепелить не только Хайрок, но и гору целиком. И как же хорошо, что я сам начал эту войну, ведь если бы подождал недельки две, то почти со стопроцентной вероятностью уже бы отправился в мир иной. А точнее, стал бы топливом для новой вселенной.

Но, кажется, решение нашлось…

Мои «Малыши» были раскиданы по всему городу, и я с высокой долей точности смог определить, над какой точкой появился этот зловещий шар. Она находилась внутри дворцовых стен, но не в самом замке. Это была непримечательная двухэтажная постройка с круглой крышей. Когда я показал его Марии, она определила это здание как усыпальницу.

Скорее всего, Виктор засел именно там, ведь кто в здравом уме будет стрелять по склепу? Мне стало неловко из-за того, что я об этом не подумал и тупо долбил по замку. Но раз уж новые координаты были получены, туда отправился снаряд главного калибра, напичканный гексогеном.

В этот момент луч солнца уничтожил последний расчёт миномётчиков. Шар вновь запульсировал, скорее всего, готовясь выстрелить по пушке Гаусса. Но мой снаряд оказался быстрее. Он попал точно в цель и разрушил склеп до основания, зарывшись в землю. Дополнительный взрыв гексогена отправил тяжёлые камни в полёт по направлению к полуразрушенному дворцу.

Солнце тотчас перестало пульсировать. Оно повисело ещё несколько секунд и начало падать. Глупо было надеяться, что оно врежется в землю и просто исчезнет. Крайне глупо! Раз оно не испарилось сразу, то просто обязано было устроить кавардак.

— Быстрее, мать вашу!!! — прокричал я Изабелле и Рафталии, которые бежали за куклой, несущей Софию. — Сейчас что-то будет!

— Мамочки… — прошептала Рафталия, стоило ей обернуться.

— На стену! — скомандовала Изабелла и телепортировалась туда.

— Бежим, бежим, бежим!!! — Рафталия стала ветром и залетела вслед за ней.

— Вам придётся её поймать! — потребовал я и приказал кукле за руки раскрутить Софию.

Внешняя стена в высоту была около восьми метров, и просто так закинуть рыжую лисичку у «Ловкача» бы не получилось. Он подбросил её только метра на четыре, чего явно было недостаточно…

Изабелла заранее спрыгнула вниз, а затем использовала инерцию падения и появилась у Софии за спиной. За счёт своего подпространственного шага она смогла изменить направление своего движения на противоположной и сообщить Софии дополнительную энергию, дабы та продолжила набирать высоту.

Но и этого оказалось мало.

Рафталия прыгнула навстречу Софии, схватила её за руку и дёрнула изо всех сил. Пока хвостатая милашка падала, Изабелла успела телепортироваться на стену и поймать Софию за шиворот. Хоть я и наблюдал за всем через куклу, но не мог поверить, что им это удалось. Синхронность и последовательность действий поражала! А ведь они даже словом не обмолвились.

Тем временем солнце врезалось в замок и начало медленно увеличиваться в размерах. Но чем больше оно становилось, тем быстрее пульсировало, причём неравномерно. В любую секунду эта бомба замедленного действия должна была коллапсировать.

Шар достиг границ внутренних стен и неожиданно сжался в едва различимую точку. В тот же миг все куклы, находившиеся в городе, перестали существовать. У расчёта главного калибра сработал защитный скрипт — бойцы скинули оружие в заранее подготовленный окоп и спрыгнули сами.

Спустя каких-то шесть секунд после коллапса их накрыло ударной волной, а ведь они находились почти в двадцати километрах от замка! Хоть раскалённая плазма и миновала сам окоп, жар оказался настолько сильным, что восемь из семнадцати кукол испарились. В основном пострадали только находившиеся выше остальных.

Я в панике начал искать «Малыша», которого Изабелла забрала с собой. В момент взрыва я наблюдал за девушками из глаз «Ловкача», который нёс Софию. Но он испарился, прежде чем я успел что-либо понять. Всё случилось слишком быстро.

Сколько бы я ни переключался между «Малышами», я никак не мог найти нужного. Активными были только те, кто не участвовал в нападении на Доминион. Откликались только «Ловкачи» и «Перевозчики», охранявшие пушку Гаусса. И больше никто…

Я не мог поверить, что Изабелла, Рафталия и София погибли. Это невозможно… Они были обязаны уцелеть! Просто обязаны…

Но что бы я ни делал, на связь никто не выходил. Даже Баал куда-то пропал, хотя он должен был встретить девушек у стен. Вместе с ним пропали и сопровождающие куклы.

С каждой минутой тишины я всё сильнее чувствовал свою беспомощность. И ведь это было правдой. Я ничем не мог им помочь. Мне осталось только сидеть на своей горе и надеяться на чудо.

Я проклинал и материл Виктора на глазах у Марии. А она в это время сидела рядом, закрывая рот руками. На моим крики сбежались служанки, но мне было совершенно не до них. Я отказывался верить в то, что мои девочки погибли…

Где-то минут через десять, всё, что могло гореть, превратилось в пепел. Куклы вытащили основную часть пушки Гаусса из окопа и направились в сторону города. А точнее того, что от него осталось.

Несмотря на свою скорость, ударная волна плазмы огибала препятствия и даже не смогла разрушить внешнюю стену Доминиона. «Обратно пропорционально квадрату расстояния» — так угасала сила любой ударной волны. Это внушало надежду на то, что девушки всё-таки спаслись.

Почти пятнадцать минут понадобилась куклам, чтобы добежать до тлеющего Доминиона. За судьбу Виктора и его родичей можно было не переживать, ведь город был выжжен до основания, а подземные ходы затоплены! Это было понятно даже при беглом осмотре, с учётом, что на дворе была ночь.

Куклы были всё ближе к тому месту, где я в последний раз видел Изабеллу. Часть стены была разрушена, река сильно обмелела, но никаких признаков жизни я не обнаружил. Попытался покричать, что было крайне рисково, но никто так и не отозвался. Медленно тлеющий город был мёртв и не мог ответить. Все его жители испарились, а каменные строения обуглились, и только массивные деревянные балки изредка потрескивали, точно поленья в костре.

Сотни и сотни дымных столбов поднимались в небо, заслоняя одинокую луну. На этом пепелище закончилась история Великого Королевства Тирания и рода Оскольдов. Они сражались до последнего и были уничтожены силой своих же артефактов. С большим трудом, но всё-таки науке удалось побороть даже столь читерную магию…

— Следы! — воскликнула Мария. — Вон там! Я точно видела чьи-то следы!

— Где? — я бегал глазами по открытым окнам, на которых выводилась картинка из глаз кукол. — Да где⁈

— Вот! — Мария показала пальцем. — Пусть повернётся назад.

— Сейчас… — я взял «Ловкача» под ручной контроль и повернул его в нужном направлении. — И правда! Глубокие следы на песке. Неужели они смогли?.. Хотя, что я такое говорю⁈ Конечно же, они спаслись!

— Похоже, пошли в ту сторону.

— Ага… Надо их догнать, — я приказал всем куклам следовать по следам, а «Ловкач» с сосудом постоянно выкрикивал имена девушек. — Надеюсь, с ними всё в порядке.

— Я тоже на это надеюсь… — Мария взяла меня за руку. — Жаль, что всё закончилось вот так. Но мой отец… Он бы ни за что не сдался. Ни за что.

— Ты уж извини за Олега… Сама всё видела. У меня было шансов вытащить его. Виктор оказался слишком умён.

— Ага… — Мария вздохнула с сожалением.

— Всё-таки я недооценил твоего отца. Однако нападение было оправданным, ибо в противном случае он бы от нас избавился. Правда, теперь ту пещеру придётся искать вслепую. Но ничего, найдём.

— Кирилл!!! — послышался знакомый голос.

— Где?.. — моя кукла направляла магический фонарь на обгоревшую землю в попытках отыскать источник звуков.

— Мы здесь! — кричала Изабелла. — Здесь!

— Слава тебе, Господи! — ликовал я, глядя на мокрых девочек и Баала. — Как вы? У меня тут лечебные зелья припасены, если вдруг вы ранены.

— С нами всё хорошо, — ответила Рафталия. — А вот Баалу слегка досталось.

— Всё нормально, — недовольно ворчал он, пряча руки за спиной.

— Точно? — переспросил я. — Как-то ты не очень выглядишь.

— Ему хвост подпалило, — сказала Изабелла. — Жить будет.

— Оу… — я попытался не засмеяться, когда представил лысую палку Баала. — Успели, значит, спрыгнуть в воду?

— Мы да, а вот братишка еле-еле успел, — ответила Рафталия и легла прямо на сгоревшую траву. — В какой же пиздец мы вляпались… Уму непостижимо.

— А я говорил, что это плохая идея! — громко возмутился Баал. — Нападать на Тирании было самоубийством!

— Главное, что всё хорошо закончилось, — эту фразу следовало сказать мне, но Изабелла сделала это за меня.

— Спасибо вам… — шептала София, сидевшая на коленях. — Если бы не вы, я бы там погибла…

— Кстати, да! — вклинился я. — Вы такой финт ушами провернули, что пипец!

— А ещё мы чуть не сварились… — посетовала Изабелла. — Вода быстро нагрелась, но, к счастью, недостаточно сильно.

— Признаюсь, виноват… Но сами всё видели. Это нужно было сделать. Ах да, София, прими мои соболезнования. Мне очень жаль, что так получилось с твоим братом.

— Он бы всё равно не спасся… — бурчала она себе под нос. — Если бы он побежал с нами и погиб, я бы себе места не нашла…

— Что ж, всё закончилось. Как вернётесь, мы соберёмся за столом и помянем павших. А пока вы возвращаетесь, я разошлю во все королевства воронов с требованием прекратить поползновения в нашу сторону. Сегодняшняя победа должна поставить крест на любой попытке открытого столкновения с Империей Абсолют.

— Но от шпионов и убийц она не убережёт, — добавила Изабелла.

— Виктор повержен, и теперь мы можем сфокусироваться на поиске артефактов Древних. Нужно их изъять, чтобы ни один правитель не смог устроить нечто подобное. Так будет лучше для всех.

— Согласна, — кивнула Рафталия. — Ни по эту сторону леса, ни по ту никто не должен обладать такой мощью. Она слишком опасна и неконтролируема.

— Ладно, достаточно разглагольствований, — отрезал я. — Куклы отведут вас к карете и отвезут домой. Хватит на сегодня приключений. Пора отпраздновать победу, помянуть погибших и вернуться к мирной жизни. Надеюсь, уничтожение Доминиона станет последним настолько кровавом событием на моей памяти…