Культ Безнадёжности

Глава 50 "Дыхание Мёртвого Мира"

Магические всполохи встретились друг с другом ярким взрывом. Свет и некротическая энергия не хотели сочетаться, вырабатывая ещё больше отдачи, чем вкладывали заклинатели. Воплощение с интересом смотрела на оставшуюся после этого борозду на земле. Её противница пыталась встать на ноги, ибо оказалась небрежно откинута на много метров назад.

Её глаза приобрели нормальный вид, отливаясь зелёным.

— Да кто ты такая? — закричала жрица.

— Какая тебе разница? — с насмешкой задала вопрос в ответ беловолосая. — Если ты не можешь сражаться со мной, то зачем и куда лезешь, безмозглая неудачница?

Представительница империи Силин разозлилась, формируя в руках шипящую сферу, что превратилась следом в прямой луч. С грохотом он уничтожал все препятствия на своём пути, сталкиваясь с мгновенным щитом Злюки. Ноги воплощения задрожали, пока на руках набухали вены. Простая некротическая энергия не справлялась с мощью главы ордена света. По бледной щеке Смерти побежал тонкий ручеёк непроизвольных слёз.

— Использовать божественную энергию? Плохая идея, её осталось мало. А Боян запретил использовать её, — мрачно размышляла она, чувствуя слабость. — Ладно, попробуем схитрить.

Белый луч пробил щит насквозь, разрывая тело соперницы жрицы напополам. Та победно улыбнулась, но сразу же изменилась в лице. Противник и не думал умирать, быстро соединяясь обратно уже в другом месте. Беловолосая использовала частичную телепортацию по нитям смерти. Благо, их на поле боя находилось в огромном количестве. Бирюзовые потоки, что были для Смерти свободны для перемещения.

— Зря ты решила сражаться со мной этой ночью, — заявила Злюка. — Ведь это поле боя… Моя сфера влияния.

Воплощение пафосно вытянула повреждённую руку вперёд, втягивая внутрь энергию окружающих их мертвецов. Сначала небольшие искорки, а после непрекращающийся поток, что окружил заклинателя надёжным щитом. Повторные попытки мага света на это повлиять не увенчались успехом. Луч беспомощно сталкивался и распадался. Но при этом сама Смерть не излечивалась. Её золотые глаза менялись на привычный красный.

— Ты хоть мне не мешай, — прорычала беловолосая, стукнув себя по лицу кулаком.

Её сознание уже было на грани, проходя за секунды те этапы, что для Ксалии заняло бы сутки. Вокруг фигуры воплощения стало светлее, чем днём. Над ней из собранной энергии формировалась огромная сфера. Многие имперцы замерли в ужасе, зачарованно смотря на источник загадочного света. Их сразу же настигали клинки безучастной нежити и залпы некромантов. Глава ордена империи Силин пятилась с широко открытым ртом и глазами.

Она куда лучше остальных понимала масштаб проблем.

— Срочно, собери всех, — крикнула она помощнику. — Нам нужно создать щит!

К ней стали подбегать все подряд, направляя энергию в свою госпожу. Жрица не собиралась спасать всех, рассчитывая выставить барьер только со стороны её подчинённых. Смерть скосила на неё взгляд и улыбнулась.

— Щит смертного. Смешно. Через пару минут от вас ничего не останется.

— Госпожа Смерть, что вы делаете? — выкрикнула подбежавшая Глория.

— Решаю проблему на корню, — ответила Злюка. — Если не останется в живых никого, то и проблем нет. Верно?

— А… Мы?! — задрожала от страха генерал.

— Не бойся. Потом воскрешу в качестве новых скелетов, — утешила её воплощение. — Всё во славу Ксалии, верно?

— Во славу её… — ошеломлённо ответила бывшая жрица.

— Ну и отлично. Иди отсюда, — небрежно отвернулась Злюка. — Вышло вежливо поговорить? Наверно.

Тем временем напротив дрожал от напряжения белый щит со стороны магов света, который служил альтернативным светилом в этой ночи. Огонь пожара разошёлся по всем укреплениям, превратив поле сражения в хаос. Рыцари, которые должны были решить проблему, застряли из-за своих же солдат, которые к ним отступали под натиском нежити. Герцог с искривлённым выражением лица разглядывал происходящее из седла своего бронированного скакуна.

— Что будем делать? — спросил его помощник.

— Где генерал Нит? — ответил вопросом на вопрос аристократ.

— Отступил с основной частью в степь и готовится к контратаке, — отрапортовал человек.

— Значит, мы последуем за ним. В любом случае тут нам нормально не развернуться, а пожар и так пугает лошадей, — подытожил мужчина. — Передай мой приказ. Полное отступление.

— Есть!

В это время воплощение завершила своё заклинание, держа в руках такое количество энергии, что её тело не выдерживало, подкашиваясь от невиданной ранее тяжести. Пот градом стекал по её шее, а тело било то в жар, то в озноб. Зрение затуманилось, но разум божественного существа никак не пострадал, методично раскладывая слой некротической энергии за слоем. И вот, когда больше сдерживаться было нельзя, беловолосая с облегчением отправила сферу в полёт.

Она полетела в сторону степей, демонстративно медленно приближаясь к земле. Любой, кто сталкивался со снарядом, мгновенно обращался нежитью. Само же мёртвое воинство наполнялось энергией и восстанавливалось. Как только сфера некротической энергии оказалась в соприкосновении с землёй, то по всей округе раздался отчётливый хруст. Бирюза пропала, обращая всю округу во мрак. Смерть тяжело дышала, вытирая пот со лба.

Жрица света, что поддерживала барьер, с ужасом считала секунды тишины. Каждая новая символизировала масштаб отдачи, которая их всех ждёт. После десятой её зубы начали стучать друг о друга. Двадцатая заставила упасть на колени.

И лишь к двадцать пятой произошли первые изменения.

Вернулся звук хруста. Только теперь он нарастал. Даже обычные люди смогли увидеть, как само пространство обрастает трещинами, сквозь которые зияло бирюзовое пламя. Воплощение смотрела прямо, но остальные позволить себе подобное не могли, отворачиваясь. Беловолосая протянула руку вперёд, словно пытаясь дотянуться до чего-то родного.

— Ощутите дыхание моего мира, — произнесла она.

Все идущие пожары прекратились, а с неба стал идти пепельный дождь. Люди, что ещё сражались в поле действия сферы, перестали существовать в этот же миг, насильно обращаясь в призраков и зомби. Новосозданные баньши с воем стали летать по округе, убивая бывших товарищей с упоённой жестокостью. От центра падения снаряда полетела огромная бирюзовая волна, что с большой скоростью разошлась во все стороны.

Барьер из света рухнул через пару секунд, поглощая под себя магов света вместе со своей главой. Их души стали топливом для расширения радиуса, доставая до части рыцарей и отступившей пехоты. За одну минуту половина оставшегося воинства империи Силин исчезла. Земля под ногами людей стала пепельной, как и бьющие из неё новые растения. Вода в реке почернела, начиная кипеть.

Беловолосая, в которую сейчас продолжала вливаться некротическая энергия, упала на землю и билась в конвульсиях. Её тело не выдерживало уровень наслаждения, которое объяло разум древнего существа. Такое количество вмиг потерявших жизнь существ она давно не видела. Злюка за эти секунды простила Бояну абсолютно все его оскорбления и унизительное подчинение. Ради таких моментов скучавшая по массовым разрушениям воплощение готова была на многое.

Вдруг она ощутила магию света позади себя. Сквозь желание продолжить валяться, Смерть встала на ноги, осматриваясь по сторонам. Вокруг была лишь нежить и воющие призраки. Догадавшись оглянуться, дальнозоркая воплощение встретилась взглядом с Адрианом. Именно его магия смогла остановить дошедшую до другого берега волну некротической энергии, тем самым оставшись при своём разуме.

— Сильный мальчик, — промурлыкала беловолосая. — Не зря его мать была героем света. Может, даже у хорошего бога. И плевать, что это не настоящая его версия.

Золотые глаза мирно горели, ибо женщина была полностью удовлетворена произошедшим. Огромное количество дикой нежити, которая никому не подчинялась. Часть этого берега превратилась в обитель смерти. Не прекращающийся пепельный дождь хлюпал под сапогами. Маги света, что решили сражаться, уже бездумно шагали в сторону оставшейся имперской армии с вытянутыми руками.

— А? — Злюка повернула к ним голову, заметив быстро покидающую поле боя фигуру в покрытой пеплом мантии. — Выжила? Наверно пожертвовала жизненной энергией всех своих подчинённых. Неплохо.

Беловолосая решила прогуляться, пытаясь найти среди десятков тысяч скелетов и призраков что-то любопытное.

Глория стояла на месте. Её фигура с опущенными руками быстро привлекла внимание воплощения. Подошедшая женщина стянула с неё капюшон. Волосы генерала покрылись сединой. Протянув руку, Злюка стянула с неё маску.

— А… а… — раздалось со стороны некроманта.

Красивое лицо уже немолодой женщины было искажено шоком. Из приоткрытого рта стекала струйка слюны. Глаза были выпучены, покраснев от лопнувших сосудов. Как только она смогла увидеть стоящую перед ней госпожу, остатки нервной системы окончательно сдались.

— Аааааа! — заорала Глория, падая на спину.

— Надо же. Тоже выжила, — Смерть цокнула языком. — Было бы больше фрагментов памяти, я бы на пару десятков лиг уничтожила всё. И никто бы не защитился. Жаль.

— Я жива? Я жива… Я жива?! — кричала в это время генерал, обхватив свою голову руками. — Я жива!

Плечи бывшей жрицы затряслись в истеричном смехе. Она переместилась на четвереньки и подползла к ближайшему трупу, доставая один из мечей. Очистив его с помощью своей же мантии, Глория всмотрелась в собственное отражение.

— Жива! Жива! Жива! — твердила она, с упоением смотря на саму себя.

— Жива, — не стала спорить беловолосая, подкидывая маску. — Но умом тронулась точно.

— Император в письме указал предупреждать вас о том, что лучше не использовать такие мощные заклятия, — раздалось рядом с ними.

— Адриан, так это была обычная некротическая магия, — елейно ответила Злюка, которая после произошедшего была настроена добродушно. — Ты тоже такое смог бы… Если захочешь, научу.

— Я маг света, — напомнил ей нежить.

— Это не проблема, поверь мне.

— Я… Я подумаю.

— Хорошо, — не стала давить воплощение, после чего устало зевнула. — Но энергии потрачено было слишком много. Видимо мне пора отдыхать. Сами справитесь.

— Да, госпожа Смерть, — поклонился ей граф. — Что за чудовище теперь в друзьях у Бояна? Огромная армия Силин просто уничтожена. Да, остались рыцари и некоторая часть пехоты, но они уже не рискнут на нас идти.

— Ах… — выдохнула Ксалия, упав на колени. — Ой… Как тело болит!

— К. к… — Глория безумно улыбнулась, вытянув палец в сторону девушки. — К… к…

— К? — не поняла она. — Ты чего, Глория?

— К! Жива! К! К! — стала повторять та, пуча глаза.

Ксалия переместила своё внимание на Адриана. Потом на небо и пепельный дождь. Затем беловолосая уткнулась носом в землю, втягивая проклятый воздух в лёгкие. В конце на армию дикой нежити.

— Что произошло и почему я нахожусь так далеко от столицы?

***

— Небольшая армия. — саркастично прокряхтел Нит. — Теперь там не менее ста тысяч.

— Это всё ещё не так много, — не согласился герцог. — Если бы не призраки, моя конница уже бы раздавила простых скелетов и зомби.

— Призраки долго не живут. Через сутки они развеются, — мрачно сообщила глава ордена света, вваливаясь к ним.

Она была грязной, а под глазами чёрные синяки.

— Живая, — облегчённо выдохнул генерал. — А где остальные маги света?

— Мертвы.

— А вражеские некроманты?

— Мертвы.

— Там вообще никого в живых не осталось?

— Кроме использовавшей эту ужасную магию, генерал.

— Кто это был?

— Не знаю. Но она очень могущественна, если смогла устроить такое, — жрица поёжилась. — Обитель зла. Если бы император раньше обратил на это внимание, подобного бы не случилось.

— Что есть то есть, — настала пора аристократа тяжело вздохнуть. — Политика империи очень сложна, жрица. Сама знаешь.

— Да.

— Хватит о политике. Предлагаю отступить до города. Пополнить припасы и отправить доклады, — предложил мужчина со шрамами. — Как только призраки развеются, отправимся вперёд. Уничтожим нежить и дальше в горы.

— Хороший план, — одобрил герцог. — Если все их некроманты тоже погибли, то командовать там некому.

***

— Вот оно как, — тихо отреагировала Ксалия, держа в руках тёплую чашку с чаем. — Это от меня Боян скрывал?

— По итогу мы уничтожили часть их армии, но и свою… Потеряли, — подытожил Адриан. — А ещё и… Это.

— К! К! К! — твердила Глория, сидя замотанная в ткань около них в углу комнаты.

Генерал качалась из стороны в сторону, пуская слюну и пуча глаза.

— Может, придёт в себя через некоторое время, — понадеялась беловолосая. — Она подавала надежды.

— Скажите…

— Только без выканья, Адриан.

— Ксалия, ты сможешь ещё раз такое сделать, если что?

— Нет, — покачала головой она. — Моя божественная энергия не то что на грани… Она в глубоком истощении и восстановление сильно замедлится. А тело и физическая оболочка в целом изранена отдачей. Это если не на годы, то на месяцы точно.

— Значит, у нас проблемы.

— Как сказать… Теперь та часть берега и частично этот навеки станут проклятыми.

— Что это значит?

— Дикая нежить будет там всегда. Пепельный дождь. Призраки. Люди, слабые духом, сходят с ума и обращаются в зомби, — начала загибать пальцы она. — Это слабый след от прикосновения моего мира.

— Твоего мира?

— Да, мира смерти, — пояснила девушка. — Конечная для всех живущих.

— Понятно, — граф устало уложил голову на стол. — Я столько сил потратил. Тоже пуст.

— Ты молодец, — Ксалия тепло ему улыбнулась. — Смог отразить прямой удар. Удивительная сила.

— Спасибо, — кисло ответил мальчик. — Знаешь, та версия была намного злее. Равнодушная к своим и чужим. Безжалостная.

— А я какая? — не поняла намёка беловолосая.

— Тёплая. Спокойная. Добрая, — перечислил Адриан. — За прошедшие года ты стала намного человечней, Ксалия.

Воплощение ошеломлённо застыла, широко открыв рот. Такого наблюдения она не ожидала. Ксалия заёрзала на месте, вспоминая все события с момента рождения в Бездне. Её приоритеты действительно изменились сначала под влиянием неуверенного в себе юноши, а затем в долгих медитациях на крыше цитадели.

— Я просто не вижу смысла вести себя жестоко в отношении своих. Это не значит, что я добрая, — не нашла девушка ничего умнее для ответа. — Понял?

— Ага, — Адриан зевнул и закрыл глаза. — Я посплю немного… Или что это у нас… Нежити…

— Восстановление простое, — объяснила уже спящему Ксалия. — Добрая?

Она вышла через коридоры восточной крепости на улицу. Снег мягко ниспадал с небес ей на лицо и одежду. День только начался, из-за чего солнечные лучи били под углом, отражаясь в снегу. Девушка наклонилась, взяв комок. Смяла в небольшой снежок. Её красные глаза внимательно смотрели на объект лепки, но при этом разум бродил где-то далеко.

— Но я ведь принадлежу Тьме. Какая доброта? — фыркнула беловолосая.

Через пару минут в её руках уже была небольшая фигурка Бояна в миниатюре. Наполнив её маленькой искоркой, она смогла оживить фигурку, заставляя её ходить по открытой ладони. Ксалия окончательно запуталась в себе и теперь не понимала, что делать дальше и как реагировать.

— Я не понимаю. Откуда во мне другая личность? Я же настоящая, — сказала она фигурке. — Неужели это что-то образовалось во время моего пробуждение ото сна? Новая личность? Та, которую Боян хотел на самом деле? Или та, которую я хотела изначально создавать под его… Якобы личность? Безжалостную поработительницу?

Снеговик не мог ответить и лишь выпустил в нос Ксалии маленький снежок, который её слегка насмешил.

— Болван. Ну кто атакует противника, что сильнее тебя в миллиард раз? — спросила она его с улыбкой.

Ещё один снежок.

— Ну и дурак ты.

Ксалия сжала руку, раздавив фигурку. Подул ветер, и беловолосая поспешила вернуться в укрытие. Ей очень хотелось отправиться обратно к любимому и устроить долгий разговор с пристрастием, но бросать восточную крепость в таком положении девушка тоже не могла. Её же руками большая часть некромантов, которая так долго создавалась десять лет, была уничтожена под ноль, за исключением теперь сошедшей с ума Глории.

Воплощение тяжело вздохнула.

— Создать империю с гаремом оказалось сложнее, чем я думала.