Культ Безнадёжности

Глава 52 "Дипломатия Ка'Си"

Джейлра проснулась от приятного носу запаха. Приоткрыв фиолетовые глаза, пленница увидела сочный кусочек мяса, а заодно загадочную улыбку человека, который её поработил. Тёмная эльфийка попыталась выдержать его взгляд, но быстро проиграла из-за чувства голода. Стоило её зубам коснуться пищи, как всякое желание вести себя нагло исчезло, уступая умиротворению от расходящегося по всему телу тепла.

— Я так и знал, что тебе понравится. Хоть вы и предпочитаете сырое мясо. Верно?

— Это так. Мы живём под землёй, где мало съедобной пищи и наш организм привык к нагрузкам, — не стала скрывать очевидного она. — Что вы собираетесь со мной делать?

— …

— Хозяин, — неохотно добавила девушка.

— Умница. Пока не знаю. Рабом тебя делать слишком скучно.

— Рабом? — Джейлра наклонила голову. — Разве вы не королевство света?

— Света? — Боян от удивление потерял равновесие тела, чуть не упав оземь. — Милая моя, с каких пор в королевстве света живут некроманты? С каких пор императоры добрых государств держат эльфов в клетке?

— Ну мало ли, — буркнула смутившаяся пленница. — Меня послали на разведку, чтобы узнать о тех, кто решил жить в этих горах, что издревле принадлежат нам… Тёмным эльфам.

— Что-то варвары вас до этого не особо тревожили, — заметил император, делая знак своей подавальщице вина. — Принеси ещё один кубок. Быстро.

— Да, мой император.

Джейлра проводила взглядом рабыню, а после вернула внимание к Бояну.

— Может, попытаться всё исправить? — мелькнуло в её голове. — Если представить всё как проверку, можно сбежать по дипломатическим причинам. А дальше я вернусь сюда с армией.

— Чего замолчала? — спросил её юноша, видя смятение у существа в клетке. — Возьми.

Тёмная эльфийка на автомате взяла кубок и пригубила жидкость. Ещё больше тепла разошлось по телу девушки, медленно унося прочь любые мысли о тревоге.

— Я хотела… — начала было она, но её прервали.

— Узнать про нас больше? О, это я с радостью, — Боян ещё раз улыбнулся и спустился по ступеням в центр зала. — Добро пожаловать в Империю Ка’Си. Единственная в своём роде. Обитель некромантов и нежити. Четыре крепости и столица. Тысячи рабов и отсутствие малейших зачатков добрых намерений. Поклонение Тьме и жертвоприношения. Живое божество служит покровителем, а возле меня находится самая сильная баньши всех миров.

Кристина по его зову тут же воплотилась, приобняв человека за руку.

— Самая сильная? — тихо спросили его из клетки.

— Да. Моя Кристина… — юноша повернулся и поцеловал счастливую нежить в лоб. — Лично поглотила не один десяток божеств. Медленно выпила их ядра, оставляя лишь пыль истории об их существовании.

Джейлра расширила свои глаза, не веря собственным острым ушам. Она умела отличать ложь от правды и сейчас чётко видела, что смертный перед ней не врёт. И теперь мысли об обмане настолько могущественного императора казались дикостью и огромной ошибкой с непредсказуемыми последствиями.

— Я… Я…

— Подожди, — остановил её Боян.

Он подтянул к себе случайную аристократку и подвёл её к клетке. Рабыня дрожала от ужаса, но послушно двигалась.

— Ещё одна отличительная черта, — голубые глаза юноши потемнели. — Я — абсолютная власть. И не терплю никого, кто мне не нравится. Лишь моя воля управляет всем, что ты сейчас видишь. И если что-то идёт не так…

Его рука зажглась бирюзовым пламенем, сжигая закричавшую аристократку. От неё ничего не осталось, кроме маленького чёрного облачка, которое сразу растворилось.

— То я избавляюсь от проблемы лично.

Теперь Джейлра была напугана сама. Её сердце колотилось с такой силой, будто планировало вырваться из груди. Пленница громко сглотнула застрявшую слюну, а после заёрзала на холодном полу, стараясь укутаться в собственные волосы, лишь бы не попадать под столь жуткий взгляд. Боян не остановился, подойдя в упор. Его рука потянулась через преграду прямо к её руке. Тёмная эльфийка затравленно на это смотрела, но не сопротивлялась.

— А теперь, — император со всей силы дёрнул взвизгнувшую шпионку к себе, втемяшив её лбом о прутья. — Объясни мне, Джейлра, почему ты шпионишь за своими союзниками?

— С… с… с… — она заикалась, кое-как выговаривая это слово. — Союзниками?

— Конечно. Ты же слышала мою богиню. Она друг твоего бога. Почему же ты считаешь меня своим врагом? Почему же не радуешься? Где твоя улыбка? Где слова извинений? Где желание наладить связь со мной, чтобы наши страны могли сотрудничать в непростой борьбе с силами света?

— Я…

— Ты?

— Прошу прощения, — тёмная эльфийка, словно глупый болванчик, начала говорить всё то, о чём только что сообщил человек. — Это была моя ошибка. Я, как шпион, провалилась и не смогла понять истинную суть происходящего. Я рада приветствовать от имени моего королевства сподвижников тьмы. Могу ли я рассчитывать на ваше милосердие и возможность начать заново наши отношения без эскалации?

— О, полился сладостный ручеёк, — удовлетворённо отреагировал юноша. — Где ключ от её клетки?

— Вот, ваше величество, — подошла ещё одна аристократка, у которой лицо было белее снега за пределами цитадели.

— Молодец, иди отсюда, — Боян открыл клетку и элегантно указал рукой на центр зала. — Прошу. Так как других тёмных эльфов нет, ты и будешь представлять свою страну.

— Спасибо вам за вашу ще… — начала была радостная девушка.

— И именно от тебя зависит то, выживут ли твои собратья или я отдам их на съедение моей баньши. И поверь, аппетиты у неё немаленькие. После богов.

Джейлра, которая почти смогла слезть со своего места заточения, не удержалась и покатилась по ступеням, растянувшись на спине. Но она даже этого не заметила, так как в ушах гудела последняя фраза человека. Простая шпионка точно не была дипломатом, который должен что-либо говорить. А император Ка'Си прямо угрожал, что если она не будет достаточно убедительной, то её народ ждут разрушительные последствия.

— Могу ли я одеться, милорд? — спросила она во второй раз.

— Неа. Как есть, так и отвечай, — Боян спокойно вернулся к трону и уселся. — Встань как положено и поклонись мне.

Тёмная эльфийка очень медленно встала, убирая свои волосы за спину. Её ладони сжались в кулаки от уровня унижения, но она сдержалась, понимая ответственность. Джейлра совершила глубокий вдох, а затем выдохнула. После изящно поклонилась, как делала это множество раз своей королеве и мастеру над шпионами.

— Приветствую ваше величество. Я Джейлра, посланница из королевства Дал’Инир. Желаю наладить с вами… Добрососедские отношения во благо наших народов.

— Неплохо. Вполне, — юноша хлопнул в ладони. — Но знаете, дорогая посланница, невежливо приходить к другому государю без подарка. Пусть даже символического. Дипломатический этикет соблюсти надо.

— Подарок. Но у меня ничего нет, — ошеломлённо отреагировала девушка. — Вы всё отобрали.

— Неправда. Кое-что у тебя есть, — покачал головой человек.

— Но… — фиолетовые глаза вспыхнули в понимании. — Он просто издевается. Я поняла. Но мне нельзя подвести королеву. Если таково желание человека, я будут в этой роли.

— Но?

— В качестве приветственного дара, моя королева желает передать меня в качестве вашего личного питомца, — выдавила из себя Джейлра, совершая ещё один поклон. — И надеется, что вы оцените его по достоинству.

— А что ты умеешь? — Боян состроил равнодушное выражение лица. — У меня много рабов. Зачем мне ещё одна обычная зверушка?

— Грммх… — тёмная эльфийка кашлянула от удивления. — Я… Я… Хороший шпион и разведчик.

— Вряд ли. Тебя легко поймала младший адепт.

— Я выгляжу экзотично для вашего народа!

— Правда. Уши у тебя милые, как и цвет кожи. Да и формы есть. Но это не есть великая ценность.

— Я могу стать лучше.

— Правда? Как же?

— Кем вы пожелаете, тем я и стану.

— Вот это уже другой разговор. Я ощущаю в твоём голосе смирение, — Боян закинул ноги на поручни, принимая полулежачее положение на троне. — Хорошо. Продолжаем нашу игру. Я принимаю щедрый дар твоей королевы и готов выслушать предложения о добрососедских отношениях. Что они будут из себя представлять?

— Мы не атакуем вас. Вы нас.

— Не пойдёт. Какой в этом смысл, если я могу вас всех уничтожить?

— Мы… Будем платить вам за вашу защиту и милосердие, император.

— Скучно, тогда вы будете рабами, а это не подходит под саму суть нашей дипломатии.

— Я… Я… Не знаю, — Джейлра поняла, что по её щекам текут слёзы. — Нет… Я не могу! Я не дипломат, я простая разведчица. Расходный материал. Во мне нет никакой ценности. Прошу вас, пощадите мой народ и я приведу к вам того, с кем имеет смысл вести переговоры.

Тёмная эльфийка упала на колени и сложила ладони вместе, рыдая навзрыд.

— Хм, — Боян тяжело вздохнул и подпёр щёку кулаком. — Перегнул. А ведь я так хорошо увлёкся. Исполнил не одну фантазию из тех игр, в которые приходилось играть в детстве. Ладно, сейчас дадим пряник, а то кнут слишком болючий вышел.

Он спустился по ступеням к ней и поднял обратно на ноги.

— Хорошо. Думаю, что это отличная идея.

— Что? — осоловело посмотрела на него девушка, окончательно теряясь в происходящем.

Боян ей подмигнул.

— Я отправляюсь с личным визитом в ваше королевство! Здорово, да?

***

— Всё не так уж и плохо, — заявил Адриан, смотря на происходящее уже с другого берега.

Армия империи Силин начала нападение на дикую нежить и сразу же в этом увязла. Горделивые слова герцога про его конницу остались словами из-за состояния самих животных, которые отказывались двигаться напролом в неприятную для них землю, где каждый сантиметр был пропитан смертью и страданиями.

— Да, живым нет места на территории смерти, — кивнула Ксалия, ведя за руку дрожащую Глорию. — Ну ты чего?

— К. К. К, — отвечала ей женщина, икая от страха. — Я жива?

— Жива, — беловолосая закатила глаза. — Надоело. Как мы вернёмся в столицу, я исцелю твои мозги. Нам ещё нужен опытный генерал.

— Я уже пробовал её исцелить, — поделился с ней нежить-жрец. — Не вышло от слова совсем. Она обезумела полностью.

— Моя магия разума будет эффективней, чем простое лечение магией света, — фыркнула воплощение. — Уж поверь, и не такое могла исправить. Это просто небольшая проблема с сознанием, а не физическая или магическая рана.

— Буду рад, — кратко завершил обсуждение этого вопроса главнокомандующий. — Вернёмся к бою. Ты можешь управлять дикой нежитью?

— Нет, но смогу её немного призывать. На уровне среднего некроманта.

— Настолько всё плохо?

— Да? — Ксалия коснулась своей груди свободной рукой. — Моя магическая сила в порядке, но вот божественная в упадке и серьёзно истощена. Это влияет напрямую на мою боевую мощь.

— Понятно, — Адриан медленно пошёл по пепельной земле вперёд. — Нас осталось три человека. Давай разделимся. Я с Глорией отправлюсь чуть северней, а ты останешься тут. Попробуй внести больше сумятицы в их ряды. Особенно рыцарей. Для этого много сил не нужно. Как я понял, их маги мертвы, поэтому простые солдаты беззащитны.

— Хорошо, — кивнула девушка, передавая ему руку генерала. — Держи её. Если что, все силы Глории на месте. Главное кричи погромче и хмурься. Безумные, они как дети, и реагируют таким же образом.

После этого они разошлись в разные стороны, наблюдая за тем, как оставшаяся часть от огромного войска империи Силин отчаянно пыталась сделать хоть что-то, дабы с позором не сбежать вглубь своей страны. Ксалия подошла вплотную к идущему сражению, пуская периодически небольшие бирюзовые молнии, что превращали человека в призрака, и тот начинал пожирать всё вокруг себя. В отличие от баньши, эти через пару минут такого поглощения не выдерживали объёма энергии и шумно взрывались, создавая облачко некротической энергии вокруг себя.

Беловолосая подходила к ним и черпала добытый материал. Затем вновь использовала молнию и повторяла процесс.

— Это медитативно. Стоит иногда подобным заниматься, — с улыбкой заявила она. — Добрая? Адриан, глупенький, ну кто так шутит над Смертью? Я всегда наслаждалась злом и только им!

Неожиданно для себя девушка задрожала и начала хрипеть. Её тело изогнулось в агонии и тут же замерло, преображаясь. За несколько секунд воплощение вернуло контроль над телом и недовольно фыркнула.

— Глупая. Не может она использовать силы. Да ты настолько безмозглая, что не способна наблюдать за происходящим, когда я нахожусь у штурвала. И мне приказали тебя уважать? Мерзость.

На неё кто-то побежал с криками и нацеленным копьём. Злюка повернулась к нему и взглядом лишила жизни.

— На этой земле всё подвластно Смерти. Отобрать жизнь у существа не составляет никакого труда, — объяснила она трупу, сверкнув золотыми глазами. — Для этого не обязательно тратить некротическую энергию. Нужно лишь… Отдать приказ.

Злюка стала медленно идти вдоль сражающихся и обрывать их жизни. Люди, животные — никто не мог сопротивляться воле воплощения их конца. Их души, чистая божественная энергия, возвращалась к ней бурными потоками. Истощённое до этого ядро быстро восстанавливалось, пока расчётливая воплощение поглощала армию империи Силин.

— Жаль, что для создания территории смерти нужно так много живых существ, что одновременно погибают от моей руки, — цокнула языком беловолосая, смотря на убегающие остатки сражающихся. — А за его пределами такие фокусы не сработают. Но теперь у империи моего… Хозяина надёжная восточная граница. Пусть только попробуют вернуться.

Адриан в это время стоял с отвисшей челюстью, наблюдая подобные действия со стороны старшей версии Ксалии.

— Я ничего не понимаю. Но как же я рад, что она на моей стороне, — граф повернулся к Глории. — А ты рада, что жива?

— Я живая! К. К. К.

— Замечательно.

К ним подошла Злюка.

— Я завершила миссию императора и отправляюсь обратно в столицу. Я могу рассчитывать, что ты тут разберёшься?

— Да, — кивнул Адриан. — Будет непросто, но я поскребу наши резервы для восполнения гарнизона крепости и создания новой армии нежити. Да и вряд ли имперцы скоро вернутся… Если вообще захотят.

— Если вернутся, я их вновь всех убью. Может эта территория… — Смерть обернулась. — Станет ещё больше.

— А… га.

— До встречи… Ученик, — Злюка ему жутко улыбнулась и растворилась в облаке золотых искр, оставляя нежить-жреца стоять в ещё большем недоумении.

— Ученик?

***

— Как бы мне ни был противен Боян, он мне подарил очень много вкусного, — размышляла летящая женщина. — Начиная от восстановления пары фрагментов силы и до создания новой религии в честь меня. Да, мне приходится терпеть Ксалию, но это малая цена за возможность вернуть себя прежнюю, да и заодно отомстить Мании. Когда-нибудь я лично сломаю шею этой предательнице. Возможно, оставлю её в виде зомби… Ах, безмозглый бог-зомби. Что может быть веселее?

За краткие минуты под ней проносились горы до той поры, пока не замаячила цитадель культа.

— Попробую вести себя с ним вежливее. Этот сопляк любит подобное слышать в свой адрес. А что такое для меня пара сотен лет? Он сдохнет и тогда можно будет забыть навсегда про все обещания и прочую чушь, — утешила себя Смерть. — Даже если он сможет прожить тысячу… Десять… Сто тысяч! Я бессмертна и абсолютна.

Она спрыгнула на крышу, начиная спускаться по лестнице.

— Однажды его душа будет в моих руках. И тогда с удовольствием отправлю его в вечную пустоту!

Тронный зал оказался пуст. Не растерявшись, Злюка схватила за шиворот Кристалл и дёрнула ей.

— Где император?

— Великая богиня! — замерла напуганным кроликом девушка. — Его императорское величество отбыл.

— Куда?

— На дипломатическую встречу.

— Что? — Злюка нахмурилась. — К кому?

— К тёмным эльфам!

— Ясно, — воплощение замерла, а после перед Кристалл оказалась красноглазая девушка. — Ой. Ты чего плачешь?

— Б…б…б… — ученица Адриана закатила глаза и потеряла сознание прямо на руках растерянной этим Ксалии.

— Да что такое происходит?!