Культ

Глава 8. Корпорация

— Скучно, — зевнула Сандра и поставила бокал вина на крышку рояля. — Может, съездим в Андорру на выходные? Покатаемся на лыжах.

Идея неплохая.

Проблема в том, что на воскресенье запланирован бал в имении князей Радзивиллов, а это — верхушка клановой иерархии. Один из старейших и влиятельнейших родов Московии. Радзивиллы бывают в Неоме наездами и всякий раз устраивают пышные балы и званые ужины по этому поводу. Я собираюсь завести парочку полезных знакомств, пообщаться с теми, кого не видел уже пару лет и решить несколько важных вопросов, касающихся моей раздутой финансовой империи. Без этого никак. Бал у Радзивиллов нельзя пропустить.

Я так и сказал.

Сандра вздохнула.

Окси взяла несколько сложных аккордов на рояле и внезапно перестала играть.

— Не печалься, милая, — вступила в разговор Вейл. — Мы тебя не бросим в беде. Правда, Окс?

Младшая блонди улыбнулась и провела пальцем по смуглому бедру Сандры.

— Я тоже не в восторге от этих приёмов, — делаю глоток из своего бокала. Вкус у вина необычный, с нотками гвоздики и специй. — К сожалению, именно сейчас закладывается будущее нашего рода. Настанет день...

— ...и мы сможем забить на всё это, — закончила фразу Полина. — Братик, ты предсказуем.

После ужина мы всей семьёй собрались в малом обеденном зале на втором этаже восточного крыла. Сюда подали вино, фрукты и молочный коктель для Полины. Я строго следил за тем, чтобы сестрёнка не употребляла алкоголь до восемнадцати. Впрочем, это по инерции. Чем старше становилась Полина, тем меньше контроля требовалось. Более того, именно с её стороны проскальзывали признаки диктатуры по поводу правильного питания.

Я сижу в глубоком кресле у окна.

В теле — приятная расслабленность.

Незадолго до ужина я поупражнялся с мечом и копьём, провёл учебный поединок с инструктором и остался доволен своей физической формой. Для этого мира — приемлемый уровень. Знаете, у современного человека мышцы спины развиты гораздо хуже, чем у наших далёких предков. Виновата цивилизация. Мы не ездим верхом, не сидим на деревянных скамьях без спинки, не бьёмся в поле за свою жизнь против понаехавших варваров. Поэтому часть приёмов, которыми владели мечники Легурии, я не могу провести без риска для здоровья своего носителя. Приходится восстанавливать утраченное по крупицам.

И вот мы собрались вместе, что в последнюю неделю случается нечасто.

— Разве у нас мало богатства и влияния? — Сандра изогнула бровь. — Жизнь одна.

— Ты права, дорогая, — я слегка опьянел. — Проблемы в деньгах больше нет.

Культ Нергала оказался прибыльным.

Впрочем, как и любой религиозный бизнес.

Многие думают, что основной источник наших доходов — это пожертвования верующих вкупе со щедрыми вливаниями меценатов. Действительно, главы родов, входящих в клан, перечисляют мне крупные суммы, получая взамен переподготовку своих бойцов в духовной семинарии. Храмовые жрецы тоже вносят вклад, обучая эсбэшников во внутренних дворах обителей. Я уж молчу про стычки родов за пределами ЕМ с конкурирующими аристо. Когда на помощь «своим» приходит странствующий жрец, исход боя предрешён.

Да, Марк выделяет нам земли под строительство монастырей и новых Храмов. Да, мы пользуемся кораблями Адамсов, не платим налоги и пошлины. Вот только заработки наши этим не ограничиваются. Мы торгуем духовной литературой, всевозможной атрибутикой, продуктами питания со своей символикой. Пилим гуманитарные программы, влезаем в сферу образования и даже понемногу приобщаемся к оружейному производству. Вырученные средства реинвестируем. Вкладываем в акции ведущих концернов, покупаем облигации и недвижимость в тех регионах, где это имеет смысл. Часть денег храним на депозитах. У нас имеется научный центр по исследованию мифологии древних культур — туда стекаются государственные дотации.

В прошлом году я начал издавать «Смертоносную энциклопедию», в феврале выпустил несколько учебников, закупленных Департаментом Образования. На предстоящем балу я планирую вести переговоры о внедрении культа Нергала в школьные программы.

Как вы понимаете, на этом мои планы не исчерпываются. Духовная семинария — это хорошо... но больший охват одарённых можно получить, основав университет. Во-первых, у меня появится армия людей со сверхспособностями, уступающая по силе жрецам, но внедряющаяся во все сферы общественной жизни. Те, кого можно призвать под свои знамёна в случае необходимости. Во-вторых, можно ввести платные отделения и заработать больше бабла. В-третьих, я смогу распилить ещё парочку пулов по образовательным программам ЕМ.

И это я ещё не брался за больнички и благотворительные фонды.

Казалось бы, парадокс. Где связь между исцелением, пожертвованиями граждан и богом смерти? Я же усматриваю прямую финансовую связь. В больничке можно лечить солдат евромосковской армии, а благотворительностью одаривать семьи воинов, павших на полях сражений. Большую часть дохода, естественно, я буду накладывать в свои карманы и реинвестировать.

Работы непочатый край.

В декабре прошлого года я запустил программу «Шумерская инициатива» и под это святое дело получил грант. Инициатива предполагает, помимо всего прочего, трансляцию культовых передач на телевидении. У нас есть ток-шоу «Глас Нергала» в прайм-тайм с дорогущей рекламой, на которой мы тоже зарабатываем. Пройдёт ещё годиков пять-десять, и гранты начнут пилить выпускники моего университета, пробившиеся в ряды неомосковских чиновников.

Все храмы, монастыри и алтарные комнаты включены в жёсткую иерархическую структуру. Тамошние жрецы проворачивают мои схемы на региональном уровне, отстёгивая процент Срединному Храму на Волхонке. Каждый филиал моей разветвлённой корпорации проводит тьму ненужных ритуалов. Инициация новорождённых адептов, умащивание демонов дня, освящение квартир и машин, отправление умерших в Иркаллу, чтение боевых молитв перед локальными конфликтами и дуэлями, покупка свечей и благовоний на великие праздники. У меня целый штат маркетологов придумывает эти праздники, высасывая их из пальца. День Победы над Ниимбом, Поминовение Павших, Низвержение Хтонов, Распятие преподобного Джерга, Восхождение Марса... Обязанности по отчислению средств возложены на жрецов-предстоятелей.

Денег стоит буквально всё. Свечи, обережные магнитики, медальоны на цепочках, образы Красной Звезды и двуглавого льва, керамические кружки и одежда с нашей символикой. Мы проводим татуировочные таинства. Верующие накладывают себе защитные татуировки от низших демонов, не успевших подчиниться Повелителю, и оплачивают работу наших мастеров.

Отдельная песня — строительные подряды.

Храмы возводят нужные люди за бюджетные деньги, а откаты в виде пожертвований наполняют храмовую казну. Сначала мы возводим здание с алтарём, затем появляется жрец, переносит сознание в Иркаллу и просит владыку ниспослать священный огонь. Всё это делается при большом скоплении народа, дабы верующие восхитились чудесами и прониклись могуществом Злой Звезды. Тут же стартует волна пожертвований, а по всему периметру церемониального зала устанавливаются купленные прихожанами свечки.

В журналистских расследованиях иногда всплывает тема женских монастырей. Очень полезная вещь, между прочим. Некрасивые монашки трудятся на производстве, а сексуальные привлекаются к богоугодным делам. Если, например, несговорчивый чиновник отказывается без взяток закрывать глаза на некоторые вещи, мы приглашаем его в женский монастырь, обслуживаем по полной программе, кормим, поим и накуриваем... А там, глядишь, переговорный процесс сдвинется с мёртвой точки.

Впрочем, клан Адамсов умеет давить на несговорчивых. Поэтому женские монастыри всё чаще открываются за рубежом.

— Помнишь тот милый отельчик в Швейцарии? — спросила Сандра. — В Санкт-Морице.

— «Альпина», — кивнул я. — Это турбаза, забыла? С домиками на четверых.

— Блин, там круто было! — воодушевилась Окси.

— Я купил «Альпину».

Девочки воззрились на меня.

— Прикалываешься? — уточнила Вейл.

— Хотел сделать сюрприз. Но раз зашёл разговор...

Сандра подскочила ко мне, обвила руками и чмокнула в щёку.

— Полегчем там, — Вейл погрозила кубинке пальцем. — Сегодня он мой.

— Я вам тут не мешаю? — усмехнулась Полина.

— И когда мы отправимся в Мориц? — нахмурилась Окси.

— Не сейчас, — отрезал я. — Ваша задача — сопровождать меня на балу Радзивиллов. Завтра отмучаемся, а в ноябре рванём в «Альпину». Сезон только через три недели начнётся, если кто не в курсе.

— Илюша, — Вейл посмотрела на меня многозначительно. — Ты хоть наши доходы считаешь?

— У меня есть финансовый управляющий.

— Я не про то, — отмахнулась вторая жена. — Мы сказочно богаты. Куда тебе ещё? Пора бы...

— Ни слова больше, — я вытянул вперёд раскрытую ладонь. — Деньги не имеют значения. Ты права, дорогая. Сейчас меня интересуют рычаги власти. И безопасность нашей семьи. Чтобы отойти от дел, надо убедиться, что тебе никто не снесёт голову.

— Братик, — Полина взглянула на меня поверх тумблера с молочным коктейлем, — ты выстраиваешь империю, от которой начинаешь зависеть. Уверен в свободе выбора?

Опять мы вернулись к этому разговору.

Женщины видят только одну сторону медали. Вершину айсберга. Человек, вышедший на уровни дохода, закрывающие абсолютно любые потребности и позволяющие сорить деньгами направо и налево, прекращает мыслить категориями обогащения. Появляются долгосрочные цели. Эти цели лежат вне категорий привычного мировосприятия. Я, например, хочу сохранить прану для одарённых и не допустить экспансии Ануннаков. Марк спит и видит величие Европейской Московии, раздвинувшей свои границы до Индийского и Тихого океанов. Дело не в территориях, разумеется. Звучит приказ — и Чжао его выполняют.

Что дальше?

Всегда есть это «дальше».

Я привык слепо повиноваться воле Нергала, но всё чаще задумываюсь над собственными желаниями. Легко продвигать культ вымышленного бога. Ты знаешь, что за гранью ничего нет, но продаёшь внушаемым людишкам воздух, наживаешься на их страхе перед завтрашним днём.

Мой бог реален.

Не просто реален. Он кровожаден, не всегда адекватен и по умолчанию не стремится созидать. Всё, что выстраивают Чжао, Адамсы, Рокуэллы однажды будет разрушено. Такова природа Сжигателя. Я обречён исполнять роль дирижёра на празднике смерти. Оркестр подчиняется мне, а вот ноты... они написаны композитором-психопатом.

Отгоняю крамольные мысли прочь.

Нельзя патриарху сомневаться в решениях своего божества. То, что у меня есть... может рассыпаться в прах. Пока я служу владыке, на моей стороне мощь Изнанки. А что касается старых богов... ещё посмотрим, кто кого.

— Свободы не существует, — уверенно заявил я. — Даже у богов.

— И Нергал лишён свободы? — удивилась Сандра.

— Конечно, — я отпил немного вина. — Он зависит от нас.

— От людей? — брови Окси поползли вверх.

— Да. От тебя, от меня. От каждого из тех, кто верит. А мы, одарённые, зависим от богов, генерирующих прану. Это духовный круговорот.

— Постой, — вмешалась Вейл. — Мы владели праной задолго до появления культа. Как это объяснить?

— Прорывом, — ответил я. — Ниимб, бросивший вызов владыке, пробился в сопредельные слои Изнанки. Четверо Призывателей привели мятежных демонов в наш мир. Образовались аномалии, через них и хлынула прана. Те остатки энергии, что скопились в других слоях.

— Призыватели должны были оперировать праной, — покачала головой сестра. — Откуда они её взяли?

Пожимаю плечами.

На этот вопрос до сих пор не может ответить ни один историк. Во всех учебниках написано, что Четверо провели серию ритуалов, высвободивших демонов невиданной силы. Тех, кого мы называем хтонами. Демоны прорвались в наш мир. Распахнулись врата, связывающие Землю с Бездной. На планету хлынула прана, многие обрели Дар. Затем основатели ордена демонологов низвергли Четверых, поставили класс призывателей вне закона и запечатали расширяющиеся межмировые щели.

А что было до и между?

Нергал не даёт ответа. Возможно, сам не знает. Откуда у Четверых появился доступ к пране, каким образом они освоили высокий тшуммех и научились проводить оккультные ритуалы. Почему первые одарённые обрели сверхспособности, а их потомки нуждаются в гуру... Ладно, не все нуждаются. Допустим, тебе повезло родиться в правильной семье и впитать силу крови. Тогда без пробудителя можно обойтись. Так ведь первые маги силой крови не обладали...

В общем, даже я не знаю многих вещей о пране.

Считается, что прана — энергия жизни и всего сущего, она пропитывает каждый уголок планеты. Владыка утверждает, что речь идёт об энергии веры.

Где истина?

Когда я жил в Легурии, магическая система отличалась от того, с чем я столкнулся в ЕМ. Там демоны, волшебники и другие существа питались чем-то непостижимым. Мы понятия не имели о чакрах. Я становился сильнее, развязывая войны и убивая врагов во имя Повелителя. А человеком я был лишь наполовину. Сын демона и смертной женщины, брошенный и отвергнутый всеми.

Лишь Повелитель обратил на меня свой взор.

Не потому ли я всю свою жизнь испытываю чувство долга?

Гири, как сказали бы японцы.

— Мир, — изрёк я, — весьма неустойчив. Власть кланов и могущество Убийцы... Всё преходяще. Если мы хотим привести сюда детей, то должны взвесить свои шансы на выживание. И шансы наших детей.

— Шансы на что? — уточнила Вейл.

— На счастье, — я грустно улыбнулся. — Хотя бы на него.

Мы засиделись допоздна.

Вспоминали недавние путешествия, общих знакомых, строили планы на будущее. Я не уверен, что жёны меня поняли. Блондиночки очень легкомысленны, особенно Окси. Полина поняла. И, вероятно, Сандра. Сестрёнка потеряла мать в девять лет, так что она знает всё о быстротечности бытия. Сандра ушла из ордена демонологов, с которым связывала своё будущее. Сестрам повезло — жизненные потрясения обошли их стороной. Надолго ли...

Смерть подстерегает нас за каждым углом.

И не всегда старуха с косой подчиняется владыке преисподней.

Часов в одиннадцать Полина отправилась к себе в комнату, а мы, не сговариваясь, перешли в общую спальню. У Вейл было игривое настроение, и она захотела коллективных забав. Первыми в душ отправились Сандра и Окси. Вышли они оттуда разгорячёнными и возбуждёнными, у обеих затвердели соски. Пока девочки развлекались на необъятном траходроме, я намыливал и поглаживал Вейл, она тихо постанывала. Не выдержав, я вошёл в блондинку сзади, прижав её к кафельным квадратам стены.

Спустя четверть часа мы присоединились к Сандре и Окси.

Несколько часов наслаждались друг другом, без конца меняя позы. Я давно не получал такого удовольствия от секса с тремя женщинами одновременно.

Заснули далеко за полночь.

Я погрузился в сладкую негу и упустил момент, когда вереница незапоминающихся снов оборвалась, уступив место более мрачным видениям.

Бесконечный мрак.

Изнанка.

Глубина, не имеющая пределов, оформилась в серую пустошь под звёздным небом. Ветер пригибал серебристую траву, волнами расходился по полю. В небе светила громадная луна — такую можно увидеть в южных широтах.

Меня обступили четверо.

Бесплотные тени, сквозь которые просвечивают звёзды. Вместо глаз — сквозные отверстия, чёрные щели. Вместо ртов — рваные дыры. Стебли травы свободно проникают в эти контуры, не встречая сопротивления.

Четверо обмениваются друг с другом мыслями.

Решают, как со мной поступить.

И веет от этих сущностей силой. Очень серьёзной силой. Внутри меня всколыхнулось нечто... Страх? Опасение? Я отвык от подобных эмоций.

Пытаюсь уловить чужие мысли.

Раскрываю рот, чтобы спросить.

Кто вы?

Откуда?

Чего хотите?

Тщетно. У меня нет рта. Я пребываю в этом слое Изнанки авансом. Мне милостиво разрешили здесь находиться. И когда ветер начинает гнать по бескрайней степи очередную серебристую волну, я просыпаюсь.