Кукловод. Том 2

Глава 5

— Звёзды… — сказал я, глядя на ясное ночное небо. — Что ты о них думаешь?

— О звёздах?.. — уточнила только подошедшая Мария. — Ну-у-у… Существуют созвездия… По ним можно найти путь домой, если заблудился в лесу…

— Через тысячи лет созвездия преобразятся. Почти все вот эти светящиеся точки на небе — это миллиарды солнц, вроде того, которое поднимается поутру. И ты даже не представляешь, насколько они огромные…

— А откуда ты это знаешь, хозяин? — Мария села рядом со мной.

— Сама посмотри, — я показал ей трейлер документалки про космос, в котором путешествие начиналось с Земли, а заканчивалось на краю вселенной. — Как-то так.

— Я не совсем поняла… Ты же говорил, что этот свиток показывает воспоминания… А разве кто-то мог улететь с Земли? — недоумевала Мария.

— Это и есть воспоминания… Мои воспоминания… — я слегка приуныл, ибо напала тоска по дому. — Если честно… Мне так хочется выложить всю правду о себе, но если я это сделаю, то умру. Вы ведь даже не догадываетесь, кто я такой на самом деле…

— Только Изабелла знает?

— Верно. Мы с ней сделаны из одного теста, если можно так сказать.

— Поэтому она не удивилась, когда твой паровоз поехал? — судя по интонации, у Марии наша беседа вызывала неподдельный интерес.

— Ага. Но это лишь цветочки. Вряд ли я смогу сконструировать полноценный самолёт, но поезд разогнать мне по силам. Да и машину пора доделать, а то запарился на лошади ездить. Жопа болит…

— Я не совсем поняла, некоторые слова… — призналась Мария.

— Меня, кстати, удивило, что вы вообще никак не развили авиацию. Ни тебе летающих виверн, ни дирижаблей. Даже воздушные шары не сделали! Аборигены… Хотя стоит ли вас винить? Мои сородичи тоже долго не могли ничего нормального придумать.

— Дири… Дирижопль?..

— Типа того, — я негромко похихикал. — Штука такая, которая может летать по небу и перевозить людей. Она бы вам очень помогла при пересечении леса. Но вы были заняты бесконечными войнами. Как это по… По-человечески.

— Хозяин, ты сможешь построить летающую штуку⁈ — лицо Марии застыло от удивления.

— Я уже работаю над этим. На первом этапе это будет обычный воздушный шар. Он будет нужен для разведки, а впоследствии задумаемся о постройке дирижабля. Всё равно водород надо будет куда-то девать после электролиза воды. Правда, там столько геморроя… В общем, полетим мы скоро, а вот полноценную авиацию сделаем в лучшем случае через год. Но вот подвесить шары с водородом вокруг Ривендейла — это хорошая идея.

— Даже не верится, что человек сможет летать…

— Как-нибудь я тебя прокачу.

— Правда⁈ — она приблизилась ко мне и посмотрела прямо в глаза.

— Ага. Но сперва скажи, почему ты отказалась возвращаться домой? Там ведь твоя родня, которая тебя ждёт. Как-то это подозрительно. Я, конечно, верю в твоё перевоспитание, но у меня всё равно в голове не укладывается такой исход.

— Если честно… Хоть я и испытываю лёгкий дискомфорт. Ибо не привыкла быть собачкой, но мне здесь лучше… В Хайроке спокойнее, не надо ни о чём переживать… Мои детки в безопасности. Здесь им будет лучше…

— И почему же?

— Я слишком хорошо знаю своего отца. Мало того что он меня накажет, ведь я не справилась… Так ещё и отправит на новое задание! Мне не хочется вновь играть роль и ублажать какого-нибудь небритого мужлана…

— И тебя совсем не тревожит то, что я с тобой сделал? Твой возлюбленный погиб ведь по моему приказу.

— Антонию… — на её лице появилась искренняя печаль. — Да, я любила его… Этот шрам на сердце ещё долго не заживёт. Но жизнь продолжается, и я стараюсь не вспоминать о прошлом… Ведь оно осталось в прошлом…

— Ты прям как Баал заговорила, — я по-доброму усмехнулся. — Значит, ты решила покончить с политическими интригами и осесть в деревне?

— Всё верно, хозяин… — она трижды кивнула.

— Жаль, а ведь я хотел обменять тебя и детей на месторождение нефти… — я сделал вид, что задумался.

— Пожалуйста! Не выдавайте меня ему! Но если всё-таки решите, то умоляю… Не отдавайте моих детей! Пусть они вырастут нормальными людьми. Я не хочу, чтобы они проходили через то, что пришлось пережить мне…

— О, как! — теперь уже я удивился. — Интересная заявочка. И на что же ты готова ради их будущего?

— На всё! — тут же выдала она. — Абсолютно на всё!

— Хм… Если так подумать, то Виктор будет не особо рад, если получит тебя такой… Значит, ты мне больше не нужна. А раз готова на всё… То… Убей себя, — я задрал штанину и дал ей кинжал. — Сделай это ради меня.

— Убить себя?.. — её голос дрожал, а державшая оружие рука затряслась. — Ты правда этого хочешь, хозяин?..

— Да. Ты ведь послушная собачка? Сделай это ради меня.

— Хо… Хорошо… Пожалуйста, позаботься о моих детях… — Мария со всего размаха двумя руками вонзила кинжал себе в живот.

— Вау… Впечатляет… — я достал сильнодействующее лечебное зелье, вынул кинжал и влил ей его в рот. — Если честно, я не ожидал, что ты и правда это сделаешь. Похвально. Можно сказать, что ты доказала свою преданность. А в качестве награды, я позволю тебе жить в Хайроке и даже выдам небольшое жалование, которые ты будешь получать ежемесячно. Конечно, в город я тебя не отпущу, но ты сможешь отдавать список покупок вместе с остальными жителями.

— Спасибо, хозяин… — она часто дышала, пытаясь прийти в себе. — Я не заслуживаю такой милости…

— Ой, ну хватит. Не наговаривай на себя. Всё-таки Изабелла права, тебя такой сделали, но ты смогла измениться. Хоть я и не верил, что это возможно.

— Как мне тебя отблагодарить, хозяин?.. — шептала она, трогая свой новый шрам.

— Скажи-ка мне, Мария, как уговорить твоего отца продать мне нефть? Она мне нужна в огромных количествах, а он наверняка захочет узнать, зачем эта жижа мне понадобилась.

— То есть ты хочешь, чтобы он отдал тебе озеро и при этом не задавал вопросов?

— Типа того. Это возможно? Разведчиков пусть посылает — они всё равно ничего не узнают. Но вот согласится ли он? Чем его можно купить?

— Отдать меня и детей, а затем помочь отвоевать Долину Камней… — ей и самой не нравилось то, о чём она говорила.

— Слишком жирно. Это единственный вариант? Что движет твоим отцом? В чём его слабость?

— Слабостей у него нет, — отрезала Мария. — По крайней мере, мне о них ничего не известно. А движет им одна-единственная цель, передаваемая из поколения в поколение… Захватить все пригодные для жизни земли, став во главе единого королевства.

— Хм… Значит, власть и территории… А если я предложу ему помощь в завоевании Долины Камней?

— В любом случае это слишком щедрый дар за озеро бесполезной жижи. Проще придумать фальшивое объяснение тому, как ты собираешься её использовать. Но он не так глуп, чтобы поверить на слово. И однозначно не отдаст права на всё озеро.

— Я думал об этом… Керосин, дизель и бензин давать ему я не хочу, а вот битум можно… Скажу, что хочу сделать качественные дороги. В принципе, это даже не будет ложью. Так он вряд ли заломит высокую цену… Правда, придётся попутно выразить желание дальнейшего сотрудничества. О! Я придумал!

— И что же?

— По твоей вине я лишился всего… Это я ему предъявлю. Но скажу, что готов заключить пакт о ненападении в обмен на доступ к озеру. А там как раз и покажу, как делать битум. Что думаешь?

— Неплохой план… Но всё будет зависеть от того, что он о тебе знает. Одних слухов о твоём могуществе может не хватить.

— Логично… Тогда я вышлю ему одно из «Громовых Копей» и килограмм гексогена. Блин, а если он нечаянно подорвётся?.. Нет, лучше только ружьё. Пусть сам постреляет и поймёт, на что я способен.

— Хозяин… Но ведь его кузнецы смогут создать такое же оружие! Ты в этом уверен? — предостерегла Мария.

— А-ха-ха-ха! Насмешила! Саму конструкцию они смогут повторить, а вот патроны… Не факт, что они у них останутся, а даже если сохранят парочку, то ни за что не смогут повторить. Но чисто в теории. Если твой папаня сделает какой-то палёный аналог, то и это не беда. Я уже доделываю пулемёт с лентой на сотню патронов. Поэтому пока они сделают шаг, я сделаю пять.

— Вот оно как…

— Не переживай, такого рода решение я обдумываю по десять раз, прежде чем принимать окончательный вариант. Осталось только отловить вашего шпиона, который крутится около моего замка, и обставить всё так, что это он выдал вашу «Золотую Нить». Раз уж ты решила остаться здесь…

— Благодарю, хозяин… — она сидела, склонив голову в знак повиновения.

— Можешь быть свободна, — я запрокинул голову и закрыл глаза, дабы насладиться свежим горным воздухом.

— Хозяин… Мне бы хотелось отблагодарить тебя за твою доброту, — она коснулась меня в районе живота, и я резко открыл глаза.

— Чего?.. — куклы, сидевшие на крышах, уже готовы были снести ей голову.

— Пожалуйста, хозяин… — Мария залезла под стол и стянула с меня штаны. — Это меньшее, что я могу для тебя сделать…

— Эм-м-м, — я переживал, что она могла откусить мне хозяйство, но всё же в девяти из десяти случаев её преображение выглядело реалистичным. — Что ж, удиви меня.

— Я не очень опытная в этих делах… Но буду стараться…

И она старалась, да так, что по окончании ей можно было выдать маленькую медальку за заслуги перед Империей. Была в этом своя изюминка… Особенно прельщало, что Мария называла меня хозяином. Всё-таки какой бы властью ни обладала женщина, на уровне инстинктов у неё на подкорках записано желание подчиняться и быть ведомой…

Этой же ночью мои стражники отловили пробравшегося на территорию замка шпиона Оскольдов и обезвредили его. Особо заморачиваться я не стал и утром отправил его же в шпионское агентство. Тамошний владелец сильно удивился, но простая демонстрация «бессмертия» куклы убедила его принять мои слова на веру.

Во-первых, я заявил, что перед смертью этот товарищ якобы выдал все секреты, которые были ему известны. Во-вторых, предостерёг Виктора от попыток шпионажа, пообещав, что в случае посягательства на мою территорию, взорву его столицу к хренам собачьим. А в-третьих, предложил ему наладить дипломатический контакт, в рамках которого он передавал мне права на пользование «Мёртвым Озером».

Пришлось прибегнуть к шантажу, благо к тому времени у меня уже были засланы в его столицу «Малыши». Я перечислил все его поездки и деловые встречи за последние три дня. Этого должно было быть достаточно, чтобы он понял серьёзность моих намерений и свою уязвимость. Также я вытащил из Марии все их укромные места, где Оскольды могли спрятаться в случае начала войны.

Если сократить моё послание до одного предложения, то оно звучало так: «Стань моим партнёром, или будешь уничтожен». В теории такой заход был оправдан, ибо с людьми типа Виктора нужно было показывать свою силу. А поэтому я отправил ему посыльного с «Громовым Копьём», который к тому времени уже два дня как пересёк границу Тирании.

Эта же кукла и должна была выступить в роли дипломата. В сообщении я предупредил, что если с моим дипломатом что-то случится по вине Тирании, то это будет означать объявление войны. И мне было безумно интересно понаблюдать за его реакцией, но, к сожалению, все важные комнаты были защищены антимагическим барьером, попасть в них я не мог.

Это накладывало серьёзное ограничение на моего дипломата. Я не мог позволить Виктору понять, что моих кукол вырубала обычная антимагия. Это было недопустимо. Поэтому я должен был обставить всё так, чтобы наши встречи проходили под открытым небом, вдали от барьеров.

Но меня успокаивало то, что Виктор на своей земле чувствовал себя в безопасности. Это тебе не паникёр Эдуард… Правда, из-за моего послания он мог слегка «подсесть на очко», как говорится. Всё же шпионаж — страшная сила. А я пытался вбить в его голову мысли о том, что мои люди были повсюду. Если же он устроит охоту на крота, то от этого я только выиграю.

Тем временем, пока я «игрался» с куклами, выскочило предупреждение о несанкционированном пересечении границы. «Малыш» зафиксировал аномалию в районе железной дороги. Я переключился на него и по-доброму рассмеялся. Нарушителем была Рафталия, которая запрыгнула на поезд и поехала вместе с рельсами к концу пути.

Изабелла ещё дрыхла, а я решил навестить эту ушастую хитрюшку. Мне ой как хотелось узнать, чем же её так заинтересовал мой поезд. В голову приходило только три варианта: желание покататься, попытка адаптироваться к высокой скорости или же банальный интерес к конструкции.

Я успел спуститься с горы аккурат к тому, как поезд вернулся для загрузки новой партии шпал, угля и воды. Рафталия совсем не удивилась, увидев меня, ей словно было побоку то, что я пришёл по её душу. Вместо хоть какой-либо реакции она внимательно разглядывала, как машинист заливал воду из бочек.

— И что это мы тут делаем? — начал я. — Пытаешься украсть секреты Империи Абсолют или же просто решила покататься?

— Я хочу понять, как эта штука двигается. Вот и всё, — коротко бросила Рафталия.

— Если так интересно, могла бы спросить. Это, конечно, секрет, но без чертежей или опытного образца местные кузнецы и инженеры не смогут построить нечто подобное. Хотя принцип работы очень прост.

— Когда он стоит, то пар выходит из трубы… — вслух размышляла она. — А когда едет, то из-под колёс… То есть, дело в том, куда направляется пар… Воду ты кипятишь углём, так и получается тот самый пар… Хм…

— Моё почтение! — я расщедрился на продолжительные аплодисменты. — А ты умнее, чем я думал. Да и с наблюдательностью всё в порядке.

— Но я не понимаю, как пар может крутить колесо? Это как-то связано с твоей водяной мельницей? Поезд работает по тому же принципу?

— Нет. Если ты подуешь на камень, то он не сдвинется с места, а вот если бросить в реку, то его снесёт течением. Принцип работы поезда и водяной мельницы разительно отличается. Поэтому я и сказал, что ни один ваш инженер не сможет даже понять, почему поезд двигается.

— А откуда ты всё это знаешь? Сила твоего свитка? — Рафталия бросила на меня недоверчивый взгляд.

— Можно сказать и так. Всей правды я тебе открыть не могу. Однако… — я загадочно замолчал.

— Однако?.. — мне явно удалось её заинтересовать.

— Я могу наглядно показать принцип работы парового двигателя. Думаю, после просмотра тебе многое станет понятно. А если что-то не поймёшь, то я объясню. Всё равно в будущем сделаю себе дизельный двигатель…

— И? Показывай.

— А-ха-ха-ха! Не всё так просто. Ты мне, я тебе, — она закатила глаза и сложила руки на груди. — Всего один страстный поцелуй, и я раскрою тебе все секреты этой «коробки с трубами».

— Поцелуй?.. — Рафталия явно удивилась. — Я уж подумала, что ты потребуешь переспать с тобой или ещё что похуже.

— Нет, — я мило улыбнулся. — Всего лишь один ничего не значащий поцелуй.

— Хм… — она нахмурилась, обдумывая моё предложение. — Ладно! Один поцелуй! Но руки не распускай, а то отрежу!

— Хорошо, хорошо, — я пошёл к ней навстречу.

— И знай… Я делаю это только ради своего народа… — прошептала она, когда я вторгся в её личное пространство. — Эта технология сильно поможет нам.

— Не нужно оправданий, — я не дал ей договорить и поцеловал.

Да! Да! Да! Я целовался с кошкодевочкой! Мама, я исполнил мечту всех трушных анимешников! Не сказать, что этот поцелуй чем-то сильно отличался от тысяч других, но само осознание того, что передо мной стояла настоящая кошкодевочка, будоражило моё сознание.

Рафталия так разошлась, что я позволил себе потрогать её мягкие ушки. Она негромко взвизгнула, но не перестала целовать меня. Это было нечто… Ведь я так давно этого ждал… И даже не столько самого поцелуя, сколько добровольной «сдачи в плен». С проститутками — это одно, а вот по согласию — это совсем другое…

— Ну… Показывай… — у неё сбилось дыхание, а глаза старались не смотреть на меня. — Я выполнила свою часть сделки!

— Конечно, конечно, — я достал планшет и включил видео, на котором показывался принцип работы парового двигателя. — Смысл в том, что газы, а в нашем случае пар, отлично сжимаются. Образуется настолько большое давление, которое способно провернуть колесо. А вот эта направляющая регулирует направление пара, позволяя совершать несколько тактов за один оборот.

— Как-то сложно… — призналась Рафталия.

— Не переживай, когда мы доделаем Великий Лесной Путь, я построю вам ещё один поезд. Да и это всего лишь прототип, сам поезд будет намного больше, дабы он мог перевозить десятки вагонов. Этот даже сто тонн увезти не может…

— Ты правда построишь нам такую штуку?

— А почему нет? Вы ведь мои союзники, а союзники должны друг другу помогать. Кстати, вы решили, кто и за кого замуж выходит? — спросил я с коварной улыбкой на лице.

— Мы не разговаривали на эту тему! — грубо отрезала Рафталия. — И если ты расскажешь Баалу, что мы целовались… Не прощу!

— Это будет наш маленький секрет… — кукла, сидевшая в штанах, начала бить меня по ноге. — Да что там такое⁈

— Тревога?

— Опять, что ли, детишки из Ривендейла пожаловали… — я достал планшет и увидел пожилого мужчину в одних штанах и без обуви, который шёл по дороге, точно паломник. — И кто ты такой, мать твою?..

Охранник на КПП встал перед старцем и направил на него ружьё, приказав остановиться. Но тот ничего не ответил и продолжил путь. Прозвучал предупредительный выстрел, но и он не смог остановить незнакомца. Я уже хотел отдать приказ о ликвидации, как со мной на связь вышла Изабелла.

— Что такое? — спросил я, когда во втором окне открыл её личную куклу-переговорщика, которая обычно дежурила в коридоре.

— Не убивай его! — кричала она.

— Чего?.. А как ты узнала?..

— Не убивай!!! — орала Изабелла, что было сил.

— Да кто он такой?.. И чего ты так разоралась?..

— Это… Это… Это Наблюдатель… Он пришёл за мной…