Кукловод. Том 2

Глава 2

У Софии дела шли хорошо, она уже подбиралась к финальному этапу нашего хитрого плана с говорящим названием: «Тихо скоммуниздил и ушёл — называется „нашёл“». На фоне гибели патриарха и начавшейся войны всё шло даже слишком гладко, но это было обоснованно, а все возможные подвохи и подводные камни я оперативно устранял.

Хотя, как я… Кукол было уже столько, что если бы я управлял всеми лично, то даже не успевал бы поесть. Внедрение блоков кода, щедро предоставленных Лолой, позволило автоматизировать процесс. Например, кукла-кандидат на пост патриарха действовала автономно. Она искренне считала себя тем человеком, сосуд которого заняла.

Вот так я и докатился от программирования до некромантии. Конечно, мои слуги не могли получить воспоминания убитых, но это было и не нужно, ведь достаточно долгое время понаблюдать за жертвой и скопировать её повадки, чтобы получился полноценный дубликат. Правда, на такую важную роль пришлось выбрать самого старого, который уже начал впадать в маразм. Так любые косяки куклы окружающие списали бы на старость.

Мой план, относительно Епархии Давида, был до банального прост. Мне совершенно не хотелось разгребать проблемы этой страны, которая с моей подачи вступила в войну с Тиранией. Нет, у меня были другие цели… Я планировал обчистить их казну и по максимуму развалить королевство.

Так я бы убил двух зайцев, а может быть, и трёх! Виктор занялся бы разграблением и захватом земель, сама Епархия перестала бы представлять для меня угрозу, да и северные королевства могли бы оторвать кусочек святой земли, тем самым оставив меня в покое.

К несчастью для меня, Ривендейл находился всего в двух сотнях километров от северян, которых южане называли варварами. По глупости они могли подумать, что у них получится взять мой город… А мне это было ни к чему, поэтому я готовил для них более лакомый кусок. Как ни крути, но Средневековье — это постоянное переписывание границ и борьба за новые территории. И я это прекрасно понимал.

Кстати, о Ривендейле… Эдуард сваливал уже одиннадцатый день к ряду. А загвоздка была в количестве повозок — король не мог сгрузить всё свое барахло разом. Ему пришлось сделать аж четыре рейса! Но уже сегодня вечером последние его слуги должны были покинуть замок.

Я же ещё в первый день поставил на всех воротах своих часовых. Мне показалось, что серые плащи — это идеальное одеяние для кукол без сосудов. Также я им выдал доспехи армии Давида, с которых мы стёрли опознавательные знаки, а ещё «Громовые Копья».

Всего в город вели две основные дороги, и одна второстепенная, по которой в основном происходило снабжение из окрестных деревень. Сперва куклы выполняли функцию наблюдателей, но когда подоспела основная группа, вернувшаяся с осады Стоунхолла, то общее число стражников перевалило за две с половиной сотни. Теперь они могли не только выступать в роли камер видеонаблюдения, но и стали грозной боевой единицей.

Эдуард этого уже не видел, ведь он покинул город во второй день переезда, а посмотреть было на что. Я не мог допустить, чтобы в мой замок пробрались какие-нибудь бомжи, а потому сосредоточился на обороне внешней стены. Правда, дыру так никто и не заделал… В будущем мне предстояло убрать за собой…

Самое интересное, что куклы на воротах не только наблюдали, но и вели учёт входящих и выходящих. У меня появилась целая база с фотографиями лиц всех, кто проходил мимо стражей. Пока что я решил обкатать эту фичу на внутренней стене, ведь туда имело доступ не так много народа. А уже потом можно будет и на основные проходы поставить контролёров…

Так как Ривендейл должен был стать западными воротами Великого Лесного Пути, то я планировал ввести сразу два налога для всех приезжих. Первый и скромный взымался бы с людей, желающих попасть в город, например, чтобы купить заморские товары. А вот второй, я планировал взымать с тех, кто хотел отправиться в землю зверолюдей. Причём за груз бралась бы отдельная плата. По мне такая система была справедливой, оставалось лишь надеяться, что по ту и по эту сторону леса найдутся такие товары, которые выгодно будет возить…

С этим вопросом я частенько обращался к Баалу. Он утверждал, что их мир пошёл по пути развития магии и алхимии, поставив на поток добычу магических артефактов. С его слов, королевства, расположенные возле леса, являлись самыми богатыми. В том числе и его родной дом.

Люди же сильно преуспели во многих ремёслах, таких как кузнечное дело, строительство, медицина и тому подобное. В теории различия были достаточно весомыми… Достаточно для того, чтобы моя идея получила право на жизнь.

На первых порах я выставлял себя эдаким миротворцем и добродетелем. Это было необходимо, чтобы сделать из Ривендейла аналог «витрины», а уже потом применять мягкую силу. Всё-таки у кого пушки больше, тот и диктует, как жить всему миру. Но хоть даже сейчас мощь моей крошечной армии была ошеломительной, ещё рано было говорить о полном господстве.

Вообще, аппетит приходит во время еды… С каждым новым завоеванием мне хотелось всё больше и больше! Однако я не желал становиться Императором всей планеты, нет, мне это было не нужно. Сперва надо было превратить Ривендейл и его окрестности в неприступную крепость, а уже потом задвигать свои идеи. А для этого мало было восстановить стену и расставить стражу… Я уже тогда заприметил сразу пять мест, вокруг города, где будут построены форты в форме звезды, с окопами, минными полями и всем причитающимся.

Единственное, за что я никак не мог ухватиться, так это конечная цель. Но одно я знал наверняка — рано или поздно у моей тушке кончится срок годности. Хрен его знает, что будет после смерти и куда попадёт моя душа, но здесь и сейчас я мог оставить такой глубокий след в истории, что меня будут вспоминать ещё многие тысячи лет.

В прошлом мне безумно нравился жанр антиутопий, и я понимал, что создать утопию не получится. Но я мог попробовать выделить небольшую часть общества, показать им, что такое современный образ жизни, и вбить в их головы определённые нарративы, а затем отпустить в свободное плавание.

Со стороны могло показаться, что проще было расслабиться, попутешествовать, взять от жизни всё, но я уже поступил так в прошлой жизни. В этом раунде мне захотелось чего-то иного… Более глобального… Всё-таки правду говорят, что власть развращает людей, но я старался держать себя в руках. Хоть Изабелла постоянно и одёргивала меня, выступая в роле моей совести.

Но всё это лирика, а мне пора было вернуться к делам насущным, ведь сегодня мы не только должны были занять замок, но и протестировать подъёмник. Хотя, как протестировать… Он уже работал, но я хотел удивить всех своих компаньонов, которых относил к условной «элите».

Я стоял и ждал всех около вагонетки с высокими бортами, которая находилась на рельсах. В неё помещалась примерно столько же, сколько влезало в обычную «Газель». Удобствами я решил пренебречь, сделав лишь две секции: одну для груза, вторую для потенциальных пассажиров. Всё-таки в первую очередь подъёмник должен был затаскивать на гору грузы, а не людей.

Изабелла пришла первой, за ней пожаловали Баал с Рафталией, а последними приковыляли Оливия и Мария. Блондинка, кстати, перекрасилась в чёрный цвет сразу после того, как я вернул её детей. В данный момент за ними присматривали служанки и Елизавета, которой дел в деревне не нашлось.

— Добро пожаловать на борт! — я показал на деревянную подставку, с помощью которой можно было залезть внутрь.

— А это обязательно?.. Мы ведь уже видели, как эта штука ездит… — недовольно ворчала Рафталия.

— Подъёмник — это лишь прелюдия! — возразил я. — В лесу вас ждёт кое-что покруче! Воспринимайте нашу поездку как развлечение.

— Интересно… — Мария пошла первой, предварительно постучав по корпусу вагонетки.

— А это точно безопасно? — Оливия последовала за ней, но взгляд у сестрёнки был, мягко говоря, недоверчивый.

— Резервные тормоза предусмотрены, можете не переживать, — я дождался, пока все залезут, а потом запрыгнул сам. — Поехали!

По моему приказу куклы активировали механизм, плавно совместив два диска, выступавших в роли сцепления. Вагонетка дёрнулась и медленно начала набирать скорость. До первых тестов я переживал, что канат мог лопнуть, но он смог затащить даже вагонетку, до верху набитую грудой камней! Поэтому за пассажирские перевозки можно было не волноваться.

Мы ехали вниз всё быстрее и быстрее — куклы постепенно переключали шестерни, выступавшие аналогом скоростей в автомобиле. На половине пути мимо нас проехала другая телега, выступавшая в роле противовеса. Её я решил пустить по обычной траншее, чтобы не парится с обходным путём. Можно было и основной путь сделать таким, но я посчитал это несолидным. Да и при работе с грузами нужны были тормоза, а остановить вагонетку было куда проще, чем многотонную повозку.

По отработанной схеме куклы начали понижать передачи, дабы уменьшить скорость. В конце нас ждал упор, в который мы въехали на скорости примерно два-три километра в час. Неприятно, но что поделать, это ведь всего лишь первая итерация. Да и опять же… Подъёмник был рассчитан на грузы, а не на перевозку людей.

— А теперь прошу за мной, — я вылез из вагонетки, поймал на руки Изабеллу, и пошёл прямо в лес.

— А здесь безопасно?.. — вопрошала вечно тревожная Оливия, рассматривая магические деревья.

— Пф-ф-ф-ф! По твоей указки мы истребили почти всю животину! — усмехнулся я. — Хоть это и монстры, но мне их даже немного жаль…

— Слушай, а ты уверен, что стоило брать её с собой, — прошептала София мне на ухо, явно имея в виду Марию.

— Хоть Мария у нас и из Оскольдов, но она уже доказала свою преданность. А я позвал дворян, поэтому она тоже идёт с нами, — я посмотрел на бывшую блондинку и улыбнулся.

— Я крайне признательна за доверие, хозяин, — Мария склонила голову, не имея ни малейшего понятия, что за ней круглые сутки следят сразу три «Ловкача», которым отдан вполне конкретный приказ стрелять по рукам при любой попытке нападения.

— Нас охраняют мои подручные, Оливия, можешь не переживать за свою жизнь. Поверь мне на слово, я переживаю за свою не меньше твоего. Поэтому где я, там безопасно.

— Так куда же мы идём?.. — Рафталие меньше всего нравилась эта идея с самого начала.

— Это сюрприз. Я не показывал его никому, даже Изабелла не знает, — я бросил на неё снисходительный взгляд. — Моя верная жёнушка наверняка думала, что я ходил исследовать «мохнатые пещеры», но я занимался делом. И уже построил первый рабочий образец.

— Образец чего?.. — с тревогой в голосе поинтересовалась Оливия.

— Дамы и господа, рад представить вашему вниманию… — начал я, когда мы поднялись на холм. — Поезд!

— Эм… И что это за коробка с трубами и колёсами?.. — Рафталия выразила не только своё мнение, но и остальных.

— Маловат для поезда… — посетовала Изабелла.

— Да, сейчас он выглядит как «коробка» четыре на два метра, но это лишь прототип! — я добрался до единственного вагона, который представлял из себя платформу с прикрученными стульями. — Строго не сидите, это всего лишь прототип, но, думаю, это устройство вас удивит.

— Сколько? — негромко спросила Изабелла, и только я понял, о чём она говорила.

— Больше пятидесяти пока не едет, не переживай. Спасать меня не придётся.

— Ага, только если котёл не взорвётся…

— Взорвётся⁈ — Оливия остановилась у открытого вагона. — В каком это смысле?..

— Изабелла не знает, о чём говорит, — я вновь натянул улыбку. — Всё абсолютно безопасно! Усаживайтесь поудобнее.

На всякий случай я сел на самый последний ряд, а машинистом назначил куклу. Баал с сестрой сели впереди, сразу за ними Мария, а Оливия держалась поближе ко мне и упала на предпоследний ряд. В это время начальник состава открыл задвижку, которая направляла пар на поршни, и состав тронулся.

— А-а-а! — Оливия взвизгнула от страха.

— Спокойствие, только спокойствие! — я похлопал её по плечу. — Как вы могли заметить, никаких верёвок нет. Эта «коробка» движется сама по себе.

— Удивительно! — воскликнула Мария и похлопала в ладоши. — Хозяин, вы просто гений!

— Кажется, ты про что-то подобное рассказывал… — вклинился Баал.

— Всё верно.

— Конечно, необычно, но как-то медленно, — Рафталия заняла закрытую позу. — Я на своих двоих быстрее бегаю.

— Да-а-а-а?.. — саркастично протянул я и отдал новый приказ машинисту. — А если так?..

— Ма-ма-мочки… — Оливия вцепилась в спинку стула, на котором сидела Мария.

— Кирилл, а ты уверен, что это безопасно?.. — Изабелла начала переживать, когда скорость превысила сорок километров в час. — Да и какой длины путь?..

— Почти два километра. Я же говорю, что уже проверил всё.

— Вау-у-у-у! Я будто лечу! — Мария встала и раскинула руки.

— Рафталия, может быть, пробежишь рядом и покажешь нам свою прыть? — попросил я, а поезд в это время набрал свою предельную скорость, равную пятидесяти трём километрам в час. — Рафталия, ау! Рафтали-я-я-я!

— А-ха-ха-ха! — заржал во всё горло Баал. — Ты бы видел её лицо!

— Хех… Ладно, будем тормозить! Держитесь за что-нибудь! — сказал я, когда из-за горизонта показался конец путей.

Резко блокировать колёса было бы глупо, поэтому я создал простенькую систему из суппортов и металлических колодок, по аналогии с машинными. Всё-таки мой поезд должен был тормозить всего один раз за всю поездку, а потому такая система, особенно на первое время, виделась мне разумной. Да, колодки могли прикипеть к колёсам, но это было рациональное решение, когда речь шла про скорость проектирования.

Мы остановились примерно за двести метров до конца путей, которые вовсю укладывали «Здоровяки». Поезд был нужен в первую очередь для того, чтобы можно было возить рельсы. Куклы могли бы их и носить, но на это уходило слишком много времени. А вот сваривать их термитом, укладывать деревянные шпалы и забивать здоровенные гвозди — это работа для моих болванчиков, а рельсы и шпалы пусть возит поезд.

— Ну и как вам? — я приказал машинисту включить задний ход и не набирать высокую скорость. — В перспективе мы сможем проезжать весь путь в двести пятьдесят километров всего за каких-то два-три часа. Моя «коробка» сможет возить сразу несколько вагонов! Только представьте! Двадцать, а то и тридцать тяжёлых грузовых повозок в одном составе!

— А это возможно? — судя по лицу Оливии, она уже начала подсчитывать потенциальную прибыль.

— В перспективе, когда мы найдём нефть, которую можно добывать открытым способом, перевозки сделают огромный скачок в развитие!

— Нефть?.. — Оливия уточнила, ибо не поняла значения этого слова, так как адаптивный перевод в таких моментах сбоил.

— Чёрная, маслянистая жижа, которая очень хорошо горит, — пояснил я. — Не факт, что мы её найдём, но шансы довольно велики.

— Чёрная жижа? — переспросила Мария.

— Ага.

— В наших землях есть Проклятое Озеро… Оно чёрное, вокруг ничего не растёт… А из-под земли пузырями выходит чёрная-пречёрная жижа, похожая на масло… — сказал она.

— Серьёзно⁈ — я подскочил с кресла и кинулся обнимать Марию. — Так чего же ты молчала⁈

— А ты и не спрашивал, хозяин… — ей было слегка неловко, но она обняла меня в ответ.

— Кх-м, кх-м! — Изабелла демонстративно покашляли. — Как бы это… Кирилл…

— Поздравляю вас, господа! Achievement unlocked: «Вы нашли нефть»! Ух… Мария, ты даже не представляешь, как ты меня порадовала!

— Правда?.. — она не переставала меня обнимать.

— Да! Вот только придётся договариваться с твоим отцом… Хм, но у меня есть что ему предложить…

— Ты хочешь вернуть меня домой? — в её голосе я слышал отчаяние.

— А ты разве этого не хочешь? — я отстранился, чтобы понаблюдать за её мимикой.

— Нет! Я хочу быть с тобой, хозяин! — воскликнула Мария и вновь вцепилась меня, точно клещ.

— Оу… Проблема… — прошептал я.

— Доигрался и сломал бедную куклу… — фыркнула Изабелла.

— Что ж… Тогда предложим Виктору что-нибудь другое… Но сперва давайте отправимся в Ривендейл и осмотрим мои новые владения.