Курганы проклятых

Глава 16

Хотел бы я сказать, что стоило нам выйти из зала, как на нас тут же навалился легион-другой нежити, но нет, ситуация с ясельными подземельями не повторилась. Всё было до боли скучно. Наша группа просто шла вперед, иногда сталкивалась с редкими мобами и меньше чем за минуту уничтожала их. Затем в какой-то момент коридор заканчивался, и мы оказывались в очередном зале, полным мертвецов. Однако не могу не сказать, что их сложность возрастала, пришлось даже один раз столкнуться с личем, но он не предоставил больших проблем.

Правда сейчас враг оказался в компании свиты из мертвецов, которых мне и Джуно пришлось взять на себя. Остальные спутники решили сосредоточиться на хозяине вечеринки. Благо у Руби уже был опыт сражений с личем, и она показала себя весьма достойно, держа на себе внимание мини-босса, пока наши лучники и маг разбирались с ним издалека. Конечно, нам всем пришлось побегать, уклоняясь от залпов смертельных заклятий, но в основном всё прошло хорошо.

Разве что Джуно чуть не отправилась на возрождение, но к моему великому сожалению, Руби успела накинуть на нее дающий неуязвимость щит. В следующее мгновение я, конечно, мысленно отругал себя за намеренье слить одного из товарищей, но переживать по этому поводу не стал. Демоница сама виновата, что настроила меня против себя, и, кажется, мне известна причина ее поведения.

-Боюсь представить, что нас ждет дальше, - тяжело вздохнул Арти, когда с личем было покончено, и выпил зелье исцеления.

-Может быть рыцарь смерти, - я пожал плечами. – Или какая-нибудь подобная тварь.

Эльф кивнул, понимая, что ничего хорошего нас не ждет, и мы отправились дальше.

Нам пришлось пройти еще пару залов, полных различных мертвецов и паучьих трупов. Теперь стало понятно, куда делись хозяева паутины – были убиты восставшей нежитью, когда проклятие из-за активности игроков начало набирать силу. Ну или в тот момент, когда по игровой легенде неписи вскрыли курган, и оживили часть местных жителей.

-Эй! – крикнула Джуно, когда мы остановились в последнем зачищенном зале на небольшую передышку, и указала на один из затянутых паутиной углов. – Я что-то вижу!

-Вперед, этот угол полностью в твоем распоряжении! – я уселся на ближайший огромный камень. – Что там?

-Подойди и посмотри, - огрызнулась она и срезала кинжалами паутину.

Подходить не было смысла. Я и отсюда видел, что разбойница нашла металлический сундук. Она присела на одно колено и стала ковыряться отмычками во встроенном в него замке.

-Думаешь, там есть что-то стоящее? – скептично спросила Астелия.

Джуно пожала плечами.

-Не знаю, но опыт говорит, что мы не имеем права пропускать нечто подобное.

-Не понимаю, почему.

«Потому что Система любит, когда игроки ковыряются во всяком мусоре, желая изучить каждый сантиметр Юнионы», - подумал я и в очередной раз решил не озвучивать свои мысли. Это проблема Гидр, что один из членов клана не знает об этой фишке, и раз они не рассказали, значит, так надо.

-У нас есть план, что делать, когда мы спустимся на нижний этаж? – спросил Арти. Он стряхнул паутину с одной из стен и оперся о нее плечом.

-Как и всегда. Будем импровизировать.

-Ты издеваешься? – А вот это уже произнес Риккон. – Ты заманил нас черт знает куда и теперь говоришь, что совершенно не знаешь, что делать?

-Во-первых, черт наверняка знает, где мы, да, Джуно?! – раздался щелчок, который означал, что одна из отмычек сломалась в руках разбойницы, и в следующее мгновение меня попросили не мешать и свалить подальше в Бездну. Матом, естественно. Я улыбкой оценил реакцию демоницы и продолжил. – А, во-вторых, я сказал только то, что у меня нет плана. Что делать мне известно – будем импровизировать!

-И почему мы доверились ему? - раздраженно проворчал ящер себе под нос. Я отмахнулся от надоедливого охотника и хотел было попросить его дождаться конца путешествия, а уже потом судить, но в этот момент прозвучал еще один щелчок. Вот только в этот раз он был немного другим и означал, что Джуно удалось успешно воспользоваться способностью класса и вскрыть замок.

-Это мы удачно зашли! – Джуно довольно потерла руки и потянулась к добыче.

Хотел ли я узнать, что именно она отыскала? Да, но решил не спрашивать. Подозреваю, что в ответ меня либо пошлют подальше и намекнут, что в сундуке нет ничего, чем хотели бы поделиться со мной. Ну и пожалуйста! У меня и без того нормальный шмот. Для игрока, который еще только качается, конечно.

Демоница копалась несколько секунд, и за это время вызвала интерес у остальных членов нашей группы. Кроме Астелии. Ящерица стояла с таким видом, будто ей наплевать на попавшуюся находку. И я понимал почему: что бы там не лежало, при необходимости клан может предоставить шмотки покруче. Ну или накинуть игровой валюты. Так что гидры могли вообще не обращать внимания на демоницу, однако Риккон в силу неопытности не выдержал и спросил:

-Ну что там?

-Ничего для тебя! – Джуно повернулась к ящеру и мило улыбнулось. – Прости дорогой, но это моя добыча. Если хочешь получить новую побрякушку, то обращайся напрямую к Рэйвену.

Риккон гневно выдохнул и повернулся к Астелии, но та лишь неодобрительно сверкнула глазами, подтверждая нашу с демоницей мысль, что о гидрах должны беспокоиться исключительно сами гидры. И охотнику не стоит попрошайничать.

-Артелеон, друг мой, лови! – Джуно неожиданно бросила эльфу кольцо. Благо тот не растерялся и быстрым движением поймал украшение.

-Бафф на ловкость? – Он довольно улыбнулся и кивнул. – Спасибо.

Мозг кольнула неприятная мысль, что мне бы тоже не помешала прибавка к ловкости, и Джуно сделала это специально, чтобы позлить меня, но я тут же постарался отбросить свое негодование. Посчитал, что не стоит нервничать из-за каких пару единиц, которые практически ничего не меняют. В любом случае в бою я все равно останусь куда полезней Арти.

-Вижу, выпало что-то и тебе? – хмуро спросила Руби, заметив, что на шее демонице теперь блестит новое ожерелье. Наверняка точно так же зачарованное на ловкость или другую подходящую для разбойников характеристику.

-Извини, но на силу ничего не было.

-Я поняла, - хмуро заявила Руби, и я начал догадываться, что что-то здесь не так. Надо бы переговорить с паладином сразу, как окажемся наедине.

-Нашли повод ссориться, - я поднялся с камня и повел группу дальше.

Идти оставалось совсем ничего. Я чувствовал это. Да и изменившиеся с переходом на новый этаж декорации подсказывали, что скоро нас ожидало нечто интересное. Путь в глубины кургана представлял из себя уже не вырытый в земле тоннель, обложенный булыжниками, а вполне себе достойный каменный коридор, на котором время от время попадались уже знакомые рисунки. Изображение всякой нечисти и темного силуэта Безликого, который встречал всех в Бездне. Да и общий антураж стал прямо как в склепе жнецов, только без фиолетового свечения и давящего на мозг гула. Ну и вместо фрески грубоватые рисунки на голом камне. Халтура в общем.

-Подготавливают ко встрече с Бездной? – в какой-то момент спросил Арти. – Я слышал, что у некоторых народов принято в гробницах изображать загробную жизнь. Подсказка для уходящих из мира душ.

-Не отвлекайся, - попросил я, положив руку на серп. Из-за всех этих изображений мою голову вновь начали посещать мысли о том, что нужно разобраться с тайнами жнецов. Помню, наставник дал призрачный намек, что здесь может быть что-то принадлежащее моему классу, однако вряд ли речь шла о самой дальней комнате в оскверненном кургане. Скорее всего, моя цель находится в городе, путь в который мы и должны открыть, впрочем, это не отменяет того факта, что подземелье все-таки стоит рассмотреть подробнее. Ну а вдруг нам повезет?

Нам пришлось спуститься еще на несколько метров, когда мы наконец увидели конечную точку нашего путешествия. И в этот момент я серьезно напрягся. Слишком знакомым было то, что мы увидели.

-А вот и свет, - пробубнил я себе под нос, когда после очередного поворота коридор осветился насыщенным фиолетовым цветом.

-Ты что-то сказал? – спросила шедшая чуть впереди Руби. По голосу я понял, что она обрадовалась, увидев новое изменение в декорациях, однако у меня не было никакого желания разделить ее настроение. По двум причинам. Во-первых, подземелье все больше походило на оплот жнецов, а это значит, что вполне возможно чуть дальше появится и тот сводящий с ума гул, а во-вторых… а вторую причину я, пожалуй, озвучу.

-Значит так, - я чуть повысил голос, чтобы меня услышали абсолютно все члены группы. – Сейчас нас ждет драка с боссом. Обычно люди выходят на них, зная тактику, но мы не можем позволить себе такую роскошь. Поэтому соберитесь и постарайся не умереть в первую же минуту. Дальше будет легче, всем понятно?

Спутники практически синхронно ответили согласием. Почти все. Кроме Руби. Паладин молчала, а радость на ее лице внезапно сменилась неуверенностью.

-Может быть нам стоило подготовиться получше? – ни к кому не обращаясь, произнесла она.

-Нет у нас на это времени. – Я нервно потер переносицу, осознав, что новичок-паладин действительно может не справиться с незнакомым ей боссом. От танка всегда требуется больше, чем от остальных, потому что стоит такому игроку допустить пару ошибок, и вся группа может в один момент отправиться на возрождение.

-И не забывай, что мы первопроходцы. – Подала голос Астелия. – Вряд ли босс стоит здесь с предыдущих дополнений. С тех времен локация сильно изменилась, а насколько я знаю, кроме нас в этом кургане никого не было. По крайне мере вряд ли они писали гайды.

Я кивнул и посмотрел на еще более помрачневшую Руби.

-Не дрейфь, паладин, - по-дружески ударил ее в плечо. – Помнишь, как мы поступили в яслях?

-Помню, - паладин на мгновение воодушевилась, но в следующий миг прищурилась и с подозрением, словно ожидала от меня подвоха, спросила. – Ты хочешь повторить? Сделаешь это?

-Что он сделает? – оживилась Джуно, явно на что-то намекая, но в этот раз на нее никто не обратил внимания. Переигрывает деваха.

-Мне придется сделать это, - тяжело вздохнул я. – Извиняй, но у меня нет уверенности в твоих силах, поэтому либо мы сейчас умираем, либо я вновь примеряю на себе учительскую робу. Будешь слушаться беспрекословно. Говорю падай – падаешь; прыгай на одной ноге – исполняешь. Приказываю использовать способность, которую до этого тебе бы и в голову не пришло применять в возникшей ситуации, ты делаешь это не раздумывая. Поняла?

Руби благодарно улыбнулась и приободрилась.

-Ничего у них отношения, - полушепотом сказал кто-то из отряда, но разобрать голос я не смог. Одно могу сказать точно. Это была не Джуно. Демоница в это время с закрытым ртом стояла рядом со мной и ехидно рассматривала нас.

-Идемте уже, - протянул я и тяжело вздохнул.

Сколько еще предстоит сделать. Нам ведь нужно не только победить босса, но и выбраться из кургана и вернуться в лагерь археологов, чтобы вручить то, что охраняет местный хозяин. Если, конечно, моя догадка оказалась верна.

Эх, все было бы гораздо проще, если бы мы находились в каком-нибудь романе-однодневке, где на героя валятся рояли и уникальные предметы, которыми может владеть только один человек – тот, кто первый нашел. Но нет. Мы в обычной задротской MMORPG, которая по правилам всех нормальных игр позволит узнать тайну проклятия не только нашей группе, но и всем остальным, кто додумается заползти в эту дыру.

И вот это очень осложняло наше с минотаврами противостояние.

Зал оказался вполне просторным и довольно внушительным на вид. При беглом осмотре, он не выделялся ничем от сотен других подобных подземелий, но стоит только задержать взгляд и тут же начинаешь понимать, что здесь разработчики действительно вложились в декорации. Стены представляли из себя уже не голый обшарпанный камень, а несколько вполне красивых барельефов, из которых часть была наделена сюжетом про чудовищ и сражения, другие же просто изображали игровые места. Банально, но черт возьми, я не солгу, если скажу, что мне это понравилось.

Кроме красивых стен в зале было несколько внушительных статуй, колон, укрытых богатой красной тканью, которая еще не истлела только благодаря причудам разработчиков, и два десятка огромных черных саркофагов. Вскрытых. Их хозяева же разделились на три группы и медленно ходили вокруг, словно патруль, который совершает обход.

-Вам не кажется, что это уже слишком? – нервно выдохнул Арти. – Мы должны были покончить с нежитью еще в самом начале, без всяких подземелий, а не спускаться в настоящие катакомбы, где бывший князёк зачем-то отгрохал себе нехилые хоромы!

-Пытаешься найти логику? – спросил я, отступая на шаг назад и уводя за собой Руби, чтобы случайно не спровоцировать бредущую рядом нежить.

-Ну я думаю, что это не помешало бы.

-Возможно, кто-то из разработчиков однажды перепил, и ему в голову пришла «гениальная» идея. Вспомнил про старые игры. Раньше ведь иногда было так: чем глубже ты спускаешься, тем лучше дизайн локации. Говорят, это называется «вознаграждением» от геймдизайнеров. Впрочем, чаще встречалось наоборот: начинаешь с богатого склепа, а заканчиваешь в улье каких-нибудь гигантских зомби-муравьев. Но бывало и такое, что, например, шахтеры зарылись не туда и выкопали древний город полный призраков. Так что может быть наш случай из таких и даже где-то в закулисье администрации аргументирован. Например так: древние хозяева этих земель сделали верхние уровни убогими специально, чтобы мародеры устали и не дошли до самого ценного. Звучит, правда, хреново, но вот ли не пофиг?

-В принципе,.. – почесав затылок, протянул Арти. – Да, ты прав.

-Не все в игре требует особого внимания, - улыбнулся я. – С опытом поймешь, на какие вещи иногда стоит забить, а какие – ни за что нельзя пропускать.

-Спасибо за лекцию, дед, - неожиданно подала голос Джуно и вышла чуть вперед. – Вон то чудище впереди, это и есть наша цель?

Она указала на очень высокого воина в тяжелых латных доспехах с коронованным шлемом. Опершись на двуручный меч, он стоял в другом конце зала возле огромного, раза в три больше, чем все остальные, саркофага, и пристально следил за всем, что находится в этой комнате. Разумеется, босс нас не тронет, мы не входим в его радиус внимания, но от взгляда, что он раз в несколько секунд бросал на нас, даже мне становится немного не по себе.

-Может и он, - я нахмурился. – А может быть мы вообще потратили этот день зря. Я ожидал увидеть здесь пару сундуков или шкафы с книгами, в которых будет указано как снять проклятие, а тут… просто двухметровый мужик, который – возможно! - имеет что-то полезное для нас.

-Как ты там говоришь? – демоница вскинула брови. – Не дрейфь?

-Ну давай, скажи что-нибудь еще, чтобы позлить меня.

-А что здесь говорить? Мы еще даже не осмотрели ни мертвецов, ни их саркофаги, а ты уже разнылся: «ну почему мы до сих ничего не нашли? Как же так?! Что нам делать?!».

Мне хотелось послать чертовку подальше, но я нашел в себе силы сдержаться, и, едва заметно улыбнувшись, повернулся к Руби.

-Сначала разбираемся с мелочью. Со всей! Уж лучше потратить на нее лишние секунды сейчас, чем оказаться на возрождении, когда хозяин кургана выкинет что-то такое, из-за чего его миньоны вступят в бой.

Паладин согласно кивнула и, дождавшись моего приказа, атаковала ближайший к нам патруль мобов.

Они тут же бросились в нашу сторону, но мы не спешили вступать в бой. Нет, сначала я отдал приказ отступить, вывести нежить из зала, подальше от маршрута других групп мертвецов, и только потом атаковать. Не хватало нам еще спровоцировать всех врагов, которые хоть и не выглядели опасными, но у меня не было полной уверенности, что абсолютно все мои спутники смогут пережить это сражение.

Я и Руби привлекли к себе внимание всех спровоцированных мобов и вывели их в коридор. Астелия, Джуно и два лучника остались в зале. В тесных переходах они будут только мешать, поэтому мне пришлось приказать им остаться, чтобы не только ударить нежити в спину, но и подстраховать на тот случай, если кому-то из мертвецов придет в голову оставить попытки достать нас и привлечь к бою остальных собратьев.

Мы поступили подобным образом все три раза, и в первых двух случаях наши противники действительно выходили из схватки за подмогой, однако, к счастью, наша группа поддержки быстро разбиралась с беглецами, и по итогу нам удалось справиться с мертвецами без каких-либо проблем. Ну разве что меня немного поцарапали, но произошло это только потому, что теснота коридоров помешала уворачиваться от большинства неприятельских ударов.

-Ну вот и все, - вздохнул я, когда схватка с мелкими мобами перед боссом завершилась, и повернулся к Руби. - Надеюсь, ты понимаешь, что сейчас именно от тебя зависит выиграем мы бой или нет.

-От тебя, - с хитрым прищуром поправила девушка. - Командовать будешь ты и если мы проиграем, то все будут винить именно тебя. Я права?

Она обратилась к остальной группе, и те дружно согласились. Некоторые даже с особым энтузиазмом, словно только и ждали, что паладин это спросит.

Я отмахнулся от спутников и направился к двухметровому воину в нехилых доспехах. Он похож на рыцаря смерти - паладинов и черных рыцарей, которые уже давно должны были переехать на постоянное место жительства в Бездну, но почему-то решили задержаться здесь. Тварь опасная, но победить ее не очень-то и сложно. Если не косячить, конечно. И если этот "Князь Арден" - именно так Система обозвала босса - действительно был рыцарем смерти, а не кем-то похуже.

-Долго еще тянуть будешь? – Это была Астелия. Ну вот, уже и гидры начали терять терпение. Не такой уж ты и хороший лидер, Паша. Так ведь получается? А вот хрен там. Уж лучше постоять и хорошо оценить опасность, чем броситься в омут с головой и преждевременно вернуться в реальный мир.

-Столько, сколько потребуется. – Я тяжело вздохнул и повернулся к остальным. – Значит так, тварь хоть и выглядит массивной, но не надейтесь, что она будет медленной. Тем, кто сражается в ближнем бою придется тщательно следить за ее движениями. Вам ясно? – Дожидаюсь, пока Джуно и Руби кивнут, и продолжаю. – Подозреваю, что враг обладает стандартными умениями рыцаря смерти, поэтому вам нужно быть готовым к лишнему бегу. Как только он начнет светиться, бросаемся за саркофаги и ждем, пока не появится вспышка, затем еще пару секунд отлеживаемся и только потом высовываемся.

-Чего следует бояться тем, кто не планирует подходить близко? – подал голос Арти.

-Если я прав, то иногда босс будет исторгать снаряды Бездны. Черные комки, которые полетят к вам по параболе. Довольно медленная штука, поэтому, если кто-то из вас под нее подставится, я буду очень сильно расстроен, понятно? – последняя фраза предназначалась только для нашего эльфа, чтобы тот понял, что я до сих пор слежу за его успехами.

-И еще, - я взглянул в горящие бледно красным глаза моба. – Как только увидите, что его глаза начали светиться, то бегите к саркофагам. «Взгляд Бездны» у подобной нежити никто не отнимал.

Мы обсудили еще пару моментов и направились к «Князю». Пора бы уже заканчивать с этой вылазкой…