Курганы проклятых

Глава 1

-Что в этом такого?! – Руби взмахнула руками. – Я полностью на их стороне и считаю, что правильное решение!

Ярополк прикрыл глаза и беззвучно выругался.

-Если ты считаешь, что от этого игрокам станет легче, то ты сильно ошибаешься!

-Да? То есть раньше, когда их многолетний прогресс могли просто обнулить, всем было проще?! – девушка шумно выдохнула, пытаясь сдержать нарастающее недовольство. – Я думаю, что разработчики сделали правильные выводы из падения Родрика! Поняли, что такого повторять нельзя!

-Послушай! Ты еще только новичок и не знаешь…

Я не вмешивался в их спор. Как минимум потому, что за пару дней, прошедших с приключений в Куправе, так и не смог решить, как именно воспринимать последнюю новость от администрации Юнионы – сообщение о новом обновлении и о серьезных изменениях в механике.

К добру или к худу разработчики решили отменить бесконечную прокачку и сплющить уровни игроков до девяностого уровня. В следующем обновлении можно будет поднять еще десять, но не больше. А также была убрана потеря существенной части заработанного опыта при гибели персонажа. Теперь, если тебя убивали, ты мог не бояться, что твой прогресс за последние два часа будет отправлен в Бездну.

И эти изменения разработчики действительно объясняли тем, что потеря Родрика указала им на существенный игровой недостаток. Говорят, что игроки, приходя в Юниону, должны чувствовать удовольствие от всевозможных приключений, а не страх в любой момент потерять все, что заработано долгим и упорным трудом.

Ну а ограничение по уровню сделали для того, чтобы сбалансировать механику, ведь если игроки лишатся штрафа к опыту, то Юнионой станут заправлять не те, кто лучше играют, а те, кто может позволить тратить на нее больше времени.

Это мне и моим спутникам повезло, что мы можем целыми днями не вылазить из игры, а большинству остальных людей еще нужно тратить время на работу и… прочие занятия.

В общем, для меня эта новость как хорошая, так и плохая.

Хорошее здесь то, что теперь не нужно будет думать, как за рекордно короткий срок догнать Викторию Гордую по уровню. Теперь она может максимально подняться только до сотого, а разница в силе персонажей будет регулироваться лишь баффами и экипировкой, с которой, если знать где и как искать, не составит проблем.

А вот плохая новость заключается в том, что теперь мне не удастся обнулить предавшую меня жрицу. Штрафа-то к опыту за смерть больше нет, а значит сделать с ней тоже самое, что она сотворила с Родриком не получится! Впрочем… не стоит забывать, что перед этим я хотел лишить Вику всего самого дорогого, и в первую очередь клана.

Думаю, с этого и стоит начать: избавляемся от Вестников, а уже потом думаем, что делать с самой жрицей. Хм… похоже на начало плана!

-Если все игроки будут одного уровня, то не будет отсева между теми, кто играет давно и хорошо и теми, кто только начал игру! – Ярополк уже готов был сорваться на Руби, которая до последнего защищает разработчиков.

-Но ведь это даже хорошо! Новичкам не придется…

-Ярый просто переживает, что его способности наставника скоро станут никому не нужны. – Я говорил относительно тихо и спокойно, но без труда перебил Руби. – Теперь прокачка не самая важная вещь в игре.

-Дело не только в этом! – сорвался на крик Ярополк и начал подниматься на ноги. Ну нет, дружок, у меня нет желания спорить с тобой.

-Успокойся и сядь! – Произнес это таким тоном, что отбивал всякое желание спорить, и, дождавшись, когда Ярый выполнит приказ, продолжил. – Я позвал вас сюда не для того, чтобы вы друг другу доказывали правильность решения разработчиков!

Куда сюда? Все в то же виртуальное пространство для переговоров, в котором мне несколько дней назад приходилось выслушивать сопли Ярополка. Можно было бы обсудить все и в игре, но у меня нет никакого желания возвращаться в Юниону, пока изменения в механике не вступят в силу. И случится это только через пару дней. Ровно за три месяца до того, как выйдет обещанное обновление – Хранители Бездны. Забавное название, не удивлюсь, если там мы вновь встретим Локхарда и познакомимся с моим игровым боссом – Безликим.

-Кстати, - Руби повернулась ко мне и прищурилась. – А зачем ты нас сюда позвал?

-Тебя я не приглашал, - грубо ответил я. – Это Ярый почему-то посчитал хорошей идеей притащить тебя с собой.

-Ты всегда такой грубый? – она откинулась на спинку виртуального диванчика. – Я надеялась, что твой образ мудака – часть игрового отыгрыша.

-Предпочитаю не выходить из роли. – Ярый что-то хотел сказать, но мой красноречивый взгляд заставил его передумать. – В общем, нам нужно решить, что делать дальше. Несколько дней назад Ярополк предложил мне создать клан, я обдумал это предложение, и решил согласиться.

-Да? – удивленно спросил Ярополк. С его «деревенским» лицом это выглядело немного забавно. – Но тогда нам нужно решить: где мы будем располагаться, кого брать в рекруты и кто будет нашим лидером.

-С последним я уже определился. – И многозначительно улыбаюсь, переводя взгляд с Руби на Ярополк и обратно.

-Я не войду в клан, которым ты будешь руководить! – спустя десять секунд игры в гляделки не выдержала Руби.

Хотелось тут же поставить девушку на место, сказав, что ее вообще-то никто и не звал, но подумал о последствиях и промолчал. Не хочу превращать деловой разговор в простую ругань между собой.

-Руководить буду не только я, но и Ярополк. – Нет, это не жест благородства и не желание наступить на одни и те же грабли. Просто, как показывает практика, такие кланы живут более стабильно и развиваются гораздо… стремительнее. Пусть и приходится делить власть и идти на риск, что ситуация может повториться, но при таком способе управления если с одним из нас что-то случится или тот начнет действовать во вред клану, то второй сможет вправить ему мозги.

К тому же один человек не может оценить ситуацию со всех сторон, а иногда и вовсе даже в упор не замечает ошибочность своих суждений. В прошлом нам с Викторией не раз и не два приходилось указывать на ошибки друг друга, и, возможно, именно поэтому мы редко их допускали и стали одними из лучших.

-Это… неожиданно, - произнес Ярополк, подумав несколько секунд. – Ты же не хотел светиться…

-Перед кем? – Фыркнул я. – Как бы мы не поступили, стоит нам достаточно раскрутить клан, как все заинтересованные тут же узнают, кто на самом деле им руководит. Какая разница буду ли я официальным лидером или лишь советником?

-А как же…

Я вскинул брови.

-Твоя теория, что я и есть Родрик Светоносный, за которым охотится весь мир? Это только теория, и пока у тебя нет доказательств, что мы с ним – один и тот же человек, можешь даже не пытаться заговорить со мной на эту тему.

-Если подумать, - вмешалась Руби. – Ты и вправду хорошо владеешь навыками паладина. После твоего обучения я стала в разы лучше сражаться.

-В прошлой войне кланов сгинуло достаточно хороших паладинов, - я безразлично пожал плечами. – Кто-то из них пошел на перерождение.

-То есть ты признаешь, что был паладином?

-Я признаю, что мы должны создать собственный клан и найти место, где можем расположиться. – Нет у меня желания уходить от основной темы разговора, и уж тем более обсуждать свою прошлую жизнь. - С местом для замка я определюсь сам. Все-таки из этого нужно выжать максимум.

-Ладно, тогда я займусь подбором рекрутов, - предложил Ярополк, и возможно для кого-то его идея выглядела вполне здравой, он ведь все-таки был наставником, вот только в этом-то и кроется основная причина, почему я с ним не согласен.

-Нет, ты – наставник, а не вербовщик. Пусть твоя работа и связана с новичками, но ты работал лишь с теми, кто уже был частью клана. Думаю, будет лучше если мы наймем кого-то кто умеет привлекать людей в клан и отсеивать неугодных.

Ярополк тут же помрачнел. Он внимательно посмотрел мне в глаза, через несколько секунд напряженного молчания шевельнул желваками и медленно кивнул.

-Ладно, - тон напарника выдавал, что ему не очень понравилось мое решение. – Тогда чем буду заниматься я? Мне не нравится сидеть без дела и, думаю, мы уже достаточно знакомы, чтобы ты успел это понять.

-А что у тебя получается лучше всего? – я улыбнулся. – Будешь работать с новичками!

-И все? – Ярый поморщился. – Извини, но тогда у меня другой вопрос. Зачем тебе я, человек, который умеет только тренировать мелкоту и почти ничего не знающий об игре за пределами тренировочных полигонов, во главе клана?

-Ну,.. – протянул я. У меня нет никакого желания озвучивать, что мне нужен противовес. Хотя бы потому, что потом наверняка придется объяснять, как это работает. Ладно, попробуем сказать что-то более понятное и похожее на правду. – Это была твоя идея, и мне показалось неправильным забирать всю власть себе.

-Я не хочу быть обузой для клана и находиться на неподходящем месте! – Ярополк покачал головой. – В каждом клане есть совет. Думаю, будет лучше если я стану представителем наставников. Только так. У меня нет желания сидеть во главе только из-за того, что ты проявил жалость.

-Жалость?

Ярополк пожал плечами.

-Или не жалость, а боязнь нажить врагов. – Волк в пока еще человеческом обличье сложил перед собой ладони клином. - Ты не подпустил меня к тому, что я явно не умею делать. Следовательно, даешь титул либо, чтобы я не чувствовал себя бесполезным, либо – и в это я готов поверить больше всего - чтобы не настраивать против себя тех, кто составит костяк будущего клана. Я не имею претензий на титул главы. Мою цель ты знаешь и, надеюсь, разделяешь. Если не отступишь от нее, то я буду рад и должности советника.

А ведь он прав. Зачем мне пускать его на роль главы? Волк вполне может быть советником и точно так же указывать мне на мои ошибки! Более того, это будет чуть ли не его прямая обязанность! Дурак ты, Павел! Так часто забивал на совет в прошлой жизни, что совершенно забыл, зачем он вообще нужен.

Надо бы взять на заметку, что иногда не стоит считать себя умнее всех и изобретать велосипед, а оглядеться по сторонам и поискать более выгодные решения, которые уже вполне могут быть созданы другими людьми.

-Ну что же, господин советник, думаю, этот вопрос мы решили, обсуждать остальные пока не имеет смысла. – Я привычно посмотрел на то место, где в интерфейсе отражался мой уровень и невольно улыбнулся. Слишком привык к игре и иногда забываюсь, пытаясь найти знакомые иконки за пределами Юнионы.

-Эй! – возмутилась Руби, о существовании которой я уже успел позабыть. – А как же я?

-А что ты? – усмехнулся я. Ярополк с укором посмотрел на меня, но вмешиваться не стал. И это хорошо. Он и без того слишком часто заступался за приставшего к нам паладина.

-Я тоже хочу роль советника!

-Да ну? – нарочно переигрывая, удивился я. – Не ты ли говорила, что не пойдешь в клан, которым буду руководить я?

Паладин пожала плечами.

-Иногда нужно переступать через себя, - беззаботно ответила она. – Да и вообще мне нужен сильный клан, который согласится помочь Родрику…

-Стать полноценным богом? – я задумался. Так до сих пор толком и не решил нужно ли мне это. С одной стороны, он был самым молодым жителем пантеона, и если помочь ему стать сильнее, то это обеспечит нас огромным количеством репутации, новыми способностями для религиозных классов и позволит легко получить божественную защиту на весь клан, что сулит очень большую выгоду.

Ну и не стоит забывать, что такая судьба для Родрика изрядно потешит мое самолюбие. Даже с учетом того, что технически это будет уже обычная непись, а не я! Все-таки в истории Юнионы еще не было такого, чтобы аватар игрока стал богом!

Но вот с другой стороны… это может выдать меня. Все заинтересованные личности тут же начнут искать информацию на человека, который решит усилить культ опального паладина. Хотя бы потому, что появление нового бога начнет менять баланс сил, придется придумывать новые тактики, выяснять, что будет выгоднее: остаться со старыми или примкнуть к новому, и бороться с теми, кто захочет изменить существующий состав пантеона, если это может лишить имеющейся в данной выгоды. Ну или наоборот помогать им. Нам. Если я решу согласиться на участие в этой авантюре.

В общем, по-тихому провернуть это не получится. Начнется нешуточная борьба, интерес к моей персоне возрастет и в конце концов кто-нибудь додумается, что Каин Мстительный и Тисевич Павел Иванович ранее известный как Родрик Светоносный – это один и тот же человек.

-Послушай! – Руби чуть повысила голос. - Я понимаю, что может быть для тебя Родрик не является примером и тебе плевать на него, но ведь бог-покровитель очень выгоден для клана! Я узнавала!

-А сейчас послушай ты, - я тяжело вздохнул и невольно взглянул на водопад за окном, не в силах подобрать слова. Ну не готов я еще к такому! Не знаю, нужно ли мне это вообще! И действительно ли игра стоит свеч!

Ладно, нужно что-то сказать, а то пауза начинает затягиваться.

-Для того, чтобы помочь Родрику стать сильнее и открыть новые способности, а также сделать его покровителем всего клана нужно потратить очень много сил. И извини, но я создаю клан для того, чтобы показать всем остальным, что их лидеры – отсталые мудаки, которых нужно выкинуть из Юнионы, и не вижу каким боком сюда можно втиснуть зарвавшегося паладина.

-Но…

-Но! – С нажимом произнес я, немного злясь, что девчонка посмела перебить меня. – Если это поможем нас стать сильнее, то подумаю об этом. А пока тебе стоит позаботиться о других вещах. Сама додумаешься, о чем речь?

Руби перевела взгляд на Ярополка, но тот лишь развел руками. Вмешиваться напарник и будущий советник не собирался, что не могло не порадовать меня. Пусть девушка сама додумается, о чем именно ЕЙ нужно позаботиться.

-Для начала нам нужно создать сильный клан, который сможет себе позволить что-то подобное?

Я улыбнулся и покачал головой. Нет, она все-таки не поняла, какой ответ от нее ждали.

-Об этом буду думать я, а тебе стоит сделать так, чтобы тебя взяли в этот самый клан. У меня нет желания возиться с новичками и, как правильно заметил Ярополк, я не раздаю должности просто так. Хочешь вступить к нам и помочь своему кумиру вновь стать идеалом для всех остальных – действительно помочь, а не просто состоять в клане – будь добра, докажи, что будешь полезна!

На удивление девушка не стала спорить.

-Ты не отказал, - задумчиво сказала она. – Значит, думаешь, что я действительно могу проявить себя? Но в чем?

Я загадочно улыбнулся.

-Подумай об этом, а пока надо перейти к следующему вопросу. – Я открыл интерфейс виртуального пространства и запросил карту Юниону. Затем расположил ее на столе между нами и встал с дивана, меняя угол обзора на более удобный. – Господа, перед тем как создавать клан, надо позаботиться о прокачке. И о том, где нам лучшего всего этим заняться Ваши предложения!

Ярополк так же встал с места, взглянул на карту, но через пару секунд поднял взгляд на меня.

-У тебя уже есть план, ведь так?

-Есть, но сначала я хочу узнать, что об этом думает прошлый наставник Вестников! Куда бы ты пошел после Куправы?

Напарник еще раз взглянул на карту и указал на область подле столицы Истерала, а затем провел пальцем к северу.

-Я мало что знаю о прокачке за темных, но думаю, что эти места подойдут. Если опираться на форум, то здесь больше всего заданий и простых мобов. Хватит, чтобы получить достаточно много опыта за короткий срок, а уже потом можно подумать, куда двигаться дальше.

Я задумчиво взглянул на карту и кивнул. Его предложение выглядело здравыми и любой другой поступил бы точно также, вот только я не был бы собой, если бы решил действовать как все и отказался от шанса выпендриться. Ну и от возможности побольше узнать о своем классе.

Поэтому указал на провинцию, которая находилась достаточно далеко от столицы и более-менее основных мест действий.

-Курганы проклятых! – провозгласил я и взглянул на своих товарищей. – Заманчивое название, не правда ли?

-Курганы? – с сомнением переспросил Ярополк. – Разве это не бесхозная локация для высокоуровневых игроков, где почти нет заданий?

-Ты забываешь одну из главных истин Юнионы, - я перевел взгляд на Руби. Подумал стоит ли перед ней озвучивать часть главной игровой тайны и решил, что в этом нет ничего страшного. В конце концов она и сама это поймет, когда мы окажемся на месте и начнем восхождение к девяностому уровню. – В игре не бывает бесхозных локаций! Даже в самом заброшенном болоте можно отыскать что-нибудь интересное!

-Угу, - вздохнул Ярополк. – А что по поводу высокого уровня?

-А ты разве не знаешь? – тут уже вмешалась удивленная Руби. – Все, старые локации будут подстраиваться под уровень игрока!

-Умница! – и нет, это не ехидство, я действительно порадовался, что паладин полностью прочитала описание грядущего обновления. – Технически не будет разницы, кто окажется в курганах. Если туда пойдут в паре игрок пятнадцатого и девяностого уровня, то мобы окажутся одинаково проблемными для обоих!

-Все равно, - Ярый поморщился. – Там нет ни заданий, ни мобов, на которых можно быстро поднять много опыта. Локация создана для старого дополнения, актуальность которого давно в прошлом, и сейчас туда заходят разве что для того, чтобы просто поставить отметку в книге достижений.

-В любом случае, давай хотя бы попробуем, если за неделю не найдем ничего интересного, то вернемся к твоему плану и постараемся стремительно поднять уровень до начала сюжетной части обновления, идет?

Я протянул ладонь, но Ярополк не торопился обмениваться рукопожатием. Он еще раз посмотрел на карту и нахмурился.

-Ты ведь что-то знаешь, так?

-Может быть да, а может и нет. В любом случае, я играю достаточно давно, чтобы заявить, что идти проторенной дорогой не самая лучшая идея.

Ярополк тяжело вздохнул и пожал руку.

-Если там ничего нет, то ты оплатишь мне годовую аренду домика на берегу моря.

-Иди к черту, - улыбнулся я и повернулся к Руби. – Даю тебе месяц на то, чтобы проявить себя. Название локации у тебя есть, проанализируй, как я поступал в Куправе, и как это можно использовать в новой среде. Если хорошо покажешь себя, то я возьму тебя в клан и подумаю о дальнейшем обучении. Если нет, то это целиком и полностью будет твоей виной, шанс мы предоставили.

-Ты больше пугаешь, а не мотивируешь, - прокомментировал Ярополк.

Я пожал плечами. Ее мотивация – это желание вступить в мой пока еще не созданный клан, и призрачная возможность поднять Родрика к вершине пантеона. Справится она или нет – уже не моя забота. Или..? В любом случае, мне нужен вполне самостоятельный паладин, а не прилипший, как банный лист, новичок, который без помощи старших ни на что не способен.

-В общем, на сегодня у меня все! Встречаемся через пару дней в полдень на центральной площади столицы Истерала. Всем понятно?

Дождался подтверждения и нажал на кнопку выхода. Хватит. Этот разговор и без того уже затянулся, а мне нужно потратить оставшееся время на не менее важные вещи, чем создание клана. Найти оплот жнецов в столице Истерала и узнать, что известно лидерам класса о забытой всеми локации.

Эх, держитесь, Курганы Проклятых! Уж я позабочусь о том, чтобы вытряхнуть из вас все, что можно!