Культ Безнадёжности

Интерлюдия "Рабский Ошейник"

Солнце яркой звездой восходило в голубых небесах, накрывая теплом золотистый пляж. Шумные волны океана плавно разбивались, уходя прочь, чтобы вернуться обратно с новой силой. Посреди этого природного великолепия находилась широкая палатка из дорогой чёрной ткани с узорами в виде диких животных. В сумраке внутреннего убранства располагалась отдающая гигантизмом кровать, на которой лежал Герцог.

Мужчина был спокоен, раскинув руки так, чтобы на них смогли с комфортом лежать две обнажённые девушки.

Вождь варваров не спешил просыпаться, смакуя послевкусие от уходящих прочь сновидений. Вся его жизнь после окончания службы Мании строилась на размеренном цикле, где спешке не было места. Повернув голову в сторону, он с ухмылкой осмотрел одну из ночных спутниц, что подарила себя ему без остатка. Племя, что буквально возникло по его желанию, оказалось фанатично предано своему господину до такой степени, что любая мысль Герцога становилась для них непоколебимым законом.

Он потянул левую руку с лежащей к себе, впиваясь жадным и грубым поцелуем в шею лежащей, словно вампир, что испытывал жажду по столь сладкой крови.

Два голубых глаза наивно открылись, после чего смеющийся полубог бросил их владелицу с кровати так, что несчастная прокатилась вплоть до выхода. Песок смягчил удар, но приятного было мало. Закашлявшись, она со страхом посмотрела на вождя, пытаясь понять, в чём именно провинилась.

— Простите, — тихо сказала она, принимая позу покорности на коленях.

— Ты даже не уверена в том, что виновата, но уже просишь у меня прощения? — раскатистым голосом спросил её мужчина.

Он встал с кровати и начал одеваться, решив не трогать вторую лежащую, которая после бурной ночи не могла даже прийти в сознание. Выносливость полубога превосходит любого смертного.

— Пошла прочь, — Герцог пихнул сидящую на песке ногой. — Сообщи охотникам, чтобы поймали для меня что-то очень большое и вкусное. Мне скучно.

— Да, вождь! — ответила она, сверкая глазами.

В ней не было обиды или боли. Наоборот, в её зрачках был блеск фанатизма и страха. Любая слабая и больная женщина в их племени могла с лёгкостью победить крупного хищника на кулаках, но при этом сильнейший из их воинов был не в состоянии и на долю секунды составить конкуренцию великому вождю.

Проводив девушку взглядом, полубог вышел следом наружу, отправляясь к воде, чтобы наблюдать переливы солнечных бликов на неспокойной поверхности водной глади.

— Красиво тут, — в очередной для себя раз пробормотал он. — Интересно, как так вышло, что именно сюда прибыла беглянка?

— Если бы вы её поймали, таких вопросов бы не возникло, — холодным голосом раздалось позади него.

Герцог обернулся, увидев служанку Мании, которая до этого нашла его для передачи сообщения богини. Она никак не изменилась, включая одежду, отчего помнящий ответ женщины в саду человек демонстративно хмыкнул.

— Упрямая. Такие костюмы устарели очень давно. Это не вызывает никаких чувств, кроме сочувствия.

— Госпожа спрашивает, почему вы ещё не отправились на поиски, — проигнорировала его слова горничная.

Её аура бурлила, наполняясь энергией тьмы. Герцог видел это с помощью своих золотых глаз. Вождь варваров повернулся обратно к океану, вдыхая бриз.

— Я не обещал сделать всё в некие сроки. Я думал, что Мании достаточно знать сам факт моего обещания разобраться с её проблемой. Разве не так?

— Если воплощение сможет восстановить свои силы, это будет слишком большой проблемой.

— И почему это случится? Они заперты на маленькой планете без выхода.

— Вчера госпожа ощутила неожиданный всплеск некротической энергии. Настолько крупный, что в городе богов на несколько мгновений перестала работать линяя разграничения.

— Значит, мне не показалось, — мысленно отметил полубог. — Ну и что? Это вряд ли связано. Наверно, очередной местечковый божок попытался стать высшим, но не выдержал и рассыпался прахом. Сколько раз такое происходило?

— Хватит увиливать, — тон служанки стал ещё холоднее. — Выполняй приказ госпожи, раб.

— Ты так лучше не говори, — Герцог резко повернулся к ней, за один шаг приближаясь. — Чтобы свернуть тебе шею… Мне потребуется лишь мгновение.

Горничная медленно подняла взгляд вверх, равнодушно всматриваясь в два золотых зрачка.

— Вряд ли у тебя получится меня убить, варвар. Точно не сейчас, когда твоя связь с госпожой настолько слаба.

— Думаешь, что моя сила строится исключительно на этом? — задиристо продолжил разгорячённый полубог.

— Конечно. В ином случае ты, грязное животное, никогда бы не принёс пользу.

— Зря ты так.

После этих слов кулак варвара отправился к голове служанки Мании. Та, не изменив выражения лица, пропала во вспышке искр, перемещаясь в сторону. Ударная волна коснулась края леса, уничтожая с десяток высоких деревьев. Герцог сделал глубокий вдох, расправив плечи. А затем выдохнул.

— Глупая горничная. Ты лучше так не рискуй своей жизнью и не провоцируй меня. Тебе никогда не понять того, что именно нас когда-то связало с Манией. И что именно нас навсегда разъединило.

— Позволь мне решать то, чем именно заниматься, — последовал надменный ответ. — А теперь слушай послание госпожи. Она требует с тебя в течении следующего месяца пленить Смерть и отправить обратно в тюрьму.

— Пусть требует. Думаю, что я использую исчисление моего родного мира… Какая там разница? Ах да, один день на год тут. Увидимся через тридцать лет, тупица, — издевательски сказал Герцог.

— Я не хотела доводить ситуацию до этого, но видимо придётся, — сощурила глаза служанка Мании, щёлкая пальцами.

В её руках появился ошейник чёрного цвета. Не успел мужчина отреагировать, как предмет изменил свою форму, обрастая широкими шипами с внутренней стороны.

— Проклятый артефакт. Был создан госпожой совсем недавно, — рассказала женщина, вливая энергию. — Способен взять под контроль даже бога. На тебя точно хватит.

— Вот почему ты такая уверенная, — криво усмехнулся Герцог, поднимая руки в защитном жесте. — Если она не подойдёт ко мне, то и не сможет…

Не успела мысль завершиться, как горничная Мании вновь исчезла, ловко защёлкивая ошейник на нём.

Боль проникла вместе с шипами глубоко в плоть полубога, отправляясь по венам глубже. Через три секунды мужчина уже упал на колени, сдерживая крик. Перед его взглядом всё помутнело, а изначально подконтрольная энергия заблокировалась, переходя к теперь возвышающейся над ним посланнице.

— Слишком много пафоса, грязный варвар, — произнесла она. — Не забывай, где и как тебя нашла госпожа. Ты простой попаданец, а я принадлежу к миру богов.

— Громкие слова, — просипел Герцог. — Поэтому вы обречены рано или поздно быть свергнутыми такими же идиотами.

— Думай, что хочешь. А теперь слушай приказ. В течении месяца по исчислению этого мира тебе нужно схватить Смерть и оправить её в мир богов. Ясно, раб?

— Ясно.

— Отлично, — горничная впервые с момента их знакомства усмехнулась. — С каждым днём тебе будет становится всё хуже, поэтому поспеши… Если хочешь остаться в живых.

Её фигура растворилась в снопе золотых искр, оставляя полубога стоящим на коленях. Мужчина молчал, пытаясь восстановить дыхание и привыкнуть к боли. Выходило плохо и становилось лишь хуже.

— Из чего сделан этот артефакт? Он не поддаётся моей силе и при этом кажется неразрушимым, — бегало по закоулкам его разума стрелой-мыслью. — Пьёт энергию, а шипы застряли в самых болезненных точках. Даже глотать слюну тяжело. Если бы не моя выносливость, я бы уже умер.

Он повернулся к лесу, где теперь была разрушенная часть с лежащими деревьями. Чудом находящееся в удалении поселение варваров оказалось неповреждённым, но несколько человек уже осматривались на образовавшейся поляне. Герцог медленно встал с колен на ноги, пытаясь выпрямить плечи. Позади него раздался неуверенный звук столкновения зубов друг с другом. Это была посланная им за едой девушка.

— Приходите к общему костру, вождь, — прошептала она.

Красавица за это время так и не решилась одеться, чтобы никоим образом не оскорбить грозного человека. Полубог медленно приблизился к ней, схватив её горло рукой.

— Ты видела всё?

— Да… Прохтите… — честно отозвалась она. — Убейте меня, если так надо.

Герцог был готов так и поступить, но через секунду остановился, разжимая ладонь. Варвар упала на песок, громко кашляя и плача. Ей было очень больно и тяжело.

— Иди в палатку и попроси сестру позаботиться о тебе, — сухо сказал он, на что та послушно поползла на четвереньках в указанном направлении.

Капли пота стекали по раскрасневшейся коже. Великан дышал всё тяжелее, напитывая шею энергией. Артефакт впитывал всё, начиная нагреваться. Обжигающая боль пыталась остановить его, но мужчина продолжал, игнорируя естественные инстинкты. Однако результата, кроме парочки ожогов, не было. Рабский ошейник остался на месте, а его острые шипы впились глубже внутрь его плоти.

— Ты думаешь, что управляешь мной, Мания? — вслух спросил Герцог небо. — Позволь тебя разочаровать.

Золотые глаза стали ярче, после чего его пальцы с силой вонзились в собственную шею, дабы оказаться между кожей и артефактом. Мышцы на руке напряглись, когда варвар попытался разорвать его. Шипы с другой стороны больнее царапали его, из-за чего кровавая пелена лишь множилась в его рассудке. Полубог не сдавался, напрягая все возможные силы не только на свою руку, но и продолжая напитывать энергией себя, увеличивая глубину ожогов.

К закату огромное тело рухнуло на песок. Герцог потерял сознание, так и не удосужившись отправиться на приём пищи. Подходить к нему все боялись, поэтому на сей подвиг отважилась только та самая девушка, которая в этот день дважды оказалась на грани смерти. Аккуратно коснувшись его лба, она громко пискнула, ощутив невероятно горячую кожу. После чего ощупала остальное тело, переворачивая вождя на спину.

— Он жив, — счастливо выдохнула она, увидев вздымающуюся от дыхания грудь. — Что же произошло? Это та женщина? Кто она такая, если посмела ранить вождя?

— В этой вселенной, варвар, есть много разных сил, — мягко раздалось со стороны.

Обнажённая красавица вздрогнула, резко поворачиваясь в направлении звука. На песке рядом лежал молодой человек в странных одеждах чёрного цвета. Вместо обычных глаз клубилась мгла, а возле него валялся красивый посох с золотым навершием. Юноша не спешил продолжать речь, наслаждаясь закатными искрами на воде.

— Кто ты такой? — резко спросила она, вставая между ним и Герцогом.

— Преданность. Удивительная. А ведь формирование магических миров и структур идёт от характера и истинных сил владельца, — отозвался незнакомец. — Твой вождь удивителен. Таких во всех мирах единицы. Как жаль, что такой потенциал загублен амбициями жадного бога.

— Ему больно! — горячо воскликнула варвар. — Помогите ему!

— Помочь? — собеседник вернул взгляд к океану. — Нет никакой проблемы, чтобы помочь. Но вот последствия такого действия окажут серьёзное влияние. Пожалуй, пока откажусь. Да и платить тебе нечем, смертная.

— Я готова отдать свою жизнь за него! — в таком же тоне продолжила она, ударив кулаком себя по груди.

Два чёрных глаза встретились с её голубыми. Они были упрямы и не ушли. Незнакомец изменился, подобравшись.

— Другой разговор. Я слышу в глубине тебя не страх или рабское поклонение, но настоящую любовь. Как я и говорил, удивительная сила для представителя тёмных... или, если быть точнее, хаотических божеств, — он встал, ногой подкидывая в руки посох. — Знаешь, это интересно. Стоит попробовать внести некоторые коррективы в происходящие события. Главное, чтобы нас с тобой не заметили, верно?

— Не заметили? — повторила за ним девушка, ничего не понимая.

— Конечно, — его палец коснулся её губ, тем самым останавливая рвущийся поток вопросов со стороны варвара. — Военная хитрость. Иногда прямой удар несёт больше проблем, верно?

Пока она наивно хлопала глазами, юноша указал посохом на ошейник.

— Этот глупый артефакт слаб перед твоей преданностью. Меня это подкупает. Ты уверенна, что готова на всё ради своего вождя?

— Да! — твёрдо повторила варвар, гордо встав перед ним.

— Прекрасно, — прошептал он, запечатляя на её лбу свой странноватый, холодный и пустой поцелуй. — Прими мой дар, смертная.

Она захрипела, чувствуя потерю привычных ощущений. Равновесие, ритм дыхания и стук сердца. Всё смешалось, пытаясь осознать масштаб происходящего с ней. Некая сила, объём которой мозг смертного не в состоянии был ощутить. Девушка увидела окружающий пляж и лес намного ярче. Зрение улучшилось в несколько раз, как и лёгкость. Боль в шее после сжатия Герцогом перестала болеть, восстановившись.

— Позволь мне тебя направить, — раздалось в её голове. — Наклонись над ним и коснись пальцем ошейника.

Красавица не могла сопротивляться, да и не хотела.

Исполнив приказанное, она увидела маленькую чёрную молнию. Тихий треск, и поверхность артефакта рассыпалась маленькими кубиками. Это было так легко и просто, словно и не был никогда оный величайшим творением высшего бога. Варвар не думала о столь сложных материях, будучи счастливой от возможности облегчить страдания вождя.

Повернувшись со словами благодарности, она уже никого не увидела и лишь холодный ветер донёс последние слова юноши.

— Не упусти свой шанс, смертная. Жрец поставил на тебя свою карту.

Не успела девушка отреагировать, как лежащий на песке Герцог громко застонал, очнувшись. Она тут же упала рядом с ним на колени, касаясь своими руками его.

— Что произошло? — с хрипом спросил он.

— Вождь, я… Пришла сюда… Увидела, что вы лежите, — залепетала варвар. — Вы хватались руками за ошейник. Я попыталась вам помочь.

— А дальше… Что было?

— Я тянула-тянула… Обожглась… Потом ещё… И тут… Вдруг получилось и он сломался.

— Ты сломала артефакт Мании? — ошеломлённо проговорил полубог.

— Я не знаю, кто это, — виновато отозвалась девушка. — Наверное, вождь.

Мужчина принял сидячее положение, внимательно вглядываясь в смущённую этим собеседницу. Что-то в ней изменилось, но понять суть у него не выходило. Это чувство казалось слишком знакомым.

— Я понял, — произнёс он спустя минуту. — Ты смогла это!

— Что?

— Обрести собственную силу, — авторитетно заявил Герцог. — Это происходит с каждым, кто достаточно силён, чтобы бросить вызов судьбе. Когда-то и я смог обрести свою собственную. Молодец!

— Правда? — неуверенно уточнила она, кое-как справляясь с желанием рассказать всю правду.

— Конечно! — он подтянул её к себе, обнимая. — Ты спасла мне жизнь и будущее, и поверь… Я никогда такое не забываю. Как говоришь, тебя зовут?

— Лира, — ответили ему.

— Лира, не хочешь стать моей возлюбленной? — серьёзно спросил полубог, не собираясь долго разглагольствовать.

Варвар была в шоке из-за того, как быстро сменяются события. От раннего утра и броска на песок до предложения всей её жизни, о которой она и мечтать не смела. Девушка вспомнила улыбку незнакомца и его последние слова.

— Я не могу упустить шанс, — твёрдо подумала она и ответила вслух. — Вождь, я согласна!

— Отлично! — расхохотался мужчина, подкидывая взвизгнувшую красавицу на руках в воздух и словив обратно. — Пойдём тогда к костру?

— Конечно. Мы поймали великого зверя в твою честь, — смущённо ответила она, чувствуя исходящую со стороны полубога первобытную страсть. — Я сделаю всё ради тебя, вождь.

— Отлично. Тогда половина твоя, Лира, — решил Герцог, бодро зашагав в сторону основной части деревни, не забыв призывно свистнуть в сторону палатки, откуда быстро выбралась сестра Лиры. — Давай с нами.

— Конечно, вождь, — ответила она, в отличие от них, одевшись.

Лира оказалась вновь на своих ногах, медленно идя следом за идущими впереди Герцогом и её сестрой. На одну секунду, когда её сердце нашло покой, её глаза обожгла странная боль. Схватившись за левый, она прикусила губу, чтобы не вскрикнуть. После чего постаралась догнать вождя.

— Я не упущу свой шанс.