Курганы проклятых

Глава 2

Арсемкор. Ужасное название для прекрасного города.

Впервые в жизни я стоял на его выложенной брусчаткой улице просто так. Не по воле игрового сценария и не сражаясь в очередном походе за сокровищами Истерала. И чувствовал себя… странно. Как будто вновь стою на пороге школы и жду первого урока, а также знакомства с новыми одноклассниками.

Неуверенность и неловкость. Несмотря на многолетний опыт игры. Забавно и странно.

Впрочем, я пришел сюда не за размышлениями об ощущениях и даже не для разглядывая его прекрасных улочек, хоть и задержался на пару минут для того, чтобы оглядеться по сторонам.

Истералом заправляли демоны, а также серые и темные эльфы, и столица была выстроена в полном соответствии с их культурой. Улицы выложены из темного камня, повсюду горели фиолетовые огни, развивались огненного цвета флаги и везде, где только можно здания были дополнены металлическими деталями. Колья, скобы и шпили. Металла было столько, что при его переплавке можно будет вооружить неплохую армию.

Ну и стоит упомянуть, что кроме архитектуры зловещую обстановку темного фэнтези подчеркивали так же многочисленные жители столицы. Огромные демоны, орки, гоблины, темные эльфы, отвратительные ящеры и куча еще всяких страшных тварей, которых в Карлеи если и встретишь, то только в качестве врагов. И это меня тоже изрядно напрягало. Ведь мы столько лет были противниками и недавнее приключение в Куправе ничуть не помогло привыкнуть!

Закончив с осмотром, я прошел к одному из стражников, что расставлены тут скорее для помощи игрокам, чем для соблюдения порядка, и сказал:

-Хорошей службы, господин солдат, не подскажешь, Ватерлу в городе? Где я могу найти командора или его заместителей?

Стражник посмотрел на меня и, вопреки ожиданиям, не стал отвечать на вопрос.

-Жнец? – он отступил на шаг назад, но тут же опомнился и постарался придать себе уверенный вид. – Ничего не знаю. И шел бы ты отсюда, пока Бездну не притащил.

Не притащил Бездну? К чему это он вообще? Неужели? Блин…

Я совершенно забыл о классовом штрафе к общению к неписями без репутации. Но ведь это полный бред! Почему жнец не может обратиться, как все остальные, за помощью к стражникам, чтобы они подсказали дорогу? Этих бестолковых истуканов для этого сюда и поставили! Разработчики совсем с ума сошли?

Так, стоп. Харе ругать других людей за трудности, на которые ты сам и подписался! Тебя же предупреждали, что класс не для новичков, и что все неписи, которые никак не относятся к Безликому, не будут с тобой общаться, пока ты не поднимешь репутацию! Поэтому хватить ныть и действуй так, как собирался поступить изначально.

А изначально, я хотел переговорить с Ватерлу в штаб-квартире гвардии, вот только командора может не быть на месте, а это значит, что часть времени из оставшихся двух часов до полудня может быть потрачена зря.

В любом случае, я засунул нытье куда подальше и направился к штабу гвардии. Очень быстро направился, едва ли не срываясь на бег, и через двадцать минут оказался на месте.

Это оказалась небольшая крепость посреди военного квартала. У входа стояло два орка в доспехах обычной стражи, которые если и имеют какое-то отношение к гвардии, то скрывают это. Над головой у каждого красовалась простая надпись: «страж врат».

И стоило мне подойти, как они тут же скрестили алебарды, безмолвно заявляя, что не пропустят меня.

«Чтобы пройти дальше, ваша репутация с Гвардией Истерала должна превышать 40 единиц.»

А вот и объявление от Системы прилетело. Твою же… гвардию.

-Мне нужно поговорить с командором Ватерлу. Он меня знает! Скажите, что пришел Каин Мстительный.

Неписи никак не отреагировали на мои слова. Они даже не взглянули на меня! Кажется, это простая заглушка для игроков, которые пытаются познакомиться со штабом гвардии раньше времени.

М-да… а я надеялся, что для меня сделают исключение, учитывая наш разговор с командором в Куправе, но беспощадная система не делает исключений. Да и с чего ей идти на это?

Сплюнув от досады, я развернулся и направился в еще одно место, которое мне нужно посетить до полудня.

Самое древнее кладбище Арсемкора, обладающее богатой предысторией, но к делу она совершенно не относится. Кроме одного момента. Здесь когда-то хоронили знать, которая пусть и могла жить бесконечно долго, но все-таки не была бессмертной. Войны, болезни, заговоры и много чего еще, что плохо сказывается на здоровье элиты темной фракции и их предков.

Ну и владельцы почти всех склепов были известны. И за это «почти» и ухватился мой мозг, упорно пытающийся найти место, где прячутся наставники жнецов.

Благо, здесь охрана была выставлена лишь для виду и не попыталась остановить одинокого игрока. Да и зачем? Я при всем желании не мог навредить городским могилам, это было запрещено на программном уровне, а лезть в склепы знатных покойников не стану ни за какие деньги. Как минимум из-за стоявших на входе парочки умертвий с зачарованным оружием в руках.

К счастью, такие стояли у всех кроме одного. Безымянного и заброшенного. Стоявшего как можно дальше от входа в тени огромного дерева.

-Уходи, смертный, - раздался загробный голос, стоило мне подойти к запечатанному входу в склеп. Казалось, говорит сам камень, и, учитывая игровые условности, вполне возможно, что так и было. – Здесь живым не место.

Я на всякий случай огляделся по сторонам.

-Смертных я здесь не вижу, так что не выпендривайся и открывай!

Камень несколько секунд молчал, но потом, к моему большому удивлению, засветился синим и отошел в сторону. М-да… не думал, что все будет так просто.

-И зачем ты все испортил? – спросил серый эльф, стоило мне оказаться внутри склепа. Игрок 30-ого уровня по имени Гераслан. – Весь антураж насмарку! А ведь мог бы и подыграть!

-Игрок сторожит вход классового оплота? – я проигнорировал его слова. – Страдаешь ради репутации и плюшек?

-Ага, - он кивнул. – Старики говорят, что это того стоит!

Либо это действительно так, либо опытные игроки подшутили над новичком. Скорее всего второй вариант, с учетом того, что есть и куда более действенные способы поднять репутацию у служителей Безликого, и надеюсь, что сейчас у меня получится наткнутся на один из них.

«Поздравляем, жнец, вами был найден оплот верных служителей Безликого. Во всей Юнионе это одно из немногих мест, где вы можете почувствовать себя как дома»

Как дома? Забавно видеть такую строчку в описании места, из которого хотелось сбежать как можно быстрее. Не знаю почему, но это подземелье давило на меня. И нет, дело далеко не в фобиях, которых у меня, естественно, не было. Просто… даже не знаю, как объяснить. Такое чувство, что мрачная обстановка этого места вытягивала из тебя силы.

Темные коридоры в гнетущем фиолетовом свете, повсюду фрески с изображением жнецов в образе ужасной нежити с косой и давящий на уши едва различий гул, идущий откуда-то изнутри подземелья. И как этот Гераслан еще не сошел с ума в этом месте?

-Тебе тоже здесь хреново? – спросил я эльфа, который уже сидел на каменной скамье подле вновь запечатанного входа и вертел в руках артефакт, через который, видимо, и говорил со мной загробным голосом.

Эльф неопределенно покачал кистью.

-Со временем привыкаешь. Старики говорят, что это подготовка ко встрече с боссом. В Бездне в несколько раз хуже.

Я кивнул и направился глубже в подземелье. А по пути внимательно осмотрел ту часть интерфейса, что отражала баффы и дебаффы в надежде, что просто пропустил сообщение Системы о влиянии на чувства. Однако сколько не всматривался, так и не увидел ничего, что могло бы вызвать подобное восприятия оплота. Странно, неужели насильно мне ничего не внушали и всему виной исключительно мой мозг? Ему явно не нравится находиться здесь.

Сопровождаемый немногочисленными взглядами остальных жнецов, я, наконец, добрался до непися-наставника.

-Чего надо? – Довольно грубо спросил меня бледный человек, стоило только подойти к нему. Наставник Талион сидел в позе лотоса и, кажется, медитировал.

-Хотел узнать, куда делись все ученики! – Я уселся рядом. Обычно такие неписи не оставались без внимания игроков, однако вокруг не было ни одного человека, кто стремился бы даже просто заговорить с ним. – Неужто такой хороший мастер уже всех обучил?

Тонкие синие губы растянулись в едва заметной улыбке.

-Это неумелая лесть или грубая наглость? – голос его хоть и звучал нейтрально, но в нем чувствовалась скрытая угроза. Ха! А вот хрен ему! Пусть обломается. И не таким пугали.

-Немного того, немного другого... Слушай, хотелось бы обсудить кое-какие дела, а ты единственный к кому могут допустить начинающего жнеца. – Я огляделся по сторонам и заметил одну странную деталь. – Кстати, а почему кроме тебя здесь больше нет мастеров?

Талион открыл глаза, но посмотрел не на меня, а на все остальное пространство в небольшом зале, где мы сидели.

-Ты видишь очередь?

-Согласен, глупый вопрос. – Я кивнул. – А почему так мало народа?

-Мы не раздаем листовок с адресом, а среди жнецов не так много сообразительных, чтобы найти оплот.

-Но…

-Ты меня утомил. Говори, что хотел? – Прервали меня таким тоном, который чуть ли не буквально говорил: «свали подальше», и прежде, чем мне удалось вставить хотя бы слово, мастер добавил. – Только не учиться. Ты слишком мал. Сила Безликого разорвет тебя на части.

-Я уже знаю «Глашатая», - не смог не выпендриться я.

Непись сосредоточил на мне взгляд и приподнял бровь.

«Репутация с персонажем Наставник Талион увеличена на 5 единиц».

-Это ни о чем не говорит. Слабая способность для мелкоты вроде тебя, но… похвально, что ты ее уже открыл. Большинство учеников приходят ко мне без нее.

Я улыбнулся удачному стечению обстоятельств. Получить драгоценные капли репутации за просто так! Еще бы знать, кто этот наставник в иерархии жнецов и какие выгоды может принести хорошая репутация с ним.

-Как бы там не было, сейчас я пришел не с просьбой об учебе, - я дождался, пока наставник жестом предложит говорить дальше. – Что может быть ценного для жнецов в Курганах Проклятых? Есть ли у нас там представительство? И если нет, то готов вложить немало средств в его открытие.

-Курганы? – медленно произнес мастер, словно пробовал слово на вкус. – Нет, у нас там ничего нет. По крайне мере, мне об этом ничего не известно.

Очень хорошо, дорогой Талион, что ты решил добавить последнее предложение. Ибо именно так и выглядят подсказки от Системы!

Намек на шанс, что там все-таки может быть что-то относящееся к моему классу. Может быть не оплот, а пара представителей жнецов или хотя бы их следы. Что уже будет очень хорошо. Или очень плохо, если это окажется не намеком, а всего лишь разгулявшемся воображением одного мудака, который считает себя умнее всех. В любом случае, проверить стоит.

-А что по поводу открытия новых оплотов? Ты не договорил!

-Потому что обсуждать это нужно не со мной, - мастер поднялся с пола и отряхнул колени. Он дождался, пока я так же встану на ноги и добавил. – Подрасти сначала, а уже потом ищи способ заговорить с теми, кто поможет открыть новый оплот или знает о существующих. Если в них вообще есть какой-то смысл.

-Хорошо, - я кивнул. Поход на кладбище оказался куда удачливее, чем попытка добраться до Ватерлу. Мне удалось найти оплот класса и получить намек, что в курганах может быть что-то стоящее, однако есть еще одна вещь, которую стоит узнать прежде, чем отправиться на встречу с напарниками. – Как сильно мне нужно вырасти, чтобы начать обучение?

Наставник сделал шаг назад и осмотрел меня сверху-вниз.

-В два раза будет в самый раз.

Я кивнул. Значит, тридцатый уровень. Отлично, пора покинуть эту дыру и свалить подальше от раздражающего гула, идущего из глубин подземелий, и гнетущей обстановки. Хотя стоит сделать пометку, что когда-нибудь нужно обязательно спуститься на нижние уровни и выяснить причину звука, который старательно пытается свести с ума.

Когда-нибудь, но не сейчас. Во-первых, нет времени, нужно идти на встречу со спутниками, во-вторых, дальше в подземелье наверняка стоит страж, который не позволит мне спуститься из-за низкой репутации у оплота в частности и жнецов в целом.

Я не стал прощаться с наставником. Даже не помахал на прощанье. Просто развернулся и ушел. И пусть у меня оставалось чуть меньше получаса для того, чтобы успеть на встречу, но мне не удалось отказать себе в удовольствии потратить время на еще кое-что. Сообщить игроку-сторожу, что у него не все в порядке с головой, если он считает, что сможет чего-то добиться, сидя на пороге почти заброшенного склепа!

Эльф попытался наехать в ответ, но я не стал раздувать спор. Лишь напомнил, что никто еще не становился хорошим игроком отыгрывая прислугу, и как ни странно, этого хватило, чтобы заткнуть его. Гераслан несколько секунд забавно открывал рот, но оказался не в силах подобрать слова и, махнув рукой, открыл выход из склепа.

Несмотря на то, что кладбище было относительно недалеко от нужной мне площади, я все равно едва не опоздал. Однако успел лишь для того, чтобы узнать, что меня здесь не особо-то и ждали...

-Не вмешивайся! Мало ты уже натворила?! - взревел почти такой же высокий, как Ярополк, демон сорокового уровня, обращаясь к Руби.

-Во имя Света! Я не позволю тебе портить игру и жизнь другим людям!

Взглянув на ситуацию внимательнее, я обнаружил, что за спиной паладина кто-то прячется. Игрок пятнадцатого уровня...

Ну нет Руби, твою же, благодать! Вот только посмей притащить к нам еще одного новичка!

-Какого черта здесь творится? - спросил я достаточно громко, чтобы меня услышали абсолютно все участники данной сцены. - Мы еще выбраться из столицы не успели, а вы уже во что-то вляпались!

-Ты еще кто такой? - фыркнул демон.

Не могу сказать, что мне понравился его тон. Более того, у меня появилось стойкое желание отправить наглеца в Бездну. Но прежде, чем кровь снова ударила в голову, я смог лишний раз напомнить себе, что уже не обладаю силой Родрика и перед каждой схваткой, особенно с игроками, стоит дважды подумать, а смогу ли выйти из нее победителем.

И здесь мне победа не светила. Не потому, что враг был сильнее почти в три раза, а из-за законов Юнионы, на которые я сейчас и планировал сослаться.

-Жнец! Гений! И красавец! - гордо заявил я, стараясь не выдавать эмоций. - А еще тот, кто знает, что стоит тебе поднять на нас руку, и вон тот джентльмен, - кивок в сторону стражника, который с подозрением на нас смотрел. - Заблокирует твою капсулу быстрее, чем ты успеешь сообразить, что произошло.

-Драки между игроками в столице запрещены, - объяснил Ярополк, преспокойно наблюдавший за происходящим.

Демон что-то прорычал себе под нос, затем перевел гневный взгляд на Руби и сплюнул под ноги.

-Только посмей еще раз попасться мне на глаза, - куда разборчивее сказал он и направился прочь.

Дождавшись, когда разгневанный игрок отойдет достаточно далеко, чтобы больше не создавать проблем, я пробежался глазами по спутникам, увидел, что Артелеон, которому мне пришлось отправить письмо с временем и место встречи, тоже здесь и сказал:

-Я надеюсь, все поняли, что «встречаемся в полдень» означало: заканчивайте до двенадцати все свои дела, подготовьтесь, приоденьтесь, закупите эликсиров и посетите классовые оплоты?

Ярополк кивнул, эльф-следопыт тут же опустил взгляд - ну с ним-то все понятно - а вот Руби…

-Тебя что? Совершенно не волнует, что здесь произошло? – вместо того, чтобы ответить на вопрос, возмутилась она.

-А должно? - я старательно игнорировал стоявшую рядом с паладином причину спора, давая понять, что не собираюсь это обсуждать.

-Ты... ты...

Паладин явно сдерживала себя, возможно, в любое другое время, я бы сыграл на этом и еще больше разозлил девушку, но после разговора с демоном желание развлекаться улетело в Бездну и вряд ли сможет в ближайшие пару минут сбежать от лап Безликого.

-Давайте только без этого, - раздался довольно молодой женский голос и вперед вышла демоница в кожаной броне. Ничего такого, что можно было бы назвать соблазнительным в ней не было. Обычная разукрашенная в красный цвет человеческая мордашка, тонкие, слегка прижатые к голове, рога и доспех, не вызывающий ничего кроме жалости. Крылья отсутствовали. Их вообще игрокам не дают. Никогда.

В общем, это была обычная девушка, которой еще только предстоит стать "магнитом для подростков". Вот только предчувствие говорит мне, что перед этим она попытается затесаться к нам.

-Господин Каин Мстительный? - девушка не стала протягивать ладонь, а лишь слегка поклонилась. А она достаточно умна, чтобы понять, что рукопожатие ей не светит.

-И кто тебя притащил? - вместо приветствия сказал я.

Демоница не стушевалась. Она коротко улыбнулась и перевела взгляд на Ярополка. Хм... довольно неожиданно! До этого момента мне казалось, что это Руби решила прикинуться дурочкой и привести в нашу группу свою подружку.

-Она нам нужна! - заявил волк прежде, чем успел я успел задать вопрос. - Послушай, Каин...

-Послушай, Каин, - передразнил я и еще раз осмотрел демоницу.

Она держалась хорошо. Гордо вскинутый подбородок, легкая улыбка на губах, вызывающая поза и странный блеск в глазах. Азарт? Возможно. Разбойница вела себя так, словно была готова к моему отвратного отношению ко всем и вся, более того, оказалась к этому привыкшей, и я уверен, что знаю, откуда нам притащили это чудо.

-Ты охренел? - я повернулся к Ярополку. Волк не опешил. Он явно ожидал такой реакции, что только подтвердило мою догадку. - Я собираюсь создать клан, который встряхнет игру и скинет старых игроков, а не ясли для новичков и пансионат для Дюжины!

-Дюжины? - вмешалась Руби. Она была удивлена. Видимо, Ярополк не посвятил ее в свои планы. Как и Артелеона, который сейчас тоже был в смятении.

-Каин успокойся и...

-Заткнись, - прошипел я, почти не раскрывая рта. - Еще одна такая выходка, я сделаю то, что не получилось ни у кого другого. Найду Родрика в реале и отправлю его к тебе. По частям!

Волк хотел что-то сказать, уже открыл рот, но тут же закрыл, осознав, что не стоит накалять ситуацию.

-А ты? - я повернулся к Джуно - именно так звали демоницу. - Что умеешь, чем планировала меня заинтересовать и какого черта к тебе привязался демон?

-Это была попытка использовать каламбур? - девушка улыбнулась. Несмотря на мой гневный тон, она все же решилась на ехидство... точно из Вестников. Было у нас одно боевое крыло, где держали исключительно таких. Любили пошутить вне зависимости от того, чем это может обернуться. - Ярополк сказал, что ты сошел с ума! Собираешься найти скрытые квесты в локации, в которой нет ничего интересно уже много дополнений! А это как раз по моей части!

-Лечить психов? - улыбнулся я, постепенно успокаиваясь. Девушка явно была из крыла Авеля. А именно из отрядов тех, кто готов был обследовать каждый миллиметр провинции, чтобы найти что-то интересное. К сожалению, Система уже давным-давно не была глупой и не открывала все секреты не то что одному человеку, но даже одному клану. Как бы разведчики вестников не старались, после n-ого количества находок, Юниона переставала делиться своими вкусностями.

Ну и сделано это для того, чтобы посвященные в тайну топовые игроки не мешали другим людям изучать игровой мир.

-Ну дак что? – нетерпеливо спросила Джуно, заметив, что я не тороплюсь продолжать разговор.

-Ты так и не ответила, что от тебя хотел тот демон! – Не было у меня желания ее брать и если девушку может кто-то преследовать за старые грехи, то это вполне может послужить предлогом для отказа.

-Ну,.. – она замялась.

Я уже хотел отправить ее куда подальше, но внезапно между нами встал Ярополк и обратился ко мне.

-Какая разница? Джуно одна из самых опытных игроков среди всех, кто умеет искать секреты Юнионы. Да ты и сам знаешь, что простых ищеек в Вестники не возьмут! Она нужна тебе!

Так ли это? Нет, определенно нет. Я и без нее прекрасно справлюсь. А значит, что она нужна тебе, Ярый. Вот только зачем?

-Мой отказ ничего не даст? – на всякий случай уточнил я. – Она увяжется за тобой, а ты увяжешься за мной?

Ярополк развел руками и виновато улыбнулся. Если его оскал вообще можно было назвать улыбкой.

Я напрягся, глядя в его, казалось бы, честные глаза и понимая, что у меня нет ни единой причины верить ему. Сначала волк говорит, что у него нет связи с остальным отребьем, назвавшим себя Дюжиной Родрика, а потом появляется с одной из них! И пытается втюхать ее как полезный инструмент для поиска секретов Юнионы!

Что дальше? Когда создадим клан и нам потребуется вербовщик, у него внезапно появится подходящий под эту роль знакомый, который тоже состоял в Дюжине? А потом окажется, что и Руби никакой не новичок, и что она тоже бывший член Вестников?

Нет уж, волк. Считай меня наивным дурачком сколько хочешь, но еще один такой прикол и можешь даже не надеяться, что мы продолжим путь к вершине Юнионы вместе.

-Ты можешь взять девку с собой, но стоит ей допустить хотя бы одну ошибку… если тот демон или его дружки вернутся… если она даже самую малость помешается мне… я выброшу вас обоих, ты меня понял?

Это решение далось мне с трудом. Крайне не хотелось обзаводиться еще одним потенциальным предателем в команде. Но только так мне удастся вывести волка на чистую воду. И если он действительно окажется одним из тех, кто охотится за Родриком по приказу Виктории или Рэйвена, то у меня хватит мозгов, чтобы пустить его по ложному следу.

-Ты не пожалеешь, - волк слегка поклонился.

-Если она наемник, ее услуги ты оплатишь из своего кошелька, - фыркнул я и направился к зданию с порталами…