Культ Безнадёжности

Глава 44 "Прихоть Императора"

Снегопад плавно подбирался к разговаривающим вместе с идущим к закату солнцем. Темнело. Всадница пыталась бороться с прямым приказом незнакомца, вцепившись мёртвой хваткой за свой костяной транспорт. Её глаза расширились в немой боли и панике, пока разум стойко пытался обнаружить логическое объяснение происходящему.

Но найти не удавалось.

— Что… Кх… Что происходит со мной? — выкрикнула она.

— Как что? — иронично вернул вопрос Боян. — Ты исполняешься свой долг и клятву, преклоняясь перед своим великим господином, повелителем этих гор и законным первым последователем великой богини!

— Ты? Я тебя даже не знаю! — истерично отреагировала некромант, сползая на землю, но оставаясь пока на ногах. — Почему я тебя слушаюсь? Это магия подчинения?

Перерожденец неспеша обошёл её кругом, оценивающе цокая языком. После коснулся ладонью тонкого плеча, надавливая. Таким образом девушка оказалась на коленях, не имея больше сил сопротивляться.

— Это дьявольские силы и щепотка сотрудничества с воплощением смерти. Той, кому ты тоже служишь, глупая.

Она опустила голову, ощутив, как в голове пустеет. Спустя пару секунд её нос коснулся сапогов Бояна. В таком виде некромант и замерла, тем самым выражая почтение повелителю.

— Оливия приветствует императора, — с паузой разомкнулись её губы.

Внутри себя магичка не верила в сказанное ею же.

— Работает, хоть и с некоторыми огрехами. Наверно, это из-за того, что я считаюсь мёртвым, — подумал Боян. — Как только вновь окажусь на троне, то этот эффект усилится. Мне нравится, когда не нужно лишний раз объяснять очевидное. Если я повелитель, значит, они мои подданные. Всё легко и без условностей.

Девушка продолжала лежать на земле в позе преклонения, ожидая новых слов.

— Расскажи мне, некромант, кто ты такая и какую должность занимаешь? — приказал юноша.

— Я низший адепт великого культа, — последовал мгновенный ответ. — Мне поручили следить за этой дорогой на предмет неровности, очистки и возможных лазутчиков.

— Вот почему ты заговорила о шпионах, — понял император. — А что насчёт казармы-некрополя?

— Это место, где старшие братья и сёстры создают отряды сильной нежити для поддержки крепостей и создания армий для походов за пределы империи.

— Оливия, как ты стала адептом?

— Я была среди пойманных рабов империи Силин. Регент Адриан заметил меня и решил отправить на проверку к великой богине. Теперь я верой и правдой служу ей всей душой и телом на благо настоящей империи Ка’Си!

— А он молодец. Подбирает настоящих красавиц.

— Что?

Её глаза испуганно расширились, когда холодная рука незнакомца коснулась её щеки. Это её обожгло не хуже клейма для рабов. Оливия попыталась убрать голову и отползти, но подчинение давило так, что никакого сопротивления по итогу не случилось. Затем перерожденец присел на одно колено, приподнимая пальцем подбородок низшего адепта, чтобы их взгляды встретились. Юноша улыбнулся.

— Знаешь, тебе повезло, что твой повелитель столь добр, что не решил тебя наказать за глупость, — произнёс Боян. — Благодари меня за это.

— Благодарю императора за милость, — автоматически повторила за ним она, продолжая смотреть глаза в глаза.

— А теперь веди меня к казарме-некрополю. Переночую у вас, а затем уже отправлюсь в столицу.

— Да, мой император.

— Твой скакун выдержит нас двоих?

— Да, мой император.

— Замечательно. Помоги мне тогда.

Как только девушка вернулась на своего костяного спутника, юноша аккуратно забрался следом, обнимая её за талию. Оливия вздрогнула, но ничего не сказала, ожидая разрешения на отправку.

— Оливия, ты можешь говорить, что думаешь и хочешь сказать, — неожиданно приказал ей император.

— Что это за магия? Зачем ты это сделал? Императора в Ка’Си нет! — агрессивно выпалила она, пока её тело продолжало послушно принимать его объятия.

— Есть. Я просто умер немного, — вкрадчиво объяснял Боян. — Так вышло, что убить великого меня не так легко. Вот и вернулся спустя некоторое время. Кстати, сколько прошло лет с момента прихода Адриана?

— Десять лет, — ответила Оливия. — Неужели это сам первый император? Тот самый, о котором говорила богиня? Ведь откуда шпиону об этом знать, если это тайна?

— Что-то хочешь ещё сказать? — спросил её юноша, чувствуя напряжение тела перед собой.

— Освободите меня от подчинения тела, — тихо попросила она.

— Или меня сейчас ударит магией, либо мои действия убедят её в искренности слов, — недолго разгадывал смысл просьбы он. — Почему бы и нет. Зачем мне бояться своих же подданных, верно? Оливия, ты можешь двигаться и действовать так, как пожелаешь.

Несколько секунд была полная тишина, но после некромант отдала мысленный приказ лошади, и костяное чудище в лёгком темпе направилось дальше по дороге.

— Простите меня, повелитель. Никто не сообщал о вашем появлении, — наконец сказала Оливия. — У нас напряжённая ситуация с границами. Караваны с рабами приходится охранять, но при этом по большей части некроманты не покидают империю. Тщательные засады варваров и нападения имперцев из Силин нанесли много урона в старших чинах. Теперь только дистанционные походы.

— Понятно. Не бойся, я добрый для тех, кто готов принять и исправить свои ошибки, — ответил ей Боян, крепче скрепляя руки на её животе. — Кто главный в казарме-некрополе?

— Правая рука генерала крепости, — последовал мгновенный ответ. — По одной такой казарме у нас есть у каждой из них. Регент Адриан планировал в течении следующих пяти лет построить ещё несколько, но у нас пока проблемы с добычей камня. Вся нежить уходит на поддержание порядка, а рабы не могут работать день и ночь.

— Моя система перестала работать, и всё рухнуло. Хорошо хоть город и цитадель построил, — подумалось ему. — А как эти были построены?

— Мне неизвестно, мой император.

— Ладно, расспрошу помощника генерала… Кстати, сколько генералов?

— Четыре, мой император и главнокомандующий, коим является регент Адриан. Первый — генерал Дольг. Он лучший из наших тёмных магов, способных наносить ущерб противнику. Второй является Глория. Она когда-то была жрицей из храма света, но после разговора с великой богиней изменила свой взгляд на вещи и стала ревностной защитницей смерти и главной по добыче рабов. Ещё двое — это нежить. Рыцарь смерти Лорхтан и баньши Зария.

— Баньши? — Боян присвистнул. — Слышала, Кристина? У тебя будет подружка.

— Кристина? О ком вы, мой импе… ааа! — взвизгнула Оливия, когда прямо перед ними из пустоты появилась призрак.

— Не бойся. Это мой питомец, — самодовольно сообщил юноша, когда они оба упали в сугроб из-за неправильного контроля некромантом своего собственного питомца.

— Ваш? Это… Что это?! — глаза мага зажглись бирюзой, пытаясь считать ауру нежити перед ней. — Она невероятно сильна!

— Теперь веришь мне, что я твой император?

— Я давно поверила, но это… Вы великий! — Оливия повернулась к нему, продолжая находиться сверху. — Позвольте мне выразить своё почтение, мой император. Я ваша не только душой, но и те…

— Воу-воу-воу, остановись, — перерожденец коснулся ладонью её рта, закрывая поток слов. — Ты миленькая, я не спорю. Но сейчас у меня нет никакого желания и настроения делать то, о чём ты сейчас думаешь. Давай ты поднимешься и мы доберёмся до казарм? Мне холодно.

— Простите! — девушка суетливо поднялась, помогая и ему встать. — Мы почти добрались!

Казарма-некрополь была большим квадратом, окружённым невысокой деревянной стеной. Внутри же ровными рядами шли склепы, внутри которых клубилось некротическое пламя. Скелеты-уборщики и ровные ряды готовых к выходу отрядов воинов. Они располагались вдоль стены, чтобы не мешать некромантам заниматься своими бытовыми делами. Боян вертел головой с большим интересом, восхищаясь удобством и продуманностью каждого элемента.

— Да, куда уж мне до Адриана, — промелькнуло у него в голове. — А западная крепость под чьим руководством?

Оливия потупила взгляд, словно заранее извинялась.

— Генерал Дольг сейчас находится у себя в покоях и занимается изучением новых возможностей своей разрушительной магии. Мой император, если пожелаете, я вам организую сопровождение вплоть до столицы и…

— Что не так с ним? — перебил её юноша, заинтригованный.

— Генерал не очень… Умеет общаться, — начала подбирать слова Оливия. — Если я, глупая, не смогла признать великого императора, то вот Дольг… Он нападёт на вас! Я не могу это допустить!

— Он? Нападёт? — Боян усмехнулся. — Пусть попробует. Ты не веришь в силу Кристины?

Некромант ещё раз осмотрела призрака рядом с повелителем. После чего склонила голову.

— Я отведу вас к генералу.

Главное строение было сделано из камня и насчитывало три этажа. Оно представляло собой прямоугольник без окон. Внутри же юношу ждали каменные светильники, которые ему удалось сделать вместе с Ксалией.

— Оливия, а почему дороги не освещены?

Девушка рядом с ним ещё сильнее смутилась.

— Простите, мой повелитель. Это личный приказ Дольга. Ему не нравится, что по ночам так легко перемещаться по нашей территории.

— Какой интересный этот человек. Ты меня заинтересовала.

— Оливия, кто это такой с тобой? — раздался рядом надменный голос.

Повернувшись, человек увидел перед собой женщину в зелёной мантии. Широкий вырез на груди демонстрировал ему не только гладкую кожу, но и золотой амулет с символом черепа внутри.

— Это правая рука генерала, Лидия, — представила её Оливия. — Она невежественная и часто оскорбляет всех, кто ниже её по званию.

— Оскорбляет? — задумчиво произнёс император. — Она явно не зря так специально выделила это. Ждёт от меня помощи или реакции как минимум? Хитрая девочка, мне нравится.

— Оливия, как ты смеешь? — взвилась женщина, замахнувшись рукой.

— Замри, — приказал ей Боян.

Та застыла, с недоумением пытаясь вырваться из омута ауры повелителя.

— Что происходит?!

— А теперь расскажи мне то, как ты себя ведёшь с остальными, — начал допрос человек. — Оливия, принеси мне пока что-то перекусить.

— Да, мой повелитель. Секунду, — поклонилась ему некромант, с ехидной улыбкой смотря на начальницу. — Тебе конец, гадкая жаба.

— Как и должно. С генералом и высшими чинами подобострастно, а с подчинёнными строго, — медленно стала отвечать Лидия. — Иного низшие и не заслуживают.

— Знаешь, если бы мы с тобой говорили про рабов, я бы согласился, — сообщил ей юноша, принимая с благодарностью от прибежавшей Оливии вино и что-то похожее на похлёбку. — Но это не просто твои подчинённые, но братья и сёстры по вере. Разве среди некромантов могут быть разногласия? Да, ты не должна их за ручку вести, но и лишний раз унижать смысла нет, понимаешь?

— Не понимаю, — последовал не менее честный ответ.

— Забавно. Ладно, — Боян отхлебнул напитка. — Лидия, раздевайся.

— Нет, — последовало с её стороны, пока тело женщины задрожало.

— Аура работает, но очень тяжело. Чем сильнее человек, тем хуже. Но это связано с тем, что меня не знают.

— Слушай приказ своего императора, курица безмозглая, — вставила в идущий разговор свои мысли Оливия. — Он прибыл сюда, что проверить тебя на преданность империи Ка’Си. Хочешь подвести его и великую богиню?

— Что за бред? — прохрипела та. — Император давно мёртв.

— Но я тут, — отметил «мертвец». — А ты всё ещё одета.

— Ты не подчинишь меня, как эту дуру!

— Эх, — человек развёл руками. — Кристина, не поделишься немного энергией?

Он вытянул руку, мысленно активируя ауру через систему. Ворох красных искорок выскочили, поглощая фигуру замершей правой руки генерала.

***

— С этого момента ты пройдёшься по всей казарме и нижайше попросишь прощение у каждого, — приказал Боян, прокручивая на пальце амулет, пока обнажённая женщина пыталась прикрыть себя руками. — Потом только оденешься. Поверь, в искренность верят только в таком состоянии. Скрывать нечего.

— Да, мой император, — пустым голосом ответила Лидия, не меняя точки взгляда.

— Что-то слишком сильно её придавило, — пробормотал человек.

— Нет, всё идеально! — воскликнула Оливия, с восторгом смотря на происходящее.

— Да? Тогда лови, — император кинул ей амулет.

— А? — девушка замерла, держа в руках символ помощника генерала.

— Теперь ты правая рука Дольга. Я поговорю с ним об этом. А Лидия разжалована до младшего адепта.

— Но я ещё не гот…

— Будешь спорить с моим желанием? — выгнул бровь Боян.

Оливия после этого упала на колени и коснулась лбом сапога юноши.

— Я благодарю императора за честь и доверие. Поверьте, я вас не подведу.

— Постарайся. Я проверю.

Последние два слова были сказаны с холодной угрозой, которая сильно отличалась от насмешливого поведения перерожденца до этого. После этого Боян встал с кресла, где пребывал некоторое время, и направился в сторону лестницы на третий этаж. Там находился генерал западной крепости.

— Он не отреагировал на меня. Я тут столько энергии потратил, а ему хоть бы хны. Подозрительно. Да и почему он в казарме, а не в крепости? Боится?

Ступени были идеальной высоты, позволяя ему без всяких проблем добраться до цели — простой двери, возле которой стояло два высоких скелета в тяжёлых доспехах.

— Пропустите, — приказал им император.

Нежить, в отличие от живых существ, подчинялась мгновенно.

Комната генерала представляла собой полностью пустое помещение. В центре на полу разукрашенная пентаграмма. Горели бирюзовым пламенем свечи. В центре всего этого расположился седой старик в чёрной шёлковой рубашке и простых меховых штанах. Его волосы были тщательно убраны в небольшой хвост, а глаза закрыты.

— Я просил никого не заходить, пока я медитирую, — произнёс Дольг скрипучим голосом. — Надеюсь причина была достойной прежде чем я убью тебя.

— Разве так приветствуют своего господина? — холодно спросил его Боян. — Кристина, если что, восполняй мою некротическую энергию. Но не появляйся.

— Да, хозяин.

— Господина? — генерал медленно открыл глаза.

С этой секунды аура сильного некроманта заполнила комнату. Это ему напомнило силу ранней Ксалии, которая только-только начала понимать свои возможности рядом с ним. У него появилось желание отступить, но вместо этого Боян вытянул руку, используя свою единственную активную способность.

— Допустим… Потрачу десять единиц.

Громкий взрыв и полотно дыма. С потолка что-то посыпалось, а аура давления прекратилась. Как только всё развеялось, перед Бояном возник напряжённый старик, держащий своё плечо другой рукой. Его лицо покрылось грязью, а волосы сбились, падая на глаза. Тем не менее, раненным он не выглядел.

— Неплохо, — сказал Дольг. — Но недостаточно, чтобы…

Юноша пустил энергию в двадцать единиц мимо головы говорящего.

Стена не выдержала, образовав внутри себя дыру. Старик повернулся, смотря на опадающий внутрь снег.

— Господин говорите?

***

— Вот это сила у вас. Сразу видно нашего императора, — добродушно сообщил некромант, наливая в чашку юноши чай. — Прошу вас. Подарок из восточной крепости.

— Извини за стену, — произнёс Боян, делая первый глоток. — Неплохо.

— Ничего страшного, уже завтра всё восстановят, — махнул рукой генерал. — Вы сделали нечто великое!

— Что же?

— Показали мне, что есть куда расти, — воодушевлённо произнёс Дольг. — Скажите, насколько сильно вы ударили?

— Даже половины не было.

— Невероятно! Мой император, но почему вас не было с нами так долго?

— Я… Медитировал.

— Ох, глупая моя голова, и сам мог догадаться, — генерал вёл себя совершенно иначе, чем описывала Оливия, походя на простого доброго дедушку, чем на мрачного чёрного мага.

— Кстати, — Боян сделал ещё один глоток. — Я хочу, чтобы Оливия стала твоей правой рукой. А Лидию разжаловать. Это не проблема, я надеюсь?

— Нет. Мне всё равно, кто возле меня. Главное, чтобы приказы выполняли, — пожал плечами некромант. — На западных территориях достаточно спокойно, чтобы не было необходимости в эффективных солдатах.

— Расскажи подробней про политическую ситуацию вокруг империи.

— Да, мой император. Сначала доклад по моему региону, — послушно отреагировал Дольг. — В горах остались ещё некоторые племена варваров, но они предпочитают с нами сотрудничать и платят дань. Регент Адриан милостиво согласился на такое сосуществование. А дальше на запад в лесу расположились другие народы, схожие с этими по культуре и быту. Это источник рабов и оружия.

— Понятно. А эльфы?

— У империи Ка’Си и королевства Кле’Анор пакт о ненападении.

— Как это случилось? — удивился Боян. — Я помню, что там была такая ненависть, что без шансов.

— Великая Богиня сообщила, что в случае войны потратит все свои силы, но убьёт каждого представителя их королевского рода. Это оказалось достаточным, чтобы создавать договор о регионах влияния, — пояснил генерал. — Мы не лезем в их рощи, а они не мешают нам вести завоевание западного берега.

— Берега?

— До океана, мой император.

— Недалеко отсюда океан? — мелькнуло у него в голове. — Значит, мы появились на краю материка? Интересно.

— Я не особо хорошо разбираюсь в проблемах других генералов, — виновато продолжил Дольг. — Знаю только, что Зария руководит северной крепостью и отвечает за исследования и развитие наших технологий в призыве нежити. Лорхтан генерал юга. Там пустыня и пока никого не нашли.

— А на востоке Глория?

— Да, мой император. Она снабжает всю империю лучшими рабами и богатствами. Война с Империей Силин продолжается уже три года, и мы пока успешно обороняемся и ведём вылазки.

— И нас не раздавила огромная армия? Наверно, Адриан и Ксалия несколько раз воспользовались местностью и похоронили первые походы. Хорошо, что я решил жить в горах. Лучший вариант для обороны от сильного противника.

— Мой император желает ещё что-то знать?

— Подготовь мне сопровождение до столицы.

— Конечно, — кивнул старик. — Вам нужны рабы?

— Зачем?

— Для утех, — загнул первый палец генерал. — Для ритуалов. Для ужин…

— Я понял. Нет, не надо, — Боян махнул рукой. — Надо будет узнать у Ксалии, что она там намудрила с религией. Опрашивать остальных пока не буду.

***

Оливия со счастливой улыбкой стояла подле императора, который кое-как, но смог залезть на костяную лошадь. Ему объяснили основы управления, поэтому человек принял сложное решение добраться до столицы самостоятельно.

— Мой император, эта недостойная просит прощения, — пробубнила она, ткнувшись лицом в снег.

— Да ладно. Ты миленькая, поэтому прощаю, — хмыкнул Боян. — Как там Лидия?

— Я отправила её чистить выгребные ямы, — невинно ответила девушка. — Я там была столько раз, что решила справедливым назначить ей бессменную работу там на ближайшие два месяца.

— Она мне нравится, — в очередной раз отметил про себя Боян. — Когда-нибудь я навещу эти места. Не подведи меня, ведь я рекомендовал твои навыки Дольгу.

— Да, повелитель. Я клянусь, что сделаю всё, чтобы прославить ваше имя!

После этого человек направил свой транспорт в путь, оставляя казарму-некрополь. Оливия сидела на коленях вплоть до момента исчезновения фигуры с горизонта, и только после этого встала на ноги, отряхиваясь. Девушка глубоко вдохнула грудь воздух, а затем с выдохом отпустила страх, с которым она провела часы нахождения рядом с тем, кого она осмелилась спутать с шпионом. Зелёные глаза с бирюзовыми всплесками посмотрели в сторону выгребных ям.

— Повезло.