Культ

Глава 26. Убить Нергала

В Бездне нет света.

Нет звёзд и планет, отражающих лучи.

А ещё тут проблема с ориентирами, так что реальные размеры существа, увиденного вами, оценить невозможно. К примеру, я знал, что хтоны огромные после того, как столкнулся с одним из демонов этого класса в Афинах.

Звезда Несуществования всегда казалась мне исполинской.

Циклопической.

Сейчас Нергал, материализовавшийся над моим миром, превышал габаритами всё, виденное ранее. Багровое солнце источало жар, выстреливало протуберанцами и угрожающе гудело. Впервые за многие тысячелетия владыка покинул Иркаллу и отправился в самостоятельное путешествие по Изнанке.

ДЖЕРГ.

Голос бога ворвался в зону моего восприятия.

ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ?

Я не ответил.

Вера переполняла меня через край, но и у противника её хватало. Эрион ничем не мог помочь, поэтому я отодвинул отца за спину. Вместе с Ладьёй и переделанным карманом.

Мы ударили одновременно.

Две полыхающих яростных волны, которые я почувствовал скорее нутром, а не органами зрения. В сущности, мои глаза не способны ничего узреть в этой реальности. Я «вижу», потому что модифицировал себя. А мой мозг получает информацию откуда угодно, но только не с сетчатки.

Ударная волна разметала нас в разные стороны.

Я понял, что отдаляюсь от Нергала с сумасшедшей скоростью и пожелал переместиться. Миг — и мы сходимся. Практически сталкиваемся, вспарывая друг друга протуберанцами. Перестав быть человеком, я превратился в звезду — жёлтый карлик, точную копию нашего Солнца. Я просто знал, что так выгляжу.

Один из протуберанцев Нергала врезался в щит, выставленный мной в последнюю секунду. Второй столп ударил справа и врезался мне в бок. Я выстрелил в ответ тремя щупальцами, с задержкой в пару секунд. С разных направлений. Нергал принял два удара на щит, волнистую багровую полусферу, но третья атака достигла цели.

Больше веры.

Выбрасываю перед собой новую волну ярости, отшвыриваю Убийцу и начинаю заштопывать прореху в теле. Пространство вокруг утопает в пране. На периферии зрения бурлит чёрная река, а гребцы исступлённо орудуют вёслами...

Эрион порывается вступить в бой.

Транслирую:

НЕТ.

И бросаюсь вперёд.

Один из протуберанцев Нергала направлен в центр меня. Смещаюсь, резко меняя направление. Владыка бьёт волной ярости в диагональ. Встречная волна приводит к новому взрыву. Обмениваемся выпадами, мне удаётся задеть противника. Бездна наполняется рёвом, но битва только началась.

Нергал превращает один из отростков в раскручивающуюся огненную плеть. Световая дуга бьёт по извилистой траектории. Поднимаюсь выше, пропуская плеть под собой и обрушиваю на Убийцу метеоритный дождь. Рой светлячков, концентрирующих в себе энергию разрушения. Владыка накрывается щитом, а я пробиваю снизу протуберанцем.

Поверхность шара, в которую врезался отросток, начала проваливаться внутрь звезды, одновременно скручивая фрактальный узор. Я влил ещё больше веры в протуберанец, одновременно проталкивая свое орудие глубже...

Убийца бросился на меня.

Игнорируя рану, вытекающую энергию, боль и страх.

Я ощутил толчок и стремительное движение. Мы низвергались в пустоту, прямо на крохотный клочок земли, осыпая друг друга ударами. Теряли форму, сдувались...

Врезаемся в степь.

Вскакиваю, окутываюсь тяжёлыми доспехами, выхватываю из пустоты огненное копьё. Из кратера, образованного падением Звезды, выпрыгивает жуткая тварь — гибрид льва и быка. Не знаю, что там происходит за алтарями, но я пожираю столько людской веры, что организм не справляется с переработкой. Уловители — на пределеле возможностей. Нергал тоже ослаб, он не может атаковать чистой яростью или всепожирающим пламенем.

Быколев ужасен и велик.

Мощное тело с мускулистыми задними лапами и когтистыми руками вместо передних конечностей. Орлиные крылья за спиной. Львиная грива, клыкастая пасть и два рога по краям головы. Хвост злобно хлещет по бокам, ноздри раздуты.

— Ты допрыгался, жрец.

Бросаю копьё.

Нергал уклоняется, прыгает и пытается снести мне голову ударом руки-лапы. Заряжаю уроду воздухом, и бог врезается в эфемерный барьер.

Ледяной вихрь.

— Нет, — Повелитель скалится. — Слишком слабо.

Бросок.

Веры во мне слишком мало. Как и в Нергале. Но этот ублюдок всё ещё не утратил былой мощи. Зачерпываю прану, но не успеваю создать копьё.

Раздаётся свист.

В бочину монстра врубается брошенный отцом меч. Клинок входит в туловище врага по самую рукоять. Нергал, почти не меняя траекторию, заваливается на меня, широко распахнув зловонную пасть...

Я падаю, ощущая тяжесть быкольва.

Крылья заслоняют половину неба, когтистая рука хватает моё горло...

И в этот момент собирается копьё. Прямо в теле бога Разрушения. Невзирая на боль и помутнение в глазах, я продолжаю накачивать технику праной. Стань я истинным демиургом, это не прокатило бы. Божества питаются исключительно верой. Когда веры не хватает, один из врагов проигрывает бой и погибает. Я же наполовину демон, а наполовину человек. Это позволяет использовать любые ресурсы — даже такие ничтожные, как прана.

Степь оглашается утробным рыком.

Меня заливает то ли кровью, то ли жидкой энергией, то ли неким подобием плазмы. Голубая субстанция хлынула из раны, нанесённой копьём.

— Из грязи, — прычачал Нергал. — Ты поднялся из...

Речь бога была прервана конвульсией.

Пасть судорожно дёрнулась к моему горлу — пришлось сбить её ударом бронированного локтя. Отпустив полыхающее древко, я вцепился окованными сталью пальцами в челюсти Повелителя. Передняя руколапа вдавилась мне в грудь, проминая пластинчатый доспех. Игнорируя атаку, я рванул изо всех сил. Раздался хруст, и льва перекосило.

— Меч! — гаркнул Эрион.

Собрать третье копьё я не успеваю.

Поэтому выдёргиваю левой рукой из бочины зверя клинок и всаживаю ему же в череп. Остриё пробивает бычью голову насквозь и выходит с правой стороны.

Сатанинское пламя в зрачках Нергала меркнет.

Туша накрывает меня всем своим весом.

Какое-то время я лежу на примятой луговой траве, не в силах пошевелиться. А затем понимаю, что поверженный зверь становится лёгким, словно пушинка. Истончается. Очертания бога теперь зыбкие, полупрозрачные. Вечность проглатывает того, чьи глаза видели зарождение мира...

По земле загрохотали тяжёлые шаги.

Эрион, принявший облик простого человека, сбросил бесполезную броню и в последнюю секунду выхватил из воздуха меч — тот висел надо мной вопреки всем законам физики.

— Долго ещё будешь загорать?

Я неспешно выпрямился.

Кратер, вспаханная земля, почти исчезнувшие останки Нергала...

А ещё через мгновение меня накрыло. Концентрированный кошмар, тысячелетний опыт, бесчисленные стратегии и воинские умения, хитрости и образы поверженных врагов... Всё это влилось в меня, затопило, погребло под своим ворохом...

Нергал умер.

И я его поглотил.

***

Знаете, самым трудным поступком было убить Нергала в себе. Перестать ему подчиняться, обрести свободу и отказаться от рабского мышления. Человек может руководить целой корпорацией, но сжиматься при одном лишь упоминании налогового инспектора.

Есть те, кто сильнее.

Но их власть — в твоей голове.

Битва с Повелителем оказалась не такой уж и сложной... в отличие от пути, который я проделал.

Справившись со Звездой Несуществования, я переместился в конклав и развеял брошенных на штурм демонов. Почти всех. Лишь единицы успели сбежать и раствориться в бескрайних просторах Изнанки.

Новую Иркаллу мы заштопали, хорошенько замаскировали и отправили в дрейф по слоям Бездны, придав начальное ускорение. Я не мог развеять Ладью Душ, её капитана и уловителей, но мог похоронить свой культ, чтобы вера адептов Разрушения больше не подпитывала старых богов.

Мы с отцом колебались недолго.

Анум не явится в мой мир лишь при одном условии — если там будет нечего брать. Поэтому, воспользовавшись опытом владыки, я запечатал все алтари.

Пришло осознание, что убить в себе жреца — это полбеды.

Главный шок — отказаться от всемогущества.

Я утратил почти всё, делавшее меня равным Ануму, Нергалу и другим пережиткам прошлого. Я вновь стал магом, вышедшим за ранговые ограничения всех имеющихся систем. Меня больше не тянуло на сотворение вселенных, порабощение человеков и низвержение праотца. Мне вообще было начхать на всех, кроме своей семьи.

Оставалось решить ещё одну маленькую проблему.

Сделать этот мир чуточку уютнее.

***

Шаровая молния выглядела необычно.

Лопнувший пузырь исказил очертания коридора. Выгнулись стены, потекли линии дверей, портреты подёрнулись помехами.

Я проигнорировал этот высер.

Шагнул вперёд, толкая противника воздухом. Рассёк косым взмахом зелёной лапы выставленный энергощит. Сделал ещё два шага, удлинил крокодиью пасть и отхватил охраннику голову. Затем пожрал бедолагу, переваривая его плоть, кровь, душу и воспоминания. Впитал техники.

Больше на моём пути никто не стоял.

Талант не пропьёшь.

Поворачиваю ручку, вхожу в кабинет. Тот самый, что для работы, а не для пафосных гостей. С примитивным дубовым столом, консольной системой хранения и парочкой эргономичных кресел.

За окном кружил первый снег.

Ветви деревьев уже припорошило. Земля укрылась белым одеялом и залегла в спячку. Лишь мутное свинцовое небо, нависшее над резиденцией правящего клана, осталось неизменным.

— Скажу тебе одну вещь, — Марк спокойно дописал что-то на листе белой гербовой бумаги, поставил внизу размашистую закорючку и лишь после этого удостоил меня взглядом. — Всегда есть кто-то сильнее.

— Угу, — буркнул я, усаживаясь в кресло напротив. — Ничего нового.

— Поясню свою мысль, — Марк всегда отличался ледяным спокойствием. — Когда мне впервые доложили, что есть парень, умеющий пожирать чужие души и навыки, я насторожился. Это ведь прямой вызов, да? Несложно догадаться, сказал я, что однажды этот чувак придёт за мной. И вот ты здесь.

— Мог убить меня раньше, — пожимаю плечами. — Когда я в лицее учился.

— О, — Марк погрозил мне пальцем. — Решение кажется очевидным, правда? Вопрос в том, должен ли вести себя лидер клана подобным образом. Я — не просто Марк Адамс. Я — сильнейший одарённый в ЕМ. Мой авторитет не должен строиться на убийстве детей. Слышал про Ирода?

— Ты не Ирод, — хмыкнул я. — И даже не царь. Первый среди равных — вот ты кто.

Марк не ответил.

Вложил подписанную бумагу в плотный конверт без марок, перевернул и запечатал перстнем. На конверте тут же проступила бледно-голубая пиктограмма со страшной рожей.

— Дружище, — сказал я. — Ты подписал себе приговор в тот момент, когда спелся с моими врагами. Ты же знаешь, культ без истинного патриарха — ничто. Впрочем, всё это утратило смысл.

— Разве? — бровь Адамса изогнулась.

— Я запечатал алтари. Низверг своего бога. И больше не возьмусь за старое.

— Похвально, — улыбнулся Марк. — Передай моему нотариусу, хорошо? Это последняя просьба.

Беру конверт.

Прячу во внутренний карман пиджака.

— Собираешься возглавить клан? — уточнил Марк. — Переименуешь в клан Невзоровых?

— Заманчиво, — хмыкнул я. — Но нет.

— А что тогда?

— Пербью всех Чжао. И положу конец этой войне.

— Ну-ну, — грустно улыбнулся лидер. — Природу людей не переделаешь. Тебе ли этого не знать, жрец. Однажды мы перегрызём друг другу глотки. И сдохнем на обломках этого мира.

— Однажды, — кивнул я. — Но не сейчас.

Серебристый шип пробил глазницу властителя.

Капля крови упала на столешницу.

Вот чего у меня не отнимешь — умения ставить точку в разговоре.

***

Полина читала книгу, лёжа в гамаке.

Тень сестрёнки легла на голубую воду лагуны.

Солнце взобралось на самую вершину и намертво приклеилось к небосклону. На термометре — плюс тридцать. Здесь всегда плюс тридцать, так что я привык.

— Искупаться не хочешь?

Вейл облачилась в один из самых откровенных купальников своего гардероба. Собственно, надо было постараться, чтобы рассмотреть этот купальник. Я видел преимущественно чёрные бретельки и пару микроскопических треугольников... под которыми топорщились соски. Старшая блонди держала в руке бокал с коктейлем.

Мы решили на пару недель зависнуть в ресорте на Мальдивах — там, где больше года назад я вёл переговоры с Индрадатта.

Полина выпустилась из лицея.

Собственно, по этой причине мы и отправились в очередную кругосветку, благо никто в семье не строил особых планов на сезон. В теории сестрёнке надо было поступать и делать карьеру, но Полина ещё не определилась со своим будущим. Я предложил попутешествовать. Поиск себя в дороге — лучшее лекарство от меланхолии и неопределённости. Жёны поддержали идею — и вот мы здесь.

— В некотором роде, — сказал я, — уже купаюсь.

Домик, который мы арендовали, вынесен в море. Сваи, деревянные настилы, платформы и лестницы прямо в воду. Глубина очень маленькая, вода прозрачная и небесно-голубая. В некоторые платформы архитекторы умудрились встроить компактные джакузи. И вот я сижу, попиваю холодный чай с фруктами и наслаждаюсь погожим деньком. Не уверен, что мне хочется лезть в море. И так всё хорошо.

— Ленивая свинота, — подколола меня жена. — И давно ты здесь булькаешь?

— Полчаса примерно.

Вейл спустилась в джакузи.

— Двигайся.

Места хватало, но я чуть-чуть сместился в сторону. Жена сделала глоток из бокала, откинулась назад и несколько секунд жмурилась на солнце.

— А что с Полиной?

— Читает.

— И ты, дубина, не попытался выяснить, что у неё с Антоном.

Я зевнул:

— Расстались.

— Неплохой был паренёк, — Вейл покачала головой. — А что не так с ним?

— Трахал её подругу.

— А подруга красивая?

— Вейл!

— Ладно-ладно, — жена шаловливо мне подмигнула. — Рот на замок, ключ в океан.

Окси и Сандра отправились гулять по острову.

Я всё чаще ловил себя на мысли отправиться дальше. Каждый день ведь одно и то же. Ни тебе шторма какого-нибудь, ни приличного городка с магазинами и развлекательными центрами, ни спорткомплекса, где можно найти достойного соперника и помахать бамбуковым мечом. Мне даже бегать по утрам стало лень.

В России я бываю редко.

Стараюсь держаться нейтральных вод и автономных юрисдикций. Просто привычка такая выработалась. Год назад я наломал дров — убил Марка Адамса, сменил правящий род и встал серым кардиналом за спиной лидера. Вырезал почти всех Чжао. Почти — потому что я не трогаю детей. Такой вот пунктик. Нынче Азиатским Пандемом правят Ма. У них там была серьёзная заруба за власть, но я не вмешивался. Чуть ли не до гражданской войны дошло. Соответственно, разгоревшийся между ЕМ и Пандемом глобальный конфликт был остановлен. Чандрадатта под шумок оттяпали себе какую-то провинцию, но азиаты оказались слишком потрёпанными войной, чтобы открывать дополнительный фронт. Сейчас между индусами и китайцами искрит, но никто в драку не полез.

Мир после моих действий выдохнул с облегчением.

Чжао и Адамсы успели повоевать над Тихим океаном, в Алтайской автономии и немножко в Монголии. Были диверсионные рейды боевых магов, сухопутные манёвры, но до обмена хтоническими ударами так и не дошло.

Не скажу, что я сильно повлиял на сложившийся миропорядок. Ведущие клановые структуы никуда не исчезли, просто с горы упали могущественные рода. Границы империй не сдвинулись. Даже Алтайская автономия сохранила нейтралитет, получив гарантии безопасности после подписания мирного договора.

Убытки были колоссальными.

Один из линкоров, рухнувших в океан, поднял волну цунами. Кучу прибрежных городов стёрло с лица земли. Дредноуты падали в тайге и за полярным кругом, в одном из сражений чуть не уничтожили Тайвань.

Сейчас все успокоились.

Восстанавливаются торговые связи, открываются воздушные коридоры. Банки вновь обмениваются транзакциями. Оживают пассажирские линии. Отели вновь принимают туристов.

Окси отказалась от военной карьеры и время от времени консультирует владельцев яхт по установке радарных систем и спутниковой навигации. Вейл теперь занимается инвестициями, только работает на нашу семью, а не на Адамсов. Сандра читает лекции по демонологии в университетах мира.

Я не сумел найти занятие по душе.

И поэтому предаюсь безделью.

С другой стороны... зачем рвать жопу, выбиваться из нищеты, обретать могущество и влияние, если ты продолжаешь пахать и света божьего не видеть? Отдых — закономерный итог бурно прожитой жизни.

— А знаешь, — говорю я жене. — Тут у вас... совсем недурно.

— У нас? — переспросила блондинка.

— Ладно, — исправляюсь я. — И у вас, и у нас. Вряд ли ты поверишь, если я скажу, что перенёсся в тело малолетнего дрища через тысячелетия с затонувшего континента. И в моём мире не было даже электричества. Не поверишь ведь?

— Ты на солнышке перегрелся, — хмыкнула Вейл.

Я погладил жену по руке.

И ничего не ответил.

октябрь 2022 — январь 2023 г.

Друзья, это последний том цикла. Изначально я собирался сделать три книги, затем — пять. Но в какой-то момент понял, что не вижу схватку Джерга с Анумом. Развиваться Илье Невзорову дальше просто некуда. И любые сюжетные повороты предсказуемы. Хорошего понемногу. Я ставлю окончательную точку в этой истории.

ОДНАКО!

Не спешите разбредаться, ведь у меня есть еще один интересный цикл. Предлагаю вашему вниманию серию боярки «Здесь вам не клан». Первый том лежит здесь: https://author.today/work/203708

И таки подписывайтесь на аккаунт!