Культ

Глава 19. Маленькие слабости богатых людей

Через три дня обе конфликтующие стороны начали стягивать к границам Алтая войска. Разумеется, не официальные, а частные, это ведь международным правом не запрещено. Что-то по мелочи транспортировалось железнодорожными составами, но в основном переправлялось по воздуху. Как вы помните, у летающих грузовозов отсутствуют ограничения по тоннажу. Вот и устремились к границам империи необъятные махины с подвешенной или закреплённой на открытых палубах техникой. А ещё — десантные корабли и перелётные госпитали.

Со стороны Пандема тоже начала подтягиваться разная дрянь.

Никто никуда не спешил, но тучи сгущались.

«Безмятежность» оставила Балтику за кормой и летела над континентом, нигде не останавливаясь. Девочки много времени проводили в кают-компании, общались друг с другом, зависали в глобале, смотрели сериалы и купались в бассейне на верхней палубе. И всё же, оторванность от цивилизации тяготила. Поэтому я сделал незапланированную остановку в Кракове, выгулял своих красоток, поводил их по магазинам, ресторанам и обзорным площадкам. Попутно приходилось решать дела насущные. Звонить жрецам, настоятельницам монастырей, принимать финансовые отчёты. Направлять адептов в Индию, где у нас разворачивалась новая сеть. Присматривать за обучением новых жрецов. Выступать по телевидению, давать пресс-конференции...

Эрион появлялся и исчезал по своему усмотрению. Я представил его своей семье как бизнес-партнёра. Да, никто из девочек не в курсе, что я лишь наполовину человек. И о своём легурийском прошлом я особо не распространяюсь. Меньше знаешь, крепче спишь. Полина так и вовсе думает, что я — её любимый братик, Илья Невзоров. Разбивать девушке сердце правдой не хочется — она и без того росла без матери.

Конечно, я сохранил память Ильи. Так что во мне живёт частичка его личности. Но будем откровенны — душа парня умчалась в царство мёртвых. И этот факт не отменишь.

Я — не он.

...Пока сильнейшие кланы планеты бряцали оружием и обменивались взаимными обвинениями, я размышлял над словами отца. Нергал и Анум — две стороны одной медали. Боги, манипулирующие смертными, демонами и полукровками, вроде меня. Это приемлемо. Боги всегда так делали, нет ничего нового под луной. Вот только меня не устраивает собственная смерть. Если отец прав, то очередной пешкой пожертвуют ради... чего? Расширения кормовой базы? Возрождения божественной власти?

Новая схема.

Я применяю современные технологии для раскрутки культа Разрушения. Но ведь никто не уникален. То, что освоил один человек, сумеет освоить и другой. Время Джерга истечёт, и будущие жрецы завершат начатое. В этом мире... и в бесчисленном множестве других.

Недавно я прочёл статью, автор которой рассуждал об управлении общественным сознанием. В тексте был и небольшой экскурс в историю. Суть размышлений автора сводилась к тому, что стадное мышление было присуще человеческим культурам во все времена. Иначе и быть не может — цивилизация поднялась из пещерных глубин благодаря духу коллективизма. Так называемые восточные деспотии сумели объединить разрозненные племена и возвыситься над соседями, породив химеру по имени «народ». Сообща можно построить крепость, оросительный канал, дорогу или корабль. Защититься от вторжения агрессора или самим куда-нибудь вторгнуться. Одиночки в стародавние времена не выживали.

Однако, манипулировать народом в совершенстве правители античности не могли по причине отсутствия инструментов. Всё изменилось с приходом телевидения. А затем появился глобал. Блогеры и крупные медиаконцерны обрели власть невероятную, почти сопоставимую с могуществом фараонов.

Так вот, автор статьи уверял, что в современном мире стадный инстинкт, культивируемый масс-медиа, усилился многократно. Самостоятельно мыслящих людей, в отличие, скажем, от Древней Греции, почти не осталось.

Я не был в Греции, и утверждение кажется мне довольно спорным. Зато инструменты, подобные телевидению и глобалу, позволяют культу захватывать людские умы с невероятной скоростью. При грамотном подходе любая идея может стать вирусной. Разве могли граждане ЕМ ещё десять лет назад представить себя в Храме Разрушения приносящими дары богу смерти?

Что, блеать?

Богу смерти?

Сейчас это нормально.

Я заложил новые критерии нравственности, культуры, общественного сознания. Будь сильным, побеждай, верь в Нергала — и ты займёшь достойное место в Бездне. Твоя душа не канет в чёрную реку, не будет вращать вёсла в уключинах Ладьи, не застрянет в изнаночном межмирье. Владыка откроет тебе путь к вечным наслаждениям Края Павших Воинов.

Не спрашивайте, есть ли этот Край на самом деле.

Я никогда там не был.

...Через день после нашей остановки в Кракове воздушные силы Пандема обрушили артиллерийский огонь на Бийск — второй по величине город Алтайской автономии. Расквартированный там гарнизон евромосковской гвардии понёс ужасающие потери. Остатки гвардейцев отступили к сосновым борам. Китайцы попытались закрепить успех, высадив десант, но угодили в хитрую ловушку. Группа боевых магов, объединившись в Круг, сожгла к хренам собачьим несколько кварталов Бийска, угробив тысячи вражеских солдат. Маги били с плато, на приличном расстоянии — такое под силу лишь воинам в ранге дхьяны и выше. После удара маги отступили через дверной портал, открытый демонологом.

Прошло ещё несколько часов.

К Бийску подтянулись наши линкоры и дредноуты, произошёл обмен ударами. Здесь стоит отметить, что корабли ЕМ оснащены более современным оружием, у нас продвинутые радиолокационные системы... но решающим фактором оказались одержимые снаряды. Впервые в локальном конфликте одна из сверхдержав применила боеприпасы с заключёнными внутри демонами. Судя по характеру разрушений — элементалями.

Один из дредноутов Пандема рухнул за городом. С небольшой высоты, но и этого хватило, чтобы образовался здоровенный кратер. Ударная волна снесла несколько ближайших деревень и обвалила мост через Бию. Загорелся лес. Воздушное сражение продолжилось. Мы потеряли эсминец, противник чудом спас остатки развороченного крейсера. К ночи флоты разошлись, чтобы перегруппироваться и усилиться. Адепты воды потушили лес. Гвардейцы вернулись в город вместе со странствующими жрецами и электромагами. Началась зачистка.

Мы смотрели онлайн-репортажи из кают-компании.

— Что вы творите? — не выдержала Полина.

— Хм, — я отпил немного гранатового сока из бокала. — Ничего такого. Просто война идёт.

— Не поверю, что вы с Марком не спланировали это заранее, — вступила в разговор Сандра.

— Спокойствие, — я подпустил в голос чуточку миролюбия. — Азиаты сами напали, разве нет? Мы отвечаем. Это наша граница, если что.

— Там гибнут простые люди! — возмутилась сестра.

— Покажи мне войну, где никто не погиб. Ты хочешь, чтобы всё это дерьмо перекинулось на нашу территорию?

— Уверена, вы могли договориться, — задумчиво произнесла Вейл. — Что вы не поделили с Чжао? Хотя... ты же пытался продвинуться к ним со своим культом.

— Пытался, — неохотно признал я. — Не прокатило.

— Ты ведь умеешь договариваться.

— Чжао выдвинули неприемлемое условие.

— Каккое? — спросила Окси.

— Я должен был жениться на девушке из их клана. Родить от неё ребёнка и оставить его в заложниках. Так они хотели получить рычаг давления на культ.

— Отвратительно, — вырвалось у Полины.

— Это в стиле Чжао, — я вновь отпил из бокала.

— И что, война из-за этого началась? — не поверила Окси. — Из-за новой религии?

— Девочка моя, — ласково смотрю на младшую жену, — войны никогда не начинаются по религиозным соображениям. Заветы пророков, спасение святынь — это предлоги.

— А как же крестовые походы? — не сдавалась Окси.

— Нехватка земель, грабежи, борьба с конкурентами.

— Ладно, мы поняли, — вмешалась Сандра. — И каковы же истинные мотивы двух кланов?

— Нет у них мотивов, — вздохнул я. — Конфликт невыгоден обеим сторонам.

— Чего? — опешила Полина.

— Это боги развязали войну, — ответил я. — А мы — лишь мусор в бурном потоке.

***

Утром мне позвонил Марк.

— Как спалось, дружище?

— Неплохо, — стюард принёс мне свежесваренный кофе, и я с наслаждением вдыхал его аромат. — Лучше, чем нашим генералам.

— Тут не поспоришь, — хмыкнул Марк.

Мы разговаривали по видеосвязи.

Изображение лидера я вывел на большой экран.

— Ладно, я по делу, — Адамс демонстративно посмотрел на часы. — Виг Тёрнер изъявил желание встретиться с тобой в ближайшее время.

— Насколько ближайшее? — уточнил я.

— Завтра, — ответил Марк. — Их родовая яхта сейчас дрейфует над Средиземным морем. В девять Тёрнеры пришвартуются в Хайфе. У тебя есть несколько часов, чтобы с ними пересечься.

— Дай мне название яхты.

— «Свобода». Только не факт, что вы встретитесь на ней. Я дам приватный номер Вига — позвони ему, когда телепортируешься в Хайфу.

— По рукам.

***

Мы встретились на «Свободе».

До этого момента я слышал о суперъяхтах, но не задумывался всерьёз о покупке или аренде чего-то подобного. Мои представления об аэрокораблях данного класса оказались весьма скудными.

И вот я телепортируюсь в Хайфу.

Чтоб вы понимали, Израиль оказался самостоятельным государством, не входящим в состав ЕМ. И мне пришлось связываться с консульством Израиля в Неоме, запрашивать электронную визу и перемещаться в пункт переброски, одобренный миграционной службой. В теории я мог бы забить на эти формальности, но как-то неудобно перед кланом. Я вроде как официальное лицо и вести себя нужно подобающим образом.

Пункт переброски размещался в терминале аэровокзала Бен-Гурион. Материализовавшись в таможенном боксе, я прошёл стандартный досмотр, подтвердил электронную визу вполне реальным штампом в паспорте и лишь после этого прыгнул в Хайфу.

Кошерно живёте, ребятки.

Октябрь на дворе, а здесь пальмы, двадцать шесть градусов, безоблачное небо и бирюзовое море на горизонте. Сам город утопает в зелени, всюду отели, небоскрёбы и дорогущие виллы. Слава роумингу — телефон у меня заработал. Присев на ближайшую лавочку, я позвонил главе рода Тёрнеров и договорился о встрече.

Меня пригласили на корабль.

Попасть на «Свободу» я мог бы с изнаночной стороны реальности, но так невежливо. Поэтому я дождался лимузина с молчаливым охранником, который доставил меня к быстроходному катеру, зависшему над частным пляжем гостиницы, принадлежавшей... несложно догадаться кому.

Катер взмыл в небо, повинуясь воле молоденького пилота.

Число охранников удвоилось.

Кораблик начал замедляться на двухсотметровой высоте. Сквозь прозрачный купол крыши я увидел непомерно разросшуюся махину «Свободы». Не круизный лайнер, конечно, но около того. Добрый десяток палуб, пирамидальная форма, ангары для катеров, очертания пандуса и дополнительных люков в нижней части. Пилот, ведомый навигатором суперъяхты, виртуозно ввёл наш кораблик в раскрывшуюся ангарную пасть. Створки люка на сервоприводах отрезали меня от внешнего мира.

В ангаре вспыхнул свет.

Перед выходом охранники меня обыскали. Не думаю, что кто-то из них рассчитывал найти оружие, чуваки просто делали свою работу. Когда к вам заявляется парень, давно перешагнувший через все мыслимые и немыслимые ранги... вы просто рассчитываете на его благоразумие. Вряд ли меня кто-то остановит, если я решу предаться любимому занятию жрецов смерти...

У пандуса меня встретила симпатичная девушка.

— Здравствуйте, господин Невзоров. Разрешите сопроводить вас на верхнюю палубу.

— Разрешаю, — улыбнулся я.

Девушка была одета в короткие шортики, почти не скрывающие её округлые ягодицы, и белую блузку, из которой чуть ли не вываливалась грудь третьего размера. Понятно, излюбленный приём всех аристократов в начале переговоров. Отвлечение внимания.

За дверью ангара располагался узкий коридор, ведущий к трапу. До трапа мы не дошли, остановились у лифта. Кабина была роскошной — зеркальной, с зашитым в красное дерево потолком и мягким ковром под ногами. Служанка встала ко мне близко, едва не касаясь грудью.

— «Свобода» — одна из крупнейших аэрояхт в мире, — сообщила красотка, глядя мне в глаза. — Строилась по спецзаказу в Гамбурге. На борту два катера, гидроциклы, боевые и наблюдательные беспилотники. Три бассейна, кинотеатр, концертный зал, спорткомплекс, спутниковый ретранслятор, четыре столовых... и подлодка на двенадцать мест.

— Здорово, — оценил я. — Зачем вы всё это говорите?

Девушка пожала плечами:

— Обычный экскурс для гостей.

Двери разошлись, открывая доступ в один из упомянутых бассейнов.

Мы находились у самой вершины пирамиды. Две наклонных стены сходились в одной точке под потолком, третья вздымалась вверх под прямым углом. Панорамное остекление, само собой. За окном — голубое небо и яркий солнечный диск. Вода в бассейне налита до самых краёв — так, чтобы создавалось ощущение обрыва в пустоту.

Виг Тёрнер подплыл к бортику.

— Проходите, молодой человек.

Служанка беззвучно удалилась через боковую дверь.

Медиамагнат был стариком лет шестиесяти — бодрым, крепким и улыбчивым. Сразу видно, что следит за собой и находится в отменной форме. Седые волосы собраны в пучок на затылке. Старомодные плавки и белая поросль на груди резко контрастировали с кубиками пресса и рельефной мускулатурой. Хотел бы я так выглядеть в свои шестьдесят.

— Мне семьдесят два, — уточнил Виг.

Так, пора выставлять блоки.

Поднявшись по лесенке, Тёрнер протянул мне руку — жилистую и крепкую.

— Наслышан о новой религии в России, — улыбнулся магнат, взяв с шезлонга махровое полотенце. — Народ буквально помешался на этом вашем... Нергале.

Мы направились к панорамному скосу, чтобы сесть в плетёные кресла. На столике были выставлены коктейли и фрукты в корзинке.

— Я хотел бы расширить число своих приверженцев, господин Тёрнер.

— О, разумеется, — рассмеялся магнат. — За этим вы и пришли.

Мы разговаривали на китайском — этот язык считается нынче международным. Я успел выяснить, что предки Тёрнера родом из Британии, но род по неведомым причинам не захотел вступать в клан Рокуэллов. Даже название яхты указывало на стиль мышления Вига. И это мне импонировало.

— Марк изложил суть вашего предложения, — сказал Тёрнер, посасывая фруктовый микс через трубочку. — По правде, я не совсем понимаю, чем вас привлекает Африка. Мои маркетологи забили на продвижение чего-то дорогостоящего на этом континенте. Да и сами рекламодатели понимают, с кем имеют дело. Газированные напитки, сигареты, дешёвое пойло — это да. Но вот элитный спорткар там не продать. Есть, конечно, исключения. Тунис, Египет, Марокко. На юге пара приличных государств. А так — дичь и дремучие суеверия.

— Суеверия — мой хлеб, господин Тёрнер.

— Просто Виг.

— Как будет угодно. Для вас — просто Илья.

— Угощайтесь фруктами, Илья, — Тёрнер поставил бокал на столешницу, взял из вазочки апельсин, задумчиво повертел в пальцах. — Знаете, в моём положении бессмысленно гнаться за новыми контрактами и дополнительными заработками. Я могу себе позволить всё, что хочу. Если вы пришли с деньгами, то мы попусту теряем время.

— Даже так?

— Именно. Я человек свободолюбивый и пресытившийся жизнью. В моём распоряжении несколько островов, эта чудесная яхта, отели и виллы на тёплых берегах. Моя семья обеспечена на столетия вперёд. Деньги меня попросту не интересуют.

Хмыкнув, я произнёс:

— Тогда допью этот коктейльчик и телепортируюсь к себе на яхту. Если вы не против, конечно.

— Так легко сдаётесь?

— Ну, я распоряжаюсь значительными финансовыми потоками. Вхож в близкое окружение Адамсов. Насколько я понимаю, политикой вы тоже не интересуетесь. Значит, вам и на мои связи наплевать. Мы оба теряем время.

Тёрнер рассмеялся и хлопнул по столу:

— Вот! Как я люблю все эти прелюдии!

— Вы знаете, что нужно мне, — осторожно произнёс я. — Что нужно вам?

Старик пялился на меня с возрастающим интересом.

— Илья. Как вы относитесь к гладиаторским поединкам?