Культ Безнадёжности

Глава 37 "Снежная Ночь"

Город-некрополь полностью покрылся снежной лавиной. Сотни скелетов постоянно ходили по широким улицам и занимались очисткой, чтобы шестеро полноценных жителей могли чувствовать себя в комфорте. Боян не поленился создать отдельный шаблон, выделив под уборщиков несколько крупных склепов, из которых, в случае непредвиденных обстоятельств, они будут возрождаться.

Сейчас барон Ка'Си сидел на краю созданного им фонтана, держа ладонь под струёй тёплой воды.

— Всё работает так, как я и хотел, — удовлетворённо пробормотал он, а затем помрачнел. — Осталось менее двадцати часов. А я не могу найти смелость об этом сказать. А ведь Ксалия очень разозлится.

— Господин, — раздалось рядом с ним тихим голосом.

— Нира? — узнал легко шестого полноценного жителя юноша, поворачиваясь к пленнице.

— Великая просит передать, что господин Адриан вернулся. Множество рабов и драгоценностей, — сообщила она, после чего опустила взгляд.

— Я его на это не посылал, — заметил человек, но осуждать главнокомандующего за своеволие не хотел. — Хм. Тебя это тревожит? Можешь не беспокоиться, девочка.

— Что? — она подняла на него красные глаза.

— Я и так собирался захватить ещё один город и взять всех в рабство.

— …

Нира поджала губы, кутаясь в тёплые одежды, которые для неё сделали варвары. После чего поклонилась и ушла прочь, не желая продолжать разговор со столь ужасным человеком. Перед ней до сих пор появлялась сцена смерти близкого друга. Они жили в жестокой среде, поэтому сильного стресса подросток не испытала. Лишь сожаление за ошибку. И ненависть к поработителю.

— Негативные эмоции являются неплохим топливом к развитию, — вздохнул Боян, широко зевая. — Ладно, хватит прохлаждаться. Пора начать подготовку.

Он начал спускаться по скользким ступеням вниз к городу, обдумывая потенциал создания рунических плит, которые будут растапливать снег и создающийся после ночных дождей лёд. Технически проект мог сделать его город около идеальным для погодных условий, но времени на реализацию не было. Некромант вспомнил равнодушие во взгляде Смерти и грустно усмехнулся.

— Справедливости как не было, так и не будет, — мысленно подытожил юноша, открывая двери в их небольшой дом, из которого планировал сегодня переехать в цитадель. — Адриан, ты тут?

— Да, мой барон, — раздался ему в ответ из темноты голос. — Мы с госпожой Ксалией ожидаем вас.

— Да-да, — звонким колокольчиком отозвалось следом со стороны беловолосой. — Ещё дольше у своего фонтана сиди.

— Я проверял надёжность, — оправдался Боян, усаживаясь перед ними за каменный стол.

— Ты сомневаешься в моих чарах? — подбоченилась девушка, после чего щёлкнула пальцами. — Дрянь мелкая, быстро сбегай за едой и напитками.

— Да, хозяйка, — уныло отозвалась Нира, выбираясь из своего угла, где пыталась не привлекать внимание.

На пару минут воцарилось молчание, пока дверь их дома не хлопнула, оповещая об уходе девочки.

— Каковы результаты, Адриан? — сразу спросил юноша. - Можешь пропустить ту часть, где ты пытаешься найти оправдание своим действиям. Мне всё равно.

— Никто не сбежал. Город разрушен, а большая часть ценностей и тысячи рабов сейчас распределены в указанном районе нашей столицы. Припасов хватит, чтобы их содержать, но я бы попросил бы увеличить снабжение за счёт охоты.

— Хорошо, — кивнул Боян, переведя взгляд на Ксалию. — Как думаешь, можно ли попробовать заняться сельским хозяйством?

— Тут?

— Тут.

— Снег вряд ли подходит для…

— Твоя магия сейчас в состоянии создать артефакты, способные защитить потенциальные посевы от непогоды?

— Хм, — воплощение задумалась, играясь с небольшой бирюзовой искоркой между пальцев. — Я ещё не пробовала. Если вышло создать источник горячей воды, то почему бы не организовать простенький купол. Знаешь, а звучит неплохо. Но мы в горах. Где ты раздобудешь ровную поверхность для полей?

— Выкопаем. Скелеты нам на что?

— Дерзко, — уважительно выпятила губу красавица. — Радуешь меня!

— Есть приказы и для меня? — ревниво вернул себя в разговор нежить-жрец. — Я ждал большей похвалы, чем просто «хорошо».

— Конечно. Ты, как лучший наш полководец, теперь получишь в своё полноценное владение будущую восточную крепость. Возглавишь фронт против империи, когда война вступит в свою горячую фазу, — ответил ему Боян давно запланированную идею. — Заодно этим вечером будет правильно официально тебя объявить графом Ка’Си со всеми вытекающими, включая землю под замок и деревни. Гроку тоже надо будет что-нибудь выдать, но его вряд ли власть интересует.

— А… Я… — у Адриана отвисла челюсть. — Мой господин, это слишком!

— А я думаю, что вполне себе, — с улыбкой покачал головой юноша. — Твои знания и навыки станут решающими в выживании этого молодого государства. Против него будет весь этот мир. Только правильная дипломатия и военные победы смогут обернуть ситуацию в пользу Ка’Си.

— Но вы барон! Как я могу стать графом, если…

— Это скоро перестанет быть проблемой, — прервал его Боян. — Система рухнет и все эти глупости следом. Тогда и королевством назвать можно будет. Наверно.

— Тогда я смиренно ожидаю церемонии, — жрец слез со стула и рухнул на колени. — Верой и правдой я буду служить вашим идеям и защищать их до самой… э… кхм… до конца.

— Насчёт церемонии, — продолжил говорить некромант. — Что насчёт празднования Нового Года?

— Новый Год? — подняла бровь Ксалия. — Почему?

— Мы не знаем местного календарного года, — начал объяснять Боян свою идею. — Почему бы не закрепить глобальный успех во всех наших начинаниях празднованием дня, после которого начнётся год процветания?

— О как завернул красиво, — восхитилась девушка. — Получается, что мы устроим праздник? Алкоголь, вкусная еда и жертвоприношения?

— Без последнего пожалуй.

— Почему?

— Для этого лучше выделить отдельный праздник.

Беловолосая хотела сначала возмутиться, но затем остановилась, расплывшись в улыбке.

— И верно. Ведь тогда и жертв больше можно организовать.

— Кстати, я просил тебя приготовить для меня отчёт по религии. Где?

— Ой.

— Ой?

— Всё будет в срок! — встала в стойку беловолосая. — Мне нужно чуть больше времени. В последние дни мы так заняты оказались, что я не успела!

— Если это праздник, то нужно устроить соответствующий антураж, — подал голос Адриан. — Господин, что насчёт наполнения пустых залов цитадели аристократами из захваченных мною в городе?

— А конкретно?

— Ну ты глупый совсем, Боянчик? — фыркнула Ксалия, закатив глаза. — Он конечно же говорит про красивых девушек в платьях. Всякая прислуга и прочая массовка, чтобы создать атмосферу чего-то важного. Верно говорю?

— Да, госпожа. Спасибо за разъяснение моей мысли.

— Можно, — не стал сопротивляться человек. — Если успеешь это всё организовать до ночи, то так и поступим.

— Тогда я пошёл, — вскочил на ноги Адриан. — Хорошего дня, господин и госпожа.

Он покинул их, оставляя Ксалию и Бояна наедине.

— Новый Год значит? — повторила она. — Хорошая мысль. Но какой в этом смысл?

— Смысл?

— Обычно подобные праздники делаются, чтобы поднять боевой дух и мораль. Но сейчас у тебя никого нет, за исключением меня и Адриана, которым подобное не нужно. Гроку точно плевать. Он вообще в последние дни не отсвечивает. Бедняга.

— Символизм.

— Символизм?

— Подчеркнуть разницу между тем временем, когда мы с тобой друг друга не понимали и барахтались на грани жизни и смерти, — делано спокойным голосом ответил Боян. — И тем, что происходит сейчас. Оглянись, Ксалия, мы посреди города. Красивого, который я строил уже с оглядкой на правильные формы и логику. А чуть выше находится цитадель, где будет располагаться культ в честь тебя. Ты по-настоящему вернула себе статус божества.

— Я не думала с такой точки зрения, — призналась беловолосая. — Какой же он заботливый. На самом деле для меня и Адриана это сделал. Нужно его поддержать.

— Предлагаю перекусить, а затем украсить главный зал.

— Конечно! — воскликнула воплощение. — Я использую магию, и всё там засияет, уж поверь мне!

***

День, как и всегда, очень быстро завершился, уступая вечерним сумеркам. Цитадель же была объята разноцветными огнями, что дрожали в такт дыханию собравшихся внутри людей. Адриан с мрачной улыбкой стоял перед застывшими от страха девушками в самых разных платьях по степени откровенности. Их взгляды следили за рукой жреца-нежити, в которой покоилась длинная чёрная плеть.

— Повторять не буду. Мой господин желает праздник, и вы его обеспечите своим присутствием. Ничего сложно для вас, тупиц, верно?

— Да! — закивали они, перебивая друг друга.

— Ходите, пейте, кушайте. Смейтесь, — будущий граф поднял руку с плетью. — А если что-то пойдёт не так… Лучше вам не знать, что я придумал в качестве наказания.

Никто из них узнавать не хотел, поэтому красавицы стайками расползлись по огромному центральному залу цитадели.

— Вот и хорошо, — пробормотал Адриан. — А теперь пора заняться напитками. Хорошо, что я успел урвать из города пару добротных бочек.

***

— Я не думал, что он настолько много людей в плен возьмёт, — прокомментировал увиденное Боян, сидя на троне, закинув ногу на ногу и подпирая голову рукой. — И много красивых.

— Хочешь я парочку притащу к тебе прямо сейчас? — спросила его Ксалия. — Не бойся, к мясу без мозга я ревновать не буду.

— Не надо так говорить. У них наверняка богатый внутренний мир, — вздохнул человек. — Откажусь от твоего приглашения. Просто я всегда думал, что аристократические вечера предполагают более… э… культурный подход. А смотря на некоторые наряды, мне хочется спросить про их стыд.

— Стыд? — хмыкнула беловолосая. — О, милый мой Боянчик, у аристократов никогда не было стыда. Разве что у некоторых чувство чести пробуждалось. И то на основании их собственных самомнения и гордости. Ничего общего с добром, если тебя это волнует.

— Уже не очень волнует, — юноша взглядом открыл систему, проверяя остатки времени. — Думаю, что через час можно будет начинать основную церемонию. Хочу торжественно наградить Адриана. Да и высказаться о некоторых планах.

— Будет что-то, о чём мы не знаем? — вкрадчиво спросила девушка. — Не для этих же куриц ты речь подготовил?

— Конечно. Назовём это новогодними подарками, — криво улыбнулся в ответ Боян. — Тебе будет интересно.

— Заинтриговал, хитрец, — она уперлась коленом в его ногу, приближая своё лицо к нему. — Потом я тебя за это очень хорошо вознагражу, понял?

— Ага, — некромант осторожно её поцеловал в губы. — А теперь сходи лучше и одень платье. А то твой современный наряд выглядит странно.

— Но мне нравится! — попыталась отстоять свои права богиня, но затем быстро передумала. — Возьму самый развратный, который у них есть в запасах!

— Но… — Боян отчаянно протянул руку в сторону убежавшей, а затем махнул ею. — Проще принять.

Спустя некоторое время подготовка была завершена и Адриан приблизился к господину, отвешивая глубокий поклон.

— Прошу вас, — сообщил он.

— Конечно, — барон Ка’Си встал со своего трона, спускаясь по ступеням к быстро опустившемуся на одно колено аристократу.

Все в зале замолчали, так как бродящая тут и там Ксалия управляла реакцией толпы.

— За выдающиеся деяния во славу нашего королевства, я назначаю вас, Адриан, первым графом, — щёки Бояна слегка покраснели от непривычности подобного образа, но голос оставался ровным. — Сим решением корона выдаст вам земли к востоку от столицы. Право на замок и владение окружающими его деревнями. Кроме того, титул первого полководца будет подтверждён крепостью на востоке и возможностью создания личной армии. Однако, она не должна превышать четверть от королевской.

— С… благодарю, милорд, — Адриан, как и в первый раз, был ошеломлён количеством привилегий, которые на него сейчас сыпались во время речи сюзерена. — Я вас не подведу.

Ксалия на фоне мысленными импульсами заставила аристократок хлопать. Юноша кое-как удержался от того, чтобы не засмеяться в голос от того, насколько это глупо выглядело. Тем не менее, несчастные пленницы их празднества старались, строя на прекрасных личиках участливые улыбки и «искреннее» восхищение.

— Грок, — обратился он к своему верному союзнику с первых дней путешествия в этом мире. — Тебе перепала тяжёлая судьба, но сейчас духи твоих предков с гордостью на тебя взирают. С этого дня ты становишься чемпионом и главным защитником королевства. Твоя задача — стать настолько сильным, чтобы никто и никогда не смог разрушить созданное нами коро… племя.

Великан важно кивнул, полностью удовлетворённый словами шамана.

— Я сокрушу любого, кто попробует нам навредить!

— Теперь пусть подходит Нира, — тихо сказал Адриану некромант, вызвав ещё более удивлённый взгляд.

— Да, милорд, — послушно склонил голову граф, уходя в сторону толпы.

— Чего?! — округлила глаза беловолосая, когда облачённая в простенькое платье девочка вышла перед толпой. — А она тут причём?

— Быть первой из жителей империи, кого я взял в плен, тоже почётно, — начал Боян под тяжёлые смешки окружающих. — Но сегодня мы не об этом. Кроме объявления о становлении моего королевства, также стоит упомянуть создание секты под покровительством моей великой богини Ксалии. И ты, Нира, будешь первой его ученицей.

— Я? — она вздрогнула, со страхом смотря на улыбающегося Бояна. — Почему? Я не обладаю никакими…

— Твоя клятва защитит Ксалию от разочарования в твоей некомпетентности. Любые навыки можно приобрести во время тренировок. Тебе предстоит долгий и тяжёлый путь, чтобы оправдать то предательство, на которое ты решилась во время нашего знакомства, — пояснил ей он. — Если будешь стараться, то сможешь возглавить культ, защищая свою госпожу от чужих посягательств. И тем самым отработаешь предательство и оправдаешь жертву твоего друга, что погиб за твою жизнь. Подумай над этим, Нира.

Подросток широко открыла рот, не зная, что ответить человеку перед ним. Ей было очень страшно, и раздавшиеся позади хлопки не стали утешением. Девочка молча развернулась и ушла прочь, трясясь от эмоциональных качелей. Не успела она начать обдумывать их, как перед ней появилась Ксалия, которая с жуткой ухмылкой подняла пальцем её подбородок, чтобы смотреть глаза в глаза.

— Значит, ты будешь моей третьей последовательницей? Хм, предстоит много работы, но вдруг из тебя, ничтожества, что-то выйдет, да?

— Г-госпожа, я-я… б-благодарна… з-за такие тёплые с-слова, — заикаясь, ответила Нира.

— Ладно, моя очередь! — красавица, на которой из одежды было лишь пару парящих полупрозрачных лепестков из ткани, важно вышла к своему последователю, демонстративно опускаясь на одно колено.

— Ксалия, — тяжело вздохнул юноша, но не стал ничего добавлять, решив высказать и к ней свои мысли. — С этого момента ты не только моя богиня, но и верховное божество для всех жителей королевства, включая жителей и рабов. Каждый с этого дня должен возносить к ней свои молитвы. Это будет проверяться и наказываться. Поверьте, смерти вы не дождётесь.

В зале мгновенно стало тихо. Аристократки переглядывались, чувствуя нарастающее напряжение.

— Эта секта или культ, как кому угодно, будет строится на том, что представляет богиня. Смерть. Управление некротической энергией. Будьте верными, и у вас будет шанс оказаться выше, чем те, чья судьба — стать топливом для развития как всего королевства, так и силы Ксалии. Всем ясно?

Люди хором стали отвечать в утвердительной форме.

— Вот и всё, — Боян осторожно поднял девушку за руку обратно и обнял. — Тогда, с этого момента, объявляю начало празднования Нового Года. Веселитесь… пока можете.

— Ты был великолепен, — прошептала беловолосая. — Такая огромная разница между тем, что было в первый день и сейчас. Я восхищена. Скажи, это все подарки?

— Тебе мало? — хмыкнул некромант. — Не бойся. Парочка у меня ещё осталась.

— Отлично! — облизнулась Ксалия. — Тогда… может мы прямо на этом троне?

— Нет. Иди лучше принеси мне пару бокалов вина. Заодно Адриана и Ниру приведи. У меня есть для вас ещё разговор.

— Ну ладно, — надула щёки богиня. — Сейчас. Подожди немного!

— Хорошо. Можешь не спешить.

Как только она отбежала, Боян открыл взглядом Систему и молча вывел таймер с задания отдельным виджетом.

осталось 2 часа 29 минут

***

— Вождь, мы на верном пути, — похвасталась Лира.

— Не думал, что в тебе откроются шаманские способности, но ты молодец! — одобрительно сообщил Герцог.

— От осознания вашего величия даже такая ничтожная я смогла обрести силу, — скромно ответила варвар, продолжая сохранять в тайне своё знакомство с загадочным спасителем жизни её ныне мужа. — Тут холодновато и мало пищи. Неужели враги могут создать что-то большое?

— Мы видели дом в лесу. А затем остатки деревни чуть выше. Я уверен, что к центру нас ожидает приятный сюрприз, — уверенно заявил мужчина, щёлкнув пальцами.

Перед ним появилась карта местности, сотканная из золотых искорок.

— Если я правильно всё зарисовал, то нам нужно идти чуть правее, и мы облегчим себе путь.

— Да, вождь, — поклонилась Лира, а затем обернулась к идущим следом рядами варваров. — Мы скоро будем на месте. Готовьтесь к бою во имя нашего вождя!

Воины победно подняли оружие и щиты, пуская в холодный воздух горячие боевые кличи.

Герцог выглядел спокойней. Его глаза задумчиво сощурились, чувствуя вибрирующую силу цели его охоты.

— Извини, Смерть, ничего личного. Это простая сделка. Скоро этот мир вновь станет только моим и Мания никогда не станет мне больше указом. Ради этого можно и воплощение прикончить.