Культ Безнадёжности

Глава 49 "Госпожа Смерть"

Тёмная комната без окон. Шипящий искрами факел у выхода служил единственным источником света. Длинный стол по центру, на котором лежал отброшенный золотой кубок. Адриан молча стучал пальцем по деревянной поверхности, не торопясь вести речи. Его взгляд буравил склонившую голову Глорию, что уже несколько часов впитывала информацию из прилетевшей птицы. Бывшая жрица империи Силин не торопилась, манипулируя сложными потоками некротической силы.

Среди всех некромантов, только баньши Зария и сама Ксалия могли понять такой уровень магии.

— Мы потеряли две сотни скелетов на эту показуху, — не выдержал и заявил аристократ. — Они отреагировали очень быстро. Даже слишком. Надеюсь, что в этом был некий смысл.

— Скелеты придут к этому утру, поэтому в беспокойстве нет смысла, граф, — отреагировала Глория. — Уважайте жертву некроманта, ибо он смог добыть для нас очень ценную информацию.

— Назови мне его имя и я доведу эту историю до императора.

— Гирла.

— И что же он успел добыть до своей несомненно славной гибели? - Адриан аккуратно вернул кубку нормальное положение, наливая вино из кувшина.

— Вы не поверите, насколько она была славной, — жрица сложила ладони вместе. — Теперь мы знаем о трёх командирах вражеской армии. Первый — генерал, что командует основной частью войск. Его шатёр расположен в том месте, где мы атаковали больше всего.

— Есть подробности по внешности или имени?

— Имени не знаем, к сожалению. Невысокий. Седой. Всё лицо и тело в шрамах. Одет как обычный солдат, но на плече есть отличительный знак с изображённым на нём золотым драконом. Если мне не изменяет память, то это награда за грандиозную победу. Вероятно, он один из тех, кто подавлял крупный бунт, который чуть не перерос в гражданскую войну. Невероятно опытный человек, способный обратить даже плохую ситуацию на поле боя в свою пользу.

— Талантливый командир. Именно он посодействовал такой скорости реагирования? — Адриан задумчиво совершил глоток. — Настоящий воин не только талантлив сам, но и способен окружить себя такими же людьми. Хорошо, кто дальше?

— Наша… Кхм… Бывшая для меня глава ордена света, — поправилась Глория. — Сильнейшая волшебница. И это тревожно. Она за все годы никак себя не проявляла в сражениях. Предполагаю, что она прячет свою ауру на случай неожиданных событий.

— Насколько она могущественна? — потребовал ответа граф.

Генерал перед ним замялась. После чего отвернулась.

— Способна уничтожить всю нашу армию и нас с вами, главнокомандующий, — глухо поступил ответ. — Если вас волнует моё мнение, то нам нужно подкрепление из столицы. Немедленно всех лучших магов, чтобы её… Хотя бы остановить.

Нежить не выдержал и ещё раз откинул сосуд, на этот раз далеко за пределы стола. Золотой предмет прокатился по каменному полу, остановившись у выхода. Стоящие на страже некроманты испуганно дёрнулись, но не получили никаких приказов, поэтому решили ничего не делать, притворяясь пустотой. Глория тоже никак это не комментировала.

— Кто же последний? — спустя минутную паузу спросил Адриан.

— Некий высокопоставленный аристократ. Герцог. Если я правильно поняла, то это кто-то из восточных лордов. Самые богатые и гордые. Ему хватило сил и средств привести с собой армию рыцарей. Наши скелеты против тяжёлой кавалерии ничего не сделают. Честно говоря, мой повелитель, я не ожидала такой концентрации элитных войск.

— Решили уничтожить раз и навсегда.

— Вероятно, господин.

— Напиши письмо императору и попроси всё, что только есть. Затем в письменной форме представь всё, что успел узнать Гирла. Не забудь его указать в сообщении.

— Да, милорд.

Нежить-жрец встал, без лишних слов уходя прочь, двигаясь по коридорам восточной крепости к своим покоям, чтобы всё обдумать и принять финальное решение по неизбежному в ближайшее время генеральному сражению.

От него зависит будущее всей Ка'Си.

***

— Отказывается говорить? — спросил Боян, с интересом разглядывая связанную на коленях эльфийку. — И пыток не боится? Вот дела… Чего только не бывает.

— Как я и предполагала, — отреагировала Ксалия, скрестив руки на груди. — Они служат древнему божеству тени, а он не любит слабых духом. Тёмные эльфы не только отличные воины и разведчики, но и невероятно стойкие. А их лучшие маги способны путешествовать между миров самостоятельно, не прибегая к перерождениям.

Пленница на это отреагировала, демонстрируя широко открытые фиолетовые глаза.

- Откуда ты это знаешь?

— В далёком прошлом… Мы были близки с твоим богом, — объяснила беловолосая, косо посмотрев на Бояна рядом. — Заносчивый парень… Но жутко целеустремлённый для обычного… Кхм-кхм.

— Как это возможно?! Кто ты такая?! — яростно завопила эльфийка, начиная дёргаться в путах.

— Ксалия, — обратился к покровителю император.

— Что? — мгновенно переключила внимание она.

— Уступи.

— … — лицо Ксалии потеряло улыбку.

Её внешность стремительно менялась. Волосы стали гуще и длиннее, а затем тело прибавило в росте и формах. Смерть хрустнула конечностями, после чего злобно сверкнула золотыми глазами в сторону нынешнего господина и презрительно сморщила лицо, не горя желанием ему потакать. Но никто не спрашивал, ведь клятву воплощение уже дала.

— Что надо?

— Я хочу, чтобы ты допросила эту эльфийку прямо сейчас, Злюка. И как можно быстрее, — приказал юноша, намеренно используя её новое имя.

— Есть… Хозяин, — ядовитым голосом ответила она, приблизившись к связанной. — Тёмная эльфийка. Как мило.

Аура отчаяния распространялась вокруг воплощения смерти, на что отреагировала шпионка, занервничав.

— Что… Что ты делаешь? — спросила та, на этот раз пытаясь отползти назад.

— Выполняю приказ, — Смерть вытянула палец, пуская внутрь тела пленницы разряд бирюзовой молнии.

Фиолетовые глаза потухли, переставая подавать признаки жизни. Тем временем тело стало дёргаться, а с её губ срывались клокотания, а ещё чуть позже вытекла белая пена. Это выглядело не очень хорошо.

— Не убей, — предупредил запоздало Боян.

— Я ещё не допросила. До этого она не умрёт.

Воплощение наклонилась, поднимая жертву за волосы. Их глаза встретились. Смерть приблизилась ещё больше, выдыхая белый дымок внутрь приоткрывшегося рта эльфийки. Тело перестало дёргаться, обмякнув.

— Проще прочитать её разум, — прокомментировала свои действия Злюка. — Секунду.

Это заняло больше времени. Спустя час беловолосая откинула пленницу прочь от себя, не забыв пнуть напоследок.

— Не может мне навредить, вот и злится, — понял это Боян, не став ничего говорить лишнего.

— Шпионка. С севера.

— Севера?

— Там есть несколько пещер, которые ведут глубоко под землю в их королевство. Оно небольшое, но достаточно сильное, чтобы никто к ним не лез.

— Под нами есть ещё кто-то?!

— Да. Почему ты так удивлён? Тебя не смущали высокоразвитые цивилизации в только зародившимся мире, но ошеломило появление королевства тёмных эльфов? — Смерть жутко улыбнулась. — Бездарный идиот. Мусор.

— Понятно. Так, уведите её и приведите в порядок. Накормите и затем осмотрите на предмет ран, — приказал Боян, игнорируя оскорбление.

Прислуга занялась этим, пока они не остались наедине. Император мялся, не зная, как ему начать разговор. Злюка помогать не собиралась, надменно застыв на месте перед ним.

— Мой император! — в зал забежала Кристалл и проехалась на коленях по гладкому полу с вытянутыми вперёд руками. — Послание!

— Аккуратней там. Пожалей кожу на коленках, — посоветовал ей человек, беря в руки письмо. — Быстро они ответили. Неужели что-то случилось?

Его глаза пробежались по тексту сначала по диагонали, а затем ещё раз внимательней. Начиная с приветствия от Адриана и завершая примерным раскладом сил. Юноша откинулся на троне, прикладывая ладонь к лицу.

— Армия рыцарей. Легендарный генерал и высшая жрица света? Приятного мало.

— Жрица света? — заинтересовалась Смерть. — Сильнейшая в их глупой империи?

— Да.

— Отправь меня туда, — попросила Злюка.

— И что мне за это будет?

— Торговаться хочешь? Тебе мало моего желания сразиться с ней?

— Ты исполняешь свои хотелки, но не мои, — покачал головой император. — Учись вести равные переговоры.

Воплощение затряслась, шипя проклятия под нос. Невольная свидетельница этому, Кристалл застыла, симулируя мебель. Встревать в разговор императора и великой богини девушка не хотела.

— Я готова открыть портал и вновь отправиться на поиски фрагмента памяти, — неохотно начала предлагать варианты Смерть.

— Это мне нужно или тебе?

— А что ты хочешь?!

— Научишься вежливо разговаривать с другими людьми и своими верующими.

— Это верующие Ксалии.

— Ты меня услышала.

— …

— …

— Клянусь, — сплюнула себе под ноги Злюка. — Доволен?

— Да. А про фрагменты поговорим позже. Приказываю тебе отправиться на помощь Адриану в его грядущем сражении. Запрещаю использовать всю свою божественную силу ради этого. Никто не должен узнать, что ты кто-то больший, чем просто сильный тёмный маг.

— Поняла, — Смерть хмыкнула, высоко подняв голову. — Тогда отправлюсь немедленно.

— Стой. Ответное письмо понесёшь.

— Быстрее!

— Кристалл, пиши… — Боян всё продиктовал и передал пергамент нетерпеливо качающейся из стороны в сторону Злюке. — Лети отсюда.

— С удовольствием, урод, - бросила она напоследок.

Женщина пафосно щёлкнула пальцами, растворяясь прямо в воздухе. Вихрь золотых искр отправил её прочь из зала через открытые двери и дальше по коридору на улицу. Боян тяжело выдохнул, вставая с трона. Он подошёл к ученице Адриана, протягивая ей руку.

— Пойдём займёмся другими важными делами.

***

Солнце находилось в зените. Армия империи Силин бурлила, проводя глобальную перестройку согласно плану её командиров. Знающие об этом некроманты не торопились действовать, пытаясь разработать контрмеры. Приказ императора о прорыве граничил с безумием, но не исполнять его тоже нельзя. Главнокомандующий и Глория сидели друг напротив друга в одной из комнат крепости.

На этот раз жрица тьмы держала в руках посох.

— Готова этой ночью начать бой?

— Нет, но это не отменяет необходимости. Если они планируют сами напасть, мы должны действовать раньше. Как только их рыцари смогут переправиться, нам конец, — ответила она.

— Верно. Надеюсь, мы успеем получить хоть кого-то к вечеру. Ну или в середине ночи, — вздохнул Адриан. — Но до столицы далеко. Путь сюда, учитывая проложенные пути, займёт сутки или больше на полной скорости костяной лошади.

— Я что-то чувствую, — вздрогнула фигура Глории. — Приближается сюда с запада. Огромная сила.

— Да? — граф поднял бровь. — Кристина? Только она может вызвать такую реакцию.

Что-то на фоне говорящих громко хлопнуло. Раздались истошные крики несчастных, что стали на пути несущегося воплощения. Адриан подошёл к дверям комнаты, открывая их как раз к моменту, когда тяжело дышащая Смерть тащила за шкирку одного из людей, который испуганно указал пальцем в сторону главнокомандующего.

— К… Ксалия? — осторожно спросил он, не уверенный в увиденном. — Она так изменилась за пару лет?

— Нет, — отрезала Злюка.

— А как мне к вам обращаться, неведомая госпожа?

— Госпожа Смерть, — гордо ответила она. — И никак иначе, смертный.

— Великие Силы! — воскликнула вышедшая следом Глория. — Император настолько могущественен, что может призвать вас на помощь?

— … — Беловолосая планировала вначале сказать гадость, но затем передумала. — Да.

— Тогда станет проще сражаться с магами света, — подытожил Адриан. — Но у нас всё равно огромное отставание в количестве. Я промолчу про качество. Мы давно отказались от зомби и упырей, делая упор на скелетов.

— Где ваши некрополи?

— По дороге на юг. Где идёт спуск к подножию и к нашему основному лагерю. Мы туда собирались направиться, — сообщил отрывисто граф.

— Веди, — приказала ему Смерть.

Через сорок минут они оказались на месте. Глория сразу же бросилась к своим помощникам, организовывая переход всех оставшихся в резерве некромантов и скелетов к реке. Адриан же сопровождал посланницу Бояна, которая приблизилась к центру огороженной стеной территории и закрыла глаза.

— И сколько их?

— Кого? — не понял вначале нежить-жрец.

— Противников.

— Двести тысяч, госпожа Смерть.

— Хмпфм, — Злюка свела ладони к друг другу. — И как мне предлагается не использовать божественную энергию? Боян дурак? Да пошёл он, мне плевать на приказы!

Воплощение открыла глаза. Они горели золотом. Медленно беловолосая стала разводить руки, образовывая в центре небольшой концентрированный шарик энергии.

— А теперь… — прошептала Смерть, усиливая давление. — Вплетём божественной энергии. Ксалия копила её очень много. Для задуманного хватит.

— Госпожа Смерть? — обеспокоенно спросили позади неё.

— Отойди. А то я тебя случайно подчиню, — с издёвкой бросила себе за плечо беловолосая. — Бам.

Шар стал огромным, пульсируя золотом и бирюзой. Подержав некоторое время его над своей головой, Злюка пустила энергию в сторону ближайшего склепа. Земля под ногами задрожала, а все здания в казармах стали загораться один за другим. Внутри образовывались порталы, через которые стали проникать давно мёртвые существа. Это были скелеты, одетые в простенькие доспехи и снаряжённые примитивным оружием. Но их поток был огромен, не заканчиваясь.

— Какая мощь, — молча оценил это Адриан. — Впервые вижу такую грубую и одновременно сильную некромантию.

— Мало, — проворчала Смерть. — Ещё!

Она подняла руки и сходу создала ещё один подобный шар, повторяя процедуру. Затем повернулась к спутнику, хлопая его по плечу.

— Всё. Можем идти к твоему лагерю у реки.

— Госпожа Смерть, но сколько…

— Сколько? — перебила его воплощение, сверкнув глазами. — Не очень много. Тысяч тридцать.

— Тридцать тысяч?! — воскликнул главнокомандующий. — Она одна столько призвала?!

— Надо будет ещё трупы имперцев из Силин поднять, — пояснила ему Злюка, думая, что собеседник разочарован. — Я для этого берегу силы. Да и мне предстоит сражение с их верховным магом света. Поэтому так мало.

— П… Понятно, — ошеломлённо выдавил нежить-жрец, идя за ней к выходу, где уже образовался огромный поток из идущей армии. — Это меняет дело.

Глория, увидев подобное подкрепление, надолго застыла на месте. Из-за маски выражение лица нельзя было увидеть, но Адриан вполне себе мог представить шок со стороны сильного некроманта подобным зрелищем.

— Готовь порядки и раздели пришедших между помощниками. Попробуем атаковать сразу в трёх местах. Как минимум, чтобы задержать рыцарей. Вторая будет чуть ниже по реке, чтобы разделить внимание их генерала. А дальше по обстоятельствам, — предложил ей главнокомандующий.

— Поняла, — кивнула жрица. — Будет исполнено.

Ночь наступила быстро, погружая берег некромантов в темноту. Со стороны же армии Силин горели факела часовых и установленные на временных укреплениях фонари. На этот раз Адриан действовал решительней. Как только первые ряды скелетов отправились прямо по дну в сторону врага, он приказал некромантам нанести магический удар в сторону магов света, дабы их отвлечь и дать начаться схватке между пехотой.

Это сработало. Небо вспыхнуло разными цветами. Несколько слабых магов попадали без сознания от отдачи, но были оперативно отправлены в тыл. Глория с безразличием держала руки за спиной, периодически отдавая уточняющие приказы подбегающим посланникам. Как и главнокомандующий, она ждала начала сражений на том берегу, чтобы выдвинуться туда самой. Оставаться на этом берегу никто не планировал.

— Господин, останьтесь тут, — предложила она графу. — На случай нашего поражения, вы должны организовать оборону в крепости.

— … — Адриан перевёл на неё взгляд и тяжело вздохнул. — Хорошо.

Смерть возле них не спешила идти в бой, направляя силой разума подчинённую ей нежить следом за остальными. Этот процесс занимал весь её разум из-за большого количества.

— Чёртовы фрагменты памяти. Нужно больше, — злилась она. — Такую мелочь едва удерживаю в голове.

— Госпожа Смерть, — поклонилась ей генерал нежити. — Пойдёмте со мной. Нам нужно сразиться с магами света.

— Веди, — холодно отреагировала на это Злюка.

Глория скинула мантию, демонстрируя плотно прилегающую к телу лёгкую броню. Она смело подошла к реке, планируя перебираться вплавь, ибо все возможные средства перемещения либо уже использовались некромантами, либо оказались уничтожены залпами с той стороны. Сражение разгоралось с каждой секундой всё больше, стоило очередным тысячам скелетов вынырнуть, выбегая на сражающихся имперцев из Силин.

— Ты думаешь, что я соглашусь плавать? — фыркнули у неё за спиной.

— Госпожа Смерть? — повернулась к ней жрица и взвизгнула от страха, когда воплощение схватила её за руку и потянула за собой по воздуху, в одно мгновение оказавшись за спинами своих призванных скелетов. — Б-благодарю.

— Я не ощущаю её ауры, — напряглась Злюка. — Прячешься? Это ненадолго. Сейчас поиграем.

— Пойду к своим, — неловко сообщила генерал, уходя выше по реке.

Лагерь имперцев пылал, подожжённый магией. Тысячи трупов лежали горами перед глазами равнодушной к этому беловолосой. Скелеты продавливали всё дальше, в некоторых местах оказываясь в тыловых частях. Командиры противника спешно всех реорганизовывали и отступали в степь, чтобы дождаться концентрации всех сил. Женщина подняла руку и создала бирюзовую сферу призыва и тут же застыла.

— Опасно. Привлеку внимание, — подумалось ей, на что Смерть улыбнулась. — Так даже искать не придётся. Сама приползёт.

Третий за недолгое время призыв дался тяжелее, но всё ещё не потратил накопленные запасы божественной энергии. Убитые имперцы из Силин начали вставать друг за другом, хватая мёртвыми руками оружие. После чего направились дальше, испытывая лишь жажду убивать бывших друзей и товарищей по оружию.

— Вот и отли…

Раздался громкий треск. Беловолосая отшатнулась, уворачиваясь от летящей мимо белой молнии. Она цепочкой пронзила с десяток зомби, обращая их в пыль, и лишь затем перестала существовать. Злюка повернула голову, встречаясь взглядом с облачённой в жреческие одеяния женщиной. Белые глаза без зрачков и гудящая в руках сила. Воплощение заинтересованно вытянула губу, оценивая мощь смертной.

— Тебе не жить, порождение зла! — выкрикнула маг света, создавая ещё одну молнию.

Смерть иронично улыбнулась, шагая теперь вперёд. Фигура в белом отправила снаряд прямо на неё. Молния встретилась с вытянутой рукой, разрываясь на тысячи искорок, не причиняя цели никакого вреда.

— К… Как это?! — с гораздо меньшим рвением раздалось со стороны жрицы.

Воплощение подняла вторую руку, создавая в ней ровно такую же молнию, только бирюзового цвета.

— Поиграем?