Культ

Глава 10. С корабля на бал

На альтернативной Земле никакие демоны Славянское море не порождали, поэтому все престижные московские районы сконцентрированы на западе.

Здесь запад затоплен.

Так что аристократии ЕМ ничего не оставалось, как перебираться на север и восток. Исключение составляет разве что Адамс-Сити — легендарный клановый квартал, в котором обосновался правящий род. Ну, как обосновался. Вы уже знаете, что Марк предпочитает путешествовать. Так что клановый квартал — приют «верхних» родов. Там же расположены административные центры империи, престижные гимназии и лицеи, самые дорогие столичные бутики, салоны и клубы.

Радзивиллы, безусловно, имеют резиденцию в Адамс-Сити, но жить предпочитают в Сокольниках. Две трети территории занимает заповедник, в котором, как поговаривают, до сих пор организуются охотничьи выезды. Оставшаяся треть — это до неприличия роскошные дворцы знати. Есть, конечно, и обычная инфраструктура. Спорткомплексы, полигоны, развлекательные центры и многоэтажные моллы. Фишка в том, что абсолютно всё в Сокольниках заточено под аристо, их нужды, потребности и кошельки. Мещане в тот район даже не забредают. Слишком дорого.

Мы отправились на бал, взяв напрокат воздушную яхту.

Понты — наше всё.

Лимузином или коллекционной тачкой сейчас никого не удивишь. Прибытие с помощью телепортации — дурной тон. А вот эффектное нисхождение с небес, безусловно, произведёт фурор среди местной богемы.

Аренда стоила приличных денег, но я их в последние годы не считаю.

Иногда, знаете, возникает желание прикупить нечто подобное. Воздушные корабли по умолчанию стоят дорого — суммы астрономические даже для купцов и аристократов средней руки. Вот только покупкой расходы не исчерпываются. Вы не можете просто так взять и научиться управлять аэрояхтой. Для этого надо открыть в себе Дар пилота, пройти соответствующее обучение и примкнуть к гильдии. Так что пилота придётся нанимать. А ещё богатому сумасброду не обойтись без навигатора, оператора корабельных систем, пары-тройки матросов, техников, повара и стюарда. Все эти ребята хотят есть и висят на постоянной зарплате. Кроме того, в копеечку влетает содержание яхты. Корабль может находиться в личном доке, но это удел небожителей. Чаще всего приходится арендовать сектор воздушной гавани с ангаром на случай непогоды и ремонтных работ. Яхта периодически заряжается. Запасы воды и провизии нужно пополнять. Каждый год — обязательный техосмотр. В общем, сопутствующие расходы нередко превышают стоимость самой игрушки.

Я пока не уверен, что мне это нужно.

Позволить себе могу, но смысл?

Если только не переселиться на яхту из особняка, на что меня регулярно подбивает Сандра.

Путь от моего имения до дворца Радзивиллов растянулся... на сорок минут. Честно говоря, могли бы долететь и за пятнадцать, но «карету» подали слишком рано, и я не знал, куда себя деть. Поэтому вместо стремительного броска устроил неспешный вояж.

Мы с Сандрой расположились в креслах на обзорной палубе, куда подали шампанское и лёгкие закуски. Изгиб корпуса позволял панорамному окну объединить борт с перекрытием пола. Одно плавно переходило в другое.

Под нами проплывал утопающий в красках осени Неом.

Яхта, ведомая опытным пилотом, скользила над широкими проспектами, жилыми кварталами, воткнувшимися в небо ЖК, лентами рек, мостами и монорельсовыми линиями, трущобами и охраняемыми клановыми кварталами, почти не посещаемыми православными церквушками, вокзалами и гепермаркетами...

Я видел и другие корабли.

Над портовой зоной дрейфовали сухогрузы и контейнеровозы. У самого горизонта по вертикали поднимался громоздкий дредноут, а вдоль линии побережья неспешно двигался лайнер, увозящий туристов в кругосветку.

— Они отойдут, — сказала Сандра.

Вейл и Окси обиделись.

Прежде всего — на меня. И немного на Сандру.

Не просто обиделись, а заперлись в отдельной каюте, что омрачало предстоящий бал. Мне нужно переговорить с разными людьми, добиться уступок, наладить контакты. Я не хочу заморачиваться женскими претензиями. Да, мы немного порезвились с мулаточкой с утра, а кто бы не порезвился? Сандре невозможно отказать. Мимолётная слабость не делает меня плохим мужем.

— Дорогая, — я делаю глоток из бокала. — Меня это напрягает.

— Я могу снять напряжение, — кубинка лукаво мне подмигнула.

Последнюю реплику я проигнорировал.

— Мы переборщили.

— Думаешь?

— Они никогда не запирались вдвоём в каюте. Даже платья Юрашкина не помогли.

Жена на пару секунд задумалась.

— Хочешь, я с ними поговорю?

— Хм. Ну, попробуй.

Грациозно поднявшись с кресла, кубинка потрепала меня по голове. В своём жемчужно-белом облегающем платье Сандра была великолепна. Модель подчёркивала аппетитную грудь жены и создавала удивительный контраст с её смуглой кожей. Форма «рыбки» лишний раз продемонстрировала мне, что фигура кубинки не имеет изъянов.

Сандра следила за собой.

Питание, бег, тренажёрный зал, йога... Всех увлечений моей озабоченной супруги не перечесть. Иногда я ловил завистливые взгляды Вейл, которая слишком много внимания уделяла коммерческим интересам клана...

Вейл сегодня была в красном.

Окси — в бирюзовом.

Каждая из моих жён вызывала восхищение, но с утра между нами пробежала трещина. И этот косяк надо срочно исправить.

Пока моя очаровательная латиночка вела переговоры с обиженками, я размышлял над своим фиаско в Пандеме. Условия, выдвинутые Чжао, недопустимы. Я не собираюсь рожать наследника, чтобы держать его в заложниках у недружнственно настроенного клана. Жениться по щелчку неизвестно на ком — тоже не мой путь. Наверняка есть иные решения.

Чжао ждут ответа.

К сожалению, он будет отрицательным.

И я подозреваю, что сорванная сделка повлечёт за собой виток противостояния с Пандемом. В Азии живёт много людей. Слишком много, чтобы пренебрегать ими. Владыка рассчитывает на результат, а я не могу найти выход из ситуации.

Мне мешают Чжао.

Этот грёбаный клан останавливает экспансию культа.

Хм, в Африку что ли сунуться? Отсталые племена, дичь и шаманизм. Тупыми людьми легко манипулировать. Сферы влияния ещё не поделены. Уверен, черномазые понравятся Нергалу. Простые нравы, детская вера во всё сверхъестественное.

Вложения будут минимальными.

На северо-западе я немного погрызусь с Рокуэллами, на юге и востоке — с Индрадатта. Зато вся экваториальная часть континента нафиг никому не нужна. Разве что тигровым комарам и мухам цеце.

Я вспоминаю, что в сердце Африки процветает культ демонопоклонников. Шаманы просят у духов Бездны хорошего урожая, отдают младших детей на вселение и даже практикуют человеческие жертвы. Если этим придуркам немного подправить мозги... из них могут получиться неплохие последователи бога смерти.

Заброшу-ка я туда с десяток странствующих жрецов.

Пока я строил наполеоновские планы по завоеванию мира, сзади незаметно подкралась Сандра. Обвила мою шею руками, прошептала на ухо:

— Наши блондиночки готовы к переговорам.

— Вот как? — обрадовался я.

— Выдвигают требования, — продолжила кубинка.

— И чего хотят?

— Продлить аренду яхты, — начала перечислять Сандра, щекоча ухо горячим дыханием. — Организовать суточный вояж по Славянскому морю. С отключённым телефоном. И ещё несколько пунктов, которые я бы назвала скромной инвестицией.

— Занятное определение.

— Вейл постаралась.

Делаю глоток из бокала.

На самом деле, развеяться не помешает. До понедельника у меня нет срочных планов, так почему бы и не пойти на уступки девочкам? У Полины свои планы на воскресенье, так что яхта окажется в нашем полном распоряжении.

— Хорошо, — сдался я. — Они выйдут из тени?

— Ещё как выйдем, — раздался насмешливый голос Окси.

— И ты должен пресмыкаться перед нами, — добавила Вейл. — Молить о прощении за то, что не уделил нам должного внимания утром.

— Я раскаиваюсь, мои дорогие.

Девушки устроились в соседних креслах.

Тут же из небытия вынырнул стюард с подносом. Окси от шампанского отказалась, взяв себе бокал мохито. Вейл тоже прихватила бокальчик и потянулась за бутербродом с икрой... но внезапно передумала.

И правильно.

Впереди банкет, после которого нам ещё неделю изгонять лишние калории.

— Значит, ты обещаешь? — взяла быка за рога Окси. — После бала летим дальше?

— До понедельника, — отрезал я.

— Конечно, — Окси невинно захлопала глазами.

Ах вы, сучки.

Знаете, что у меня свободное посещение.

— Я-то могу себе позволить небольшой загул, — смотрю на младшую блонди. — А как быть с тобой, милая?

Окси закусила губу.

Свободное посещение на жену патриарха не распространялось.

— Телепортируешь её в академию, — предложила Сандра. — А потом заберёшь обратно на яхту.

— Приключений захотелось? — хмыкнул я.

— Скучно, — посетовала Вейл.

В теории я могу вести дела и отсюда. Полина у меня взрослая, поживёт недельку без опеки братика. Благо помощников хватает. Целый дом прислуги.

— Решено, — сдался я. — Пусть будет вояж.

***

Дворец Радзивиллов в Сокольниках ничем не походил на старинные комплексы в духе позднего Ренессанса или имперского модерна, разбросанные по Западной Европе. Начнём с того, что имение построили с нуля в конце «девяностых». Поэтому архитектура была современной. Посреди леса на бескрайнем зелёном газоне раскинулось приземистое здание с многоуровневыми террасами, панорамными окнами-стенами и плоской крышей, на которую и высаживались гости. Ну, те гости, что решили обзавестись яхтой на сегодняшний вечер. А таких можно было по пальцам пересчитать.

Телепортация не использовалась в принципе.

Дар пространственного перемещения встречается крайне редко и практикуется в основном демонологами. Это самый дешёвый вид путешествий. Аристократы, напротив, склонны сорить деньгами и подчёркивать свою состоятельность всеми доступными способами. Поэтому большая часть приглашённых прикатила на элитных авто. Я заметил, что набирает обороты тренд переделки старых развалюх «под писца». Ставятся мощные моторы, салоны отделываются дорогими материалами, монтируются бортовые компьютеры, усиливаются подвески. Тюнингуется каждый сантиметр поверхности. Как правило, на капотах переделанных монстров красуются родовые гербы.

Особый шик — прибытие на яхте.

Радзивиллы полностью игнорируют причальные вышки. Яхта экстра-класса оснащается специальным пандусом, по которому гости величественно спускаются на крыши дворцов. Там уже расстелены красные дорожки, лакеи услужливо помогают дамам сойти «на берег», а кто-то из хозяев встречает рядом с раздвижными секциями мезонина.

Нас встретил Стефан Радзивилл.

Младший брат главы рода, успевший прибрать к рукам судостроительную компанию в Клайпеде с заводами по всему Балтийскому морю. Насколько мне известно, Стефан сосредоточился на разработке навигационных систем нового поколения, часть которых уже вводится в эксплуатацию на боевых кораблях ЕМ.

— Великий патриарх, — Стефан приветствовал меня знаком Марса, — нет слов, чтобы выразить восхищение вашим эскортом. Семья Невзоровых — образец для подражания.

— Благодарю, — улыбнулся я, пропустив мимо ушей слово «эскорт». — О гостеприимстве вашего рода, Стефан, слагаются легенды.

— Рад, что вы удостоили эти стены своим визитом, — Радзивилл посторонился, пропуская нас в дом.

Насколько я помню, в большинстве аристократических домов гостей встречает дворецкий. Личное приветствие хозяев — традиция, позаимствованная в Азиатском Пандеме. Что лишний раз подчёркивает космополитизм княжеского рода. Известно, что Радзивиллы сотрудничают с японскими и американскими судостроительными концернами, они хорошо осведомлены о привычках тамошних аристо.

Я нарядился в белую рубашку, жилетку и фрачную пару. Мог бы и мундиром блеснуть, но статус духовного лидера позволял обходить общепринятые нормы. Пришлось нацепить лайковые перчатки — неизменный атрибут кавалеров на протяжении полутора сотен лет.

Вы спросите: как я собираюсь выкручиваться из ситуации, когда меня сопровождают три дамы вместо одной? Очень просто. Радзивиллы молниеносно адаптировались под гаремный тренд и ввели смену партнёров на разных танцах. И таки да, мне пришлось ещё четыре года назад прибегнуть к услугам частного хореографа, чтобы вписаться в высший свет Европейской Московии.

Для справки. В старину на балах танцевали всевозможные мазурки, вальсы и полонезы, но времена меняются. Сейчас к «джентльменскому набору» добавились медленный фокстрот, квикстеп и аргентинское танго. И если сестрички-блонди чувствовали себя в этой среде как рыба в воде, то мне и Сандре пришлось убить год на подготовку. Оказывается, танцевальная культура в России хорошо развита, и не уметь в фокстрот считается моветоном...

Осматриваюсь.

Фуршетный зал с прозрачными стенами, тихая фоновая музыка, постоянно прибывающие гости. Большинство поднимается с первого этажа. Кавалеры в перчатках, смокингах и френчах. Некоторые заявились во фраке. Хватает и офицеров в парадных мундирах с эполетами. Так и не скажешь, что двадцать первый век на дворе. Часть прибывших щеголяет тремя или четырьмя жёнами, но хватает и моногамных пар.

Прекрасный пол радует глаз. Стройные загорелые тела, платья с откровенными вырезами, декольте, все степени прозрачности...

Яхта, на которой мы прилетели, подняла пандус, срастив его с обтекаемым корпусом, и отлетела на почтительное расстояние. Я мог вызвать пилота в любой момент, воспользовавшись смарт-браслетом.

Выхватываю с подноса очередной бокальчик.

И неспешно фланирую к группе молодых промышленников, со смехом обсуждающих светские новости. Вейл увлекает Сандру к своим подружкам, Окси сопровождает меня. Так и задумано. Не все интересующие меня персонажи прибыли на мероприятие. Задача Вейл — вычислить тех, кто уже бродит по дворцу.

Программа бала расписана по минутам.

Сбор, фуршет, кажущееся бессмысленным брожение по дому, затем — торжественная речь главы рода, одного из старейших патриархов ЕМ Льва Радзивилла. Вероятность прибытия Марка Адамса, но это не точно. Собственно, сам бал, который продлится до поздней ночи. Тусовочная молодёжь прибудет в разгар веселья, пропустив скучную прелюдию. Меня же интересуют люди разумные, обладающие рычагами управления и готовые узреть выгоду сотрудничества. Поэтому фуршет — то, ради чего я и пожертвовал выходным днём.

— Илья! — один из промышленников заметил моё присутствие. — Вот это встреча!

Промышленника звали Константином Алмазовым, и он был старшим братом одного из выпускников лицея Адамсов. Господин Алмазов значился в списке тех, кого я намеревался окучить сегодняшним вечером.

— Костя, — я поставил бокал на низкий столик, чтобы пожать руку своему приятелю. — Вижу, ты первым делом озадачился закусками.

— Как и ты, мой юный друг, — рассмеялся Алмазов.

— Представишь меня своим друзьям?

Спохватившись, Алмазов познакомил меня с компанией перспективных ребят, задействованных в сфере военпрома. Полезные знакомства, как ни крути. У меня давняя страсть ко всему, что эффективно умерщвляет. Окси откровенно скучала, но делала вид, что интересуется нашим разговором. Костя поздравил с открытием нового храма в Финляндии. Меня приятно удивила его осведомлённость. Постепенно я начал подбираться к главному пункту в повестке дня — участию концерна Алмазовых в тендере на переоснащение клановых систем ПВО.

Увлёкшись разговором, я не сразу заметил оживление.

Над крышей зависла шикарная яхта с выпирающими оружейными башнями и недвусмысленно подсвеченным гербом. Медленно откинулся пандус.

Мне не нужно было видеть лицо человека, спускавшегося на крышу.

Корабль слишком узнаваем.

Марк Адамс таки почтил своим присутствием дворец Радзивиллов.